НЕПРИЗНАННАЯ

      — Это ты теперь у нас Викейнерис Дваждыперерождённая из дома Уокеров, именуемая первой дочерью Непризнанной-Серафима, Опалимая…       — Что за чушь он несёт?       Ади пытается понять суть набора слов, произнесённых Энди. Он искренне недоумевает и вопросительно смотрит на Сэми, который и сам находится в ступоре. А вот Непризнанные смеются, отлично зная, о чём идёт речь.       — Как ты?       Мими, до сих пор не покинувшая пределов поля, с какой-то долей вины глядит на Вики. Демонесса осторожно проводит по обуглившимся перьям, и чёрствое сердце сжимается от осознания того, что она причастна к этому. Не пойди дочь Мамона на поводу у своих слабостей, крылья Уокер, как минимум, были бы в целости и сохранности. Но сделанного не вернуть, да и слёз на глазах у соседки не наблюдается. Пока что.       — На самом деле, ребята…       Все затихают, с интересом ожидая продолжения. Вики тут же приободряется, видя любопытство на их лицах.       — Это было круто, правда. Энди, тебе однозначно понравится. Лора, главное — не паникуй; если что, Дино обязательно придёт на помощь, стоит только попросить.       — Та-ак, если вы не возражаете… А вы ведь и не возражаете, да?       Демонесса, прищурившись, обводит взглядом рядом стоящих ребят. Её нежная кожа срочно нуждается в принятии душа, девушка и без того слишком долго ждала. Возможно, если бы не присутствие Данталиана, Мими и потерпела и с удовольствием послушала «лекцию» Вики, посвящённую прохождению испытания, но он, замерший в небесах и наблюдающий за очередным смельчаком, нет-нет, да и опускает глаза вниз и видит её вот в таком виде. Для девушки это сродни публичному унижению.       — Ты сейчас пойдёшь в душ или…?       — Ты иди, я посмотрю на ребят.       — Мими, я бы с удовольствием присоединился к тебе и потёр спинку…       Ади за талию притягивает её к себе. Его рука ложится прямо на ягодицы Мими, которая ничуть не удивляется поведению демона.       — Ещё раз положишь руку на мою задницу… Я приду к тебе ночью, отрублю её и раскрошу на мелкие кусочки.       Она говорит это таким обыденным голосом, словно делится рецептом какого-нибудь блюда, а не угрожает рядом стоящему парню. Тот всё же убирает свою ладонь, но не находит в себе сил, чтобы удержаться от язвительного комментария.       — Какая она страстная, а. Кому же такая Мегера достанется?       Сэми подхватывает и продолжает провоцировать Мими.       — Слушай, а ты точно не дочь, например, Алекты?       Та закатывает глаза так, что виднеется только белок, а затем, пренебрежительно фыркнув, уходит со стадиона.       — Что это с ней?       Вики в очередной раз поражается тому, сколько ипостасей может иметь один и тот же «нечеловек». Её соседка была настолько многогранной, что подстроиться под неё или предугадать её следующий шаг было невозможно. Но ясно было одно — демонесса почему-то не в духе.       — Так понятное дело.       Ади с видом самой заядлой сплетницы подзывает ребят поближе к себе. Те, ведомые интересом, становятся в небольшой кружок и жадно внимают каждому его слову.       — Она же сохнет по Данталиану. Месяца два-три точно. Не знаю, что Мими в нём нашла, когда рядом ходит не менее молодой, очень обаятельный, привлекательный…       — И неимоверно скромный…       Уокер прерывает затянувшееся самовосхваление.       — Так вот. А Данталиан и глазом не ведёт. Вроде, и хвалит её, а вроде, из толпы остальных особо не выделяет, вот она и бесится. На этом, уважаемые знатоки, у меня всё, спасибо за внимание.       Свой спич Ади заканчивает крайне пафосно, Сэми легонько пихает его в бок, а демон в ответ ерошит его волосы.       Вики покидает поле тогда, когда испытание проходят ребята, с которыми она успела подружиться за эти несколько дней, и, каким бы это удивительным ни было, Ости. Непризнанной было крайне любопытно, как вездесущая спутница Люцифера справится с испытанием. Вопреки тайным надеждам Уокер, демонесса успешно справляется с поставленной задачей, уложившись ещё в более короткий временной промежуток, чем Мими. Её полет был наполнен грацией и изяществом, и, даже оказавшись в болоте, она умудрилась испачкать только лишь кожаные брюки — корсет же остался нетронутым трясиной.       Оказавшись наконец в комнате, Непризнанная хочет поговорить с дочерью Мамона, но той и след простыл.       «Видимо, выпускает пар где-нибудь. Или на ком-нибудь.»       Вики с превеликим удовольствием избавляется от грязной одежды и бредёт в душ. Капли, стекающие по телу, дарят неимоверное наслаждение, смешанное с долгожданным облегчением. Сейчас, когда её крылья были скрыты, вся боль от ожогов сосредоточилась в кончиках пальцах, пульсируя и постоянно о себе напоминая. Такое ощущение, что ладони Уокер на протяжении долгого времени усердно и безжалостно тыкали иголками. Насладившись вдоволь потоком горячей воды, она тянется за полотенцем, но тут же ныряет обратно за шторку.       С самым наглым видом и улыбкой Чеширского кота в их с Мими ванной комнате стоит Люцифер. Вики высовывает голову, чтобы задать самый банальный и подходящий вопрос в этой ситуации.       — Что ты здесь делаешь?       — Мими искал, думал, что она в душе.       Лжёт. Не надо быть провидцем и знатоком демонских душ, чтобы понять это. Сын Сатаны ведь сам не так давно обмолвился о том, что чувствует её присутствие. Так к чему этот фарс?       — Врёшь. Ты прекрасно знал, что её здесь нет.       — Да. И что с того?       Ей ещё никогда не приходилось видеть тех, кто так просто признаётся во вранье. Достойного ответа для мужчины не находится, поэтому Вики молча оборачивается полотенцем и выходит из душевой. Выбирать одежду, а уж тем более бельё, Уокер при нём не собирается, поэтому попросту застывает около стены в ожидании того момента, когда ему надоест здесь находиться.       — Так где она?       — Понятия не имею.       Люцифер по-хозяйски расхаживает по комнате, старательно выискивая несовершенства в скромном, что очень странно для живущей тут дочери Мамона, убранстве.       — Если это всё, что ты хотел узнать, то я бы попросила…       Мужчина сразу же прекращает двигаться и резко поворачивает голову в её сторону, словно только и ждал этих слов для перехода к активным действиям. Он начинает наступать на неё, как очень часто это делают в фильмах, которые смотрела Непризнанная, когда была ещё жива. Очень быстро её спина сталкивается с гладкой холодной поверхностью. Из-за разницы в температуре по коже тут же бежит табун мурашек, а волоски на руках становятся дыбом.       — Крайне увлекательно смотреть, как ты храбришься, но дрожишь от того, что в этой комнате мы совершенно одни. Даже не нужно лезть в твою голову, чтобы узнать, о чём ты думаешь. У вас, Непризнанных, всё написано на лице.       Он хватает её подбородок цепкими пальцами и тянет его вверх, заставляя смотреть в глаза. Вики больше всего сейчас переживает за то, что полотенце, державшееся на честном слове, в самый неподходящий момент рухнет к их ногам и накалит обстановку ещё больше.       — Я не боюсь тебя, Люцифер.       — Да ну? А почему же ты так часто дышишь? Почему сердце отбивает чечётку, а щёки покраснели, как только я к тебе подошёл? Хотя стой… Может, это и не страх вовсе…       Уокер готова придушить себя за ранее сказанное. Лучше бы она признала, что действительно робеет перед ним, чем подкинула дров в и без того разгорающийся с новой силой костёр.       — Расстрою тебя, малышка Уокер, меня не интересуют Непризнанные.       — Меня твоё общество тоже в восторг не приводит.       Услышанное заставляет его ликовать, что вызывает у девушки только непонимание. А Люцифера забавляет происходящее. Он успел попортить кровь многим новеньким особам: некоторые из них сдавались почти сразу, не находя в себе сил противостоять ему и его обаянию, другие же с остервенением ставили палки в колёса и даже били маленькими кулачками в крепкую мужскую грудь, но затем тихо и смирно складывали крылья перед ним, что тут же вызывало отторжение и презрение к представительницам Непризнанных. Единственное, чем изначально выделялась стоящая перед ним девушка — её мать-Серафим. Но это, скорее, только усилило желание показать ей и всем остальным, что ничего особенного в ней нет. Такая же заурядная и готовая стелиться перед ним в моменты слабости. Но Уокер пока продолжает демонстрировать характер и стойкость духа, что делает игру захватывающей, а это не может не радовать сына Сатаны, которому процесс обучения надоел до тошноты. Он бы с удовольствием вернулся в Ад, в родные пенаты, но пока отец не жаждет его видеть подле себя по весьма конкретным причинам, демону приходится вариться в своём собственном котле наказаний.       — Я читал ваши земные книги. В одной из них описываются пять стадий принятия неизбежного. Полагаю, ты в самом начале пути.       Щёлкает пальцами по подбородку и наконец отпускает Вики. Девушка тяжело дышит, словно пробежала олимпийский марафон. Воспользовавшись моментом, она поправляет злосчастное полотенце и нервно переминается с ноги на ногу. Обычно Уокер не лезет за словом в карман, но в присутствии Люцифера её обычная говорливость сходит на нет, а способность рационально мыслить улетучивается за считанные мгновения.       — Передай Мими, что я её искал, Уокер.       Он покидает комнату, и только шлейф древесно-цитрусового аромата, приятно щекочущего обоняние, напоминает о его присутствии. Его визит оставляет противоречивые ощущения. Люцифер не сделал ничего предосудительного, не считая наглого вторжения в ванную. Закрыв дверь, девушка наконец одевается и только собирается отправиться в новую для себя святую святых — библиотеку, как в комнату буквально вваливается целая компания.       — Идём с нами, Вики!       Ади с разбега плюхается на кровать Мими, совсем не заботясь о том, что хозяйки поблизости не наблюдается и разрешения на это она точно не давала.       — Что? Куда?       — Предлагаем пойти вместе с нами к Плачущим Девам.       Говоря это, Сэми занимает место на подоконнике и принимается болтать ногами.       — И что там будет происходить?       Лора, до сих пор стоящая в дверях и не решающаяся зайти, всё же вмешивается в разговор, как бы ненароком напоминая присутствующим о своём существовании.       — Ребята предлагают поиграть в Вагат.       — Вагат?       Энди, который замер неподалёку от робкой девушки, пожимает плечами, так как сам понятия не имеет, во-первых, почему согласился пойти с этими ребятами, а во-вторых, что означает это диковинное, явно имеющее небесное происхождение, слово.       — На месте объясним. Так ты идёшь или нет?       Вики не разделяет воодушевления демона, который, судя по всему, является главным организатором и подстрекателем.       — В прошлый раз, когда вы говорили то же самое, мне пришлось прыгать с крыши.       Она поджимает губы и с недоверием смотрит на Ади. В этот раз Уокер решительно настроена узнать, что и почему её ждет в случае согласия. Демон укладывается на спину и задумчиво смотрит в потолок несколько секунд, раздумывая о том, как лучше поступить: потомить в ожидании и поиздеваться или сказать как есть, ускоряя процесс. Вся его сущность склоняется к первому варианту. Пока он определяется, Сэми берёт всё в свои руки.       — Помнишь задание Геральда? Про считывание энергии?       Ади драматично вздыхает, услышав голос своего друга.       — Да, конечно. Игра как-то связана с этим?       Вики действительно становится любопытно. Воспоминания о недавнем взаимодействии с Люцифером были ещё слишком свежи, чтобы отнестись к этой теме равнодушно. Если у неё есть возможность как-то улучшить свои навыки, то ею однозначно нужно воспользоваться.       — Чем лучше мы знаем собеседника, тем проще нам его считать. А для этого нужно увидеть проявление большей части его эмоций: смущение, радость, злость, обида, возмущение, удивление…       — Ты долго собираешься перечислять? Я пальцы устал загибать.       — Нет-нет, Сэми, продолжай.       Лора, впитывающая всё, что слышит, как губка, тоже решает схватиться за этот шанс узнать что-то новое для себя.       Ангел гордо вскидывает голову вверх и проводит рукой по волосам, польщённый тем, что сейчас в тени находится отнюдь не он.       — И что, нам придётся злить и обижать друг друга?       Энди совсем не нравится эта затея. Он не был конфликтным человеком при жизни и не планировал становиться таковым в лучшем из миров.       — Ну, на самом деле…       Ади резко поднимается, спрыгивает с кровати и подходит к Непризнанному.       — Не всё так неприятно. Сэми пропустил ещё одну очень интересную эмоцию… возбуждение.       — Ади!       — Что? Это же приятно!       Стоящий напротив парень укоризненно качает головой.       — Суть в том, что большая часть учеников на уроке считывала друг друга, глядя в глаза. И это правильный подход. Знаете, почему?       — Глаза — зеркало души, так говорят на Земле.       Вики тоже вклинивается в разговор.       — Да, верно.       Сэми быстро кивает и возвращается к повествованию, пока демон, расхаживающий по комнате, не перебил его в очередной раз.       — В глазах заключена душа. По правилам игры мы задаём друг другу вопросы, глядя в глаза. В них можно увидеть какой-то безмолвный обрывок воспоминаний или же образ, связанный с прошедшим событием, сосредоточившись на вопросе. Если ответ получен, и задающий вопрос делает вывод, что сказанное — правда, то ход передаётся другому, а если кто-то хочет сохранить что-то в тайне, то он должен быть готов выполнить желание другого.       «То есть, это небесная версия нашей игры «Правда или действие.»       Вики сразу же узнает эту игру, а Лора едва слышно ахает.       — Но это же… адекватные и приличные желания, да?       Ади прикрывает рот рукой, пряча коварную улыбку за ладонью. Выбивать неоперившихся Непризнанных из колеи — любимое занятие каждого из демонов.       — Малышка Ло, ты за кого нас принимаешь? В конце концов, среди нас ангел, да, Сэми? А он-то уж точно проследит, чтобы всё было по канонам… кхм… морали.       Последнее слово демон буквально выдавливает из себя. Всё правильное ему претит, и скрывать истинное отношение к этому он не собирается.       — Тогда ладно.       — Ну… В принципе, звучит неплохо. Я — за.       Уокер выражает согласие. Ади довольно хлопает в ладоши, а затем принимается подгонять всех к выходу из комнаты.       — Идём, идём. Какие вы медленные.       Они спускаются на первый этаж, а затем Сэми сворачивает к лестнице, ведущей в подземную часть замка. Следуя друг за другом, ребята осторожно ступают по ступенькам, некоторые из которых были покрыты мхом.       — А что это за место?       — По сути, это подземный грот. Низшие ангелы и демоны раньше приходили молиться сюда.       — Ади, дай расскажу. Согласно преданию, однажды сюда пришла молиться женщина, и молилась она о ком-то, о ком совсем не должна была. Сидела, плакала днями и ночами, заливая всё вокруг горькими слезами. Статуи, которые находились и находятся здесь, спустя некоторое время тоже принялись рыдать, выказывая своё сочувствие ей. Чуть позже здесь построили резервуар для этой жидкости, теперь это… бесконечный, непрерывающийся поток слёз. Фонтан, пропитанный горечью и чужой болью.       Неровный ряд ступенек наконец заканчивается. Взору Вики открывается просторная пещера с факелами на стенах, дарящими тусклый свет этому месту. В самом центре полукругом стоят пять мраморных статуй, их руки молитвенно сложены, а из глаз, обращённых куда-то ввысь, течёт вода, которая стекает по их фигурам и попадает в небольшой каменный бассейн.       Звук шагов эхом раздаётся по гроту. Ребята устраиваются на сухих бортиках прямо между хранителями этого места. С этих мест им отлично видно друг друга, что как раз и требуют правила игры.       Уокер дотрагивается до воды и кончиком языка касается пальца. Во рту тут же появляется солёный привкус, что заставляет поверить в правдивость легенды, поведанной Сэми.       — Кстати, забыл сказать: отвёл взгляд — автоматически считаешься проигравшим. Не дал себя считать — что ж, придумывай желание.       Ади хлопает в ладоши, сигнализируя о начале игры.       — Давай, Ло, вперёд.       — Я? Но…       Карие глаза с пушистыми ресницами округляются от удивления. Девушка хотела сначала посмотреть на то, какие вопросы задают остальные, а уж потом делать это самой. Природная стеснительность в очередной раз берёт над ней верх, заставляет потупить взгляд и беспокойно теребить края свитера.       — Давай-давай, не стесняйся, здесь все свои. Голос демона становится таким томным, словно он уговаривает её на что-то откровенное и эротичное.       — Эм… Хорошо. Энди, тебе нравится кто-нибудь из девушек в классе?       Лора быстро выпаливает этот вопрос и не говорит больше ни слова. Сказать, что парень удивлён — значит, ничего не сказать вовсе. Он предполагал, что Непризнанная спросит что-нибудь об учёбе или о его земной жизни, но чтобы вот так, с места в карьер, про личную жизнь…       — Вы заметили, да? Он растерян. Запомните эту эмоцию. Ну вот, молодец, малышка Ло, а ты боялась…       Ади вновь демонстрирует свои поразительные комментаторские способности.       — Да, в классе есть девушка, которая мне симпатична.       Энди говорит это, смотря ей в глаза. Он даже не старается отгородиться от неё, поэтому парня можно читать, как открытую книгу. И Лора получает не только утвердительный ответ, но и успевает увидеть в зеркале души ту, что нравится Непризнанному. Лишь облик, конечно, но этого вполне достаточно.       — Он говорит правду. Следующий.       — Так ты не спросила самое интересное! Кто ему нравится?       — Я и так знаю ответ, Ади.       Девушка огрызается, что никак не вяжется с её обычным поведением. Демон удивлённо присвистывает, но всё же оставляет Лору в покое.       — Окей, Энди. Твой черёд.       — Сэми, тебе когда-нибудь хотелось стать демоном? Вернее, родиться им?       Непризнанный вглядывается в голубые глаза и видит там какой-то кусочек из прошлого ангела. В этом воспоминании парень не похож сам на себя: он кричит на незнакомую для Энди женщину, его жесты наполнены агрессией; он машет руками, что-то пытаясь донести до собеседницы, а та лишь с сочувствием смотрит на него и просто ждёт, когда тот закончит свою тираду.       — Да. Однажды я разозлился на свою мать, собственно… Это произошло, когда она узнала о том, что мне нравится Ади. Тут же мне прочитали целую лекцию о том, что такое хорошо, а что такое плохо, добавляя в конце каждой фразы слова о законе, который запрещает представителям разных рас строить отношения. Ну, я и ляпнул это в порыве гнева.       Голос наполнен печалью и сожалением. Хоть отвечая Сэми и смотрел на Энди, но Вики чувствовала, что всё сказанное напрямую относилось к демону, сидящему по правую руку от него. До сегодняшнего дня Уокер и не задумывалась, а каково им? Ведь рано или поздно обучение в школе закончится, и что же ждёт этих ребят в будущем? Дом ангелов — это Рай, в котором нет места представителям противоположной расы. Да и пресловутый запрет. Неужели они предпочтут вечность учиться, чтобы быть вместе? Сердце Вики сжимается от отсутствия возможности хоть как-то облегчить их ношу. В этом плане Небесные порядки куда строже законов планеты Земля. Там можно куда-нибудь сбежать: в другую страну или на другой материк. А здесь подобных перспектив не имеется.       — Ты сказал куда больше, чем я увидел. Но всё это правда.       — Давай, дорогой. Твоя очередь задавать мне вопрос на засыпку.       Ади явно находится в предвкушении. По мнению Непризнанной, он единственный, кому игра приносит настоящее удовольствие. Ему нравится залезать в головы остальных, нарушать внутреннюю гармонию и будоражить чужие эмоции. И совсем неважно, что потом будут чувствовать его «подопытные».       — Ты завидуешь Люциферу?       Демон ошеломлён. Он ожидал вопросов о личной жизни, о предпочтениях в сексе, учёбе, родителях, но услышанное стало ударом под дых. Ади на протяжении долгого времени скрывал и продолжает скрывать своё истинное отношение к сыну Сатаны. Парень никогда и ни с кем не делился своими рассуждениями на этот счёт и не собирается обнажать свою тёмную душу перед тремя Непризнанными, которые даже дышать перестали, услышав вопрос Сэми. Поэтому он закрывается от того, кто уже давно перестал быть просто другом, и отводит взгляд в сторону.       — Загадывай желание.       Вики впервые видит перед собой совершенно другого Ади. Ещё пару минут назад она наблюдала обычного взбалмошного юношу с исполинским эго, лишённым всякого чувства такта и уважения к собеседнику, а теперь… Он выглядит таким уязвимым, что удаётся считать его энергию даже на расстоянии. Его аура похожа на мазут. Вязкий, липкий и очень густой. Чем яростнее хочешь отмыть руки, тем больше пачкаешься в этой неприятной массе. Уокер так проникается этой ассоциацией, что чувствует запах этого тягучего топлива, которого в этой пещере априори не может быть.       — Я хочу, чтобы ты на протяжении недели вечером учил Лору летать, у неё с этим проблемы, а у тебя это выходит просто великолепно. По рукам?       Лора широко улыбается и с нетерпением ждёт ответа демона. Сегодняшнее испытание для этой Непризнанной стало истинным мучением, Дино пришлось ей помогать преодолеть все этапы. Несмотря на то, что она учится здесь уже месяц, совладать со своим сокровищем никак не удаётся. Пернатые друзья не хотят её слушаться, а ведь так хочется парить, как птица, задевая крыльями облака, и проделывать разные трюки, как это делают некоторые представители ангелов и демонов.       — Могла бы просто подойти и попросить, Ло.       — Ты бы её отшил, Ади, и ты это прекрасно знаешь. Так что скажешь?       — Чёрт с вами, договорились.       Парни жмут руки. Напряжённость обстановки потихоньку начинает сходить на нет.       — Итак, Вики. Кто тебе больше пришёлся по душе: Дино или Люцифер?       Было глупо рассчитывать на лёгкий вопрос от демона, которого прилюдно ткнули в уязвимое место.       — Я не знаю, Ади. Вот такой ответ подойдёт?       — Милочка, конечно, нет.       «Кто бы сомневался.»       Уокер сосредотачивается на защите собственного сознания. Мысленно закрывает перед любопытным носом любопытного представителя окрестностей Ада все двери, ведущие к воспоминаниям. Он чувствует это сразу же, Вики знакомо подобное ощущение: словно ты получаешь ментальную оплеуху, но жжение на щеке от неё весьма реально.       — Значит, выбираешь желание, Вики.       — Пусть будет так.       — Укради что-нибудь из кабинета ангела Фенцио.       — Что?!       Это восклицание одновременно срывается с губ всех присутствующих. Один Ади, оправившийся от неприятного послевкусия вопроса Сэми, удовлетворён реакцией ребят.       — Это же нарушение правил, Ади!       — Это перебор, так нельзя!       — Согласен с ними.       Все, кроме Вики, перемалывающей в своей голове желание демона, выражают негодование. Но парня невозможно переубедить. Непризнанная либо выполняет, либо получает штраф, который может быть гораздо хуже, чем то, что он просит сделать сейчас.       — Хорошо. Я сделаю это.       Энди и Лора не верят своим ушам. Они отговаривают девушку, приводя адекватные, а затем и не очень, доводы. Но все их слова отлетают, как теннисный мячик от стенки.       — Что ж, беги, а мы пока продолжим нашу увлекательную игру. Да, детишки?       Те в ответ как-то неохотно кивают. Азарт, который только начал пробуждаться в них, словно по щелчку пальцев канул в чёрную дыру. Ровно такого же цвета, как душа самого демона.       «Его ждёт неплохое будущее в Аду.»       С этой мыслью Вики быстро поднимается по ступенькам и оказывается на первом этаже. По коридорам беспечно слоняются ангелы, демоны и Непризнанные. Она подходит к представителю первой расы и интересуется, где располагаются кабинеты педагогов. Парень с большой охотой рассказывает ей и даже в воздухе чертит чуть ли не схему прохода. Попроси Уокер проводить её, ангел с удовольствием бы сделал и это. Сердечно, но коротко поблагодарив его, девушка преодолевает своими двумя великое множество ступенек. Крыльями пользоваться она не рискует, потому что покалывание во вспотевших ладошках продолжает терроризировать кожу.       Непризнанная утаила от ребят, что ей дико страшно вламываться в обитель строгого ангела, а уж попробовать взять что-то из его вещей — так это вообще словно записаться в ряды самоубийц, которым, между прочим, в Рай хода нет.       На этаже преподавателей царствует оглушающая тишина. У Уокер начинается паранойя. Она чувствует чей-то неодобрительный взгляд, хотя прекрасно знает, что поблизости никого нет. Уши горят, щёки перехватывают эстафету и принимаются за это дело с не меньшим рвением. Найдя дверь с белой табличкой в золотой окантовке, Вики робко стучит. Ничего. По другую сторону ни звука. Теперь она тарабанит кулачком. Кто знает, вдруг у Фенцио не самый острый слух. Нет, в кабинете никого нет. Касается блестящей круглой ручки так осторожно, как будто боится обжечься. В этот момент в груди всё сдавливает, крылья открыто негодуют и грозятся вырваться наружу, чтобы унести свою хозяйку куда подальше от будущего места преступления.       «Родные мои, мы ещё ничего не сделали, тише-тише.»       По лбу струйкой льётся пот. Уокер никогда не нарушала закона при жизни, поэтому страх, продолжающий прибывать и объединившийся в нерушимый тандем с совестью девушки, начинает пожирать изнутри.       — Вики? «Это конец. Всё пропало.»       — Ищешь отца? Что-то случилось?       На негнущихся ногах она, как при замедленной съёмке, поворачивается лицом к Дино. Ангел выглядит отдохнувшим и разительно отличается от себя утреннего во время разговора с Люцифером. Уокер не знает, что хуже в этой ситуации: сказать, что собирается обокрасть его отца, или солгать парню, который до сих пор поступал в отношении её персоны исключительно благородно и не предал доверия.       — Я-я…       — Вики, не томи.       — Мы играли в Вагат, я не ответила на вопрос, и Ади загадал желание. Мне нужно взять что-нибудь из кабинета ангела Фенцио. Можешь смело меня ненавидеть или рассказать об этом отцу или Мисселине.       Непризнанная выкладывает всё как на духу и непроизвольно сжимается, ожидая самого худшего. Дино массирует переносицу, не сразу находясь с ответом.       — Дино, не молчи, пожалуйста. Скажи хоть что-нибудь.       — Я постою на стрёме. Услышишь стук — прячься.       Миллионы уменьшенных копий Вики в её голове прекращают всяческое движение. На лице отражается весь мыслительный процесс, который пытается адекватно воспринять только что случившееся. Ангел не порицает её, не грозит указательным пальцем и не призывает одуматься. Это идёт в разрез со всеми представлениями о его характере. Уже второй раз за сегодня Дино удивляет Непризнанную. Сначала он демонстрирует вспыльчивость, доселе спрятанную за устоями и принципами, а теперь собирается помочь в деле, которое напрямую противоречит его сущности.       — Что… Что ты сейчас сказал?       Сын ангела Фенцио щёлкает пальцами перед её личиком и перестаёт это делать только тогда, когда она моргает и прекращает таращиться на него, как умалишённая.       — Вики, либо ты решаешься, либо мы уходим. Времени не так много. Остальное обсудим потом.       Этих слов тоже оказывается недостаточно. Дино легонько встряхивает девушку за плечи, а после сам открывает дверь, ведущую в кабинет отца, и буквально заталкивает любительницу искать приключения внутрь. Через несколько секунд она остаётся одна в небольшом помещении. Вещей здесь столько, что любая антикварная лавка на Земле потратит далеко не один день, чтобы сделать опись имущества. Огромный стеллаж, на полках которого, помимо книг с толстыми переплётами, красуются всякие диковинные мелочи: фигурки, свистки причудливой формы, значки, монеты, уменьшенные копии фресок в рамках. На столе идеальный порядок: бумаги разложены в несколько стопок, чернильница с пером резко контрастирует с автоматической позолоченной ручкой и другими канцелярскими принадлежностями. Маятник Ньютона, предназначенный для снятия стресса, здесь смотрится не менее странно. Кажется, ангелу Фенцио по душе человеческие изобретения. На стенах сплошь и рядом картины неизвестных Уокер живописцев, исключительно на религиозную тематику. Там, где нет полотен в роскошных обрамлениях с позолотой, висят полочки с артефактами. Сферы, коробочки, перстни и кулоны, какие-то драгоценные камни и капсулы с таинственным содержимым. Вики понятия не имеет, ведёт ли Фенцио учёт всему этому множеству вещей. Пропажу чего он может не заметить? Внимание девушки привлекает небольшая металлическая шкатулка, на которой почему-то нет замка. Она пытается открыть интересную вещицу, чтобы узнать её секрет. Но всё оказывается не так просто. Как бы Непризнанная не трясла, не силилась разжать створки — бесполезно. Пальцы осторожно проходятся по корпусу и нащупывают странную шероховатость. Вики давит на неё, и из встроенного тайничка выпадает крошечных размеров пластинка, которая отлично вписывается в щель, где обычно у подобных футляров находится замочная скважина. Положив «ключ» обратно и затаив дыхание, Уокер открывает артефакт, и из него тут же выскакивает жуткая чёрная голова с распахнутой пастью и мощными, кривыми до безобразия зубами. Тварь, а иначе окрестить её испугавшейся девушке язык не поворачивается, визжит так, что закладывает уши. Трясущимися руками Вики мощным рывком закрывает шкатулку и с криком выскакивает из кабинета.       — Дино, Дино, там…       Ангел видит девушку, которая теперь дрожит пуще прежнего. Её колотит от страха. Существо из шкатулки было нелицеприятным, омерзительно противным, оно словно хотело стрескать Непризнанную, тем самым наказав её за любопытство и нарушение одной из заповедей. Бросив короткий взгляд на футляр, который она сжимает так сильно, будто борется с дьявольским отродьем и не позволяет ему опять вырваться на свободу, Дино сразу понимает, с чем именно пришлось столкнуться Вики. Не говоря ни слова, парень заключает её в крепкие объятия и успокаивающе проводит по вздрагивающей время от времени спине.       — Это было так… так неожиданно. Она резко выскочила, я думала, что она сожрёт меня и даже не поморщится. Эта тварь слишком громко визжит, что это за существо такое? И почему ангел Фенцио держит её у себя в кабинете?       Дино не спеша отводит её от кабинета, придерживая за талию.       — Это бесёнок, Вики. Они всегда такие. Сильно испугалась?       — Бесёнок? Да это же какое-то бесище! Я просто не ожидала, что из шкатулки кто-то выпрыгнет с желанием мною поужинать. В книгах они менее жуткие, скажу я тебе.       Состояние стресса вызывает у Уокер излишнюю словоохотливость. Пока они спускаются по лестнице, она в мельчайших подробностях дважды описывает увиденное, сопровождая красочными эпитетами одного из жителей Ада. Рассказ выходит крайне эмоциональным и несколько громким, Дино приходится несколько раз попросить Непризнанную говорить чуть тише, чтобы они не вызвали подозрений.       Перед самым входом в грот он применяет ангельский дар, чтобы пустить по телу девушки хотя бы толику спокойствия. Ощутив внутри долгожданное тепло, она наконец отпускает негативные эмоции и с облегчением выдыхает.       — Дино, ты прости за этот поток слов. Не знаю, почему так остро отреагировала. Мне правда очень-очень стыдно за себя.       — Подождать тебя здесь, или ты хочешь продолжить игру?       Вики протестующе машет руками.       — О, нет. Спасибо, на сегодня игр достаточно. Пять минут, и я вернусь, хорошо?       — Беги.       Очутившись в пещере, она первым делом слышит заливистый и искренний смех Лоры, перекликающийся с хохотом парней. Ребята даром времени не теряли, пока девушка выполняла желание Ади.       — Малышка Ло, так нечестно!       — Эй, кто бы говорил о честности!       — Я пропустила что-то интересное?       Энди жестом манит её к ним. Уокер быстренько оказывается возле статуй и пока с недоумением взирает на играющих.       — Это просто беспредел, Вики. Средь бела дня.       — Уже вечер, Ади.       — Тем более, средь бела вечера, малышка Ло взяла и провела демона.       Брови недавно вошедшей недоумённо ползут вверх.       — Она отказалась отвечать на вопрос, и Ади попросил её поцеловать кого-то из присутствующих. Лора, ни слова ни говоря, подошла к Ади, а он настроился… приготовился…       — Потому что я очень ответственно подхожу к такому!       — Да-да, он закрыл глаза и та-ак вытянул губы, а Ло взяла в последний момент, запрыгнула на бортик и чмокнула статую. Надо было видеть лицо Ади. Дорогой, может, на бис?       Они заходятся в новом приступе смеха. С губ Вики срывается смешок. Скромная и тихая Непризнанная среди своих знакомых постепенно начинает раскрываться, демонстрируя всё новые и новые грани. И это не может не радовать. Ей нужно становиться более открытой и сильной, способной защитить себя и словом, и делом.       — Вики, может, хоть ты меня порадуешь? Ты выполнила моё желание?       Уокер кивает и протягивает миниатюрную шкатулку. Тот внимательно осматривает её, но заметив заглавную букву «Ф» на одном из бортиков, удовлетворённо кивает.       — Может, откроешь её, Ади?       Предлагая ему это сделать, девушка смотрит на него самыми честными глазами и натягивает самую искреннюю улыбку из своего арсенала.       — Меня не испугает зверюшка оттуда, милашка. Но прежде чем засчитать выполненное желание, я должен проверить: сама ли ты это провернула.       Демон вальяжной походкой бредёт в её сторону, спрятав руки в карманы брюк. Она не закрывается от него, с готовностью смотрит в серые глаза, которые ныряют в её сознание и в этом омуте видят обрывок прошлого, связанный с пребыванием в кабинете ангела Фенцио.       — Атас! Дай пять, Вики.       Лора и Энди как по команде опускают взгляд вниз. Они до последнего надеялись, что Уокер не станет красть что-то у преподавателя. В этом синхронном жесте Непризнанная видит исключительно осуждение, невысказанное вслух.       — Продолжишь играть с нами?       Сэми относится с пониманием к сложившейся ситуации, поэтому касается Вики рукой и сжимает её ладонь, показывая, что он на стороне дочери Серафима.       — Нет, пожалуй, с меня сегодня хватит. Увидимся завтра, ребята.       Она возвращается к Дино, который, как и обещал, терпеливо дожидается её на первом этаже школы. Ангел подмечает, что девушка окончательно отошла от шока, поэтому предлагает прогуляться до сада Адама и Евы.       — Ты имеешь в виду, лабиринт?       — Нет, за живой изгородью кроется небольшой сад, а только потом своё начало берёт лабиринт. Идём?       Непризнанная утвердительно кивает. Приятная вечерняя прохлада уже успела окутать один из небесных миров, двор школы постепенно переходит во власть красивейшего из закатов. Солнце любезно дарит облаками розоватый цвет, наполняя атмосферу нежностью и мечтательностью. Хотя, возможно, подобные ощущения овладевают Вики лишь по причине того, что рядом с ней идёт Дино?       — Этот сад — небольшой кусочек Рая. Не Венера и не Эмпирей, конечно. С садами этих частичек моего дома ничто не сравнится, но по вечерам здесь особенно красиво.       Деревья, которые прячутся за живой зелёной стеной, имеют воистину божественное происхождение. Их листья отливают серебристым светом и тихонько колышутся на ветру, а кроны покрыты розами, фиалками и кроками, составляющими неповторимый и манящий аромат. Под ногами Вики и Дино приятно шелестит низенькая трава ярко-насыщенного зелёного цвета.       — Это просто… У меня нет слов.       Ангел ведёт девушку дальше, вглубь сада, где в самом центре возвышаются две скульптуры размером в человеческий рост, между которыми, извернувшись и застыв в форме сердца, навечно замер змей-искуситель. Нетрудно догадаться, что перед Вики стоят фигуры тех людей, в честь которых и возведён лабиринт, куда отправляют провинившихся. На ладони у Евы лежит яблоко, которое она протягивает Адаму. Уокер зачарованно рассматривает красивейший монумент, забывая, что находится здесь не одна.       Дино понимает её реакцию и даёт возможность насладиться прекрасным, а сам усаживается на травяной пушистый ковёр. Спустя некоторое время Непризнанная присоединяется к нему.       — Не хватает ещё какой-нибудь умиротворяющей музыки…        — Да, согласен…       — Почему здесь никого нет? Это же чудесное место…       — У лабиринта дурная слава, никто в здравом уме не захочет даже приближаться к нему, поэтому и тех, кто желает погулять по саду, не так уж и много. Знаю, что учителя ранним-ранним утром любят здесь побродить.       — А ты сам часто здесь бываешь?       — В последнее время — да. Здесь я достигаю гармонии с самим собой.       — Тебя что-то тревожит?       Вики с тревогой смотрит в ярко-голубые глаза, но в них невозможно что-то прочитать. Ангел не позволяет прочувствовать своё состояние.       — Скорее, всё из-за того, что я очень давно не был дома. С нетерпением жду, когда мы отправимся в Рай на уроках, для меня это будет, как глоток свежего воздуха.       Уокер кладёт голову ему на плечо, и некоторое время они проводят в тишине наедине со своими мыслями. Дино так и не решается поведать, что на самом деле тяготит душу, ведь это напрямую связано с девушкой, сидящей сейчас рядом с ним. Его волнует её внутреннее состояние, всеми фибрами ангел чувствует метания Непризнанной. Он очень боится, что в один момент тьма всколыхнётся в ней, не без помощи Люцифера. Голос Вики вытягивает его из размышлений, которые становятся с каждой минутой всё мрачней.       — Почему ты помог мне сегодня?       — Всё очень просто. Я сам играл в Вагат, прекрасно знаю, что иногда загадывают.       Непризнанная удивляется простоте причин его добродушного поведения. Она-то сама искала скрытый смысл, какой-то подтекст в его действиях, а правда и не думала скрываться за чем-то серьёзным и глобальным.       — Тебя запросто могли попросить украсть что-нибудь из библиотеки Ада или отправиться к Мегерам и отрезать одну из змеиных прядей. Если бы Люцифер играл с вами, то и эти задания показались бы тебе невинными шалостями. Я, например, сам перемещался в Рай, чтобы сорвать лист со священного божественного дерева… И всё ради какого-то желания, представляешь. В последние годы не особо жалую эту игру.       — Так проблема в том, что Ади не понравился бы мой ответ, хотя он был бы искренен и правдив…       — А что за вопрос? Или это секрет?       Это застаёт Вики врасплох. Уокер абсолютно не готова обсуждать с Дино её подлинное отношение к нему самому, а уж тем более — к Люциферу. Ей в принципе не нравится идея их сопоставлять, так как это абсолютно разные личности. У неё никогда не будет одинакового отношения к этим мужчинам. Нельзя сравнивать огонь и воду, север и юг, свет и тьму.       — Да уже неважно. Просто спасибо тебе. В очередной раз.       — В очередной раз… не за что, Вики.       Почти не двигаясь и не разговаривая, они ещё долго сидят в саду, наблюдая за тем, как садится солнце, и ночь вступает в свои права. Только тогда, когда ангел и Непризнанная прощаются и желают друг другу спокойной ночи, до Уокер внезапно доходит: ноющая боль с кончиков пальцев ушла. И теперь девушка абсолютно точно знает, что это заслуга Дино, неспешно шагающего по пустому коридору замка.