НЕПРИЗНАННАЯ

      Новый учебный день для Вики начинается с двух диаметрально противоположных новостей. Первая: занятие у ангела Фенцио вновь пройдёт на Земле. Уокер намерена как можно быстрее справиться со своей миссией, чтобы до возвращения в школу успеть наведаться в полицейский участок и поговорить с кем-нибудь, кто так или иначе имеет отношение к расследованию её гибели.       «Если только произошедшее не выдали за несчастный случай.»       Учитель, взгляда которого Вики упорно избегает всё утро, раздаёт листы с заданиями.       Второе известие омрачает настроение Непризнанной за считанные секунды. К каждому сегодня приставлен наблюдатель, естественно, более опытный. В пару к Вики преподаватель определил Люцифера — именно его имя значится напротив фамилии девушки. Она оглядывается по сторонам, но сына дьявола поблизости не наблюдает.       — Ну-ка, дай посмотреть, кто у тебя?       Мими выхватывает листок и пробегается глазами по тексту.       — Ого, да тебе повезло. В кавычках, конечно.       — Что, всё так плохо?        Вики начинает готовиться к самому худшему.       — Согласно правилам, наблюдатель может только смотреть, но не имеет права вмешиваться в процесс. Но Люцифер есть Люцифер, ему плевать на правила. Так что, крепись.       Демонесса, приобняв Непризнанную, отправляется на поиски своего напарника, чтобы поскорее переместиться в мир простых смертных. От вчерашнего гневливого состояния дочери Мамона не осталось ни следа. Девушка вновь подтрунивает над остальными и сама вполне адекватно воспринимает шутки, летящие в адрес её персоны.       — Ангел Фенцио!       — Что, Уокер?       — Могу ли я отправиться на Землю уже сейчас?       — А где твой наблюдатель?       — Как видите, его нет.       В доказательство своих слов, Непризнанная широким жестом руки обводит аудиторию.       — Советую найти Люцифера и поскорее отправиться выполнять задание. Без его заключения я ничего засчитывать не стану.       Вики готова взвыть от досады. Почему именно ей придётся работать с сыном Сатаны? Где она успела так провиниться? Может, ангел Фенцио всё-таки заметил пропажу шкатулки, понял, чьих это рук дело, и таким образом решил наказать? Последнюю мысль, посетившую голову, девушка тут же отметает. Если бы подобное произошло, преподаватель сделал наказание публичным и показательно жестоким, чтобы другим было неповадно.       — Ади!       — Да, дорогуша?       — Где живёт Люцифер?       На лице парня проскальзывает разочарование, которое он абсолютно не скрывает.       — Третий этаж, прямо по коридору до упора, дверь слева.       — Спасибо тебе.       Демон не удосуживается выслушать слова благодарности, а пулей вылетает из класса. Находиться в тени отпрыска Сатаны ему становится с каждым днём сложнее. Собственные амбиции и желание самоутвердиться отказываются принимать реальность такой, какой она есть.       Девушка бежит в сторону комнаты Люцифера. Время поджимает, а она не намерена из-за какого-то напыщенного индюка отказываться от намеченных планов. Непризнанная стучит в дверь, не выпуская из свободной руки несчастный и уже изрядно потрёпанный лист бумаги.       — Да, войдите.       «Конечно, где ему ещё быть во время занятий.»       Напустив на себя максимально безразличный вид, Вики открывает массивную дверь и делает первый шаг, но тут же передумывает идти дальше. У окна, закрытого чёрными шторами, в кожаном кресле, в полурастёгнутой рубашке сидит Люцифер, а на его коленях, уткнувшись лицом мужчине в грудь, извивается какая-то девушка, на которой из одежды только лифчик со спущенными бретельками и задранная красная юбка. Обомлев, Уокер от шока открывает рот.       — Ты же сказал, что можно войти!       Не сдержавшись, она чуть топает ногой, тут же проклиная себя за этот детский жест. Пассия сына Сатаны никак не смущена тем, что кто-то нарушает их уединение и не пытается прикрыться. Голова демона выныривает из-за её спины, но руки мужчины продолжают покоиться на осиной талии.       — Именно так. Тебя что-то смущает?       Как она только могла подумать, что Люцифера неприятно ужалят остатки дьявольской совести, и тот отвлечётся от своего интереснейшего занятия для разговора с какой-то Непризнанной. Вики презрительно фыркает, но отчего-то не уходит и продолжает стоять на пороге.       — Уокер, что-то случилось?       Она, выпрямившись по стойке «смирно», мотает головой. Любовница сына Сатаны разворачивается, ничуть не стесняясь своего внешнего вида, и, приподняв бровь, осматривает Непризнанную, делая вывод, что перед ней представительница подвида пигалиц невзрачных обыкновенных.       Лицо Вики вытягивается ещё больше, когда вместо предполагаемой Ости, девушка видит совершенно незнакомую ей особу. В очередной раз подтверждаются слова Мими о том, что демоны априори не могут испытывать сильные чувства и для них не существует такого понятия, как постоянство.       — Что-то случится?       — Нет.       Уокер неимоверно гордится тем, что смогла вернуть дар речи.       — Не заставляй меня задавать этот вопрос в настоящем времени.       — Милочка, может, закроешь дверь? Мне вообще-то холодно.       Демонесса показательно обхватывает себя руками и шипит эти слова в сторону девушки.       — Приоденешься? Говорят, так гораздо теплее.       Почувствовав прилив уверенности, Вики решается зайти в глубь комнаты, но, ведомая импульсом, останавливается только тогда, когда становится сбоку от замершей парочки.       Непризнанная протягивает листок Люциферу. Тот быстро знакомится с содержимым, но лишь глазами, вынуждая Уокер стоять с вытянутой рукой.       — Прости, что отвлекаю, но, надеюсь, ты всё же найдёшь время для выполнения примитивного задания. Встретимся на Земле.       Резко крутанувшись на каблуках и махнув волосами, девушка направляется к выходу из маленькой обители зла. Вики уже собирается закрыть за собой дверь, как слышит ехидный голос сына Сатаны.       — И… Уокер?       — Чего тебе?       — Не хочешь присоединиться?       Подмигивает ей и нарочно притягивает свою подружку поближе к себе. Незнакомка тем временем принимается покрывать поцелуями шею сына Сатаны, а тоненькие длинные пальчики плавными движениями медленно, но верно тянутся к пряжке ремня. Сам Люцифер остаётся безучастен и лишь следит за тем, как щёки Непризнанной становятся пунцовыми, а карие глаза бегают по комнате и пытаются смотреть куда угодно, только не на него.       Сознание услужливо подкидывает гадкие слова, одно хуже другого. Но Непризнанная не даёт злобным помыслам взять верх и, чтобы отрезвить себя, сжимает руки в кулаки, позволяя ногтям впиться в кожу. Ощущение едва уловимой боли позволяет справиться со вспышкой гнева и уйти молча с высокой поднятой головой.       Выйдя во двор, Вики едва успевает подумать о водовороте, как он появляется перед ней, тёплым потоком ветра зазывая к себе. Она потеряла немало времени, поэтому с готовностью ныряет и перемещается на родную планету, по которой уже успела несказанно соскучиться.       В этот раз Уокер оказывается в здании метро. При жизни после получения прав ей редко приходилось спускаться в подземку, но сейчас все звуки, которым наполнено это огромных размеров здание — шум скоростных поездов, объявления машинистов, сигналы прибытия и отбытия, разговоры разномастных людей, крики промоутеров, желающих, чтобы хоть кто-нибудь взял очередную рекламную листовку — всё это кажется таким родным, что она смотрит, как заворожённая, словно видит привычные для человечества вещи впервые.       Объект её задания невозможно не заметить. Мужчина средних лет в поношенном светло-коричневом плаще, ссутулившись сидит на скамье и безучастно провожает глазами каждый из проходящих мимо вагонов. Как только поезд делает остановку, ожидая потока новых пассажиров, в глазах незнакомца начинает плескаться заинтересованность, которая через минуту вновь сменяется безразличием и апатией. И так по кругу.       В тексте миссии весьма подробно описана проблема, которую ей предстоит решить: Патрик Тэй три недели назад потерял сразу двух дорогих для себя людей. Его супруга умерла при родах: не удалось спасти ни малышку, ни мать, потерявшую слишком много крови. После похорон мужчина топил своё горе в алкоголе и напивался до беспамятства, но вчера ему в голову пришла «гениальная» мысль — прекратить свои страдания путём самоубийства. Способ выбрал моментально — броситься под поезд. Будучи в плену боли, Патрику совсем нет дела, скольким людям он подобным поступком может испортить не только психику, но и жизнь. Задача Вики легко читается между строк: помочь осуществить задуманное или справиться с утратой. К какому варианту она будет склонять человека, Уокер определилась ещё в школе. Остаётся лишь сделать это.       — Двенадцатый.       Именно с этого слова Непризнанная начинает разговор с Патриком, садясь на скамью по правую сторону от него. Он вздрагивает от неожиданности и выныривает из своей искусственно созданной огромным количеством спиртного Вселенной. Осунувшееся лицо и щетина не красят его, а запах изо рта говорит сам за себя.       — Чч-то?       — Это был двенадцатый поезд. Думала, вы считаете их, как делаю это я.       — Нет-нет.       — Тогда извините.       Вики на двести процентов уверена, что любопытство возьмёт верх, и он заговорит с ней вновь. Надо только подождать.       Её ставка срабатывает. Тэй, выпятив нижнюю губу и задумчиво осмотрев странную девушку, сидящую рядом с ним, с головы до пят, решается продолжить их необычным образом начавшуюся беседу в оживлённом здании метрополитена.       — А зачем вы их считаете?       — Тринадцать.       Уокер говорит это шёпотом, следуя придуманной легенде, а затем как будто невзначай решает ответить Патрику.       — Успокаивает, знаете ли. Помогает отвлечься от плохих мыслей.       — У вас что-то случилось?       — Пока нет. А у вас?       «Если ты не прыгнешь под поезд, то и не случится.»       — З-знаете, я не привык делиться с посторонними подробностями своей жизни.       — Точно.       Вики щёлкает пальцами и понимающе кивает.       — Смысл делиться с человеком, которого больше никогда не увидишь, да?       Он посильнее запахивает плащ, будто замёрз, но отчего-то не отсаживается подальше от странной незнакомки. В отличие от него самого, от девушки веет каким-то спокойствием, а карие глаза манят своей глубиной. Плечи Патрика нервно подрагивают, а руки время от времени трясутся.       — Я вам солгала…       Непризнанная решает действовать по-другому. По Тэю видно, что он не будет откровенничать с тем, кто, как ему кажется, не способен понять его боль. Ей опять придётся задеть собственные струны души, чтобы спасти этого несчастного, потерявшего близких человека.       — Мой отец неделю назад потерял дочь.       — Вашу сестру?       До Вики не сразу не доходит, что мужчина имеет в виду.       — Что?       — Раз ваш отец потерял дочь, значит… Она была вашей сестрой.       — Ах, да…       «Если бы.»       — Когда мы… с сестрой были маленькими девочками… Мама умерла. И вот спустя каких-то несколько лет нашу семью опять настигло горе.       — Соболезную вашей утрате.       — И хуже всего то, что я никак, абсолютно никак не могу помочь папе справиться с его болью. С тем, что сидит глубоко внутри. С тем, что никто и никогда не прочувствует так, как он. Вот вы понимаете, что я имею в виду?       — Боюсь, что да.       Вики чувствует эмоциональный отклик, исходящий от Патрика. Задание уходит на второй план: с миссией или нет, она обязана помочь ему. Девушка молчит и ждёт, когда Тэй поделится с ней тем, что пожирает его уже три недели подряд.       — Моя жена и ребёнок… Они умерли. Они… А меня даже не пустили в операционную. Чёрт возьми, я даже не успел попрощаться с Молли. Понимаете?       Он устало трёт глаза, но всё равно продолжает говорить.       — Я чувствую вину перед ними. Я просто стоял и ждал, стоял и смотрел на дверь реанимации. Почему я ничего не предпринял? Это чувство вины… Оно гложет меня. Каждый день в голову лезут тысячи сценариев, как всё могло быть… Я не спал трое суток, нет аппетита и нет желания жить. Вы спрашиваете, почему я сижу здесь? Потому что хочу остановить боль, прекратить свои мучения раз и навсегда. Это невыносимо. Видеть в квартире, которая опустела без неё, одежду, косметику, купленные игрушки и детскую кроватку… Меня уволили с работы за прогулы, я ни с кем не общаюсь, прихожу сюда и просто жду, когда моя собственная трусость отпустит меня и позволит сделать то, что уже давно пора.       Рассказ выходит прерывистым и спутанным. Его мысли скачут в разных плоскостях, но встречаются в одной точке и приводят к желанию покончить с собой. Вики видит, что Патрик с трудом сдерживает слёзы. Обычно после них следует самое страшное — действие, полное импульсивности и решительности.       — А вы думали о них?       Тэй хлюпает носом и утирает его рукой.       — В каком смысле?       — А что, если Молли и ваша дочь смотрят сейчас на вас? Прошу, не смейтесь, я говорю это на полном серьёзе. Папа с малых лет говорил мне… нам, что мама смотрит на нас с небес, и её очень удручает, когда мы делаем что-то плохое…       — Это детская сказка. Про небеса и всё такое.       — А если, всего лишь на минуту, буквально на шестьдесят секунд, предположить, что это не вымысел? Вдруг из-за переживаний за вас и ваше состояние они не могут найти себе покоя? Разве они не заслужили попадания в лучший мир?       — Молли была очень светлым человеком… Даже не знаю, что она нашла во мне… Уверен, наша дочь была бы такой же, как и её мама.       — Больше всего на свете я боюсь, что мой отец не справится с горем и его посетит такая же мысль, что и вас. Он может сколько угодно храбриться, но я-то знаю, насколько ему плохо… Потому что чувствую то же самое.       Вики с надрывом, уже чуть ли сама не рыдая, пытается донести до Тэя самые простые истины. Она даже решается рассказать про ту теорию, которой с ней поделился Дино в вечер их знакомства: про неупокоенные мёртвые души, которые, сами того не зная, терзают любимых людей. Патрик внимательно слушает, иногда даже вставляет какие-то фразочки и делится соображениями на тот или иной счёт.       — У вас есть кто-то из близких? Родители, сёстры, братья?       — Да, отец и мать живы.       — И вы собираетесь прыгнуть под поезд, зная, что новость о вашей смерти может убить их?       — Оо-ни поймут.       — Ошибаетесь.       Патрик опять резко замолкает, его глаза бегают по вагонам, но в них уже нет лихорадочного блеска. Уокер искренне жалеет, что людей нельзя считывать, ведь так у неё хотя было имелось представление о его помыслах.       — А как бы поступил ваш отец на моём месте?       Вики прекрасно понимает, что подобным вопросом Тэй проецирует свою ситуацию и ждёт руководства к действию.       — После смерти мамы он посвятил свою жизнь нам и нашему воспитанию.       — Потому что у него были те, кого можно и нужно воспитывать.       — А у вас есть те, о ком можно и нужно заботиться.       Он кивает, причём этот жест выглядит несколько затянутым, словно мужчина находится в трансе.       — Вы правы. Я не могу обречь своих родителей на подобные страдания, это будет… будет слишком эгоистично с моей стороны.       Уокер с удовольствием отмечает, что его прекращает потряхивать, да и речь становится более связной и не природному заиканию в ней места не находится.       — Извините, что встреваю, но, на мой сугубо экспертный взгляд, всё-таки надо прыгать.       Незнакомый парень лет двадцати, говорящий голосом Люцифера, являет себя миру, выходя из-за колонны. Вики хватается за голову: только этого ей ещё не хватало. Ошарашенный Патрик боязливо смотрит на слишком уж беспечного незнакомца, плюхнувшегося рядом с ним, но только с левой стороны.       — Чего?       — Ну, под поезд. Ты же хотел, так вперёд. Встретишься с женой и ребёнком, разве не здорово?       У Тэя отвисает челюсть и обратно подниматься в ближайшие пару минут точно не собирается.       — Самоубийцы попадают в Ад.       Вики напоминает о себе, совершенно не собираясь уступать в этом поединке света и тьмы сыну Сатаны.       — Тоже верно, но с другой стороны… Разве есть уверенность в том, что твоя драгоценная супруга попала в Рай? Может, она не была такой хорошей? Вдруг, ты чего-то не знаешь?       Демон похлопывает несчастного мужчину по спине, как будто они знакомы уже несколько десятков лет и сейчас обсуждают работу или развлечения на ближайшие выходные.       — Ты больной!       Мужчина вскакивает с места и, тыча пальцем прямо перед носом, как ему кажется, малолетнего юнца, начинает кричать.       — Моя жена была прекрасным человеком. Я никому не позволю о ней так говорить! Ты… Ты… Да пошёл ты!       — Крайне содержательно.       Плюнув в сторону Люцифера, Тэй идёт в сторону поезда, а затем прыгает в первый попавшийся на пути вагон. Двери за ним закрываются и уносят Патрика в сторону центра города. Целого и невредимого.       — Тебе нельзя было вмешиваться! Ты мог всё испортить.       — Именно поэтому я и вступил в игру.       Только такая наивная девушка, как Уокер, могла решить, что подобными словами сын Сатаны пытался спровоцировать объект задания на воплощение своего плана. Демон нарочно сказал то, что точно, во-первых, отвернёт собеседника Непризнанной от суицида, а во-вторых, позволит ей помочь выполнить задание, ступив на путь ангела. Новенькая не должна попасть в Ад — там ей делать нечего. Люцифер не допустит, чтобы дочурка Серафима прописалась в его доме.       Вики встаёт со скамьи и уже намеревается пойти к выходу из здания, как он неожиданно хватает её за руку, вынуждая остановиться.       — Куда это ты собралась? Пора возвращаться обратно.       — Нет.       Уокер пытается освободиться, ведь, несмотря на облик, сила, при помощи которой худощавый парень удерживает Непризнанную, принадлежит Люциферу.       — Что значит «нет»?       — Нет — это как да, только нет.       Мужчина отпускает её, пафосно аплодирует, намекая на уровень шутки, а затем встаёт рядом. Серые глаза на миг становятся алыми, напоминая Вики о своём статусе не только в небесном, но и земном мире. Выжидающе смотрит, с каждой секундой сокращая и без того мизерное расстояние между ними.       — Мне нужно в полицейский участок.       — Очень хорошо, а зачем?       Демон говорит на выдохе, обдавая тёплым дыханием лицо Уокер. Ему нравится вгонять её в краску и видеть, какой эффект он производит своими действиями.       — Тебе действительно это интересно?       — Конечно, нет.       — Тогда, пожалуй, я пойду.       Больше не сказав ни слова, она бежит к эскалатору, а затем, сбивая плечами спокойно идущих людей, мчится на улицу. Время поджимает, а до участка добираться пешим ходом минут двадцать. И крылья ведь не расправишь. Почему у неё нет способности взрослых демонов? Щёлкнул пальцами — прибыл в место назначения.       Отделение полиции, как ни странно, пребывает в сонном состоянии. В послеобеденное время служащие лениво бродят по коридорам, отпуская шуточки и перебрасываясь комментариями касаемо дел. Вики оглядывается: ей ни разу не приходилось бывать здесь, поэтому она понятия не имеет, куда идти и к кому обратиться.       — Простите, мисс, чем-то могу помочь?       Седоволосый мужчина со стаканчиком кофе в руках проявляет участие к выглядящей растерянно Уокер. В отражении его глаз она видит собственный облик: синеволосая девчушка лет восемнадцати в коротком топе и чёрных рваных джинсах. Какой же конфуз мог случиться, если бы Вики подошла к Патрику в образе старушки и начала говорить о сравнительно молодом отце и его недавних утратах. Непризнанная клянется самой себе, что в следующий раз перед тем, как появляться перед объектом миссии, обязательно посмотрится в зеркало, чтобы не попасть впросак с легендой.       — Здравствуйте, мне нужен тот, кто занимается расследованиями.       — Вам очень повезло, потому что этим заведую именно я. Пройдём в мой кабинет?       По пути детектив представляется, а затем, усадив её на стул напротив себя, просит рассказать Уокер, что же произошло.       — Почти неделю назад произошла автомобильная авария. Погибла девушка двадцати трёх лет, Вики Уокер. На трассе её преследовал чёрный минивэн и…       — Извините, что перебиваю, но кем вы приходитесь погибшей? Вы должны понимать, что вся информация, относящаяся к расследованию, является конфиденциальной и разглашению не подлежит.       — Я её кузина, мистер Хилл.       — Хорошо, тогда предъявите, пожалуйста, ваши документы.       — Но я… я не взяла их с собой.       — Боюсь, у меня нет оснований для предоставления необходимых вам сведений. Вы можете съездить за документами и вернуться в участок, с огромным удовольствием продолжу беседу с вами.       «Куда мне съездить? На тот свет? Так там даже паспортов нет.»       Спорить и язвить она не решается. Не стоит портить отношения с тем, кто в дальнейшем может ей помочь. Максимально вежливо попрощавшись, Непризнанная выходит из кабинета и тут же врезается в чью-то грудь. Логотип на футболке кажется очень знакомым: она его точно видела. Чтобы подтвердить свои догадки, девушка поднимает голову и сталкивается с испепеляющим взглядом Люцифера, истинная внешность которого по-прежнему скрыта под обликом юнца для выполнения наблюдательной миссии.       — Что ты здесь делаешь?       Уокер оттаскивает его в сторону, подальше от кабинета мистера Хилла, чтобы тот ненароком не услышал то, что слышать ему не стоит.       — Да вот думаю, дай прогуляюсь до полицейского участка, а то что-то чёртов водоворот не спешит появляться! Есть идеи, почему я не могу вернуться?       Демон раздражён. Точнее, рядом с ней он всегда пребывает в таком состоянии, но сегодня мужчина раздражён от слов «очень» и «сильно».       — Я хотела выяснить про пре…       Люцифер жестом прерывает её на полуслове.       — И как, получилось?       Его вопрос ставит девушку в тупик. Дино бы начал говорить о нарушении правил и принялся отчитывать её, как школьницу, которая подралась с главной стервой класса на перемене.       — Нет.       — Кто бы сомневался.       Он довольно хмыкает.       — Стой здесь, Уокер, и не двигайся. Здесь — это значит…       Демон разводит руки в стороны и чертит в воздухе квадрат размером сорок на сорок дюймов. Дождавшись её кивка, сын Сатаны без стука входит в кабинет мистера Хилла и плотно закрывает за собой дверь. Вики не рискует его ослушаться, не желая вновь вызвать волну негодования и презрения к её персоне. От нечего делать, Уокер погружается в собственные чертоги разума.       То, что Люцифер решил помочь, это столько же неожиданно, как и опасно. Кто знает, что демон потребует взамен на сведения? Вдруг какое-нибудь непристойное желание? А Мими ведь предупреждала, что не нужно водить с ним никаких дел. Но ведь он сам пошёл в кабинет, ей даже просить не пришлось. Скорее всего, сын дьявола просто слишком сильно хочет вернуться на небеса, чтобы продолжить развращать девушек и разбивать их хрупкие сердца. Эта версия ей кажется очень правдоподобной. Предположить, что он вызвался поговорить с детективом исключительно из благих намерений — значит, поверить в существование доброй, скрытой за тщеславием, стороны дьявольского отпрыска. Но это не сказочная история, где отрицательный герой исправляется по мановению волшебной палочки. В жизни подобное случается крайне редко. И если долгие годы изменений в лучшую сторону не наблюдалось, то с чего бы им объявиться сейчас?       — Уокер.       — А? Тебе удалось что-то узнать?       В карих глазах лучится надежда. Вики понятия не имеет, к каким доводам пришлось прибегнуть Люциферу, но очень рассчитывает, что они оказались очень убедительными и безболезненными для полицейского.       — Само собой.       И пауза. Непризнанная выжидающе смотрит на демона, но подгонять не рискует. Вдруг он вспылит и совсем откажется что-либо рассказывать.       — Чёрный минивэн, который тебя преследовал, был взят на прокат у фирмы «Глобал драйв». Номер NYK 357. Визитка с адресом у меня.       — Что же мы стоим? Надо срочно отправляться туда! Найдём агента, спросим, кто арендовал, и выйдем на убийцу.       Люциферу, чтобы дойти до точки кипения, многого не надо: достаточно просто ляпнуть глупость, с чем очень легко справляется стоящая перед ним особа. Он порывается вперёд и вынуждает её упереться спиной в стенку, не касаясь Уокер даже пальцем.       — Нет, прямо сейчас мы отправляемся туда, откуда прилетели. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы за нарушение правил тебя за шкирку выбросили из школы прямо в лабиринт Адама и Евы. Мне не доставляет удовольствия торчать на этой убогой планете в твоём обществе, так что… Будь любезна, дай мне руку и подумай о водовороте, а не о том, как поскорее найти своего убийцу.       Рявкнув это, мужчина хватает её за запястье и обращает взгляд к потолку. Насупившись, Вики молча делает тоже самое. Воронка появляется и перемещает их прямиком в класс, где за столом в одиночестве сидит ангел Фенцио. Демон спешно и с брезгливостью одёргивает руку, не желая, чтобы преподаватель становился свидетелем их вынужденного, но всё же взаимодействия.       Увидев их, подзывает парочку к себе поближе.       — Снова последняя, Уокер. Даже не буду спрашивать, что случилось на этот раз.       Сын Сатаны усмехается и скрещивает руки на груди. Вики же предпочитает пропустить сказанное учителем мимо ушей.       — Патрик Тэй не покончил жизнь самоубийством, мне удалось его переубедить.       — Люцифер?       — Что? Она поговорила с ним, надавила на жалость, пустила слезу — вуаля, он передумал. Поздравляю с приобретением такого ценного кадра, Фенцио. Не знаю даже, как вы справлялись со своей работой до её появления. Это всё?       — Очень рад, Вики, что ты спасла душу, заблудившуюся в лесу боли и отчаяния. Задание засчитываю, вы можете идти.       Вики благодарит педагога, и они почти одновременно с Люцифером покидают кабинет. Радости от выполненной миссии нет, хоть Непризнанная и очень хотела помочь тому мужчине. Все её мысли заняты полученной демоном зацепкой. Возможно, в следующий раз, наведавшись в автосалон, она сумеет выведать что-нибудь об арендаторе минивэна. Но перед этим ей нужно забрать визитку у Люцифера…       «Проще отговорить человека от самоубийства, чем убедить дьявольского отпрыска что-либо отдать.»       — Что мне нужно сделать, чтобы получить адрес?       Демон подозрительно косится в сторону девушки. Его рука тянется в карман брюк, а спустя пару секунд мужчина протягивает ей маленький кусочек картона.       — Вот так просто? И ничего взамен тебе не нужно?       Не веря своему счастью, она быстро хватает визитку, пока Люцифер не перестал быть таким щедрым.        — Поверь, я бы обязательно потребовал что-нибудь взамен, если бы ты была мне интересна. Но… к твоему большому сожалению, это не так. Не скучай, Уокер.       Он щёлкает пальцами и испаряется в воздухе. До этого так делал только Геральд в первый день их знакомства. Значит, для них это нечто пустяковое. Какие же ещё таланты имеются у сына владыки Ада? Подчиняет стихии? Может испепелять взглядом? Массово гипнотизировать?       Каждая встреча с Люцифером оставляет глубокий след в душе девушки и заставляет задумываться над множеством вещей. Свинья-копилка, хранящая бесконечный поток вопросов Непризнанной, грозится на днях разбиться без какого-либо физического воздействия и разлететься на сотни керамических осколков.       Вики прячет визитку в передний карман джинсов и бредёт в комнату. Мими она там не обнаруживает и решает немного поспать перед следующим занятием, до которого есть ещё целых два часа. Путешествия на Землю морально выматывают Непризнанную, поэтому, только коснувшись головой подушки, девушка засыпает.       — Уокер!       Девушка подскакивает от громкого возгласа, исходящего от Мими, кричащей прямо ей в ухо, и моментально принимает сидячее положение.       — Вот видишь, Дино. Всему тебя учить надо.       Демонесса отходит к зеркалу и принимается прихорашиваться, пока Непризнанная с округлившимися от резкого крика демонессы глазами приходит в себя. Ангел сидит поблизости, на прикроватной тумбочке, и терпеливо дожидается, когда Вики окончательно проснётся.       — Что такое?       — Это всё он, если что.       Соседка тычет пальцем в сторону парня.       — Он попросил показать, как сделать так, чтобы ты проснулась. Так что… Все претензии к нему.       Дочь Мамона быстро избавляется от груза ответственности и продолжает любоваться собственным отражением в огромном зеркале.       — Ничего подобного. Как себя чувствуешь? Как задание?       Вики поднимается с постели и, встав на цыпочки, потягивается. Произошедшее утром кажется таким далёким, словно это всё происходило не сегодня, а как минимум дня два назад.       — Я отговорила мужчину, который не так давно потерял горячо любимую жену и ребёнка, от самоубийства. Возможно, всё прошло не так гладко, как мне бы хотелось, но главное, что он жив.       — Видишь, Дино. Я же говорила, что в ней больше света, а ты переживал…       Мими осекается, поймав на себе сразу два взгляда, разных по содержанию: один — непонимающий, другой — просящий немедленно замолчать. Она виновато улыбается и, помахав им рукой, предпочитает ретироваться из комнаты, аргументировав тем, что ей перед занятием нужно срочно что-то обсудить с Ади.       Вики подходит к трельяжу, чтобы привести себя в порядок перед послеобеденным уроком.       — За что ты переживал, Дино? Только честно.       Он тяжко, совсем не наигранно вздыхает.       — За эти два-три дня я несколько раз чувствовал тяжёлую энергию, исходящую от тебя. Она была наполнена импульсивностью и гневом, яростью и злостью, и я предположил… что ты собираешься пойти по пути демона. Да ещё и первый твой выбор в земном задании… Пойми, эти вибрации чувствую не только я, но и Люцифер. И если я просто переживаю за твоё эмоциональное состояние, то он этим упивается.       Девушка откладывает расчёску в сторону и поворачивается лицом к сыну Фенцио.       — Как же, по-твоему, мне следует себя вести?       — Не обращать внимания и не реагировать на его провокации. Ты ему интересна до тех пор, пока сопротивляешься, так было со всеми Непризнанными. Поверь, я знаю, о чём говорю, поэтому и стараюсь тебя оградить от этого.       — Дино, я ведь не маленькая девочка и могу за себя постоять.       Он понимает, что бесполезно что-либо доказывать и навязывание собственного мнения приведёт к конфликту, а ссориться парень не хотел.       — Хорошо, но хотя бы позволь защищать тебя.       — Только в случае необходимости.       — Договорились.       — Идём?       Ангел кивает, и они, быстро переведя тему в другое русло, покидают стены замка.       Очередное занятие Геральда проходит на свежем воздухе, на центральной поляне около здания школы. По мере приближения к остальным, Вики слышит голос Лоры, которая с надрывом что-то требует.       — Отдай, Освальд!       — Откуда у Непризнанной такая вещичка, а? О, да тут буква «Ф», украла у ангела Фенцио? Ай-яй-яй.       Уши Уокер вспыхивают огнём, едва заслышав эти слова.       — Я ничего не крала, ангел Фенцио сам мне дал этот транслятор!       — Ну да, конечно, я же верующий.       Демоны заливисто смеются, они адски соскучились по травле Непризнанных. Одни потирают ладошки в предвкушении, а другие делают ставки: сможет ли Лора отобрать у Освальда, выпустившего чёрные крылья, ценный артефакт. Со всех сторон слышатся выкрики, которые превращаются в гвалт. Вики, забыв про Дино, который тоже понимает, в чём дело, расталкивает зевак и рвётся к эпицентру действий.       — Ну, наконец-то. А я-то уже заждался.       Демон забывает про свою недавнюю жертву, как тогда в библиотеке, переключая своё внимание на дочурку Серафима. Это показательное выступление он устроил нарочно и тянул время до тех пор, пока затылком не почувствовал приближение нужной ему Непризнанной. Парень прекрасно понимал, что та не останется безучастной и не будет наблюдать за тем, как он издевается над её знакомой.       — Освальд, верни Лоре транслятор.       Вики понятия не имеет, что это за вещь и для чего она предназначена, но, судя по трясущимся и что-то шепчущим губам Лоры, артефакт нужно вернуть любой ценой. Дино тоже не остаётся в стороне. Выполняя задания на Земле, он неоднократно попадал в колледжи, где прямо на его глазах сильные травили тех, кто не в состоянии достойно ответить им.       — Тебя же учили в детстве, что чужое брать нехорошо, Освальд?       Рядом с ангелом и Непризнанной тут же становится Мими. В сегодняшней ситуации она абсолютно точно знает, чью сторону занимает. Видя действия демонессы, Ади и Сэми тоже присоединяются к остальным.       Демон предвидел и это. Знал, что наберётся отряд защитников. Но собратьев, поддерживающих его игру, гораздо больше, чем тех, кто заступается за серую мышь. Он взлетает и намеренно мощно взмахивает правым крылом, задевая не ожидавшую подобного поступка Лору. Девушка отлетает в сторону и больно ударяется затылком о фундамент одной из школьных статуй. Дино бросается на помощь к ней, желая удостовериться в том, что она ничего не сломала. Этого-то Освальд и ждал.       — Уокер, догоняй.       Девчонка не разочаровывает его и расправляет крылья, которые с самого начала этого спектакля так и рвались в бой. Не дожидаясь, пока Непризнанная взлетит, демон устремляется куда-то вперёд, не забывая при этом набирать высоту, чтобы поскорее затеряться среди пушистых облаков.       Мими дёргает Вики за рукав джемпера и просит её оставаться на месте, но Уокер отмахивается и взмывает ввысь. Демоны разочарованно галдят: свидетелями оставшейся части шоу они точно не станут. Перед тем как сорваться с места, Непризнанная слышит голоса Люцифера и Геральда. Это служит дополнительной мотивацией для того, чтобы броситься вдогонку.       Первые несколько минут девушка летит, ориентируясь только на ощущения, потому что демон успел прилично оторваться от неё. Как ни крути, крыльями он владеет отлично. Но то ли Освальд специально сбавил скорость, то ли одержимая погоней и его поимкой Уокер включила пятую передачу, через каких-то минут десять ей всё же удаётся разглядеть фигуру в чёрном одеянии в двух милях от неё самой.       Они летят в неизвестном для Непризнанной направлении. Несколько раз у неё почти получается схватить зачинщика травли за руку, но тот в самый последний момент ускользает, не позволяя выхватить из коротеньких пальцев транслятор, который ему, к слову, вообще не сдался.       Освальд снижается. Вики приходит к мысли, что парень устал и их дальнейшее противостояние будет проходить на земле. Она повторяет его движения и через ещё какие-то несколько мгновений плавно приземляется и несколько секунд просто стоит, переводя дух и оглядываясь по сторонам. Здесь ей бывать ещё не приходилось. Уокер видит, что демон стоит на месте и ждёт, когда она соизволит подойти, не забывая показательно трясти в руках ту самую вещь, из-за которой девушка тут оказалась. Когда расстояние между ними составляет пару шагов, Вики замирает и заглядывает за спину парня: позади него ничего нет. Абсолютно. Он стоит на самом краю зияющей пропасти. Мозг сразу же складывает два и два, прекрасно осознавая, что за ненормальная идея посетила голову Освальда.       — Ты не посмеешь…       — Уверена? Давай проверим, как далеко ты готова зайти, малышка…       Демон поднимает руку вверх и отправляет транслятор в расщелину.       — Нет!       Она, не раздумывая, прыгает в пропасть за артефактом. Скорость его падения в разы превосходит скорость Непризнанной, которая тут же начинает жалеть, что вновь поддалась импульсу и теперь с лихвой расплачивается за это.       Чем ниже Уокер летит, тем жарче ей становится. Пот струйками льётся по лицу, а дышать становится с каждым дюймом всё тяжелее. Она мельком успевает заметить, что обломки скал, замершие много тысяч лет назад по разные стороны пропасти, покрыты лавой. Лицо невыносимо жжёт, и к этой проблеме добавляются острые обломки каменных глыб, на которые можно напороться, если не успевать лавировать между ними. Раня кожу и нежные крылья, она морщится от боли, но остановиться уже не может.       Транслятор находится вне зоны досягаемости, поэтому мысли Вики заняты только спасением собственной жизни. Девушка пытается зацепиться руками за выступы и сбавить скорость. Но жар, даже не думающий отступать, принимается терзать её с удвоенной силой. Сил бороться уже нет, и Непризнанная решает покориться судьбе, закрыв перед этим глаза, чтобы не было так страшно.       Но столкновения с обломком, напоминающим пику, почему-то не происходит. Кто-то хватает её за шкирку, как котёнка, и тянет наверх. Вики сначала открывает один глаз, чтобы не добивать окончательно центральную нервную систему, а затем второй. Спаситель отпускает девушку буквально на одну секунду, а Уокер уже открывает рот, чтобы оглушить своим пронзительным криком всё неживое, что имеется поблизости. Но паника отступает, когда мужчина берёт её на руки.       Руки, которые чересчур хорошо знакомы. Руки, которые могут принадлежать только одному нечеловеку. Люцифер. Её спас сын Сатаны.       «Ну почему именно он? Почему не Дино? Почему не Мими?»       Если бы Вики владела большим объёмом знаний о представителе правящей семьи Адского чистилища, то была бы в курсе, что никто и никогда, кроме самого Сатаны и Лилит, способной замедлять время, не смог бы догнать её, а уж тем более — спасти от эпичной смерти.       Уокер прижимается к его мощной груди. Расслабиться у неё не получается, так как она понимает, что, как только обретёт способность стоять на своих двух, вмиг пожалеет о том, что не разбилась о скалы. Девушка бросает взгляд вниз, выглядывая из-за плеча Люцифера.       «Может, пока не поздно…»       — Ты можешь перестать ёрзать?       Именно эти едкие слова, будто невзначай брошенные ей, становятся началом их «беседы». Демон оказывается среди облаков, а затем с грацией пантеры опускается на землю и ставит Уокер рядом с собой, не желая отягощать себя этим грузом, хоть и имеющим вес меньше, чем у овечки из Эдема. Дрожащие ноги категорически не хотят, чтобы Вики стояла, поэтому подкашиваются, из-за чего та плюхается на мягкую траву, которая кажется пушистым ковром, способным снять любую боль и избавить от напряжения, сосредоточившегося в спине во время продолжительного полёта.       — Я даже комментировать это никак не хочу. Только задам один вопрос. Собери все имеющиеся извилины, Уокер, и скажи мне: ты хоть когда-нибудь думаешь, неважно чем — головой или задницей, — перед тем как совершить очередную глупость?!       К концу фразы мужчина переходит на крик, который расходится мощным эхом. Уокер не наблюдает Освальда — главного виновника случившегося — и понимает, что отвечать придётся именно ей. А этого ох как не хочется делать.       — Освальд отобрал у Лоры транслятор.       — И?       Демон остаётся абсолютно невозмутимым. В отличие от Непризнанной, он ни минуты не потратил на восстановление дыхания, хотя летел в два раза быстрее, чем девушка, желая нагнать и не дать той успокоить свою неугомонную душу среди скал, ведущих в Ад. В его родной дом. Не хватало ещё осквернить это священное для него место останками дочки Серафима. Если бы не Геральд, который попросил его об этой услуге, Люцифер бы и бровью не повёл и предпочёл бы присоединиться к тем, кто просто замер в ожидании развязки противостояния добра и зла.       — Эта вещь принадлежит ангелу Фенцио. Что бы Лора ему сказала, когда он попросил бы её вернуть?       — О, дай-ка подумать. Может, правду? Вы, будущие ангелочки, любите так делать.       — Тебя никто не просил меня спасать.       Вики бурчит и силится встать, но ноги категорически не хотят держать вес её тела, и раз за разом она эпично падает на пятую точку. А крылья не торопятся помогать хозяйке после подобного безрассудного поступка. Была бы у них возможность — пернатые с радостью объявили бы полноценный бойкот.       — Может, поможешь?       — С превеликим удовольствием.       — Неужели.       — С превеликим удовольствием — сказал бы я, если бы у меня за спиной трепетали ангельские крылышки, но…       Он расправляет плечи и выпускает крылья, которые так сильно отличаются от пернатых собратьев других демонов. В этих чувствуется сила со смесью величия. Они пышут исключительностью и неповторимостью. Багровый оттенок будто призван напоминать зарвавшимся их место в иерархии Ада. Люциферу не нужно ничего говорить, чтобы создать устрашающий эффект — его облик отлично справляется с этим. Мужчина оставляет её одну, не желая нянчиться с Непризнанной. Впрочем, некоторое время спустя его сменяет целая компания, прилетевшая справиться о состоянии Вики, о чём сын Сатаны спросить не удосужился.       Лора, кувыркаясь в воздухе и не совсем гладко приземляясь, на всех парусах мчит к Вики, столь самоотверженно заступившейся за неё уже во второй раз. Ощупав Уокер с головы до ног и убедившись, что та цела и почти невредима, девушка помогает подняться спасительнице чести и достоинства. Дино обнимает Непризнанную за талию, чтобы ей было легче стоять.       Ади и Мими, увидев, что с Вики всё в порядке, моментально меняют выражения лиц. Они настолько редко проявляют заботу в отношении посторонних, особенно, нижестоящих по статусу, что не хотят демонстрировать свою слабость в присутствии других, пусть даже тех, с кем успели подружиться. Демонесса решает разрядить обстановку, так как абсолютное отсутствие разговоров давит на неё не хуже, чем длительное пребывание в четырёх стенах.       — Ну что, Вики, отдохнула? Если да, то пора спускаться за транслятором в Ад.       — Да, а то как же Лора будет объясняться с ангелом Фенцио.       Ади подхватывает, моментально подстроившись под тему разговора.       Энди, стоящий в стороне от всех и прекрасно понимающий, что место заботливого и переживающего друга занято другим, подходит к самому краю пропасти, откуда ещё совсем недавно спрыгнула Уокер. Его манит неизведанное. Так и хочется почувствовать выброс адреналина в кровь, кайф от преодоления препятствий. Само чистилище парня не интересует, а вот полёт между обломками скал — даже очень.       — Э, нет, парень. Даже не вздумай. Люцифера тут нет, а Дино может и не успеть.       Сэми оттягивает Энди за капюшон бежевой толстовки. Не хватало им ещё одного отчаянного, желающего погреть кости в адском пламени.       — А почему вы не на занятии у Геральда?       — О, ты не представляешь, какую взбучку он устроил Освальду…       Мышцы Дино под рубашкой напрягаются, что тут же чувствует Вики.       — Что-то не так?       Все присутствующие молчат и направляют свои взгляды в сторону Мими, которая, уловив это, сразу принимается чертыхаться.       — Да вы издеваетесь! Почему именно я должна ей сообщать это? Дино?       Тот покрепче прижимает Вики к себе и успокаивающе гладит ту по плечу, тем самым обозначая, что дико занят, и следует обратиться к кому-нибудь другому. Демонесса притворно вздыхает.       — Опять вся ответственность ложится на мои хрупкие плечи.       — Не такие уж они у тебя и хрупкие…       За этот едкий комментарий Ади получает подзатыльник от дочери Мамона.       — В общем, завтра утром Геральд тебя ждёт на воспитательную беседу и вполне возможно, что он назначит наказание или не пустит вечером на Землю.       — А зачем мне нужно на Землю?       Уокер кажется, что после этих слов доселе неподвижный кусочек картона, лежащий в кармане, зашевелился.       — Так впереди выходные же. Надо отрываться. Шоппинг, бар…       — Зря ты её обнадёживаешь. Освальда на выходные определили в помощники к Харону. Ты ведь помнишь его? Согласись, то ещё удовольствие.       Непризнанная и не забывала старика с костлявыми пальцами, запихнувшего её в лодку, чтобы перевезти через Стикс.       — Знаете, что? Что-то я передумала возвращаться в школу…       Оглядывается по сторонам, выдерживая необходимую паузу.       — Поэтому предлагаю разбить лагерь здесь.       Ребята смеются, а затем следуют примеру Вики, которая с преогромным удовольствием вновь плюхнулась на траву и улеглась на живот, подперев подбородок руками. В замок они вернуться всегда успеют, так отчего же не полюбоваться сумерками, которые медленно опускаются… или правильнее будет сказать, поднимаются на небеса?       Пока их компания отдыхает и наслаждается красотами природы и появлением первых звёзд, Люцифер, стоя в тени коридора жилого корпуса, ждёт появления Освальда, с которым Мисселина вот-вот должна закончить серьёзный разговор, касающийся поведения на занятиях.       Демон вскоре появляется, насвистывая в такт собственных шагов весёлый мотив. Произошедшее нисколько не огорчило его, и даже наказание, придуманное Геральдом, его совсем не смущает. Оно того стоило. Эта Непризнанная — лакомый кусочек, с которым можно очень долго развлекаться. Только парень заворачивает за угол, как чувствует на своей шее чьи-то пальцы, которые сжимают кожу, перекрывая доступ к кислороду, а затем, оттащив чуть в сторону, приподнимают так, что ноги Освальда болтаются в воздухе.       — Люци…       Демон прерывисто хрипит и силится вырваться из хватки, извиваясь, как червяк на крючке удочки.       — До какой поры ты будешь позорить нашу расу? Ты забыл своё место? Нужно напомнить?       — Н-нет.       Что-либо говорить получается с трудом, поэтому, чтобы не раздражать сына Сатаны, который без труда удерживает его на весу и злобно скрежещет зубами, вкладывает в каждое произносимое слово двойную порцию яда. В глазах мужчины Освальд видит только бесов, пляшущих вокруг адского пламени, вынуждая сжаться трусливое нутро юнца.       — Не умеешь играть с Непризнанными — значит, не берись за это дело вообще. Ясно?       Освальд не может ответить, потому что в лёгких закончился кислород. Его лицо становится бордовым, а шея начинает воспламеняться. Это означает только одно: из рук Люцифера сочится адский огонь, который в миллиарды раз страшнее обычного. Тот, что после себя оставляет уродливые волдыри. Их не сможет излечить даже талантливый дьявольский лекарь, способный порой творить настоящие чудеса.       Сын владыки лёгким движением руки отбрасывает неугодного сторону, не церемонясь с ним. Демон спиной сталкивается со стеной, отчего по ней тут же расходятся трещины, уродующие фреску с изображением ангельских созданий, вопрошающих к НЕМУ. Освальд стонет от боли, калачиком свернувшись на полу. Сейчас он бы не отказался переместиться на третий круг, чтобы просто понежиться под ледяным дождём.       Щелчок пальцев на мгновение вытягивает его из агонии — Люцифер покидает школу, оставляя нерадивого собрата, корчащегося от нестерпимой боли, одного на этаже.