НЕПРИЗНАННАЯ

      Данталиан оказался прав: для группы начинающих небесных алкоголиков воскресный день пролетел очень быстро. Ребята вернулись в школу под утро и оставшуюся часть суток проспали. Благодаря этому, понедельник они встречают с распростёртыми объятиями и ясным взглядом.       Вики с Мими входят в кабинет, который только начинает заполняться учениками. Субботний инцидент с Люцифером до сих пор сидит где-то в подсознании у Уокер, но она решает отмахнуться от навязчивого анализа и сосредоточиться на учёбе.       — Девочки, вы как?       Сэми с неизменной улыбкой на лице входит в класс и садится за парту, ожидая, когда появится Ади, который, как и большинство демонов, очень любит опаздывать.       — Замечательно.       — Вам не кажется, что один день прошёл как-то мимо вас?       На импровизированной сцене появляется Дино, который занимает место рядом с Вики, пока демонесса вновь не предложила им сесть втроём.       — Привет, Дино. Знаешь, я очень давно себя не чувствовала такой бодрой.       — Тебя можно понять, неделя выдалась очень насыщенной. К сожалению, Непризнанные не понаслышке знают, что такое усталость… Ничего, всё придёт со временем. Потом если и будешь спать, то только по привычке.       Дочь Мамона, увидев, что между Уокер и ангелом завязывается разговор, решает не мешать и выбирает парту прямо за ними. В ней нет обиды. В аналогичной ситуации она бы и сама предпочла мужскую компанию, да и найти нового соседа на одно занятие — дело нехитрое.       — Учтите, я всё слышу и вижу. От моих глаз ничего не скроется.       Дино поворачивается и пристально смотрит на Мими. Хоть это и звучит странно, но от демонессы исходит такой искристый свет, что парень даже не знает, что и думать. У этой расы обычно очень тяжёлая энергетика, которую можно сравнить с густым туманом, облаком ядовитого смога или вулканической лавой. Сейчас же он ощущает совершенно противоположное. Воспитание не позволяет ему влезть в голову девушки, поэтому сын Фенцио решается спросить вслух.       — Что с тобой?       Мими была готова к этому вопросу, поэтому, включив всё своё дьявольское обаяние и кокетливо убрав одну из прядей за ухо, наклоняется поближе к Дино, создавая обстановку таинственности, и принимается шептать ему на ухо.       — Это всё виски, дорогой. Отличный способ расслабиться, попробуй, а то ты вечно такой… напряжённый.       Проворными пальчиками демонесса проводит по его руке и отстраняется. Дино закатывает глаза и качает головой.       — Да ну тебя.       Вики, знающая истинную причину приподнятого настроения соседки, предпочитает промолчать. Она оглядывается по сторонам: за каких-то нескольких минут в аудиторию подтянулось немало учеников, но среди них девушка не видит двух демонов, обычно появляющихся позже всех. Непризнанная понятия не имеет, как вести себя, когда они зайдут. Гордо вскинуть голову и одарить высокомерным взглядом? Можно было, если бы речь шла об Освальде, который наверняка успел вернуться с Лимба с желанием дальше портить ей жизнь. Не оборачиваться и не обращать внимания? Делать вид, что Люцифера и Ости не существует? Но Уокер прекрасно понимает: она не сможет.       «Не смогу.»       — Кого-то ищешь?       В отличие от Мими, Вики выглядит притихшей и нервозной. Она окутана беспокойством, причину которого Дино не знает, что заставляет парня тревожиться за её состояние.       — Нет, кого мне искать… Всё в порядке.       Сын Сатаны входит в кабинет, как всегда, со своей спутницей. Остальные сразу начинают говорить тише, будто на пороге возник кто-то из преподавательского состава. Парочка занимает последнюю парту в том же ряду, где сидит неплохо поладившая на минувшей неделе троица.       — Дино, детишки успели рассказать, как они оторвались на выходных?       Ости в своём репертуаре. Ни одно утро демонессы не может начаться без издёвок. Ей катастрофически необходимо кого-то подначивать.       Только ангел собирается что-то сказать, как в кабинет вместе с вихрем ветра врывается незнакомый нечеловек. От резкого потока воздуха дверь за ним захлопывается, а сам мужчина быстрым шагом проходит вглубь класса и застывает около учительского стола.       — Я жду.       Именно этими словами он нарушает воцарившуюся тишину. Вики, забыв о приличиях, открыто рассматривает демона, который, скрестив руки на груди, выжидающе смотрит на обомлевших и потерявших дар речи учеников. Если Данталиан показался Непризнанным обыкновенным и ничем не выделяющимся, то этот представитель дьявольской расы явно стоит на пять, а то и девять ступеней выше молодого преподавателя в плане внешности и подачи себя. От него, как и от Люцифера, веет лоском с вплетённым в него надменностью. Чёрные волосы, достающие до плеч, выразительные бордовые глаза, острые высокие скулы и тонкие губы — всё это заставляет некоторых девушек в аудитории томно выдохнуть. Им явно приходится по душе тот, кого они впервые видят перед собой. Очарованные его внешностью и эффектным появлением, они и думать забыли о том, что сказал этот демон.       Тот хмыкает, удовлетворённо кивая и отмечая в своей голове, что с выбором облика он не прогадал.       — Чего вы ждёте?       Лора боязливо спрашивает, ведомая интересом. Ей не по себе: мужчина стоит рядом с первой партой, за которой она сидит. Непризнанной кажется, что чем ближе демон, тем больше она вязнет в грязи. Он словно вылез из самых глубин Ада с ничем неприкрытым намерением утянуть за собой самых слабых и податливых.       — Когда вы встанете, чтобы поприветствовать учителя.       — Может, вы не учитель, нам-то откуда знать? Для начала было бы неплохо представиться.       Ости, которой ранее не приходилось пересекаться с этим демоном, решает перетянуть внимание на себя, не желая, чтобы такой красоты мужчина останавливал свой взгляд на замарашках типа Лоры.       — Ости, подобным тоном ты можешь разговаривать с демонами, которые ползают на втором круге. Поэтому прибереги свои советы для них.       Уокер мысленно жмёт ему руку. Он первый, кто поставил пассию Люцифера на место. Сын Сатаны, встретившись глазами с новым преподавателем, мгновенно понимает, кто стоит перед ним.       — Ба…       — Велиал. Ваш новый преподаватель, а теперь прошу встать и поприветствовать меня как полагается.       Ученики, перешёптываясь между собой, встают с мест, недолго стоят, а затем вновь садятся. Ни один из преподавателей ранее не требовал от них почтения. Обескураженная подобным обращением Ости ловит ртом воздух и ждёт, что объект её воздыхания, который, как и она, не соизволил подняться со скамьи, вступится за неё. Но мужчина слишком озадачен появлением Баала в школе, чтобы обратить внимание на что-то другое. Его никто не предупреждал, что сюда явится демон из самой преисподней.       — Ости, ты возомнила себя особенной? Встань или покинь класс.       Уокер однозначно определилась с любимым преподавателем. Вот он-то никому не даст спуску. Дочь Мамона тоже не остаётся равнодушной к поведению Велиала. Хоть спутница Люцифера напрямую девушку никогда не задевала, но Мими абсолютно не разделяла её агрессивного поведения и чрезмерной зацикленности на Непризнанных.       — Люци…       — Сделай, как он сказал.       Демонесса не смеет перечить, поэтому, сверля ненавидящим взглядом педагога, всё же приветствует его так, как этого хочет он.       — Отлично. Теперь перейдём к главному. Я буду вести у вас уроки самообороны. Неважно, кто вы: ангел, демон или… пока что отно́ситесь к Непризнанным. Уметь защищать себя необходимо всем. Уверен, что одна половина из вас даже клинка в руках не держала ни разу в жизни. А у другой кишка тонка, чтобы причинить кому-то боль.       — Но… Зачем мне это?       Лора, сильно впечатлившаяся его речью, вновь рвётся в бой. Вики невольно сравнивает её с героиней серии земных книг о Гарри Поттере — Гермионой Грейнджер. Та тоже была неутомимой отличницей, первой на курсе, знающей больше всех и стремящейся быть лучше остальных.       Велиал в предвкушении потирает ладони. Порой наивность некоторых Непризнанных зашкаливает. Они будто живут в мире с милыми единорогами и беззаботными пегасами, которыми населён Рай. Мужчина понимает, что сидящая прямо перед носом девчонка — однозначно будущий ангел, ручонки которого не предназначены для стали. Верховный демон надеется, что объект его задания окажется не таким скучным, иначе пребывание здесь станет самым нудным приключением этого века.       — Вы хотите сказать, мисс… Как вас?       — Лора.       — Мисс Лора, что вам ни разу не приходилось вступать в открытое противостояние? Или вы не были в ситуациях, когда вам бросали вызов? Провоцировали? Пытались унизить? Мне продолжать?       — Я пытаюсь решить всё мирным путем.       Девушка произносит это гордо, потому что и в самом деле считает переговоры и компромисс лучшими способами избежать конфликта или драки. Ангелы в классе поддерживают её, негромко дополняя ответ Непризнанной, которая так отчаянно желает примкнуть к свету.       — Но ты же знаешь, Лора, что это далеко не всегда получается. Поэтому надо уметь давать отпор.       Вики не разделяет их мнения, так как неоднократно на своём примере убеждалась: там, где не работают слова — нужно идти в бой. Разве Освальд внял бы жалким уговорам? А Люцифер? Уокер одёргивает саму себя: в последнее время чрезмерно много мыслей о сыне Сатаны.       «Слишком много чести.»       — Разумная мысль. Прислушайтесь, мисс Лора. Чтобы не быть голословным, предлагаю Ости, которая в своей голове, вероятно, успела меня с садистским удовольствием расчленить и собрать обратно, сразиться со мной.       Люцифер ухмыляется. В этом весь Баал — демон хитрости и бесконечного бахвальства. Сын Сатаны знает, что девушка, сидящая рядом с ним, неплохо владеет кинжалами, но до уровня учителя ей ещё очень далеко. Бой будет скучным и быстрым.       Ости принимает вызов. Она всё же добилась своего: внимание всех учеников, а самое главное — Велиала, обращено к ней, а остальные не так важно.       — Вот, мисс Лора, любуйтесь. Представьте, что я оскорбил честь и достоинство несчастной скромной дамы, стоящей передо мной.       Раздаются смешки.       — Кажется, Велиал действительно сейчас оскорбил Ости, назвав её несчастной скромной дамой.       Ади не удерживается от шутки, а класс взрывается от хохота. Уокер всё больше нравится сегодняшнее занятие.       Люцифер невольно наблюдает за Непризнанной, которая в субботу посмела не только отказать ему, но и схватить за шею. Она постоянно о чём-то перешёптывается с сыночком Фенцио и дарит противные милые улыбки, от которых демона выворачивает наизнанку. Он терпеть не может эти сопли, особенно, когда всё это происходит на его глазах. Эта серая мышь ни разу за занятие не повернулась к своей соседке, сидящей прямо у неё за спиной. Сын Сатаны знал, почему: Непризнанная боится. Боится пересечься с ним взглядом и вновь мысленно вернуться в ночной клуб, где он пообещал стереть её в порошок, если Уокер посмеет ещё раз бросить ему вызов.       «Трусиха. Жалкая трусиха.»       Велиал достаёт из кармана пиджака нож, сложенный пополам.       — Ты носишь с собой курдский нож, серьёзно?       Дьявольский отпрыск не предполагал, что Баал будет готов зайти так далеко и притащит с собой настоящее лезвие, способное причинить демонам вред. Мужчина напрягается и немного обеспокоенно смотрит на Ости, которая тоже не была готова к такому повороту событий.       — Конечно, вдруг на меня нападут.       — Да брось, Б… Велиал.       — Хорошо, Люцифер меня сдал. Этот нож — точная копия курдского ножа, который способен тяжело ранить и убить рядовых демонов. Например, таких, как вас.       Он обводит взглядом каждого представителя этой расы. Каждого. Кроме Люцифера.       — А ангелу или Непризнанной он может навредить?       Вики с сомнением косится на с виду обычный охотничий нож.       — Мисс…       — Уокер.       Озвученная фамилия добавляет мужчине энтузиазма и вдохновения, что не остаётся незамеченным и для сына Сатаны, который теперь как можно скорее хочет узнать истинную причину появления в стенах школы Баала под личиной обычного преподавателя по самозащите.       — Как вы думаете, способно ли лезвие, выточенное в самых низких кругах Ада с особой яростью и исступлением, причинить вред ангельскому созданию или Непризнанному? Конечно, да. По-моему, это очевидно.       — А зачем же демонам оружие против них самих?       Люцифера начинает утомлять любопытство этой девчонки.       — Потому что некоторых верховных демонов иногда крайне раздражают те, кто ползают у них под ногами.       Её сердце пропускает удар. Никто, кроме их компании, не знает, что эти слова напрямую адресованы к Уокер, а не каким-то абстрактным надоедливым демонам. Дино опять ощущает волны негативной энергии, которые исходят от Вики. Сейчас они похожи не на просто безобидные вибрации, а на мощную волну, которая может ограничиться не только демонстрацией крыльев. В очередной раз применять ангельские способности парень не берётся: слишком заметным будет его вмешательство в эмоциональное состояние.       — Точно, поэтому проще перебить всех неугодных и остаться одному. Потому что единственный, кто не раздражает верховных демонов — это они сами.       Вики выпаливает это, всё-таки найдя в себе силы повернуться лицом к мужчине. Она сжимает руки в кулаки под партой и умоляет пернатых друзей оставаться в тени и не являться миру. Люцифер поражается наглости дочурки Серафима, которая сознательно нарывается. Никто из Непризнанных даже в мечтах не позволял себе так разговаривать с ним, а Уокер словно не боится тех последствий, которыми эти слова могут для неё обернуться.       Баал прикусывает нижнюю губу. Он нарочно не стал прерывать перепалку между Люцифером и объектом его миссии. Сатана не зря заинтересовался этой девчонкой и будет доволен добытыми демоном сведениями.       — Я думаю… Мы немного отвлеклись. Держи, Ости. Нападай. Делай то, что считаешь нужным. Попробуй ранить меня.       Остальным ученикам лишь попкорна не хватает. Они только и успевают вертеть головами и напрягать слух, чтобы не пропустить ни одной детали. Демонам будет, о ком посплетничать после этого занятия, а ангелам и Непризнанным точно найдётся пища для размышлений. Ости сосредотачивается и абстрагируется от всего окружающего. Сейчас перед ней есть только Велиал, который безоружен и только ждёт её нападения. Она делает шаг в сторону, мужчина остаётся безучастным. Выпад — тоже ничего.       — Тебя нужно разозлить, не так ли, Ости?       — Нет!       Она рявкает и делает замах, целясь прямо в грудную клетку преподавателя. Тот ожидаемо уклоняется, но девушка, оказавшись позади него, пытается нанести удар со спины. Педагог перехватывает руку и так сильно сжимает, что та, всхлипнув, отпускает нож.       — Я потратил менее минуты на то, чтобы её обезоружить.       Пока Велиал продолжает общаться с классом, демонесса, решив воспользоваться моментом, поднимает оружие с пола и только собирается в очередной раз атаковать, как учитель выбивает клинок из ладони, заставляя вновь принять поражение.       — Урок первый: вы всегда должны быть уверены, что соперник обезоружен, обездвижен или мёртв. Спасибо, Ости, можешь вернуться на своё место.       Лоре абсолютно не нравится увиденное. Энди, сидящий рядом с ней, как безмолвный Непризнанный хранитель успокаивающе гладит её по спине. Ему самому чужда агрессия, да и в принципе он далёк от конфликтов и стычек. Здесь он солидарен с соседкой по парте. Парень невольно замечает, что после выходных его отношение к ней меняется в лучшую сторону. Хотя образ Вики, которая ему понравилась с первого взгляда, продолжает сидеть в голове, не желая оставить в покое.       Ости отдаёт нож преподавателю и успевает сделать лишь пару шагов, как чувствует, что Велиал хватает её за горло, а холодная сталь касается нежной кожи. Он стоит позади неё, прижимая к себе и отчётливо слыша, как беспокойно бьётся сердце демонессы.       — Урок второй: помните, что удар со спины можете наносить не только вы.       Педагог отпускает девушку и, сложив оружие, убирает его в карман.       — На моих уроках вы научитесь, повторюсь, защищать себя. Никто не знает, что именно вас ждёт. И лучше быть готовыми к неизвестности на все двести процентов. Я расскажу вам об артефактах, скрывающих в себе огромную силу, кинжалах и мечах, продемонстрирую на личном примере, как конкретно ты, ты и даже вы, мисс «я не хочу запятнать свои крылышки», можете справиться с тем, кто вдруг позволит что-то лишнее. Более того, с преогромным удовольствием могу позаниматься индивидуально для скорейшего овладения необходимыми навыками.       Все как зачарованные слушают преподавателя. Вики ловит себя на мысли, что ей очень хочется попробовать свои силы в противоборстве. Навязчивое общество Освальда и внезапные нападки Люцифера сами подталкивают к этому. Ей не хочется быть марионеткой, которой можно помыкать или легко закрыть рот, напугав взглядом, полным злобы, как предпочитает это делать сын Дьявола. К тому же, она ведь искала способ выпустить пар — так вот он, плывёт к ней в руки, таким предложением грех не воспользоваться. Она обещает себе, что после очередного занятия у Велиала обязательно подойдёт к нему и попросит о дополнительных занятиях.       — На этом наш вводный урок подходит к концу. До встречи.       Щёлкнув пальцами, тот исчезает из класса, заставляя в очередной раз класс удивиться. Даже Геральд, который имеет такую способность, никогда не пользуется этой привилегией при учениках. Новый преподаватель самозабвенно рушит устои.       Люцифер недовольно цокает языком. Мужчина недоволен, что Баал вот так резко умыл руки. Бегать за демоном он не хочет, но поговорить с ним глазу на глаз желание имеется. Понятное дело, что сюда его прислал отец, но с какой целью? Понаблюдать за ним? Неужели Сатана и Лилит настолько не верят, что их сын в этом году сможет завершить обучение? Возможно, отключив эгоизм, он понял, что вполне заслужил подобное недоверие, но тогда бы Люцифер не был тем, кем является.       Демон дал себе слово, что этот год станет для него последним в этой отвратительно убогой школе, о которой он даже слова приятного выдавить из себя не может. Вот уже несколько месяцев ему удаётся держать собственные порывы в узде, даже развлечения с Непризнанными теперь не кажутся чем-то интересным. Единственный фактор раздражения, который нет-нет да становится костью поперёк горла — это Уокер. Ему до жути хочется сломать её. Люцифер дико жаждет падения дочери высшего ангела. Он может легко добиться этого, но тогда придётся нарушить правила, а серая мышь, пусть и немного отличающаяся от остальных, зависших между двумя расами, не заслуживает столько внимания.       — Идём, Ости.       Публичное недоунижение девушку совсем не вдохновило, поэтому она с готовностью встаёт из-за парты и, семеня на шпильках за Люцифером, направляется к выходу из класса, в котором под конец занятия стало чересчур душно.       — Что там у нас дальше?       — Занятие у ангела Фенцио. Опять на Землю.       Радости Вики нет предела. Уокер уже успела наизусть вызубрить адрес той фирмы, где её потенциальный убийца арендовал автомобиль. Неужели сегодня она приблизится к разгадке собственной гибели? Шагая по коридору, переполненному учениками, вместе с ребятами, девушка ищет среди них потенциального помощника. Удручённая горьким опытом, приобретённым при неудачной беседе с детективом, Непризнанная не хочет повторять прежний опыт и упускать шанс выведать у сотрудников нужную информацию. Дино вряд ли согласится ради неё нарушить школьные правила, да и Сэми не станет так подставляться. Мими в предвкушении свидания с Данталианом давно потеряла связь с реальностью, лишь изредка выныривая из мирка грёз. Остаётся Ади, который с моралью не особо дружен и вполне может согласиться на авантюру.       Возле ангела Фенцио выстроилась целая очередь, поэтому, не желая тратить время попусту, она подзывает демона к себе. Момент выбран удачный: Дино как раз отвлёкся на Лору и Энди, которым очень хочется поговорить о новом предмете и нюансах, связанных с ним.       «Молодец, Вики. На второй неделе обучения у тебя уже секреты от того, кто к тебе так хорошо относится, так держать.»       — Ади, мне нужна твоя помощь.       — А почему шёпотом? Неужели это нечто интимное? О, дорогуша, я так и знал, что наши с тобой танцы не оставят тебя равнодушной…       Вики недовольно шикает на парня. Не хватало ещё, чтобы по школе поползли слухи о её несуществующих чувствах к нему.       — Ты можешь хотя бы минуту побыть серьёзным? Это очень важно.       — Хорошо, но только минуту. Внимательно.       — Когда закончишь своё задание, и водоворот затянет тебя, пожалуйста, подумай обо мне.       — Детка, я могу думать о тебе не только в водовороте. Подожди, ты хочешь, чтобы меня переместило туда, где будешь ты? Зачем это тебе?       Ади всё схватывает на лету. Его земные миссии не прельщают. Они всегда слишком однотипные, никакого разнообразия, а вот просьба Непризнанной звучит очень заманчиво.       — Объясню на Земле. Мне очень нужна твоя помощь. Я могу на тебя рассчитывать?       — По рукам.       Девушка согласно кивает, а затем, дождавшись своей очереди, получает лист с очередной миссией.       — Что-то сложное?       Они с Дино отходят в сторону, поближе к окну, чтобы набросать хотя бы примерный план действий перед тем, как отправиться на выполнение своих задач.       — Молодая девушка хочет оставить свою новорожденную малышку на пороге чужого дома, потому что не имеет средств, чтобы её воспитать… А у тебя?       — Из-за разногласий в бизнесе один хочет убить другого.       — Что будешь делать?       — Пока ничего конкретного не придумал, но знаю, что не допущу кровопролития. А ты?       — Естественно, не позволю ей этого сделать! Как так можно поступить со своей дочкой? Не бывает безвыходных ситуаций, поэтому я не отстану от этой девушки, пока она окончательно не выбросит эту отвратительную идею из своей головы.       — Тогда… Только удачи тебе, Вики, ты сможешь.       — Спасибо. Встретимся после занятия?       — Конечно.       Сегодня Уокер действует крайне напористо. Не уделяет много времени раздумьям, а сразу рвётся в бой. Никаких долгих и нудных уговоров, только жёсткие аргументы. Она сделала вид, что разгадала намерения объекта своего задания, когда якобы прогуливалась по парку во время обеденного перерыва. Ошеломительный напор, с которым насела на девушку Непризнанная, дал свой результат: молодая мамочка приняла решение обратиться в органы опеки за помощью.       Выполнив задание, Вики спешит туда, где, возможно, ей посчастливится получить ответы на свои вопросы. Уокер думает, что очень быстро справилась со своей миссией, и придётся ждать Ади, бродя по обширной территории автомобильного комплекса, предоставляющего услуги аренды. Но демон без какого-либо интереса уже ходит между машинами, периодически отгоняя от себя настойчивых менеджеров. По всей видимости, водоворот переместил его туда, где в скором времени Непризнанная планировала появиться.       — Ади!       — Ну наконец-то. Теперь-то я могу узнать, для чего мы здесь?       Непризнанная вкратце рассказывает свою историю, умолчав о том, что ранее ей помог Люцифер. Демон понимающе кивает, он сосредоточен и даже не перебивает её.       — Здравствуйте, чем-то могу вам помочь?       Про себя парень отмечает, что это уже пятый сотрудник компании, который навязчиво предлагает свои услуги.       — Здравствуйте, да, нас интересует чёрный минивэн.       Вики тепло приветствует подошедшего мужчину. На него её улыбка и жеманные жесты не производят никакого впечатления: менеджер остаётся равнодушным.       — У нас есть несколько моделей, прошу, пройдёмте за мной. На какой срок вы бы хотели арендовать автомобиль?       Ади, вопреки ещё одному школьному правилу, считывает энергетику человека и залезает ему в голову, пока они идут к интересующим их машинам, и не отвечает на вопрос нелицеприятного типа. Вики тоже игнорирует его, напряжённо разглядывая номера автомобилей и пока не наблюдая нужного.       Менеджер нервно улыбается и выжидающе смотрит на демона. Парень понимает, что ответить придётся именно ему, пока его напарница занята другим делом.       — Знаете, нам всего на пару часов. Хотим развлечься где-нибудь у обрыва, глядя на закат.       — Я…Эмм… Может, вам машину другого плана?       Ади легонько касается пальцами плеча девушки, чтобы та прекратила жадно рассматривать машины и подыграла ему. Вики, которая краем уха слышала, о чём они говорили, вмешивается в беседу.       — Нет-нет, нас интересует именно чёрный минивэн. Мы бы хотели взять с собой… Э… На пикник… Много вещей.       Непризнанная кокетливо поправляет волосы, прилагая все усилия, чтобы очаровать своего собеседника. Но её чары абсолютно не действуют на него. Ади, который прекрасно знает, в чём дело, берёт всё в свои руки.       — Дорогой, видишь ли, в чём дело… Нас интересует минивэн с номером… Вики?       — NYK357.       — Так она… Вы из полиции?       Он придирчиво осматривает Вики и Ади, которые на полицейских абсолютно не похожи. Впалые карие глаза начинают бегать по сторонам, и демон решает, что нужно пользоваться состоянием паники, накрывшем бедолагу, с ног до головы.       — Нет, милый, мы не из полиции. Я хочу, чтобы ты рассказал о том, кто арендовал этот автомобиль неделю назад.       — С какой стати я должен вам что-то рассказывать? Немедленно уходите, я вызову полицию!       Ади притягивает менеджера за галстук и, чуть наклонившись, принимается яростно шептать тому что-то на ухо. До Вики доносятся только некоторые обрывки фраз.       — …ты скажешь… Или твой дружок узнает… Неприятная ситуация… Стоит ли из-за… Жизнью?       Уокер не совсем понимает, как эти слова связаны между со мной, но зато без проблем осознает, что её помощник прибегнул к шантажу. И, как ни странно, это сработало.       — Знаете… Я всё скажу. Была как раз моя смена. Этот тип, он был ну очень отстранённым… Зашуганным каким-то. Да ещё имя какое-то странное, женское французское. А он на француза совсем не похож! Амиди Лоран.       — Это всё?       Ади отпускает мужчину, который облегчённо выдыхает и поправляет галстук, ставший буквально на минуту для него удавкой.       — Нет… Секунду! Я сейчас, не уходите!       Менеджер уносится куда-то вглубь зала. Непризнанная же ждёт от демона разъяснений.       — Как ты смог его уговорить? Я же…       — Он — гей. Эти твои виляния бёдрами никогда бы не сработали. К тому же, этот малый изменил своему дружку, вот я пригрозил ему разоблачением… А никто ведь не любит, когда его грязные секретики всплывают на поверхность.       — Вау.       — Да, я знаю, что чертовски хорош.       — Мистер… Мы всегда просим оставлять адрес. Ваш человек остановился в отеле «Афродита». Это всё, что я знаю. Прошу, не рассказывайте Эдварду, умоляю. Я больше никогда не обману его доверия.       — Он всё равно тебя бросит. Ему нужен кто-то более харизматичный и больше зарабатывающий.       — Как вы…       — Ну ты знаешь, дорогой, мы — демоны, такие злые и честные, что аж зубы сводит. Не скучай.       Вики хватает Ади под руку и поскорее уводит его с территории комплекса, пока тот, вошедший в кураж, не наговорил ещё чего-нибудь и не довёл беднягу до сердечного приступа. Хоть она не показывает виду, но девушка очень расстроена. У них на руках есть только имя и название отеля, с которого преследователь, если именно Амиди Лоран был за рулём минивэна в тот день, мог уже давно съехать. Очередная зацепка, так и норовящая ускользнуть от них. В следующий раз ей придётся после задания бежать в эту гостиницу, лелея надежду, что сотрудники будут посговорчивее, или мужчина будет ещё там.        — Спасибо, Ади. Ты меня очень выручил.       Демон подмигивает Уокер. Ему крайне льстит, что Вики обратилась за помощью именно к нему, а не к кому-то другому. Желание быть замеченным порой играет на руку обеим сторонам, хоть они иногда этого и не осознают.       Ребята поднимают головы, наблюдая, как небо начинает закручиваться в воронку. Ади первым прыгает в водоворот, а Непризнанная отправляется за ним. По её расчетам, они потратили очень мало времени и на миссию, и на небольшое лирическое отступление, поэтому должны явиться в школу вовремя.       Портал перемещает их не в кабинет ангела Фенцио, а в порядком опустевший коридор, что позволит избежать лишних объяснений их совместного появления. Вики, перед тем как зайти в класс, дружески обнимает Ади. Кому скажи — не поверит. Мало того, что демон согласился помочь, так и сделал это, ничего не требуя взамен.       «Люцифер тоже не просил тебя об услуге.»       Условившись никому не рассказывать о случившемся, они по очереди отчитываются педагогу. Фенцио не удерживается и отпускает колкий комментарий в адрес Уокер, которая впервые явилась не последней. Он отмечает, что девушка уже второй раз ступает по пути ангела. Видимо, всё же решила пойти по пути своей матери-Серафима, несмотря на выбор в дебютной миссии.       Вики и Дино, как договаривались, встречаются после подведения итогов занятия и отправляются в библиотеку. Непризнанная хочет взять несколько книг себе в комнату, чтобы читать перед сном, а не засыпать где попало, гоняясь за знаниями.       — Дино, можно вопрос?       — Само собой.       — Почему ты так переживаешь за меня, за Лору, Энди и за остальных Непризнанных?       Уокер давно хотела узнать причину такого искреннего и доброжелательного отношения ангела ко всем неопределившимся. Сначала она предположила, что дело исключительно в симпатии, но потом стала подмечать, что парень успевает помогать не только ей, но и другим ребятам.       — Несколько лет назад… Один Непризнанный обратился ко мне за помощью, но я ответил ему отказом. В конечном итоге… Этого парня выгнали из школы. Помоги я ему… Всё бы случилось иначе. Поэтому теперь я стараюсь протягивать руку помощи каждому, кто в этом нуждается. Иногда мне кажется, что это и есть истинная причина моего долгого пребывания здесь.       — Ты пытаешься искупить вину… Тебе не кажется, что твоё наказание слегка затянулось?       — Нет. Уверен в этом.       Ответ выходит несколько резким, поэтому Вики понимает, что с этой темой надо закругляться. Ей не хочется дробить душу Дино неприятными для него воспоминаниями. В библиотеке они долго бродят между стеллажей, выбирая книги, обсуждая авторов и содержимое томиков. Парень оказывается неплохим экскурсоводом, с удовольствием рассказывая, какие фолианты стоят внимания и потраченного на них времени, а какие могут лишь ввести в заблуждение.       — А как… Тут же нет библиотекаря. Можно брать без спросу?       — Конечно, нет! Видишь трибуну? Вот там нужно провести один ритуал.       Непризнанная становится за кафедру, по-прежнему прижимая три увесистых альманаха к груди.       — И что мне делать?       — Клади книги на трибуну, а затем, подняв голову к потолку, скажи… Повторяй за мной. Я — Вики Уокер…       — Я — Вики Уокер.       — Обязуюсь вернуть все книги… После прочтения в целости и сохранности.       Вики дублирует всё, что говорит ангел, который озорливо смотрит на неё, сосредоточенную на этом важном процессе.       — Сейчас должен загореться свет в качестве принятия твоего обещания.       Вопреки словам Дино, ничего не происходит. Уокер продолжает смотреть вверх и опускает голову только тогда, когда шея начинает затекать.       — Нет? Странно. Видимо, ты говорила неискренне. Давай ещё раз.       Она повторяет странный ритуал, но никакой вспышки, никаких других знаков, что кто-то наверху услышал её, по-прежнему нет. Ангел уже не скрывает своего веселья и в открытую хохочет.       — Ах, ты… Ну берегись!       Стремглав девушка спускается по ступенькам и бежит за Дино, который пускается от неё наутёк. Смеясь, они бегут по холлу, петляют по коридорам и резко тормозят на каждом из поворотов. Вики готова парить от счастья в облаках, а ангел и рад стараться. Непризнанная сейчас напоминает утреннюю Мими: безмятежную и довольную. Этого-то парень и добивался. Его задели недавние слова Люцифера о том, что ангелы слишком часто используют свои способности, чтобы скрасить жестокую реальность. Сегодня у него получилось поднять ей настроения, не прибегая к обычным трюкам.       — Что ж… Спокойной ночи?       — Да, Вики, доброй ночи, до завтра.       После пожеланий на прощание повисает неловкая пауза, вынуждая их нервно переминаться с ноги на ногу. Почему-то обнять Ади она смогла легко. Этот простой жест не вызвал приливов стеснения или чего-то подобного, но с Дино всё обстоит иначе, поэтому взглянув напоследок в ярко-голубые глаза, девушка скрывается за дверью.       В комнате темно, пусто и тихо, что вполне ожидаемо. Без Мими здесь всегда так. Уокер за неделю успела привязаться к неугомонной демонессе, которая, в отличие от неё, бодрствует почти целые сутки, постоянно сама себе находит занятия, о чём ночью взахлёб рассказывает соседке.       Вики кладёт учебники на столик и решает сходить в душ, чтобы потом, забравшись в постель, почитать о первой ступени Рая. Преподаватели пока не говорят, когда ученики начнут путешествовать по кругам и познавать особенности миров, поэтому, пока есть время, нужно ознакомиться хотя бы с теорией.       Поток горячей воды быстро смывает с неё все события этого дня: приятные и не очень. Калейдоскоп событий проносится перед глазами, когда девушка массирует кожу головы. Неделя — это очень мало и много одновременно. Небесная жизнь оказывается куда ярче, чем земная. Может, её смерть — последствия выбора какого-нибудь демона или ангела? Или Непризнанного, которого впервые отправили на задание. Стоит ли дальше пытаться узнать что-то, подставляя тех, кто соглашается ей помочь? Или бросить на половине пути и удариться в учёбу, чтобы поскорее определиться со стороной. Вики знает, что ни за что не отступит, и отрицательно качает головой, отчего капельки воды разлетаются в разные стороны, отвечая самой себе, как единственному собеседнику в этой комнате.       Подсушив волосы полотенцем, она облачается в одежду для сна и включает ночник, чтобы не раздражать глаза во время чтения. Откинув покрывало в сторону, Вики только устраивается поудобнее, как чувствует, что её ноги касается что-то очень холодное. И это что-то шевелится. Уокер визжит, когда видит выглядывающую из-под одеяла страшную морду с клыками. Существо что-то шепчет, а затем выпускает из-за головы оранжевый веер, угрожающе смотря в сторону потенциальной жертвы. Непризнанная слышала, что лишние движения — это провокация, поэтому, почти не дыша, медленно и осторожно пытается отодвинуться подальше от странной ящерицы, непонятно как оказавшейся в её кровати. Но адской твари её криков хватило с лихвой. Клыки впиваются в кожу, оставляя глубокие проколы.       Вики хватает ртом воздух, силясь сдержать так и срывающийся с дрожащих губ вопль. Забыв об осторожности, она вскакивает с постели и пытается скинуть животное с ноги. Амфесилия особо не сопротивляется: дело сделано. Странное существо, не похожее своей природой на неё, теперь не представляет угрозы. Поэтому, отлетев на пол, ящерица осторожно перебирает толстыми перепончатыми лапами и ползёт в сторону окна.       Уокер, нашарив одной рукой тонкий шелковый халат, небрежно брошенный Мими на кровать, запахивает его и несётся к выходу из комнаты, тяжело дыша. Место укуса пульсирует так, словно сердце из грудной клетки переместилось в лодыжку. Непризнанная преодолевает ничтожное расстояние, кажущееся теперь просто издевательски медленно сокращающимся. Ладонью девушка тарабанит в дверь Дино. Тишина. Ноги трясутся от слабости, а в голове словно взрывается пушечный залп, задевающий сосуды.       — Дино! Проснись, открой дверь!       Она пытается не поддаваться состоянию паники, поэтому, чтобы не перебудить всех остальных на этаже своими криками, не повышает голоса.       Наконец Дино, который, по всей видимости, только вышел из душа и едва успел надеть брюки, выходит из комнаты. Ангел видит хрупкую девушку, которую колотит неуёмная дрожь, и тут же бросается к ней.       — Что случилось?       — О-огромная… ящерица.       Грудную клетку сдавливает боль, Уокер пытается продолжить говорить, но у неё не получается это сделать: к горлу подходит какой-то комок, мешающий не только дышать, но и рационально мыслить. Озноб окончательно захватывает её в плен. Вики не чувствует ни рук, ни ног и падает навзничь. К большому для них обоих счастью, Дино успевает среагировать и подхватывает Непризнанную, не позволив коснуться пола. Легко взяв её на руки и приказав самому себе успокоиться, он расправляет крылья и летит в самый конец коридора, чтобы обратиться за помощью к тому, к кому никогда не обратился, если бы речь шла о спасении собственной жизни. Раз Вики говорит об огромной ящерице, значит, это существо с территории Ада. Кто, как не сын властителя чистилища, может знать о том, что происходит?       — Люцифер!       Дино плевать, что его голос звучит слишком громко. Вики тяжело дышит, и время от времени её тело содрогается.       — Люцифер! Открой немедленно!       — Ты чего разорался? Я же могу быть за…       Слово на середине застревает в горле демона, спешно застёгивающего рубашку, когда его взгляд падает на перепуганного сына Фенцио, держащего на руках Непризнанную.       — Заходите. Живо.       Ему удаётся сохранить хладнокровие и невозмутимость, поэтому, пропустив незваных гостей внутрь и жестом указав на кровать, он закрывает дверь.        — Что с ней случилось на этот раз?       — Сам не знаю. Единственное, что она успела сказать, это что-то про огромную ящерицу.       Она напоминает о себе мужчинам, которые пытаются понять, в чём дело, сдавленным кашлем и очередными судорогами, заставляя мужчин замолчать. Вики ещё находится в сознании и слышит, как кто-то истошно кричит с булькающим хрипом, от которого её саму выворачивает наизнанку. Ей адски больно, такое ощущение, словно кости ломают раз за разом. Она хватает пальцами простынь и сминает ткань, надеясь, что это принесёт долгожданное облегчение и станет проще терпеть. В голове раздаётся очередной пушечный залп. Девушка мгновенно чувствует, как из носа начинает течь кровь. Ноги сводит судорога. Уокер перекатывается на другой бок, но страдания не заканчиваются, а затем Непризнанная вновь слышит чей-то стон. Теперь он больше напоминает скулёж. Так воют дикие волки, когда кто-то из их стаи смертельно ранен. Не успевает эта мысль рассеяться, как опять что-то мешает делать вздох. Что-то давит, она отчаянно бьёт себя по грудной клетке и кашляет, выхаркивая слюну, окрасившуюся в багровый цвет, с кровью. На пару секунд воцаряется тишина, которая начинает пугать. Непризнанная начинает переживать за своего невидимого друга по несчастью больше, чем за себя. Что-то слишком долго он молчит. Наверное, и ей недолго осталось. Девушка хватает ртом воздух, стремясь заглотнуть как можно больше кислорода. Выходит с трудом. Опять вопли. Значит, невидимый страдалец ещё жив. Звучит эгоистично, но Вики рада, что страдает не в гордом одиночестве. Этот кто-то поблизости верещит, как поросёнок на скотобойне. Дочери Серафима невообразимо хочется увидеть страдальца хоть бы мельком. Она с трудом открывает глаза, но перед ней лишь размытые очертания двух мужских фигур. Уокер сжимается калачиком, хочет обхватить себя руками, но на такое простое действие нет сил. Как слушают классическую музыку, так и Непризнанная внимает крикам соседа или соседки. С упоением. Раздаётся какой-то шум, отдалённо напоминающий голоса. Нет возможности сфокусироваться и понять, о чём говорят не так далеко стоящие, к тому же, их голоса заглушаются протяжным стоном. Стреляющая боль прознает висок девушки… Это ли чувствуют люди, когда пуля оказывается внутри черепной коробки? Единственное, что радует Вики, так это то, что она перестала дёргаться и биться в конвульсиях, значит, конец уже близок. Сознание начинает угасать. Но перед этим девушка успевает понять одно: всё это время от боли кричал не кто-то посторонний. Вопли принадлежали не кому-то другому. От боли всё это время кричала она сама.       — Включи свою ангельскую хрень.       — Чего?       — Хрень свою ангельскую включи!       — А, так стало понятнее, спасибо, Люцифер.       — Если ты сейчас же не заткнёшься, я отрежу тебе язык. Ты видишь, что она без сознания? Живо коснись её! Или что вы там делаете…       Дино проводит рукой по волосам девушки, а затем дрожащими пальцами касается её лба. Он готов отдать столько энергии, сколько ей потребуется, лишь бы Непризнанная пришла в себя. Подушка в крови, которая выходила сгустками с хриплым кашлем, зубы до сих пор сжаты, а на измученном и бледном лице ещё не успели высохнуть багровые разводы и капельки слёз.       Пока Уокер находится в царстве агонии и адской боли, Люцифер осматривает её хрупкое тело, иногда силой разворачивая, потому что та так и стремится закрыться от него. Карие глаза смотрят куда-то вдаль невидящим взглядом. Демон задирает короткий топ, затем переключает своё внимание на бёдра девушки. На левой лодыжке он замечает четыре глубоких прокола, которые могли оставить только клыки одного существа, схожего со скудным описанием Уокер. Амфесилия. Животное с первого круга, которая признаёт только демонов и других существ Ада.       — Её укусила амфесилия. Яд этой твари смертельно опасен для Непризнанных. Нужно противоядие, иначе… Ты что, до сих пор не привёл её в чувство?       Сын Сатаны гаркает на ангела и, отодвинув того в сторону, занимает его место.       — Найди противоядие. Нужна кровь какого-нибудь ангельского существа с первого круга Рая. В больничном крыле должны быть запасы.       — Любого? Квезалии подойдёт?       — Любого. Ты ещё здесь?       Дино пулей вылетает из комнаты. Демон всматривается в лицо девушки, лежащей на его кровати. Каких-то пару минут назад она кричала так, что истошные вопли явно услышали отец и мать. А теперь едва дышит. Грудь вздымается очень редко. Со стороны можно подумать, что Уокер умерла в очередной, но теперь уже последний раз. Судьба даёт ему сейчас отличный шанс, если подумать. Если он не вмешается и не достучится до её подсознания, то помеха, коей является для него Вики, навсегда исчезнет с его пути. Но это ведь будет несправедливо. Тот, кто запустил к ней в комнату амфесилию, видимо, рассчитывал на долгие и мучительные страдания, а затем быструю смерть. Эта Непризнанная не заслуживает такой участи, уготовленной кем-то неизвестным. Сам Люцифер пока не готов попрощаться с дочуркой Серафима, вызывающей раздражение в сочетании с интересом к своей персоне.       Глубоко вздохнув, он кладёт её голову к себе на колени.       «Я спасаю тебя во второй раз, Уокер.»       Его ладони опускаются на виски, и демон резко врывается в истерзанное подсознание. Мужчина нарочно цепляет самые противоречивые воспоминания, умело играя с разумом Непризнанной. Сильные эмоции способны привести в чувство, пусть и ненадолго. Этого будет достаточно, чтобы Вики выпила лекарство. В своих мыслях Люцифер проклинает пернатую копушу, которая шляется не пойми где.       Уокер делает вдох, приходя в себя. Не контролируя себя, она цепляется за демона. Пальцы сжимают руку сына Сатаны, как спасительную соломинку, но мужчина не обращает на это внимания, продолжая рыться в её голове. Он унаследовал эту способность от отца, мысленное вторжение которого оказывается очень болезненным, но позволяет удерживать объект, который подвергается пытке, в сознании.       — Вот.       Люцифер отвлекается от своего занятия, чтобы взять капсулу с кровью, и Вики тут же теряет связь с реальностью, заставляя демона чертыхнуться. Все старания насмарку.       — Так. Пернатый нянь. Сейчас ты сосредотачиваешься и отдаёшь всё то дерь… Свет, который в тебе сидит, Уокер, а я в это время сделаю так, чтобы она выпила противоядие.       Дино абсолютно не нравятся слова дьявольского отпрыска, но спасение жизни Непризнанной куда важнее, поэтому он делает то, что велено. Демон открывает капсулу и подносит к потрескавшимся губам. Но перед этим мужчина дёргает её память за ещё одну ниточку, заодно оживляя и собственные ощущения.       Эта. Серая мышь. Схватила. Его. За шею.       Этот фейерверк болезненным хлопком отдаётся сразу в двух головах. Заставляя одного поморщиться, а другую бороться за свою жизнь. Лёгкие позволяют захватить немного кислорода, чем моментально пользуется Люцифер. Он вливает кровь ангельского существа, а затем сжимает её щеки, делая так, чтобы Уокер точно проглотила багровую жидкость.       Оглушительно громкая тишина зависает в комнате, нарушаемая тяжёлым дыханием Дино, который, не жалея сил, отдаёт всю скопленную энергию девушке. Чуть позже парень поймёт, что ему стало легче. Чувство вины, которое превратилось в безжалостное чудовище, пожирающее его каждый день за тот случай с Непризнанным, отступило. Невидимая рука, сжимавшая грудь, вдруг отпустила его и оставила в покое, забрав с плеч тяжёлый груз ответственности.       Люцифер не сводит с Вики алых глаз. Он понятия не имеет, как быстро регенируются представители низшей расы. Мужчина берёт её руку и удивляется разнице температур их тел. Ладонь Уокер напоминает ледышку, а его же — раскалённый противень. На щеках нет румянца, брови сдвинуты к переносице, словно она и сейчас сражается с кем-то за выживание, там, в лабиринтах коварного подсознания.       — Что случилось?       — Как это произошло?       — Адские существа проникли на территорию школы?       — Повелитель в курсе?       Голоса смешиваются в кашу, ознаменовав появление сразу четырёх преподавателей.       — Мне вот интересно, а почему ты учеников не притащил? Почему ограничился только учителями?       Сын Сатаны недовольно шепчет это сидящему рядом парню. Дино жмёт плечами. По пути в госпиталь он успел залететь к отцу и сообщить ему о случившемся, так как наверняка не знал, правильно ли поступает, доверяясь Люциферу. А ангел Фенцио, в свою очередь, разбудил всех остальных и те, как местный отряд спасения, сразу примчались в комнату демона.       Мисселина, не дожидаясь ответов, замирает возле кровати и с сочувствием смотрит на несчастную девушку.       Люцифер встаёт, намереваясь уступить место женщине, которая, наверное, является единственным ангелом, которого он уважает. Педагог с благодарностью кивает и садится на угол кровати.       — Б… Тьфу, чёрт тебя дери, Велиал, Геральд, давайте выйдем. Не будем мешать ангелам выполнять их работу.       Демоны покидают комнату вслед за сыном владыки. А тот всё же успевает бросить мимолётный взгляд на Непризнанную, которая начала дышать с более частым интервалом, нежели до этого. А это уже прогресс. Значит святой Дино принёс действительно то, что было нужно.       Трое мужчин, абсолютно не похожих друг на друга ни внешностью, ни характером, стоят в полумраке коридора.       — Люцифер, ты можешь объяснить вкратце, что произошло?       — Да, из Фенцио хреновый рассказчик.       — И такой же учитель.       Геральд, который терпеть не может ангела, не удерживается и своим комментарием разряжает обстановку. Демоны сдержанно смеются, опасаясь, что их могут услышать.       — Дино заявился ко мне с Уокер на руках со словами о большой ящерице. На её лодыжке след от четырёх клыков. Очевидно, что это амфесилия. Но откуда она здесь взялась?       — Амфесилии много тысяч лет назад были отправлены в Лимб, чтобы охранять остров и бороться с чересчур капризными людишками. Здесь милым ящеркам не место. Слишком много ангелов и бывших простых смертных.       Баал, на глазах которого писалась история Ада, знает обо всех события не понаслышке.       — Геральд, напомни, какое наказание ты придумал для этого тупицы Освальда?       — Отправил его к Харону.       Ошеломляющая догадка сразу же посещает две головы. Только недавно прибывший учитель, чья миссия — наблюдение за Непризнанной, не понимает, о ком идёт речь.       — Кто такой этот Освальд?       — Люцифер, ты…       Пока учителя анализируют случившееся, Люцифер успевает щёлкнуть пальцами, чтобы переместиться туда, где он очень надеется увидеть юнца, которому совсем недавно чуть не спалил глотку. Что-то подсказывает мужчине: новая встреча будет ещё более незабываемой для них обоих.