***
Люцифер возвращается к себе в комнату, чтобы удостовериться, что Непризнанной вместе с остальными там нет. Он получает желаемое: в помещении, погружённом в полумрак, никого нет. Даже постельное белье, совсем недавно усеянное кровью, кто-то успел сменить на новое. Как будто каких-то два часа назад здесь не лежала стонущая от боли Уокер, а рядом с ней, боясь лишний раз сделать вдох, не сидел сын Фенцио. Словно сюда не заваливалась целая делегация преподавателей, чтобы помочь попавшей в беду ученице. Ни одного намёка на происходящее ранее. Всё как всегда. Кроме одного. Опьяняющий запах вишни, которым сопровождается каждое появление Уокер. На занятии Геральда, выполняя задание на считывание энергии, именно этот аромат ударил ему в нос, раздражая слизистую и заползая в лёгкие. Непризнанная теперь неизменно ассоциируется именно с этим плодом, вкус которого ему совсем не нравится. «Видишь, Уокер, даже с ароматом ты не угадала.» Демон обожает клубнику. Из-за этой тайной страсти мужчины Ости сменила парфюм, чтобы в очередной раз ему угодить. Он идёт в сторону больничного крыла, чтобы передать дочурке Серафима приказ отца. Если та, конечно, успела прийти в себя. Мужчина с преогромным удовольствием сейчас бы отправился к любовнице и снял стресс, но вместо этого вынужден вновь видеться с Непризнанной, доставляющей всем вокруг столько проблем. Люцифер открывает двери и заходит в лазарет. Кровать, на которой лежит Уокер, находится в самом центре. Видимо, специально положили подальше от входа и чужих любопытных глаз. Демон недовольно цокает языком и уже начинает жалеть, что пришёл. Кроме Дино он видит здесь Мими, Ади и Сэми, которые стоят у постели пострадавшей. И когда они так успели сдружиться? Уокер неделю тут провела, а уже успела обзавестись друзьями из Рая и Ада? Лихо. Разворачиваться и уходить обратно в тень будет глупо, так как уж слишком громко мужчина заявил о своём присутствии стуком каблуков, исходящим от начищенных до блеска ботинок. Непризнанная не пришла в себя. Люцифер и предположить не мог, что яд существа с первого круга Ада столь сильно воздействует на организм таких, как она. Что же с Непризнанными будет, если жизнь столкнёт с тварями посерьёзнее и могущественнее? Ноги низшей расы не должно быть в его доме. Однако эти нерадужные мысли мужчина оставляет при себе. — По какому поводу собрание? Вся компания дружно поворачивает головы в его сторону. Ребята не ожидали увидеть здесь Люцифера, поэтому удивление мгновенно отражается на их лицах. Ади первый услышал голоса учителей на этаже, а затем разбудил Сэми. А Мими, вернувшись после свидания с Данталианом, обнаружила около окна амфесилию, но не нашла Уокер, поэтому тут же понеслась к Геральду, от которого и узнала в общих чертах о случившемся. Дино же всё это время был с Вики, не отходя от той, чьё мерное дыхание заставляло верить в то, что девушка скоро очнётся. — Люцифер, ты не мог бы немного потише говорить? — Оу, Мими, уже успела вернуться после свидания с Данталианом? Он искусно парирует, заставляя ту злобно зыркнуть в его сторону, ангелов пооткрывать рты от удивления, а Ади коварно улыбнуться. Ему завтра точно будет, чем заняться. Выведать у дочери Мамона все интимные подробности — святое дело для демона, как бы это иронично не звучало. — Детишки, я думаю, вам пора отправляться в кроватки. Пернатый нянь обязательно передаст Уокер, что вы заходили. — Но… — Ребята, правда, завтра с утра на занятия, вам нужно отдохнуть. Я побуду тут. Идите. Дино солидарен с Люцифером: нет смысла стоять и ждать чуда, а затем ходить весь оставшийся день сонными и клевать носом на занятиях. Те удручённо кивают, соглашаясь со словами ангела. Мими задерживается около кровати дольше остальных и гипнотизирует взглядом Вики, которой пришлось пережить в эту ночь нечто очень страшное. Второй раз за короткий промежуток времени демонесса чувствует укол совести, совсем ей несвойственный. Случай с опалёнными крыльями, теперь это… Её гложет вина и за то, и за другое, ведь этого можно было избежать. Она сжимает руку Уокер, передавая ей часть своей энергии, и только потом присоединяется к ребятам, терпеливо дожидающимся соседку Непризнанной у дверей. — Почему ты здесь, Люцифер? — Отец хочет видеть Непризнанную. — Стой. Сатана хочет видеть Вики? — Ты знаешь ещё демонов, которые зовут себя моими отцами? Мужчина хмыкает и подходит поближе к постели. Выражение лица Уокер сменилось с мученического на безмятежное. Руки больше не сжаты в кулаки. Отчего-то ему хочется проверить: по-прежнему ли она такая холодная? Но из-за Дино, не сводящего с него глаз, он застывает на месте. — Но для чего? — Дино, когда ты уже наконец запомнишь, что мой отец не школьный учитель, а Сатана — владыка Ада, который никогда не перед кем не держит отчёт. В его тоне скользит раздражение, потому что он объясняет элементарные вещи, которые ангел должен знать с пелёнок. Слышится сдавленный стон, заставляющий их отвлечься от малоприятной для обеих сторон беседы. Девушка силится открыть глаза, из-за чего густые ресницы трепещут. Дино сразу срывается с места и садится на край кровати, взволнованно смотря на Вики, которая спустя несколько неудачных попыток всё-таки возвращается в реальность и вмиг сталкивается взглядом с ангелом. Люцифер кривит лицо, не испытывая восторга и радости, которыми преисполнен сыночек Фенцио. Непризнанная принимает сидячее положение, но по-прежнему хранит молчание, пытаясь восстановить в памяти события минувшей ночи. Она чётко помнит, как попрощалась с Дино, сходила в душ и собиралась почитать перед сном… А затем прикосновение холодной ящерицы, острая боль в лодыжке и всё. Туман. — Что произошло? Дино только открывает рот, чтобы ответить ей, как демон делает это за него. — Тебя укусила амфесилия — это шестипалая ящерица с Лимба, чей яд губителен для пернатых нянек и серых мышей. Ты побежала за помощью к будущему архангелу Диноилу, который тебя спас, достав кровь квазалии… — Квезалии, Люцифер. Ангел видит, что дьявольский сын паясничает, не скрывая истинного отношения к сложившейся ситуации. Иногда парень серьёзно думает, что ни один из представителей тёмной расы не способен проявить заботу и участие по отношению к окружающим, хотя… Ведь у него был шанс дать Вики умереть, но нет, он сделал всё, что от него зависело, и заставил выпить противоядие. — Прошу прощения. Достав кровь квезалии, благодаря которой ты осталась жива. Ты — жива, Дино — молодец. — На самом деле… Парень не хочет выставлять себя героем, зная, что именно Люцифер сделал так, чтобы Уокер проглотила антидот. Это будет неправильно. Хладнокровие демона, его спокойствие и собранность сыграли им всем на руку, позволив сохранить Непризнанной жизнь. — Я сказал: она — жива, а ты — молодец. Тяжёлая ладонь опускается на плечо Дино, красноречивее всех слов говоря о том, что спорить лучше не стоит. Ангел не понимает, почему стоящий позади него мужчина не хочет рассказывать о своей роли в произошедшем. С чего он, любящий внимание и лестные слова, сейчас упорно отказывается от полагающихся дивидендов в виде обыкновенных слов признательности? Что с ним не так? — Да… Так и было. Дино ненавидит лгать. Он ждёт, когда Люцифер уйдёт, чтобы рассказать обеспокоенной девушке правду. Устраивать сцены в больничном крыле — не лучшая идея, а это и произошло, если бы ангел не сделал так, как настойчиво потребовал сын Сатаны. — Спасибо. Я не знаю даже, как и благодарить… Вики тянется рукой к лодыжке, на которой не осталось ни одного напоминания об укусе. Регенерация сделала своё дело, уничтожив следы от проколов. Абсолютно гладкая кожа. Очарованная подобным явлением, Уокер не сразу осознаёт, что сидит перед Дино и Люцифером в пижаме, состоящей из топа и коротких шорт. Но когда эта мысль простреливает висок, Непризнанная тянется за халатом, лежащим на прикроватной тумбочке. Ангел сконфуженно улыбается, а демона прилив неожиданной скромности забавляет. Он видел её, стоящую в одном полотенце, дрожащую, как осиновый лист на ветру, покрытой лёгкой испариной после душа с армией мурашек, вызванной его опаляющим дыханием. Да и сегодня ночью во время вынужденного осмотра его взору представились некоторые пикантные части тела девушки, а Непризнанная вдруг решила поиграть в непорочность? С его языка так и норовят сорваться едкие слова, но мужчина одёргивает себя. Если скажет это — сгубит на корню собственную легенду. — Уокер. Он прочищает горло, приправляя момент пафосом и возвращая себя к привычной манере поведения. — Освальд, который подложил тебе в кровать ящерицу, уже начал искупать свою вину. Бедняга теперь корчится от боли в раскалённом рве. То ещё удовольствие, никому не рекомендую. Её словно ударили по голове. Девушка и предположить не могла, что преследователь Лоры будет готов зайти настолько далеко. Жизнь словно нарочно издевается над ней, изо дня в день охотно демонстрируя все стороны дьявольской ипостаси и отворачивая от этой расы. — Но это ещё не всё. Отец желает видеть тебя. — Отец… То есть… Сатана? Люцифер усмехается. И что это за дурная привычка уточнять? Жила Непризнанная в Аду, её бы быстро отвадили от этого бесполезного и тратящего чужое время занятия. — Да, смышлёная ты наша. Тебя на аудиенцию ждёт сам Сатана. Вики сразу вспоминает слова Мими о том, что на самые низкие круги чистилища, находясь в статусе Непризнанной, можно попасть только в случае нарушения школьных правил. Но, по всей видимости, ей несказанно «повезло» и совсем скоро придётся встретить с владыкой Ада лицом к лицу. — Когда? — Как можно скорее. Таким тоном только приговор о смертной казни оглашать. Уокер поднимает голову вверх, прекратив теребить угол одеяла, и сталкивается с глазами Люцифера. Пустота в них, вольготно плескающаяся в адском пламени, заменяющим радужку, уже не кажется пугающей, наоборот, притягивает к себе и заманивает в ловушку. — Как ты себя чувствуешь, Вики? Дино прерывает затянувшееся молчание, чтобы хоть как-то скрасить неловкость, возникающую при каждом появлении дьявольского сына. Демон даже благодарен за то, что пернатый нянь перевел тему, тем самым сложив с него всякие обязательства на продолжение разговора. Теперь он может спокойно уйти: просьба отца выполнена, здесь его ничего не держит. Мужчина отходит от Дино, аура которого буквально ослепляет солнечным светом, доставляя Люциферу дискомфорт. Поджав губы, Люцифер коротко кивает и быстрым шагом направляется к выходу, намереваясь наконец дойти до комнаты Ости, которая всегда готова принять своего любовника в жаркие объятия, насквозь пропитанные ароматом спелой клубники. — Люцифер! В коридоре его встречает Мисселина, направляющаяся к Вики, чтобы справиться о самочувствии. — Да? — Геральд рассказал об Освальде. Я хотела бы поговорить с мальчиком. Где он? Ты знаешь? — Он отбывает временное наказание на седьмом кругу Ада по решению отца. Женщина ожидала совершенно другого. Ангел знала, чем чревато для окружающих состояние неконтролируемого гнева сына Сатаны, и боялась, что он натворит дел, последствия которых будут плачевными, в том числе, и для него самого. — Оспаривать решение владыки Ада я не имею права, но могу ли поинтересоваться, на какой срок Освальд туда сослан? — Окончательное наказание не определено. Отец хочет встретиться с Уокер. Крылья, спрятанные у Мисселины за спиной, отчего-то беспокойно начинают трепетать, что не ускользает от проницательного взгляда Люцифера. Неужели ангел боится, что Сатана может как-то навредить приглашённой Непризнанной или попытается склонить её к выбору демонской стороны? — Полагаю, Сатана не пояснил, для чего именно Вики нужно спуститься на девятый круг. Что ж. Я надеюсь, что девочка там будет в безопасности. — Само собой. За кого ты нас принимаешь, Мисселина? Кому-нибудь другому он ответил гораздо жёстче, но с этим преподавателем Люцифер почему-то себе подобного позволить не может. — Дино рассказал о том, что ты сделал. «Всё-таки надо было отрезать ему язык.» — Спасибо, Люцифер. — Да-да. Могу идти? Конечно, никто не в праве ему что-либо запрещать, но по-другому закончить разговор не получится. Мисселина может начать разглагольствовать о добре, о его поступке и её признательности за спасение жизни ученицы. Ведь никто из них не знает, почему он так поступил, поэтому начнут строить немыслимые теории и предположения, именно поэтому было проще отдать лавры Дино. Ангелочек сам бы разгребал последствия. — Не смею задерживать, Люцифер. Демон спускается на жилой этаж и наконец оказывается в комнате Ости, которая встречает страстным поцелуем, позволяя ему раствориться и отдаться в плен похоти — одного из самых сладостных грехов.***
Пока сын Сатаны предаётся плотским утехам, Вики и Дино беседуют с Мисселиной. Педагог с облегчением выдохнула, когда увидела ученицу, пришедшую в себя с лёгким румянцем на щеках. — Вики, тебе предстоит встреча с повелителем Ада… Ангел осторожно начинает разговор. Редкие Непризнанные удостаиваются подобной чести. — Мисселина, могу ли я отправиться с Вики? Парень задаёт вопрос, на который заранее знает ответ. На девятый круг таким, как он, хода нет: жителям Рая там физически плохо. Но только от одной мысли, что Уокер в компании Люцифера спустится в преисподнюю, мороз идёт коже. — Уважаю твоё рвение и готовность помочь, но боюсь, что это невозможно. Вики, хотела бы предупредить тебя о некоторых особенностях встреч с Сатаной. Вики даже предположить не смела, что так скоро познакомится с отцом Люцифера. Если у его сына такой гадкий характер, то родитель, наверное, ещё более заносчив и нетерпелив? «Главное — не ляпнуть это при Сатане.» — Обращаться нужно с почтением, причём делать это искренне. Отец Люцифера очень проницателен и с ходу распознаёт ложь. Если он попросит подойти и дать руку — значит, так и нужно сделать. Поворачиваться спиной к нему непозволительно. Спорить и повышать голос — тоже. Говорить следует только тогда, когда он разрешит. — Не дышать, не моргать, не открывать рот — проще простого. Вики, окончательно пришедшая в себя, бормочет это себе под нос. Покладистым характером девушка никогда не отличалась, поэтому в случае провокаций, которые по определению идут с демонами в ногу, может не сдержаться и выпалить какую-нибудь ерунду. — Будь осторожна, Вики. Удачи тебе. От сегодняшних уроков ты освобождена, и ты, Дино, тоже. — Спасибо, Мисселина. Ребята в один голос благодарят преподавателя, которая, задав ещё пару вопросов о самочувствии, покидает больничное крыло. Она мысленно благодарит ЕГО за то, что совсем недавно прибывшее к ним дитя осталось целым и невредимым после встречи с адским существом. — Вики, я хотел рассказать тебе кое-что… Из-за появления педагога парень не успел поговорить с Непризнанной о самом главном. Пользуясь короткой заминкой в плотном графике посещений, он решает это исправить. — Да? — Когда ты прибежала ко мне, то успела лишь сказать пару слов об амфесилии. Я понял, что речь идёт о ком-то из обитателей Ада, поэтому с тобой на руках побежал к Люциферу. Именно он нашёл следы от укуса и… Именно Люци был с тобой, пока я искал противоядие. Он привёл тебя в чувства и сделал так, чтобы ты выпила антидот… Потому что у меня… У меня не получилось сделать так, чтобы ты пришла в себя. Девушка медленно переваривает услышанное. Дьявольский сын, который терпеть не может Непризнанных, спас ей жизнь? «Дважды.» Дино знал, что ей будет сложно представить демона в роли доброй феи. Он и сам ни за что в это не поверил, если бы все события не разворачивались в его присутствии. — Но почему он ничего не сказал? Ангел пожимает плечами. Намерения и причины поступков Люцифера предугадать и понять не представляется возможным. Он всегда себе на уме. — Получается… «Я его даже не поблагодарила.» — Спасибо, что рассказал, Дино. Другой бы на твоём месте… — Знаю. Хватит об этом. Тебе лучше? Может, попросить сделать какой-нибудь отвар? — Дино, я знаю, что ты до сих пор тут, поэтому пришла исправить это недоразумение! Мими заявляет о себе и своём появлении как всегда громко и эффектно, шагая на тонкой шпильке и выглядя шикарно, несмотря на бессонную ночь. Серые глаза демонессы светятся, а сама дочь Мамона напоминает Вики объевшуюся сметаны довольную кошку. — Дино, Вики нужно переодеться, да и тебе… не помешало бы сменить прикид, поэтому брысь-брысь отсюда. Девушка ещё с порога услышала голос Уокер и моментально сообразила, что та наконец пришла в себя. Ей очень хочется побыть наедине с соседкой и нормально поговорить. Ангел нехотя поднимается с кровати. Он бы ещё с удовольствием посидел с Непризнанной, а потом помог добраться до комнаты, морально подготовив к встрече с Сатаной, но Мими с грозным видом, в нетерпении топающая время от времени ногой около больничной койки, сметает все его планы, как мощный тайфун. — Вики, я… — Всё в порядке, Дино. Тебе и впрямь нужно отдохнуть… Ночка выдалась та ещё. Уокер уже начинает чувствовать себя виноватой за то, что ему приходится так нянчиться с ней, поэтому принимается не менее настойчиво отправлять его к себе. Он и так слишком много сделал, не стоит злоупотреблять добротой. Не дожидаясь, когда ангел оставит их вдвоём, Мими заключает Вики в крепкие объятия, сжимая её талию до хруста. Дино улыбается, видя привязанность демонессы к Непризнанной. Далеко не все жители Ада способны на такое. Видимо, её мать — одна из самых добрых, если такое вообще допустимо говорить о демонах, представительниц четвёртого круга. Ангел покидает их, слыша звонкий смех Мими, увлечённо рассказывающей Уокер о своих приключениях. — Я, конечно, понимаю, что ты пережила ночью нечто ужасное, но уверена, что тебя порядком достали вопросы о твоём самочувствии. Я права? — Ага. Демонесса помогает Вики переодеться. Памятуя о том, что девушке было плохо, она смилостивилась над ней и принесла простое без изысков платье и балетки. Никаких каблуков и откровенных вырезов. — Мими, а где же кожа и корсеты? — Сегодня — можно. Но только сегодня. Уокер только встаёт постели, чтобы вместе с дочерью Мамона отправиться в свою комнату, как та вдруг усаживает её обратно на постель. — Вики, послушай. Голос демонессы становится серьёзным. — Я… Я чувствую себя виноватой. Если бы я этой ночью была в комнате, то ничего бы не случилось, и тебе бы не пришлось переживать весь этот кошмар. Я не знаю, как вы обычно просите прощения. Ни разу этого не делала, поэтому… — Мими, всё в порядке. В случившемся нет твоей вины. Ты же не могла знать, что Освальд притащит какую-то адскую тварь в школу… — Но есть ещё кое-что. Это гложет меня уже несколько дней. — Мне уже начинать волноваться? — Помнишь то испытание на уроке Данталиана? Люцифер попросил сделать так, чтобы ты пошла второй в обмен на моё желание. Я попросила Данталиана вызвать тебя… Ты согласилась и… Крылья отзываются на эти слова. Они как и Вики не успели забыть тот полёт и огненные кольца. В подтверждение этих мыслей кончики пальцев начинает легонько покалывать, напоминая хозяйке о том инциденте. — Но… Зачем ему это было нужно? — Наверное, думал, что ты откажешься… Вики вскакивает с кровати. В ней борются две половины, и она не знает, к какой прислушаться: одна настойчиво велит поблагодарить Люцифера за спасение, а другая высказать всё, что думает о нём. Подумать только! Она ведь рисковала тогда и даже обожгла крылья… Разве ощущение опасности не бодрит? Его голос без разрешения врывается в голову, будоража мозг. Разве… Кровь в жилах не закипает от того, что ты вот-вот прыгнешь в огонь? Память издевается над ней. Её энтузиазм, всколыхнувшийся минуту назад, идёт на попятную. Она ведь имела возможность отказаться. Никто не принуждал идти второй, пусть просьба Данталиана и звучала, как приказ. Непризнанная могла до последнего отнекиваться и настаивать на своём. Но нет. Её жгли собственные амбиции и желание доказать всем, что новенькая, которая недели не провела в школе, справится со сложным испытанием. Разве преодоление трудностей не дарит тебе чувство наслаждения? Момент триумфа принёс ей столько радости. Так правильно ли будет обвинять Люцифера в опалённых крыльях? — Вики, ты чего? Мими ошарашенно смотрит на подорвавшуюся с места Уокер. Демонесса пытается считать её энергию и залезть к той в голову, чтобы понять, почему Непризнанная так странно себя ведёт. Она застыла будто в трансе со стеклянными глазами, смотрящими в никуда. — Всё в порядке. Но мне нужно идти. — Куда ты собралась? — Сатана хочет видеть меня. Теперь очередь демонессы хлопать глазами. Господин пригласил Вики на девятый круг? Дочь Мамона видела повелителя пару-тройку раз за всю свою достаточно долгую, особенно, по человеческим меркам, жизнь. Её отец куда чаще встречается с дьяволом, потому что он присматривает за четвёртым кругом Ада и должен держать отчёт за свою работу. — Вики, послушай. Отец рассказывал, что Сатана любит устраивать проверки на прочность, поэтому будь осторожна. Поступай только так, как хочешь ты. Не ведись на чужие уговоры и доводы. Ни в коем случае. — Хорошо, я поняла. — Жаль, что мне нельзя с тобой. Теперь буду переживать за тебя. Ох, и любишь ты приключения, Уокер. — Скорее, это они любят меня. Расставшись с Мими, Вики медленно бредёт в сторону комнаты Люцифера. Её сердце колотится как бешеное: так происходит каждый раз при встрече с ним. Опять на неё выльется поток колкостей и обидных фраз, которые вылетают из его рта, как пули из автомата. Только оружие надо перезаряжать, а сын Сатаны в этом совсем не нуждается. Эмоции поутихли, в ней уже не горит ненависть по отношению к нему. Это сильнейшее из чувств сменяется другим, зыбким и неприятным — непониманием. Оно царапает душу изнутри, оставляя после себя кровоточащие следы. Для чего демон провоцирует её, а затем, дождавшись реакции, отшвыривает в сторону, как ненужную вещь? Неужели это занятие и впрямь приносит удовольствие? Возможно, и спас он её только потому, что не захотел расстаться с пока ещё непокорённой игрушкой. Собственное подсознание вбивает эту мысль, как колышек, щедро нанося удары невидимым молотком, чтобы тот прочно засел в голове. «Горькая доля Непризнанных — быть сломанной дьявольским сыном.» Она стучит в дверь, храбрясь и расправляя плечи, чтобы хотя бы внешне выглядеть спокойной и уверенной в себе. Ответом служит тишина. — Его нет. Вики оборачивается на голос. В коридоре, постепенно заполняющимся учениками, стоит та самая девушка, которую Уокер недавно застала на коленях у Люцифера весьма в компрометирующей позе. — А где он? — Понятия не имею. У Ости, наверное. Непризнанная усмехается. Утро в небесной школе начинается не с кофе. Теперь нужно готовиться к двойной порции бодрящего яда, пробирающего до самых костей. — А где её комната? — Я тебе что, секретарь? Кричать через весь холл не совсем прилично, поэтому Вики сокращает расстояние между ними. — Пожалуйста, скажи, где комната Ости. Демонесса, прикусив губу, в открытую рассматривает подошедшую к ней представительницу серых мышей. Она видела, как Люцифер относится к дочери Серафима, поэтому даже не считает её за конкурентку. Таким жалким пигалицам можно и немного помочь. — Прямо по коридору, затем направо, после поворота первая дверь справа. А теперь прошу, избавь меня от своего общества. «Как будто мне доставляет удовольствие общение с тобой, заносчивая курица.» Но вслух девушка произносит иное, выдавив из себя неестественную улыбку. — Спасибо. Вики только выходит из-за поворота, как тут же ныряет обратно за угол. Увиденная картина вспышками маячит перед глазами, не позволяя моргать. Около двери она увидела Люцифера, целующегося с Ости. Хотя поцелуем это сложно назвать. Мужчина буквально пожирал свою любовницу, крепко схватив за талию. Уокер перематывает своё прошлое и не может вспомнить ни одного подобного поцелуя, преисполненным животной, дикой страстью и нечеловеческого уровня похотью. Девушка облизывает пересохшие губы и принимается бежать. Подальше от него. Подальше от них. — Стоять. Грубый голос приказывает ей остановиться. Дико хочется ослушаться, поступить наперекор, доказав тем самым свою независимость, но подумать гораздо проще, нежели сделать. — Увидимся позже, Ости. Вики разворачивается, как тут же чувствует боль в плече. Демонесса проходит мимо неё, нарочно сильно задевая. Уокер потирает пострадавший участок тела. Как жалко, наверное, она выглядит со стороны. — Подглядываешь? Ну и как? Понравилось увиденное? — Я не… — Понравилось? Он наступает на неё, а Непризнанная даже не отходит назад, прекрасно зная, что в конечном итоге упрётся в стену, и тогда шанса сбежать точно не будет. — Нет. «Маленькая лгунья.» — Лжецов в древние времена подвешивали за язык. Хочешь такой же участи для себя, Уокер? Демон проводит большим пальцем по её верхней губе, заставляя ту распахнуть глаза. Её зрачки сейчас настолько расширены, что пигмента оттенка горького шоколада почти не видно, и издалека Непризнанную можно принять за представителя их расы. Вики боится пошевелиться, находясь в плену у наваждения. Мозг кричит о том, что всё происходящее неправильно и нужно оттолкнуть мужчину, откровенно наслаждающегося происходящим здесь и сейчас, но любопытство и желание узнать, что же будет дальше, уничтожает ростки здравого смысла и рационального мышления, оставляя один на один с томлением и зарождающимся жаром наедине. Люцифер слегка давит на нижнюю губу, заставляя приоткрыть рот. Ему нравится происходящее. Нравится затуманенный взгляд стоящей перед ним Уокер, ощущение полной власти над ней, тотального контроля над дочуркой святой Ребекки. Я испепелю тебя, Уокер. Даю тебе слово. И поверь, я его сдержу. — Хватит, Люцифер. Одному дьяволу известно, как тяжело ей даются эти слова. Сын Сатаны хмыкает. В этот раз мужчина оказался ещё ближе к заветной цели. А ведь вчера он собирался держаться подальше от неё. Но азарт не позволяет ему быть простым наблюдателем. Ему хочется быть причиной падения Непризнанной. Ведь именно для этого он помог ей выжить. «Да, только для этого.» Чтобы вырваться из плена его глаз, она прибегает к излюбленному способу уйти от проблемы: сменить тему. — Я знаю, что это ты спас меня, заставив прийти в себя и выпить противоядие. А ещё я знаю, что это ты попросил Мими сделать так, чтобы я прошла испытание вслед за ней. По сценарию сейчас должны посыпаться проклятья в его адрес и угрозы изощрённой местью. Хотя вряд ли она сможет удивить спецэффектами. Разве что пролезет в Рай и подкинет ему в кровать какую-нибудь птичку оттуда? Всё прямо как завещал тупица Освальд. В лучших традициях низших существ. — Но я здесь не для того, чтобы читать тебе мораль. Меня никто не заставлял идти второй. И никто не принуждал проходить испытание, а уж тем более нырять в огненные кольца. Это был мой выбор, за последствия которого отвечаю только я. Поэтому… Люцифер, я благодарю тебя за то, что ты спас мою жизнь. Ты уже делаешь это во второй раз. Не знаю, что движет тобой, но что бы это ни было… Спасибо. Вот это Люцифер ненавидит больше всего: щенячьи глаза, преисполненные искренней благодарностью и верой в то, что в нём ещё осталось что-то светлое и доброе. Все Непризнанные искренне надеются, что сын Сатаны просто скрывает свои настоящие чувства под маской, которую носит не снимая. Прикидываются всезнайками, делая из себя гуру демонских душ, и пытаются найти причины подобного поведения. Потом забавно наблюдать за криками, наполненными отборными ругательствами в его адрес, хотя он с самого начала предупреждал, кем является. Он — Люцифер. Живое воплощение гордыни. Коварный искуситель, уступающий в плане силы только своему отцу. Демон, держащий в своих руках адское пламя — самое страшное оружие и на небесах, и на той планете, откуда прибыла чёртова Уокер. — Будем считать, что я этого не слышал. Вики очень задевают эти слова. — Почему тебе обязательно быть таким? Почему нельзя просто сказать «не за что»? У тебя что, язык отсохнет? Или тебя кто-то покарает, если ты на минутку выключишь режим самовлюблённого мудака? Говоря это, она тычет указательным пальцем ему в грудь, непреднамеренно сокращая расстояние между ними. — Ты закончила? Он нарочно зевает, демонстрируя тем самым, что ему невообразимо скучно. Её слова, произнесённые с пылкостью и вдохновением, на него никакого эффекта не возымели. Подобное он слышит с заядлой периодичностью от таких, как она. Девушка угрюмо молчит. Люцифер непробиваем. Проще проломить бетонную стену, чем этого демона. — Отлично. Давай руку. Судя по твоим речам, ты окончательно оправилась и готова к встрече с моим отцом. Уокер с опаской вкладывает свою ладонь в его. Мужчина наклоняется к её уху и, подобно змее, шипит, добавляя в каждое сказанное слово как можно больше гадкой, мерзкой слизи. — Ещё раз посмеешь заговорить со мной в таком тоне… — Опять угрозы? — О, нет. Я пальцем тебя не трону, хоть ты этого и настойчиво желаешь… Я сделаю так, что от тебя отвернётся кучка малолеток, к которым ты уже успела привязаться. Вы, бывшие людишки, любите так делать. Мими. Ади. Сэми. И, конечно же, нянька для Непризнанных — Дино. Поминальный набат подоспевает как по заказу. Если бы душа была огромным зеркалом, то после этих слов оно бы разбилось на миллионы осколков, способных поранить и заставить истекать кровью хрупкую физическую оболочку. Под этот мрачный аккомпанемент они покидают стены школы. Интуиция предупреждает, что встреча с Сатаной оставит ощутимый след в её жизни. И в этот раз Уокер безоговорочно верит шестому чувству.