***
К началу речи Серафима Кроули, собравшего всех учеников в огромном холле замка на первом этаже, Вики не успевает. Она ищет глазами чёрную макушку Мими, но соседка замечает Уокер немного раньше, поэтому машет рукой, подзывая к себе. — Теперь хотелось бы поговорить об ужесточении мер безопасности. Начиная с этого дня, всем ученикам запрещено покидать свои комнаты после десяти часов вечера. Ангелы, демоны и Непризнанные не сдерживают возмущённых возгласов. Больше всех недовольны жители Преисподней, не терпящие ограничений ни в чём. Им и без того тяжело даётся жизнь по соседству со светоносными существами, а теперь у них забирают возможность свободно перемещаться по замку. — Более того, вместе со мной прибыл отряд архангелов, призванных для охраны замка. Стражи будут патрулировать школу и следить за соблюдением правил. Гул усиливается, а Вики, преодолев приличное расстояние, наконец становится рядом с дочерью Маммона, сердито бурчащей себе под нос. — Что же это за стражи такие, которые не могут быстро разобраться с проблемой? Тоже мне, великие охранники. Не обращая внимания на недовольство, Серафим продолжает свою речь. Он и не ожидал, что все смиренно примут известие о введении чрезвычайного режима, но рисковать жизнями учеников Кроули не собирается. История, поведанная Мисселиной, о том, что творится на территории замка, показалась ему убедительным доводом для того, чтобы спуститься в школу с целым отрядом архангелов — одними из лучших в своём деле. — Также, с сегодняшнего дня, спускаться на Землю в развлекательных целях запрещено. Перемещения возможны исключительно на уроках ангела Фенцио. За каждым будет установлена слежка, пока вы будете пребывать на планете простых смертных. Услышав своё имя, ангел Фенцио удовлетворительно кивает, не сводя высокомерного взгляда с толпы, стоящей перед ним и остальными педагогами. К учителям присоединяется Велиал. Мужчина коротким кивком обозначает своё присутствие и приветствие высшему ангелу. Вики замечает, что этот демон очень сильно выбивается из ряда преподавателей. Уже в который раз в голове закрадывается мысль о том, что в иерархии приспешников Сатаны он стоит гораздо ниже*, чем Геральд и Данталиан. Наверняка, по статусу в этом зале он уступает лишь Люциферу. — Более того, будут временно приостановлены путешествия на ступени Ада и Рая. На этой неделе вы отправитесь на экскурсии, согласно плану преподавателей, а последующие перемещения состоятся не раньше, чем через месяц. Ученики галдят и шумят. Их, как подопытных зверушек, запирают в замке и надеются на безропотное повиновение. — И чем, по-вашему, мы должны заниматься весь этот месяц? Незнакомый Вики демон задаёт вполне резонный вопрос. Резонный для тех, кто не сталкивался с Мальбонте и не сражался за свою жизнь. — И почему нас должны охранять архангелы? Почему вы не вызвали архидемонов, Кроули? Уокер поворачивает голову влево, прекрасно зная, кто решил вмешаться в разговор. Ости, стоявшая в окружении демонов-прихвостней и скрестившая руки на груди, сверлит недовольным взглядом Кроули. Непризнанная замечает, что девушка изменила своим открытым нарядам и сегодня предпочла надеть чёрную водолазку с высоким горлом. Несмотря на блеск в серых глазах и напускное спокойствие, демонесса выглядит немного потерянной. Вики списывает это на вчерашний инцидент: кто знает, чем могла закончиться встреча Наамы с собственной дочерью. — Да! Ости права, почему нас охраняют стражи света? — Точно! Почему не демоны? Доложили ли Сатане? Число недовольных растёт с каждой секундой. Кроули переглядывается с Геральдом, предлагая тому успокоить разбушевавшихся демонов, грозно смотрящих на преподавательский состав. Мужчина было делает шаг вперёд, но его останавливает рука Велиала, неожиданно вышедшего вперёд. — Я понимаю ваше негодование. Уверяю вас, будь я на вашем месте — поступил бы точно так же. Но спешу успокоить: повелитель в курсе сложившейся ситуации. Прошу набраться терпения и дождаться его решения. А пока… Будем надеяться, что архангелы справятся со своей задачей и найдут причину бедствий, обрушившихся на школу, гораздо быстрее, чем за месяц. Он не удерживается от смешка, ученики тоже посмеиваются, услышав саркастичные нотки в голосе преподавателя. Несмотря на тактичность, ему не удалось скрыть пренебрежительное отношение к детям Рая. — Спасибо, Велиал. И ещё, дорогие мои, убедительная просьба: если вы замечаете что-то странное и необычное, то сразу же докладывайте Мисселине или Геральду. Будьте осторожны, бдительны и не позволяйте порокам взять себя в плен. Есть ли у вас вопросы? Ангелы переглядываются, Непризнанные тихо перешёптываются между собой, чувствуя себя самыми уязвимыми в этой ситуации. На их стороне нет вечности или мгновенной регенерации, худшее в мире чувство — ощущать себя лёгкой добычей. Только демоны продолжают негодовать, хоть слова Велиала немного их и успокоили. Справиться с эмоциями, одолевающими их, за пару минут очень сложно. — Бродящие по школе архангелы с копьями и мечами являются чем-то необычным? Ости не успокаивается, намеренно провоцируя толпу. Люцифер, стоящий неподалёку, злобно смотрит в сторону своей пассии. Перед собранием демонесса огорошила его известием о том, что она связана с ним и после окончания обучения отправится на девятый круг в качестве его личного стража. Сына Сатаны слова Ости повергли в шок. Он не нуждался и не нуждается в няньке. О каком риске и опасности может идти речь? Покажите ему глупца, способного попытаться напасть на дьявольского отпрыска. Где этот герой, желающий пасть в неравном бою? Мужчина не понимает, чем руководствовалась мать, предлагая подобное дочери Наамы. Мотивы матери Ости очевидны и противны: протиснуться пониже. Но зачем это Лилит? — Ости, хватит. После очередного выкрика девушки, Люцифер рявкает на неё, заставляя замолкнуть не только демонессу, но и всех остальных. Оставшуюся часть речи Кроули ученики слушают молча, изредка шёпотом комментируя слова высшего ангела. Меньше всего Люциферу сейчас хочется находиться среди них. Среди слуг своего отца, среди тех, кого совсем недавно он считал своими соратниками. Ему гораздо интереснее знать, о чём шепчутся Вики и Мими, стоящие в самом центре холла, любопытно узнать, о чём Уокер говорила с Баалом наедине, в конце концов, мужчине просто нестерпимо хочется быть рядом с Непризнанной, пусть это и звучит абсурдно. Наплевав на предрассудки и дождавшись, когда толпа начнёт рассасываться, сын Сатаны подходит к подругам, продолжающим свой разговор. — Это будет самый скучный месяц в школе, вот увидишь, Вики. — Уверен, что Уокер обязательно вляпается во что-нибудь и не позволит себе скучать. Вот такой фразой в своём фирменном стиле демон заявляет о своём присутствии. Усмехнувшись, Мими оставляет их и спешит к Данталиану, чтобы теперь с ним поделиться бурей эмоций, вызванных речью директора небесного учебного заведения. — Что тебе сказала Ости? — Что тебе сказал Велиал? Они начинают разговор одновременно, ведомые собственным любопытством. Вики прикусывает нижнюю губу, вглядываясь в лицо Люцифера. Уокер и предположить не могла, что спустя чуть больше месяца пребывания здесь, они смогут нормально взаимодействовать, а не только перебрасываться ехидными шуточками и спорить по поводу и без. Раньше это могло казаться только чем-то нереальным, а сейчас… — Прогуляемся? Они покидают замок вместе, не обращая внимания на странные взгляды ангелов и демонов, встречающихся им на пути. Люциферу до зевак дела нет: правила никто не нарушает, видеть его в компании Непризнанной — дело вполне обычное, правда, с дочерью Ребекки вечер не закончится тем, чем заканчивался с остальными серыми мышками. Нет, с этой девушкой всё получается иначе. Против его воли. — Велиал попросил на время вернуть мизерикордию. Комнаты будут обыскивать. Вряд ли архангелы станут слушать мои объяснения, если найдут кинжал у меня в тумбочке. — Это всё, что он хотел от тебя? — Ещё он хотел узнать, почему я пропустила тренировку. Больше ничего. Вики чувствует, что он напряжён. Ей хочется провести ладонью по спине демона, чтобы немного успокоить, но боится его реакции, поэтому своё желание оставляет при себе. — А Ости… — Мы теперь связаны с ней. Уокер ахает, не совсем правильно понимая слова Люцифера. — Она — мой личный страж, Уокер, расслабься. Люцифер, как всегда, переводит всё в шутку. Но реакция Непризнанной ему очень понравилась. В какой из моментов девушка перестала скрывать свою заинтересованность? Почему он это пропустил? Но страннее всего осознавать то, что ему важно знать всё, что связано с Уокер. С этой выскочкой, перевернувшей привычный уклад вечной жизни с ног на голову. — А зачем тебе личный страж? Тебе грозит опасность? — Я тоже задался этим вопросом. Обязательно спрошу у матери при встрече, ведь это она предположила Нааме такой вариант. Они бредут в сторону сада Адама и Евы и ныряют в гущу деревьев, прячась от любопытных глаз. Люцифер садится на землю и похлопывает ладонью рядом с собой, приглашая Вики занять место неподалёку. Уокер мешкает, боясь испачкать платье, но всё же опускается на траву, стараясь не касаться Люцифера. Но в отличие от Непризнанной, беспокоящейся за его личное пространство, сын дьявола по этому поводу совсем не переживает и придвигает девушку к себе. Демон кладёт руку на талию Вики, обнимая и подводя всё к тому, чтобы та нырнула к нему в подмышку и положила голову ему на грудь. Всё происходит так, как задумал мужчина. Они сидят, смотря на то, как от лёгкого ветра колышется трава, а неугомонные бабочки порхают возле цветов. — По школе ходят слухи, что ты сжёг целое поле цветов, это правда? Почему ты так поступил? — Наама солгала мне, а я этого не люблю. Люцифер переплетает свои пальцы с пальцами Вики, продолжая говорить. Всё кажется таким правильным и своевременным, что ему не хочется спрашивать себя, почему он так себя ведёт. — Я слышала, ликорисы — любимые цветы Лилит. — Так и есть. Мама обожает их, несмотря на мрачную легенду, связанную с ними. — Расскажешь? В её тоне вновь слышится любопытство. Кажется, Уокер никогда не устанет задавать вопросы и интересоваться абсолютно всем, что происходит вокруг. — Когда-то, очень давно, когда три мира были полны стихий и духов, жили два природных духа Сага и Манжу. Сага должен был присматривать за листьями ликориса, а Манжу следовало опекать цветы ликориса. Но однажды эти два духа встретились и полюбили друг друга, забыв о своих обязанностях. Бог разгневался из-за того, что эти двое покинули свой пост, и сурово наказал их: они будут всегда рядом, но у них не будет возможности видеться. Именно поэтому, когда у ликориса распускаются цветы, листья опадают, а к тому времени, как вырастают листья, вянут цветы. Порочный круг… Люцифер слышал этот миф с самых малых лет и никогда не придавал ему значения, помня слова отца о том, что демоны не могут любить, а все остальные лишь подвергаются иллюзии, падая в объятия похоти и страсти, интереса и привязанности. Вики, внимательно слушающая каждое слово мужчины, примеряет суть легенды на себя. Даже если у них с Люцифером был хоть малейший шанс начать строить отношения, они бы никогда не смогли быть вместе, ведь Непризнанная продолжает идти по пути ангела, не считая нескольких испытаний, где ей почему-то захотелось поступить не так, как сделал бы житель Рая. Но факт остаётся фактом. Её душа тянется к свету, несмотря на вспышки и волны негатива, порой исходящие от Уокер. Он — в Преисподней, она — на Небесах. Вроде бы рядом, но в то же время так далеко. Ещё грустнее становится от того, что у них нет даже такого шанса. То, что испытывает к ней Люцифер, не имеет ничего общего с чувствами Вики. — О чём задумалась, Вики? — Да так… Пустяк. Кстати… Лучше увести разговор подальше от того, что расстраивает и заставляет бередить незаживающие раны. — Завтра мы отправляемся на вторую ступень Рая… Велиал рассказал мне, что там живёт Фидеро, который точно знает, где находится клинок Дамиана. Люцифер присвистывает: оказывается, не только он даром времени не терял. Пока мужчина беседовал с Адрамелехом, Уокер пошла по пути наименьшего сопротивления и умудрилась выяснить то же самое, что и он сам. — Да, видимо, твоей пернатой няньке придётся помочь нам, меня-то вряд ли пустят к Ледяному озеру. — Но я хотела… — Тебе там делать нечего, Уокер. Голос становится строже, а объятия крепче. Люцифер ещё вчера пришёл к выводу, что придётся задействовать сыночка Фенцио, чтобы выяснить, где искать клинок, способный уничтожить гибрида, но из-за случившегося на втором круге Ада был вынужден отложить разговор с Дино. — Как ты думаешь, исчезновение оружия связано с Мальбонте? — Ни на секунду не сомневаюсь в этом. Гадёныш готовится к войне и активно пользуется тем, что его не могут обнаружить. Но на самом деле, рано или поздно ему придётся выбрать постоянную оболочку, тогда-то мы его и уничтожим, я уверен в этом. Мужчина и представить не может, как греет душу Вики короткое слово «мы», значащее сейчас так много. Совсем недавно в жизни Люцифера было только «я», идущее впереди него самого в компании с тщеславием и высокомерным взглядом. Кажется, это было так недавно, и одновременно так давно.***
Дождавшись, когда на небесах наступит ночь, а под дверью перестанут ходить снующие туда-сюда архангелы, проводящие вечерний обход, Вики, одетая во всё чёрное и максимально закрытое, прячет мизерикордию за пазуху и вытаскивает из нижнего ящика трельяжа амулет невидимости, доставшийся ей в качестве приза на первом кругу Ада за прохождение Лабиринта Мыслей. Изначально она планировала использовать его для того, чтобы отправиться к Фидеро, но после сегодняшнего разговора с Люцифером Непризнанная решила, что в Раю украшение ей не понадобится, а вот во время ночного мини-путешествия в запрещённое время оно сослужит хорошую службу. — Вики, ты уверена, что это хорошая идея? Мими, которой пришлось остаться ночевать в комнате, с опаской смотрит в сторону двери. Она переживает не за то, что Уокер придётся подняться на этаж преподавателей, минуя стражей, нет. Демонессу волнует очередная встреча Непризнанной с Велиалом. Неизвестно, во что может втянуть Вики этот красавчик-демон, по которому пускают слюни ученицы, забыв о недавних высоких чувствах к Люциферу. Хотя, если подумать, какую-то неделю назад дочь Маммона с тяжёлым сердцем провожала соседку и на прогулку с дьявольским отпрыском, а теперь совсем не возражает, если его фигура начинает маячить на горизонте и приближаться к их компании. Прав был Ади: Вики сближается с Люцифером. Но их сближение так отличается от его предыдущих интрижек с представительницами неопределившихся. Неужели у сына Сатаны наметился прогресс в постижении сути отношений? «Долго же он к этому шёл.» — Всё будет в порядке, я быстро вернусь. — Почему ты должна идти к нему? Почему обязательно ночью? Мими задаёт вполне резонные вопросы, Вики спрашивала тоже самое у себя. — Было странно, если бы Велиал заявился на жилой этаж и пришёл к нам в комнату, не находишь? Что может понадобиться преподавателю от двух учениц? Не дожидаясь ответа, Уокер продолжает. — Ладно, одному из учителей можешь понадобиться ты, это понятно, но даже его я здесь не наблюдаю, потому что ужесточение режима коснулось и его тоже. В какой-то мере. Мими показывает подруге язык и корчит гримасу, стоит той завести речь о Данталиане. — Ладно, надевай амулет и иди. А я сделаю вид, что дверь из-за сквозняка открылась. Демонесса, виляя бедрами, в одном белье идёт к окну. Вики вешает украшение на шею и становится абсолютно невидимой. Её внимание приковывает мерцание кристалла: в спокойном состоянии он был тусклым, а теперь принялся светиться с удвоенной силой, но раз Мими, не пропускающая ни одного сияющего предмета, ничего не сказала и никак не отреагировала, значит яркий свет виден только владельцу магического артефакта. Уокер ныряет в дверной проём и почти бегом несётся наверх. Лица архангелов-стражей выглядят настолько суровыми и безэмоциональными, что у Вики возникает ощущение дежавю: точно такие же выражения лиц был у приспешников Сатаны во время её встречи с ним. Видимо, Рай и Ад воспитывают легионеров одинаковыми методами и готовят к одинаковой участи. У двух миров куда больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Пока Непризнанная поднимается по ступенькам и идёт по коридору, она успевает насчитать не меньше двух десятков архангелов, вооружённых до зубов. Приятно, что истории, рассказанные ею самой и Данталианом не остались неуслышанными, и руководство школы приняло меры, чтобы обеспечить безопасность учеников. Но достаточно ли этого? Мальбонте опасен без физической оболочки, а что же будет тогда, когда ему надоест менять тела как перчатки? Так как светоносные воины, прибывшие с Кроули, патрулируют всю территорию, даже этаж, где живут преподаватели, способные себя защитить, Вики решает войти без стука, чтобы никоим образом не обозначить своё присутствие. Она заходит в комнату, погруженную в полумрак. Лампа, дарящая приглушённый свет, спасает это помещение от кромешной тьмы. Девушка закрывает дверь и только тогда снимает украшение. — Велиал? В ответ лишь тишина, означающая, что преподавателя здесь нет. «Оно и к лучшему.» Оглядевшись по сторонам, Вики раздумывает, куда положить оружие. Она не находит лучшего места, как верхний ящик в письменном столе педагога, поэтому кладёт мизерикордию туда и уже собирается вновь стать невидимой, как дверь открывается и в комнату заходит Велиал. И, к счастью для Непризнанной, мужчина один, а не в компании кого-то из своих коллег. — Заделалась воришкой, Уокер? — Наоборот, пришла вернуть то, что принадлежит вам. Вики искусно парирует, отходя от стола. Находясь наедине с Велиалом, ей всегда приходится действовать осторожно: одно неверное движение — и вот в руках демона очередной повод спровоцировать её и сделать так, чтобы она залилась краской и начала что-то лепетать, запинаясь и с трудом подбирая слова. Учитель снимает пиджак и бросает его на спинку кресла. Присутствие в комнате Непризнанной мужчину совсем не смущает и не застаёт врасплох. — Я, пожалуй, пойду. Уже поздно, не хочу, чтобы Мими волновалась из-за того, что меня долго нет. — Ты меня боишься, Вики? Когда-то такой вопрос ей задавал Люцифер, и её ответ был отрицательным. Она до сих пор помнит, с каким вызовом проговорила это короткое слово, бросив его демону, привыкшему к безоговорочному подчинению и послушанию, в лицо. Но спустя некоторое время Уокер поняла: может, ей и не было дико страшно, когда сын Сатаны угрожал спалить её к чертям за безрассудное и наглое поведение, но Вики всё же его боялась. Сколько не бей себя в грудь, если твой оппонент старше и сильнее, ты всё равно будешь его опасаться просто потому, что на его стороне опыт и мощь. А союзниками Велиала вдобавок являются хитрость и мудрость: он действует несколько иначе, чем Люцифер. И Уокер была полной идиоткой, если бы сейчас сказала, что ни капельки не боится его. — Да. — Хвалю за честность, а причина страха? Ты боишься, что я причиню тебе вред? Или есть что-то другое? Он не позволит ей уйти, пока не утолит своё любопытство, поэтому девушке проще ответить, чем юлить и предпринимать попытки к бегству из комнаты, которые ни к чему хорошему не приведут. — То, как вы себя ведёте, Велиал. Их взгляды встречаются. Карие глаза с расширенными зрачками и чёрные, готовые поглощать всё и всех без разбору. Он вновь, как и сегодня днём, ждёт продолжения её слов. Девчонка недоговорила, это очевидно. — Ваши слова, прикосновения на тренировках, двусмысленные фразочки, намёки… Вы намеренно провоцируете меня. Но с какой целью? Зачем это вам? Чтобы доказать то, что вы неотразимы? Но для этого вам не нужно моё подтверждение. Любая ученица при виде вас томно вздыхает и пытается всеми силами обратить на себя внимание. Тут не поспоришь. Баал ещё с самого первого дня знал, что не прогадал с обликом. Он даже задумался: а не оставить ли его по возвращении в Ад? — Вы ведь демон, Велиал, а демоны никогда не делают ничего просто так, верно? Осмелев, девушка подходит к преподавателю и поднимает голову выше, демонстрируя всем видом, что конкретно сейчас держит свой страх в узде и не позволит ему взять верх. — Ты ждёшь от меня честного ответа, не так ли? — Вряд ли вы скажете мне правду, если только это не сулит вам какую-то выгоду или не сделает меня вашей должницей. Мужчина усмехается: когда Уокер не дрожит как осиновый лист, с ней становится куда интереснее. Такой же девушка бывает во время тренировок с ним: максимально раскрепощённая, не зацикленная на том, как она выглядит и что делает, а просто сосредоточенная на отработке приёмов и техник боя. Велиал берёт девушку за запястье, поворачивает спиной и притягивает к себе. Он убирает каштановые волосы, завитые в локоны, на правое плечо и склоняется над её ухом. — Интерес, Уокер, это прежде всего. Мне интересно, сможешь ли ты дать отпор, не поддаться соблазну и устоять перед демонским обаянием. Я вижу, как ты смотришь на Люцифера, и как он смотрит на тебя. Удивлён, что он до сих пор не затащил тебя к себе в постель, но, судя по твоим снам, этот день становится всё ближе, да? Вики дёргается, но демон не отпускает её ладонь и крепко сжимает пальцы. Дыхание мужчины щекочет ухо, заставляя кожу покрыться мурашками. — Из интереса вытекает желание позлить Люцифера. Видишь ли, он дикий собственник, абсолютно не умеет делиться. Тем забавнее наблюдать, как Люцифер борется с желанием нарушить в очередной раз правило и разочаровать повелителя. Ну и гвоздь программы, Уокер… Он придвигается всем телом, а свободной рукой проводит по её животу, стремясь опуститься чуть ниже. Уокер не дремлет и бьёт его по ладони, останавливая на половине пути. Увидев, что девушка не сдаётся, демон хмыкает, но всё же уступает ей. — В-третьих, Уокер, похоть. Ты, несомненно, выделяешься из толпы серых мышек-Непризнанных, и это привлекает. Я уверен, что если ты станешь демоном, то десятки мужчин будут лежать у твоих ног. Ты расцветёшь, если примешь сторону тьмы, поверь мне. И никакая Ости с тобой не сравнится. Лучший комплимент для женщины, неважно из какого мира, это слова о том, что она уникальна и не похожа на других, а если попробовать сравнить её с кем-то, поставив на пьедестал повыше, так это вообще беспроигрышный вариант. Вселить в представительницу женского пола чувство исключительности — дело нехитрое, но зато какой эффект оно обычно имеет… — Я не игрушка, Велиал. Она уже не вырывается, а просто говорит, сверля взглядом отражения в зеркале, стоящем прямо напротив них. — Я бесконечно признательна вам за то, что вы помогаете мне стать сильнее, тренируетесь со мной и даёте очень многое, но манипулировать или пользоваться собой я не позволю, мне проще тогда прекратить наши занятия или попросить кого-то другого. Люцифера, например. Уверена, он мне не откажет. Уокер блефует: и сама Вики, и Велиал понимают это. Непризнанная даже предположить не может, как отреагировал бы сын Сатаны на её просьбу позаниматься с ней индивидуально. Но тот факт, что теперь сама девчонка пробует манипулировать им, не остаётся незамеченным демоном. «У кого-то прорезаются зубки.» Он не озвучил главную причину своего интереса к её персоне. То, из-за чего Баал был прислан сюда Сатаной. Задание, еженедельным итогом которого становится отчёт владыке о том, что происходит в школе. Неизменными действующими лицами в докладе являются Уокер и Люцифер, которые всё чаще стали проводить время вместе. Если пару недель назад Вики на тренировку приходила под руку с Дино, то теперь вместо блондина поблизости вышагивает дьявольский отпрыск с неизменной ухмылкой, больше похожей на оскал, таящий в себе немую угрозу. — Поверь, Вики, наступит день, и ты поблагодаришь меня даже за провокации. Я тебя услышал, но тренироваться ты продолжишь со мной. Люцифер многие навыки подрастерял за время пребывания здесь. Она было раскрывает рот, чтобы возразить, но его палец опускается на пухлые губы, призывая замолкнуть. — Мизерикордию верну сразу после обысков. Думаю, нефелим затихнет на время, потому что не сможет тягаться с таким количеством архангелов, но кто знает, что будет потом… Возвращайся к себе, Уокер. Вики сглатывает комок, образовавшийся в горле, и быстро надевает амулет на шею, не теряя ни секунды. Спустя миг, девушка оставляет Велиала одного и бежит в свою комнату. Мими точно устроит ей допрос с пристрастиями из-за того, что Непризнанная настолько припозднилась и вряд ли после такого они очень быстро уснут. А ведь впереди очень сложный день. День, который приблизит их к мечу Дамиана.***
Второй круг Рая встретил учеников небесной школы также приветливо, как и первый. Благодаря заданию Мисселины, они смогли познакомиться с необычными существами — музами, играющими на разных музыкальных инструментах и заставляющими любоваться собой, забывая обо всём на свете. Некоторые демоны-новички и Непризнанные не смогли выполнить задание, заслушавшись и засмотревшись на прекрасных длинноволосых дев в белоснежных платьях на тонких бретельках. Вики тоже чуть не попалась на удочку, но в последний момент смогла взять себя в руки и добыть кристалл, очень похожий на тот, что вставлен в её амулет невидимости. — Добытые вами кристаллы обработают и придадут им магические свойства и чуть позже амулеты выдадут вам. — То есть, если я принесла пять кристаллов, то мне принесут пять амулетов? Мими, чьими украшениями под завязку были набиты все ящики в трельяже, продолжает увеличивать количество побрякушек. Как-то она заявила Вики, что драгоценностей и артефактов много не бывает, а бывает мало места для их хранения, вызвав у подруги приступ неконтролируемого смеха. Во время уборки в комнате Уокер заметила под кроватью соседки несколько достаточно больших коробок. Несложно догадаться, что именно в них хранит дочь демона жадности: кольца, браслеты, диадемы, тиары, колье, серьги, от обилия которых у Непризнанной зарябило в глазах. — Нет, Мими, тебе достанется лишь один амулет. Мисселина отвечает демонессе, не скрывая улыбки. Она понимает, как тяжело приходится девушке, чей отец воплощает собой один из смертных грехов. Некоторые представители четвёртого круга очень часто становятся воришками, абсолютно не контролируя свои порывы жадности и желание обладать какой-то ценной вещью. Ангел рада, что благодаря влиянию матери, Мими сдерживает себя и не прикасается ни к чему чужому. — Мисселина, хорошо, что вы это только сейчас сказали, иначе бы Мими даже напрягаться не стала. Ади хохочет, а за ним принимаются гоготать и остальные ученики. Дочь Маммона отмахивается от них, но мысленно соглашается со словами друга: ради одного амулета она бы стараться точно не стала. — Так как это путешествие последнее перед длительным перерывом, Серафим Кроули разрешил желающим задержаться здесь до заката. Возможно, вы захотите более детально ознакомиться с местной флорой или фауной. Если нет — я с радостью перемещу вас в школу. Демоны и некоторые Непризнанные моментально принимают решение вернуться в замок, в их числе и Ади, Мими, Ости, которым надоела льющаяся из арф муз медленная жалостливая мелодия, заставляющая их скрипеть зубами от недовольства. — Мне нравится, как всё складывается. Люцифер жестом подзывает к себе Вики и Дино. Лилу порывается пойти вместе с ними, но ангел награждает её весьма красноречивым взглядом и буквально пригвождает к месту. — Пернатая нянька, сегодня ты побудешь нашим с Уокер гидом и доставишь нас к Ледяному озеру, как мы и договаривались. Сын Фенцио кивает: ещё утром донельзя серьёзный и сосредоточенный демон подошёл к нему и объяснил, что к чему. Парень с радостью вызвался помочь и ни слова против не сказал, когда Люцифер сообщил, что именно ангелу придётся войти в Ледяное озеро и поговорить с Фидеро. Дино не знает даже, что обрадовало его больше: возможность познакомиться с мудрейшим существом или перспектива поскорее найти оружие, способное убить Мальбонте, успевшего не только устроить беспорядки в школе, но и насолить Ади и Непризнанным, чьими телами он воспользовался. Так теперь гибрид вздумал красть оружие из Преисподней. «Промедление может им дорого стоить.» Дорога к озеру выходит очень короткой, потому что большую часть времени они проводят среди облаков. Крылья Вики несказанно радуются, что хозяйка выпустила их на свободу и позволила им насладиться волшебством полёта. Они ещё не совсем отошли от эффекта, произведённого адскими нитями, следы которых до сих пор остались на перьях. Люциферу приходится лететь чуть медленнее, потому что Дино является их проводником, а скорость его полёта оставляет желать лучшего. Глядя на его полной скуки лицо, Уокер хихикает, прикрывая рот ладошкой. — Мы на месте! Снижаемся! Ледяное озеро, находящееся здесь, очень отличается от своего собрата, расположенного на девятом кругу Ада. Там оно затянуто плотной коркой льда, а под ней в конвульсиях бьются грешники, сосланные за предательство родных и близких. Их крики не слышны из-за толщины замёрзшей воды, можно только видеть их лица с синими губами и глазами, полными безумия. Здесь же озеро наполнено сотнями тысяч маленьких кубиков, барахтающихся на поверхности. Из-за особой магии этого места лёд не тает, хоть в Раю стоит солнечная погода. Озеро охраняется архангелами, выстроившимися по кругу вдоль кромки озера. Увидев это, Люцифер недовольно цокает языком. — И тут они, ты посмотри… Мужчина отзывает Дино в сторону для того, чтобы ещё раз обсудить план действий, и даёт Вики возможность осмотреться. Уокер подходит ближе к стражам и вглядывается в лицо одного из них: у архангела не дрогнул на лице ни один мускул при виде незваной гостьи, в буквальном смысле слова спустившейся к нему с небес. Одеты стражи одинаково, никаких отличительных опознавательных знаков нет, даже их лица кажутся похожими из-за глаз цвета голубого хрусталя. — Здравствуйте. Как и следовало ожидать, в ответ ей никто ничего не сказал. Статуи, делающие вдох раз в пару минут и только таким образом подтверждающие, что они всё ещё живы. До Непризнанной доносятся обрывки разговора Дино и Люцифера. Они спорят, но пока не переходят на повышенный тон, что очень странно: обычно сын Сатаны быстро выходит из себя, но, видимо, даже на него второй круг Рая действует успокаивающе, иначе бы он давно прибегнул к угрозам и шантажу или вообще спалил к чертям всё вокруг и сам отправился на переговоры к Фидеро. Взгляд Вики перемещается на Дино: парень осунулся и похудел из-за переживаний, его обычно искрящийся светом взгляд потух, и даже Ади с его неиссякаемым арсеналом шуток не удаётся развеселить и растормошить ангела. Уокер понимает, почему он, сын Фенцио, так рвётся помочь: он хочет хоть как-то реабилитироваться в глазах друзей из-за поступка своего отца. Непризнанная устала ему объяснять, что он не в ответе за поступки бывшего Престола, всё без толку. Люцифер же решил воспользоваться чувством вины, возникшим у Дино, чтобы отправить его в качестве парламентёра к Фидеро. Демон рассудил так: раз ангел вбил себе в голову, что в случившемся с Вики есть его доля ответственности, то пусть сыночек преподавателя сделает благое дело, выяснив у Херувима, куда тот спрятал клинок Дамиана. — Они вряд ли договорятся… Или договорятся, но потратят на споры очень много времени, которого у нас в обрез. А нам очень нужно поговорить с Фидеро, понимаете? Страж, к которому обращается Уокер, молчит, не моргая смотря перед собой. — Вы не пускаете в озеро демонов, а Непризнанным туда можно? Вы пропустите меня? Вновь тишина. Дочь Серафима напрягает память, выуживая все воспоминания, связанные с Ледяным озером. Перед тем, как отправиться сюда, Вики проштудировала несколько рукописей, посвящённых Фидеро и месту, где он уединился. Там и впрямь говорилось о том, что к Херувиму попадают только те существа, чей разум полностью чист и чьи намерения не несут тайных и скрытых помыслов, способных привести к нарушению законов. В Раю так заведено: ты должен быть открыт этому миру, и тогда он откроется тебе. — Уважаемые стражи, я хочу поговорить с Херувимом Фидеро. Клянусь, что не замышляю ничего плохого и не собираюсь нанести вред никакому из трёх ныне существующих миров. Прошу вас пропустить меня к Ледяному озеру. Удивительно, но её слова, которые она проговорила не очень громко, боясь, что её услышат Люцифер и Дино, но максимально чётко, были услышаны и правильно восприняты. Два архангела отступили в сторону и убрали оружие, позволяя девушке пройти к озеру. — Уокер, стой! Крик Люцифера на секунду пригвождает к месту, но суровый взгляд стража не позволяет ей застыть на месте, поэтому она лишь оборачивается и одними губами произносит: «Всё будет хорошо.» Но демону плевать на её обещание, он бежит, но наталкивается на архангелов, успевших вернуться на свои места. Чувствуя тёмную энергетику, которой насквозь пропитан единственный отпрыск Сатаны, стражи обнажают клинки, делая это одновременно и занимая оборонительную позицию, готовясь отразить будущую атаку. — Какого чёрта она творит? Зарывается пальцами в волосы и обводит гневным взглядом толпу стоящих перед ним хранителей этого места. При желании он может сжечь их и даже не поморщиться, но каковы будут последствия? Отец не просто будет в ярости из-за этой выходки, он убьёт его сразу, как только узнает. Да и к чему, собственно, демонстрация владения стихией, если Уокер добровольно пошла туда, сама попросила их пропустить к озеру. Они лишь выполняют приказ, их вины в случившемся нет. — Люци, эй, давай присядем. Мы правда ничего не сможем сделать, поверь мне, поэтому давай просто подождём. Ты же веришь в то, что она справится? Сосредоточившись, Дино касается плеча Люцифера и посылает ему виток энергии, чтобы перенаправить мощь демона в другое русло, а именно сосредоточить его на борьбе с инородным видом энергии, выраженном в тепле и свете. Тактика ангела даёт свои плоды, мужчина делает пару шагов назад, а затем и вовсе садится на траву, продолжая злобно смотреть на хранителей, вновь застывших как древние мумии. «Один в один горгульи в зале отца, только морды поприятнее.» — Знаешь, Дино, буквально вчера мне показалось, что у Уокер начал проявляться инстинкт самосохранения, потому что она не стала спорить со мной, когда я сказал, что с Фидеро говорить будешь ты. Но видимо, она посчитала, что всё, что было вчера, было давно и стало за ночь неправдой, и сегодня уже можно творить всё, что заблагорассудится. Возмущению Люцифера нет предела, из его носа вот-вот повалит пар, если Дино не предпримет что-то. «Ох, Вики, и поставила же ты мне задачку.» — Люци, скажи, ты веришь в неё? — Чего? — Ты веришь в неё? В то, что у неё получится договориться с Херувимом? Мужчина переводит дыхание и на мгновение задумывается. В том, что Уокер справится, он даже не сомневается, но какой ценой? Он ведь не сможет прийти к ней на помощь, если понадобится. К чему это геройство? У них с Дино почти получилось договориться, когда Люцифер заметил, что стражи расступились перед Вики, открывая путь к озеру. — Неугомонная девчонка… И что ей не сидится на месте? Запереть бы на пару недель в башне, целее будет. Не удержавшись, Дино хмыкает, а Люцифер поворачивает голову в сторону ангела и понимает, что сказал всё это вслух. — Ни слова, пернатая нянька. Ни слова. Парень задирает руки вверх, показывая, что сдаётся на милость «врагу». Замолчав, они оба поднимают глаза к небу, среди облаков которого начался невидимый отсчёт их ожидания. — Ненавижу ожидание. Демон цедит сквозь зубы, не сводя глаз с солнечного диска, которое будто вознамерилось сжечь его слизистую. Боль отрезвляет его, позволяя мыслить рационально. Этому трюку он научился давно: физические страдания притупляют моральные муки, позволяя на время сосредоточиться на вполне реальных ощущениях. — Радуйся, Люцифер. Тебе есть, кого ждать. Такая короткая фраза, но сколько в ней заложено смысла. Дино переживает за Вики не меньше, прекрасно осознавая, почему она сама решила пойти к Херувиму. Ангельская душа радуется, что несмотря на все испытания, свалившиеся на голову Непризнанной, она продолжает поступать благородно. Парень закрывает глаза и начинает мысленно молиться, направляя слова с просьбой самому Богу. «Помоги ей.»***
От озера веет диким холодом. Однако ей предстоит войти в него. Погрузиться с головой, не впав в оцепенение и не потеряв сознание. Вики скидывает балетки и дотрагивается ногой до кубиков льда. Секунды хватает понять, что это пытка для организма. Особенно, для тех, кто ещё не определился со стороной. — Теперь понятно, почему на аудиенцию к Фидеро не выстроилась очередь. Одежду для своего мини-путешествия в подводный мир Непризнанная выбрала тоже не самую подходящую: лиловое платье из хлопка, которое ну никак не сможет согреть её. — Давай, Вики. Назад дороги нет. Ты сможешь. Нырнуть Уокер не решилась, поэтому решила заходить в воду постепенно. Шаг — и она не чувствует ступней. Второй — сводит икроножные мышцы, и, не сдержавшись, Вики воет от боли. — Давай, Вики. Ну же. Третий — трясутся колени, четвёртый — теперь сводит мышцы бёдер. Все и сразу. Одновременно. С губ вновь срывается крик. Ногти до крови впиваются во вспотевшие ладони. Пятый — она перестаёт чувствовать нижнюю часть тела. Сердце истерично бьётся, будто стремится приблизить свой конец. Шестой — кубики льда врезаются в рёбра. Пульс зашкаливает, а в ушах раздаётся ультразвук. Седьмой — дно под ногами ещё есть, но идти становится всё тяжелее, так как у Вики понизилась чувствительность. Восьмой — зубы стучат от холода, глаза панически бегают из стороны в сторону, в надежде найти источник тепла. Девятый — она с криком падает вниз, погружаясь в воду с головой. Вики приземляется на мраморный пол, больно ударяясь коленями и локтями. Повязка, которую на бедре закрепили ангелы в больничном крыле, держится на честном слове, поэтому Уокер снимает её и встаёт на ноги. Правда, получается у неё это сделать далеко не сразу. Тело штормит, виски бешено пульсируют, а крылья внутри негодуют, выражая недовольство. Непризнанная поднимает голову вверх и видит кубики льда, которые будто заменяют потолок этому странному зданию, скрытому водной замёрзшей поверхностью. — Эй, есть кто? Её голос отзывается эхом. Вокруг пустота. Бесконечные стены, превращающиеся в коридор, ведущий непонятно куда. Держась за каменную шершавую поверхность, девушка идёт вперёд, медленно перебирая ногами. Платье прилипло к телу, и от мокрой ткани становится ещё холоднее. Сделав перерыв, Вики выжимает волосы, а затем продолжает свой нелёгкий путь. Чтобы не сойти с ума от однообразия и тишины, Уокер принимается считать шаги. — Девятьсот девяносто девять… Тысяча. Силы на исходе, но она, сжав зубы, бредёт дальше, начиная путаться в ногах. Чем больше девушка идёт, тем длиннее становится этот коридор. О магии конкретно этого места в рукописях ничего сказано не было. Не удержавшись, Вики плюхается на пол и садится по-турецки. Ей в голову приходит одна идея, которую она пробует воплотить в жизнь. Вдруг, коридор — это иллюзия? Как Лабиринт Мыслей. Ментальная ловушка, ещё одно испытание на прочность. — Херувим Фидеро, здравствуйте. Я знаю, что вы давно не являете себя миру и вряд ли видите смысл в разговоре со мной. Но прошу вас поверить мне. Я пришла сюда не просто так. Эхо вторит её слова. На этом всё. Вики массирует виски и выпускает крылья, которые тут же укрывают собой хозяйку и дарят частичку тепла. Становится на сотую долю легче терпеть холод и звенящую тишину вокруг. — Меня зовут Вики Уокер. Я — Непризнанная и учусь в небесной школе среди ангелов и демонов. Не так давно из лабиринта Адама и Евы выбрался нефелим по имени Мальбонте и теперь всем ученикам и преподавателям грозит опасность. Никакой реакции. Уокер, зная, что терять ей нечего, принимается в мельчайших подробностях рассказывать о том, что произошло в школе с момента появления гибрида в стенах замка. Она не утаивает ни одной детали, говорит всё как есть. Воображение рисует заплаканные глаза Лоры, лежащего на полу и корчащегося от боли Энди, озлобленного и хохочущего Ади, увязшего в зависти, а затем его несчастные глаза, когда он смог вернуть себе тело, разрушенные статуи, кровожадные субантры, ранившие учеников, огромные стаи чаек, которых поглотил лабиринт… Как много все они пережили за такой короткий срок. — Сегодня ночью со второго круга Ада пропало оружие… Несложно догадаться, кто украл его из кузниц. Очевидно, что Мальбонте вселился в какого-то демона, чтобы иметь доступ ко второму кругу чистилища. Но в кого? В школе учится несколько десятков представителей этой ступени. Попробуй, угадай. Люцифер? Я бы заметила перемены в его настроении и поведении. Мими? Точно нет. Она ведёт себя как прежде. Ади взял себя в руки и вряд ли позволит нефелиму ещё раз завладеть своим телом. Ости? Ости — она… Никто не знает, где вчера вечером и ночью была демонесса. Никто не знает, во сколько она вернулась. Но зато известно, что уже которую неделю девушка была недовольна. А во время их сражения за жизнь змея-искусителя она вообще была разгневана. Копьё в бедро Вики, пощёчина от матери, полученная прямо на глазах у вшивой Непризнанной… — Ости может возвращаться на второй круг когда ей захочется. Не может же быть простым совпадением, что именно с этой ступени пропало оружие? У Наамы в распоряжении не только огромные территории, но и кузницы, в которых куют мечи и клинки… Разве кому-то придёт в голову заподозрить дочь демонессы? Да ещё ту, что связана с самим Люцифером? Бедная Ости, ей застил глаза гнев. Нужно срочно помочь ей. Вики разрывает от желания добыть информацию у Фидеро и избавить Ости от страданий. Демонессе нужно срочно вернуть контроль над своим телом, чем дольше Мальбонте пользуется её оболочкой, тем слабее становится девушка. — Херувим Фидеро, я знаю, что вы меня слышите. Прошу вас, помогите мне. Нет, помогите нам. В её голосе слышится мольба. У Непризнанной больше нет вариантов, нечего добавить к собственному рассказу. Сидя здесь, мокрая как мышь, с разбитыми в кровь коленями и локтями, она ждёт, когда её просьбе внемлет высшее существо, некогда держащее в руках тот самый клинок, которым можно убить полукровку. — Мальбонте хочет нарушить баланс. Создать расу подобных себе. Гибридов, помешанных на величии и приумножении способностей за счёт других. Я знаю, вы наверняка спросите: почему к вам пришла я? Простая девчонка. Зачем я геройствую, если сюда мог бы прийти Серафим Кроули, например? И вы будете правы. Он обязательно к вам придёт, но, боюсь, будет слишком поздно. Я здесь не затем, чтобы меня считали героем, спасшим небеса, я здесь, чтобы вместе со своими друзьями попытаться остановить нефелима. Они там, наверху, ждут меня. Пауза. Вики чувствует лёгкое дуновение ветра, и шестое чувство подсказывает ей, что это хороший знак. — Я много всего наговорила, Херувим Фидеро. Но вопрос у меня только один: где спрятан меч Дамиана? — Ответ всегда стоит искать на поверхности, дитя. Уокер вздрагивает, услышав скрипучий голос, медленно проговаривающий каждое слово. Она, затаив дыхание, ждёт продолжения, отложив на потом радость по случаю того, что высшее существо заговорило с ней. — Испокон веков три мира есть. Рай — убежище света, Ад — обитель тьмы. И Земля, что давно планетою зовётся. Клинок Дамиана не стал достоянием ни Рая, ни Ада, ведь именно существа этих миров нарушили закон Равновесия, существа третьего мира тут ни причём. Меч Дамиана на Земле, дитя. Там, откуда ты пришла. «Всё оказалось так просто. Почему они сами не догадались?» — Тебе и твоим друзьям следует держать путь в сторону реки Тибр, на которой стоит Печальный замок. Клинок находится там, вы без труда отыщите его, но помни, дитя, как только повержен будет полукровка, тебе придётся вновь прийти ко мне и вернуть Дамианов меч. — А если я к тому времени сделаю выбор? И выберу не свет, а тьму? — Клинок тебя приведёт, станет лучом солнца во тьме, если та станет частью тебя. А теперь беги, дитя. Время неумолимо вперёд бежит, так что поспеши. — Спасибо вам, Херувим Фидеро, спасибо. Я обязательно вернусь, слышите? Обязательно! Не имея ни малейшего понятия, что за Печальный замок стоит на реке Тибр, Вики, забыв об усталости и слабости, бежит туда, откуда совсем недавно пришла. Ей предстоит вновь окунуться в ледяную воду, но Непризнанная уверена, что она справится с этой задачей. Смогла однажды — значит сумеет сделать это ещё раз. «Всё было не зря. Всё это. Не зря.»***
— Люци? — Что? Дино надоело сидеть в тишине: так время тянется ещё медленнее. Попытаться завести разговор с Люцифером — миссия, которая априори провалится из-за характера демона, но от молчания можно сойти с ума. Они и так оба почти продырявили взглядами стражей, продолжающих нести службу, на которую их определили много лет назад. — Я давно хотел спросить, но всё не было подходящего момента… Плечи и спина мужчины напрягаются: там, где есть интерес и слово «но» — нет ничего хорошего. Но он тщательно маскирует свои эмоции, не снимая с лица маски безразличия. — Что ты чувствуешь к Вики? Нужно быть слепым, чтобы не заметить того, что ты заботишься о ней. «В своей извращённой манере, конечно.» Люцифер закатывает глаза: ну куда же без промывки мозгов и душещипательных бесед? Ангелам вместо завтрака можно ежедневно подавать драму с элементами романтики, и светоносные с радостью примут этот чудесный, по их мнению, дар. Демона же выворачивает от подобных обсуждений. Не пристало ему делиться собственными мыслями и ощущениями с сыночком Фенцио. — Ты лучше скажи мне, почему ты до сих пор не поговорил с отцом? Поджилки трясутся? Дино разводит руки в стороны, качая головой в ответ на эти вопросы. Люцифер перевёл неудобную ему тему — это столько же «неожиданно», как наличие раскалённой лавы в жерле вулкана. — Становишься предсказуемым, Люци. Мог бы придумать что-нибудь новенькое. Сын Сатаны молчит, но косится в сторону своего собеседника. В самом страшном сне Люцифер представить не мог, что когда-нибудь они будут сидеть вот так запросто вдвоём в ожидании одной девушки — Непризнанной. Демон не может сказать, что Уокер перевернула его мир или что-то в этом роде — у него нет в запасе подобных метафор. Скорее, она щёлкнула переключателем, открыв ему доступ к абсолютно новому чувству, доселе им неопробованному на своей шкуре. Мужчина привык руководствоваться лишь инстинктами и собственными желаниями, но в последнее время в каждое принятое решение, связанное с дочуркой Ребекки, вмешиваются забота и…? — Влечение. Думаю, это просто влечение. — Интересная формулировка, но… Спасибо, что ответил. Дино был удивлён, что Люцифер с горем пополам всё-таки выдавил из себя ответ. Он знал, что у демонов возникают большие проблемы с тем, чтобы правильно выразить свои чувства и донести их до окружающих. Ангелам с врождённой эмпатией определиться и совладать со своими привязанностями и эмоциями гораздо легче. Скорее всего, именно поэтому с древних времён повелось так, что слуги Сатаны руководствуются одним правилом: хочу — беру. За стеклянным взглядом и извечной ухмылкой куда проще спрятать своё истинное отношение к кому-либо. Добиваться чего-то или кого-то? Но зачем? Если есть всегда доступный вариант, который удовлетворит демонов по всем параметрам и не потребует, чтобы страждущий до удовольствий замарал руки на пути к желаемому. За Люцифером стаями увивались Непризнанные, демонессы и даже ангелы. Он терял к ним интерес всякий раз, когда те начинали вешаться ему на шею и умолять их взять. Девушки терпели грубость, пошлые шутки и насмешки. Молча глотали слёзы, когда мужчина отшвыривал их в сторону, как ненужную, надоевшую вещь. Неопределившиеся захлёбывались в рыданиях, когда узнавали о наказании, которое их ждёт за нарушение непреложного школьного правила. А дьявольский отпрыск просто наблюдал за тем, как их ведут к лабиринту Адама и Евы, смотря на это увлекательное зрелище с балкона замка. — Будет забавно, если я потеряю к ней интерес, как только мы с ней переспим. — Будет не менее забавно, Люци, если интерес останется. Правда, первый сценарий ты проходил сотни раз, а как ты поступишь, если карты лягут иначе? Для этого вопроса у Люцифера нет наготове язвительной фразочки. Дино, сам того не зная, озвучил то, о чём даже боялся размышлять демон. А что, если его и впрямь не перестанет тянуть к Непризнанной после того, как он получит своё? Мужчина задаётся целью по возвращении в школу обязательно поговорить на эту тему с Данталианом: он-то уже которую неделю крутится возле Мими и до сих пор очарован этой взбалмошной демонессой. — Люцифер! Дино! Крик Вики заставляет их вскочить с места и побежать навстречу девушке. Вот она: целая и почти невредимая стоит перед ними. Лавандовое платье прилипло к телу, чётко обозначая точёный силуэт: тонкие руки, выпирающие ключицы и ребра, худые длинные ноги. С ткани стекает вода, Уокер дрожит от холода, но на её лице мелькает счастливая улыбка. — Ты ненормальная, Уокер. — Согласен с тобой, Люцифер. Не слушая их, Непризнанная обнимает мужчин, прижимаясь к ним. Такое ощущение, что с момента их встречи прошла целая вечность. Иначе как объяснить тот факт, что Вики так соскучилась по ангелу и демону, застывшим сейчас в нерешительности из-за внезапного порыва чувств Уокер. Дино дружески похлопывает девушку по плечу и отходит в сторону, позволяя Люциферу заключить её в свои широкие объятия. Она льнёт к нему всем телом, чувствуя, как всегда, удушливый жар, исходящий от него. Принц Ада делится своим теплом, коего у него имеется в избытке. Закрыв глаза, он представляет, как частичка пламени отделяется от него и передаётся Уокер. Когда-то именно таким образом маленький Люцифер пытался спасти от увядания цветок ликориса. В детстве это закончилось плачевно, а больше сын Сатаны и Лилит подобных экспериментов не ставил, применяя свою силу лишь в разрушительном ключе. — Люцифер… Ангел с восторгом смотрит на чудо, которое происходит с Вики и Люцифером. Адское пламя, льющееся из его рук, на глазах Дино превращается в тонкие нити, которые обвивают тело Непризнанной, но не сжигают его, не опаляют, оставляя безобразные раны, а просто согревают, одерживая победу над абсолютно противоположной стихией. «Вышедшая из райского льда. Согретая адским пламенем.» Её сердце по-прежнему бьётся слишком быстро и часто, пока его собственное отбивает чётким медленный ритм. Дьявол Люцифер стоял бы так вечность: гладил девушку по голове и делился частичкой себя самого. Он по-прежнему не может поверить, что у него получилось не навредить ей, а наоборот — помочь. Эта грань собственного могущества покорилась ему только сейчас, когда несколько тысяч лет вечной жизни уже выстроились за его спиной. — Спасибо. У меня получилось узнать, где меч Дамиана. Тихо шепчет это, уткнувшись ему в грудь. Встретившись глазами с Дино, Уокер кивает ему и тоже благодарит. Она ни на секунду не сомневается, что ангел молился за неё и мысленно был с ней. Поддержка сына Фенцио всегда с ней. Несмотря ни на что. — Нам нужно поскорее возвращаться в школу. Мне кажется, я знаю, в кого на этот раз вселился Мальбонте. Люцифер выпускает её из своих объятий и удивлённо смотрит на Вики. Как она умудрилась опять выяснить, кем воспользовался этот поганец? Может, под шумок ОН наградил особыми умениями не только Сэми, но и Непризнанную? — И в кого же? — Ости. Ещё одна неугомонная. Не размениваясь на долгие обсуждения и споры, ценя каждую секунду, ребята летят к Мисселине, которая удивляется внешнему виду Непризнанной, но никак не выражает своё изумление словесно. Преподаватель чертит уже привычные глазу руны и пропускает их в портал. — У тебя есть план, Люци? Они втроём забегают в комнату Вики и Мими. И пока Уокер переодевается, пытаются продумать свои следующие шаги. Люцифер вспоминает, как Ади вернул контроль над своим телом, хотя сделать это сыну Сатаны не просто: уж слишком в тот момент он был зол и мало внимания обращал на окружающих себя существ. Друг Непризнанной был в плену у зависти и смог отвоевать свою физическую оболочку только тогда, когда отпустил то, что его терзало. По словам Вики, нефелим выбрал своей жертвой Ости только потому, что демонесса ослепла от гнева, живым воплощением которого является сам Сатана. — Нянька, ударь меня. — Чего? Услышав неожиданное предложение, Дино закашливается от слюны. Нет, когда-то он был очень даже не против хорошенько вмазать за все отвратительные поступки, но в последнее время демон не давал поводов, поэтому было бы очень странно затеять драку с ним. — Что слышал. Напади на меня. Представь, что я… Не знаю, что тебя там способно задеть? Послал же ему кто-то сверху напарника. Сюда бы Данталиана: молодому учителю даже причину искать не пришлось, он просто мощно саданул бы кулаком своему другу в челюсть. Так сказать, за всё хорошее и не очень. — Ну же, ангельская размазня, напади на меня. Покажи, что ты умеешь. Мимо. Дино нельзя вывести из равновесия оскорблениями в свой адрес. Он всегда был выше этого и не падёт до рукоприкладства из-за жалких слов, не имеющих под собой никакого основания. — Вы, светоносные, немощные и глупые существа, ни черта неспособные сделать. Ты даже напасть не можешь, а что было бы, если бы я оскорбил твою девушку? Лилу, например? Или, может быть, Уокер? Соберись и напади на меня. Сейчас же! Люцифер кричит и властным тоном приказывает ангелу напасть. Собравшись с силами и мыслями, отбросив тени сомнений и рациональность, отключив разум, позволив эмоциям закипеть в жилах, Дино сносит противника с ног и только заносит руку для первого удара, как чувствует чьё-то появление. Судя по энергетике, это отнюдь не Вики, которая принимает душ и даже не подозревает о том, что творится в их с Мими комнате. Ости растерянно смотрит на дерущихся и не знает, что делать. Адское клеймо притянуло её сюда, несмотря на то, что её телом сейчас распоряжается Мальбонте. Нефелим чувствует: демонесса выталкивает его из себя, чтобы выполнить своё предназначение — защитить Люцифера от опасности. У него же нет никакого желания вступаться за сына Сатаны, поэтому две души внутри одного организма ведут ментальную ожесточённую войну. Две тьмы, абсолютно непохожих друг на друга, скрещивают оружие и сражаются за свои ценности. Ости теперь понимает, почему нефелим вселился именно в неё: причиной слабости стала собственная злоба. Уже которую неделю она была в ярости. Её раздражала каждая мелочь, каждый проходящий мимо ангел или Непризнанный. А поступок матери, беспощадный и переходящий все грани разумного, послужил точкой невозврата. «Какая же ты слабачка, Ости.» Тихий голос Мальбонте, сидящего в её в теле, мерзко хихикает, продолжая оскорблять владелицу временной оболочки. Но демонесса убирает эмоции и сосредотачивается только на пульсирующей метке на запястье. Так как она медлит, Люциферу вот-вот нанесут урон, а это будет означать только одно: страж не выполнил свою задачу и предал доверие правящей семьи. — Чего застыл? Бей. Кулак обрушивается прямо на острую скулу Люцифера. Он трёт ушибленное место и ждёт реакции от Ости. Представительница второго круга Ада должна избавиться от полукровки, его пассия всегда отличалась силой и упорством. Гнев не сможет сделать из неё марионетку для полукровки. «Давай, Ости, покажи, чего ты стоишь.» Эти слова теперь Ости говорит самой себе. Девушка вычёркивает из памяти события последнего месяца и отпускает гнев. Ментально перематывает самые счастливые моменты своей жизни и даёт себе пару секунд на то, чтобы остыть. Трезвость рассудка возвращается вместе с холодным расчётом и способностью контролировать собственное тело. Она выталкивает из себя растерянного Мальбонте, которому приходится быстро исчезнуть из комнаты, пока действующие лица не переключили своё внимание на его бесплотную сущность. Адское клеймо сыграло с ним злую шутку, обозначив очередной провал на карте его успехов. Хорошо, что полукровка успел стащить со второго круга Преисподней пару десятков клинков, иначе его вселение в тело пассии Люцифера не дало бы никаких плодов. Он вернётся к этой разномастной компашке. Обязательно. В это же самое время Дино, до которого наконец дошла суть спектакля, учинённого Люцифером, решает для симметрии украсить щёку демона ещё одним синяком. Но женский воинственный крик, сопровождающийся перехватом руки ангела, не позволяет ему нанести удар. Серые глаза Ости сверкают, но без того лихорадочного гневливого блеска. Она отшвыривает сына Фенцио к противоположной стене и подаёт руку своему господину, чтобы помочь тому встать. — Смотрю, ты долго раздумывала: помогать мне или нет. Хреновый из тебя, однако, страж, Ости. Ости выдавливает из себя улыбку, все ещё до конца не осознавая, что она наконец может сама распоряжаться своим телом. Мужчина усмехается, отряхивая рубашку и штаны. Дино, шатаясь, поднимается на ноги и потирает ушибленный затылок. — Можно было и поаккуратнее, Ости. — Извини, святоша, ты просто под руку попался. Вики, облачённая в махровый халат, выходит из душа и становится свидетелем немой сцены. Ликующая и довольная демонесса, потирающий покрасневшую щёку Люцифер, стоящий у окна, и Дино с помятым видом, подпирающий стену. — Кажется, я что-то пропустила… Дьявольский отпрыск, Ости и Дино сидят в комнате Уокер и дочери Маммона до глубокого вечера, обсуждая случившееся. Когда разговор начинает подходить к концу, к их компании присоединяются Мими и Данталиан, вернувшиеся с очередного небесного свидания. Из-за появления друзей всю историю приходится рассказывать заново, потому что парочку абсолютно не устроил краткий экскурс от Люцифера в двух словах. К сожалению, демонесса, чьей оболочкой распоряжался чуть больше суток обезумевший гибрид, по большей части ничего не помнит, собственно, как Ади. Несмотря на бесплотность, Мальбонте сохранил и продолжил развивать свою способность подчинять и контролировать чужой разум. Своим жертвам он позволяет помнить только то, что хочет сам. Ости не знает, как ему удалось обхитрить стражей матери, обмануть кузнецов и протащить на территорию замка настоящее адское оружие. Не может она подсказать, и куда нефелим спрятал клинки, способные убить ангелов и Непризнанных и ранить мелких сошек-демонов. — То есть, из хороших новостей: мы знаем, где искать клинок Дамиана и смогли вернуть Ости к полноценной жизни… — Эй, пернатая нянька, вообще-то я сама себя вернула… Ости шутливо пихает ангела в бок, а Данталиан с Люцифером озорно переглядываются, слыша, что с губ демонессы срывается то самое обращение, которое использует обычно только сын Сатаны. Мими сидит в обнимку с Вики на кровати, на полу, рядом с ними, восседают их не совсем верные не рыцари, наблюдающие за незатейливой перепалкой представителей двух диаметрально противоположных рас. Настойчивый стук в дверь заставляет напрячься всех, без исключения. Архангелы, следящие за порядком, явились сюда, чтобы разогнать нарушителей режима. Нехотя и не прекращая возмущаться, ученики всё же разбредаются по своим комнатам. Перед самым уходом Люцифер тихо шепчет Вики на ухо: — Скоро вернусь. Мими не сводит с них своих серых глаз с хитрым огоньком во взгляде. Люцифер и Вики, рассказывая о том, что произошло на второй ступени Рая, не стали распространяться об ещё одной способности демона, находящейся до сегодняшнего дня в состоянии комы и раскрывшейся под влиянием определённых обстоятельств, поэтому дочь Маммона может догадываться почему эти двое выглядят так, как будто между ними произошло нечто такое… Пикантное и интимное. — Слушай, Вики, а вы случайно… Не успели сегодня… — Не успели что, Мими? Демонесса накручивает на палец прядь, а потом как ни в чём ни бывало начинает взбивать подушку, готовясь ко сну. Выждав необходимое время, потомив Непризнанную в ожидании, Мими продолжает. — Ну может, когда ты вылезла из Ледяного озера… Вся такая замёрзшая и несчастная… Люци решил согреть тебя своими объятиями, поцелуями… Под шумок, так сказать. Она играет бровями, внимательно наблюдая за реакцией соседки. — Нет, конечно! Вики выключает свет, погружая комнату в темноту. Мими ещё недолго хихикает, а спустя какое-то время Непризнанная слышит, как та принимается сопеть и ворочаться во сне. Самой же Уокер не спится, она ждёт Люцифера. Почему-то она уверена: раз демон сказал, что придёт, значит обязательно вернётся. Тихий шелест крыльев знаменует собой появление сына Сатаны. Спрятав своих пернатых друзей, Люцифер подходит к постели Непризнанной и убедившись, что та ещё не спит, растягивает губы в искренней улыбке. — Позволишь? — Нет, Люцифер, ты что, я не буду с тобой спать! Она шёпотом язвит, но всё же отодвигается, позволяя ему лечь рядом. Как и вчера днём, девушка кладёт голову ему на грудь, позволяя демону обнять себя. Похоже, это входит в их общую привычку. — Я думал, что мы вчера обо всём договорились, но нет, ты всё равно полезла в это озеро. — Это ты договорился. Указательный палец девушки опускается прямо на кончик носа Люцифера. А когда она хочет убрать руку, демон легонько кусает её в отместку. Проводить переговоры с этой Непризнанной так же тяжело, как и пытаться донести что-то отцу: бесполезно. В любом случае, оба сделают всё по-своему. Что далеко ходить? Он сам такой же. От того и веселее, и интереснее наблюдать за Вики, отдельными слова и поступками так похожей на него. — Несмотря на то, что я зол на тебя, я всё же тобой горжусь. Но совсем немного, чтобы не зазнавалась. Вики закидывает одну ногу на мужчину и закрывает глаза. До чего же приятно вдыхать древесно-цитрусовый аромат и засыпать под размеренное сердцебиение. Оказывается, для счастья не нужно чего-то сверхъестественного, хотя всё, что происходит с ней здесь и сейчас, иначе назвать язык не повернётся. — Люцифер, вдруг кто-то войдёт… Встрепенувшись, она поднимает голову и вперивается взглядом в окончательно расслабившегося мужчину. Но он не разделяет её паники, а лишь целует в висок, успокаивая. Сын Сатаны знает, что вряд ли уснёт сегодня ночью, поэтому если и случится такое, что кто-то из архангелов войдёт в комнату, то максимум, что увидит незваный страж, так это двух мирно спящих и изредка болтающих во сне девушек-учениц. Благо, с реакцией у него всё хорошо, да и способность перемещаться по щелчку пальцев ещё никогда не подводила. — Спи, Уокер.