***
— Люцифер, ты ведь не собираешься идти с Уокер на тренировку? — Почему нет? Их разговор начинается со спора. Впрочем, как и всегда. Вики в такие моменты предпочитает молча слушать их препирательства, которым нет конца. С недавних пор сын Сатаны стал проявлять желание везде и всюду следовать за ней и, в случае необходимости, приходить на помощь. Но несмотря на эти неожиданные всплески благородства и сносного поведения, мужчина продолжал быть собой и некое подобие слабины давал лишь только тогда, когда им удавалось побыть наедине. Из-за ужесточения правил таких моментов было немного, но Люцифер, с рождения уверовавший в то, что законы созданы для того, чтобы их нарушать, решил эту проблему по-своему. После той самой ночи, когда они впервые уснули вместе, демон на постоянной основе в ночное время прописался у них с Мими в комнате. К удивлению самой Непризнанной, ими ни разу не были пересечены границы допустимого, хотя скрывать свои чувства к дьявольскому наследнику уже давно стало тяжкой ношей. Для самого Люцифера лежать в постели с девушкой, к которой его тянет магнитом, тоже испытание не из самых простых. Он едва сдерживает себя и старается обходиться невинными прикосновениями и детскими поцелуями в щёку или в висок. От всей этой романтики у него скулы сводит, но мужчина терпит, продолжая перелистывать в голове мысленный календарь. — Во-первых, с выбором одежды ты явно прогадал. Во-вторых, ты будешь отвлекать мою подопечную своими шуточками, а ей нужна максимальная концентрация, если ты не забыл. — А ты, значит, своими шуточками её ничуть не смущаешь. Бормочет это, повернув голову в сторону. Одна мысль о том, что он сейчас вот так просто возьмёт и отпустит Вики на тренировку, оставив наедине с Баалом, приводит в бешенство. Демон хитрости и обмана успел переспать с представительницами всех кругов Ада, завёл кучу детишек и умыл руки, бросив своих пассий с ревущей малышнёй на руках. «Вылитый антигерой-любовник.» — Люцифер, Велиал прав. Когда ты рядом, мне сложно сосредоточиться… Увидев почти умоляющий взгляд девушки, преподаватель понимающе кивает и отходит в сторону, позволяя им поговорить тет-а-тет. Впрочем, то расстояние, на котором он теперь находится и делает вид, что ничего не слышит, сына Сатаны абсолютно не устраивает. — Ты хоть замечаешь, как он на тебя смотрит? Уокер улыбается и приподнимает подбородок, гипнотизируя Люцифера взглядом. Она прикусывает указательный палец, забавляясь представлением, где стоящий напротив мужчина играет роль ревнивца и дикого собственника. — Ты тоже на меня так смотришь, но я же остаюсь с тобой наедине… Непризнанная издевается над ним, вы посмотрите. Демон закатывает глаза и жестом притягивает девушку к себе, смыкая руки на её талии. Их носы почти соприкасаются, а губы вот-вот соединятся в страстном поцелуе. — К твоему сведению, Уокер, он спит со всем, что движется. — Предлагаешь мне не двигаться на тренировке? Вики с удовольствием добавила бы, что совсем недавно сам Люцифер был абсолютно таким же и разглагольствует сейчас о своём же поведении, которое наконец увидел со стороны. — Когда-нибудь я откушу тебе язык, Вики. Без зазрения совести, довольная собой, Непризнанная показывает ему язык. Тот самый, которого в ближайшем будущем мужчина грозится лишить. Кладёт руки ему на плечи, не разрывая зрительного контакта. К кончикам пальцев бежит тепло, исходящее от демона, приятно греющее и подпускающее её к себе гораздо ближе, чем всех остальных. — Ничего страшного не случится, Люцифер. Я тренируюсь с ним уже больше месяца, и, как видишь, я в полном порядке. Он кивает, но в своей голове всё равно согласен со своими собственническими мыслями. Ему приходится отпустить Вики, несмотря на внутренние протесты и недовольное лицо. А неугомонный Баал салютует ему, предвкушающий очередное индивидуальное занятие, на котором Непризнанную будет ждать сюрприз — Вот и отлично, рад, что Люцифер пока ещё сохраняет адекватность. Увидимся, ваше высочество. Ёрничает на прощание, а затем берёт ладонь Вики в свою, нарочно на глазах Люцифера сцепив пальцы, чтобы позлить того ещё больше. Щелчок — и они перемещаются на ту самую поляну, где Велиал может свободно прибегать к своим трюкам и перевоплощениям. Мужчине же ничего не остаётся, как отправиться к Данталиану, чтобы скрасить своё временное одиночество. С прибытием архангелов в школу здесь стало ещё более невыносимо находиться, чем прежде. Сын Сатаны готов взять свои не самые лестные слова о замке и существах, сказанные в недалёком прошлом, когда они могли свободно перемещаться по территории, не подчинялись режиму и каждую неделю спускались на Землю, где отдавались во власть сладострастия и выпивки. — Вы сегодня без сумки. Мы будем практиковать рукопашный бой? Вики разминает плечи и шею, бродя из стороны в сторону по поляне. Вместо ответа Велиал достаёт из-за пазухи ножны и вручает Уокер оружие. — Эти ножи — точная копия своих собратьев с восьмого круга. Несмотря на то, что они кажутся небольшими и грубыми в исполнении, их зубцы творят чудеса. Ты только представь, как увлекательно накручивать на них внутренности своего врага. Непризнанная ёжится, вспоминая, что подобный нож уже видела однажды на аудиенции с Сатаной. Тогда им пытали Освальда. Крик, наполненный беспомощностью и болью, прочно отпечатался в памяти девушки. Она благодарит ЕГО, что Велиал принёс на тренировку не оригинал опасного оружия, хотя зная своего учителя, демон вполне мог выудить из-за спины и адские лезвия для максимальной достоверности и воссоздания опасной ситуации. — Но кроме этого… Я приготовил для тебя небольшой сюрприз. Сюрпризы от демонов редко приносят радость. Вики уверена, что сегодняшний не станет исключением из правил. Педагог меняет облик, временно заимствуя внешность… Люцифера. Реакция Уокер вполне очевидна и предсказуема: она лишь хлопает глазами, собирая внутри себя негодование и возмущение. — И зачем это? Вы же сами десять минут назад говорили, что я не могу сосредоточиться и собраться с мыслями в присутствии Люцифера! — Вот именно. На данный момент — это твоё слабое место. Ты должна держать удар от любого, неважно, как ты к нему относишься. Сколько раз тебе нужно повторить, что удар могут нанести те, от кого совсем этого не ждёшь? Не помню, чтобы ты особо возмущалась и протестовала, когда я принимал облик Дино или Данталиана. — Это… — Другое, понимаю. Пресекает дальнейшие попытки развернуть ожесточённый спор. Демон не намерен тратить крупицы драгоценного времени на пререкания, сегодняшний день расписан по минутам: после тренировки Баалу нужно отправиться на девятый круг Ада, чтобы доложить Сатане обстановку и рассказать о последних новостях. А как известно, повелитель ждать не будет и за опоздание по головке не погладит. Вики же утешает себя тем, что несмотря на внешность Люцифера, целиком и полностью скопировать порой непредсказуемое поведение сына владыки Преисподней у преподавателя не выходит. Да и неповторимую энергетику мужчины подделать тоже не представляется возможным. Делать нечего, Непризнанная крутит нож в руках, привыкая к размерам нового вида оружия. — Мы с тобой ранее уже обозначали места, которые являются наиболее чувствительными к ударам. Поэтому блок теории пропустим и перейдём сразу к практике. Сейчас я буду атаковать тебя, а ты будешь защищаться. Разрешаю всё. Можешь прибегать к любым методам, твоя главная задача — избежать ранения, поняла? Стоит ей только кивнуть, как Велиал переходит в наступление. Демон, как и она сама, очень сосредоточен. Ему приходится прикладывать двойные усилия и для атаки, и для самоконтроля, чтобы не нанести Непризнанной урон. Регенерация неопределившихся со стороной — жалкое подобие того, что их ждёт в ближайшем будущем. Мужчина быстро передвигается, не стоит долго на месте, и каждый новый удар отличается от предыдущего. Вики сначала просто уворачивается или приседает, закрывая руками голову, когда кажется, что лезвие вот-вот полоснёт по лицу. Затем смелеет и пробует применять ранее изученные приёмы: сальто вперёд-назад, шпагат, пробует несколько раз ударить в солнечное сплетение, живот и голень. Несмотря на то, что реакция Непризнанной далека от идеальной, на протяжении достаточно долгого времени ей удаётся оставаться целой и невредимой: нож ни разу не приблизился к её телу. Убедившись, что физически девушка защищается довольно достойно, Велиал переходит к другому виду наступления — моральному. Он без труда вторгается в её разум в момент очередной атаки и ворошит воспоминания своей ученицы. Там демон хитрости находит превеликое множество мыслей, связанных с Люцифером, поэтому долго не раздумывает над тем, за какие именно ниточки стоит дёргать. Начинает мужчина с того самого проклятого сна, который до сих пор не даёт Уокер покоя. Почувствовав присутствие преподавателя в своей голове, Вики моментально теряет концентрацию и пропускает момент нападения, в который мужчина хватает подопечную за шею и разворачивает спиной, прижимая к себе. Его нож замирает прямо у горла. С глаз спадает пелена, благодаря тому, что мозг сигнализирует об опасности. Ещё бы, как тут не вернуться в реальность, когда клинок находится у сонной артерии. Тишина, зависшая в воздухе, прерывается грубым голосом, обладателем которого является Люцифер, чьим обликом бессовестно пользуется Велиал. — Опять допускаешь одну и ту же ошибку, Уокер. Но не могу не признать, сон действительно интересный. И да, мне льстит моё присутствие в нём. Переходит на шёпот, щекоча дыханием её ухо, но нож продолжает держать наготове. Он давно уяснил, что Непризнанная иногда показательно демонстрирует послушание и кротость, а потом огорошивает мощным ударом. — Вы просто сжульничали: увидели, что ни разу не получилось нанести удар, поэтому перешли к ментальному воздействию. Нарочно не обращает внимания на слова о ночных грезах, произнесённых лишь для того, чтобы задеть. Вики не двигается и сжимает в левой руке нож. — Пора бы привыкнуть к этому, Вики… Свободной ладонью проводит по её бедру, нетерпеливо поднимаясь выше. Пальцы скользят по рёбрам, и не встретив сопротивления, продолжают своё небольшое путешествие. Вики опускает плечи, делая вид, что покорилась преподавателю, для пущей убедительности даже закатывает глаза от якобы удовольствия. Несмотря на то, что позади неё стоит полная копия Люцифера, она не получает того блаженства, когда нежится в его объятиях. Между ней и Велиалом нет искры, нет огня и страсти. Есть только его похоть, которая исчезнет сразу, как только мужчина получит желаемое. Пока она раздумывает над всем этим, пальцы учителя забираются под футболку и осторожно касаются белоснежной кожи, покрытой испариной. Выждав для приличия ещё несколько секунд, демон убирает нож и сосредотачивается на шее Непризнанной, где запечатлевает смачный поцелуй. Он бы с удовольствием оставил засос, чтобы потом понаблюдать за реакцией Люцифера и как следует поиздеваться над сыном повелителя, но отмахивается от этой затеи, наслаждаясь тем, что Уокер не истерит и не вырывается из ослабевшей хватки. Теперь одна рука скользит ниже, к поясу спортивных штанов, намереваясь коснуться Вики между ног. Как будто подыгрывая девушке, лямка топика спадает с плеча, обнажая ещё один кусочек тела. Это заставляет глаза педагога вспыхнуть с новой силой. Ещё один поцелуй, влажный и вязкий, достаётся ключице, которую украшает маленькая, едва заметная родинка. — Если ты решишь проявить инициативу, Уокер, я буду совсем не против. Демону до чёртиков хочется узнать, насколько страстной может быть эта девчонка, вскружившая голову не только Люциферу, но и ему самому. Пальцы скользят к кружеву нижнего белья, чтобы наконец получить доступ к желаемому. Но его планам не суждено сбыться наяву: изловчившись, Вики вонзает клинок в его правый бок, и лезвие попадает точно в печень. Удар выходит порывистым и мощным, несмотря на то, что наносила его Непризнанная не ведущей рукой и из крайне неудобного положения. — Как скажете, Велиал. Девушка возвращает лямку на место и поправляет задравшийся топ. Вокруг неё роем кружат противоречивые ощущения: странно видеть Люцифера, держащегося за бок, с лицом, искажённым гримасой, но при этом радостно ощущать себя победительницей. Да, ей пришлось позволить демону коснуться её, даже поцеловать… И не один раз. Вики очень хотела, чтобы на месте Велиала в момент этих ласк стоял сам сын Сатаны. Она бы точно не устояла и растаяла в одночасье. — Лучше бы ты в других моментах меня слушалась… Шипит это едва слышно, прижимая руку к раненому участку кожи. Пройдёт пара минут, и от недавней атаки Уокер не останется и следа, кроме нескольких мелких пятен крови. Мотнув волосами, демон приходит в себя. Ему сложно поверить, что собственная неотразимость и харизма не работают и никак не воздействуют на Непризнанную. Неужели её привязанность к Люциферу настолько глубока? Пример подобной преданности он не встречал, находясь в окружении жителей чистилища. Такое могут испытывать лишь ангелы, которые, кажется, готовы душу ЕМУ продать, лишь бы на собственной шкуре прочувствовать все прелести светлых чувств. Если исходить из такой логики, то Вики может вполне податься и в Рай, если продолжит в том же духе. И этот вариант почему-то мужчину расстраивает: он уже настроился на то, что дочь Серафима после окончания школы выберет сторону тьмы и, благодаря своим бойцовским и пробивным качествам характера, станет одним из выдающихся легионеров армии Сатаны. — Продолжим? Велиал кивает, и всё начинается заново. Обмены любезностями в виде градов ударов, пыхтение Непризнанной и редкие секунды отдыха, чтобы у неё была возможность перевести дух. Они тренируются долго, не проронив ни единого слова. Молча сверлят друг друга взглядами и максимально сосредотачиваются на своих ощущениях. Под конец, когда лезвия оказываются в ножнах, педагог заставляет её пробежать кросс и отжаться целую сотню раз. На первых занятиях Уокер очень быстро выдыхалась, но сейчас её выдержке мог позавидовать даже рядовой ангел или демон. Тело привыкло к интенсивным нагрузкам и теперь воспринимает все задания учителя как само собой разумеющееся. — Всё, на сегодня хватит. Он хлопает её по плечу и подмигивает девушке, смахивающей пот со лба. Вики кивает и благодарит преподавателя за занятие, никак не комментируя то, что произошло между ними в середине тренировки. А сам Велиал был бы очень не против обсудить случившееся, более того, мужчина с удовольствием попробовал пробиться через стену невозмутимости и холодности Непризнанной ещё раз. Ведь как известно, чем недоступнее объект симпатии, тем сильнее распаляется так называемый охотник. Демон возвращается к своему облику и перемещает себя и свою ученицу обратно на территорию замка. Их встречает Люцифер, который словно никуда не уходил и всё это время дежурил, ожидая появления Непризнанной, и Мими с Данталианом. Велиал коротко их приветствует и бросает взгляд в сторону дочери Маммона, которая кидается обнимать Вики, как будто они не виделись лет пятьдесят, не меньше. — Решил прийти с целым отрядом? Умно, Люцифер. — И тебе привет, Велиал. Данталиан приветствует коллегу, не давая своему другу вставить и слова, опасаясь их стычки. Иногда сын Сатаны ведёт себя, как маленький ребёнок и остро реагирует на провокационные фразы, поэтому молодому педагогу проще переключить внимание оппонента на себя, пока Люцифер не наломал дров и не ввязался в бессмысленную перепалку. Но, вопреки ожиданиям, дьявольский отпрыск и бровью не ведёт, лишь скрещивает руки на груди, краем уха слушая щебет Вики и Мими. Велиал, поняв, что здесь сегодня палёным пахнуть не будет, решает удалиться к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок перед встречей с Сатаной. — Мне кажется, или Баал выглядит каким-то не таким довольным? Данталиан задаёт этот вопрос шёпотом, чтобы сказанное слышал только Люцифер. Мужчина, провожающий взглядом слугу своего отца, прищуривается и склоняется чуть ближе к другу. — Ты прав, перед тренировкой он выглядел куда счастливее. Интересно… Вики, что ты сделала с Велиалом, что на его вечно высокомерном лице нет улыбки? Карие глаза озорно блестят, не выдавая внутреннего беспокойства. Вдаваться в подробности их занятия не хочется по одной простой причине: мужчина, услышав правду, начнёт рвать и метать, что приведёт к нарушению школьных правил, а это явно не вписывается в его план по возвращению домой, в стены Преисподней. Она подходит к демону и пальцем манит к себе. Люцифер принимает правила игры и делает так, как хочет Непризнанная. — Надрала ему задницу. Говорит это как можно сексуальнее и в конце фразы даже прикусывает губу, чтобы у демона не возникло и мысли, что она что-то недоговаривает. Тело выдаёт сына Сатаны: плечи расслабленно опускаются, а на лбу пропадают морщинки, появляющиеся в те редкие моменты, когда демон по-настоящему чем-то озадачен. Мими хихикает, а Данталиан пихает своего друга в бок. — Аккуратнее, дружище, кажется, недалёк тот день, когда Уокер и тебе надерёт задницу. Люцифер сразу вспоминает слова Вики, брошенные вскользь в самом начале её обучения, в тот самый день, когда он сделал так, чтобы она первая из Непризнанных пошла проходить испытания на полосе препятствий на уроке крылоборства. Тогда Уокер вела речь как раз об этом, о возможности стать кем-то большим, чем простая серая мышь, дрожащая и робеющая при виде сына Сатаны. — Это мы ещё посмотрим. Он тянется к резинке, держащей волосы Непризнанной в хвосте, и осторожно тянет. Тёмно-русые локоны, немного влажные от пота, падают на плечи сразу, как только получают свободу. Наблюдая эту одновременно мерзкую и милую картину, Мими становится на носочки и принимается шептать Данталиану на ухо. — Кажется, она уже это сделала, Данталиан. — Согласен. Но обращаясь к Вики и Люциферу, громко говорит совсем иное. — Вы настолько милые, что меня сейчас стошнит, поэтому, чтобы избежать это нелицеприятное зрелище, советую поскорее отправиться в замок и сыграть в партию небесных карт. На раздевание, например. Мими, которой чтобы продемонстрировать свои формы особого повода и не надо, вдохновенно хлопает в ладоши. — Предлагаю сыграть в карты ближе к вечеру, чтобы вечер не был таким томным… Люцифер говорит это и играет бровями, наблюдая за Уокер, которая, справившись с нахлынувшим смущением, кивает, принимая предложение друзей скоротать время за игрой. Всё лучше, чем порядком надоевшие прогулки под надзором стражей-архангелов.***
Мальбонте ждал окончания недели больше всех. За прошедшие дни он так ни в кого и не вселился, а просто летал по замку, наблюдая за преподавателями и учениками. Ему было смешно видеть безмятежные лица Мисселины и Серафима Кроули, уверенных в том, что все беды позади из-за призванного в стены замка отряда стражей. Как будто они никогда не слышали поговорку: после неожиданного затишья всегда следует ещё более неожиданная буря. Благодаря тому, что он летал за педагогами по следам, ему удалось выяснить, что именно сегодня, в субботний отвратительно солнечный и погожий для светоносных день, Мисселина и Геральд отправятся к Харону за очередной партией Непризнанных, которых не готова принять ни одна из сторон. С планом действий гибрид давно определился. Тело на постоянную основу он будет выбирать как раз из оболочек бывших простых смертных, и подобное решение принято неспроста: подчинить на длительный период времени такой сосуд гораздо проще, чем организм демона или ангела, подавить волю и разум недавно умершего и воскресшего в лучшем мире человека — пустяковое дело. Потом нужно умертвить душу Непризнанного, чтобы полностью завладеть телом навсегда. Провернуть подобное полукровка сможет лишь с помощью древнего запретного обряда, для осуществления которого ему будет необходимо убить трёх существ разных рас. С окончательным списком жертв Мальбонте определился на днях, поэтому теперь ему остаётся только ждать. Ждать чёртовы три недели, чтобы школу покинули архангелы, стоящие на каждом углу. В их присутствии незаметно исполнять условия ритуала весьма проблемно. Но и в этой ситуации нефелим находит для себя плюсы: у него появится шанс привыкнуть к новому телу, подстроиться под него, усовершенствовать свои навыки полёта, нападения и обороны. Крыльев, одинаковых и ровных, у него никогда не было, поэтому нужно успеть насладиться всем, что было недосягаемо столько лет. Да и с оружием нужно достойно научиться справляться, чтобы потом, проведя ещё один сложнейший обряд, создать армию собственных клонов. А какой толк от копий, если оригинал в совершенстве не владеет своим телом и оружием? Он ныряет в портал вслед за педагогами, и будь у него руки, обязательно потёр их в предвкушении. На острове нещадно палит солнце, а на небе нет ни одного облака. Несмотря на это, Геральд никак не выдаёт своё раздражение и терпеливо ждёт, когда к берегу причалит чёлн Харона. Тот всё же заставляет себя ждать, да ещё приветствие начинает с бесконечной череды упрёков и возмущений, этот словесный удар на себя берёт Мисселина, пока коллега-демон помогает выбраться из лодки будущим ученикам небесной школы. Слушать беседу старика и ангела Мальбонте не желает, его внимание целиком и полностью приковано к новичкам, которых оказывается не так много: всего четверо. Три парня и одна девушка, которая находится на грани обморока. Её кандидатуру полукровка отметает сразу и переключается на представителей мужского пола. Все они пытаются держать себя в руках, хотя их движения выдают нервозность. Заламывают руки, переступают с ноги на ногу, о чём-то робко переспрашивают Геральда, ответы которого отличаются грубостью и сарказмом. Паренёк-блондин с торчащими в разные стороны волосами заставляет возвращаться к своей персоне снова и снова, Мальбонте не понимает, почему так происходит. В нём ничего такого, за что может зацепиться глаз. По его лицу вообще можно сделать вывод, что Непризнанный примкнёт к стороне Рая, уж слишком приторная внешность и добрый взгляд. Странно, что он сразу не попал в ЕГО владения. Гибрид, вернее бестелесная и бесцветная масса, подлетает вплотную к новичку. Полукровке нужно убедиться, что он не совершает ошибку, и без того было допущено много оплошностей. Ему нужно реабилитироваться и в собственных глазах, и в глазах его первостепенных врагов: та самая компашка, которой трижды удалось припереть Мальбонте к стенке. «Пусть радуются, пока могут, больше осечек не будет.» Полукровка пробирается в разум блондина и бродит по закоулкам сознания. Земная жизнь Непризнанного была весьма заурядной, похвалить или поругать не за что. Но Мальбонте отмечает одно: парень умён. Он умеет логически мыслить, составлять план действий наперёд и сохранять хладнокровие, если того требует ситуация. Идеально, если подумать. У нефелима будет целых три недели, а то и больше, чтобы поучиться у того, кто ему предоставит своё тело. Сам полукровка подрастерял навык действовать хладнокровно, всё чаще решения принимаются под импульсом. Но это пока. Воспользовавшись тем, что Непризнанный отошёл в сторону, чтобы оценить сложившуюся ситуацию и уложить по полочкам в своей голове всё сказанное Геральдом, Мальбонте вторгается в его тело, в момент подчиняя разум парня. Глаза закатываются, но лишь на секунду, гибрид передёргивает плечами и поправляет неряшливо лежащие волосы. Теперь остаётся ничем не выдать себя: придётся изображать растерянность и непонимание, любопытство и обескураженность. Но всё это нужно вытерпеть. Более того, ему обязательно за это время нужно попасть в кабинет Мисселины: ведь именно у неё, как у существа, владеющего магией рун, есть специальные магические артефакты, похожие на земные мини-карандаши, с одной поправкой на то, что эти инструменты сделаны из райского золота. Неплохо было бы пробраться и в комнату Фенцио, помешанного на всяких камнях, украшениях и шкатулках, там определённое есть чем поживиться. — Себастьян! Чего встал? Мальбонте не сразу осознаёт, что обращаются именно к нему. Пока на его плечо не опускается рука ангела, он стоит и смотрит на тёмную гладь воды. — Дитя, я могу тебе чем-то помочь? «О, да, Мисселина, ты обязательно мне поможешь.» — Нет, всё в порядке. Почти. Он и поворачивается к ней лицом. Женщина излучает ауру добра и, желая помочь, посылает ему немного ангельской энергии, в которой порой так нуждаются Непризнанные, чья новая жизнь только начинается. В душе Мальбонте корёжит от света, но он терпит дискомфорт, сжав зубы и руки в кулаки. — Всё будет хорошо, поверь мне, мой мальчик. А теперь… Прошу, следуй за мной. — Мисселина, они не хрустальные и не сахарные, нечего с ними так церемониться. А ну живо выстроились в ряд и взяли друг друга за руки. Геральд командует, не скрывая раздражения. Не пристало ему, демону, сюсюкаться с Непризнанными. Много чести. Мальбонте в каком-то смысле благодарен слуге Сатаны за то, что тот торопит коллегу. Стоять под палящим солнцем с пересохшими губами среди растерянных и потерявшихся в пространстве и времени серых мышах ниже достоинства полукровки. Сегодняшний день — точка отсчёта. Теперь каждые сутки будут приближать гибрида к заветной цели.***
В тронном зале пусто. Абсолютная тишина, которую поддерживают безмолвные стражи и каменные горгульи. Баал удивлён: обычно все встречи со своими подданными Сатана проводит именно здесь, но стоять и ждать повелителя, видимо, изменившего привычному порядку, у демона времени нет, поэтому он спешит в кабинет владыки, где тот иногда коротает вечера. Нередко в его руках можно увидеть сигары или сигареты, а в бокале порой плещется ром или виски, представитель восьмого круга не понимает увлечения своего господина этими земными штуками. Не пьянят, не одурманивают, удовольствия не приносят — и чем они его только манят? — Баал, а ты что здесь делаешь? Сначала Баал только слышит зычный голос, безошибочно определяя, кому он принадлежит — Адрамелех, а затем перед ним предстаёт грузная фигура бессменного советника Сатаны. — Адрамелех, какая встреча! — Неприятная, Баал. — О, да ладно, ты до сих пор злишься? Адрамелех, кряхтя и ворча, нагоняет демона хитрости и обмана, и Баал делает вывод, что идут они в одном направлении. Встреча обещает быть очень весёлой. Внутри временного педагога небесной школы всё ликует и поёт, каждая стычка с правой рукой повелителя — бальзам на тёмную душу. — Не понимаю, о чём ты. Этим словам демон, естественно, не верит. Их конфликт берёт своё начало очень давно и, судя по весьма однозначной реакции Адрамелеха, ссора пока ещё себя не исчерпала. — А, раз не понимаешь, тогда… Может скажешь мне, как там поживает Кали? Советник дьявола скрипит зубами и громко пыхтит, но, однако, шагу не сбавляет, хотя скорость и оставляет желать лучшего. Баалу приходится нарочно идти помедленнее, чтобы до того момента, как он зайдёт в кабинет повелителя, Адрамелех уже был вне себя от ярости. Кали — одна из первых жён Адрамелеха. Демон всегда особенно выделял супругу из числа своих любовниц, говоря, что она настолько искусна в постели, что её навыкам может позавидовать сама Лилит, что, собственно, и захотел проверить Баал. Соблазнить эту женщину оказалось проще простого, она чуть ли не сама прыгнула в кровать к демону хитрости, однако секс с ней оказался не таким ярким и незабываемым, как расписывал Адрамелех. Зато реакция на известие о том, что Кали изменила своему мужу, правой руке самого дьявола, была очень запоминающейся. Тот бесконечно вопил и угрожал кровавой расправой, брызгал слюной направо и налево, сотрясал кулаками воздух, а по итогу… Слова остались лишь словами. — Нормально она поживает. Ответ Баала не устраивает, поэтому мужчина решает зайти с другой стороны. Сложно удержаться, когда сама судьба дарит такой шанс поиздеваться над дряхлым стариком, который дальше своего носа не видит, но зато безумно гордится тем, что Сатана ему доверяет. Конечно, повелитель ему доверяет, знает ведь, что стоит советнику покинуть кабинет, как он забудет не меньше половины того, что они обсуждали. Такого пытай, не пытай — ничего не скажет, не потому что предан безумно, как собака, как тот же Цербер, а потому что память уже давно от него съехала в отдельные апартаменты. «Ну, может, я слегка и преувеличиваю, но всё равно…» — А Мании передашь привет от меня? Что-то я давненько к ней не заглядывал… Мания — дочь Кали и Адрамелеха, с которой Баал тоже успел покуражиться. Как раз эта девушка скрасила его разочарование в навыках матери. К слову, она оказалась куда искуснее и изобретательнее. Такие ласки и такие позы, сам чёрт позавидует… Адрамелех замирает прямо перед дверью повелителя и рычит, поворачиваясь лицом к Баалу. Неугомонный демон хитрости и бахвальства давно стал больной мозолью на и без того измученном годами телом существа. Указательный палец грозит в воздухе, пока тот разражается привычным для ушей представителя восьмого круга монологом. — Ты! Не понимаю, как тебя терпит повелитель! Ты же бездарность, которая только и может, что скакать по койкам и спать с чужими жёнами. Что ты сделал для преисподней, Баал? Кроме того, что обрюхатил безумное количество демонесс? — Как это что? Ты забыл, что благодаря мне увеличивается количество чистокровных демонов? Кто-то же должен работать над этим. Если некоторые уже давно не в состоянии… Ну, ты понимаешь, о чём я… «Чистое удовольствие.» Баал ждёт, когда Адрамелех накинется на него с кулаками. Битву, вернее, её жалкое подобие можно смело показывать новичкам в академии легионеров под слоганом: «Как не надо сражаться». Но демон жалеет студентов, мотивируя это тем, что у тех от смеха лопнут животы, и армия Сатаны лишится молодых бойцов. — Когда-нибудь ты доиграешься, Баал, своими руками тебя придушу. Закатив глаза, Баал принимает облик своего оппонента, чтобы добить того ещё больше. Сложновато, наверное, будет угрожать самому себе, но пусть Адрамелех всё же испытает удачу, должна же она когда-нибудь повернуться к нему лицом. Но плану Баала не суждено сбыться, дверь в кабинет открывается с другой стороны и их встречает сам повелитель, облачённый в чёрные брюки и тёмно-синюю рубашку. Обычно изменения в гардеробе Сатаны говорят только о том, что господин пребывает в хорошем настроении. — Адрамелех, от твоего голоса скоро стены дрожать начнут. Баал, прекращай клоунаду. Заходите. Они отвешивают поклоны, а затем проходят в кабинет владыки Ада. Здесь всё стоит на своих местах: книги отсортированы по авторам, бокалы для напитков кристально чисты, на них нет ни намёка на пыль, воздух тяжёлый — очевидно, что Сатана выкурил далеко не одну пачку земных сигарет, не отличающихся приятным ароматом. Жестом отец Люцифера велит им сесть. Воспользовавшись тем, что неуклюжий Адрамелех долго раздумывает, на какое из трёх кожаных водрузить своё тело, Баал занимает место, садясь поближе к повелителю. — С какими новостями пожаловал, Баал? Сатана откупоривает графин, наливает в бокал ром. Осушив напиток залпом, мужчина утирает губы и откидывается на спинку кресла, выражая тем самым готовность слушать своего слугу. — Всё по-прежнему, за исключением одного момента. Да, Люцифер не нарушает правил, даже умудрился ни с кем из присланных Кроули стражей не поссориться, предпочитает их попросту не замечать. — Сейчас, по всей видимости, последует «но»… Баал закатывает глаза, да так, что видимым остаётся только белок. Вот только комментариев Адрамелеха ему не хватает, этот старик терпеть не может Люцифера, видя в нём только избалованного ребёнка, совсем непохожего на Сатану и Лилит. А вот демон хитрости и обмана на этот счёт имеет совсем другое мнение: как раз-таки сын — абсолютная копия своих родителей, просто немного заигравшаяся и забывшая о том, что помимо привилегий и прав всегда есть обязанности. — Никакого «но», Адрамелех. Просто Люцифер продолжает проводить своё время в компании дочурки Серафима. Сегодня вот порывался отправиться на тренировку вместе с ней… Часто вижу их гуляющими по территории замка вдвоём. Да и то, что я увидел в воспоминаниях Уокер, наталкивает на определённые мысли. — Это на какие же? Сатана наполняет ромом бокал ещё раз, но пить не спешит, с интересом ожидая ответа приспешника. — Они спят вместе, но… — Что?! Владыка повышает голос и с грохотом ставит бокал на стол. Его настроение резко меняется, но Баал, несмотря на ехидную улыбку, проскользнувшую на лице Адрамелеха, остаётся невозмутимым. — Повелитель, прошу вас успокоиться. Они просто спят вместе. Просто спят, понимаете? Сатана хмурит брови, переваривая каждое сказанное слово. Он хорошо знает своего сына: если тот и оказывается в чьей-то койке, то явно для того, чтобы потом заняться сексом. Люцифер порой просто одержим похотью, и его тщеславие нервно курит в стороне. — Они не занимаются сексом. Просто лежат вместе, а потом, за пару часов до восхода солнца, как я успел увидеть, Люцифер просто отправляется к себе в комнату. Как-то так… Баал разводит руками в стороны и закидывает ногу на ногу, чувствуя, что на мгновение ставшая невероятно грозной энергетика в комнате, начинает рассеиваться. На лице Сатаны не дрогнул ни один мускул, внешне он никак не показал своё удивление, но временный преподаватель уверен, что владыка пребывает в шоке: таких известий о собственном чаде он явно ну никак не ожидал. — Давай-ка проясним, Баал. Ты хочешь сказать, что мой сын трётся около дочурки Серафима, но до сих пор не нарушил правило и не затащил её к себе в постель? Мы точно о моём сыне ведём речь? Поняв, что коротким докладом он не отделается, Баал принимается рассказывать всё, что ему удалось узнать о Уокер и Люцифере за эту неделю. Он упоминает попытку соблазнить Непризнанную, но немного в ином ключе: якобы, делал это для того, чтобы проверить, насколько девчонка предана дьявольскому отпрыску. Под конец повествования Сатана чиркает зажигалкой, и комната заполняется едким дымом. Адрамелех тоже выглядит удивлённым, однако собственные комментарии предпочитает пока держать при себе. — Мальбонте пока притих, но, думаю, это временно. Мне и самому, если честно, хочется понаблюдать за тем, как Люцифер в компании малышни будет решать проблему с нефелимом. Как вы и говорили, это проверка его умений. Не всё ж время ему только за партой просиживать… Сатана кивает. Приступ гнева отступил также быстро, как и пришёл. Сложно поверить в то, что сын уже второй месяц таскается за дочуркой Уокер, но ещё сложнее поверить в то, что он до сих пор не занялся с ней сексом. Где это такое видано? На мазохиста сын не похож, вряд ли бы он стал терпеть тесноту в штанах только ради какого-нибудь эксперимента. Седьмой круг обучения к концу подходит, а чадо решило в монахи податься, ну надо же. Повелитель Ада не сдерживает сарказм, плещущийся в его мыслях. — Адрамелех, а что ты думаешь по этому поводу? Адрамелех ворочается в кресле, отчего то начинает противно скрипеть. Кажется, что ещё пара движений, и демон с шумом рухнет на пол. Прямо как старая огромная люстра в его замке. Баал обменивается лукавым взглядом со своим повелителем. Уголки губ Сатаны приподнимаются в улыбке, которую он предпочитает скрыть за ладонью. — Ситуация странная, Сатана. Баал хмурится. Только одному демону, не являющимся членом правящей семьи, позволяется обращаться к владыке по имени, и этим существом является именно Адрамелех, что не может не расстраивать и злить. Демон коварства с удовольствием бы занял пост правой руки Сатаны. А что, он моложе, легче на подъём, хитрее и ловчее. Словом, свои достоинства представитель восьмого круга может перечислять бесконечно. — Раньше Люцифер пренебрегал правилами и делал то, что ему заблагорассудится. Никто из нас не забыл, скольких Непризнанных за связь с ним отправили в Лабиринт Адама и Евы. Люцифер и соблюдение правил — понятия противоположные, их нельзя ставить в один ряд. Его вечный оппонент решается перебить и добавить немного положительных слов в образ сына Сатаны. Какому отцу будет приятно слушать только о недостатках своего ребёнка? Покажите такого нерадивого папашу. Баал морщится от собственного мысленного вопроса, прекрасно зная, что он, как минимум, всегда с превеликим удовольствием внимает рассказам демонов, докладывающих ему об ужасном, выходящим за рамки поведении многочисленных детей. Их проступки и так называемые проказы — это всегда феерия и оригинальность, фантазии отпрысков иногда можно позавидовать. Но он с не менее превеликим удовольствием наказывает их за свои деяния, чтобы те не забывали о правилах. Поэтому… Вопрос весьма и весьма спорный. Или вспомнить того же Маммона, у него в любимчиках ходят исключительно те, кто отличается гадким и паршивым характером. Они, наверное, папочке вместо сказок на ночь щебечут без умолку о своих приключениях, исход которых примерно всегда одинаков: либо детишки демона жадности убили кого-то или замучили до смерти. Другого не дано. — Но Геральд с начала этого учебного года неоднократно докладывал, что Люцифер изменился. Он ходит на все занятия, выполняет все задания, да и вспомнить тот же случай с мальчишкой, который протащил на территорию амфесилию. — И опять всё сводится к этой Непризнанной… Сатана задумчиво трёт переносицу и воспроизводит в своей памяти всё, что ему говорил о сыне сначала Геральд, затем Баал. Перемены в поведении Люцифера очевидны. Но что стало их причиной? Связано ли это как-то с дочуркой Ребекки Уокер? Чем серая мышь так привлекла внимание его единственного ребёнка? Да, эта Виктория, судя по рассказам, смелее и напористее, а если взять собственные воспоминания, так ещё и безрассуднее. Владыка Ада до сих пор не забыл, что девчонка посмела не только назвать по имени правителя Преисподней, так ещё и выпустила крылья в его присутствии. Но разве только этим можно удерживать внимание Люцифера? Демонессы в сотни раз безбашеннее, им только дай повод, всю дурь, что сидит внутри, с радостью продемонстрируют. — Что посоветуешь? Адрамелех разводит руки в стороны, прокручивая в голове разные варианты. Взвесив все «за» и «против», он выбирает один, кажущийся беспроигрышным. — Предлагаю встретиться с НИМ. Указательный палец демона взмывает вверх. А Баал на секунды забывает, как дышать. Как встреча с Богом поможет Сатане прояснить мотивы и причины весьма нестандартного поведения Люцифера? — И о чём мне говорить с Богом? О погоде в Аду? Повелитель морщится и делает глоток рома. В последний раз с владыкой Рая они виделись лет двадцать пять назад. Обсуждали убийство женщины-ангела со второго круга, совершённое одним чокнутым демоном. Больше поводов и причин для встреч не было. До этого дня. — Может, это ЕГО проделки? Люциферу несвойственно подобное поведение, но отрицать то, что есть прямо здесь и сейчас бессмысленно. — Демоны не умеют любить, ты об этом прекрасно знаешь, но всё-таки зачем-то говоришь про эту… Дрянь. Сатане не нравится то, на что намекает его советник, но пока он продолжает держать себя в руках и не позволяет гневу овладеть им. — А как же ты и Лилит, Сатана? Бокал трескается прямо в ладони владыки Ада. Баал, пришедший в себя после короткого шока, с удовольствием наблюдает за тем, как повелитель пытается испепелить взглядом своего главного приспешника. «Пахнет жареным, но до чего ж приятно пахнет.» — Не смей сравнивать мою супругу с какой-то вшивой Непризнанной! Где она, а где Лилит! Ты в своём уме, Адрамелех?! Демон хитрости выглядит до невозможности счастливым, хотя его и слегка напрягает титаническое спокойствие Адрамелеха, продолжающего «воевать» с креслом. — Ты просил моего совета, Сатана, и я тебе его дал. Люцифер неспроста трётся около этой девчонки, и неспроста её мать стала Серафимом. Серафим в Раю по статусу равен мне. Только один момент — я, на минуточку, чистокровный демон, рождённый на девятой ступени нашего общего дома. Значит, всё, что творится сейчас, происходит отнюдь не случайно. Сатана, ничего страшного не случится, если ты задашь пару вопросов Богу. Судя по недовольному виду Сатаны, очень даже случится. Например, пострадает его тщеславие. Это же ему придётся подниматься наверх и ступать на Землю, нейтральную территорию во всех смыслах, кишащую простыми смертными. Омерзительное место. — А ты что скажешь, Баал? — Я бы предложил подождать три-четыре недели. Пока архангелы в школе, остальным очень скучно и абсолютно нечем себя занять, кроме уроков и полётов. Если Люцифер за это время не нарушит правила, то, может, госпоже стоит подняться на третий круг Ада? Учеников ждёт путешествие именно на эту ступень чистилища сразу после перерыва. — И зачем это Лилит? Советы у его приспешников, конечно, один лучше другого. Он не устаёт поражаться их выдумкам, но несмотря на внутренний и внешний протест, продолжает внимать размышлениям своих слуг. — Ваша супруга всегда отличалась проницательностью. Уверен, она сможет сделать определённые выводы, столкнувшись с Уокер лицом к лицу. И более того, уверен, что им обеим будет о чём поговорить. Сатана стряхивает с ладони осколки. Если мыслить трезво, в каждом из предложенных вариантов есть рациональное зерно, но оно являет себя только тогда, когда повелитель Ада убирает своё эго. Он никогда не задумывался о том, что у Люцифера появится постоянная женщина, спутница жизни, такая, как Лилит. Эти мысли не посещали его по одной причине: такой, как его супруга больше нет. Неповторимая и единственная в своём роде женщина. Более того, дьявол знал: ни одна женщина не будет достойна Люцифера, сильнейшего демона, в жилах которого сосредоточено адское пламя. Трудно признавать, что твой ребёнок взрослеет и уже в состоянии строить собственную семью. А ещё труднее признавать, что именно этого ты и добивался. — Сделаем так. Баал, продолжай наблюдать за Люцифером и этой… Викторией. Если к тому моменту, как архангелы покинут эту чёртову школу, он продолжит в том же духе, то Лилит действительно посетит третий круг, а мне придётся встретиться с Богом, хотя мне этого делать и не хочется. Приспешники кивают и уже собираются встать, чтобы поклониться и удалиться, как Сатана огорошивает их предложением. — Может, выпьем? Эта земная дрянь невероятно интересна на вкус. Отказать повелителю — значит потерять уважение в его глазах, поэтому Баал, зная, что он здесь самый молодой, поднимается с места и бредёт к шкафу, чтобы взять бокалы. Ночь обещает быть интересной: мало кто знает, но Сатана — очень интересный рассказчик, историй у него в запасе превеликое множество, а вот настроение для подобного дела появляется не так уж и часто. Про себя демон хитрости отмечает, что может ему и не удастся стать правой рукой владыки и его главным советником, пока жив этот грузный и неповоротливый старик, но стать максимально приближённым приспешником у него есть абсолютно все шансы, которыми представитель восьмого круга Ада намерен воспользоваться.