НЕПРИЗНАННАЯ

— Ости!       Именно с таким возгласом Люцифер вскакивает с места, ненароком задевая и лежащую на его груди Вики. Мужчина держится за бешено бьющееся сердце и непонимающе смотрит по сторонам. По спине ползут мурашки, совсем несвойственные демону. Непризнанная успокаивающе проводит по его щеке, сдвинув брови к переносице. Она чувствует эти вибрации, наполненные тревогой и… Переживаниями? — В чём дело, Люцифер?       Кончики пальцев приятно колет щетина, придающая сыну Сатаны особый шарм. Они знакомы уже чуть больше трёх месяцев, а ей каждый день удаётся находить в нём что-то новое, доселе неизведанное. Мужчина раскрывается медленно, очень неохотно, будто боится обнажить свои чувства и поделиться с Непризнанной свои сокровенными тайнами. Уокер, принимая Люцифера таким, какой он есть, не торопит события и предпочитает радоваться маленьким шагам, которые делает каждый из них навстречу друг другу. — Что-то не так. Мне срочно нужно увидеть Ости.       Их перешёптывания не остаются незамеченными. Сначала просыпается Данталиан, решивший остаться ночевать у Мими, а затем и сама демонесса. Дочь Маммона трёт глаза и, прищурившись, наблюдает за парочкой, перебрасывающейся короткими, но очень ёмкими фразами. — В чём дело?       Люцифер поднимается с кровати. Быстро приводит себя в порядок и, ничего не сказав напоследок, щёлкает пальцами, исчезая из комнаты. Остальные принимают этот молчаливый жест за сигнал к действиям и принимаются одеваться. Беспокойство мужчины передалось и Уокер: ладони в момент стали липкими и влажными от пота, а волоски на шее, кажется, намертво прилипли к коже. Пуговицы на рубашке ни в какую не желают застёгиваться, словно нарочно издеваясь, джинсы натягиваются только лишь после массы бранных слов.       Втроём они со всех ног бегут туда, куда пару минут переместился Люцифер. Данталиану в голову закрадывается ужасная мысль о том, что ему уже следует отправиться за своими коллегами. Нехорошее предчувствие, схватившее за грудки, душит обеими руками. Мими молча следует за мужчиной и подругой: сейчас любые комментарии будут абсолютно неуместны. Ей ни разу не приходилось видеть дьявольского отпрыска, который, по мнению большинства учеников, родился с ухмылкой на лице и игривым взглядом, таким встревоженным. Этот учебный год, который должен стать для главного искусителя последним, открывает в демоне всё новые и новые грани.       Вики залетает в комнату, но тут же останавливается, расставив руки по обе стороны дверного косяка. Данталиан и Мими впечатываются ей в спину, не успевая затормозить. Демонесса хотела было возмутиться, но увиденное заставляет девушку закрыть ладонью рот.       Уокер ужасает картина, открывшаяся её взору: Люцифер сидит на полу, а на его коленях покоится голова Ости. Огромная рана зияет в груди девушки. Прямо там, где сердце чеканит удар за ударом. Демонесса не дышит: лежит в одном белье на мраморной поверхности, кое-где усеянной кровью. Глаза представительницы второго круга пусты, а губы раскрыты так, будто она пытается сделать вдох.       Тишина оглушает хуже крика. Каждый из них справляется с эмоциями по-своему, но в конечном итоге они предпочитают делать это молча. Непризнанная часто моргает, прогоняя слёзы, которые так и рвутся хлынуть неудержимым потоком. Мими без труда находит руку Данталиана и крепко сжимает, одновременно поддерживая и прося поддержки для себя. Педагог шумно сглатывает слюну и приходит в себя: ему нельзя забывать об обязанностях и ответственности, которую он несёт за учеников этой школы. — Я позову учителей.       Шёпот, кажущийся необычно громким и невыносимым, заставляет Люцифера поднять голову и встретиться взглядом с перепуганной Вики. В алых омутах нет ничего: ни горя, ни сожаления, ни отчаяния. Уокер завидует его выдержке и тому, как он глушит в себе те эмоции, которые в нём вызвала гибель Ости. Незнающее мужчину существо и вовсе бы сделало вывод, что демону плевать на то, что произошло. Кто-нибудь посторонний и считающий Люцифера дьяволом во плоти. Но Вики, увидевшая в нём гораздо больше, чем остальные, понимает: ему тяжело. Тяжело видеть девушку, которая не отходила от него ни шаг на протяжении семи лет, мёртвой. Ости, связавшая себя с ним в угоду матери, принявшая предложение Лилит и позволившая клеймить себя, больше никогда не отпустит колкую шутку в адрес Непризнанных, не продемонстрирует фееричные умения на уроках Велиала, не заполонит учебный класс своей аурой и запахом духов с ярко выраженными нотками клубники.       Люцифер осторожно проводит по волосам бывшей пассии и на миг замирает. Он смотрит в одну точку, пока в его голове кто-то жонглирует мыслями. Сначала была убита Непризнанная, невзрачная заучка Лора, теперь яркая Ости — полная противоположность предыдущей жертвы. И… Демон. Этот гадёныш неспроста выбирает представителей разных рас. Не нужно быть гением, чтобы сделать вывод: следующим станет ангел. Но кто именно? Чем руководствуется полукровка?       Мужчина полагал, что мозг будет подкидывать в костёр, разгорающийся в подсознании, дрова в виде воспоминаний об Ости, но нет. Он думает обо всем, кроме той, что лежит у него на коленях. Блок с их совместным прошлым заблокирован: демон бьётся в закрытые двери, пытается попасть туда, где ему не рады. Странные ощущения, когда принятие приходит раньше положенного срока. Где же обещанные земными психологами отрицание, гнев и депрессия? Где чёртов торг и сопоставление реальностей? Почему они обошли его стороной, заменив себя простой констатацией факта?! — Люцифер…       Вики подходит к нему и осторожно кладёт ладонь ему на плечо. Тонкие пальцы сжимают ткань рубашки и делятся остатками тепла. Сын Сатаны выходит из состояния, похожего на транс, и в ответ касается её руки. — Я приведу сюда Нааму, а вы дожидайтесь учителей. Пусть Ости… Кхм…       Он сбивается, но всего лишь на пару мгновений: чтобы подняться с пола и переложить тело девушки на кровать. Непривычно касаться её и не ощущать привычного жара. Странно видеть демонессу молчаливой и беззащитной, слабой и хрупкой. Люцифер массирует висок, который внезапно прострелила острая боль, а затем вновь исчезает, оставляя древесно-цитрусовый шлейф в напоминание о себе.       Преподаватели не заставляют себя долго ждать. Они заходят в комнату: Мисселина спешит к постели, где лежит демонесса, и торопится накрыть её тело чёрной шёлковой простынёй. Смерть ещё одной ученицы тяжёлым грузом опускается на хрупкие плечи ангела. Женщина чувствует свою ответственность за произошедшее, совесть терзает и мучает физическую оболочку, а душа мается больше всех: не уследили, не уберегли. Закрыли глаза и не предприняли никаких мер, и вот, к чему это привело. Долг педагогов: защищать тех, кто живёт под этой крышей. Задача, оказавшаяся внезапно невыполнимой и способной вывести из колеи привычной жизни. — Кто обнаружил тело? Ты, Уокер?       Невозмутимый Фенцио, уперев руки в боки, поворачивается всем телом к Вики и Мими. В карих глазах появляется недобрый блеск, а ладони сжимаются в кулаки. Девушка сокращает расстояние, делая пару шагов вперёд и, задрав подбородок вверх, принимается язвительно шептать: — В самую последнюю очередь вас должно интересовать, кто обнаружил тело, ангел Фенцио. Вы принесёте куда больше пользы, если сделаете что-то, что поможет обеспечить безопасность остальных учеников, если, конечно, вам до этого есть дело.       Велиал, стоящий поодаль, довольно кивает головой, прекрасно слыша слова Непризнанной. Несмотря на эмоциональность, её спич довольно хорош и правдив: никто из ангелов и крылом не пошевелил, чтобы хоть как-то помешать Мальбонте совершить очередное убийство.       Данталиан решает вмешаться, взяв, как обычно, на себя роль парламентёра. Он аккуратно отодвигает Вики назад, закрывая её своей спиной. И как раз вовремя: его коллега чуть не испепелил девушку взглядом безжизненных и тусклых глаз. — Ангел Фенцио, думаю, пришло время переходить к радикальным мерам. Мы не можем играть жизнями наших учеников. Если Серафим Кроули не может спуститься в школу… — Извини, что перебиваю, Данталиан.       Необычайно жёсткий и резкий для Мисселины голос врывается в их разговор. Женщина, взявшая себя в руки и спрятавшая извечную добрую улыбку на дальнюю полку вместе с радужными воспоминаниями, понимает, что сейчас им требуется максимально трезвая оценка ситуации и быстрый поиск решения образовавшейся проблемы. Бесчинства нефелима необходимо прекратить. И сделать это так, чтобы никто больше не пострадал, оставив свою жизнь на алтаре амбиций гибрида. — Геральд, прошу тебя отправиться к Сатане и рассказать о произошедшем. Также необходимо настоять на том, чтобы демоны вернулись в Ад. Я полечу в Рай и встречусь с Серафимом Кроули, думаю, он тоже не станет препятствовать возвращению учеников домой. — Но Мисселина…       Мими, хранившая до сих пор молчание, внезапно напоминает о себе всем присутствующим. Решительность ангела ей пришлась по душе, но учитель забыла об одной маленькой детали, которую ну никак нельзя упускать из вида. — Да, Мими? — Что же будет с Непризнанными? Вы же знаете, их не примет ни одна из сторон. Ладно, если кто-то готов сделать выбор прямо здесь и сейчас, не завершив обучение, но как насчёт тех, кто не решил, по какому пути будет ступать?       В любой другой год обучения демонесса и не вспомнила бы про бывших простых смертных. Нейтральная позиция в отношении Непризнанных — слова, служащие девизом дочери Маммона на протяжении нескольких лет. Всё изменило появление Уокер. Заставило шестерёнки в мозгу крутиться в обратную сторону, уговорило начать беспокоиться и переживать. Мими знает, что Вики до сих пор не знает, к какой из сторон хочет примкнуть, а значит… Ей придётся остаться здесь, в замке. С чокнутым Мальбонте. — Не замечал, чтобы ты раньше проявляла заботу и участие по отношению к Непризнанным.       Едкие нотки в голосе Фенцио заставляют демонессу вспыхнуть. Ей хочется вцепиться в высокомерное лицо ногтями и расцарапать до крови, оставив памятные шрамы в качестве подарка. Как он смеет так говорить, храня в своём шкафу множество скелетов, способных привести его на плаху? Неужели бывший Престол настолько уверен в том, что возмездие обойдёт стороной и справедливость не восторжествует? В мыслях Мими педагог кипит во рву из раскалённой крови, захлёбываясь в собственных криках и мольбах о пощаде. — Существам свойственно меняться, бывший Престол. По всей видимости, это известно всем, кроме вас.       Велиал заходит в глубь комнаты и становится рядом с Данталианом. Он никогда не позволит зарвавшемуся ангелу, замечающему сор только в чужих глазах, принижать демонов. Эта выскочка доиграется: если его не убьёт Мальбонте, то приспешник Сатаны приложит все усилия, чтобы голова Фенцио оказалась на плахе после небесного суда. — Замолчи, ты…       Ему не удаётся договорить. Геральд, держащий свои эмоции под контролем, пользуется ситуацией и принимается быстро раздавать команды всем, кто находится в комнате. — Вики и Мими, ко мне в кабинет. Ангел Фенцио, Данталиан, обойдите комнаты учеников, убедитесь, что со всеми всё в порядке. Мисселина, отправляйся на верхнюю ступень Рая. Нужно быстро, насколько это возможно, решить вопрос с возвращением учеников домой. Велиал, ты… — Я сам найду себе занятие, не переживай, Геральд.       Демон хитрости и обмана жестом останавливает своего временного коллегу. Мужчина, насупившись, соглашается, не забыв обиженно поджать губы. Фенцио так и подмывает в очередной раз поддеть новой издёвкой слугу Сатаны, но он сдерживает свой порыв: слишком много свидетелей, у которых чересчур длинные языки и зоркие глаза.       Педагоги расходятся, но Мими и Вики не торопятся следовать за Геральдом. Девушки смотрят на бездыханное тело Ости. Непризнанная никогда не могла похвастаться тёплыми и доверительными отношениями с дочерью Наамы, но нельзя не признать, что в последнее время лёд между ними постепенно начал таять. Демонесса стала чаще приходить к ним, засиживаться допоздна и почти перестала принижать Непризнанных как расу. Мими тоже не числилась в подругах у Ости, однако уйти не попрощавшись выше её сил. На месте бывшей любовницы Люцифера мог оказаться любой. — Мы хотели бы попрощаться…       Вики выдавливает из себя эти несколько слов и вымученно выдыхает, надеясь на понимание хотя бы Мисселины. Уж она точно не откажет им в просьбе чуть задержаться в этой комнате. Ангел не подводит и, прошептав слова поддержки, подгоняет Геральда, а заодно и себя к выходу. — Учтите, я вас жду у себя в кабинете.       Сказав это, демон уходит, а за ним спешит и Мисселина. Женщина закрывает дверь, позволяя девушкам перевести дыхание. Они не знают, что сказать ни друг другу, ни Ости. Каждое слово сейчас будет лишним и совсем некстати. Неуместным и пафосным. Жалким и ничего незначащим. — Ты… Отправишься домой, да?       Вики подходит к кровати Ости и берёт охладевшую руку демонессы, зажимая изящные пальцы в своей ладони. Очередное лобовое столкновение с утратой существа, с которым ты живёшь почти бок о бок. Эпатажная демонесса, талантливейшая ученица, дочь матери-тирана, сильная личность и невероятно красивая девушка теперь станет только воспоминанием. О ней будут говорить в прошедшем времени, сопровождая каждую фразу вздохами и причитаниями. А потом… Потом всё вернётся на круги своя, забвение одержит очередную победу и заберёт в свой плен ещё одно имя. — Нет. Я останусь здесь. Думаю, Дино, Ади и Сэми поступят также. А если останется Дино, то тут задержится и его блондиночка, Лилу. И сомневаюсь, что Люцифер побежит на девятый круг Ада, услышав распоряжение Геральда. Не переживай, Вики, мы не оставим тебя. Ни за что.       Вот так своими словами Мими почти безболезненно избавляет Вики от терзаний по поводу возможного одиночества. На секунду Уокер становится по-настоящему страшно: остаться без друзей, Люцифера — самая большая пытка. Они — это то, что подарило ей новый смысл жизни. Сила, заставляющая идти вперёд и становиться лучше день ото дня. Без их поддержки девушка споткнётся, переступая очередной порог в закоулках вечности. — Спасибо, Мими. Спасибо тебе.       Дочь демона жадности не успевает найтись с ответом. В комнате появляются Люцифер и Наама в сопровождении своих помощников: Фредди и Уилла. Обычно ярко накрашенное лицо матери Ости кажется сейчас несказанно бледным из-за отсутствия макияжа. Не похоже, что женщину вырвали из постели, скорее всего, она нежилась в ванной, наполненной обжигающе горячей водой. Такой вывод Вики позволяют сделать мокрые волосы демонессы, с которых стекают прозрачные капли. — Ости! Доченька!       Женщина восклицает это и, растолкав остальных, бежит к постели дочери. Люцифер негромко фыркает и подходит к Вики, становясь рядом с ней. Ему так спокойнее: знать, что в любой момент он сможет помочь, если кто-то из присутствующих решит причинить ей вред. Слезам и крикам Наамы мужчина не верит, эта женщина не вызывает доверия, её эмоции — фальшивка, ровно, как и представление, которое она здесь разворачивает. Сын Сатаны переместил сюда демонессу не для того, чтобы показать, что его отношение к ней претерпело изменения в лучшую сторону. Нет, он сделал это только по одной причине: ради самой Ости. Он знал, что девушка в глубине души была привязана к своей нерадивой матери, в чём-то даже равнялась на неё и пыталась перенять часть черт характера, намереваясь достичь тех же успехов в Преисподней, что и Наама.       Близнецы молчат, ожидая распоряжений от своей хозяйки. Они прекрасно понимают, для чего их позвали сюда: очевидно, что Наама не станет оставлять тело дочери в стенах школы, поэтому им предстоит переместиться в чистилище, чтобы проводить Ости в мир вечной темноты и забвения согласно всем канонам, а чтобы всё это провернуть, женщине нужна их помощь. Их сильные руки и абсолютная невозмутимость. Фредди отмечает, что здесь находится всё та же Непризнанная, с которой однажды им довелось встретиться. Не будь тут Люцифера и дочурки Маммона, демон не преминул воспользоваться возможностью развлечься с серой мышкой, не забыв позвать брата присоединиться к плотским утехам. — Мы, наверное, пойдём… Геральд нас заждался.       Вики едва шевелит губами. Не хочется, чтобы Наама совсем не вовремя вспомнила о её существовании. Не хватало ещё, чтобы женщина обвинила Непризнанную в том, что случилось с Ости. Нужно поскорее ретироваться отсюда. — Да, идите. Я найду тебя. Будьте осторожны. И внимательны.       Он знает, что выглядит жалко в глазах стражей Наамы, выдавая такое напутствие Уокер и Мими, но нет времени думать о том, что творится в головах у близнецов, и каким именно мыслям в своём подсознании они улыбаются.       Люцифер мечтает лишь об одном: поскорее покончить с этой прощальной церемонией и приступить к поискам и поимке Мальбонте. Полукровка должен ответить за то, что он сделал. Мужчина хочет не просто убить его, хочет пытать, слышать его крики, булькающий хрип и болезненные стоны, визги и просьбы о пощаде. Наконец ему удастся выпустить всю свою агрессию и гнев и направить их в нужное русло. Как ни странно, его в этот раз никто даже не осудит. Полукровка заслужил подобной участи.       Когда Вики и её подруга уходят, ему становится чуть легче. При девушках он ещё пытался себя сдерживать, теперь же в этом нет нужды. Преодолев ничтожно маленькое расстояние, разделяющее его и Нааму, Люцифер трясёт демонессу за плечо, вынуждая прекратить театральную постановку, действие которой начинает подходить ко второму акту. — Я думаю, вам пора возвращаться домой. Фредди, Уилл, возьмите тело Ости. Живо!       Ослушаться сына Сатаны — значит окончательно потерять жалкое подобие авторитета в глазах правящей семьи, поэтому близнецы спешат выполнить приказ Люцифера. Уилл берёт Ости на руки, а Фредди, всё-таки дождавшись кивка от своей госпожи, перемещает их на второй круг Ада, оставляя дьявольского отпрыска наедине с хозяйкой.       Женщина делает вид, что пропустила мимо ушей распоряжения Люцифера и наигранно вздыхает, цепляя привычную маску в виде самообладания и хладнокровия. Судьба вновь благоволит ей, позволяя поговорить с юнцом с глазу на глаз. Кто знает, может, ещё не всё потеряно. Наама всю свою жизнь имела запасной план, на тот редкий случай, если что-то пойдёт не так, как она задумывала. Сегодня произошло именно это. Отродье Глэсьи, дочери Асмодея, которое должно было сгнить в лабиринте Адама и Евы, спутало все карты. Мерзкий нефелим, жалкое существо, недостойное существовать, возомнило себя вершителем чужих судеб и забрало у неё билет и возможность спуститься на девятую ступень Преисподней. Демонесса готова удушить его голыми руками, выпотрошить и прополоскать в кислоте все его внутренности за это. Её вынуждают идти ва-банк. — Люцифер, спасибо, что сообщил мне о том, что случилось. Я это очень ценю.       «Началось.»       Мужчина прикусывает кончик языка, пока всё же позволяя Нааме поиграть с его терпением. В этой дуэли он обязательно одержит победу, надо всего лишь дождаться удобного момента, чтобы указать демонессе её место в иерархии чистилища. — Утрата Ости для меня — это большой удар. Ты ведь знаешь, что она была самой талантливой из всех моих дочерей. — Ага.       Подобие диалога даётся куда легче, если прибегаешь к помощи односложных ответов. Они вынуждают демонессу поскорее перейти к сути, к самому главному, к вишенке на торте, сотворённом из её мрачных и властолюбивых грёз. От женщины не укрывается тот факт, что Люцифер едва сдерживает своё раздражение, но отступиться от намеченной цели — значит наступить на горло собственным принципам, а такой роскоши она себе позволить себе не может, поэтому Наама продолжает гнуть свою линию. — Я понимаю, что тебе сейчас не до этого… В этой чёртовой школе никто не может достойно позаботиться об учениках, сущий кошмар. Не понимаю, по какой причине Серафим Кроули ещё продолжает числиться директором этого заведения, его уже давно пора гнать отсюда. Не ангел, а недоразумение.       «Это ты — сплошное недоразумение, Наама.» — Ближе к делу, Наама, у меня нет времени на разговоры с тобой. Да и тебе пора бы вспомнить об Ости и заняться прощальной церемонией. — Да-да, конечно, я обо всём помню, мой дорогой Люцифер.       Сын Сатаны уже начинает прикидывать, какое наказание ему может назначить отец, если он сейчас прикончит демонессу. Стихия, беснующаяся внутри него, торопится вырваться на свободу. Он и сам не прочь в очередной раз продемонстрировать свои способности и подпалить Нааме крылышки или оставить парочку ожогов на её лице. Так сказать, на долгую память. Живое напоминание о дорогом Люцифере. — Ости была твоим стражем, она бы обязательно отдала свою жизнь ради твоего спасения… А теперь её больше нет… И поэтому я подумала, почему бы тебе не взять на эту должность мою другую дочь? Эйвер, например. Она не менее красива и талантлива, поверь мне. Уверена, если ты попросишь Лилит, то…       Договорить демонесса не успевает. Мужчина толкает её, а затем впечатывает в стену. Правая рука остервенело сжимает горло Наамы, которая сразу же предпринимает попытки вырваться из стальной хватки Люцифера. Но ему до этих скромных потуг нет никакого дела. Он гипнотизирует свою жертву взглядом, наслаждаясь беспомощностью матери Ости и краснеющим от нехватки воздуха лицом. Опьяняющее чувство — быть могущественным и непобедимым. Отпрыск дьявола не завидует тем, кто ни разу за свою жизнь не может ощутить на своей шкуре, каково это: быть тем, кого боятся, перед кем робеют и лебезят, преклоняются и кому целуют руки в надежде на милость своего господина. — Тело Ости остыть не успело, а ты мне уже в постель подкладываешь другую дочурку? А? У тебя, смотрю, мозги напрочь отшибло, Наама? Ты сейчас же покинешь школу и в ближайшие пятьсот лет не посмеешь попадаться на глаза ни мне, ни Сатане, ни Лилит. Увижу, что плетёшь свои сети в надежде перебраться пониже — лишу тебя всего, что у тебя есть. А если и это не поможет, я тебя в порошок сотру, а затем развею его над входом в Ад.       Она дёргается, цепляется пальцами в его руку. Но ничего дельного предпринять не может. В отместку за эти попытки мужчина приподнимает тело демонессы так, что её ноги теперь висят в воздухе и единственное, что может представительница второго круга — это беспомощно перебирать ими в надежде найти опору. — Если ты не щёлкнешь пальцами на счёт три и не исчезнешь отсюда, клянусь, я оставлю на твоём теле таким отметины, что ни один адский лекарь тебе не поможет. — Я-я… — Раз… Два…       Женщина исчезает, не рискнув встретиться с пламенем, текущем в жилах Люцифера. Он хмыкает: ей слишком дорога собственная шкура, чтобы вот так рисковать. Демон уверен, Наама ещё долго будет вспоминать эту их встречу, проклинать всё, на чём стоят три мира, а в особенности, его, единственного отпрыска дьявола, посмевшего ей угрожать. Перемотав в своей голове всё произошедшее, мужчина понимает, что обошёлся с ней куда мягче, чем следовало. Эту дрянь стоило подпалить прямо здесь, не пускаясь в объяснения. На втором кругу Ада его бы обязательно поблагодарили за такой широкий жест, ведь Наама — тиран не только в пределах своей семьи, она — худшая из худших, прогнившая насквозь, пропитанная злобой и лицемерием тварь, готовая идти по головам, не смотря по сторонам, и использующая собственных многочисленных детей в качестве разменной монеты. — Считай, что это мой тебе подарок, Ости. В память о том, что было. О том, что нас связывало.       Словам вторит собственное отражение, послушно повторяя за хозяином. Люцифер берёт с трельяжа флакончик с духами, и, открыв крышку, втягивает носом аромат. Клубника — некогда любимый запах, такой чарующий и манящий, сладкий и беззаботный, как его совсем недавняя жизнь. Именно этот парфюм позволяет разблокировать воспоминания, связанные с Ости. О том, что их объединяло на протяжении нескольких лет: секс, бесконечные прогулки и споры, травля и конфликты с Непризнанными, споры и пари, совместные задания и путешествия на разные ступени двух миров, танцы демонессы при свете луны, коварный смех, обнажающий ряд белоснежных зубов, кожаные корсеты и короткие платья, густые чёрные волосы, которые он так любил наматывать на кулак, её стоны и многое-многое…       Клубника остаётся в прошлом. Как Ости. Как и Наама. У него есть настоящее и будущее, в котором он безжалостно наказывает того, кто убил демонессу, готовую ради Люцифера нырнуть в кипящий котёл, опуститься на дно Ледяного озера и ворваться в самый центр урагана. — Я уничтожу тебя, Мальбонте.

***

      Вики сидит на перилах балкона, свесив ноги. Мими после допроса с пристрастиями отправилась к Данталиану, намереваясь везде и всюду преследовать своего мужчину, которого в свете последних событий ей окончательно расхотелось оставлять в одиночестве. Непризнанная же пришла сюда под конвоиром, организованным дочерью Маммона. В качестве провожатых для своей подруги она выбрала Сэми и Ади, которым было только в радость провести время в компании Уокер.       Парни отреагировали на известие о смерти Ости по-разному, как и ожидалось. В серых глазах Ади проскользнули страх и огорчение, но они скрылись также быстро, как и вырвались на свободу. Всю дорогу он не мигая смотрел вперёд, и на автомате выдавал шутки: одну за другой. Вялые улыбки его друзей служили красноречивым ответом, но ничего с собой демон поделать не мог. Ему всю жизнь было проще как можно скорее уносить ноги от удручающих и горьких моментов и бежать в спасительные объятия юмора и сарказма.       Сэми долго качал головой, боясь поверить словам Вики. Он не успел оправиться от утраты Лоры, не смирился с мыслью о том, что Непризнанной — доброй и лучезарной, уже никогда не будет рядом с ним, а тут его огорошивают очередным печальным известием. Ангел до последнего надеялся, что нефелим не станет сеять хаос и разрушения, не будет пачкать руки в крови и забывать о том, что он всё же наполовину светоносный, однако мечтаниям не суждено было сбыться. Гибрид пошёл по пути наименьшего сопротивления, выбрав в помощники месть и убийства. Сэми не боялся за себя, собственная судьба волновала его куда меньше, чем жизни остальных. Лора, Ости… Неужели это только начало? Как далеко будет готов зайти Мальбонте, чтобы получить желаемое?       Удостоверившись, что Вики в порядке, ангел и демон решают оставить её ненадолго в одиночестве. Они знают, что появление Люцифера или Дино не заставит себя долго ждать, поэтому с чистой совестью после миллионного заверения Непризнанной, что с ней всё будет в порядке, парни уходят к себе в комнату. До начала занятий есть ещё несколько часов, если, конечно, уроки не отменят, погрузив небесное учебное заведение в траур.       Небо постепенно начинает светлеть. Уокер и не заметила, как ночь начала сдавать свои позиции: видимо, в кабинете Геральда они с Мими провели куда больше времени, чем планировали. Девушка любуется облаками, плывущими вдаль. Они такие холодные, безразличные к тому, что происходит чуть ниже. Им нет нужды волноваться за свои жизни, переживать за других — у них одна задача: плыть вперёд изо дня в день. Влачат своё безбедное существование, наплевав на всё остальное.       Уокер хотела было заплакать, чтобы притупить горечь боли, но так и не смогла из себя выдавить ни одной слезинки. Все чувства притупились, выпустив на первый план апатию, которая укрывает свою подопечную плотной пеленой — иллюзией безопасности и того, что рано или поздно всё наладится.       «А, может, и нет.»       Чьи-то руки касаются её талии — она вздрагивает и чуть не срывается вниз, но благодаря всё тем же ладоням, она удерживается на месте. Обернувшись, Вики видит перед собой Себастьяна, того самого талантливого Непризнанного, знакомство с которым произошло при комичных обстоятельствах, от того и врезалось в память. — Привет, извини, что потревожил. Надеюсь, я не сильно тебя напугал?       Не дожидаясь ответа, он садится рядом с ней и, закрыв глаза, делает глоток воздуха, вдыхая полной грудью. Уокер мотает головой, показывая своим видом, что ничего страшного не произошло. Также она понимает, что побыть в одиночестве ей сегодня отчего-то совсем не удаётся. Каждый раз появляется тот, кто готов нарушить её зыбкую пародию на покой. — В школе вновь что-то произошло, да? Данталиан ворвался в комнату, прошерстил каждый уголок и, ничего не объясняя, удалился, не забыв напоследок рявкнуть, чтобы я заперся и сидел на месте до начала уроков.       Вики прикусывает нижнюю губу, раздумывая, стоит ли говорить что-то Непризнанному или лучше предоставить эту возможность педагогам, которые обязательно организуют собрание в общем зале после того, как Мисселина и Геральд получат добро на возвращение учеников в стены Рая и Ада. Сеять панику и взращивать в голове Себастьяна мысль о том, что ему придётся остаться в школе, в месте, которое сейчас является абсолютным антонимом слову «безопасность», ей совсем не улыбается, поэтому девушка решает сменить тему зарождающегося разговора. — А почему ты не спишь? Данталиан ведь велел не высовываться. — Не поверишь, не могу уснуть. Странные мысли преследуют меня уже который день.       Парень чешет переносицу, а затем устремляет свой взгляд на Уокер. Девушка выглядит уставшей, спина сгорблена, волосы взлохмачены, а уголки губ опущены вниз, хотя она и прикладывает титанические усилия, чтобы наградить его широкой улыбкой. Гибрид, которому приходится играть роль обычного Непризнанного, старается соответствовать образу серых мышей: те вечно о чём-то переживают и волнуются. Чего далеко ходить, Вики сама такая же. Аж смотреть противно. Вселенская печаль в карих глазах и всё из-за чего? Из-за двух смертей? Непризнанная-заучка и стерва-демонесса? Было бы по кому убиваться. Мальбонте пережил куда большую боль и несправедливость, чем они все вместе взятые. И ничего, живёт и семимильными шагами идёт к намеченной цели. — Поделишься?       Чтобы ответить на вопрос Уокер, ему нет нужды врать или что-то выдумывать. Если не вдаваться в подробности и не требовать конкретики, то его ответ будет чистой правдой, которая испокон веков лежит на поверхности, пока искатели копошатся на самом дне в поиске решений своих проблем. — Я думаю о том, что всё, абсолютно всё, могло быть по-другому. — Что именно? — Моя жизнь. Всё ведь могло сложиться иначе. Я бы мог жить так, как хотел, заниматься своими делами, становиться лучше и сильнее. Тебе знакомо это чувство, а? Когда у тебя отбирают всё, чем ты дорожил? Ты в один момент лишаешься всего, зримого и незримого, и даже собственная жизнь тебе уже не принадлежит.       Вики понимающе кивает. На первых порах ей именно так и казалось: первые дни-недели пребывания в школе — самые тяжёлые. Душу тянет к тому миру, где ты был простым человеком со своими интересами и желаниями, стремлениями и планами на дальнейшую жизнь, а потом… По щелчку пальцев всё меняется. Тебе внезапно нужно смириться с собственной смертью, с тем, что помимо планеты Земля есть ещё два мира, о которых раньше ты читал только в Библии, мифах и легендах. Не каждый это выдержит. Именно по этой причине в глазах ангелов и демонов Непризнанные выглядят жалко и ущербно. — Знаю, это звучит банально, но тебе нужно время. По началу всем тяжело, без исключений. Но потом, когда ты смиришься с тем, что произошло, тебе станет легче. И, Себастьян, ты обязательно добьёшься успеха.       На губах Себастьяна появляется ухмылка. Как же девчонка права. Он ведь и в самом деле близок к тому, чтобы получить того, чего жаждет. До обретения постоянной и сильной оболочки остался один шаг — убийство ангела. Этот вопрос гибрид собирается закрыть уже сегодня вечером, а потом… События втянут всех в такую круговерть, что никому и не снилось даже в самом страшном кошмаре. Полукровка готов стать живым воплощением зла и могущества. У Мальбонте есть половина суток, чтобы решить, кто в этот раз погибнет от его руки. Чьё сердце перестанет биться прямо на глазах у полукровки. Памятуя о собственном обещании, он планирует выбрать кого-то из окружения Уокер. Той самой, что сидит сейчас рядом с ним, болтая ногами и медленно вбивая в голову якобы Непризнанного простые истины. Лилу, Сэми, Дино и его отец, крайне сомнительная личность, ангел Фенцио. Он хочет ранить эту девчонку, уколоть побольнее, выбить из неё всю спесь, обескуражить, ударить под дых, чтобы потом увидеть в карих омутах надрывную боль и пустоту. Ту, что он увидел тысячу лет назад в собственном отражении после оглашения приговора небесного суда. — Спасибо за эти слова, Вики. Я очень ценю твою поддержку. — Эй, а ты ещё кто?       Люцифер в любой ситуации остаётся самим собой. Уокер коротает время с Непризнанным, которого он видит впервые и предпочёл бы вообще с ним никогда не встречаться. Демон морщится, демонстрируя пренебрежение. Он и так, скрипя зубами, смирился с тем, что Вики категорически необходимо окружение в лице пернатой няньки и всяких Ади и Сэми, но ещё одного «друга» рядом с девушкой сын Сатаны терпеть не намерен. У него и без того проблем с самообладанием хватает. — Люцифер!       Дино, пришедший одновременно с демоном, укоризненно взирает на мужчину. Ему не достаёт чувство такта и банальной вежливости. Вот что плохого за несколько секунд здесь успел узреть Люцифер? Вики общается с таким же как она, некогда человеком. Им наверняка есть, что обсудить. Несмотря на благотворное влияние, которое Уокер оказывает на дьявольского сына, он продолжает быть ещё той задницей и говнюком. — О, пришли твои друзья. Мне, наверное, пора.       Мальбонте перелезает через перила и небрежным движением руки отряхивает тёмные джинсы. Алые глаза Люцифера следят за каждым жестом и изменениями в выражении лица незнакомого парня, поэтому гибрид действует максимально осторожно: на всякий случай закрывает свой разум от непрошенного гостя и предпочитает попрощаться с Вики коротким и простым «пока», без лишних сантиментов и отступлений. Девушка касается его плеча, приободряя, мол, держись, я в тебя верю.       Люцифер проходит мимо Непризнанного, не одаривая того и взглядом. Дино решает проявить участие и интересуется самочувствием собеседника Уокер. — В порядке я, в порядке.       На какую-то долю секунды ангелу кажется, что в тоне парня появились стальные нотки, которые возникли из ниоткуда и совершенно не к месту. Мальбонте и сам понимает, что ответ вышел резким, поэтому поскорее неоднозначно пожимает плечами и улыбается. Почти естественно и непринуждённо. Сын Фенцио списывает вспышку нервозности на то, что Непризнанного пугает чертовщина, творящаяся в школе, и усыпляет в себе желание пристать к парню с расспросами.       Люцифер и Дино становятся по разные стороны от Вики. Как и положено, как и было заведено с древних времён: ангел по правую руку, демон — по левую. Гибрид, не поворачиваясь к ним спиной, медленно уходит вглубь замка. Размеренный шаг, медленный и отчётливый, даёт ему возможность понаблюдать за этим трио. Разномастная компания, собравшаяся в себе представителей нескольких рас, вынужденных сосуществовать и взаимодействовать в школе. Полукровка замечает, что сын повелителя Ада кладёт свою ладонь на руку Непризнанной, а чадо Фенцио просто стоит рядом, никак не посягая на личное пространство Уокер. По всей видимости, Люцифера и Вики и впрямь связывает что-то большее, чем допускают ныне действующие правила и законы. Это знание может пригодиться нефелиму. Чуть позже.       Не может проигнорировать и то, как девушка смотрит на Дино. Понимающий и тёплый взгляд. А в глазах ангела лёгким свечением отдают преданность и желание заботиться. Блондин очевидно переживает и печётся о той, кто пренебрегла его чувствами.       До жути избитое клише. Одна женщина, двое мужчин. Кому-то обязательно будет больно, кто-то обязательно будет страдать. Несколько минут, проведённые в обществе с Непризнанной, получаются очень плодотворными и подкидывают пищу для размышлений на досуге. — Ты ещё здесь? Проваливай!       И он уходит, бесшумно переступая ногами и не оборачиваясь назад. Мальбонте непременно припомнит каждое обидное слово, поступившее в его адрес. И это случится гораздо раньше, чем ожидают обитатели замка.       «Помяните моё слово: я заставлю вас страдать.» — Люцифер, ну за что ты с ним так грубо? Себастьяну нужна была поддержка… — И ты его поддержала, на этом закроем тему.       Не дав девушке время опомниться, мужчина стаскивает Вики с перил и прижимает её миниатюрное тело к себе. Дино Богом готов поклясться, что подобного не видел ни разу за все годы обучения: Люцифер не поклонник демонстрации своих чувств. В положительном ключе, конечно. Гнев, ярость, злость и всё остальное он с преогромным удовольствием готов показывать денно и нощно, желательно, чтобы это наблюдало множество зрителей. Но чтобы вот так стоять посреди ночи, обнимая Непризнанную? С которой он уже даже успел переспать, обойдя правило. Ангел в очередной раз убеждается в том, что с годами даже такие несносные, как сын Сатаны, существа способны меняться. Да, по началу они сопротивляются, отнекиваются и не желают принимать загадочные и непонятным им метаморфозы, однако… От зорких глаз окружающих никогда ничего не утаить. — Какие у нас планы?       Люцифер водружает свой подборок прямо на макушку Уокер. Она гладит его руки, нежно касаясь вен, выпирающих сегодня особенно сильно. Так как демон молчит, Дино самому приходится отвечать на вопрос Непризнанной. — Мисселина уже отправилась в Рай, Геральд отбывает в Ад с минуты на минуту. Урок вместо него будет вести Данталиан. — Что? Занятия не отменят?       Дино понимает её возмущение, но также и видит рациональное зерно в решении, принятом педагогами. Их компания особенно остро восприняла убийства Лоры и Ости, остальным пережить такую утрату едва знакомых учеников гораздо проще. — Вики, пойми. Пока учителя согласовывают возвращение домой, учеников нужно чем-то занять. И лучший выход из этой ситуации — продолжить жить, согласно прежнему распорядку. Не так ли, Люци? — Согласен. После экскурсии на четвёртый круг Ада мы с Дино отправимся в библиотеку Ада. — Что вы хотите там найти? Я хочу отправиться с вами и хоть чем-то помочь.       Дино обменивается с Люцифером многозначительными взглядами. По дороге сюда они обсудили свой план и пришли к выводу, что Непризнанной после уроков стоит отправиться в комнату и сидеть там вместе с Мими и Данталианом. Вики не стоит лишний раз подвергать себя опасности. — Люцифер предположил, что следующей жертвой станет ангел, что вполне логично. Возможно, Мальбонте хочет провести какой-то обряд, мы хотим понять, что именно он задумал. Пока не стало совсем поздно.       Девушку словно окатывают холодной водой. Такая простая мысль даже не посещала её голову. Вдруг, опасность, постоянно преследующая их компанию и шагающая по пятам, след в след, вновь наведается к ним в гости? Дино? Сэми? Лилу? Она порывается вперёд, покидая такие тёплые объятия Люцифера и делает шаг к ангелу. Понимание сменяется тревогой. Красная лампочка в сознании мигает со скоростью света, отчего картинка перед глазами плывёт и превращается в цветные пятна. Ей по-настоящему страшно. До боли в грудной клетке. — Дино, нет. Давай я отправлюсь в библиотеку с Люцифером, а ты будешь вместе с Лилу и Сэми.       Вики принимается ходить из стороны в сторону и активно жестикулировать, бурча себе под нос обрывки фраз, начало которых скрывается в закоулках сознания Непризнанной. Люцифер поджимает губы, но не спешит её успокаивать: хочет высказаться — пусть делает это. А они с Дино позже всё равно сделают по-своему. Ангел останавливает Уокер и берёт её раскрасневшееся личико в ладони. — Вики, прошу тебя, успокойся. Всё будет хорошо, веришь мне? Мы с Люцифером обязательно узнаем, что затевает Мальбонте и разберёмся с ним. Тем более ты видишь, как мы поладили с Люци, он, оказывается, иногда выключает режим мудака и с ним вполне даже можно нормально общаться. — Эй! Вообще-то я здесь и всё прекрасно слышу!       В голосе мужчины нет злобы. Демон не дурак, знает, зачем сын Фенцио говорит подобные слова Уокер. Её нужно привести в чувства и сделать всё, чтобы её разум был собран и сосредоточен. Нет времени на истерики и копания в себе, напряжение с каждым часом будет расти, и выкарабкаются лишь сильнейшие. Непризнанной нельзя расклеиваться и позволять панике заполонить собой свободное пространство. — Дино, я очень переживаю за тебя. За Сэми… Лилу. Я не знаю, что будет, не знаю, как буду жить дальше, если кого-то из вас…       Она не может сказать это вслух. Окончание предложения застревает в глотке стеклянным комом, которой нет возможности ни проглотить, ни выплюнуть.       Заручившись негласным согласием Люцифера, Дино осторожно обнимает девушку. Молчит, рассчитывая на то, что Вики и так всё поймёт. За свою жизнь парень не боится, куда больше опасений за судьбы друзей и остальных учеников. — Слушай, Люцифер… Раз Данталиан будет заменять Геральда, то мы сможем отправиться в библиотеку Ада гораздо раньше…       Отпрянув от Дино, Непризнанная удивлённо смотрит на своего друга. Пару месяцев назад никто и думать не смел, что он будет прогуливать занятия в компании самого несносного демона. — Я не ослышался? Ты предлагаешь мне прогулять урок? Бог, ты тоже слышал это?       Посмеиваясь, задирает голову вверх и смотрит в небо, прекрасно зная, что ОН не ответит.       «Слишком занятой, как же.» — Ну раз ты против, Люци, то…       Дино принимает эстафету, перехватывая шутку на лету. Вики любуется ими обоими, мысленно благодаря всё того же Бога, который позволил ей встретить таких разных, но одинаково замечательных и уникальных существ. Рай и Ад во плоти. Два мира, готовые сплотиться ради одной цели. Ангел и демон, прежде стоявшие по разные стороны, стремящиеся перещеголять друг друга в каждой проверке на прочность, отныне работают сообща. И, надо признать, у них это неплохо выходит. — Вот и договорились. Встречаемся у расщелины в Ад перед началом занятий.       Спустя минут десять, Люцифер и Вики прощаются с ангелом, давая тому возможность встретиться с Лилу и убедиться в том, что с ней ничего не случилось. До начала занятий у них остаётся ещё немного времени, поэтому они решают ненадолго сбежать из школы, наплевав на указания учителей.       Небытие стало их тайным местом. Только там демон и Непризнанная снимают с себя ярлыки и оставляют их на вешалке, стоящей прямо у входа. Дом, который у мужчины ассоциировался исключительно с отцом и наказаниями, превратился в адский уголок, где можно проявлять всю гамму чувств, не опасаясь горьких последствий.       Он целует её, зарываясь пальцами в каштановые волосы. Никуда не спешит, растягивает удовольствие. Вики не отстаёт, не боясь демонстрировать нежность, которая течёт по венам и заставляют сердце биться чаще. Сплетение языков, рук, скользящих по разгорячённым телам. Каждый раз как в первый. Люцифер поражается прежнему себе: и он, наивный, надеялся на то, что влечение пропадёт? Девушка садится на своего любовника сверху, кусает мочку уха, а потом переключает своё внимание на его шею. Точечные поцелуи, от которых пылает кожа, вынуждают демона стонать и крепче, почти до синяков, сжимать её ягодицы. Демон избавляет Уокер от бюстгальтера, ругаясь на противные застёжки и с рыком отбрасывает бра в сторону. Щипает, кусает грудь, играет поочередно с сосками. Ведёт себя как одичалый дикарь, который вот-вот получит желаемое. Их первый раз казался нереальным, страстным и уносящим в нирвану, но нет. Сегодня они оба в ударе.       Переворачивает, возвращаясь к привычному амплуа доминанта. Пальцы с силой впиваются в бёдра, а затем рывком разводят ноги в сторону. У Вики от желания и возбуждения мутнеют глаза, с разбросанными по подушке волосами, она напоминает фурию, прекрасную и неповторимую, и желающую, что с ней занялись сексом. Прямо здесь и сейчас. Он не томит её и не заставляет ждать лишь по одной причине: Люцифер и сам долго не протянет, если продолжит любоваться привлекательными и соблазнительными изгибами тела Непризнанной. Мужчина входит в неё, одновременно впиваясь в ставшие алыми от укусов губы. Уокер отстраняется и стонет, а демон довольно улыбается и подаётся чуть назад лишь с одной целью: чтобы снова оказаться в ней, только глубже. Движения то плавные, то порывистые, то едва ощутимые, то такие, что хочется визжать от остроты ощущений. Они задыхаются в собственном жаре. Реакции, на происходящее в школе, выплескиваются через эти ласки и порывы. Люцифер готов навсегда отдаться в плен вишнёвого аромата, а она уже давно сдалась на милость победителю, чьё появление всегда знаменует древесно-цитрусовый шлейф. Разрядка настигает их одновременно. Но даже после неё мужчина продолжает одаривать тело Непризнанной поцелуями, теперь он делает это медленно, смакуя каждое мгновение. — Люцифер, это было просто… Прекрасно. Вау.       Ей на ум приходят одни сплошные непристойности. Она смотрит на его тело, могучее и хорошо сложенное, с теми самыми идеальными кубиками пресса, которые так часто демонстрировали красавчики из земных фильмов. Кому нужны те смазливые мордашки, когда рядом лежит и восхищённо смотрит тот, кто сам даст фору всем голливудским актёрам. Вики усмехается и натягивает простынь, пряча под ней обнажённое тело. Уокер жмётся к Люциферу, который, понимая намёк девушки, сразу обнимает её. Длинные, по-мужски красивые и сильные пальцы, гладят гладкую кожу и потихоньку пересчитывают рёбра. — Вики, скажи, ты всегда была такой страстной?       Она приподнимает голову и отвечает на его вопрос, глядя прямо в его алые глаза-омуты. — Нет, Люцифер. Я становлюсь такой только с тобой. — Я тоже.       Уклончивая фраза, которую он дополняет, прикусывая кончик носа Непризнанной. Люцифер действительно ведёт себя совсем иначе, нежели раньше. Прежняя версия демона никогда не задумывалась о том, как себя чувствует его любовница, получает ли она то же удовольствие, что и он сам. Главным было собственное удовольствие и удовлетворение его всевозможных потребностей. Секс представляемся ему решением чуть ли не всех проблем, универсальным выходом из любой ситуации, отличным завершением сложного дня или удобным способом быстро заткнуть очередную глупую девушку, спешащую раздвинуть перед ним ноги и распластаться в его кровати. — Поцелуй меня. — Мне нравится этот требовательный тон, Уокер.       Облизывается, и всё начинается заново. Они провожают ночь, слагая собственную мелодию, состоящую из пошлых шлепков их тел, поцелуев, хриплого дыхания и громких стонов.

***

— Думаю, Данталиан не станет возражать, если мы улизнём с занятия. Кому нужны эти скучные занятия, когда вокруг столько интересного!       Вот она — старая добрая Мими. Вики изумляется, как подруге удаётся сохранять такой настрой в это непростое для всех них время. Девушка щебечет, не обращая внимания на учеников, внимательно слушающих молодого педагога. Демон проводит инструктаж и рассказывает о задании, которое было уготовано для учеников. Дочь Маммона, узнав, что Люцифер и Дино отправятся по делам, тоже решила не зацикливаться на учебе и наконец показать Непризнанной свой дом, а если посчастливится, то и познакомить со своей мамой.       Ученики разбредаются по местности, чтобы подготовиться к очередному испытанию. Пользуясь этой заминкой, Мими подзывает своего мужчину к себе, маня его указательным пальчиком. — Мы с Вики не очень внимательно слушали, поэтому так и не поняли, в чём заключается задание.       Хлопает ресницами и заискивающе смотрит демону в глаза. Он не ведётся на эту уловку, продолжая стоять на месте и не предпринимать никаких действий. — Я бы сказал, вы вообще не слушали, Мими. — Ну ты всегда можешь наказать меня за мою невнимательность…       Крутит бедрами, приближаясь к нему. Прикусывает нижнюю губу, а затем нарочито медленно проводит по ней языком. Мужчина понимает, что эту битву он точно проиграет, если так и продолжит наблюдать за демонессой, поэтому тянет Мими к себе, дёргая за платиновую ажурную цепочку, болтающуюся на шее. — Обязательно это сделаю, когда ты мне скажешь, что вы задумали. — Кхм-кхм.       Вики, не знающая, куда смотреть и куда себя деть, наигранным покашливанием бьёт в воображаемый колокол, чтобы эта парочка одарила её скромную персону каплей драгоценного внимания. Теперь Непризнанная не понаслышке знает, что чувствует Дино, когда она и Люцифер, забыв обо всём на свете, играют в гляделки и флиртуют у ангела на глазах. Ей становится стыдно за себя, поэтому внутренний голос обещает, что в следующий раз обязательно притормозит порывы Уокер и разбудит периодически впадающую в кому совесть. — Данталиан, отвлёк меня, засранец!       Педагог играет бровями и подмигивает Вики, не ведясь на очередную провокацию. В конце концов, после ещё нескольких минут уловок и ухищрений из женского арсенала, Мими всё-таки решается спросить у парня разрешение прогулять занятие, которое он проводит. Данталиан соглашается, но только при одном условии. — Я отпущу Вики с тобой, только при том условии, что она вооружена. Я слышал о твоих несносных братьях, поэтому без кинжала или ножа в твой дом Уокер не войдёт. И точка.       Дочь Маммона и сама была не подвергла соседку по комнате такому риску, поэтому перед тем, как отправиться в Ад, уговорила Вики взять с собой мизерикордию, подаренную ей Велиалом. Демонессе и самой стало спокойнее на душе, когда Непризнанная спрятала кинжал за пазухой. — Дорогой, твоя девушка отличается умом и сообразительностью, поэтому позаботилась о безопасности Вики. Теперь всё? Мы можем идти? — Уокер, ты понимаешь, что… — … Люцифер оторвет тебе голову, если со мной что-нибудь случится?       Учитель закатывает глаза, но где-то глубоко внутри он знает, что его друг не ограничится такой примитивной карательной мерой и покуражится вдоволь, если Непризнанная и её тощая задница напорются на очередную порцию приключений. В пытках Люци — мастер, унаследовал этот навык от отца в комплекте с неуравновешенностью. — Ладно, идите. Но к концу урока вы должны быть здесь. Мими, ты отвечаешь за Вики. — Конечно, Данталиан.       Чмокает его в щёку и, взяв подругу, за руку, со всех ног спешит к огромному и виднеющемуся издалека огромному замку. Дочь демона жадности и алчности не лгала, когда сказала, что дом Вельзевула уступит в красоте и убранству владениям Маммона. Теперь Вики убедилась в этом, узрев это великолепие воочию. — Вот, что значит роскошно, дорого, богато…       Вокруг все блестит, сверкает и сияет, от этого рябит в глазах. Во владения Маммона Мими и Непризнанную впускают беспрепятственно, поэтому у девушки есть возможность хорошенько осмотреться и полюбоваться убранством, а заодно охранниками, облачёнными в такую шикарную форму, что создаётся впечатление, будто они прислуживают не демону-смотрителю четвёртого круга Преисподней, а самому Сатане. Эту предположение сметает напрочь вышитая на груди золотыми нитями буква М, буквально кричащая о том, кому подчиняются стражи. — Мими, а копья у них тоже из золота? — Это все зависит от ранга стража, понимаешь, они делятся на…       Дальше следует подробный рассказ об иерархии демонов, состоящих на службе у Маммона. Вики только и остаётся кивать как китайский болванчик и задавать всё новые и новые вопросы. В замке кипит жизнь, однако в отличие от школы, тут никто не носится из стороны в стороны, каждый из присутствующих чинного и медленно шагает, любуясь собой и своим невидимым эго. Количество золотого цвета и драгоценных камней зашкаливает: если бы можно было собрать все алмазы, использованные на стенах в качестве, и отправить на Землю, то их бы хватило для того, чтобы прокормить все голодающих, живущих на территории Африки и Индии. — Класс, да? Моя комната усеяна изумрудами. Всё такое благородное и неповторимое…       Демонесса мечтательно закатывает глаза, и Непризнанная понимает, что на самом деле Мими очень скучает по своему родному дому, хотя никогда вслух об этом не скажет. — А почему же тогда наша комната так скромно обставлена, а?       Уокер шутливо пихает подругу локтем в бок, а та делает тоже самое в ответ. Они входят в холл, предназначенный для встреч Маммона с демонами, которые находятся у него в подчинении. Оказывается, демон алчности постоянно организовывает собрания, следуя примеру самого Сатаны и контролирует каждый шаг тех, кто ему служит. Не забывает Мими упомянуть и о том, что её отец очень жесток и наказывает за проступки, прибегая к самым изощрённым пыткам. Вся жизнерадостность и манерность демонов, обитающих в замке — напускная, на самом деле эти существа ужасно боятся вывести Маммона из себя неосторожным словом или действием. — Извини за вопрос, ты так тепло отзываешься о матери, а разговоров об отце избегаешь… Почему?       Каждый шаг отдаётся эхом. В ожидании ответа на вопрос, Вики продолжает вертеть головой по сторонам, рассматривая многочисленные портреты, развешанные на стенах с теперь уже со хризолитовыми ставками. На них изображены демоны, которых Уокер в жизни встречать не приходилось: очень молодые юноши и девушки, облачённые в роскошные одежды и пронизывающие своим высокомерным взглядом каждого, кто вошёл в этот просторный зал.       «И я ещё думала, что Люцифер высокомерный…»       Мими не сразу подбирает нужные слова, предпочтя сначала прокомментировать то, что видит Вики. — Это мои братья и сёстры.       Вытаращив глаза, Уокер принимается считать портреты. На числе двадцать семь она сбивается и морщит лоб. — Тридцать один ребёнок. И это только те, кого отец признал своими. Знала бы ты, сколько ещё моих братиков и сестричек бегает по четвёртому кругу…       Непризнанной остаётся только ахнуть. — А по поводу разговоров… Ещё в детстве папа сократил любые контакты со мной до минимума, откупаясь роскошными подарками и приставленными ко мне охранниками. Думаю, я ему напоминаю о его ошибке, о немного позорной в кругах чистокровных демонов связи с бывшей Непризнанной. Понимаешь, демону его ранга не пристало якшаться с такими, как моя мама. А он не только увлёкся ею, но ещё и возвел ребёнка от неё в один ряд с остальными чистокровными детьми. В общем… Это всё сложно.       Вики сжимает ладонь Мими, не желая, чтобы та из-за подобной несправедливости падала духом и теряла позитивный настрой. Сама того не зная, демонесса всколыхнула пожар в душе подруги. Связь Непризнанной с сыном Сатаны — явно не предел мечтаний повелителя чистилища. Он не станет радоваться тому факту, что его сын увлёкся бывшей простой смертной. Где такое видано: чистокровный демон, член правящей семьи и она… Некогда обычный человек. — О, сестричка. Заглянула на огонёк? Давненько тебя не видел.       В сопровождении пяти стражей в зал входит молодой мужчина, которому навскидку больше двадцати пять лет Уокер дать не может. Одетый во всё чёрное, как и большинство демонов, с длинными волосами, собранными в хвост, он спускается по ступенькам и вальяжной походкой направляется прямо к ним. Его охранники следуют за своим господином, отставая всего на пару шагов. На поясах у них болтаются мечи, спрятанные в ножнах.       «Не только Мими Маммон выделил персональную свиту…» — Адриан, чего тебе?       Непризнанная видит, что Мими напряжена, а значит отношения между братом и сестрой далеки в данном случае от идеальных. — Ты такая неприветливая, ужас. А кто это рядом с тобой?       Цепкий взгляд тёмных, почти чёрных, глаз вонзается острой стрелой, выбрав в качестве мишени сосредоточенное лицо Вики. Не спросив разрешения, Адриан берёт руку Непризнанной и, перевернув ладонь, целует запястье. Уокер делает шаг назад и трёт кожу, демонстрируя тем самым, что подобное проявление дружелюбия со смесью наглости совсем не оценила. — Привела к нам в дом Непризнанную, решила познакомить со своей мамашкой? О, уверен, они обязательно подружатся.       Мими со сдавленным рыком двигается на брата, отталкивая его подальше от своей подруги. Какой же самонадеянной она была, думая, что всё пройдёт гладко и без нервов. Адриан — самый несносный из двадцати пяти братьев. Пафосный ублюдок, делающий всё, что прикажет отец. Даже самое ужасное и стоящее за гранью её понимания и принципов. — Заткнись, Адриан, иначе я… — Что? Огорчу тебя, твоя мать сейчас развлекается тем, что пытает грешников. Отец отправился на шахту, чтобы лично проконтролировать добычу минералов. А это означает, что… — … тебя оставили за старшего.       Демонесса произносит это одними губами и делает шаг в сторону, чтобы закрыть собой Вики. Но Уокер не хочет в очередной раз становится жертвой. На неё и без того навесили за эти три месяца сразу несколько табличек: дочь Серафима, ходячее приключение, серая мышь, пыль. Ей нужно показать зубы, доказать, что она тоже чего-то стоит. Жизнь не стоит на месте, Люцифер далеко не всегда будет рядом, ей нужно быть сильной и независимой, способной самостоятельно справиться с нападками. Прочистив горло, девушка рвётся в бой. — Адриан, предлагаю пари.       Брат и сестра выглядят поражёнными. Мими поворачивается лицом к Вики и шепчет едва слышное: — Ты что творишь?       Но Уокер упорно гипнотизирует взглядом демона, на лице которого тщеславие сменяется предвкушением. Все существа, прописанные в Аду, напоминают девушке охотников, у которых инстинкты идут впереди планеты вся. — Что за пари? — Мы устраиваем с тобой поединок. Если я побеждаю, то ближайшие сто лет ты обращаешься и с Мими и с её матерью уважительно, без насмешек. — Нет, нет, Адриан, этого не будет.       Демонесса проклинает всё, на чём стоят три мира. Вики совершенно точно рехнулась, тронулась умом. Вызывает на дуэль чистокровное существа, доморощенного садиста и истязателя. Люцифер убьёт не только Данталиана, но и закопает и её саму за то, что она допустила подобное. А потом сын Сатаны её раскопает и сожжёт к чертям.       А вот Адриану предложение Непризнанной очень нравится. В небесной школе он был, продержался там пару месяцев, и составив весьма нелестное впечатление, сбежал оттуда и никогда более не возвращался. О бывших простых смертных, как и все чистокровные существа, демон был самого ужасного мнения и считал, что эта раса существует лишь для того, чтобы над ними потешались. Подружка Мими оказывается куда более интересным экземпляром: очень самоуверенным и безрассудным. Но тем интереснее игра. — Спокойно, Мими. Твоя подруга сама предложила. Но что же будет, если выиграю я, м? — Чего ты хочешь?       Дочь Маммона не намерена больше это выслушивать, нужно как можно скорее положить этому конец. Выпустив крылья, она неприкрыто намекает на то, что готова перейти к угрозам, если брат не успокоится и не отстанет от них. Когда девушка была совсем юной, Адриан очень часто задирал её и дело доходило до драк: к отцу на серьёзный разговор они оба приходили, сплошь и рядом покрытые ссадинами и синяками. Доставалось от Маммона всегда именно Мими. Он ругал дочь не за то, что она ввязалась в бой, а за неспособность утереть старшему брату нос. — Стража, схватите мою сестру, но, естественно, не причиняйте ей боли.       Завязывается потасовка, но Вики спешит успокоить разбушевавшуюся демонессу. Проникновенно смотрит в серые глаза, в которых отражаются все эмоции, которые только можно представить. Ноздри девушки гневно раздуваются, губы плотно сжаты, а аккуратно выщипанные брови сдвинуты к переносице. — В случае твоего проигрыша Мими отдаёт мне свою комнату в пользование на сто лет. — Гадёныш!       Мими пытается вырваться из хватки охранников, но что может сделать она против пятерых хорошо физически сложенных мужчин? — Ты же знаешь законы. Никто не имеет права ранить Непризнанных!       Время взывать к совести и правилам. Если и это не подействует, то Уокер придёт конец. Мими качает головой, до сих пор не веря в происходящее. Зачем, зачем Вики это сделала? На кой чёрт ей сдалась эта дуэль? Что она хочет доказать? Демонесса очень сильно жалеет о том, что у неё нет никаких выдающихся способностей, которые помогли бы ей избавиться от надоедливого общества самодура-братца и заставить угомониться Уокер. — Да, точно. Я и забыл. Кай, принеси из кузницы оружие, которое куют для школы, где учится моя любимая младшая сестрёнка.       Страж молча бежит выполнять приказание. Пользуясь парой минут свободного времени, Адриан вновь становится напротив Непризнанной. Его раззадоривает спокойствие едва знакомой девушки, чьё имя для него по-прежнему является неизвестным. — Как тебя зовут, Непризнанная? — Вики.       Фамилию оставляет в секрете. Сегодня лучше ограничиться одним, но очень мощным ярлыком: самонадеянная дура, решившая попытаться поставить старшего сына Маммона на место. — И по какому же пути ступает Вики? — По пути ангела.       Демон прыскает. Будущая светоносная бросила ему вызов — так трогательно и мило. Абсурднее ситуации и не придумать, даже если очень захотеть. — Эта схватка будет легендарной.       Щёлкает её по подбородку, а затем берёт один из мечей, принесённых запыхавшихся Каем. Вики, взглянув в сторону Мими, сдержанно улыбается ей и поднимает большой палец вверх. Подруга клянется, что как только всё закончится, лично надерёт Уокер зад и попросит Люцифера запереть его пассию в подвале на несколько дней. — Это хаудеген, дорогуша. — Я знаю.       Кай выбрал далеко не самый лёгкий меч, вес такого составляет не менее двух с половиной фунтов. Увесистый экземпляр, никогда не сравнится с изящной мизерикордией, до сих пор скрытой под кофтой Вики. Она благодарит саму за себя за то, что надела просторную вещь, которая позволяет ей скрыть имеющийся козырь. — Готова? — Победа любой ценой, Адриан. — Любой.       С места в карьер. Звон клинков раздаётся с первых секунд. Мими не знает, как поступить лучше: оставить глаза открытыми, чтобы не пропустить ничего или закрыть, чтобы как раз пропустить всё, что только можно. Хорошо, что её братец пошёл на уступку и не стал требовать дуэли с использованием адского оружия.       Вики не отвлекается, сосредотачивается только на Адриане, маячащим у неё перед носом. Агрессивные выпады и ловкие уклоны делают его непредсказуемым. Но почему-то у неё создаётся впечатление, что до Велиала, обучавшего её на протяжении всех этих месяцев, все выглядело куда опаснее. Они постоянно меняются местами, пытаются уколоть друг друга: демон не целится в грудную клетку, памятуя о правиле, ищет слабое место и проверяет на способность защитить то спину, то живот, то бёдра. Непризнанная парирует, отскакивая от очередного удара. Сначала ей хотелось взять противника измором, но эту идею она скомкала и отправила в мусорную корзину: тело Адриана куда мощнее, чем её собственное, уповать на случайность и тянуть время — глупая затея.       Противники прощупывают друг друга. Медленно, не спеша, но не забывая при этом наносить пробные удары, чтобы никто из них даже не думал о том, чтобы расслабиться. Благодаря длине клинка, Вики удаётся сохранять нужную ей дистанцию и не подпускать Адриана слишком близко. Очередной взмах и меч проходит в паре-тройке дюймов от рукава чёрной рубашки демона. Это заставляет сына Маммона перейти в агрессивное наступление. Он собирается сделать подсечку, чтобы повалить Непризнанную на пол, но девушка в последний момент подпрыгивает и отскакивает в сторону, умудряясь не только удержать равновесие, но и заблокировать очередной удар, направленный в живот.       Уокер делает фальшивый выпад, демонстрируя свою готовность нанести удар справа, однако наносит его с противоположной стороны. От него у Адриана всё же получается увернуться, хотя от этого финта страдает рука, держащая клинок. Предоставленным шансом нельзя не воспользоваться, поэтому девушка выбивает меч, обезоруживая своего оппонента.       Пот крупными каплями стекает по её лбу. Она давно забыла о естественном ходе времени, отдав себя целиком битве, которая только начинает набирать обороты. Адриан не намерен мириться с положением дел, поэтому хватается за меч, за сам клинок, и притягивает Вики к себе, несмотря на то что из его ладоней сочится кровь. Уокер знает, что он хочет сделать: лишить её преимущества, больше похожего на мираж. Непризнанная добровольно отдаёт меч, зная, что теперь их битва перейдет в стадию рукопашного боя. И это ей нравится куда больше.       Приёмам и ударам они с Велиалом уделяли очень много внимания, особенно на первых порах. Не забывая советов педагога, девушка закрывает ментальные двери, способные привести Адриана туда, куда ему совать его длинный с маленькой горбиной нос совсем не обязательно. Удар, очередной блок. Уклонение и смена позиций.       Стражи вместе с Мими безмолвно наблюдают за сражающимися. Никто из них и представить не мог, что бой так затянется. Ожидали, что пара ударов выведет Непризнанную из строя, указав ей на превосходство и статус Адриана. Звук открывающихся дверей отвлекает немых зрителей. В зал заходят Люцифер, Данталиан и Дино. — Люцифер!       Вики никак не реагирует на появление новых действующих лиц, а вот противника появление сына Сатаны совсем не радует, и он отвлекается, чтобы лично убедиться в том, что во владения отца заявился сам «принц» Преисподней. Уокер наносит прямой удар, а затем, выкрутив его руку до хруста, вынуждает его упасть на пол. Адриана подобное отрезвляет и заставляет рычать от злобы. Ещё чуть-чуть, и он опозорится не только перед собственным стражами и сестрой, но и перед дьявольским отпрыском. Отец никогда не простит ему этого позора.       Люцифер и Данталиан увиденным совсем не вдохновляются, а Дино так и вовсе находится в предобморочном состоянии. Педагог уже мысленно прощается со своей жизнью, готовясь взять всю вину на себя и не позволить причинить вред Мими. — Люцифер, я-я… Всё могу объяснить.       Демонесса лопочет извинения и пытается вкратце рассказать своему мужчине о том, что случилось и случается во владениях Маммона и транслируется в прямом эфире.       Вопреки ожиданиям, Люцифер молчит и не вмешивается в ход боя. К этому времени Вики уже успевает оседлать Адриана и пытается свернуть ему шею. — Люци, ты что стоишь?       Дино дёргает демона за рукав рубашки, побуждая того помочь Непризнанной, но единственное чадо Сатаны словно приросло к месту, не предпринимая ни одной жалкой попытки оставить схватку. — Люци!       Адриан заносит кулак и бьёт Уокер в живот, и вот теперь уже он сидит на ней, а она пытается перевести дух, игнорируя боль, медленно и вполне ощутимо растекающуюся по спине. — Люци, я вмешаюсь. — Да, Люцифер, он же придушит её, что ты стоишь. — Заткнитесь, оба. Она справится.       Мужчина верит в неё. Вмешается — подорвёт её веру в себя и потеряет доверие Непризнанной. Вики приняла его таким, какой он есть, не пытается исправить, хоть порой и не удерживается от замечаний и толики порицаний. И Люцифер не станет этого делать. Тренировки и занятия с приспешником отца должны дать свои плоды, иначе зачем всё это было нужно?       Адриан улыбается: на языке чувствуется вкус победы. Лицо Вики постепенно краснеет, совсем скоро она начнёт задыхаться, за миг до этого парень планирует свернуть ей шею, поставив жирный восклицательный знак.       Боль. Красная пелена опускается на глаза, заставляя часто моргать в попытке прогнать непрошенные слёзы. Он чувствует, как пылает левый бок: девчонка угодила ему прямо в почку. Охнув, Адриан слезает с неё и валится на пол.       Шатаясь, девушка поднимается на ноги, держа в правой руке мизерикордию. Демон мотает головой, рассчитывая на то, что изящный кинжал ему привиделся. Нет. Непризнанная и впрямь атаковала его другим оружием. Настоящим! Заметив негодование и замешательство, Уокер пожимает плечами и смахивает капли пота. — Победой любой ценой, Адриан.       Ему и досадно, и стыдно, и плохо, а ещё больно в придачу. Но он находит в себе силы встать и посмотреть ей в глаза, а затем пожать руку. — Ты не по тому пути ступаешь, ангелок. Сегодня ты поступила как самый настоящий демон. Советую пересмотреть свои взгляды.       Только сказав это, демон приветствует, сжав зубы, Люцифера и остальных гостей, пожаловавших в замок, и велит своей свите оставить Мими в покое. — С тобой, Мими, мы поговорим после твоего возвращения домой. Не беспокойся, я помню об условиях пари, сестричка. А теперь… Разрешите откланяться, старшему сыну Маммона не позволительно ходить в продырявленной рубашке. — А ещё старшему сыну Маммона не позволительно проигрывать бывшим простым смертным.       Люцифер и так слишком долго молчал, необходимо как можно скорее избавиться от запасов скопившегося яда. Адриан награждает его улыбкой, смахивающей больше на оскал, и удаляется из зала. — А вот теперь, Вики, ты мне в подробностях расскажешь о том, что ты тут вытворяла.       Елейный и приторный тон, скользящий в голосе дьявольского отпрыска, сулит Уокер как минимум воспитательную беседу и язвительные комментарии, запасов которых хватит на ближайшие недели две. — Да, Мими. Мне тоже интересно услышать твою версию.       Дино, наблюдающему за этой картиной, остаётся спрятать лицо за рукой. Вики в тандеме с Мими когда-нибудь его доведут до нервного срыва, хотя до настоящего момента он считал, что подобное может произойти только с простым смертным. — Пошлите, нужно возвращаться в школу. По дороге расскажете.       Он поторапливает их, напоминая и о других проблемах. Например, о Мальбонте. И об обряде, который планирует провести нефелим.

***

      Ребята возвращаются в замок только к полудню. Обсудить то, что Люцифер и Дино узнали, благодаря имеющимся в библиотеке рукописям, у них не получается из-за дополнительных занятий, добавленных в расписание с той целью, чтобы каждый из учеников и преподавателей был при деле, пока Геральда и Мисселины нет в школе. Им остаётся лишь договориться об общем вечернем сборе в комнате Вики и Мими.       Фенцио и Велиал выжимают их существ все соки: один давит теорией, устраивая очередной письменный тест с великим множеством заданий, требующих подробного ответа, второй гоняет замученных ангелов, демонов и Непризнанных на интенсивной тренировке. — Встречаемся через полчаса, да? — Да, как и договаривались. Зайдёшь за блондиночкой? — Лилу, Люцифер, её зовут Лилу. — Хорошо, нянька. Ты зайдёшь за вечным аутсайдером по имени Лилу?       Укоризненный взгляд перекликается с насмешливым, посланным демоном своему недавно обретённому напарнику. Похлопав Дино по спине, Люцифер с довольным видом провожает ангела, идущего быстрым шагом в свою комнату. Они оба не теряли времени даром, пока Уокер с дочерью Маммона выясняли отношения с Адрианом, прибегнув к весьма оригинальному способу.       Сын Сатаны оказался прав: следующей жертвой будет кто-то из светоносных. Нефелим вознамерился обрести постоянную оболочку, чтобы укрепить свои позиции, почувствовав себя полноценным существом. Дино, проштудировавший от корки до корки все рукописи, обратил внимание демона на ещё одну деталь: Мальбонте не просто убивает, гибрид забирает души, впитывая в себя как губка все знания и навыки, обретённые тем или иным существом. Именно по этой причине глаза Лоры и Ости выглядели пустыми и стеклянным: их выпотрошили в духовном смысле.       Дино наспех принимает душ, смывая с себя всё произошедшее за сегодняшние, кажущиеся бесконечными, сутки. Переодевшись и уложив волосы, он только собирается выйти из комнаты, чтобы отправиться к Лилу, как слышит стук в дверь. Так требовательно тарабанить кулаком по деревянной поверхности может только одно существо — его родной отец. — Что-то хотел, отец?       Фенцио входит в комнату без разрешения, а вместе с ним сюда прошмыгивает и Мальбонте, ставший невидимым, благодаря очередному амулету, позаимствованным всё у того же бывшего Престола.       «Интересно, когда он наконец заметит, что его запасы заметно оскудели?! Высокомерный болван.»       Памятуя о том, что отец очень часто переходит к использованию повышенного тона, Дино закрывает дверь, чтобы проходящие мимо ученики ненароком не услышали нечто из ряда вон выходящее. — Мне кажется, или ты стал проводить слишком много времени в компании Люцифера? — Тебе не кажется, папа, так оно и есть. Ты за этим сюда пришёл?       От тона ангела веет непривычным холодом. Сейчас парень совсем не похож на того Дино, который мило ворковал с Уокер. Мальбонте, затаив дыхание, продолжает наблюдать за ЕГО детьми, прикидывая в своей голове, чья кандидатура в качестве новой жертвы ему нравится больше: высокомерный преподаватель, неспособный поладить с собственным сыном, или же лучший, после Люцифера, естественно, ученик школы, верный рыцарь и друг всех Непризнанных, молодой и подающий надежды ангел? — Я хочу, чтобы ты сегодня же отправился домой. Ты и Лилу. Я договорился со стражами, вас двоих уже ждут в Раю. — Нет. Если это всё, что ты хотел мне сказать, то ты можешь идти. Я останусь в школе вместе со своими друзьями.       Густые брови Фенцио ползут вверх. Категоричность в голове его единственного чада зашкаливает.       «Понабрался от Люцифера всякой гадости.» — Ты не имеешь права так разговаривать со мной, Дино. Я — твой отец. — А ты не имел права нарушать закон и убивать Вики. Видишь, мы оба ведём себя неправильно.       Мальбонте ошарашен. Нет, он знал, что Фенцио далёк от святой Мисселины и других ангелов, но чтобы настолько?! Такого и в союзники за одну только амбициозность не грех позвать. — Я поступил так, как считал нужным. — Я делаю тоже самое, папа. Ты только посмотри, как мы с тобой похожи.       Бывший Престол поднимает указательный палец вверх, намереваясь пригрозить сыну. Дино, как и все остальные в школе, находится в опасности, чадо выбрало не то время и место для препирательств. Фенцио пришлось задействовать все свои связи, чтобы организовать возвращение ангелов домой, не дожидаясь разрешения Серафима Кроули. К сожалению, в небесной канцелярии приветствуется только строгий порядок, согласно иерархии.       «Чёртова бюрократия.» — Ты не можешь всю жизнь попрекать меня тем, что я сделал. Когда-нибудь ты поймёшь меня, сынок… — Я не попрекаю тебя, отец. Я просто не желаю ни видеть тебя, ни слышать твой голос.       Даже чёрствая душа Фенцио дрогнула, услышав эти слова. Единственное существо, чья судьба небезразлична преподавателю, отвернулось от него, наплевав на всё то хорошее, что в него было вложено. Преподаватель ведь с самых лет отдавал всего себя, растил настоящего воина, мужчину, добытчика, сильного и могучего, способного покорить вершины Рая. — Если передумаешь, приходи к парадному входу в замок в пять утра, я буду ждать тебя, сынок.       Дино считает про себя до десяти, успокаивая нервы, превратившиеся в оголённые провода. Когда Фенцио появляется в комнате, всегда становится душно и одновременно зябко. В голове сразу же всплывает картина, где отец кривит рот в улыбке, наблюдая за предсмертными страданиями Вики. И это видение преследует его всякий раз, стоит отцу замаячить поблизости. Невыносимо. Только находясь в компании друзей, парню становится легче. Слушая споры и шутки, непрекращающиеся даже в самые мрачные и тяжёлые времена, ангел отвлекается, чувствуя себя живым и нужным. С Лилу их отношения тоже претерпели изменения. Не такие радикальные, как хотелось бы девушке, но она довольствуется и теми крупицами доверия, которые кирпичик за кирпичиком помогают возвести фундамент для чего-то большего, очень похожего на взаимную симпатию. В романтическом смысле.       Мальбонте, став невольным свидетелем, резкой беседы, окончательно определился с тем, чью душу он сегодня заберёт. Дино. Да, именно этот светлый и улыбчивый парень, готовый прийти на помощь всем и каждому, кого встретит на своём пути. Это станет серьёзным ударом для Уокер и её приближённых, а для самого гибрида навыки и умения ангела будут ценным приобретением. Лучше и придумать нельзя.       Но сегодня он решает расправиться со своей жертвой чуть иначе. Дино — крепкий и физически выносливый парень, вполне может быть, что у гибрида не получится убить его одним ударом. Любой риск необходимо исключить, поэтому нефелим решает для начала свернуть ему шею, а только потом спокойно приступить к самому главному.       Дино поправляет ворот рубашки и убирает несколько прядей за ухо. Они с детства были непоседливыми: такими же как и сам светоносный мальчик. Так и норовили упасть ему на лоб и скрыть от мира его пронзительно голубые глаза. Парень улыбается своему воспоминанию. И это становится последним, что запечатлевает его сознание, перед тем как погрузиться в темноту, сопровождаемую хрустом позвонков ангела.

***

      Вики, переодевшись в пижаму после душа, сидит на кровати, скрестив ноги по-турецки. Ади с Сэми, пришедшие раньше всех, уселись в обнимку на подоконнике. Мими в соблазнительном пеньюаре заплетает густые чёрные волосы в объёмные косы, кидая время от времени косые взгляды в сторону двери: Данталиана и Люцифера до сих пор нет. Где их черти носят?! — Лилу с Дино тоже задерживаются. Сэми, ты… Не посмотришь, всё ли с ними в порядке? — А вдруг кто-то из них в душе или только собирается одеться… Вики, попахивает вуайеризмом!       Ади в своём репертуаре, а Непризнанной не до смеха, благо Сэми это понимает и беспрекословно выполняет просьбу девушки. — Лилу у себя в комнате, читает. Видимо, ждёт Дино. А Дино… Он говорит с отцом. Спорят о чём-то, но… Кажется, Фенцио собирается уходить. — А с Фенцио разве можно разве нормально разговаривать? По-моему, наш учитель годится только для приказов, споров и ругани. Овца, случайно заблудшая в стадо ангелов.       Мими любуется отражением и придаёт косам объём, попутно комментируя разговор друзей. Сэми не находится с ответом. Педагог действительно несносен и определённо справедливо был лишён статуса Престола, такого не станешь жалеть и оправдывать, даже если очень захочешь. — Мими извиняется за то, что сравнила ангелов с овцами, Сэми.       Вики проявляет тактичность и отводит разговор от обсуждения персоны преподавателя. Ей и без того с большим трудом удаётся держать себя в руках при виде Фенцио, а в те частые моменты, когда он без повода придирается к ней или к кому-то из их компании, девушка еле справляет с клокочущим внутри неё гневом и безумным желанием вцепиться ему в глотку. — А что, на мой взгляд очень милое сравнение… Вы же такие безобидные и безропотные, смотрите своими маленькими глазами на такой большой и страшный мир.       Ади трепет Сэми за щёки, а тот лишь обнимает его и целует в макушку, давно привыкший к манерам парня. — Ну что, все в сборе?       Люцифер заходит в комнату вместе с Данталианом, но проходить внутрь не спешат, одаривая внимательным взглядом всех присутствующих. — А где блондиночка и наша любимая пернатая нянька? — Если ты ведёшь речь обо мне, Люцифер, то я здесь, позади тебя.       Голос Лилу заставляет мужчин подпрыгнуть и обернуться. Остальные одновременно рады и не рады видеть девушку. Она должна была прийти в компании Дино, но отчего-то пришла одна. В голову заползают нехорошие мысли, стирая напрочь улыбки и убирая даже намёк на хорошее настроение. — Дино должен был зайти за тобой. Нет? — Я ждала его, но подумала, что он забыл про меня, поэтому пришла сюда сама.       Они, не сговариваясь, выбегают из комнаты. Прямо в пижамах, забыв про обувь и не думая, что босые ступни касаются холодного пола. Мороз по коже расползается совсем по иной причине. Медленнее всех бежит Сэми, на сотую долю секунды ангел погрузился в транс, воссоздавая в голове образ Дино. И увидел то, чего боялся каждый из них. — Люцифер!       Ангел ещё никогда не кричал настолько громко. Тело перестаёт его слушаться. Мозг начинает жить отдельно от всего остального. Люцифер поворачивается к Сэми и, увидев в голубых глазах всё, что нужно, просто кивнул.       Глаза — зеркало души. То, что втолковывают каждому существу ещё с пелёнок. Они никогда не солгут, не скроют истины. Порой можно храбриться, делать вид, что всё идёт по плану, но омуты выдают своего обладателя, топят, загоняют в трясину, сами того не ведая.       «Ангел сказал всё и не сказал ничего.»       Сын Сатаны оказывается в комнате самым первым и, оценив обстановку, закрывает собой дверной проход. — Люцифер, что там? Люцифер, пропусти.       Он не может позволить ей войти, сердце Непризнанной не выдержит. Увиденное ранит, заставит рыдать и лишит сна на ближайшие несколько ночей. Данталиан и Ади ещё кое-как держатся, а остальные уже переходят к стадии отрицания. Самому ужасному этапу принятия горя.       Лилу дрожит и сползает по стене, так и не посмев войти в комнату. Рядом садится и Сэми. Девушка плачет, роняет слезу одну за другой. — Нет, нет… Сэми, скажи мне, что это ошибка. Я-я не смогу войти туда и увидеть его… Мёртвым. Он же жив, скажи, Сэми!       Хватает его за рубашку и принимается трясти парня, как тряпичную куклу, с нечеловеческой силой. А он не сопротивляется, позволяя ей выплеснуть эмоции. — Я сообщу Фенцио. Ади, идём со мной.       Но Ади стоит и упорно смотрит в одну точку. Затылочная часть головы терпит невыносимую боль. А поминальный набат, звучащий для Дино, почему-то эхом отдаётся именно в подсознании демона. Он не может признаться, набраться смелости, чтобы сказать: ему плохо. Дурно и невыносимо. Их друг не может быть мёртв. Вот он только-только разговаривал со своим отцом, как всегда выясняя отношения и уходя от прямого конфликта. А сейчас — что? Его тело, покрытое многочисленными ранами, лежит на полу, на котором становится всё больше крови. — Ади, идём.       Данталиан силком тащит демона за собой. Педагогу совсем не хочется быть тем, кто принесёт Фенцио на золотом подносе известие о гибели единственного сына бывшего Престола, но здесь ничего не попишешь. Он — единственный из преподавательского состава, заметно поредевшего ровно на сутки, успел увидеть тело Дино, ему и сообщать о произошедшем.       Вики пытается прошмыгнуть под рукой Люцифера, но тот ловким движением заключает её в свои объятия, воспринимающиеся ею сейчас как тиски, и сдерживает, не подпуская к ангелу. — Дино мёртв, Вики. — Что значит мёртв? Нет! Нет!       Ярость захватывает тело Непризнанной и она, приложив все имеющиеся силы, вырывается и бежит к Дино. Падает на колени и кладёт его голову к себе на колени. — Дино, прошу тебя, очнись. Умоляю. Люцифер, сделай что-нибудь, прошу… Позови лекарей, хоть кого-нибудь.       Кричит, не контролируя себя. Не ведая, что творит. Хаотично водит руками по окровавленной рубашке, не замечая, что её пальцы очень быстро становятся багрового цвета. Ей всё равно. Лишь бы он очнулся. Ангел ведь обещал, что всё будет хорошо, они должны были справиться с этими трудностями вместе. Всей компанией. — Дино, услышь меня. Я здесь, рядом с тобой!       Опускает голову ему на грудь и вновь кричит. Так громко, что этот вопль слышит весь замок. Вибрации распространяются по огромному величественному зданию, трансформируясь в мощный поток ветра и энергии. Даже Мальбонте, проводящий в этот самый момент обряд, прячась в Гроте Плачущих Дев, не остаётся безучастным, отмечая масштабы трагедии. Он выбрал правильную мишень и сполна отплатил Непризнанной за свои первые неудачные шаги на пути к своей цели.       Вопль одним за другим. Вики не замечает, что в комнате появляется Фенцио. Не обращает на него внимания даже тогда, когда мужчина от шока падает на пол, держась за сердце. Непризнанная просто не здесь. Уокер там, где Дино цел и невредим. Где они сидят под деревом, обсуждая только подошедшие к концу занятия. Закончив перемывать косточки преподавателям, девушка обычно делилась подробностями своей прошлой жизни. Рассказывала о том, что очень любила чертить и рисовать, а здесь ни разу не взялась за карандаш и не написала ни одного портрета. Об отце, посвятившем ей свою жизнь, пытаясь восполнить отсутствие матери. А он… Говорил о Рае. О своём доме и о существах, обитающих на небесах, Дино мог рассуждать часами. Пару раз случалось так, что Вики засыпала во время повествования прямо у него на плече. Ведь голос ангела убаюкивает и обезоруживает.       Он тот, кто за короткий промежуток времени стал по-настоящему близким и родным. И кого невозможно вот так взять и отпустить. — Вики, Вики, очнись!       Кто-то трясёт её за плечо. Обладатель грубого голоса, но такого знакомого. Люцифер. Виртуальная реальность выталкивает Вики из себя, с удовольствием избавляясь от присутствия внезапной гостьи. Уокер смотрит по сторонам. Она здесь совсем не одна, но никто так и подошёл к Дино, в которого девушка вцепилась мёртвой хваткой. — Люцифер?       Стук каблуков отвлекает всех от наблюдения за Непризнанной, по-прежнему не отпускающей ангела, и дьявольским отпрыском. Велиал входит в комнату и, не взглянув даже на бездыханное тело ангела, громко и отчётливо, без тени улыбки на лице, заявляет: — Люцифер, тебя хочет видеть повелитель. Немедленно.