***
Золотые чертоги Императора денно и нощно кипели жизнью, но эта ночь отличалась от многих других. Переполох, вызванный пропажей наследного принца, ураганом распространился даже в самые отдалённые уголки дворца. Несколько часов спустя все придворные были осведомлены о внезапном исчезновении Ло Ши. Принц не явился к ужину, его не смогли найти ни в саду, ни в своих покоях. Первыми исчезновение заметили личные слуги Ло Ши, над коими маленький принц часто любил подшучивать, а в этот раз их вечер протекал неестественно спокойно. Ни для кого не являлось секретом незыблемое правило: безмолвный дворец — тихая ярость Императора. Расшифровывалось всё просто: Ло Ши всегда был активным ребёнком, молчание с его стороны не иначе как первый признак надвигающейся беды. Принц мог забраться в конюшню, готовить глобальную ловушку для слуг, прятаться в забытых предками пещерах под дворцом. Но самой любимой проказой маленького демона из года в год оставались побеги в деревню. Ло Ши всегда было скучно играть с детьми советников своего дяди и отца, которые представляли его ближайшее окружение. Но дядя всегда говорил, что эти дети его будущие приближённые, с которыми уже в раннем возрасте нужно налаживать отношения и устанавливать иерархический строй, дабы в будущем они не посмели посягнуть на престол. Для детского виденья Ло Ши всё это было слишком сложно и непонятно. Роль в играх и самих развлечениях всегда делилась по статусу: кто обладает более высоким — имеет право голоса и выбор, а те, чьи отцы занимали низшую позицию в иерархии приближенных к Императору, могли лишь молча соглашаться со старшими по званию. В порочном круге Ло Ши имел самое высокое положение, в каждой игре он занимал главнейшую роль и независимо от ситуации выходил победителем. Сюжет неизменно повторялся из раза в раз, отчего привычная роль достаточно быстро стала серой, эмоции пропадали. Посему Ло Ши пришлось искать выход из ситуации, и он нашёл. Дети сельчан никогда не брезговали новыми ролями и с большой радостью приняли новичка к себе, невзирая на происхождение. К сожалению, часто навещать свои новых друзей у Ло Ши просто не было возможности, дядя быстро прознал про его побеги и всеми способами ограничил их. Однако принц не прекратил сбегать к своим новым друзьям при первой же выдавшейся возможности. Для слуг принца такие порывы Ло Ши к свободе обычно заканчивались довольно печально. Некоторых даже не успевали оплакивать, как появлялись новые трупы. Слуги находились в постоянном напряжении. Сейчас треть армии была отправлена на патрулирование ближайших окрестностей в поисках наследного принца. Придворные мельтешили по коридорам дворца в поисках пропавшего Ло Ши. Узнав о случившемся, Ло Бин-гэ перевернул стол с множеством макулатуры, что снежным вихрем разметалась по комнате. Нервно сжимая и разжимая ладони, Император вымученно уставился в окно. Резкий взмах рукой, и золотые створки прогнулись под рукой демона, прибывающего в холодной ярости. В одно мгновение Император преодолел расстояние от окна до дверей, выскользнув в коридор. Выскочив из-за поворота, Ло Бин-гэ чудом удалось не выколоть глаза появившимся из ниоткуда на уровне его лица веером. Своевременная реакция Императора позволила ему не натолкнуться на мирно прогуливающегося лорда Цинцзин, коему удалось заметить приближение разгневанного Ло Бин-гэ гораздо раньше. Хмыкнув, демон скользким взглядом осмотрел застывшего перед ним Шэнь Цзю. Рука его крепко сжимала набалдашник трости, выражая явное недовольство от встречи. — Куда вы столь стремительно спешите, что даже не заметили чужого присутствия? Этот учитель так и знал: бесполезно вбивать в пустую голову простые истины. Впрочем, вам повезло, в другой раз это могла бы быть игла, пропитанная ядом. Шэнь Цзю быстро идентифицировал своего бывшего ученика. После раскрытия тайны для него стали очевидными различия между характерами обоих демонов, которые раньше он слепо списывал на нестабильный эмоциональный фон грязнокровок. — Согласен, какое досадное недоразумение: императорская корона сейчас находится на пустой голове. Шэнь Цзю тактично промолчал, пронзая демона остротой малахитовых глаз. Ло Бин-гэ обманул бы себя, сказав, что когда-то в прошлом его не бросало в дрожь от пугающего взгляда учителя. Даже сейчас, вспоминая былые дни на пике Цинцзин, теперешний Император не мог не содрогнуться. Шэнь Цзю обязан был благодарить судьбу за родственную связь с Ло Бинхэ, в ином случае останки бессмертного лорда давно кормили червей глубоко под землей. — Позвольте спросить, учитель, что привело вас сюда? — Ло Бин-гэ состроил максимально любезное выражение лица, чеканя каждое слово. Такой эффект мог сработать на абсолютно всех, кроме Шэнь Цинцю. — Непривычно громко сегодня во дворце, этот учитель всего лишь искал причину, — размеренно и чуть приглушённо поведал лорд. Ло Бин-гэ уловил в его голосе некую странность, но охарактеризовать её не смог. — Ло Ши пропал, — эмоции на лице демона сменились от одной короткой фразы. — Пропал? — наигранно удивился Шэнь Цзю, заломив бровь. Ло Бин-гэ с трудом сдерживался от того, чтобы не снести голову с плеч этого напыщенного ублюдка, который так явно смеётся с огромной проблемы Императора. — Странно, видимо, мы с ним слишком сильно увлеклись занятием, что потеряли счёт времени, — в этот раз Шэнь Цзю почти заставил демона поверить в свою искренность, однако до конца скрыть фальшь не смог. — Что вы делали?! Где Ло Ши? — Ло Бин-гэ таки не смог сдержаться, схватил бывшего наставника за ворот и подтянул к себе. Как не прискорбно было осознавать, Шэнь Цзю пришлось совсем немного привстать на носочки, чтобы ткань не давила на шею. Император ненавидел чрезмерную увлеченность своего племянника Шэнь Цинцю. Тот слишком сильно напоминал его в юношестве: наивного ребёнка, некогда восхваляющего горного лорда, веря в то, что он знает всё на свете. Ло Бин-гэ очень боялся, что Ло Ши может повторить его судьбу, но повлиять на это никак не мог. Младший брат был безумно рад тому, как его сын возлюбил Шэнь Цинцю, даже отстранил многих учителей Ло Ши, возложив обязанности его обучения на плечи лорда. — Да будет вам известно, Император, что, в отличие от вас, ваш племянник тянется к знаниям куда охотнее. Мы освободились совсем недавно, этот учитель отправил юного принца спать, — ядовито выплюнул Шэнь Цзю. Услышав, что его племянник в полном порядке и сейчас вероятней всего уже забылся в мире грёз, гнев Ло Бин-гэ поутих. Отпустив ткань одежд лорда, демон отошёл на несколько шагов назад. — Хорошо, тогда пойду предупрежу брата. Доброй ночи, Шэнь Цинцю, — недобро прошипел Император последние слова. Развернувшись, демон стремительно удалился по коридору, напоследок с улыбкой бросив: — К слову, учитель, демоны не восприимчивы к большинству ядов, вам ли не знать? Шэнь Цзю провожал бывшего ученика долгим задумчивым взглядом. Когда широкая фигура полностью скрылась во тьме, лорд Цинцзин произнёс в никуда: — Выходи. — Ифу! Спасибо-спасибо, что не рассказали, куда я убегал, дяде! — заверещал маленький принц, выпрыгнув из-под длинного подола изумрудных одеяний. Шэнь Цзю страдальчески вздохнул, наблюдая за бегающим вокруг него принцем. — Да, но ты же помнишь наш уговор? — терпеливо начал лорд, не сводя взгляда с довольного своей безнаказанностью мальчишки. — Да-да! Завтра мы пойдём играть в комнату дяди! — Нет, завтра ты захочешь поиграть в комнате дяди и отведёшь меня туда, но если нас заметят, ты не должен говорить, что это я предложил тебе там поиграть, понял? — Да-да! Я всё понял, ифу! — мальчик слишком быстро закивал головой, Шэнь Цзю невольно передернуло от мысли, что у Ло Ши вместо костей гибкие стебли. — Замечательно, а теперь незаметно беги в свою комнату и попытайся скорее уснуть. Не забудь, сегодня ты был со мной в библиотеке, а не играл в деревне с детьми! — наблюдая за тем, как молодой принц счастливо улыбается, лорд лишь закатил глаза от усталости. Да уж, маленькие дети определённо не его тема. «Однако, множество из них называют меня учителем, ирония». — До свидания, ифу! — Иди уже. Находясь в кругу демонов уже безобразно долгое время, Шэнь Цзю решил наконец-то воспользоваться удачно сошедшимися звёздами и проникнуть в сердце своего врага. Крыло главенствующей семьи находилось на самом верхнем этаже, при всём этом доступ на него имели очень малое количество существ. Это несложно было понять просто исходя из того, что даже приближённый к Ло Бин-гэ Мобэй-цзюнь всегда ожидал своего Императора у подножья лестницы, не смея вторгаться на запретную территорию. За всё время прибывания здесь Шэнь Цзю заметил лишь нескольких не родственных по крови демонов, которые могли безнаказанно подняться на этаж семьи. Вряд ли Ло Бин-гэ со своим братом переживали за собственную безопасность, а вот за безопасность собственных секретов — более вероятно. Будучи так близко к возможности раздобыть подсказки, Шэнь Цзю просто не мог её упустить, слишком маленький шанс того, что ему вновь выдастся такая возможность. Словно по наказу судьбы именно сын злейшего врага так сильно привязался к нему, что готов был выполнить любой указ. Не воспользоваться детской наивностью лорд попросту не мог, особенно когда она так кстати представлялась.***
Утром Шэнь Юань с большим трудом заставил себя проснуться, лишённый каждодневных братских пинков, младший лорд совсем разленился, порой позволяя себе поспать подольше. Но именно сегодня оба брата Императора освободились от дел и решили провести завтрак в компании своих гостей. И организовали его конечно же после той дикой ночи. Как и многих жителей дворца Шэнь Юаня заинтересовал беспричинный шум, начавшийся так же неожиданно, как и закончился. Мин Лю убедила Шэнь Юаня оставаться в покоях и попытаться заснуть, уверив, что его помощь не требуется, но как можно заснуть под громкий топот, крики и причитания охранников, рыскающих под его окном? Шэнь Юань с большим трудом сдерживал порывы ввалиться в отведённые брату покои и по-детски заползти в его кровать. Под боком Шэнь Цзю всегда было теплее и спокойнее. Напоследок погладив Нао-нао по голове, Шэнь Юань покинул комнату и направился в обеденный зал. Последние несколько дней молодой лорд не находил себе места, то и дело опасливо поглядывая на Ло Бин-гэ. Воспоминания последних дней ещё свежи в памяти. Шэнь Юань всё никак не мог понять, к какому выводу пришёл Император, узрев их необычную схожесть с Шэнь Цзю. И если последний об этом вообще узнает, Шэнь Юань представить боялся, какая участь будет ему уготована. В зале, вопреки ожиданиям, было достаточно тихо. Разумеется, если его населяют всего три человека, двое из которых неустанно сверлили друг друга взглядами. Почему-то Шэнь Юань рассчитывал, что завтрак королевской семьи должен быть соизмерим с пиром, на котором обязательно будет присутствовать десяток людей и носящиеся повсюду придворные. Такой приватности в императорских чертогах он ожидал меньше всего. Впрочем, сидящие совсем не замечали его до тех пор, пока в зал с шумом и криком не ворвался Ло Ши, врезавшись в Шэнь Юаня. — Ой! Простите-простите, пожалуйста! Я не специально! — затараторил мальчишка, волчком крутясь вокруг лежавшего на полу гостя. Оборвав занимательные гляделки с Шэнь Цзю, Ло Бин-гэ поднялся из-за стола, подоспев к всё ещё ничего не понимающему Шэнь Юаню. Вновь резко сменив своё положение в пространстве: на этот раз с горизонтального на вертикальное, младший лорд покачнулся. Лишь крепкая хватка на плечах не позволила ему свалиться на пол. — Ло Ши, сколько раз я говорил тебе не бегать по коридорам? — Дядя, прости! — яхонтовые глаза наполнились слезами. Ло Бин-гэ не считал себя восприимчивым к виду чужих слёз, но совсем другое дело чьи именно глаза застилает солёная пелена. Раздраженно цокнув, Император коротко кивнул на стол. Кивнув, Ло Ши кузнечиком попрыгал к своему креслицу. Проводив Шэнь Юаня, Ло Бин-гэ показал на его место рядом с собой; точно напротив сидели Шэнь Цзю с Ло Бинхэ. Щёки Шэнь Юаня за всё время завтрака так и не приняли нормального цвета, сверкая красным цветом. Обычно еду приносили прямо в комнату, а на пике Цинцзин он обедал с Шэнь Цзю. Но в компании демонов младший лорд, похоже, единственный на кого давило молчание. Шэнь Цзю чувствовал себя прекрасно, ловко орудуя столовыми приборами, в отличие от своего младшего брата, у которого из рук всё валилось, нарушая тишину звоном. Поймав уже не один неодобрительный взгляд брата, Шэнь Юань изо всех сил постарался расслабиться, но так некстати Ло Бин-гэ решил завести разговор. — Позвольте задать вопрос, господин Шэнь? — тон Императора был максимально вежливым и учтивым, не давая лорду повода ответить колкостью. Надменно задрав нос, Шэнь Цзю кивнул. — Как вы связаны с Шэнь Юанем? Этот Император не мог не заметить вашей схожести. Внешне Шэнь Цзю казался готовым ответить на вопрос бывшего ученика. Но Шэнь Юань внезапно решил, что это идеальная возможность свести гнев брата и показать, чему тот смог его обучить за все прожитые года. — Мы братья. Да уж, в уме всё выглядело куда красноречивее. Не успевший закрыть рот Шэнь Цзю подавился воздухом. Из рук Ло Бинхэ выпала керамическая ложка. Император демонстративно отвернулся от лорда Цинцзин, начав прожигать своими рубиновыми глазами уже Шэнь Юаня. — Это правда? — Мы не так давно об этом узнали. Наша семья распалась ещё в далеком детстве, как сложилась жизнь моего брата после этого я не знаю, но меня взяла семья кочевников. Подрастая, я по матушкиным книгам изучал основы и вскоре стал бродячим заклинателем. — И… как вы встретились? — На одном из заданий брата. На Цанцюн обо мне никто не знает. Я продолжаю вести жизнь бродячего заклинателя и иногда прихожу навестить брата, — Шэнь Юань честное слово не знал, как за весь монолог ни разу не запнулся, словно действительно рассказывал историю их знакомства, а не придуманную на ходу былину. Похоже, его неестественная убедительность сыграла своё дело, и братья демоны поверили. Обрадовавшись, юный лорд взглянул на брата. Шэнь Цзю выглядел так, словно был готов если не убить, так точно покалечить. Держать непринужденное лицо, словно всё так и было, лорду с каждой секундой удавалось всё хуже и хуже. — Вот значит как, семья Шэнь не исходит из какого-нибудь знатного рода? — в отличие от Шэнь Юаня, в голосе Ло Бин-гэ ясно читалась плохо скрываемая неуверенность. Раньше он не задумывался о происхождении бывшего наставника, только лишь по умолчанию решив, что занять место лорда простолюдину невозможно. Сейчас он с вожделением ожидал ответа своего соулмейта. — Что вы, совсем нет, у нас была обычная семья, но я мало что помню. Всё случилось, когда я и Цинцю были детьми, — в принципе, Шэнь Юань почти не обманывал, лишь вводил некоторые коррективы. Брат Цзю разумеется поведал ему о своем детстве и пути к становлению лордом. В основном это было на случай внезапных фортелей от Юэ Цинъюаня, чтобы Шэнь Юань не впадал перед ним в ступор, если тому приспичит затронуть тему прошлого. По существу, у Шэнь Цзю почти не было секретов от младшего брата, ведь любая утаенная информация может стать причиной раскрытия Шэнь Юаня. Оставались лишь те, о которых не знал абсолютно никто и вряд ли когда-нибудь узнает. Гонимый собственными навязчивыми мыслями Шэнь Цзю инстинктивно сжал руку чуть нижу локтя. — Не рискну представить, как сложно вам было добиться столь высокого звания, господин Шэнь, — Ло Бин-гэ сам не понимал, была ли это похвала или же сарказм. Но он определенно был впечатлён упорностью бывшего наставника, не каждый смог бы найти клочок своей земли среди цветника отпрысков знатных домов. Император внезапно задумался: подвергался ли Шэнь Цинцю таким же издевательствам как и он сам? Впрочем, ответ не имел высокую цену, Ло Бин-гэ в любом случае не простит Шэнь Цинцю искалеченное детство. Судя по всему, Шэнь Юань тоже получил свою долю несправедливости, но в отличие от старшего брата вырос добрым и сердечным юношей. Хотя Ло Бин-гэ не пристало осуждать это, с детства, будучи отщепенцем в любой компании, он стал таким же черствым и циничным, не его прерогативой было лгать самому себе. В свою очередь, Ло Бинхэ, натерпевшийся от старшего брата не меньше издевательств в детстве, прошедший бок о бок с ним огромный путь, и в итоге ставший для него самой надёжной опорой, жестокость в сердце своё не допускал. Ло Бин-гэ был уверен, если бы не способность младшего брата отдёргивать его от импульсивных и далёко не всегда справедливых жестоких решений, переворотов было бы не избежать. Благодаря умению Бинхэ здраво анализировать ситуацию, царство демонов и людей до сих пор живут в мире и гармонии. Порой в голове Ло Бин-гэ всплывает вполне логический вопрос: кто действительно исполняет роль старшего брата? Если за всё время сам Император давал брату от силы пару советов. Довольно неравноценно. — Раз уже сегодня у нас день настал откровений, этому учителю тоже пристало задать вопрос. Зачем Император каждый месяц приглашает к себе одного из лордов? По лицу Ло Бин-гэ было видно, что он не шибко желал раскрывать сей факт, но Ло Бинхэ совершенно без задней мысли принялся разъяснять. — Синьмо держит в себе колоссальное количество тёмной энергии, чтобы поддерживать баланс нужно равноценное количество светлой энергии, в противном случае сила меча может заставить рассудок хозяина помутнеть. Возможно, это был первый раз, когда Шэнь Цзю смотрел на Ло Бинхэ с такими интересом, внимая каждому слову и боясь пропустить случайный звук. Ради такого взгляда брат Императора готов был не замолкая вещать о демоническом мече, но предупреждающий взгляд Ло Бин-гэ вынудил прикусить язык. Остаток завтрака протекал в полном безмолвии, каждый занимался своим делом. Ло Бин-гэ прожигал дыру в своём бывшем наставнике, силясь догадаться, какие мысли посетили его голову. Шэнь Юань старался не привлекать к своей персоне внимание, сжавшись настолько сильно, что шею можно было попросту не различить. Шэнь Цзю же в один момент заметил, что во время их пререканий Ло Ши незаметно сбежал. Распрощавшись с демонами, Шэнь Цзю подтолкнул младшего брата к выходу. Услышав за собой щелчок двери покоев брата, Шэнь Юань вжал голову в плечи, готовясь слушать самую нелестную брань в свой адрес. — Стоит сказать, я впечатлён. Шэнь Юань недоумевающе вскинул голову, с надеждой посмотрев на лорда, но брат тут же осадил его. — Но убить тебя мне это не помешает. — Брат… Младший лорд не успел договорить; резкий выброс духовной энергии, и тот отлетает в стену. Осев на пол, Шэнь Юань тихонько взвыл от боли в спине. Что ж, в хижине стены мягче, пришло время покорять стены демонического дворца. — Ладно, ломать кости сейчас мне тебе не хочется. Я позвал тебе поговорить о насущных проблемах. — О каких проблемах? — опираясь о стену, Шэнь Юань принялся осторожно подниматься. Перед глазами плавали линии, впрочем, он сам виноват, Шэнь Цзю много раз учил его группироваться во время падения. — О проблемах твоего меча. Точнее, о его отсутствии, — заняв место за столом, Шэнь Цзю с облегчением отложил трость. Шэнь Юань с опаской наблюдал за действиями брата, но когда трость заняла своё почётное место в углу, юноша немного успокоился. — Завтра ты отправишься на гору Ваньцзянь. — В смысле… один? А ты? Ты где будешь? Я даже дорогу почти не помню, брат! — последнее слово Шэнь Юань почти прокричал. — Рот закрой! — шикнул лорд. Вздрогнув, младший лорд наконец-то вспомнил, что находится не в стенах родной хижины. Дождавшись, пока младший брат успокоится, Шэнь Цзю продолжил. — С тобой пойдёт Цинхуа, но в пещере ты будешь один. — А ты?.. — Моя нога ещё не позволяет мне активно двигаться, так что я останусь здесь. Шэнь Юань не успел больше ничего сказать, в комнату внезапно ворвался всё тот же Ло Ши, по тому же сценарию налетев на Шэнь Юаня. Испуганно пискнув извинения, мальчик покраснел и подлетел к Шэнь Цзю. — Ифу! Мы пойдем играть? — восторженно залепетал мальчик, забравшись к недовольному лорду на колени. — Пойдём, конечно, — кивнул лорд, напуская на себя доброжелательность, потрепал кучерявые волосы принца. — Ты всё понял? Можешь идти. На выходе Шэнь Юань недовольно скривился, наблюдая за тем, как на коленях брата сидит этот взвинченный ребёнок, активно что-то вещая. Фыркнув, молодой лорд покинул комнату, хлопнув дверью. Голова немного болела.***
Комната Императора оказалась действительно императорской. Если проводить параллель, то одну его комнату с пристроенным кабинетом и балконом общей площадью можно было сопоставить с хижиной. Шэнь Цзю не завидовал, он никогда не любил большие пространства, ему было важно, чтобы всё было на виду. Обойдя всю комнату вдоль и поперёк, лорд Цинцзин оказался до крайней степени расстроен. Никаких тайников, засекреченных документов, даже Синьмо на своём месте не было. Ну, оно понятно, Ло Бин-гэ вечно таскается с ним. Информацию, что ему так любезно предоставил младший брат Императора сегодня за обедом, Шэнь Цзю предусмотрительно спрятал в укромный уголок своих воспоминаний. Он прекрасно видел, какой щекотливой темой меч был для Императора. Хмыкнув, лорд Цинцзин посмеялся над сложившейся иронией. То, в чём состояла внушительная часть силы Императора, оказалось его главной уязвимостью. Двигаться нужно было от этой точки. Осталось лишь найти активирующий рычаг. Чем можно вызвать всплеск тёмной энергии Синьмо? Ло Бин-гэ был язвительным, раздражительным, напыщенным, эгоистичным, но совершенно точно не глупыми, и хорошо научился прятать свои эмоции, раз за столь долгое время меч не затуманил его рассудок. Закусив губу, Шэнь Цзю разложил бумаги на столе ровно так, как они лежали до него. У всех должны быть секреты, но по какой-то причине этот проклятый выродок выбивался даже из этой тенденции. Отчаявшись, лорд Цинцзин позвал Ло Ши. Выскочив из спальни дяди, маленький принц последовал за своим ифу. Оказавшись в коридоре, Шэнь Цзю окинул скользким взглядом соседнюю дверь. — Ло Ши, чья эта комната? — Отца! «Почему бы и нет?» — хмыкнул лорд, потянувшись к ручке двери. В комнате отца Ло Ши явно бывал почаще, покуда сразу же побежал задорно прыгать на кровати. Не тратя время на воспитательные беседы с ребёнком, лорд направился к дверям кабинета. В полумраке комнаты отыскать что-либо было сложно. Зачем средь бела дня задёргивать плотные шторы, которые совсем не пропускают солнечных лучей, Шэнь Цзю не понимал. Никаких талисманов он с собой не взял, а зажигать фонарь опасался: запах воска ещё долго не выветрится из закупоренного помещения, свидетельствуя о том, что помимо хозяина в комнате ещё кто-то был. Медленно передвигаясь вдоль стеллажа с книгами, лорд с интересом читал названия на корешках, но в самый неподходящий момент трость за что-то зацепилась. Дабы предотвратить падение Шэнь Цзю оперся на больную ногу, что не сделало ситуацию лучше, только усугубило. Вскрикнув от пронзающей щиколотку боли, лорд сшиб собой стол, который завалился на бок, громко стукнувшись об пол. — Ифу?! — к предварительно запертым дверям подбежал обеспокоенным Ло Ши. — Ифу! — Ло Ши не кричи, со мной всё в порядке, я случайно уронил книгу, иди прыгай на кровати. Немного потоптавшись у двери, принц всё же послушал своего ифу и ушёл искать себе развлечения в комнате отца. Шаря руками по полу, Шэнь Цзю силился сыскать виновника своего нелепого падения. Ладонь нащупала холодную заклёпку. Повозившись с замком, лорд наконец-то смог открыть маленькую дверцу в полу. Стык был настолько незаметным, что между полом и дверцей вряд ли можно просунуть самое тонкое лезвие. Во мраке комнаты разглядеть его попросту невозможно. Медленно приподняв крышку, Шэнь Цзю заглянул в маленькое потаённое пространство под полом. — Что?.. Лорд ожидал увидеть многое: от секретного демонического оружия, вплоть до плана порабощения людского царства. Однако книга в эти параметры совсем не вписывалась. Осторожно поддев корешок, заклинатель внимательно оглядел однотонную серую обложку. Открыв первую страницу, Шэнь Цзю погрузился в чтение. Сначала было ничего непонятно, словно какой-то ребёнок излагает свои ломкие мысли на бумаге, в некоторых местах были видны подтёки чернил и круглые пятна, предположительно от слез. Со временем почерк менялся с небрежного на плавный. Каждый иероглиф был выведен с завидной скрупулезностью, несложно понять: дневник был очень дорог владельцу. Места, где солёная влага всё же проела бумагу, позже были бережно заплатаны. Изломанный корешок зашит, сдерживая листы в нужном порядке. Отдельное внимание лорд заострил на небольших сносках сбоку от основного текста или снизу под ним, сопровождаемые странными картинками, объяснения которым он не нашёл. Почерк человека разительно отличался и появился ближе к тому фрагменту, когда излагаемые речи хозяина дневника стали более уверенными и целесообразными. Некоторые из сносок несли в себе чисто юмористический характер, другие на серьёзные темы спорили с обладателем дневника. И все они хоть и были аккуратно выведены, от чутких изумрудных глаз не скрылась едва уловимая расторопность, словно человек скорее пытался донести свою мысль, пока хозяин не видит. До определенного момента текст не нёс никакой смысловой нагрузки, лишь короткие описания природы и ситуаций. Шэнь Цзю с трудом смог подавить чуть ли не вырвавшийся наружу изумленный вздох. Это были записи Ло Бинхэ из другого мира. Помнится, тогда он оговорился: лишь Бин-гэ считает, что его брат появился в результате искажения Ци. Теперь Шэнь Цзю понял — это не так. Бинхэ существовал задолго до искажения Ци Ло Бин-гэ, только в другой вселенной. Выходит, неумелое использование Синьмо вызвало пространственный разлом, соединяющий два мира воедино. Так в их мире оказалось сразу двое Ло Бинхэ. К такому умозаключению прийти было не сложно — нужно было всего лишь прочитать детальное описание планировки его бамбуковой хижины, в которую он никого, кроме Шэнь Юаня, не пускал. Откуда тогда Ло Бинхэ мог так точно знать расположение комнат? Только в том случае, если в другом мире он имел честь быть приглашённым в обитель лорда Цинцзин. Слишком глубоко Шэнь Цзю ушёл в свои рассуждения. Лишь когда сильная рука сжала его предплечье лорд вынырнул из своих размышлений, обернувшись.