***
— Спасибо, что выслушиваешь мои бессмысленные метания, шиди Шан, — голос нарушался тихим треском поленьев в огне камина. Будучи приглашённым в резиденцию зимнего дворца Юэ Цинъюань не преминул воспользоваться приглашением Шан Цинхуа скоротать время до совета вместе с ним. Альтернативы в царстве демонов у Главы школы не было. — Мне не сложно, да и доводы шисюна не беспочвенны, — лорд Аньдин вместо того, чтобы сесть напротив Главы школы, разместился на полу рядом с оборотнем, тщательно вычёсывая лохматое урчащее создание. — Я надеялся, что эти мысли посещали не только меня, — мужчина устало потёр переносицу. — Шиди в последнее время вёл себя довольно странно. Я чувствую себя ужасно, когда не нахожу этому причины. — Шэнь Цинцю не любитель делиться своими проблемами, но, думаю, у меня есть гипотеза на этот счёт, — отстранено рассуждал лорд, стаскивая с расчёски кудрявые волосы. — Поделишься? — Юэ Цинъюань отнял руку от лица, заинтересованно взглянув на собрата. — Думаю, шисюн помнит, с кем застал шисюна Шэня на Фестивале луны? — Это было так давно… С мальчишкой. Юйлань? — неуверенно произнёс он вертящееся на кончике языка имя, ища поддержи во взгляде шиди. — Юань. — Верно, смелый и наверняка умный юноша, жаль, что нем, — взор Юэ Цинъюаня устремился к костру, разум окутала пучина воспоминаний. — Поэтому шиди не взял его на Цинцзин, опасался травли. Но к чему это? — Шисюн прав, юноша правда был способным, и Шэнь Цинцю уделял ему время, когда не был занят. Вот только… пока Шэнь Цинцю жил в демоническом дворце, до него дошла весть, что Юань пропал. — Я был прав, когда говорил о том, как не безразличен для шиди этот юноша. Он поддерживал с ним контакт на протяжении всех этих лет. И… это действительно могло стать причиной его состояния, — между лордами воцарилось молчание. — Прошёл уже год его пребывания в Пещерах Единства Душ. — Ему нужно время, уверен, он придёт в себя, когда вернётся. Слово за слово время близилось к совету. Поблагодарив шиди за гостеприимство, Глава школы покинул пристанище Шан Цинхуа.***
Шэнь Юань не мог отрицать эффективность этих пещер. Впервые за долгое время он почувствовал не давящее на плечи одиночество, а приятное уединение. Холодный рассудок помог справиться с удушающей горечью после ухода близкого человека, заставил поверить, что это не навсегда, и может не в скором, но в будущем всё наладится. Шэнь Юань строго следовал этой мысли и не смел шагнуть в сторону. В первый раз сконцентрироваться не получилось, во второй раз тоже. Шэнь Юань вообще не помнил, каким образом попал в абстрагированное от внешнего мира пространство. Это было сравнимо со сном: когда ты не помнишь в какой момент заснул. Счёт времени теряется невообразимо быстро…flashback
В далёком детстве Шэнь Цзю даже не думал жалеть новоиспечённого подопечного. Едва Юань смог твёрдо стоять на ногах, поборов истощение, как лорд Цинцзин буквально вынудил его начать читать трактат о пути самосовершенствования, а вскоре и вообще приступить к практике. — Поднимайся. Все мышцы ломило, руки не сгибались, кажется, одна из них всё же была сломана. Без сил развалившись рядом с камнем, Юань молил всех известных богов, чтобы Шэнь Цзю каким-то магическим образом забыл про него. Сердце сжалось, когда зашелестела трава под ботинками. Шэнь Цзю долгих разговоров не любил, это Юань уяснил почти сразу. Резким рывком его подняли с земли, но, не сумев удержаться на ногах, мальчишка завалился назад и ударился спиной о камень. Пытливым взглядом оглядев своего ученика, лорд презрительно фыркнул и, качнув рукавом, вернулся в хижину. Шэнь Юань провёл рядом с камнем ещё несколько часов прежде, чем ему удалось побороть усталость и наконец-то подняться. С трудом перебирая ногами, юноша плёлся к двери хижины, искренне надеясь, что к тому моменту гнев лорда поутихнет. И действительно, Шэнь Цзю не высказал недовольства, но Юань столкнулся с таким тяжёлым взглядом, таким громким молчанием, что и без слов было понятно — заклинатель злится. Что мог сделать ребёнок, чтобы угодить взрослому? Впрочем, как вообще можно угодить самому Шэнь Цинцю? Юань наблюдал за учителем сквозь небольшую щель меж дверью и стеной. Не теряя осанки, лорд вчитывался в ровные иероглифы, сверяясь с лежащим рядом документом, изредка что-то новое дописывая. Поразмыслив, Шэнь Юань пришёл к выводу, что выпить горячий чай Шэнь Цзю сейчас будет в самый раз. Возможно, так он сможет хоть немного загладить свою вину перед наставником. Приготовления заняли больше времени, нежели юноша себе представлял. Он долго определялся с сортом чая, ибо большой ценитель Шэнь Цзю хранил у себя просто сотню различных видов. Не меньше намучившись с пропорциями, до сих пор не уверенный, что всё сделал правильно, Шэнь Юань сдался на милость учителю. Шэнь Цзю лишь косо оглядел вошедшего ученика, подметив, что тот прихрамывает, и почти сразу вернулся к прежней работе. Неловко перешагивая, Шэнь Юань старался ровно держать поднос с горячим чаем, ноющая боль в боку ни на секунду не позволяла отречься от себя. Вот только весь стол лорда был завален трактатами, книгами и письмами. Мальчик рискнул и потянулся к краю стола, чтобы отложить пустые конверты и на их место поставить поднос. Юань запоздало увидел, как поднос с чашками опасно накренился, следом по серебру заскользил фарфор. Горячая жидкость пролилась на стол и немного задела рукава одежд лорда. Мужчина подскочил, едва не опрокинув стол вместе с остававшимися целыми бумагами. Шэнь Юань в страхе замер, смотря на результат своих благородных стремлений. Стоит ли говорить, как страшно было слышать шипение сверху и каково было поднимать голову? Подавив рвущийся вскрик, Юань прерывисто вздохнул сквозь сжатые от боли зубы, приложив ладонь к горящей огнём щеке. Потревоженные ребра заныли, раны на спине кровоточили. Лорд что-то громко кричал о важности испорченных им бумаг и никчёмности его существования. Сдерживая рыдания, мальчика закусил разбитую губу, сквозь пелену он различал только цветные пятна, поэтому до входной двери он бежал спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Холодный ночной ветер обдал разгоряченную кожу. На бегу урывками глотая воздух, Шэнь Юань в скором времени выдохся и свалился на сырую землю. Всё это время он бежал не замечая дождя. Одежда запачкалась в травяном соке и грязи, а мокрые волосы неприятно липли к лицу. Он бежал не разбирая дороги, и если судить по тому, что бамбуковые леса остались позади, он у подножья пика. Свернув с тропинки, Шэнь Юань спрятался в укромном месте между булыжников, сверху прикрытыми накренившейся кроной многовекового дерева, и обнял себя руками. Хоть и совсем немного, но это место спасало от пробирающего до костей холода и скрывало от холодных капель. Алеющий след на щеке вскоре скрылся под морозным румянцем. Глаза опухли, казалось, пелена на них застыла слоем льда, горло сжималось от частых всхлипов, а лёгкие обжигал холодный воздух. Может, глубоко в сознании он и понимал глупость своего поступка, но подавляющие эмоции лишили любого желания что-либо исправлять. Одна сторона твердила проглотить обиду и вернуться, пока ещё при таком холоде он способен чувствовать ноги, другая же подпитывала эмоции страха и обиды, подкидывая образы того, как Шэнь Цзю поведёт себя, едва завидев своего протеже. Определение спокойствия совсем не вязалось с раздражительным лордом, и сомневаться в его изощрённом воображении не стоило. Сжимая в руках тонкую ткань, Юань невольно вновь стал узником воспоминаний двухлетней давности. Разумеется он не смел жаловаться на недостатки в своей теперешней жизни. Многочисленные побои, являвшиеся результатом тренировок, брошенные обидные слова, строгая проверка всех порученных заданий, и не менее строгое наказание за невыполнение — всё можно было стерпеть. Особенно, когда раны залечивал сам лорд, а по ночам, слепо веря в правдоподобную игру ученика, Шэнь Цзю лежал рядом и неспешно ерошил волосы мальчика. К тому же, не стоит забывать о неотъемлемом поощрении за каждое достижение. Всё это могло показаться адом, но для рождённого в борделе, где априори не существовало такого понятия как справедливость, это однозначно лучший исход. В ушах шумел ветер, поэтому Юань не услышал не вписывающийся в общую атмосферу шорох листвы от нескрываемого шага. Но мальчишка отчётливо услышал, как отодвинулась скрывавшая его от дождя ветка дерева, вот только ни одной капли на него так и не попало. Сморгнув слёзы, Шэнь Юань поднял голову с колен, силясь разглядеть что-нибудь через пелену слёз. Шэнь Цзю величественно возвышался над ним, держа в руках зонтик, полностью закрывая Юаня от дождя, но от чужого взгляда не укрылось то, что плечо лорда намокло. — Как вечерняя прогулка? — лорд даже не попытался скрыть издевательских нот, глядя на чумазого и продрогшего ученика. Всхлипнув, Шэнь Юань вновь отвернулся. — Молчишь? — заклинатель стоял на небольшом каменном выступе, не касаясь грязи. Подобрав подол одеяния, Шэнь Цзю осторожно присел на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. Тонкие пальцы лорда аккуратно убрали с лица Юаня выбившиеся тёмные локоны. — Ты зол на меня? — искренне спросил Шэнь Цзю, не убирая руки с головы ученика. — Нет, — на выдохе произнёс юноша, вытирая солёные дорожки. — Почему? Шэнь Юань не мог понять, зачем лорд задаёт ему такие вопросы. Закусив губу в попытке сдержать слёзы, Юань посмотрел в глаза учителя в которых увидел… потайную грусть? Возможно этот миг был выдуман его фантазией. — Потому что я виноват? — Ты говоришь осознавая свою вину, или с целью угодить мне? — Вы много сделали для меня: забрали из борделя, дали кров, тренируете меня, пока я приношу одни только разочарование, а вы терпите. Я понимаю вашу неприязнь ко мне, — говоря это, Шэнь Юань не позволил себе отвести взгляда от учителя. — Не льсти себе, — невесело хмыкнул лорд. — В этом мире ты, пожалуй, последний человек, который вызывает у меня неприязнь. Юноша поражённо замер. Шэнь Цзю любил говорить неоднозначно, и Юаню не сразу удавалось понять, что он хочет донести до него. — Не люблю откровенничать, а ты вынуждаешь меня это делать, глупый мальчишка! — лорд прервал зрительный контакт, устремив свой взор в тёмную чащу леса. Несколько продолжительных секунд они молчали. — Я просто не хочу взрастить в тебе несбыточные надежды. — Какие надежды? — всхлипы сами собой прекратились, лорд вроде бы не злился на него. — Мы похожи. Я говорю не только про внешность. Мне тоже не посчастливилось родиться у дворцовой четы, — Шэнь Цзю старался не вдаваться в подробности, вещая лишь в общих чертах, но Шэнь Юаню хватило и этого, чтобы в изумлении навострить уши. — Наше различие лишь в том, что мне в своё время пришлось самому возводить свою лестницу. Хотя я не думаю, что в этом плане тебе повезло больше. — Почему? — Тобой движет детская непосредственность. Ты пока не различаешь третью сторону, слепо делишь мир на чёрное и белое и руководствуешься эмоциями. Вы, дети, легко привязываетесь к тем, кто проявил к вам всего лишь каплю милосердия, вам тяжело смириться с мыслью, что дорогой человек запятнан чёрными пятнами, а если и осознаёте, то, как правило, всегда отрицаете, — Шэнь Цзю вновь посмотрел на воспитанника, глаза которого больше не источали слезы, лишь неподдельное любопытство. — Ты привязываешься ко мне, чтобы я ни делал. Смотришь преданно, внемлешь каждому зову. Так будет до тех пор, пока я тебя не оставлю наедине с проблемами, которые тебе будет не по силам решить. Ещё хуже, если пообещаю то, чего в последствии не смогу сделать, по разным причинам, но тебе будет всё равно, и в конце-концов ты меня возненавидишь… — лорд выдержал паузу, раздумывая, стоит ли заканчивать и без того пылкую речь, — а я не хочу этого. — Почему я должен вас возненавидеть?.. Шэнь Цзю устало вздохнул, как он и подозревал, ребёнок не понял и половины сказанного. — Бесполезно. Сейчас мы говорим на разных языках. Я хочу, чтобы ты был готов к неизбежному будущему где… вероятно меня не будет. — Почему?! — А-Юань, давай поговорим об этом, когда придёт время? Сейчас никто из нас не готов. Рука лорда потянулась к мальчишке, дабы помочь подняться. Шэнь Юань помощь принял, но даже с ней подняться не смог, его ноги совсем замёрзли. Шэнь Цзю досадно покачал головой, но, не придаваясь долгим раздумьям, поднял Шэнь Юаня на руки, не взирая на испачкавшиеся одежды. Держать в одной руке восьмилетнего ребёнка, а другой держать над ними зонт было тяжело даже для бессмертного мастера, но он не показывал этого. Уставший от эмоциональной встряски Юань обессилено опустил голову на плечо лорда, пока последний стряхивал воду с зонта. Будучи на краю между сном и сознанием мальчик всё равно нашёл в себе силы пробормотать: — Цзю-гэ… вы самый дорогой мне человек… я никогда вас не возненавижу… Шэнь Цзю замер на несколько секунд, позволяя крупным каплям капать им на голову, прежде, чем вновь поднял зонт. Оставив реплику Юаня без ответа, Шэнь Цзю размеренным шагом последовал на вершину пика. Когда сквозь бамбуковые стебли можно было разглядеть горящую в окне хижины свечу, Шэнь Юань внезапно спросил: — Раз вы мой самый близки человек… можно я буду звать вас старшим братом? — Ты и так меня им зовешь. — Но вы злитесь. — Можно. Спи. Шэнь Юань отчетливо помнил, что после того дня они вместе с братом заболели. Как, несмотря на собственное дурное самочувствие, Шэнь Цзю находил в себе силы обвинять его во всех грехах, но тем не менее продолжал исправно менять холодные компрессы на лбу и прогуливаться до пика Цяньцао за отварами, потом без сил сваливаться на постель рядом с ним и засыпать. А Шэнь Юань, едва почувствовав себя хоть капельку лучше, бегал на кухню варить чай с карелой. По пробуждению брат конечно ругался, но после череды недовольств тихая благодарность таяла где-то в чашке. Следующим не менее тёплым воспоминанием был их первый совместно проведённый праздник Луны. Лорд не любил шумные фестивали и успешно держался от них в стороне, но таки снизошёл одарить четырнадцатилетнего брата своим благословением и спустился вместе с ним в город. Невзирая на ночь осеннего равноденствия, Шэнь Цзю заставил брата надеть тёплый плащ с капюшоном, из-за которого юноше было почти ничего не видно, сам же лорд ограничился тёплой накидкой. Впрочем, Шэнь Юань быстро забыл о неудобствах, когда лорд подвёл его к лавке со сладостями и позволил брать к чему душа благоволит. Юноша очень ценил эти моменты снисхождения брата, поесть сладкого он мог в очень редких случаях, и только если Шэнь Цзю прибывал в хорошем расположении духа. Остальное время Шэнь Юань метался по всей улице, лишь изредка оглядываясь, дабы не потерять из виду старшего брата. Больше всего времени он провёл на выставках так называемых лунных кроликов. Маленькие плюшевые создания заставили трепетать мальчишечье сердце. Видя неподдельную радость, добрый торговец дал детям подержать крольчат в руках, но как бы Юань не смотрел на брата, тот неумолимо качал головой. — Брат! Смотри туда! — восторженно заверещал Шэнь Юань, вцепившись в рукав лорда, из-за чего последний едва не опрокинул пиалу с рисовым вином. Нахмурившись, Шэнь Цзю незаинтересованно посмотрел в указном направлении. Зацепившись взором за предмет интереса младшего брата, который попросту нельзя было не заметить, лорд сжал ладонь Юаня в своей руке и повёл в противоположную сторону. — Нет. — Но брат! — Нет. — Почему? — Они опасны. — Но они ведь домашние, — Юань уперся ногами в землю, отчего лорду приходилось фактически тащить его на себе. — Это не отменяет их дурь в голове. — Ты ведь учил меня как с ними обращаться! — Учил в теории, думаешь на практике у тебя всё получится без сломанных костей? — Не узнаю если не попробую, брат! Что-то подвигло Шэнь Цзю замереть и задумчиво поглядеть на Шэнь Юаня, потом на тианма*. Лошадь с бородой дракона опасно встала на дыбы, лишь чудом хозяйка-демонесса удержала поводья. Это нисколько не внушило в сердце лорда доверие, но на противовесе стоял брат, ухвативший обеими руками ладонь Шэнь Цзю. — Хорошо, но в случае чего — пеняй на себя. Как ни странно, очереди прокатиться на страшном звере не было, поэтому стоило братьям подойти к демонессе, как им тут же пришлось стать главным интересом проходящих зевак. Хозяйка, явно не нуждающаяся в деньгах и приводящая сюда зверя ради потехи над людьми, с интересом взглянула на подступающих клиентов. Шэнь Цзю расплачивался с демонессой попутно удерживая плечо Юаня, дабы тот не рванул к коню раньше положенного. Даже не пересчитав монеты демонесса с хитрющей улыбкой под ускорившееся сердцебиение лорда повела юношу к одному из демонов. Конь в холке был даже выше Шэнь Цзю и без посторонней помощи ребёнку на него залезть можно было только с дерева, при том условии, если удастся уговорить его постоять на месте и не мотать головой словно булавой. В один миг все, на кого Юань смотрел задрав голову, стали крошечными, даже старший брат. Крепко ухватившись за кожаную узду, юноша ответил на скрытое беспокойство лорда веселой улыбкой. — Принцип управления как обычной лошадью, за исключением одного элемента, — женщина ухватила незаметный тонкий прут, берущий свое начало от груди коня. Ухватив руку наездника, демонесса неласково надрезала молочную кожу и тут же приложила к кровоточащей ране ленту. Доселе взвинченный конь смиренно замер. — Ваши чувства обоюдны. Можешь скакать, по ребрам не бей! — выкрикнула демонесса вдогонку, хлопнув зверя по брюху. Прорвавшись сквозь толпу, Шэнь Юань с задорным смехом пустил животное в поле. Подобно наезднику конь задорно отбивал пыль копытами. Не заботясь ни о чём, юноша покружился на поле, после чего скрылся в дебрях леса. С каждым шагом гул голосов всё затихал и затихал. Юань дёрнул за узду и остановился, когда их стало совсем не слышно. — Боюсь твоя хозяйка станет волноваться, — пригладив мягкую гриву коня, юноша на миг заглянул в бездонные серебристые глаза, после чего потянул повод на себя. Обогнуть город на тианме оказалось делом двух минут. Заворожив прохожих своим появлением, Шэнь Юань свернул на безлюдную улицу вдоль обрыва. Вскоре он заприметил знакомую фигуру. Шэнь Цзю, как и многие стоявшие неподалеку зеваки, оглядывались в ту сторону, в которую резво ускакал Юань. Вскоре стук копыт донёсся до его ушей, и статная фигура обернулась, с облегчением глядя на приближающегося брата. Демонесса неоднозначно присвистнула, пока прохожие охали и ахали, расступаясь. Шэнь Юань едва не свалился через шею коня, после того, как тот внезапно остановился. Душу ни с того не с сего обдало леденящим страхом. Юноша испуганно замер в исступлении, не ведая причину своего страха. В голову тотчас громом ударили произнесённые демонессой слова: «Ваши чувства обоюдны». Заставив себя посмотреть вниз, Юань встретился взглядом с прожигающим янтарём змеиных глаз. Змейка бесстрашно замерла в нескольких метрах от массивного копыта. — Юань! Юноша понять не успел, когда испуганный демон подал назад, поднявшись на дыбы. Руки непроизвольно разжались и Юань, прокатившись по земле, сорвался в обрыв. Кажется, он не успел упасть, когда его схватили сильные руки, взмыв вверх. Всё произошло слишком быстро, но испуганное лицо брата отрезвило разум. Его спас не Цзю-гэ. Уцепившись за сползающий капюшон, Юань успел разглядеть только тёплую улыбку на лице спасителя и почувствовать мягкую обволакивающую энергию. К ним вскоре приблизился Шэнь Цзю, с трудом контролирующий свой гнев, судя по всему, демонесса это поняла и быстро ретировалась. — Шиди, ты знаешь этого юношу? Шэнь Юань услышал обращение и испугался пуще прежнего. — Да, — сквозь зубы бросил лорд, попытавшись забрать брата, но Глава школы не дал этому случиться. — Думаю рана шиди с прошлого задания ещё не успела зажить, а юноша слишком напуган, чтобы идти самому. — Не слишком ли много на себя берёте? — язвительно прошипел лорд, на миг установив зрительный контакт с Юанем. Этого мгновения ему было достаточно, чтобы понять: дома его ждёт если не смерть, то очень неприятные последствия. — Шиди, кто это, откуда ты его знаешь? — мужчина успешно проигнорировал пустую колкость. На это Шэнь Цзю уязвлено фыркнул, но промолчал. — Он мой ученик. — Почему я не видел его раньше? — А-Юань не проходил отборочного испытания, он не живет на пике… я занимаюсь с ним совершенствованием в свободное время, — лорд успешно импровизировал, пока Шэнь Юань не был в состоянии вымолвить хотя бы слово. — Судя по всему, вы знакомы давно, почему Юань до сих пор не вступил на пик? — от Юэ Цинъюаня не укрылось случайно брошенное А-Юань. Шэнь Цзю понял свою ошибку и досадно закусил щеку. Неуместная тишина воцарилась на несколько секунд. — Он нем, — пожалуй, точнее описать нынешнее состояние Шэнь Юаня было попросту невозможно, лорд справился блестяще. — Его могли подначивать дикари с пика Байчжань, которые в последнее время стали частыми незваными гостями на моём пике. Несколько дней назад они в очередной раз устроили дебош с моими учениками. Лицо Главы школы помрачнело, пока Шэнь Цзю усердно скрывал тихое ликование от своего мастерства направлять разговор в нужное ему русло. — Шиди, я обязательно поговорю с шиди Лю, а насчет А-Юаня… ты поступил как нельзя лучше, думаю, мне стоит соразмерять твою нагрузку с другими лордами, чтобы ты мог уделять этому больше времени. — В этом нет нужды, я справляюсь. Юэ Цинъюань спорить не стал, но по лицу было ясно, что от своей затеи он вряд ли отступит, и Шэнь Цзю оставалось только принять это как должное. Остальное время их троица посветила фестивалю, предусмотрительно забыв о недавнем инциденте, по крайней мере, Шэнь Юань очень надеялся, что брат забудет обо всём. Глава школы много расспрашивал Шэнь Цзю о Юане, тот отвечал с нескрываемой неохотой, больше из-за нежелания сочинять истории на ходу. Большую часть разговора Шэнь Юань попросту не слышал, и даже не потому, что потерял интерес, он просто подбирал наиболее удачный предлог, чтобы Юэ Цинъюань отпустил его на землю. К слову, ничего путного придумать он так и не смог, спуститься же получилось как-то само собой. Пока заклинатели о чём-то увлечённо разговаривали, Шэнь Юань якобы заинтересовался деревянными свистульками. Будучи увлечённым беседой с братом, Глава школы не сильно сопротивлялся, когда мальчишка отпустил его шею и осторожно сполз. — Этот мальчик сильно тебя зацепил. Зорко наблюдая за скачущим туда-сюда Юанем, Шэнь Цзю не сразу сообразил, являлось ли высказывание Юэ Цинъюаня вопросом или утверждением. — Не понимаю, с чего такие выводы. — Хотя бы потому, что шиди прямо сейчас покупает ему дракона-свистульку, — мягко заметил Глава школы. Рука лорда замерла на пару секунд, прежде, чем тот презрительно фыркнул, решив, что в ответе глава не нуждается. Между делом Юэ Цинъюань не посчитал своим долгом закрыть тему. — Я не помню, чтобы ты когда-то так смотрел на любого из своих учеников. — Разве? — Истинно так, шиди. — Возможно, ты в чём-то и прав, — сказал лорд так, что расслышать в многоголосье роящихся людей было просто невозможно.end of flashback
Воспоминание плавно растворилось, Шэнь Юань услышал фантомный звук разбивающихся капель, вместе с ними шаг за шагом возвращалось осознание. Раскрыв глаза Юань упёрся взглядом в каменную стену пещеры, умиротворенный разум не сразу согласился исправно работать, изнеженный пятью годами покоя. Юноша соскочил с камня словно провёл на нём всего несколько минут. Не без удивления Шэнь Юань заметил, что рукава на ханьфу стали немного короче, сапоги сжимали ногу, а волосы неравномерно отрасли. — Нужно будет внести некоторые коррективы в гардероб по возвращению. Воодушевлённый лорд покинул пещеры, неспешно спускаясь по спиральной тропе, подмечая текущие изменения. Сердце наконец-то не разрывалось в безбожных метаниях. Где-то вдалеке виднелись вершины пиков, Шэнь Юаню не терпелось вернуться и приступить к выполнению накопившихся обязанностей. На Цинцзин Шэнь Юань добрался, когда уже вечерело. Лорд намеренно не использовал меч, желая насладиться знакомыми видами. Вслушиваясь в умиротворенный свист бамбуковых стеблей, Шэнь Юань удивленно нахмурился, когда сквозь музыку стал просачиваться лязг мечей. С каждым шагом звуки становились всё отчетливей. Минуя ворота тренировочного поля, Шэнь Юань исступлённо замер под аркой. — Прощу прощения, но что здесь происходит?