Вас много, а я один

— Пора уходить, — сказал Командор. — Видел Фила, скоро мародеры придут. — Но они же и раньше приходили, — возразил Арсений. — В этот раз всё хуже. Командор не терял ни минуты, говорил, а сам шагал туда-сюда, выдергивая из-под рогожи походные рюкзаки, доставая из потайных люков консервы, спички, патроны. — Почему нельзя остаться? — спросил тихий Василёк. Командор остановился, пристально глянул на Василька, потом перевел взгляд на забившегося в угол Тушканчика. — Всё серьезно, ребята, — наконец сказал он. — Эти жгут за собой все дома, людей убивают. Фил сам видел. — Может, свистит этот Фил? — спросил Арсений, тоже глядя на Тушканчика. — Командор… — Может быть, — скрипнул зубами Командор. — Но мы уходим. Тем более, что Фил заприметил беспризорного пацана в Берёзовых Рощах, надо подобрать. — Ну, ты за ним сходи, а мы подождем, — предложил Андрей. — Зачем всем-то срываться? — Нет. — Командор, а это точно? — спросил Антошка. — Что? — Насчет пацана. Что-то мутно. Если он там, почему Фил сам его не привел? — Не знаю. Кажется, пугливый он. — Фил? — И Фил тоже, — хмыкнул Командор. — Разберемся. Через полчаса они уже покинули свой с виду заброшенный, но обжитой и надежный дом. Командор шел впереди, за ним попарно Андрей и Антошка, Василёк и Митя, Лёлик и Стас. Арсений с Тушканчиком замыкали шествие. Шли медленно, тихо, избегая больших дорог. Осторожно обходили тварей, и Арсений каждый раз прикрывал Тушканчику глаза рукой. Командор то и дело оглядывался — в первую очередь на Андрея, но тот вел себя на удивление прилично, без выкрутасов. На подходе к Берёзовым Рощам Тушканчик вдруг громко всхлипнул, вцепился в Арсения. Тот моментально зажал ему рот ладонью, подхватил на руки. Остальные обернулись. Тушканчик зарылся лицом в футболку Арсения и дрожал. Арсений молча кивнул куда-то вправо, показывая остальным то, что увидел Тушканчик. С одной из берёз свисал полуразложившийся труп. — Строй не ломать, — негромко велел Командор. — Идем дальше. Минут через пять он обернулся: — Арсений, не тяжело? — Нормально. — Стас, возьми у него спальник. Арсений хотел было возразить, но передумал, отдал Стасу спальный мешок, не сбиваясь с шага. Перехватил Тушканчика поудобнее, что-то шепнул ему на ухо. Когда притормозили в низине, Командор сказал: — Труп старый. Несколько месяцев провисел. — Это ничего не значит, — возразил Антошка. — Может, этот старый, а впереди еще свежие. — Не хочешь — не иди, — ответил Командор. — Не хочу, — вздохнул Антошка. — Но пойду. Берёзовые Рощи пустовали. — Здесь даже птиц нет, — вслух удивился Андрей. — Двадцать, Андрей, — устало сказал Командор и снял с плеча дробовик. — Почему? Команды затаиться не было! — Тридцать. Если даже птиц не слышно, должен соображать, что что-то не так. — Да сам громче меня бухтишь, себе тридцать пропиши, — надулся Андрей. — А уже поздно, — ответил Командор, оглядывая окрестности в бинокль. — Нас уже спалили, если есть кому. Кстати, не тридцать, а сорок. На привале напомнишь. — Не напомню. — Тогда будет не пятьдесят, а шестьдесят. Командор снова закинул дробовик на плечо, заглянул за невысокий забор, жестом велел всем зайти во двор. — Зверюга ты, — продолжал Андрей. Командор взял его за плечо, подтолкнул в сторону калитки. — Пытаешься рекорд побить? Семьдесят. — Рекорд был триста восемьдесят. — Ну, всего триста осталось. Может, хватит пока? Андрей философски пожал плечами: — Восемьдесят, которых целый день ждать, в каком-то смысле даже больше, чем триста восемьдесят, но сразу. — Сразу не получится, извини. Командор наконец убрал бинокль, оглядел детей: — Все в порядке? — Я устал, — сказал Митя. — Скоро привал, отдохнешь. Молодец, что не жаловался. — Вообще-то тут никто не жаловался, — недовольно буркнул Лёлик. — А устали все. — А сказал только Митя. Я же не от нечего делать спрашиваю, — ответил Командор. — Если что-то не так, сообщайте, иначе всё хорошо по умолчанию. — Я и сообщил, — заметил Андрей. — Птиц нет — что-то не так. А ты мне за это вон сколько… — За это — нисколько. Заметил — молодец. А вот орать во весь голос не надо, — ответил Командор. — Но не было же опасности! — возмутился Андрей. — Откуда ты знаешь? — Если бы была, ты бы со мной не болтал. Я что, не помню, как ты мне рот зажимал, когда я на топор наступил? Чуть не задохнулся. — Потому что тогда мародеры за стенкой были, а сейчас нет. — Ну вот, я же и говорю! — всплеснул руками Андрей. — Говоришь. Без умолку говоришь, — кивнул Командор. — Командор… — Андрей умолк и направил на Командора интенсивный взгляд. — Что, Андрей? — Раз опасности нет, может, сейчас? Сил нет терпеть, я уже и так извелся весь. — За две минуты, — хмыкнул Командор. — Блин, нашли время, — возмутился Антошка, нервно озираясь. — Командор, почему птиц не слышно? Командор молча протянул ему бинокль, ткнул пальцем в дальние огороды. — Ни хрена себе! — присвистнул Антошка. Остальные тоже повернулись в указанном направлении, а Тушканчик с Митей привстали на цыпочки, пытаясь стать выше забора. — Я думал, такие большие только в городах бывают, — сказал Арсений, разглядывая нечто, что вполне могло сойти за небольшой пруд. — Раньше так и было, — кивнул Командор. — А вдруг они нас окружат? — Стас поежился. — Когда-нибудь их ведь станет так много, что суши не останется, да? Командор неопределенно покачал головой. — Здесь воняет, — пожаловался Андрей. — Это твари так смердят? — Чем? Остальные тоже стали принюхиваться. Андрей, стоявший ближе всех к дому, заглянул в раскрытое окошко и тут же повернулся к Командору. Лицо у него стало белое-белое, и посреди этой мертвенной бледности вдруг очень четко проступили веснушки. Командор шагнул к окну и тихо выругался. — Это мародеры, да? — прошептал Андрей. Остальные уже сгрудились у окошка, со смесью ужаса и какой-то непонятной жадности впитывая в себя зрелище. Командор отогнал всех к забору, еще раз глянул в полутемную комнату. Мертвый мальчик лет десяти лежал на полу, прижав к низу живота уже начавшие чернеть руки. Из-под его ладоней натекла на пол и запеклась лужа крови. Чуть поодаль валялся бледный ошметок плоти. Андрей зажал рот рукой и жалобно посмотрел на Командора. Тот кивнул в сторону кустов, и Андрей метнулся туда, наклонился вперед, чтобы не запачкаться. — Это из-за запаха, — с несчастным видом сказал он, когда приступ рвоты прошел. Командор протянул ему фляжку и носовой платок. Андрей привел себя в порядок, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. — Порядок? — спросил Командор. — Вроде. — Зачем они… — Арсений умолк. Остальные тоже молчали, испуганно жались друг к другу. Командор немного подумал, потом вздохнул и сказал: — Это не мародеры. — Твари так не убивают, — возразил Антошка. — И не твари тоже. Вы второй труп не заметили? Все замотали головами, но бежать к окну никто не стал: насмотрелись уже. — Женщина в углу лежит, — продолжал Командор. — Вены перерезаны. — Это она его? — догадался вдруг Андрей. — И себя потом? Зачем? — Мать, наверное. Из оставшихся, — ответил Командор. — Увидела огромную тварь, запаниковала. — И убила? А отрезать-то зачем? — растерянно пролепетал Лёлик. — Она не хотела убивать. Сквозь щель протащить пыталась, — совсем уж мрачно ответил Командор. — Просто среди людей полно дебилов. Он замолчал, понимая, что продолжать не надо, но Андрей тут же спросил: — То есть? — То есть, — нехотя ответил Командор, — женщин щели вроде как пропускают без исключений. И некоторые идиоты решили, что щель можно обмануть. — Она его… — Андрей умолк. — Оскопила, да. Но не смогла остановить кровотечение — и потом наложила на себя руки. — Жалко пацана, — сказал Арсений. — Жалко, — кивнул Командор. — А… — Василёк смутился, потупился, жалея, что подал голос. Но Командор его вопрос понял и ответил: — Нет, это не работает. — Откуда ты знаешь? — спросил Андрей. — Знаю.