Вас много, а я один

— Тент не убирайте, — сказал Командор. Он выбрался из-под ивы и принялся устраивать место для нового костра. Арсений с Тушканчиком отправились искать хворост посуше, Стас и Андрей перетащили под тент бельевые веревки и снова развесили на них влажное белье. Лёлик и Антошка достали самый большой котелок и начали колдовать над ужином. Митя увязался с Васильком в караул. Все работали слаженно, дружно, без лишних разговоров. — Можно я теперь один подежурю? — спросил Митя, пока Командор разжигал огонь. — Дежурь, — кивнул Командор. — Потом Андрей тебя сменит. Василёк отдал Мите бинокль. Справившись с делами, дети потихоньку разбрелись кто куда. В основном, конечно, под тент, потому что сидеть на сыром песке никому не хотелось. Андрей, которому на месте не сиделось, влез на скользкий от дождя валун, свалился и ободрал колено. Закатал штанину, скорбно посмотрел на сочащуюся кровью ссадину. — Больше туда не лезь, — сказал Командор. Он отложил в сторону ложку, которой помешивал густое варево из консервов и перловки, подошел к тенту и раздвинул белье, заглядывая внутрь. Арсений продолжал читать ботанический справочник, Тушканчик выкладывал на спальнике узоры из хвоинок, а вот Лёлик с Васильком синхронно подпрыгнули, когда Командор потянулся за своим рюкзаком. — Что тут у вас? — спросил Командор. — Пуговица оторвалась, пришиваем. Василёк еще усерднее заорудовал иголкой. — Чья рубашка? — Моя, — признался Лёлик. — Вот ты и пришивай, — сказал Командор, вынимая из рюкзака моток пластыря. — У Василька лучше получается. — Ты всю жизнь собрался под боком у Василька жить? Сам пришивай. — У меня неряшливо выйдет. Командор забрал у Василька рубашку, вынул нож и аккуратно срезал все пуговицы до единой. Ссыпал их в ладонь оторопевшего Лёлика, бросил ему на колени рубашку: — Навыки приходят с опытом. Тренируйся. Он всё тем же ножом отрезал кусок пластыря, убрал рюкзак на место и вылез из-под тента. Андрей сидел на песке и смотрел в бинокль, как Стас и Антошка кидают камешки в начерченную углем на дереве мишень. Командор шлепнул на разбитое колено пластырь и спросил: — Где Митя? Андрей пожал плечами: — Играет с Тушканом, наверное. Я его сменил, всё равно скоро моя очередь. — Он не с Тушканчиком, — нахмурился Командор. Огляделся. Андрей, Антошка, Стас. Еще четверо под тентом. — Митя! На зов обернулись Стас и Антошка, а из-под тента выглянул Арсений. — Митю кто-нибудь видел? — спросил Командор. — Вон туда пошел, — ответил Стас, кивая в сторону ивняка. Командор шагнул было туда, но Андрей сказал: — Командор, правда, имей совесть. Мало ли у человека дел в кустах? Командор кашлянул, но всё же идти за Митей не стал. Снова присел у котелка, взял ложку. Время шло, а Митя не возвращался. Минут через десять Командор решительно отложил ложку и встал. — Стас, Антошка, следите за ужином. Арсений, Василёк, за мной. Арсений, дробовик возьми. Арсений и Василёк вылезли из-под тента, с тревогой глядя на Командора. — Я с тобой, — сказал Андрей. Командор хотел было возразить, но потом махнул рукой: — Ладно. Лёлик, приглядывай за Тушканчиком. Он забрал у Арсения дробовик, нащупал в кармане патроны и решительно направился к ивняку. Продрался сквозь заросли, обойдя маленькую тварь, придержал хлесткие ветки, позволяя детям прошмыгнуть мимо. Замер, осмотрелся. Никого. Попросил негромко: — Бинокль. Андрей протянул ему бинокль. Командор внимательно оглядел лес, задерживаясь взглядом в оврагах. — Видишь? — шепотом спросил Андрей. — Нет. Идем дальше. Тихо, смотрим по сторонам и под ноги. Командор решительно зашагал вправо, к полям. Ступал он мягко, не задевая сухие палки и шишки. Дети следовали за ним. — Командор, — позвал вдруг Василёк, шедший последним. Командор обернулся, и Василёк ткнул пальцем в большое дерево, за которым светлели поля. На одной из веток виднелся какой-то комок. — Может, это рысь? — предположил Андрей. — Или сорочье гнездо. Командор молча поднес к глазам бинокль. Это был Митя. Он вцепился в ветку, жался к ней, крепко зажмурившись. Командор осмотрел окрестности, потом не глядя отдал бинокль. Дети принялись по очереди разглядывать дерево. — Что это он, боится слезть? — недоуменно спросил Арсений. — Может, там какой-нибудь дикий кабан? — продолжал гадать Андрей. — Там тварь, — дрогнувшим голосом сообщил Василёк. — Прямо под деревом. Командор отобрал у него бинокль и убедился, что тварь действительно растеклась у подножия дерева. — Как он вообще залез? — спросил Андрей. — Повезло. Тварь обтекала землю вокруг дерева с трех сторон, оставляя маленький островок. Видимо, по нему Митя и добрался до ствола. — Почему она его не затянула? — снова подал голос Андрей. — Он вверх смотрел, — ответил Командор. — На груши. Все замолчали, восстанавливая в голове картину происшествия: вот Митя замечает грушу, вот он мчится к ней, опьяненный мыслью о сладких фруктах, взлетает по стволу, даже не заметив, как близко подошел к твари, вот смотрит вниз — и зажмуривается, пока тварь не сманила его в свои липкие объятия. Командор протянул Арсению дробовик. — Я полезу и достану его. Андрей, будешь моими глазами. Арсений, если тварь нас засосет, стреляй, не жалей. Другого выхода нет, лучше уж сразу. Василёк, если Арсению придется стрелять, держи Андрея. Всё понятно? — Я не смогу, — сказал Андрей. — Сможешь. Мне придется закрыть глаза. Будешь говорить мне, куда идти. — А если… — Василёк сглотнул, но продолжение фразы так и застряло в горле. — Продолжайте без меня. Арсений будет за старшего. Маршрут проложен, карта в рюкзаке. Всё, я пошел. Командор вручил Андрею бинокль и направился к груше. — Да погоди ты! — Андрей прикусил губу, огляделся, влез на обломок скалы чуть левее, чтобы лучше видеть тварь. — Готов? — спросил Командор, закрывая глаза. — Готов. Иди прямо. Осторожно, впереди кочка. Вот она. Командор аккуратно обошел кочку. — Теперь куда? — Прямо. Медленнее. Еще три шага. Нет, четыре. Стой. Дай отдышаться. Командор замер. Андрей опустил бинокль на колени, вытер потные дрожащие руки о штаны, снова поднял бинокль, продолжил руководить. Командор отошел уже почти к самой груше. Тварь колыхалась в каком-то метре от него тяжелой маслянистой лужей. — Митя, — негромко позвал Командор, — сейчас я тебя сниму. Не открывай глаза. Понял? — Понял, — чуть слышно отозвался Митя. — Командор, тварь очень близко, — крикнул Андрей. — Дальше совсем медленно, ладно? — Командуй. — Левую ногу вперед… Стой! Не опускай. Правее. Вот так, можешь опустить. Правую прямо за ней поставь, будто по канату идешь. Вытяни руки вперед, найди ствол. Чувствуешь его? — Да. — Чуть ниже твоего левого колена дупло. Надо упереться в него носком левой ноги, одновременно подтянуться и правым коленом достать до развилки, сможешь? — Попробую. — Давай. Сразу на развилку верхом и держи равновесие. Командор медленно нащупал левой ногой дупло, схватился за ствол, подтянулся, пытаясь найти правым коленом развилку. Не нашел. — Правую на землю, — подсказал Андрей. Командор опустил ногу, едва не потеряв равновесие. — Развилка немного левее. Пробуй еще раз. На этот раз получилось. Командор припал к изогнутой ветке, ощупал ее, пытаясь представить, как она выглядит. — У тебя прямо над головой груша, может задеть волосы. Не пугайся, — сказал Андрей. — А еще ты задом наперед сидишь, можешь развернуться? Командор выпрямился, всё же вздрогнув, когда груша мягко стукнулась о макушку, осторожно перекинул ногу через ветку, развернулся. — Теперь что? Андрей задумался. — Я не знаю, Командор, — сказал он наконец. — Митя прямо перед тобой, но я не знаю, как лучше всего его снять. — Понял, — кивнул Командор. — Митя, слышишь меня? Митя молчал. — Отвечай. — Слышу. — Хорошо. Не пугайся, это моя рука. Командор осторожно протянул вперед руку, нащупал Митину ногу. Проще всего было бы попросить Митю развернуться или хотя бы подползти ближе, но он слишком напуган, упадет еще. Значит, придется отпустить надежную развилку и наклониться вперед. Командор уперся в ветку впереди себя левой рукой, представляя, что сидит верхом на лошади. На очень длинной лошади. Чтобы дотянуться до ее гривы, нужно податься вперед. Еще немного. Еще. Командор нащупал правой рукой Митины лопатки, успокаивающе их погладил. — Не открывай глаза. Отпусти ветку и сядь ровно. Митя, вцепившийся в ветку руками и ногами, не послушался. — Я тебя держу. Отпусти и выпрямись. Митя наконец разжал руки, уперся ими в ветку, приподнялся. Рука Командора скользнула поперек ребер, ухватила покрепче. — Всё. Иди сюда. Командор отполз обратно к развилке, увлекая за собой Митю. — Теперь забирайся ко мне на спину и держись крепче, будем спускаться. Митя кое-как перелез, вцепившись Командору в шею. — Держишься? — спросил Командор. — Держусь. — Андрей, руководи. — Развернись влево и встань коленями на развилку, потом левую ногу спусти вниз. Сунешь ее в дупло, правую на землю не ставь, жди команды. Жмись к дереву, чтобы не потерять равновесие. — Хорошо. Командор осторожно развернулся, отчаянно желая, чтобы Митя чуть ослабил хватку, но говорить об этом не стал. Пусть держится. Встал на колени, медленно спустил с развилки левую ногу. — Правее и ниже, — подсказал Андрей. Нога скользнула в дупло. Командор перехватил ствол поудобнее, спустил правую ногу. — Стой! Левее. Еще левее. Опускай. Командор выдохнул, насколько позволили стиснувшие горло Митины руки, вжался в ствол, опустил левую ногу. — Правее, — скомандовал Андрей. — Вот. Теперь отпускай дерево и начинай пятиться. Всё, можешь разворачиваться. Командор развернулся, открыл глаза. Пересек поляну, нагнулся, спустил на землю Митю. Обвел взглядом бледных от напряжения Арсения и Василька: — Всё нормально. И Мите повторил: — Всё нормально. Открывай глаза. Тот захныкал, ткнувшись лицом в его рубашку. Андрей покинул свой пост на скале и подошел, вытирая тыльной стороной ладони обильно бегущие по щекам слёзы. — А ты-то чего? — спросил Командор. — Перенервничал, — пожал плечами Андрей.