Вас много, а я один

— Куда ты уполз? Там канава, мокро. — Убедившись, что ответа не будет, Андрей снова повернулся к Командору: — Я же говорил, надо идти за черникой. Может, у меня инстинкты сработали. — Твои инстинкты не срабатывают даже в самых элементарных случаях, — проворчал Командор. Он нагнулся, разглядывая найденыша. Грязный, тощий, оборванный. Издалека бежал? Жаль, бинокль остался в лагере. Командор прищурился, оглядывая поле и дорогу за ним. Вдали что-то поблескивало. Кажется, крыша автомобиля, за кустарником не разглядеть. — Командор! — испуганно позвал Андрей. — Живой, — заверил его Командор, тронув шею ребенка. — Пульс есть. Посторонись. Андрей отодвинулся, и Командор осторожно перевернул ребенка на спину, расстегнул верхние пуговицы его рубашки. — От кого он сбежал? — спросил Андрей. — Очень правильный вопрос, — отозвался Командор. — Прикрывай отступление. Он поднял ребенка на руки и зашагал к лагерю. Андрей пятился следом, сжав в руке ведерко с черникой и не сводя взгляда с дороги. Он до последнего ожидал, что из проржавевшего трактора кто-нибудь выпрыгнет, но обошлось. Судя по всему, дозорный уже успел всех предупредить, потому что мальчишки сгрудились у ивы и с нетерпением ждали. — Расступитесь, — велел Командор. — Лёлик, воды. Василёк, рюкзак. Арсений, возьми дробовик: могут быть гости. — Откуда он взялся? — спросил Антошка. — Потом. Командор опустил найденыша на свой спальник, осмотрел на предмет повреждений. — Целый? — спросил Василёк, протягивая Командору рюкзак. — Относительно. Командор вынул из рюкзака походную аптечку, положил ее рядом, нетерпеливо спросил: — Где вода? Лёлик сунул ему котелок. — Кипяченая? — Да. Стоило Командору коснуться исцарапанного лица куском влажной ткани, ребенок дернулся, вжался в спальник. — Тихо. Ребенка голос Командора не успокоил, даже наоборот. Он попытался отползти в сторону, забормотал что-то. — Командор, он тебя боится, — с удивлением констатировал Андрей. — Я вижу. — Командор посторонился. — Василёк, давай ты. — Как наименее страшный? — фыркнул Андрей. — Умолкни. Командор поднялся, отошел на пару метров. Андрей тут же присоединился к нему и спросил: — Он же не умрет? — Не должен. Василёк тем временем присел рядом с новеньким, поднял голову на остальных: — Разойдитесь, не смущайте человека. Мальчишки этот призыв проигнорировали, но Командор негромко велел: — Разойдитесь. Они нехотя попятились, и Командор вздохнул: — Любопытные… — И не говори, — горячо поддержал его Андрей. И тут же возмутился, поймав красноречивый взгляд: — Что? — Тебя как зовут? — спросил Василёк. Новенький уже полностью очнулся и молча рассматривал Василька. Наконец он ответил: — Денис. — А я Василёк. — Вася? — Нет, Василёк. — Как цветок, — громким шепотом подсказал Андрей и тут же ойкнул, поймав легкий подзатыльник. — Как цветок, — согласился Василёк. — Это из-за глаз. Денис растерянно посмотрел на его ярко-синие глаза, потом перевел взгляд на затейливо переплетенную веревку в углу тента. — А вообще-то я Леонид, — понизив голос, признался Василёк. — А Лёлик вообще Илья, — трагически прошептал Андрей, предусмотрительно отодвинувшись от Командора. — Всё, хватит заваливать человека информацией, — сказал Командор. Денис скосил на него глаза, потом перевел взгляд на Василька. — Это Командор, — пояснил Василёк. — Так, хорош глазеть, — решительно сказал Командор. — Все за дело. Арсений, ты пока в карауле вместе со Стасом. Тушканчик, помогай Васильку. — А ты куда? — спросил Арсений, напряженно сжимавший в руках дробовик. — Дай-ка. — Командор аккуратно забрал у него дробовик. — Я пойду гляну, не ищут ли его. Денис скривился, позволяя Васильку протереть ободранные ладони сначала водой, а потом какой-то кусачей дрянью. — Еще где-нибудь есть раны? — спросил Василёк. Денис хотел было сказать про клеймо, но не стал. Они же узнают, что он принадлежит Дуремару, может быть, даже отведут его назад… — Голова болит, — сказал он наконец. Василёк продолжал обтирать его ладони антисептиком и больше ничего не говорил, но Денис понимал: рано или поздно они спросят, как он оказался в поле. Надо придумать какую-то версию, чтобы выиграть время. Только немного отдышаться, прийти в себя и сбежать. Василёк тем временем переключился на его ноги, выдернул застрявшую в большом пальце колючку, покачал головой: — Зря босиком ходишь. Денис, и без того чувствовавший себя беспомощным и жалким, всхлипнул. — Тушканчик, сделай чай, — попросил Василёк. Тушканчик убежал к костру, а Василёк уже придирчиво рассматривал грязную рубашку Дениса. — Ты примерно одного роста с Андреем, можешь взять у него запасную одежду, пока твою постираем. — Если тебя не смущают драные штаны, — заметил проходивший мимо Антошка. Андрей тут же запустил в него шишкой, и Арсений прикрикнул: — Тихо! — Я разве громко бросил? — возмутился Андрей. — Не обращай внимания, — сказал Денису Василёк. — Они дураки, но хорошие. Ты привыкнешь. — Привыкну? — переспросил Денис. Прозвучало так, будто они собирались его себе оставить. — Ну, к Андрею, наверное, не до конца, — поправился Василёк. — К нему даже Командор никак не привыкнет. Командор еще… Его наличие казалось главной угрозой. Денис приподнялся, рассматривая мальчишек. Разные, но чем-то похожи. Трудятся на благо хозяина, сосредоточенно выполняют свои обязанности. Даже шутят. Может, давно у него? Привыкли, смирились, живут. Может, и он бы привык к Дуремару? Василёк, заметив его интерес, принялся объяснять: — Вон там Стас. Тот, который на иве сидит. Он в карауле, следит за обстановкой. Арсений тоже вроде как в карауле, хотя днем мы обычно дежурим по одному. Просто сегодня… — Меня ищут, — кивнул Денис. — Вы всегда караулите? — Всегда. Мародеры же, — серьезно ответил Василёк. — У костра Андрей и Митя, с хворостом — Антошка и Лёлик. Ну, Тушканчика ты уже знаешь, — закончил он, когда Тушканчик возник возле тента с кружкой в руке. Денис взял у Тушканчика кружку и спросил: — А тебя как зовут по-настоящему? Тушканчик смутился, опустил глаза и попятился. Остановился возле Арсения, ткнулся лицом ему в бок и так и застыл. Денису почему-то стало гадко на душе, будто случайно что-то сломал. — Не переживай, он не обиделся, — заверил его Василёк. — Просто стесняется. — Тушканчик не разговаривает, — вклинился Андрей. — Совсем. — Немой? — спросил Денис. — Командор думает, что нет. — Отстаньте от Тушканчика, — велел Арсений. — Извините, — пробормотал Денис. От мучительного стыда его спас Стас, негромко сказавший с ивы: — Тревога. Все повернулись к нему. Стас махнул рукой в сторону дороги: — Машина. Пояснение оказалось излишним: они уже и сами услышали приглушенный гул. — Затаиться, — сказал Арсений, подхватывая Тушканчика на руки. — Ты со мной, — шепнул Василёк, забирая у Дениса кружку и помогая ему подняться. Андрей положил ложку, которой только что мешал суп, на камень, взял за руку Митю. Антошка и Лёлик опустили на землю охапки хвороста. А потом они все неслышно разошлись, слились с кустарником, прильнули к камням, делаясь совершенно невидимыми. Василёк отвел Дениса за лохматую старую ель, жестом велел молчать. Неожиданно ярко прорезались звуки природы: все эти всплески воды, стрекотание кузнечиков, щебет птиц, шорох листвы на ветру. Будто кто-то отрегулировал громкость. Чтобы не потерять чувство времени, Денис начал считать. Дошел до двух тысяч девяноста двух. — Отбой. — Командор! Когда Денис с Васильком выглянули из-за ели, Командор уже успел стряхнуть с себя Андрея и строго ему выговаривал: — Что ты кидаешься? — Так отбой же был! — Может, меня к вам с ножом у горла привели, откуда ты знаешь? — Ты бы живой не дался, — убежденно заявил Андрей. — У тебя суп пригорает, — ответил Командор. — Перемешай и в строй. Остальные уже построились перед тентом. Денис растерянно посмотрел на Василька, и тот подвел его к Мите. Андрей, быстро пошуровав ложкой в супе, втиснулся между Антошкой и Денисом. Командор всех пересчитал, хмыкнул: — Девять. — Да преумножатся твои табуны, Командор, — благоговейно сказал Андрей. — Умолкни. — Командор обвел строй серьезным взглядом и сообщил: — Приезжала еще одна машина, что-то погрузили в кузов и уехали. — Что именно? — спросил Лёлик. — Не знаю. Кажется, канистры. — Бензин, — тихо сказал Денис. Командор испытующе посмотрел на него, спросил: — За тобой придут? Денис весь сжался под этим взглядом, попросил: — Отпустите меня. Пожалуйста. — Так, стоп, — нахмурился Командор. — Тебя никто не держит. Василёк, ты что, не объяснил ему? — Василёк и так за последний час сказал больше, чем за весь год, — возмутился Андрей. Командор шикнул на него и снова сосредоточил внимание на Денисе. — Мы тебя никому не сдадим, но нам надо знать, чего ожидать и откуда. — Командор, он же останется? — спросил Митя. — Если захочет, — ответил Командор и продолжал, обращаясь уже к Денису: — Можешь жить с нами, но по нашим правилам. Все повернулись к Денису, ожидая ответа. — Можно вопрос? — наконец выдавил из себя Денис. — Можно. — Это какая-то секта?