Вас много, а я один

Дождь и не думал утихать. Командор с Арсением, нарядившись в потрепанные рыбацкие куртки, выбрались из лодочного сарая. Они набрали воды в котелок, потом кое-как разожгли огонь, пустив на дрова старый поддон. Над костром пришлось выстроить навес из ивовых веток, потому что больше под рукой ничего не нашлось. Процесс оказался долгим и муторным. Командор всё оглядывался и прислушивался, боясь упустить что-нибудь важное. — Василёк за ними присмотрит, — сказал Арсений и добавил: — За обоими. Командор вздохнул. Опять он думал только об Андрее, а ведь и Денис может учудить… Почему всё всегда так сложно? В котелке нехотя закипал суп. Командор на секунду закрыл лицо ладонями, будто то ли себя пытался перезагрузить, то ли всю реальность. Пауза, вдох-выдох, жить заново. — Ты из-за щелей переживаешь? — спросил Арсений. — Нет. — А я — да. Командор обернулся, с ошеломляющей четкостью увидел Арсения: не своего преемника и надежную опору, а неуверенного, напуганного подростка. Интересно, а кого видит перед собой Арсений? Хотелось спросить, хотелось знать, но вместо этого Командор обнял Арсения за плечи и сказал: — Всё будет хорошо. — Ты не можешь знать наверняка, — возразил Арсений. — И никто не может. Я вот думаю… — О чём? Арсений молчал. — О чём? — повторил Командор. Арсений нехотя заговорил: — Вдруг ты ошибся, Командор? Мы идем на запад, потому что там меньше тварей, но вдруг… Вдруг они дотуда просто не доползли? Может, в том же Артемьеве твари уже умрут от старости, а на западе только начнут появляться? И вдруг эти щели — не такие? Твари же тоже пришли из щелей… Может, в этот раз из них полезет что-то еще хуже. Может, мир всё-таки гибнет. — Всё может быть, — кивнул Командор. — Но сдаваться мы не имеем права. Он снял с огня котелок и направился к сараю. Дождь капал в суп и вокруг супа, и на секунду показалось, что особой разницы не будет, вылей Командор суп в траву или принеси вместо него полный котелок дождевой воды. Всё мешается, сливается в единое целое, неуловимо и неумолимо растекается… Командор прошмыгнул в приоткрытую дверь — и тут же окунулся в нормальность жизни. Антошка с Лёликом переругивались, вынимая из рюкзаков миски и ложки, кошка чавкала неизвестно где раздобытой мышью, Василёк, Андрей и Денис вязали игрушечный плот из палочек и шпагата, Стас, Митя и Тушканчик строили башню из пуговиц. Командор осторожно поставил котелок на пол, оглянулся, убедился, что Арсений, пристроив над костром ведро воды, тоже идет назад. Пока Антошка и Лёлик разливали суп по мискам, стащил с себя мокрую ветровку, повесил ее сушиться. Андрей оторвался от сложной системы узлов и петель, подошел и застыл, вопросительно глядя на Командора, не говоря ни слова. Командор молча протянул руку, и Андрей поднырнул под нее, прижался вихрастой головой к его груди. — Стучит? — Стучит… Командор невесело улыбнулся, погладил Андрея по макушке и отстранился. — Не сердишься? — уточнил Андрей. Командор покачал головой: — А ты? — На тебя — никогда. Антошка презрительно фыркнул. — Командор, можно уже снять жилет? — спросил Митя. Командор собирался уже отказать, но тут подал голос Василёк: — Я умею нырять, если что. — Я тоже, — сказал Арсений. — И я, — добавил Стас. Командор с сомнением оглядел детей, потом вздохнул: — Ладно, снимайте. Он беспокойно поглядывал на мальчишек во время обеда, будто бы ожидая, что они вот-вот свалятся в воду и утонут. Несколько раз велел Васильку и Денису быть осторожнее, когда они мыли посуду. Не спускал глаз с Тушканчика и Мити, хотя те сидели в уголке и перебирали пуговицы, даже близко не подходя к воде. — Командор, всё будет нормально, — сказал Андрей. — Мы не утонем, честно. — Не надо, — резко сказал Командор. Андрей испуганно мигнул. — Командор… — Не надо, пожалуйста. — Командор вдруг заметил пристальные взгляды, решил, что проще будет сказать как есть: — У меня уже утонул один ребенок. Давно. Еще до вас. Закрыли тему.