Легенда приморья и лесного народа

      Погода с самого утра только радовала, в отличие от той, что сопровождала их с Тайпом плавание. Шагая по лесу, Тайн любовался огромными деревьями, животными, что не обращали на него никакого внимания, и кристально чистыми водоёмами. Как же всё это напоминало ему о доме. Как же сейчас хотелось вернуться в свой лес или в то место, в котором он оказался благодаря магии зверя.       Проходя мимо ромашкового поля, он задумался. Прошло уже много лет, а в памяти до сих пор яркой картинкой было то, что произошло. Эльф не прекращал искать, не прекращал думать, не прекращал мечтать. Каждый раз, оказываясь в лесу, он надеялся снова встретить дракона, но постепенно это стало казаться лишь несбыточной мечтой, сном, что таял, стоило лишь открыть глаза. Драконы беспощадны, жестоки и бессмертны. Это то, что Тайн слышал от родителей и учителей — ото всех, кто его окружал. Даже лучшая подруга русалка, которую многие считали опасной, говорила нечто подобное. Но эльф помнил: помнил слёзы, помнил голос, что продолжал вызвать мурашки по всему телу. Голос, что заставлял бояться, но вместе с этим позволял чувствовать себя в безопасности, а сердце — то сжиматься, будто оно вот-вот остановится, то трепетать, словно перед ним порхала стая ярких бабочек, а не летал огромный черный, словно сама ночь, дракон. Эльф не знал, что было страшнее тогда: быть рядом с этим монстром или, как сейчас, не видеть его вовсе.       Уже много лет прошло с тех пор. Тайн вырос, стал сильнее и умней, но он всё ещё желал этой встречи, мечтая о чуде.       Всё, что говорили ему до этого, совершенно не вязалось с образом дракона, которого он встретил девять лет назад. Тайн обсуждал это с русалкой, и хоть она опасалась этих существ, но, в отличие от остальных, никогда не убеждала молодого эльфа прекращать поиски. Она была уверена, что если дракон даровал ему встречу в будущем, то эта встреча обязательно состоится, ведь драконы не умели прощать, но благодарить они умели. Тайн в тот роковой день не побежал домой, он побежал к озеру, желая рассказать, что с ним случилось, своей подруге, и она тогда более чем помогла. Молодой эльф чувствовал её поддержку, и по сей день он благодарен подруге за всё.       Вот и сейчас, подходя ко входу в густой лес, что указал на карте незнакомец, Тайн надеялся найти то самое место, куда его в прошлом отправил дракон. С тех пор, и без того влюбленный в озера эльф, полюбил их еще сильнее, а все потому, что именно таким, каков он стал сейчас, он и увидел себя в отражении неизвестного озера в прошлом. Там же он увидел и грустные глаза дракона, находящиеся так близко, что, сделав всего лишь пару шагов, можно было прикоснуться к шипам на огромной черной морде.       Вчера ему снова приснился сон, в котором он провожает взглядом удаляющийся образ в темноте ночного неба. Было слишком больно, слишком одиноко. Всегда после таких снов становилось грустно, хотелось найти утешение, хотелось найти что-то, что могло закрыть дыру в душе, залатать незримый проём в сердце, хотелось такого тепла, что согреет и заставит забыть обо всём. Молодые девушки дарили Тайну частичку желаемого, но лишь поначалу. Отношения с ними всегда быстро превращались в рутину, скандалы и заканчивались расставанием, потому что Тайну хотелось чего-то настоящего. Вот только и по сей день никто так и не смог поселиться в сердце юного эльфа надолго. Поэтому страсть к необычному и брала верх.        Проходя мимо зарослей папоротника, Тайн заметил тропинку, что не могли оставить ни животные, ни люди. Казалось, он уже вечность продвигался по намеченному пути, и, хоть он и не зашел ещё далеко, но так бродить ему очень нравилось. Нравились деревья, нравился свист ветра, шелест листвы, тихий хруст веток под ногами, щебетание птиц и жужжание насекомых. Запахи леса нравились особенно сильно. Недавно прошел дождь и ароматы стали более насыщенными, более свежими и приятными. Вдалеке Тайн увидел пару молодых самок оленей, с ветки на ветку прыгали маленькие пушистые существа, названия которых он не знал, совсем близко зайчиха подгоняла маленьких зайчат, шустрых и неугомонных. При виде этого умиротворения улыбка сама расцветала на лице эльфа.        «Интересно», — подумал Тайн, — «есть ли здесь водоём менее опасный, чем кристальное озеро?»       Уже пару дней он мечтал искупаться и, возможно, найти какие-нибудь новые виды рыб или встретить ещё одну русалку. Не успел эльф толком подумать об этом, как совсем близко почувствовал движение. Тайн не успел зайти далеко в глубь леса, поэтому не думал, что это может быть какой-нибудь опасный зверь. Хищники боятся подходить так близко к окраине леса.       Предварительно осмотрев все вокруг, но не заметив ничего необычного, эльф весь обратился в слух, мешая ветру шевелить листву и создавать лишний шум. «Видимо показалось», — подумал он, подождав пару минут без движений и практически не дыша. Продолжил свой путь эльф уже намного осторожней, все же его предупреждали об опасности этой затеи, и лучше быть предельно внимательным, чтобы добраться до нужного ему места и при этом не пострадать, не говоря уже о том, что в пути можно было и погибнуть.       Какое-то время Тайн двигался по отмеченному в памяти пути без каких либо происшествий, подмечая только новых существ или собирая редкие для их местности лечебные травы. И всё бы ничего, если бы звук, что он слышал ещё в начале своего пути, не повторился снова, но уже громче. Звук был странным, утробным и слегка свистящим, как будто тот, кто его издавал, задыхался и отчаянно пытался набрать в грудь побольше воздуха, но, будто издеваясь, воздух проскальзывал мимо, застревая где-то в гортани, или покидал легкие, так и не дав им насытиться. И либо кому-то нужна помощь, либо это засада, и, подойдя ближе к источнику звука, можно с легкостью лишиться головы.       Лишаться головы не хотелось - она еще пригодится, но и бросать существо, которое, возможно, умрет без лечения, тоже нехорошо. Нужно срочно было что-то решать. Тайн всю жизнь провел в лесах, подвергался множеству опасностей и был далеко не глуп, когда дело касалось выживания. Поэтому, чтобы увеличить круг обзора, он забрался на одно из деревьев. Однако лес был таким густым, что разобрать что-то было сложно. Даже эльфийское зрение не помогло разглядеть расплывчатую тень вдали. Но, по крайней мере, Тайн знал, что что-то живое там всё-таки есть. По очертаниям он понимал, что существо, которое с таким трудом удалось увидеть в полумраке лесной чащи, даже отдалённо не похоже на всех существ, которые встречались эльфу ранее. Оно было больше и чем-то напоминало древнего снура.       Тайн никогда раньше вживую не видел снура. Изображение в книгах и описания — это всё, что он знал. И если это и вправду он, то Тайну лучше делать ноги прямо сейчас. Снур обладал воистину опасными качествами. Он был чрезвычайно быстр, неимоверно силён и мог оставаться без движения в течение долгого времени. Был способен стать невидимым, прячась за деревьями и кустами, несмотря на свои огромные размеры. Скрыться от этого существа было практически невозможно. Казалось бы, куда опаснее? Но и это ещё не всё. Зрение, слух, обоняние — всё играло на руку этому существу. К слову, идеальный убийца — это то, что может его охарактеризовать.       Теперь Тайн был уверен, что ему нужно уходить и чем скорее, тем лучше. Наверняка снур уже взял его след, но мог не знать, что обнаружен сам. «Надо замести следы и сбить со следа опасную тварь», — мысли хаотично стали заполнять голову Тайна. Страха эльф не испытывал, подобное чувство сейчас только мешало бы.       Самым сложным в данной ситуации было не убежать, ведь эльфы могут ходить совершенно бесшумно, а избавиться от собственного запаха. Тайн набрал листьев с дерева, на котором находился, тщательно их размял, выпуская сок, и постарался нанести полученную консистенцию на все открытые участки тела. Это должно было помочь сбить существо со следа. Далее эльф постарался сосредоточиться на том, чтобы поток ветра, контролируемый им, давал больше шума, шевеля деревья, поднимая сухие листья и ветки с земли. С волками и другими опасными существами это срабатывало, но Тайн не был уверен, что это сработает сейчас со снуром. Последний раз взглянув на тень вдали и убедившись, что существо не двигается, эльф предпринял ещё один шаг, надеясь этой уловкой отвести внимание твари от себя. Поэтому снял свой плащ и, подгоняя его магией, забросил подальше от того места, куда собирался направиться сам, после чего осторожно стал спускаться с дерева, стараясь не издавать ни единого звука.       Тайн напрягал свой мозг, чтобы возродить в памяти хоть что-то, что могло ему помочь. Сейчас, как никогда, ему хотелось возблагодарить Его Величество Мирона, который заставлял своего непутевого отпрыска запоминать всё об опасных тварях, способных убить даже опытного воина, не то что простого эльфийского мальчишку.       Хотя простым Тайна еще в те времена было сложно назвать, а с годами он поднатаскался и в военном деле, и в знаниях, касавшихся защиты от существ, населявших леса, да так, что дал бы фору многим стражникам и охотникам Эфритта. Вот только читал про снура он очень давно, и информация вспоминалась с трудом, но Тайн был практически на восемьдесят процентов уверен, что единственный страх этой твари — вода. Нет, дожди снура не пугали, конечно, а вот реки, озера или моря — совсем другое дело. Хотя около моря густых лесов и не встретишь, а, кроме дремучего леса, эти существа больше нигде и не обитали. В общем-то, что бы там ни было, единственное, что сейчас могло бы спасти жизнь Тайну — это озеро, к которому и направлялся эльф с самого начала, но теперь придется двигаться намного быстрее и осторожнее.       Хоть снур, что идет по пятам, и волновал эльфа, но все же еще один вопрос против воли возник в его голове: «Как обычный человек без каких-либо способностей мог ходить к этому озеру, и ни один раз, а постоянно, и остаться живым и невредимым в таком юном возрасте? » Пусть Тайн и понимал, что он сам так же молод как и красавчик, что нарисовал ему карту, но у него, в отличие от этого парня, были способности управлять ветром, способности лечить, способность лазать по деревьям как белка, дышать под водой, а также долгие годы практики выживания в лесу. А тот парень был человеком, а значит, никаких магических способностей и никаких возможностей для выживания в этом месте, особенно если тебя преследует снур. Хотя, возможно, незнакомец просто напросто не попадался этой твари на глаза, поэтому и выжил. Это было единственным пришедшим на ум Тайну выводом, иначе логического объяснения того, что хмурый красавчик из трактира смог выжить, эльф не видел.       Весь последующий путь Тайн не издавал ни звука. Отвлекая монстра, где-то вдалеке ломая ветки и шевеля листву, даже дышать старался тише. В памяти вырисовывался отмеченный на карте путь, по нему эльф и следовал. Нормальной тропинкой линию на карте было трудно назвать, но всё же здесь можно было пройти, не прорубая себе путь, потому как все вокруг поросло густыми кустарниками, и деревья будто обвивали друг друга. Даже свет не проникал сквозь их густой покров. Однако заветное озеро было недалеко, и Тайн слегка расслабился. Это было его первой ошибкой, потому что в то же мгновение он оступился, поскальзываясь на мокрой траве, и, пытаясь не упасть, схватился за ветку ближайшего дерева. Ветка оказалась сухой и с хрустом сломалась. Тайн упал, сжимая в руке проклятый сучок, сминая под собой сухую листву и ударяясь об острый выступ запястьем, от боли злобно зашипел — это была его вторая ошибка.       Этого хватило, чтобы обманутая тварь смогла тотчас обнаружить цель и сменить направление. Дальнейшие действия молодого эльфа были весьма сумбурными. Скрываться смысла уже не было, поэтому он сорвался с места и побежал к намеченной цели настолько быстро, насколько хватало сил и сноровки. Упрямые ветки цеплялись за одежду и ударяли по всему, до чего доставали. Казалось, до заветного озера было уже недалеко, но дорога всё никак не кончалась, и водоёма всё не было видно. Зато тварь Тайн чувствовал: она дышала ему в спину, ломая ветки и шумя не меньше самого эльфа. Когда страх все же прокрался сквозь тонкий слой кожи и пригоршню костей к самому сердцу, Тайн остановился. Бежать больше не было смысла, тварь уже близко, он слышит её неровное дыхание слишком четко. Теперь надо выжить, и поднявшийся в крови адреналин стал нещадно закипать, заставляя эльфа развернуться к источнику звука.       «Ну всё, либо я, либо эта тварь», — пронеслось в голове.       Тайн встал за широкий ствол дерева, достал из-за пазухи лук со стрелами и направил острие наконечника на предположительное местоположение монстра и, одновременно сосредоточившись на концентрации магических сил, затих. Стоит твари появиться, как эльф обдаст её градом стрел и, для уверенности, потоком ветра, который и скалу покорёжит. Но существо безмолвствовало. Тайн слышал шум листвы под ногами, слышал и насекомых, стрекочущих неподалеку, слышал даже ветер, завывающий в кронах деревьев, но тварь как будто провалилась сквозь землю.       Тайн понимал, что существо затаилось, выжидая момента для внезапной атаки. И чтобы не пасть жертвой, как многие бедолаги до него, эльф решил двигаться к озеру — его единственному спасению на данный момент. Поэтому, сосредоточившись на месте, где в последний раз слышал тварь, он стал осторожно ступать назад, ни на мгновение не теряя бдительность.       Шаг за шагом Тайн двигался к заветной цели. И хоть ничто не выдавало преследующего его существа, Тайн оставался напряжённым, насколько это вообще было возможно. Любой лишний шорох, любое неверное движение могло быть последним, что эльф сделает в этой жизни, а пока он двигался осторожно и бесшумно у него был шанс — шанс уйти, шанс спастись.       До острого эльфийского слуха донеслось легкое движение водной глади, в носу защекотал запах сырости. Заветное спасение уже близко, но расслабляться нельзя. Тварь всё ещё здесь. С такими Тайн еще не сражался. Существо всё ещё дышит ему прямо в спину, хоть и не издаёт ни единого звука. Мерзкая тварь пытается обмануть разум, хочет заставить свою жертву забыть об опасности, забыть о своем присутствии, ждёт, когда Тайн совершит очередную ошибку, заставляя думать, что напасть могут откуда угодно.       И ей это удалось. Тайн всего на долю секунды отвел взгляд от цели, отвлекаясь на очередную ветку, зацепившуюся за штанину, как нечто молниеносное пронеслось мимо, ударяя эльфа в грудь, заставляя его пролететь несколько метров и приземлиться на кустарник, поросший лианами. Дыхание моментально спёрло, грудину заломило от боли, ко всему Тайн запутался в лианах, пытаясь встать. Существо же снова исчезло, как будто хотело поиграть, прежде чем убить. Чёртова паника начала просыпаться, пропуская холодок по спине и затылку, поднимая волоски по всему телу. Ладони покрылись липким холодным потом, но «паниковать нельзя ни в коем случае, иначе конец», — решительно настроился Тайн, доставая обновку из сапога. Это был красивый большой нож с удобной резной ручкой и острым волнообразным лезвием. Разрезая зеленые путы, Эльф порадовался, что поддался на уговоры старого выпивалы в баре и купил-таки этот нож. Тайн планировал, что орудие будет отличным сувениром, а получилось, что совершенно не нужная ранее железяка спасала ему жизнь.       Теперь эльф уже не понаслышке знал о скорости монстра, и бежать больше не было смысла, оставалось лишь одно — нужно было загнать существо в свою стихию, на свою территорию, туда, где Тайн будет иметь преимущество. До воды слишком далеко, Тайн не доберется, тварь не позволит. Но ведь есть воздух.       Еще до встречи с драконом, эльфу снились сны, где он бороздит небесный океан. А после он и вовсе стал одержим этим настолько, что научился держать себя в воздухе потоком сильного ветра. На тренировки ушел ни один год, но оно того стоило. Теперь Тайн мог удерживать себя в течение нескольких часов. Но это с учетом, что его ничто не отвлекает, и если он до этого не истратил магию на какие-нибудь глупости. А тут не только себя, но и чудище надо удержать, еще ведь и сражаться придется.       «Но такого поворота тварь точно не ожидает, так что нужно попробовать», — подумал эльф. И план стал вырисовываться в голове Тайна со всеми возможными втекающими и вытекающими. Это уже что-то и это что-то намного лучше, чем погибнуть.       Тварь Тайн успел разглядеть отлично: хоть все и произошло за секунды, но в памяти четко стоял трехметровый образ широкого, скрюченного от тяжести, скелета, обтянутого черной кожей. Легкие закрывали лишь ребра, на которых висели сгустки плоти и длинная, местами спутанная шерсть, как проплешины. Все существо было будто измазано в дегте. Ручищи длинные и тощие, как ветки. Голова треугольная, поросшая спутанными клоками волос, свисавшими почти до плеч. Вместо глаз впалые ямы. Где у твари был нос, Тайн не знал, но он точно должен быть — это существо все чует. Рот казался лишь рваной раной, оставленной после борьбы с кем-то сильным, и до сих пор не зажившей. Ноги или лапы были вдвое короче ручищ, изогнуты в обратную сторону, но, в отличие от всего остального, больше походили на части тела живого существа. На них были мышцы и шерсть не была вырвана клочками, как на ребрах и животе. В общем, зрелище не для слабонервных.       Тайн взялся за клинок, крепко сжимая его в руке, и направил все свои силы на то, чтобы рвануть вверх и успеть подхватить себя потоком ветра, что уже заставил кружить вокруг маленьким смерчем. В этот момент эльф уже был готов ко всему, даже к тому, что тварь бросится на него. В принципе, именно этого он и добивался, ведь ему нужно было быстро лишить чудище опоры, возможности молниеносного передвижения, лишить концентрации и вместе с тем дать себе возможность обороняться и нападать. От сильного ветра деревья будто расступились, раскрывая звездное небо. Путь был открыт.       В тот же миг Тайн исполнил задуманное и, уже взмыв в воздух, подгоняемый потоком ветра, увидел несущуюся к нему тварь, на ходу сносящую всё на своём пути. Медлить было нельзя, это Тайн знал наверняка. Пока силы не покинули его, надо сражаться. Лук сейчас бесполезен, да и любимое оружие он обронил, когда существо напало на него. Нож может помочь лишь в ближнем бою, а чудище уже недалеко. Так думал молодой эльф, пока не увидел, как тварь взбирается по стволу дерева в полутора метрах от него.       Тайн усилил поток ветра и взмыл еще быстрей вверх. Снур не отставал. Когда эльф уже почти выбрался из чащи, пролетая над кронами деревьев, существо сделало последнюю попытку поймать беглеца, схватившись лапищами за ноги юноши.       Для своих габаритов эта тварь была весьма легкой, не такой легкой, как мешок соломы, конечно, но, благодаря усилиям ветреного смерча, весьма сносной для сил молодого эльфа. Поэтому, Тайн смог спокойно направить поток, что нес их со снуром, в сторону Кристального озера, а затем постарался вогнать острие ножа в голову твари. Это было весьма непросто. Существо продолжало бороться, царапаясь и пытаясь укусить.       Краем глаза молодой эльф заметил отблеск лунного света на ровной поверхности спрятавшегося за деревьями озера и тотчас рванулся к нему. Снур зарычал и попытался отцепиться, но не тут-то было. Крючковатые пальцы запутались в порванной ранее штанине Тайна, а ветер, что их нес, не позволял существу покинуть воздушный кокон. Одной лапой тварь пыталась схватить Тайна за шею, а другой выпутаться из ткани. Эльф же отбивался до тех пор, пока они не оказались прямиком над озером.       Длинные пальцы, больше напоминающие ветки дерева, заостренные на концах, всё же сомкнулись на тонкой шее. Но это Тайна уже не пугало. Он уперся ногой в локоть снура и резким движением перерезал сгиб у самого запястья существа. Насколько хватило сил, рванул поток ветра от твари, уменьшая его в разы, и подвёл ветряные вихри лишь под себя. От сильной боли зверь взвыл и отпустил шею эльфа, но чертова штанина все ещё была запутана в лапах существа, что теперь не пыталось выпутаться, а мертвой хваткой держало молодого эльфа за колено. Тайна потянуло вниз вместе со снуром. Магические силы были на исходе, поэтому эльф, осознав, что медлить больше нельзя, взял клинок двумя руками и, приложив огромные усилия, вонзил его в голову твари по самую рукоять. Хватка на колене ослабла. Клочок ткани так и остался висеть на крючковатой лапище, но тварь уже падала в воду, напоминая обугленный мешок с костями.       Удивительно, что, несмотря на рукоять ножа, торчащую из треугольной головы, Тайн все еще боялся, что это существо выжило, поэтому не торопился приземляться. Силы все же остались, а себя удержать намного легче, чем снова сражаться. Подождав так какое-то время, паря над трупом снура, всплывшим над поверхностью озера, Тайн всё же спустился, вытянув уже наверняка мертвую тварь к берегу. Вынул нож и ещё раз осмотрел искорёженное обмякшее тело.       Об этих существах мало писали, поэтому и известно было немного. Поговаривали, что это неудачные эксперименты темных, пытавшихся воссоздать драконов или что-то подобное, соединяя с помощью темной магии различных животных и драконью кровь. Только вместо того, чтобы стать ручными зверушками, эти твари стали неуправляемыми и сбежали в лес. Таких было не меньше пяти во всех землях Адэрхэд, и одна из таких лежит бездыханной куклой у ног Тайна. То, о чем судачили простые жители, оказалось правдой, и лишь одно не укладывалось в голове — почему, лишь попав в воду, эти существа умирали окончательно. Ведь раны на теле снура были куда серьезней, чем нож, загнанный Тайном в голову зверю. «Возможно, при слиянии использовали трупы животных», — поражаясь омерзительному виду существа, думал Тайн. Ходячий труп, скрещенный с кровью дракона темной магией нильфов, вышедший из-под контроля, что может быть опасней? Но Тайн справился, он победил и может собой гордиться.       Ноги кровоточат, по всему телу ссадины и порезы от зубов и когтей, горло болит, аж глотать больно. Всё же хватка у твари железная. Но это не беда, у Тайна есть то, что не дано ни одному эльфу: возможность исцеляться самостоятельно.       «Любимая моя сестренка Вэй, разреши мне воспользоваться твоей силой, чтобы излечить свои раны после схватки со снуром». Четкое ДА, произнесенное нежным голосом глубоко внутри сознания Тайна, позволило ему вобрать чужую магию, исцеляя свои раны.       — Где ты? — спросила Вэйлос.       — У кристального озера, — ответил Тайн.       Общаться на таком большом расстоянии получалось очень редко и только если Тайн находился у больших водоемов. Лишь иногда эльфу удавалось услышать ответ своей сестренки, вот и сейчас она могла отвечать ему, но Тайн её не слышал.       — Жаль нельзя так же легко восстанавливать разорванную зверем одежду, — бурчал Тайн, осматривая напрочь испорченные штаны и рубаху.       — Зато я живым и здоровым добрался до Кристального озера, — просиял он, выходя из воды, отряхиваясь от грязи и прилипших листьев.       В сердце что-то ёкнуло, когда Тайн поднял голову и увидел место, в котором находился. Оно столько раз уже посещало сны эльфа, что Тайн потерял им счет. Те же горы, те же деревья и те же прекрасные белоснежные цветы, растущие у самого берега озера. Он уже видел их, однажды побывав в будущем. В прошлый раз он отвлекся на подозрительные звуки, а сейчас не намерен был делать ту же ошибку снова. Поэтому, не теряя ни секунды больше, он обернулся. Он знал наверняка, что именно в той стороне исчезала спина дракона в прошлый раз. Время как будто остановилось, эльф застыл…       Всего в паре метров от него, прячась в высоких деревьях, был тот, ради кого Тайн проделал такой нелегкий путь. Дракон собственной персоной.