***
Благодаря защите верных храмовников Верховной жрице Беатрикс III удалось пережить нападение порождений тьмы. Один из них бросил оружие и на своей спине отнёс престарелую жрицу в безопасное место. Многие храбрые мужчины и женщины умерли, прикрывая её бегство через помещения Собора к спуску в подземный потайной ход. К счастью, порождения тьмы его не обнаружили. Туннель вывел группу жриц и храмовников на берег реки Руайо, далеко за пределы городских стен. В реке отражалось оранжевое-серое зарево над гибнущим городом. Шёл резкий холодный дождь, промочивший тонкую ночную рубашку Верховной жрицы даже сквозь плотный плащ, в который её кто-то завернул. Пока её не отвязали от измученного храмовника, никто так и не узнал, что во время ужасов их бегства её сердце тихо остановилось. — Что же нам теперь делать? — всхлипнула молодая жрица. Она подняла глаза к матери Доротее: — Что нам теперь делать? Преподобная мать Доротея — здравомыслящая женщина и опытный политик — сейчас была слишком подавлена, чтобы ей ответить. Всё, что она смогла сделать — это обеспечить спасение Верховной жрицы и нескольких других жриц. Когда они убегали, едва опережая порождений, две отстающие жрицы кричали, умоляя их подождать и не закрывать потайную дверь. Если бы к их мольбам прислушались, то порождения тьмы заметили и захватили бы их всех. Мать Доротея отдала приказ закрыть и запереть дверь — и до сих пор видела лица этих женщин и слышали их крик. Их возглавила, несмотря на свою молодость, сэр Евангелина, старшая по званию храмовница. — Мы найдём ближайшее убежище и отдохнём, — сказала она спокойно и решительно. — Вряд ли нас будут преследовать этой ночью. Порождениям тьмы есть чем заняться в Вал Руайо. — Но что с Её Совершенством? — спросил заплаканный клирик. — Мы завернём её тело в одеяло и будем нести по очереди. Мы предадим её достойному огненному погребению, когда сможем. Сейчас мы отдохнём, затем пойдём вверх по реке к Белль-Форш. Там развилка дорог. К тому времени у нас уже появится дальнейший план действий. — Кто-то должен принять мантию Верховной жрицы, — прошептал писец матери Доротеи. — Кто-то должен говорить от имени нашей Владычицы Андрасте. — Эта персона будет избрана должным образом на собрании Священного конклава, — тихо ответила Доротея. Писец продолжил настаивать: — В это беспокойное время... — Хватит. Я не желаю это слушать. Она отдала приказ, погубивший её сестёр-жриц, и в этот миг отчаянно желала не приказывать больше никогда и никому.***
Тем же днём, когда два флота встретились у мыса Серый Нос, три орлесианских боевых корабля были потоплены сразу же после начала сражения. Пять десантных барж присоединились к ним под волнами, вскоре загорелось ещё четыре. Жрица-духовница гранд-адмирала, находящаяся на палубе "Императора Драккона", получила приказ молиться. Она бы молилась и без приказа, потому как всем им угрожала смертельная опасность. Неварранских кораблей было всего двенадцать, но они сеяли беспорядок в строю орлесиан, не вступая в честный палубный бой при абордаже, а подло и коварно уничтожая корабли при помощи магии. Орлесианские корабли пытались навязать им бой, но неварранцы уклонились, а их маги — они были отчётливо видны, хотя находились вне досягаемости стоящих на надстройке лучников — продолжили насылать гнев стихий на корабли императрицы. Орлесианцы ничем не могли защититься от огненных шаров. Да, разумеется, не все шары попадали в цель. Какие-то были выпущены слишком рано и взрывались в воздухе или когда корабль опускался на волне. Некоторые с шипением врезались в воду. Некоторые пролетали мимо. — Преследуйте их! — орал гранд-адмирал. — Если мы подойдём к ним ближе, то сможем навязать им палубный бой и перебьём их! Нас больше в десять раз! Капитан флагмана взглянул на него с недоумением. Адмирал явно не понимал, на что парусник способен, а на что нет. "Император Драккон" выглядел внушительно, но чрезмерно большая надстройка замедляла его и ухудшала управление. Он и прежде пытался объяснить это гранд-адмиралу, как только обнаружилась эта проблема, но не преуспел. Кроме того, сближение с противниками означало, что неварранские маги смогут прицеливаться гораздо лучше. Часть орлесианских капитанов понимала это, и сочла бегство лучшим для себя исходом. Они подняли паруса и пошли по ветру, пользуясь преимуществом в парусном оснащении перед меньшими по размеру неварранскими кораблями. — Вернитесь, трусы! С вас сдерут кожу за это предательство! — заорал, срывая голос, адмирал. Он увидел идущий по борту неварранский корабль и крикнул: — Вот этот! Атакуйте его! — Монсеньор, мы не можем так быстро... — возразил капитан. — Я решаю, что ты можешь делать! Поворачивай и атакуй! Гонитесь за этим трусом! Повинуясь приказу капитана, "Император Драккон" начал медленный, неуклюжий манёвр, который в конце концов должен был привести к пересечению их курса с курсом неварранца. В целом это была не самая плохая идея: так они не будут представлять собой удобную фронтальную мишень для врага. Однако в море было тесно от кораблей, и резкие изменение в центральном строю флота увеличивало вероятность возможных столкновений. — Медленно! Слишком медленно! — ярился адмирал. — Поворачивай быстрее! — Монсеньор, мы не можем повернуть быстрее... — Ты! — адмирал указал на случайного матроса. — Ко мне! Встань за руль и поверни этот корабль! Матрос посмотрел на своего капитана для подтверждения приказа, и адмирал окончательного потерял самообладание. Он приказал одному из телохранителей взяться за штурвал. Телохранитель неуверенно и неумело схватился за рулевое колесо, но послушно повернул в ту сторону, куда указывал адмирал. Капитан попробовал было бурно возмутиться, но был сбит с ног ударом шевалье. Сильный порыв ветра наполнил паруса. Корабль накренился, затем начал заваливаться. Гранд-адмирал упал и тупо озирался, пытаясь понять, что происходит. Жрица уже не молилась, а вопила, взывая к Создателю. Последовал головокружительный крен, и волны облизнули палубу с левого борта. Капитан рванулся к рулю, оттолкнув телохранителя в отчаянной попытке спасти корабль. — Убрать паруса! — крикнул он, надеясь стравить немного ветер и вывести корабль из опасного крена. Слишком поздно. Орлесианцы в ужасе, а неварранцы в восторге смотрели, как флагман медленно заваливается под тяжестью высокой надстройки. Моряки прыгали в воду, пытаясь вплавь спасти свои жизни. Некоторых подобрали другие орлесианские корабли. Шевалье, слугам и лошадям повезло меньше. Ни один из слуг-эльфов не умел плавать, хотя один догадливый эльф вцепился в плавающий обломок и выжил, а запертые в трюме лошади погибли мучительной смертью. Моряки намекали шевалье, что носить доспехи в море не особо мудро, но те отвергли их советы как малодушные. И теперь шевалье шли ко дну, как камни. Море проглатывало их, едва они оказывались в воде. Всё больше и больше кораблей затягивало в бой, и они пытались оторваться от нападавших. Получалось плохо — приказ адмирала велел им держаться берега, и теперь ветер с севера относил их к рифам, скалам и песчаным отмелям. Прекрасно понимавшие это неварранские капитаны были безжалостны. Выжили лишь самые быстроходные корабли. Остальные или сгорели, или были повреждены взрывами. Некоторые сели на мель: кто увязнув килями в песчаных отмелях, кто разбившись о подводные камни. На одном из увязших кораблей один старый шевалье догадался выпустить лошадей, чтобы те доплыли до берега. Он сбросил дорогую броню и поплыл рядом со своим конём. В то же время матросы спустили две лодки, и за места в них началась ожесточённая борьба. Многие шевалье были не состоянии избавиться от своей брони, но большинство выживших были из числа тех, кому это удалось. В одной из лодок шевалье обнаружили, что никто из них не знает, как грести и рулить. Лодка опрокинулась, даже не преодолев полпути к пляжу. Солнце село, и ветер усилился. Неварранцы, довольные успехом, покинули место сражения. Они потопили девять из пятнадцати боевых кораблей и тринадцать десантных барж. Ещё девять барж потерпели крушение в результате столкновений или подводных угроз. Три баржи сдались, получив слишком тяжелые повреждения. Их отбуксировали к Камберленду в качестве трофеев. Четыре баржи отказались сдаться, но неварранцы не стали тратить время и жизни команд в палубном бою. Маги просто уничтожили их мачты и рули, и кораблям предоставили дрейфовать по воле Создателя. Выживший орлесианский флот в составе шести боевых кораблей и двадцати пяти десантных барж широко рассеялся по морю. Близилась ночь, и им нужно было перегруппироваться. Некоторым кораблям требовался серьёзный ремонт. Логичным шагом было отправиться в Джейдеру и воспользоваться их верфями. Флот всё ещё мог нанести серьёзное поражение Ферелдену, и по-прежнему превосходил числом жалкий флот Ферелдена, но разумнее было бы пересмотреть подробности их миссии. Гранд-адмирал погиб, его заместитель тоже. Когда выяснится, кто выжил, капитаны смогут установить новую вертикаль командования.***
Когда над руинами орлесианского армейского лагеря занялся рассвет, пришло понимание размаха случившейся катастрофы. Большая часть шевалье и высшего командования погибли. Солдаты понятия не имели, что им делать. Счёт раненых шёл на сотни, многие страдали от ожогов. Маркиза и некоторых других лордов сопровождали их личные маги-целители. Многие погибли во время нападения, однако некоторые уцелели. Часть воспользовалась возможностью сбежать. Другие остались и делали всё возможное, чтобы облегчить страдания раненых. Вокруг магов собралась толпа разъярённых солдат, обвиняющих их в нападении Архидемона. Полетели камни, но до кровопролития не дошло: один младший командир сумел утихомирить толпу. Он же послал надёжных людей уничтожить все имеющиеся запасы крепкого алкоголя. Эль и вино нужны, но бренди и виски могло довести перепуганных людей до безумия. Появились и другие лидеры. Один незначительный лорд из Халамширала привлёк на свою сторону наиболее патриотичных единомышленников, убеждая отправиться в Монтсиммар. — Мы не дети и не должны бежать прочь от порождений тьмы. Давайте встанем под знамёна Серых Стражей и будем сражаться за свою страну! Армия раскололась по землячествам, многие солдаты хотели вернуться домой к своим семьям. Солдаты родом из окрестностей Вал Руайо не хотели идти на юг к Монтсиммару, они хотели убедиться, что их близкие выжили. Энергичный и харизматичный сержант собрал из них роту. Они назвали себя "Императорской гвардией", что само по себе абсурдно, так как среди них не было никого достаточно родовитого, чтобы служить в настоящей императорской гвардии. Однако им удалось самоорганизоваться и хорошо подготовиться к походу на север. Уровень дисциплины зависел от влиятельности командиров. Некоторые пытались преследовать и вешать дезертиров, однако сами были повешены за своё усердие. Другие командиры, пользующиеся большим уважением среди подчинённых, сумели сохранить порядок. Большая часть армии осталась в лагере на берегу реки Орн, под командованием младшего командира сьера де Фламбара, подавившего мятеж. Он разослал отряды для реквизирования припасов у местных жителей и назначил людей ухаживать за ранеными, которые, разумеется, все остались в лагере. Поговаривали, что через несколько дней у них будет достаточно повозок, чтобы перевезти раненых в Вершиель, ближайший крупный город. Сьер де Фламбар действовал из добрых побуждений, но постепенно солдаты под его командованием превращались в отряд наёмников, а он — в капитана наёмников. Тридцатого стража к лагерю подошли Серые Стражи из Монтсиммара, направляющиеся в Вал Руайо. Отряд состоял не только из них — в Монтсиммаре находился второй орлейский Круг магов, и он перешёл в полное подчинение Стражу-Командору Орлея. Ссоры и препирательства разгорелись с новой силой. Стражи впустую тратили драгоценное время в бесплодных попытках примирить все заинтересованные стороны. Пришедшие маги смогли заняться ранеными, но в то же время их присутствие раздувало пламя раздора. В конце концов Стражи двинулись дальше, забрав с собой "Имперскую гвардию" и ту часть армии, что всё ещё хранила верность императрице. К этому времени по меньшей мере четверть выживших солдат дезертировали и рассеялись по сельской местности. Вскоре после этого сьер де Фламбар увёл свои отряды к Вершиелю. Город слишком поздно понял, что ему следовало бы закрыть свои ворота перед ними.***
Орлесианский флот медленно направлялся к Джейдеру, постепенно собираясь в какое-то подобие строя. За это время затонули ещё два корабля, хотя один из них тонул достаточно медленно, и у матросов было время перевезти людей на другой корабль. Часть команды осталась на борту, они направили баржу к берегу, надеясь добраться до отмели и спасти лошадей и эльфов на борту. В крайнем случае они надеялись, что корабль затонет достаточно близко к земле, и большинство сможет добраться до неё вплавь. И вот, первого драккониса потрёпанная флотилия заметила мыс Джейдера. А ещё они заметили другой выстроившийся для боя флот: десять разновеликих боевых кораблей и две перестроенные каравеллы. Огненный шар полетел в сторону орлесиан, предвещая грядущую гибель. Как только стало ясно, что и на этих кораблях находятся маги, несколько барж повернули к берегу, предпочитая выгрузить солдат и лошадей до того, как их потопят. Ферелденский флот, подгоняемый ветром, быстро пошёл им навстречу. Не только маги несли гибель. Некоторые корабли смело мчались вперед, а странные машины на их палубах выдували струи алхимического огня на корабли орлесиан. Сначала они нацелились на боевые корабли. Одна из перестроенных каравелл, "Зов Сирены", благодаря своей маневренности, а также опыту и смекалке капитана Изабелы, ворвалась в строй врагов. "Зов Сирены" скользил между боевых кораблей, давая магам возможность нападать с обоих бортов. Сея на своем пути хаос и опустошение, она проплыла, рассекая орлесианский флот надвое. За этим последовала настоящая бойня. Корпуса пробивались, мачты ломались, паруса сгорали в пламени. У них оставалась только одна возможность спастись: сдаться. На трофейные корабли назначили команды, а павших духом шевалье посадили под замок в трюмах. Изабела захватила три корабля и решила не возиться с выкупом шевалье, а передать их своим коллегам — разумеется, отобрав ценности. Вместо шевалье она взяла их лошадей, которые в Ферелдене или Киркволле продаст за целое состояние. Испуганный слуга-эльф спросил, что она собирается делать с эльфами, но она только пожала плечами. Сказала, что высадит где-нибудь в безопасном месте после того, как плавание подойдёт к концу. Только одна из небольших барж успела войти в гавань Джейдера. Увы, на ней не было знающего гавань лоцмана, и корабль, накренившись, застрял килем в мягком песке Горна. Прилив только-только начался, и если смотреть в сторону Джейдера, то большая часть Горна была видна: длинная мокрая полоса песка, тянущаяся через всю гавань. Широкая в середине, она сужалась у причалов. — Быстрее! — закричал молодой шевалье. — Выгрузите лошадей. Мы сможем добраться до Джейдера вскачь по отмели! На мелководье молниеносно сбросили сходни, и по ним повели визжащих и ржущих лошадей. Конюхи-эльфы, стоя по бёдра в воде, седлали и взнуздывали их. Шевалье торопливо складывали свои вещи, не желая ничего оставлять. В руки эльфам-слугам пихали тяжёлые сундуки, угрожая покалечить, если сундуки не будут доставлены в казармы в целости и сохранности. Некоторые поступили разумнее и помчались по отмели, как только оседлали их лошадей. Отмель была очень длинна, а вода быстро поднималась. Следом за первыми всадниками торопливо шли солдаты с перекинутыми через плечо сумками, увязая и спотыкаясь на мокром песке. Им приходилось уворачиваться с пути других всадников — шевалье не испытывали ни малейшего угрызения совести, сбивая кого-либо своим конём. Матросы спустили корабельную шлюпку и аккуратно, чтобы не перевернуться, погребли к берегу. Нетерпеливые вооружённые шевалье орали на эльфов, чтобы те седлали их лошадей в первую очередь. От этого неразбериха только усиливалась, и часть и так перепуганных лошадей начали уплывать. Изрыгая проклятия, шевалье побежали за ними, хватая за поводья. Прилив нарастал, и всё больше шевалье вскакивали на неосёдланных лошадей и галопом уносились прочь. Вода заполняла трюм через пробоину в корпусе, и корабль опасно накренился. Сходни рухнули, и последние лошади свалились в воду с истошным ржанием. С каждым мгновением песчаная коса становилась всё уже и уже. Пара эльфов, с пыхтением тащившие сундуки своего господина, переглянулись и побежали, бросив поклажу. Четырнадцать шевалье с трудом добрались до гавани. Двадцать пять солдат выжили несмотря на то, что большинству пришлось добираться уже вплавь. Корабельная шлюпка благополучно достигла гавани, и её затащили на безопасное место выше точки прилива, пока капитан с яростной жестикуляцией рассказывал командующему портом ужасающую историю поражения флота. Двое эльфов — те, кто побежали первыми — сумели доплыть до пристани по-собачьи, и были тотчас избиты своим хозяином за брошенный багаж. Остальные эльфы попали в ловушку прилива в широкой части Горна — вода поднималась слишком быстро, они не успевали добежать до гавани, и плавать тоже не умели. Их было хорошо видно с причала — столпившихся на уменьшающемся острове. Командующим портом посмотрел на них в изящную подзорную трубу и покачал головой. Он послал нескольких своих охранников помочь выжившим людям, ловящим обезумевших и лишённых седоков лошадей. — Полагаю, мы могли бы послать за этими эльфами шлюпку, — заметил он. — Мои люди слишком устали, — пожал плечами капитан. — К тому же они в любом случае не успеют добраться до них вовремя. И они наблюдали за поднимающейся водой, как и собравшаяся толпа, шумящая о том, что кто-то что-то должен сделать. Ветер доносил отчаянные крики эльфов, пока поднимающаяся вода не накрыла их с головой.***
В Джейдере было неспокойно. Эльфинаж бурлил. Пару дней назад пришли новости о падении Рок дю Шевалье, захваченном королевой Бронвин Драконоубийцей. Жители Джейдера догадывались о готовящемся вторжении Орлея на земли восточного соседа, и новости о том, что Ферелден захватывает земли Орлея, поставили их в тупик. Джейдер находился в непосредственной близости от Рок дю Шевалье — до него был всего день пути. За всю их историю джейдерцы не чувствовали себя такими уязвимыми. Ещё они знали, что порождения тьмы напали на Вал Руайо. Этого точно никто не ждал. Когда Стражи вышли из города, казалось, мир перевернулся. Никто уже не ждал, что в Джейдер на постой явится великая армия, потому что у неё будут враги и поближе. И вот теперь весь город узнал, что флот вторжения, на доки для которого городская казна потратила безумные деньги, уничтожен. Первыми на флот напали неварранцы, но через два дня после этого — корабли под ферелденскими флагами. Получается, то, что Неварра и Ферелден заключили союз — правда. Это пугало. Из-за смертей тех несчастных эльфов на Горне начались волнения в эльфинаже. Двое эльфов, переживших и кораблекрушение, и жестокие побои, сбежали и укрылись среди эльфов Джейдера. Городскую стражу, посланную вернуть беглецов, забросали камнями. И теперь ворота эльфинажа стояли запертыми. В эльфинаже хорошо знали, что королева Бронвин радушно относится к своим спутникам-эльфам. Даже легендарные долийцы покинули свои леса, чтобы следовать за ней. Она бы уж точно не оставила эльфов тонуть. Многочисленные гномы Джейдера рассуждали более взвешенно. Маркиз никогда не пользовался среди них популярностью — он не был другом гномов и никогда не оплачивал счета. Королева Бронвин, напротив, не только сражалась на Глубинных тропах как Серый Страж, но посещала Орзаммар и разрешила спор о престолонаследии в пользу нынешнего короля. Орзаммарские гномы откликнулись на её призыв сражаться против Мора. Это заставляло гномов-наземников гордиться — пусть и опосредованно — тем, что их сородичи исполняют свою часть долга. Корабли королевы разбили огромный орлесианский флот просто-напросто в щепки. Поговаривали, что она использовала магию, но не только её, а ещё и хитроумные машины, вроде как созданные гномами. Может, королева и человек, но она понимала всю значимость доброй гномской инженерии. И у королевы имелись агенты в Джейдере. Все знали про молодую гномку-Стража, что недавно устроила потасовку в "Кубке Совершенного". Если она не была одной из Стражей Джейдера, то она была одной из Стражей королевы. А она совершенно точно не была Стражем Джейдера. Обычно они ставили на императрицу, но теперь всё было иначе: императрица и её армия были далеко и подверглись нападению порождений тьмы, а королева со своей — всего в дне пути. Это позволяло взглянуть на ситуацию под другим углом. Да и по всем сообщениям выходило, что королева в самом деле платила по своим счетам. И налоги в Ферелдене были куда ниже. Даже среди части представителей человеческого населения Джейдера — идеалистов, вольнодумцев и любителей приключений — молодая Красная королева была окутана ореолом романтики. Она была Девчонкой-Стражем, Драконоубийцей: она отбросила порождений тьмы и бесстрашно последовала за ними до их гнезд. Она, подобно героине прошлого, собирала вокруг себя выдающихся воинов и с оружием в руках отстаивала честь и справедливость. Отступникам Джейдера тоже было что обсудить благодаря связным "Сообщества магов". Всё говорило о том, что королева Бронвин нацелилась на Джейдер. И она благоволила магам, путешествовала с известными отступниками, и преподобная мать отлучила её от Церкви за это. Враг их врага определённо был их другом. А потом двое охотников принесли в город новость, что королева Ферелдена находится в Шато Солидор, распахнувшем перед ней ворота.***
В это самое время Серые Стражи Тедаса тоже обдумывали сложившееся положение. Как они и предсказывали, нападение порождений на далёкий и незначительный Ферелден было обманкой. Никто на эту обманку не попался, и они порадовались, что приняли правильное решение. Стражи той страны, по-видимому, достойно с этим справились, хотя их командир проявила поразительное невежество относительно традиций. Однако, это был всего лишь пролог, который ныне закончился. Начался настоящий Мор. И начался он с грандиозной катастрофы. Порождения подкопались под огромный город и разорили его, захватив сотни, а может быть тысячи женщин. Надо что-то делать, и делать быстро. Первый Страж обратился к главному архивариусу за советом. Тот мрачно сказал, что единственно приемлемая стратегия — немедленное реагирование. — Превращение всех этих женщин займёт некоторое время, ведь порождениям нужно устроить подходящее гнездо. Мы надеемся, что оно ещё не готово. Затем, как мы полагаем, уйдет около десяти дней на превращение женщины в матку. После этого уйдёт ещё какое-то время для создания матками необходимых условий в гнезде, и не меньше месяца до появления первых созревших выводков. Увы, многое нам неизвестно, например, сколько выводков может в среднем породить одна матка и средняя продолжительность её жизни. По очевидным недопустимым и невозможным причинам мы не могли пронаблюдать за ними в контролируемых условиях. Мы знаем, что многие захваченные женщины умрут: от потрясения, от ран, от самоубийства или иных причин. По некоторым свидетельствам, часть женщин умирают во время нереста. Первый Страж поморщился. — Но многие выживают. Если это можно назвать жизнью. — Верно. Мы можем ожидать значительное увеличение орды в течение ближайших двух месяцев. Это время жизненно важно. Нам сейчас важнее даже не убить Архидемона, а захватить Вал Руайо, найти гнездо или гнезда и сжечь их все. Маток очень сложно убить обычными способами. Лучше попытаться обездвижить их и использовать магию, яд или огонь. Предлагаю назначить особую группу специально для этой задачи. Этой группе потребуется серьёзная защита, которую способны обеспечить Стражи и все союзники, которых мы сможем призвать. Ещё мы должны поделиться этими сведениями со всеми Стражами-Командорами. Первый Страж слушал, иногда кивая, и обдумывал наилучший способ проведения кампании. Как он предсказывал, порождения тьмы напали на важную цель. Тем не менее, он должен отправить сообщение той сумасшедшей варварке в Ферелден, как и всем официально назначенным Стражам-Командорам. Недавно он получил от неё оскорбительное послание. Она писала в самонадеянной манере, ничего не понимая в этикете внутри ордена, но в том было мало её вины. Она действовала до сих пор весьма эффективно, как в сборе союзников, так и в сражениях с порождениями тьмы. Убийство Архитектора — настоящее достижение. Кроме того, она накоротке с королём Орзаммара. Да, он пошлёт к ней нескольких опытных Стражей-советников, гибких и тактичных, которые знают, как вести себя, чтобы их головы не оказались на пиках. Если она переживёт Мор, Стражи убедят её передать командование кому-нибудь, кто не будет настаивать на сохранении титула. Возможно, они найдут несколько достойных кандидатов даже среди этих дикарей. В обычных обстоятельствах он бы выбрал орлесианца, поскольку Ферелден находится в непосредственной близости от Орлея, и эти две страны имеют давние связи. Однако сейчас у орлесианцев будет полно других забот. Как и положено, главам государств сообщили об опасности. Никто не возразил против желания Ордена бороться с Мором. Это был долг Стражей, а усиление порождений тьмы на поверхности в конечном счёте угрожает всем. Некоторые правители выразили беспокойство относительно нападений на другие города и потребовали, чтобы часть Стражей осталась в пределах своих границ. Это не было пустой блажью. В каждом оплоте оставалась часть Стражей — и для предупреждения нового нападения, и для посвящения новых Стражей, которые могут вскоре пригодиться. Пришло время обратиться к древним договорам. Гномы уже исполняли свои обязательства. В Круги магов были отправлены сообщения, призывающие на войну против врага всего живого в Тедасе. Тевинтерский Круг — старейший, крупнейший и самый могущественный Круг в Тедасе, — был средоточием власти в Империуме, и поскольку в него входили не только все высокопоставленные маги, заседающие в Магистериуме, но и сам Архонт Империума, они обладали огромными ресурсами и собирались отправить внушительный контингент. И они без колебаний использовали магию крови. Весьма вероятно это потребуется. Первый Страж лично связался с Кругом Хоссберга. Влияние Стражей в Андерфелсе было велико, и он ни мгновения не сомневался в их полном сотрудничестве. Маги его не разочаровали. За исключением нескольких наставников, оставшихся с учениками, на его призыв откликнулись все способные к путешествию маги. Остальные Круги откликнулись по-разному, в зависимости от отношений светской и церковной властей. В Ривейне, где состоялась последняя битва Четвёртого Мора, в которой пал Гараэль, положив конец Мору, Круг отозвался охотно. Неварранцы послали весточку в Камберленд. Принц Тайлос слегка удивился тому совпадению, что когда он с двумя дюжинами толковых чародеев громил орлесианский флот, порождения тьмы разоряли Вал Руайо. Тем не менее, он не сожалел о своём весьма удачном рейде. Орлесианский флот в любом случае напал бы на нового союзника Неварры, не зная о творящемся в их собственной стране. Великий чародей сообщил ему, что магам очень понравилось их приключение, и многие маги добровольно присоединились к Серым Стражам и вспомогательным неварранским отрядам. Принц решил позволить Серым Стражам рассказать пленным орлесианцам о нападении порождений и предложить вместо выкупа — которого можно и не дождаться — присоединиться к ним. Орлесианцы предпочли выступить в поход со Стражами, а не гнить в неварранских подземельях. В Антиве известия о Море вызвали некоторые воодушевление, словно это было захватывающее историческое приключение, которое стоило того, чтобы его испытать. Храмовники, услышав о разрушении Великого Собора, горели желанием отомстить ложному Древнему Богу за бесчинства. Их порыв позволил очень большому количеству магов отплыть вместе с ними. Стражи даже испытывали наплыв восторженных новобранцев, в том числе из желавших перемен Воронов. Мастера Воронов это обсудили и решили, что так как Мора не было более четырехсот лет, то если они разрешат нескольким беспокойным мальчикам и девочками принять в этом участие, это покажет гильдию в выгодном свете. Оплот Стражей в Ансбурге в Вольной Марке заручился горячей поддержкой от Круга их полиса. Маркхэм и Старкхевен тоже откликнулись, но менее охотно. Стражи и маги спустились на речных кораблях по Минантеру до Викома, где наняли морской корабль. Они причалили в Оствике, и Страж-Командор лично обратился к Первому чародею и Рыцарю-Командору, тепло его принявших. А вот такое же обращение к Киркволлу закончилось полным провалом, потому что Рыцарь-Командор Мередит Станнард категорически запретила магам и храмовникам Киркволла покидать город. — Серые Стражи, — заявила она холодно, — всегда были убежищем для бандитов и отступников. Страж-Командор посмотрел ей в глаза и ушёл, напомнив себе разобраться с ней позже. Серые Стражи не забудут такого оскорбления. Тем не менее, новости о его посещении разошлись, и многие маги Киркволла, и отступники, и маги Круга, всё же решились присоединиться. Кто-то добрался до порта и предложил свою жизнь и магию Стражу-Командору. Другие отчаянные головы отважились пересечь Планасенский лес с его вивернами и пустоши Виммаркского перевала. Некоторые даже выжили и встретились с армиями, радостно их принявшими. Великая армия Стражей двинулась под грифоньими знамёнами из Тевинтера, Неварры и Вейсхаупта на юг по Имперскому тракту, навстречу источнику Мора. Командовал ими сам Первый Страж, радуясь, что дожил до этого дня. На границах все были предупреждены о прибытии большого числа Серых Стражей. Остальные Стражи, из Ривейна, Антивы и Вольной Марки, пришли на кораблях в великий город Камберленд, чтобы исполнить долг, от которого нельзя отказаться.***
С долийцами, которые тоже заключили договор с Серыми Стражами, как гномы и маги, дело обстояло гораздо сложнее. Исторически так сложилось, что долийцы иногда присоединялись к борьбе с Мором. Иногда нет. Во-первых, долийцев не так-то просто найти. Они не жили в подземном городе или в башнях, а кочевали по лесам, никого не уведомляя об этом. Да и не среди всех народов Тедаса они жили. Ни один здравомыслящий долиец и ногой не ступит на земли Тевинтерского Империума, где любого "дикого" эльфа могли захватить и сделать рабом. Кроме этого, щекотливости в вопрос добавляло то, что Мор возник в Орлее, которого долийцы старались избегать — или по крайней мере, кочевали по их землям как можно незаметнее. В конце концов, долийцы так назывались в честь расположенных в Орлее Долов, давней родины, дарованной им за верное служение самой Андрасте. Однако после Второго Мора отношения эльфов и орлесиан окончательно испортились, и Верховная жрица была вынуждена объявить Священный поход против Долов, что привело к захвату земель, ныне составляющих четверть Империи — всю восточную часть от Монтсиммара до Морозных гор. Долийские эльфы были остатками уцелевшей аристократии эльфов: те, кто не позволил себя согнать в эльфинажи, подобно простолюдинам, и сохранили независимость ценой вечных скитаний. Станут ли долийцы сражаться для защиты орлесиан, которых наверняка до сих пор ненавидели? Первый Страж в этом сомневался. Их бы ещё спросили, будут ли они сражаться за тевинтерцев, напади порождения на Империум. Ходили слухи, что та ферелденская девчонка заключила союз с долийцами и что часть их присоединилась к ней, но останется ли союз в силе, когда она повернёт на запад? Сомнения Первого Стража были не беспочвенны. Попытки Стражей заручиться поддержкой долийцев привели к неоднозначным итогам. Некоторые Стражи-Командоры добросовестно пытались поддерживать отношения с разными кланами, и несколько из них дали туманные обещания отправиться на юг. Большая же часть кланов просто растворилась в лесах. Страж Вольной Марки, которому поручили связаться с долийцами, получил прямой отказ от Хранителя одного из кланов. — Договор, о котором ты твердишь, не имеет никакой силы. Он заключен между Серыми Стражами и лордами Долов. Долы были украдены у эльфов вашей Церковью, и Серые Стражи тогда и пальцем не шевельнули. Мы не станем помогать вам. Если порождения тьмы придут, мы будем сражаться с ними сами.***
Пока Стражи и их союзники выполняли — или не выполняли — свой древний долг, разные народы Тедаса думали над тем, как лучше справиться с другими сторонами сложившегося кризиса. Орлесианского кризиса. Некоторые Стражи оказались откровеннее других, поэтому и Архонт Тевинтера, и король Неварры, находившиеся в прекрасных отношениях со своими Стражами-Командорами, сразу узнали, что в настоящее время Орлей лишён правителя. Они знали, что имперская элита погибла при нападении порождений, и Орлей погрузится в смуту на годы, а то и на десятилетия. А может быть, навсегда. И это на фоне всеобщей нелюбви к Орлею. Магистериум обсудил этот вопрос и распорядился в течение нескольких дней изъять всё имущество подданных Орлея, включая их корабли, товары, дома и даже их самих. Так как обожателей Орлея в Тевинтере не было, то никто не возмутился этой несправедливости, наоборот, многие, наблюдая за этим, испытывали злобное удовлетворение. Торговцы-иноземцы тоже не стали возмущаться — им понравились заключать новые контракты, избавившись от наступающих им на пятки орлесианских купцов. Всё это прекрасным образом сказалось на казне Империума, и Архонт отдал значительную часть изъятого в пользу Серых Стражей, для дальнейшего продолжения их важной... Нет, жизненно важной миссии. Примерно сотне выносливых и здоровых орлесиан предложили выбирать между рабством и вступлением в Серые Стражи. Их отправят сражаться на юг, как только переоборудуют корабль для перевозки рабов под новые нужды. Кроме этого, в Тевинтере находились маги из Орлея. Некоторые были отправлены по официальным каналам на обучение. Другие были беглыми отступниками, начавшими новую жизнь в стране, где слово "маг" не являлось оскорблением. С ними Магистериум приказал обращаться совершенно иначе. Им тоже предложили стать Стражами, но вежливо и без навязчивости. Однако в Тевинтере Серые Стражи-маги считались элитой ордена, пользующейся соответствующими преимуществами. Часть беженцев отнеслись к этому предложению как к удаче — отличное жалованье, бесплатное жилье и еда, возможность продвижения по службе... В целом, это так и было, если выживешь во время Посвящения, конечно. Балтус, король Неварры, выслушал новости о смерти Селины со злорадством и тут же начал перекраивать карты. Со временем весь северный Орлей станет Неваррой. Они не пойдут до самого Вал Руайо — земля там несколько веков будет заражена скверной и непригодна для жизни, но Неварра присоединит к себе новые большие города от Арлесана до Предела Андорала. Запад привлекал мало: болота, пустыни, бесплодные горы. Пусть эти никчёмные земли остаются орлесианам, а он снимет сливки. Балтус послал войска на поддержку Стражам, дав им дополнительный приказ — остановить поток беженцев и по возможности направить их в сторону ненужного Неварре Западного предела. В другие страны новости просачивались гораздо медленнее. Антиванские Вороны узнали их гораздо раньше королевы Антивы благодаря связям с самими Серыми Стражами. Их первым решением было закрыть контракты на тех, кто уже был мёртв, и больше не посылать убийц в Вал Руайо. Скорее всего члены их отделения в столице были либо мертвы, либо сражались за свою жизнь. После этого Мастера созвали совет для обсуждения действующих контрактов, заказчики которых погибли — в первую очередь контрактов императрицы или её агентов. Разумеется, у императрицы имелись собственные Тени, но она пользовалась услугами Воронов, особенно когда желала обмануть кого-либо нападением с ложной стороны. Вороны всегда гордились тем, что выполняют заключенные контракты, но не в том случае, если не было того, кто мог бы привлечь их к ответственности за невыполнение. Они могли бы сохранить золото и защитить свои людские и эльфийские активы, не рискуя их смертью или ранениями. Были и другие долгосрочные контракты, например, на Логэйна Мак Тира, который отложили на отдельное рассмотрение. Уже несколько лет никто не осмеливался исполнить этот контракт. Однако за его смерть заплатили несколько людей, так что окончательное решение этого вопроса пока откладывалось. Контракты, заключенные Рендоном Хоу на молодую королеву Ферелдена и её брата, были аннулированы. Во-первых, Рендон Хоу не мог оспорить это решение по причине своей смерти, а во-вторых, Ферелден боролся с Мором, что было весьма удобным оправданием, особенно когда все убедились, что это действительно Мор. Однако выяснилось, что контракт, заключённый на семью Хоу, оказался выполнен не до конца. Синьора Фортуна, уважаемая и важная покровительница Воронов, крайне рассердилась, когда узнала, что старший сын Хоу выжил и ныне носит титул эрла Амарантайна. Мастера согласились, что надо кого-нибудь послать и закончить работу. Часть высокопоставленного духовенства тоже знала о нападении на Вал Руайо. Чёрный Жрец в Минратосе, разумеется, был в курсе. Когда он со скорбным выражением лица служил молебен о погибших жрицах соперничающей южной Церкви, его самообладанию можно было только позавидовать. Владычице Церкви Неварры тоже сообщили о разрушении Великого Собора и гибели большей части духовенства. Но никто не мог поведать ей о судьбе Верховной жрицы.***
Сэр Сайлас Кортвейт день за днём скакал по Имперскому тракту. Его сердце забилось чаще при виде Морозных врат, широкого разрыва в горах, ведущего у Орзаммару, и затем дальше, в Ферелден. Вскоре тракт сузился: теперь он шёл по сильно укреплённому перевалу Герлена, но до самой крепости оставался ещё день пути. Сайласу было о чём подумать. Верховная жрица находилась под полным влиянием партии “Восстановления”, желающей вернуть Ферелден под правление Орлея, как было встарь. Нападение порождений тьмы на Остагар они восприняли как знак гнева Создателя на ферелденцев, восставших против своих законных правителей. Императрица долгие годы прохладно относилась к этой партии, но нападение порождений тьмы очевидно показалось ей прекрасной возможностью вернуть себе плодородные долины Внутренних земель. Орлей нуждался в Ферелдене для успешной войны против Неварры. Орлесиане обычно забывали, что Сайлас родился и вырос в Ферелдене, и когда он об этом напоминал, снисходили до неуместных похвал его культурности и вежливости, и тому, как он не похож на ферелденца. — Я ферелденец, — отвечал он обычно. — Я точно такой же, как они. Ему не нравилось, что орлесиане для собственной выгоды используют то, что Серые Стражи считали Мором, но у него были связаны руки, пока преподобная мать Доротея прямо не приказала ему предупредить Владычицу Церкви Маурин. В Орлее для неё небезопасно. Ей следует ссылаться на плохое самочувствие и оставаться в Денериме, как бы ни были настойчивы "приглашения" приехать в Вал Руайо. После Халамширала ему не удавалось сменить коней на свежих, и приходилось ехать, часто давая им отдых. Возможно, ему следовало бы свернуть в Джейдер, там он смог бы получить пару новых верховых и переночевать в казарме храмовников. Но это бы его задержало, а ему жизненно необходимо опередить имперскую армию. Будучи храмовником, он мог рассчитывать на гостеприимство не только в Джейдере, поэтому он подумывал остановиться в Шато Солидор. Башни замка приближались — казалось, они сливаются с неровными холмами позади. Солидор — имперская крепость, и командующий ею наверняка примет его с распростёртыми объятиями. Однако чем ближе Сайлас подъезжал, тем сильнее его охватывало чувство неправильности. Что-то было не так, и он изо всех сил пытался понять, что именно. И тут он заметил стяг на самой высокой башне. Сайлас был уверен, что этого стяга совершенно точно там быть не должно. Он перешёл на галоп, всматриваясь в замок и вскоре заметил столпотворение под его стенами. Тут явно что-то случилось... Солдаты тоже его заметили и принялись разглядывать. Было уже глупо разворачиваться и скакать обратно. Он поехал дальше и представился ближайшему командиру. — Сэр Сайлас Кортвейт из Великого Собора. У меня послание для Владычицы Церкви Ферелдена. — Ну... — мрачновато усмехнулся командир. — Такие вопросы решать не мне. Думаю, тебе надо повидаться с королевой. Иди за мной. Сайлас спешился и последовал за ним. Его лошадей увели, командир со смешком заверил, что никто их не украдёт. Они подошли к замку, и там его передали другому командиру в более дорогих доспехах. Да, теперь стало очевидно, что замок занят ферелденскими войсками. Королева действительно тут? Что случилось? Неужели ферелденцы взяли и Джейдер? Озадаченный всем этим, он не обращал внимания на спускающуюся по лестнице привлекательную молодую женщину, пока она его не окликнула. — Сайлас! — Лелиана!***
Примечания автора: Я передумала насчёт смерти сына Винн. Рис выжил, но сбежал с друзьями на северо-запад и не сыграет никакой роли в этой истории. Я взяла список Кругов с "Dragon Age Wiki". Однако я исключила из него Круг Джайнена в Ферелдене, на который ссылается только игра "Game Dragon Age: Legends" в Facebook. Больше он нигде не упоминается, и поскольку не сыграл никакой роли в"Dragon Age:Origins", то я сомневаюсь, что он действительно существует. Да и откуда в Ферелдене два Круга магов на расстоянии дня пути друг от друга? Второму Кругу было бы логичнее располагаться на острове к югу от Гварена, который в другом моём фанфике я назвала Солёным островом. Или в перестроенной башне Ишала в Остагаре. И почему его не посещал Герой Ферелдена? Так что я не использовала Круг Джайнена, в отличие от всех других. Я помню, что Круг Ривейна был уничтожен, но это произошло в 9:39-40, а Круг Старкхевена сгорел лишь в 9:31-32. Поэтому здесь они пока ещё существуют. Мне пришлось придумать несколько городов. Если судить только по карте, то Тедас получается очень скудно заселённым. Думаю, что кроме Ферелдена разработчики показали только города с населением более десяти тысяч жителей. На карте есть много мест, где просто обязаны быть поселения: на развилках дорог, в устьях рек, по берегам рек и озёр, вдоль океана. Один из самых странных "пробелов" на карте Орлея находится в том месте, где показана дорога через Недремлющее море. Полагаю, в этом месте находится паром или другая активно использующаяся переправа. Там явно должны быть города по обе стороны моря. В этой главе таким добавленным городом стал порт Лидса. Кроме этого, на карте показаны лишь несколько основных дорог. Очевидно, существуют и другие дороги, раз на карте показаны города без ведущих к ним дорог. Думаю, что обязана быть дорога вдоль побережья Недремлющего моря, поскольку путешествовать по Имперскому тракту вокруг всего озера Селестин просто нелепо. И кроме Халамширала в Долах нет ни одного города. Да ладно? Просто обязан быть город в устье реки (которую я назвала Орн, Золотая) соединяющей озеро Селестин и Недремлющее море. Возможно, на озере Селестин тоже имеется город. В Ферелдене должен быть город, построенный вокруг Башни Бдения, которая находится в устье реки Хафтер. Что касается судьбы орлесианского флота, то на меня оказало влияние устаревшего, но в чём-то актуального доклада об уничтожении флота Российского Императорского Балтийского флота при Цусиме во время русско-японской войны. (Ричард Хок, «Флот, который должен был умереть", Лондон, 1958 год, на русском публиковалась частично. "The Fleet That Had to Die", by Richard Hough). Наряду с другими причинами поражения русского флота в первую очередь оказало влияние следующих трех факторов: несовершенство русских кораблей и экипажей, плохое руководство адмирала и выбор маршрута. (Там же Хок писал об "удивительном везении японцев", что тоже сыграло немаловажную роль — примечание переводчика) Да, кунари тоже весьма заинтересуются происходящим, но не раньше, чем получат известия о нём. Не имея Стражей, они узнают обо всём последними.