***
Не только Логэйн радовался встрече со своей возлюбленной. Тару просто очаровало уютное гнездышко, которое устроил для них Зевран в одной из комнат для прислуги, примыкавшей к семейным покоям. Там стояла глубокая и мягкая кровать с высокими изогнутыми спинками, похожая на расписанные цветами и драконами сани, имелось небольшое арочное окно и запирающаяся на замок дверь. Зевран украсил комнату розовым атласом, который позаимствовал из дворцовых бельевых сундуков. Он позаимствовал ряд других приятных вещиц: инкрустированный комод, бронзовые лампы в виде танцовщиц, набор бокалов из синего стекла и трутницу из чистого золота. Её таинственное зеркало идеально сюда вписалось. — Но что это? — спросил Зевран, отдышавшись. — Заметь, мне нравится, как именно ты его поставила... очень вдохновляет, cara mia. Тара села, повернулась к элувиану и скорчила озорную рожицу. Затем помахала зеркалу рукой. Зевран наблюдал за ней с недоумением. — Не волнуйся! Думаю, они нас не видят. — Кто? — Древние эльфы Арлатана, — торжественно произнесла Тара. — Это элувиан. Когда-то я прочитала, что эльфы с их помощью общались, а может быть и путешествовали из одного места в другое. Магистры если и могли воспользоваться, то только для связи. Оно пылилось в хранилище Эонара, так что вряд ли церковным исследователям с ним повезло. — В Круге такого "элувиана" не было? — Нет. Я никогда раньше их не видела, только читала про них. У нас в библиотеке была одна старая книга про артефакты элвен, но заинтересовалась ею только я, — Тара пристально вглядывалась в серебристые глубины элувиана, пытаясь разглядеть что-то кроме отражения двух привлекательных обнажённых эльфов. — Готова поставить что угодно, что оно хранит важные для нас знания. У меня возникают странные чувства, когда я думаю об этом. Зевран откинулся назад, заложив руки за голову. — Покажешь его Андерсу или Морриган? Она покачала головой. — Нет. Не сейчас. А может быть, никогда. Это магия элвен. Она только для нас. Мне нравится Морриган, но если она решит, что элувиан важен, то попытается забрать себе. Андерс мне тоже, в общем-то, нравится, но нет. Это только для эльфов. Создатель знает, как мало у нас своего собственного. Сиофранни ушла за долийцами. Когда те придут, я хочу показать элувиан Мерриль и Ланайе и узнать их мнение. Я сказала всем своим Стражам не болтать о нём. Для всех остальных это просто вычурное зеркало, которое я взяла себе в качестве моей доли в добыче. Пусть так и остается.***
На следующий день Бронвин и Логэйн принимали своих новых подданных, сидя на возвышении на блистательных тронах. К ним пришло множество просителей. Знатные люди Джейдера держались напряжённо, присягая на верность Логэйну, и он принимал присягу с таким же напряжением. Некоторые орлесианские обычаи были откровенно неприятны новым ферелденским монархам: они были категорически против масок. Очевидно, что мода на маски прошла, и того, кто явится в маске, не только не допустят до короля и королевы, но ещё и высмеют, как безнадёжного провинциала. Ла Войе Д'Ор в одночасье превратилась в Золотую дорогу. Джейдер привыкал к Изумрудной площади и Изумрудному дворцу. Другие знакомые названия тоже исчезали. Трактирщики заставляли художников-вывесочников придумывать новые названия для старых таверн, и художники щедро использовали красную краску. Некоторые даже рисовали больших и свирепых собак. Среди представленных Логэйну орлесиан был сэр Бертольд де Гислен, ранее командовавший гарнизоном Рок дю Шевалье. Логэйн ясно видел, что орлесианцам гораздо легче иметь дело с Бронвин, чем с ним, хотя иного он и не ожидал. Судя по всему, Бронвин произвела сильное впечатление на де Гислена, и он горел желанием поскорее отправиться на запад и сражаться с Мором. Но что удивило Логэйна, так это стремление орлесиан пойти под сильную руку, даже если это будет его рука. Однако к этому стремились не все. Управляющий перечислил ему не желающих присягать лордов, уехавших в свои владения в неприкрытой надежде переждать войну. Часть из них неосмотрительно оставили в городе своих жён и детей — которым придётся провести какое-то время в качестве почётных заложников. Остальным послали сообщения с требованием предстать перед королём Логэйном и королевой Бронвин не позднее двенадцатого драккониса. Те, кто не выполнит свой долг, будут лишены титула, а их земли и имущество будут конфискованы. Бронвин ухмыльнулась, вспомнив об этом. — Это мигом заставит их явиться сюда. — Ты хочешь, чтобы тут стало ещё больше вооружённых орлесианцев? — проворчал Логэйн себе под нос. — Да, хочу, — уверенно кивнула Бронвин. — Проклятье, это их страна, так пусть они защищают её! Особенно шевалье и лорды. Если они не могут приехать и выполнить свой долг, то клянусь, я отниму у них всё, что есть, посажу на корабль до Пар Воллена, а там пусть кунари решают, что с ними делать! Это вызвало у Логэйна смешок. Неплохая, в общем-то, идея... Да и для некоторых бесполезных ферелденских лордов тоже сгодится. После бесконечной церемонии они перешли в зал Совета. Поначалу советников было всего восемь: Бронвин с Логэйном, эрлы Вульф и Брайланд, сэр Блейн Фарадей, Алистер, Коутрен, а также Эмрис Строннар, потому что все знали его и его дядю, а Алистер привык полагаться на него. Остальные, включая новых подданных-джейдерцев, остались дожидаться за дверьми зала принятия важных решений. — Мы оставим Джейдер себе? — спросил ломким голосом Корбус. — Он славный, правда? Корбусу очень понравилась выделенная ему комната, где нашлась бархатная лежанка для Убийцы. Он мечтал, чтобы Лотар оказался тут и сам всё увидел. По комнате прокатился негромкий смех. — Мы определённо оставим Джейдер себе, — ответил мальчику Логэйн. — Нам нужен хороший город на западной границе. А ещё мы оставим себе Солидор и Рок! — Он указал на большую карту на стене, довольный, что граница стала намного прямее и лучше защищена. — Джейдер наш навсегда, парень. И нам нужно сделать его настоящим владением. Бронвин, — он кивнул своей королеве, — считает, что он должен быть эрлингом. Вульф погладил бороду. — Он достаточно большой для этого. Шесть ферелденских эрлингов вместо пяти... три на севере и три на юге. Один тэйрнир на севере и один на юге. Полагаю, так будет уравновешеннее. И Джейдер большой город. Это отличное владение. Нам лучше назначить сюда того, чью преданность нельзя поставить под сомнение или купить. Того, кого местные модники могли бы уважать. Эмрис попытался поймать взгляд Алистера, но тот внимательнейшим образом разглядывал свои сапоги. Коутрен с интересом наблюдала за ними обоими. — И нам надо создать несколько новых баннорнов, — добавила Бронвин. — Лишать земель присягнувших на верность лордов было бы бесчестно, однако на присягу явились не все. Либо они сейчас в имперской армии, как маркиз, либо не хотят нам присягать. Я готова согласиться на небольшую отсрочку, если их жёны или наследники присягнут в качестве их представителей, но если кто-то и дальше решит уклоняться от присяги, то их земли будут конфискованы. Очень важно назначить баннами как можно больше верных ферелденцев, чтобы привязать Джейдер к королевству, — она повернулась к Коутрен. — Когда мы проведём границу, я хочу чтобы Убежище было на южном конце эрлинга. Коутрен сочла это разумным. Время от времени она подумывала, чтобы съездить посмотреть на это место. В теории оно принадлежало ей, и это было очень странное ощущение. У неё не было собственного дома с тех самых пор, как Логэйн вырвал её из привычной жизни на ферме в Баннорнах. Она ни мгновения о том не пожалела, но уже близился тот возраст, когда мысль осесть в каком-нибудь месте, которое она могла бы назвать своим, не вызывала раздражения. Сэр Блейн сразу предложил своего друга: — Вам не найти более преданного человека, чем Норрел Хаглин. Улыбка Бронвин стала немного натянутой, но она ничего не сказала. Её устроит, если Хаглин останется на границе до конца своих дней. Логэйн, разумеется, с Блэйном согласился. — Его не забудут, — кивнул он. — Как и тебя. Тот пройдоха-управляющий... Сэр Манфред... нашёл мне хорошую карту близлежащих земель, где отмечены все владения. После двенадцатого начнём делить добычу. — А что потом? — спросил Вульф, глядя на Бронвин и пытаясь разгадать её намерения. — Попробуем захватить больше земель или нам хватит того, что уже есть? — Не уверен... — медленно сказал Логэйн. — Я не уверен, что захват новых земель станет для Ферелдена мудрым поступком. Даже включение Джейдера в некотором роде повлияет на характер нашей страны. Мы не хотим слишком сильно разбавлять нашу культуру орлейской. Ферелден до сих пор не оправился до конца после восьмидесяти лет Оккупации. Сейчас мы спрямили границу и получили прекрасный и богатый город. Если пожадничаем, то откусим кусок, который не сможем переварить, и станем уязвимыми перед другими врагами. — Я согласна, что нам не следует претендовать на большее, — твёрдо заявила Бронвин. — Однако нам по-прежнему предстоит борьба с Мором. Нынешний союз людей, эльфов и гномов должен двинуться на запад и выступить против порождений тьмы. — Орлесианцам это не понравится, — заметил Вульф. — Мне безразлично их мнение, — холодно ответила Бронвин. — Подобная узость мышления слишком опрометчива. Да, радость при виде поверженного могучего противника понятна, но нельзя забывать, что разорение такого города как Вал Руайо подвергает большой опасности весь Тедас. Логэйн нахмурился, ожидая, что она скажет дальше. — Но почему, Бронвин? — с непонимающим видом спросил Корбус. — Потому что, — ответила Бронвин, сожалея, что приходится сообщать мальчику горькую правду, — когда орда напала на город, в плен попали множество женщин и девушек. Эти несчастные будут использованы для рождения тысяч и тысяч порождений тьмы. Через месяц или около того орда увеличится во много раз по сравнению с нынешним, и без того огромным, размером. В конце концов орда опустошит окрестности Вал Руайо подчистую и двинется на следующий город, а потом на следующий, похищая всё больше жертв и увеличивая свои ряды. Чем дольше мы ждём, там смертоноснее будет орда, когда она придёт к нам. А она придёт. Логэйну претила сама мысль сражаться ради спасения Орлея, но эти доводы были неоспоримы. Лучше сразиться с малой ордой в Орлее, чем сражаться с большой в Ферелдене. Стратегическое видение Бронвин было верным. — Похоже, вам потребуется больше Стражей, — проронил сэр Блейн. — Совершенно верно, — подтвердила Бронвин. — Завтра я объявлю об этом. Когда прибудут долийцы и гномы, я сообщу об этом и им. Нам определённо потребуется больше Стражей. Гораздо больше. Я бы даже завербовала какое-то количество магов. Когда мы пойдём на запад, наверняка нам придётся заходить в заражённые скверной места, а там только Стражи и гномы могут чувствовать себя в безопасности. А пока мне нужно, чтобы то, что осталось от Орлея, пребывало более или менее в мире, пока всё не уладится. — Пока мы всё не уладим, — проворчал Логэйн. — Да, весьма вероятно, нам и этим придётся заняться. Мы же не хотим, чтобы страна, с которой мы граничим, погрузилась в безвластие и к нам хлынули толпы беженцев? Эмрис произнёс первые за время совета слова: — Возможно, нам следует подумать о том, каким мы хотим видеть Орлей после Мора. — Возможно, — фыркнул сэр Блейн, — нам следуем подумать, хотим ли мы, чтобы Орлей существовал вообще! Эмрис не стал закатывать глаза, лишь поджал губы. — Несколько урезанный Орлей, полагаю, может быть очень хорошим решением. Или разделённый на два-три государства. Восточный Орлей, Южный Орлей, и что-то в этом духе. Как справедливо заметила Бронвин, мы не хотим иметь дело с наплывом беженцев из охваченных хаосом земель. Кроме того, ослабленное место идеально для завоевания. Мы можем не захотеть захватывать земли Орлея, но другие могут желать прямо противоположного. Мы действительно хотим, чтобы Неварра, союзная нам или нет, приросшая землями и людьми, неизмеримо усилившаяся, стояла на нашей западной границе? — Или кунари, жаждущие принести порядок на охваченные беспорядками земли... — добавила Бронвин. Сидящие вокруг стола люди вопросительно на неё посмотрели и она пожала плечами. — Мой спутник, Стэн, был послан сюда с разведывательным отрядом, чтобы узнать больше о Море, поскольку кунари прибыли сюда, когда последний давно кончился. — И узнать побольше не только про Мор, — сказал Логэйн. Бронвин была права, не доверяя кунари. Как и молодой Эмрис... Он посмотрел на парня с уважением. Весьма разумный молодой человек. Хорошо объяснил ситуацию. Возможно, прецедент о наделении Стражей титулами можно использовать и тут. Если они сделают Алистера эрлом, то парню понадобится банн, на которого можно положиться.***
После того, как принятые узким кругом ферелденцев решения огласили приближённым джейдерцам, Бронвин собрала своих Стражей для обсуждения дальнейших планов. Они собрались в её личной гостиной, как обычно, за накрытым едой и напитками столом. Лелиана и Сайлас перешёптывались с серьёзными лицами. Тара и Зевран держались за руки и выглядели очень мило. Фенрис не сводил с Бронвин пристального взгляда. Иногда её слегка пугала эта его манера, но сегодня всеобщее внимание было как нельзя кстати. — Прежде всего, — начала она, — я хочу поблагодарить вас за превосходную службу. Кампания по захвату Джейдера и крепостей Морозных гор прошла замечательно и с наименьшими потерями. Хотела бы я, чтобы все войны так выигрывались. Завтра все участвовавшие Стражи получат премию в двадцать соверенов. Сообщение вызвало горячее одобрение. Мэйв давно хотела отправиться на Большой Базар за покупками. Катриона обещала сходить вместе с ней, но решила отправить всю премию домой, брату, вместе с большей частью жалования. Создатель, брату они нужнее. Двадцать соверенов не только покроют аренду за год, их хватит чтобы полностью накормить и одеть всю семью. Королевский гонец, с которым она сдружилась, согласился завезти по пути "переписку Стражей". — Так чем мы займёмся теперь? — спросила Сигрун. — Снова отправимся исследовать Глубинные тропы? — Или у меня будет ещё время составить список всех джейдерских таверн? — хохотнул Толивер. — Ты будешь наблюдать за продвижением Мора со своих свежезахваченных башен? — спросил Стэн с явным неодобрением. — Или намерена продолжить эту кампанию? — Ну, я думаю, что пора бы и остальным Стражам начать что-то делать, — заявил Карвер из чувства противоречия. — Вы бы видели, сколько Стражей в Неварре! Да там их сотни. А что насчёт Стражей в Монтсиммаре? Почему именно мы должны решать все проблемы? Морриган усмехнулась ему в лицо. — Если порождения тьмы пойдут в этом направлении, это станет "нашей" проблемой, хочешь ты этого или нет. Я считаю, что мы должны продолжить борьбу с порождениями, и как можно решительнее. Бронвин знала, что у Стражей на самом деле мало общего и все хотят разного, и что она обязана пресечь этот спор в зародыше. — Морриган совершенно права, — сказала она. Ведьма приосанилась. Бронвин лишь улыбнулась и продолжила: — Мы скоро выдвинемся на запад. Я согласна, что порождения тьмы остаются величайшей опасностью. Возможно, большей, чем мы себе представляем, поскольку их численность очень скоро увеличится. Карвер, я согласна, что другие Стражи тоже должны выполнять свою часть работы, но мы просто не знаем, где они сейчас. Возможно, они видели тот же кошмар, что и мы, но поскольку до сих пор они сделали так мало, я не уверена, что на них можно положиться. И даже если они придут и начнут что-то делать, у меня нет уверенности, что они сделают это хорошо. Она сунула в рот финик с начинкой и пренебрежительно махнула рукой при мысли о иноземных Стражах. — Если они придут, то придут. А пока нам следует перед отбытием привлечь как можно больше новобранцев. Когда будете гулять по городу, ищите тех, кого можно призвать. Логэйн привёз нам несколько копий для охоты на драконов от мастера Вэйда. Мы опробуем их, чтобы все знали, как они работают. Йован, сейчас я хочу, чтобы вы с Карвером поднялись и пересказали нам всё, что узнали у неварранских Стражей об охоте на драконов. Да, я знаю, что вы довольно много рассказывали об этом в разных компаниях, но необходимо, чтобы все услышали ваш рассказ в подробностях. Нам может понадобиться больше снаряжения, а в Джейдере есть хорошие кузнецы. Карвер, всегда стремившийся оказаться в центре внимания, принялся рассказывать, а Йован иногда добавлял кое-какие замечания. Одни охотники на драконов выкапывали ловушки, другие использовали трехнитевые сети из паучьего шёлка. Абсолютно все использовали тяжелые зазубренные копья и яд. Охотники на драконов носили с собой длинные и лёгкие щиты из сильверита, чтобы отражать вспышки пламени. Иногда охотники брали с собой особых помощников в огнеупорной одежде, чья задача заключалась только в ношении и удержании такого щита. Также широко использовались особенности местности: важно было найти место, откуда удобнее всего стрелять в дракона или даже — для самых отчаянных случаев — спрыгнуть на спину летящего дракона. — Прыгнуть на спину летящего дракона? — удивленно переспросила Петра. — Это самое безумное и глупое, что мне доводилось слышать! — А я бы так сделала, — заявила Броска с горящими глазами. — Это должно быть весело. Раз Босс в свое время оседлала дракона... — Именно! — воскликнул Карвер, переполненный воодушевлением. — Точно также поступали некоторые из Пентагастов. Некоторые из них до сих пор упражняются в искусстве, которое они называют "акробатика", то есть учатся прыгать, кувыркаться и перекатываться. — Я видела представление акробатов, — добавила Лелиана. — Выглядело весьма интересно. Они кувыркались в воздухе, вставали друг другу на плечи и делали всевозможные трюки. Некоторые менестрели тоже учились этому искусству. Мне сложно представить применение акробатики в бою, но есть ситуации, в которых некоторые приемы могут оказаться полезными. — Воронов обучают кое-чему подобному, — подтвердил Зевран. — В любом случае, — вмешался Йован, — вернёмся к охоте на драконов. Охотники кроме всего прочего используют приманки. Драконов привлекает кровь. Им очень нравится запах человеческой крови, особенно... — он закашлялся, — особенно лунная кровь молодой женщины. Иногда охотники брали с собой молодую женщину, у которой были те самые дни. От её запаха драконы становились совершенно безрассудны. Ещё охотники убивали молодых самцов и использовали их... природные жидкости... чтобы привлечь дракониц. После этих слов Йована в комнате грянул хохот. — Жер-р-р-ртвы любви-и-и! — проорал Огрен. — Потрясающе! Интересно, сработает ли это на Архидемоне? У неё ж, наверное, ничего не было... сколько? Веков двенадцать! Чинное совещание моментально превратилось в хохочущую толпу. Бронвин тоже рассмеялась, вспомнив о самцах-драконах в Убежище. В ближайшие дни можно поговорить об этом поподробнее. Шум прорезал рык кунари. — Parshaara! Как скоро мы выступим? — повторил он с нажимом свой вопрос. Стражи постепенно затихли. — Это зависит в том числе и от наших союзников, — ответила Бронвин. — Я бы предпочла, чтобы мы вышли как можно скорее. Данит, как ты думаешь, как быстро долийцы сюда доберутся? — Я не уверена. Однако я могу поручиться, что Ланайя придёт. Мерриль и старые Ночные эльфы тоже. — Я рада. Нам понадобятся хорошие разведчики. Я уже послала весточку гномам. Легион мёртвых в значительной степени перегруппировался в Орзаммаре, под командованием их новой Совершенной. — Храни Камень нашу Астрид! — подняла Броска свой кубок. — Айе! — подхватили гномы хором и снова расхохотались.***
Бронвин ждала, что Астрид прибудет со дня на день. Чего она не ожидала, что некто, смелый как Кордилус Драккон, войдёт в Гавань Джейдера на собственном корабле с необычным грузом на борту. — Прибыл герцог Проспер де Монфор, ваше величество, — проговорил сенешаль Гилберт наимягчайшим тоном. Он выговаривал "величество" с таким густым орлесианским выговором, что оно звучало "вэлищество". Он добавил: — Герцог желает принести клятву верности и предложить поддержку. — Этот тот проклятый орлесианец? — рыкнул Логэйн. — Тот, что явился на Собрание земель и имел наглость угрожать нам в лицо? Проклятье! — Да, да, тот самый проклятый орлесианец, — подтвердила Бронвин со смешком и погладила Логэйна по руке. — Давай посмотрим, что он хочет сказать. Похоже, он больше не сможет разыгрывать карту императрицы. А если он снова оскорбит нас, то мы в самом деле можем крикнуть: "Голову с плеч!" Проспер был как всегда элегантен и сиял невозмутимой жизнерадостностью. Будучи представителем высшей знати, он имел среди своих богатств собственность рядом с Джейдером и, услышав что все желающие сохранить свои имения обязаны принести клятву верности королю и королеве Ферелдена, поспешил исполнить свой долг. Он осмотрительно пришёл без маски и в повседневном, хотя и ярком костюме, подходящем для путешествий в столь неспокойное время. Проспер с благовоспитанным почтением поклонился и приблизился к тронам. — Только не говори мне, — сказал Логэйн, растягивая слова, — будто ты ожидал нас увидеть здесь и на этом месте. — Человек мудрый знает, — сказал Проспер, — что следует ожидать неожиданного, и всегда помнить, что своими планами он может рассмешить Создателя. Колесо удачи повернулось, и ваши величества правят Джейдером. Порождения тьмы напали на Вал Руайо, и императрицы, моей покойной оплакиваемой кузины, нет с нами больше. Все разумные люди должны согласиться, что избавление от порождений тьмы дело весьма достойное. Я хочу в этом поучаствовать. — И в какой же роли, милорд? — спросила Бронвин. — Надеюсь, что не в роли предателя, — непринуждённо ответил Проспер. — Я могу сообщить вам все нужные сведения о ситуации в Вал Руайо и составе армии перед нападением, так как покинул столицу всего днём раньше. Хотя моё основное владение в Монфоре, увы, находится далеко за пределами моей досягаемости, я владею землями и собственностью в Джейдере, и это позволит мне внести вклад в вашу кампанию. У меня есть рота хорошо обученных солдат, которых я поведу в бой под вашими знамёнами. Я знаю всех важных персон на землях Орлея. И... — его губы искривились в странной улыбке. — У меня есть оружие... нет... нечто, что могло бы вас заинтересовать. Я не без труда доставил это на моём корабле. Если ваши величества соизволят осмотреть это, то я буду польщён вашим присутствием в моем поместье в Галеоте. Прежде чем согласиться на что-либо подобное, Бронвин и Логэйн долго и тщательно допрашивали Проспера наедине. Он подробно описал скандальное сожжение чучел королевы и Владычицы Церкви; обрушившуюся на Собор грозу и последовавшую за этим панику и гибель людей. Он откровенно рассказал, что слышал о падении Вал Руайо от неварранских Серых Стражей, которые собирались в Камберленде для сухопутного похода на юг по Имперскому тракту. — Значит, они действительно намереваются пересечь границу? — спросил Логэйн. Проспер невесело усмехнулся. — Не думаю, что граница для них что-то значит. Части королевской армии поддержат Серых Стражей. Очевидно, что они не смогут отозвать все свои силы от тевинтерской границы, но часть придёт. Если на то пошло, то Стражи ожидают подкрепление из Вейсхаупта и даже из Тевинтера. — Как интересно, — сказала Бронвин с горечью. — Нападение порождений на Вал Руайо их внимания, получается, заслуживает. — Оно заслуживает всеобщего внимания, — заметил Проспер без тени смущения. — Не сочтите за неуважение, ваше величество, но насколько бы вы заинтересовались нападением на крепость Адамант? Бронвин непонимающе на него посмотрела. — Признаюсь, я никогда не слышала о таком месте. — Я назвал её просто как пример. Это заброшенная крепость Серых Стражей в Западном Пределе. Мне она кажется не более далекой, чем Остагар для вас. Или скажем, если нападение произошло в Ривейне или далёком Донарксе? А о Вал Руайо, напротив, слышали все. И мне показалось, что неварранские Стражи были... встревожены тем, что нападение случилось в таком многолюдном месте, но не стали говорить мне, почему. У Бронвин не было никаких причин это скрывать. — Порождения тьмы используют захваченных женщин для размножения. Всех: человеческих, эльфийских, гномьих. В Вал Руайо они могли захватить сотни женщин, если не тысячи. Превращение в матку происходит быстро и мерзко, и каждая похищенная женщина произведёт сотни порождений. Герцог Проспер на миг онемел, представив эту картину. — Я... понимаю. Вот почему они говорили, что медлить нельзя. — Именно. Орда будет расти, расти и расти. Потому Моры и длились так долго. Но одну хорошую новость ты мне уже сообщил. Неварранские Стражи направляются к Вал Руайо. Если они сумеют добраться до города и уничтожить гнёзда, это замедлит, а может даже остановит рост орды. — Значит, вы хотите выступить против порождений тьмы... вторгнувшись на земли Орлея. Логэйн фыркнул. — Сейчас границы для нас значат не больше, чем для неварранцев. Имей в виду, — мрачно добавил он, смерив Проспера ледяным взглядом, — мы не собираемся завоевывать Орлей. Мы получили, что хотели, и намерены это удержать. — С другой стороны, — подхватила Бронвин, — мы не позволим предрассудкам о неприкосновенности границ помешать нам бороться с Мором. Если мы промедлим, порождения тьмы победят. Мы не потерпим, если кто-либо будет чинить препятствия нашему союзу, когда мы двинемся на запад... в ближайшее время, чтобы встретиться лицом к лицу с Архидемоном. Если орлесианцы хотят сражаться, они должны присоединиться к нам, а не пытаться нам мешать. — В самом деле? — Проспер заметно оживился. — Полагаю, тогда я могу оказаться вам полезен. Если это действительно союз — ферелденцев и орлесиан, союз людей, гномов и эльфов, тогда местечковым лордам и самопровозглашённым вождям будет гораздо труднее ему противостоять. Чтобы сразиться с Мором, армии придётся преодолеть огромное расстояние по предположительно враждебным землям. Я могу сделать всё возможное, чтобы развеять или хотя бы смягчить эту враждебность. Таким образом, к тому времени, когда вы доберётесь до порождений тьмы, от вашей армии что-то останется. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этого добиться. Клянусь, — улыбнулся он. — А теперь, не соблаговолите ли вы отправиться в Галеот? — О, Логэйн, давай поедем. Я заинтригована. Герцог, понимавший, как они могут отреагировать на увиденное, предложил: — Если хотите, возьмите с собой роту лучников. То, что я собираюсь показать вам, может показаться угрожающим. Важно, чтобы вы поняли, что у меня нет намерения убить вас с его помощью. Логэйн пристально на него посмотрел. — Мы поедем с тобой... Завтра. Признаюсь, я тоже заинтригован. Не было никаких причин не приглашать его на ужин. Наоборот, их новоявленные лорды-подданные чувствовали себя более непринужденно, чем когда-либо раньше, видя за столом одного из знатнейших людей Орлея. Ужин прошёл в очень приятной обстановке, и кто-то даже предложил позвать артистов для развлечения. Лелиана поймала взгляд Бронвин. Бронвин понимала её чувства. Это такая редкая возможность — выступить в стране, в которой Лелиана росла. Несмотря на ферелденское происхождение, по воспитанию она была скорее орлесианкой. Ей очень хотелось доказать присутствующим благородным людям, что она многого добилась: она Серый Страж, бард, менестрель и спутница самой значимой персоны этих земель. — Я уверена, — сказала Бронвин, — что Страж Лелиана порадует нас своими талантами. — Действительно! — воскликнула Лелиана, выходя вперёд, сияя голубыми глазами и шурша шлейфом шёлкового платья. — Ваши величества, дамы, господа и уважаемые джейдерцы! Я расскажу вам историю. Сказка Лелианы о танцующих принцессах Жил-был король, у которого было три прекрасные дочери. У них была общая спальня, и когда они ложись спать, дверь закрывалась и запиралась. Однако наутро их туфли каждый раз оказывались стоптаны до дыр, как будто они танцевали всю ночь напролёт. Никто не мог объяснить, как так случалось или где принцессы танцевали. Король поставил на дверь их спальни новые замки и приставил стражу, но и это не смогло уберечь туфельки принцесс от изнашивания. Поэтому король объявил на всё королевство, что если кто-то раскроет тайну и выяснит, где принцессы танцуют всю ночь, то получит в жёны понравившуюся принцессу и королевство в наследство. А если вызвавшийся смельчак не добьется успеха, то через три дня и три ночи будет предан смерти. Вскоре во дворец явился некий принц и заявил, что решит загадку. Его хорошо приняли и вечером отвели в смежную со спальней принцесс переднюю комнату. Там он должен был сидеть и смотреть, куда они пойдут танцевать, а чтобы он мог это услышать, дверь в переднюю оставили открытой. Но принц вскоре заснул, а когда утром проснулся, то обнаружил, что принцессы танцевали всю ночь, потому что подошвы их туфель истёрлись до дыр. То же произошло на вторую и на третью ночь, и король приказал отрубить принцу голову. После него пришли другие смельчаки, но всем им не повезло, и всем отрубили голову. Случилось так, что один солдат, неспособный больше сражаться из-за полученных в бою ран, проходил через эту страну и столкнулся в лесу с магом-отступником. Отступник спросил солдата, куда тот направляется. — Я и сам толком не знаю, — сказал солдат, — но я думаю, что не прочь попытать удачу и узнать, где танцуют принцессы, и если получится, стать следующим королём. — Что же, — сказал маг, — это задача не из трудных. Я слышал, что все вызвавшиеся ночью засыпали. Вот тебе мой совет: если одна из принцесс угостит тебя вином, не пей, а как только она уйдёт, притворись, что крепко спишь. Прокрадись за принцессами и узнай, куда они ходят, но будь осторожен. — С этим я справлюсь, — сказал солдат. — Если я чего-то умею, так это красться. И вот солдат пришёл к королю и сказал, что готов взяться за это дело. Его приняли так же хорошо, как и остальных, король приказал переодеть его в прекрасный наряд, достойный дворца, а когда наступил вечер, его отвели в комнату рядом со спальней принцесс. Как только он собрался прилечь, старшая из принцесс принесла ему кубок вина, но солдат тайком вылил вино в цветочную вазу и не выпил ни капли. Затем он улёгся на свою кровать, выждал время и начал громко храпеть, словно заснул крепким сном. Заслышав храп, принцессы от души рассмеялись, а старшая сказала: — Этот бедолага мог бы оказаться мудрее и не губить свою жизнь понапрасну. Затем принцессы встали, достали из сундуков и шкафов богатую одежду и принялись наряжаться перед зеркалами, пританцовывая от нетерпения. Только младшая из них сказала: — Не знаю, что это со мною? Вы радуетесь, а у меня так странно на душе: так и кажется, что ожидает нас несчастье. — Ты трусишка, — сказала старшая, — всегда всего боишься. Разве ты забыла, сколько принцев не смогли проследить за нами? А этот солдат заснул бы, даже если бы я не подмешала сонного зелья в его вино. Послушай, как он храпит! Нарядившись, принцессы подошли посмотреть на солдата, но он продолжал храпеть, и не шевельнул ни рукой, ни ногой, так что принцессы уверились, что они в полной безопасности. И тогда старшая принцесса подошла к своей кровати и хлопнула в ладоши. Кровать опустилась в отверстие в полу. Солдат заметил, что принцессы вслед за старшей спустились туда, вскочил и не теряя времени последовал за ними, используя всю свою скрытность. Однако на середине лестницы он наступил на подол младшей принцессы, и она закричала сестрам: — Что-то не так, кто-то схватил меня за платье! Солдат мгновенно спрятался за колонну. — Глупое ты создание! — сказала старшая — Это всего лишь гвоздь в стене. Они спустились и оказались в прелестнейшей лесной роще: листья каждого деревца блестели и переливались серебром. Солдат хотел унести с собой что-нибудь в доказательство и отломил веточку. Услышав треск, младшая принцесса снова воскликнула: — Я уверена, что что-то не так, разве не слышали вы этот шум? Такого раньше никогда не случалось! — Это всего лишь наши тайные принцы кричат, приветствуя нас, — оборвала её старшая. Они вошли в другую рощу, с золотой листвой на деревьях, а затем в третью, где листья переливались, словно алмазные. Солдат каждый раз отламывал веточку, и каждый раз, услышав треск, младшая принцесса дрожала от страха. Но старшая повторяла ей, что это лишь радостные голоса их принцев. На другой стороне подземной рощи принцесс дожидались три прекрасных принца. Солдат вздрогнул, увидев их и догадавшись, что это демоны, околдовавшие молодых девушек. Вскоре он увидел прекрасный ярко освещённый замок, из которого доносилась весёлая музыка рожков и труб, хотя ни одного музыканта видно не было. Принцессы вошли в замок и стали танцевать каждая со своим принцем, и солдат тайком наблюдал за нами. Когда какая-либо из принцесс ставила в сторону початый кубок с вином, он выпивал его, так что когда она в следующий раз подносила кубок к губам — тот был пуст. Это тоже пугало младшую принцессу, но старшая заставляла её молчать. Они протанцевали до трех часов утра, а потом их туфли стерлись до дыр, и принцессам пришлось возвращаться. Демоны повели их обратно в рощу, а принцессы попрощались с ними, пообещали прийти на следующую ночь и отправились в обратный путь. Солдат опередил принцесс, поднялся по лестнице и улегся в свою кровать. Усталые принцессы медленно поднялись, услышали его храп и сказали: — Ну, этого нам бояться нечего. Потом они разделись, сняли наряды, сбросили стоптанные туфли и легли спать. Утром солдат не стал рассказывать о том, что узнал, решив еще раз посмотреть на это странное приключение, и следил за принцессами и на вторую, и на третью ночь. Всё происходило как и раньше: принцессы танцевали, пока их обувь не изнашивалась в клочья, а затем возвращались домой. На третью ночь солдат унес с собой один из золотых кубков в качестве доказательства. На утро третьего дня солдата отвели к королю. Солдат тайно принес три веточки и золотую чашу, а три принцессы стояли за дверью и слушали, что он скажет. — Где мои дочери танцуют по ночам? — спросил король. — В подземном замке, с тремя демонами в обличье принцев, — ответил солдат. Он рассказал королю всё, что видел, и показал ему отломанные веточки и золотой кубок. Король позвал принцесс и спросил, правда ли то, что сказал солдат. Когда они поняли, что их разоблачили и бесполезно отрицать случившееся, они во всем признались. Так что король спросил солдата, какую из принцесс он выберет себе в жёны, и солдат ответил: — Я уже не молод. Отдай мне старшую. Они поженились в тот же день, и король назвал солдата своим наследником.***
Эту историю любили, и она заслужила всеобщее одобрение. Щёки Лелианы порозовели от возбуждения и удовлетворения: орлесианцы сочли её исполнение очаровательным и утончённым. У сидевших за отдельным столом Стражей было собственное мнение об этой истории. — Мне понравилась часть с отступником, — сказал Йован. — Он заслужил какую-то награду. — Может быть, он получил золотой кубок от новоиспечённого принца, — ухмыльнулась Тара. — Это было бы справедливо. — Ха! — возразил Андерс. — Знаю я старых солдат! От него бы маг только пинок под зад получил. — Я бы пнула, — согласилась Катриона без капли смущения, — если бы кто-то попытался выпросить мой золотой кубок. Может, ему дадут кошель серебра вместо кубка. — Это самое малое, чем его могут отблагодарить! — возмутился Квинн. — Я бы не стал его обижать. Мэйв взъерошила его волосы. — Ты пока ещё не старый солдат. Пройдёт несколько лет, и ты, быть может, тоже дал бы ему пинка под зад.***
Галеот был очаровательным местом: именно таким и должно быть загородное поместье. Оно было невелико, но в нём имелись удобные жилые помещения как для самого Монфора, так и для его солдат, а также просторные конюшни для их прекрасных лошадей. Одна конюшня, возведённая недавно и с очень прочными стенами, находилась поодаль, на другой стороне двора. Широкие двойные двери вели в большой загон. Конюхи были одеты в толстые кожаные доспехи и шлемы с откидными забралами. Собаки принюхались и зарычали. Скаут беспокойно вертелся и ловил взгляд Бронвин. — Что такое, Скаут? Что там? Скаут не мог ответить на этот вопрос, но ему показалось, что это пахнет странно и довольно грозно. Янтарь тоже принюхалась, заскулила и замерла с поднятой лапой, словно не зная, бежать на помощь или прятаться. Забияка, Магистр и Лили залаяли, а потом прижались к остальным собакам. Конюхи распахнули тяжёлые двери. — Леопольд, мой дорогой мальчик! — позвал Проспер. — Выходи! Мы хотим посмотреть на тебя! Из конюшни вышло массивное существо, гладкое и мускулистое. В плечах зверь был выше человеческого роста, и его длинное тело заканчивалось мощным хвостом. Он имел маленькие крылья, хотя в целом был крупнее дракона, которого Бронвин убила в храме элвен. Несколько испуганных вскриков смешались с возгласами удивления. Все зрители до единого попятились на несколько шагов. — Виверна! — воскликнула Бронвин. — Настоящая виверна! Логэйн посмотрел на орлесианца, прищурив глаза. — Что это за фокусы? — спросил он угрожающе. — Никаких фокусов, — заверил его Проспер. — Мне привезли яйцо. Когда детёныш вылупился, я был рядом и стал его хозяином, примерно как вы становитесь хозяевами для ваших прекрасных гончих. Я преуспел в обучении Леопольда. Пусть грифоны и вымерли, в Тедасе имеются и другие существа, которых можно использовать в сражениях: и даже с большей пользой чем лошадей, если речь идёт о сражениях с летающими монстрами. Зверь выглядел устрашающе. И вместе с тем великолепно. Темно-синяя шкура блестела на солнце, тут и там желтели полосы и пятна. Колючие оборки угрожающе трепетали возле ушей, огромные глаза сияли, как расплавленное золото. Бронвин пыталась вспомнить всё, что когда-либо читала о вивернах. Говорят, что в Ферелдене они вымерли. А этот красавец выглядел вполне живым. — Разве виверны не плюются ядом? — резко спросил Логэйн. Конечно, раз на гербе Гварена виверна, то Логэйн наверняка прочитал о вивернах всё, что смог найти. — Плюются, — подтвердил Проспер. — Их яд самый смертоносный из известных. Леопольд выплёвывает его только по команде. Яд несколько ограничивает его возможности в охоте, потому что отравленное им мясо становится совершенно несъедобным для всех остальных. Однако он может убивать и другими способами: когтями, клыками, хвостом и своим весом. Стоящие за ними знатные гости и Стражи взирали на Леопольда с благоговением. — Великолепный зверь! — прошептала Морриган, жадно впитывая малейшую подробность его облика. Если она сможет овладеть превращением в такое существо, то окажется в гораздо более выгодном положении при столкновении с порождениями тьмы... и... когда-нибудь.... с Флемет. Леопольд повернул тяжёлую голову в её сторону и медленно моргнул, благосклонно принимая восхищение разумного человека. Двуногие обычно слишком боязливы и страшатся лишний раз взглянуть на него. Сейчас многие двуногие тоже боялись, но не все. От них пахло уважением и должной осторожностью. Леопольд, красуясь, широко раздул оборки и вытянулся во весь рост. — Значит... — Логэйн задумался, как именно можно использовать виверна. — Он может нападать на порождений тьмы? И на ваших врагов? — Именно. — Насколько хорошо он летает? — заинтересовалась Бронвин. — Я бы не сказал, что он может летать так же высоко и далеко, как дракон, но зато он чрезвычайно быстр, и... — Проспер выдержал эффектную паузу, пока забирался в седло на спине виверна, — ...и на нём можно ездить верхом! Проспер скомандовал Леопольду проделать их обычные упражнения, на этот раз сидя на его спине. Поражённая толпа не сводила с них глаз. Он провёл виверна по загону, затем развернулся и выполнил маневр "змейка", словно сидел на лошади. Затем Леопольд по команде подскочил и совершил короткий полёт над зрителями. Проспер направил его к земле, затем торжествующе ухмыльнулся гостям. — Хочу себе такого! — заявила Броска. — Весьма впечатляюще, — сказал Логэйн. — Давай поговорим. — Эй, вы! — крикнул Проспер конюхам. — Покормите Леопольда! Он легко спрыгнул со спины виверна и на прощание похлопал его по плечу. Затем он подошёл к ферелденцам, уже уверенный в своём ближайшем будущем. — В самом деле, очень впечатляюще, — согласилась Бронвин. — Я и раньше встречала людей, обучавших драконов нападать по команде, но даже они никогда не ездили на них верхом. Те драконы явно понимали человеческий язык, совсем как твой виверн. Где нашли его яйцо? — В Планасенском лесу, я полагаю, — предположил Логэйн после краткого размышления. — Именно там, — подтвердил Проспер. — Охотник преподнёс мне его в качестве диковинки. Как правила, все гнёзда при обнаружении уничтожают, но, возможно, это расточительно. Крайне важно, чтобы яйцо было на грани вылупления и чтобы рядом находился человек, к которому должен привязаться будущий детёныш. Мне невероятно повезло. — Ты весьма хорошо обучил это создание, — заключил Логэйн, стараясь не поддаваться видению стены нападающих вивернов, сметающих всех на своём пути. Леопольд жадно поглощал огромные куски мяса, запрокидывая голову при глотании. — Подобный метод мог бы сработать и с драконами, — сказала Бронвин, зачарованно наблюдая за виверном. — Это стоит исследовать, хотя, конечно, на это уйдут годы. Сколько ему лет? — Всего девять месяцев, ваше величество. Леопольд пока не достиг полного расцвета своих сил. Морриган приблизилась к загону, Андерс следовал за ней. Она смотрела на виверна, как скряга на золото. Морриган очень изящно поклонилась герцогу Просперу. Он поклонился ей в ответ, узнав в ней красавицу, которую видел при дворе в Денериме. — Не позволит ли мне милорд, — мягко попросила она, — поближе посмотреть его замечательного любимца? Можно ли мне прикоснуться к виверну? Проспер поразился её выдержке, и не заметил, как Бронвин и Логэйн обменялись быстрыми и удивлёнными взглядами. Весьма польщённый, он принялся хвастаться Леопольдом, показывая, как тот умеет двигаться, плеваться ядом по мишени, позволил прекрасной леди Морриган и её спутнику погладить шкуру, оборки, крылья, рассмотреть его клыки и когти. Впрочем, Леопольду тоже льстило такое внимание. Подошли другие Стражи, и Морриган попросила кого-то из эльфов взять образец яда. Некоторые из Стражей явно были магами, они с серьёзным видом рассматривали Леопольда и обсуждали его, понизив голоса. — Интересно, а насколько устойчивы к яду могут быть порождения тьмы? — А как у вивернов с выносливостью? — Любопытно. Думаю, он может завалить огра, вообще не напрягаясь. — Я всё равно считаю, что драконы лучше. Яд работает только на живых существах. А против големов или осадных машин он вообще бесполезен. — Но ты не сможешь использовать их вместе. Виверны и драконы природные враги. — Только настоящие, — засмеялся один из магов. — Не магические создания. Бронвин прошептала Логэйну: — Не знаю, как насчёт яиц вивернов, но я дважды находила драконьи яйца в Ферелдене. А после того, что мы нашли в Амарантайне, полагаю, что на севере эрлинга тоже могут быть драконы. Возможно, остались гнёзда в горах вокруг Убежища, где я нашла лже-Андрасте. Может, Коутрен стоит в ближайшее время навестить свой новый баннорн. Она сможет добраться туда за два дня, если будет тщательно следовать моей карте. Логэйн нашел взглядом Коутрен: та стояла неподалёку и тихо о чем-то говорила с Алистером и Эмрисом. Идея Бронвин была хороша, не веди они сейчас подготовку к войне. — Не уверен, что смогу сейчас обойтись без неё. Посмотрим, что маги могут сделать с чудищем-любимчиком этого орлесианца. Уверен, кто-нибудь из них способен научиться этому трюку с оборотничеством. Маги-Стражи — Андерс, Тара, Йован, Петра и Ниалл — собрались вокруг Морриган, спокойно рассуждающей о достоинствах существа перед ними. Логэйн пожалел, что они не взяли с собой кое-кого из магов, приписанных к армии. Ульдред вполне мог заинтересоваться виверном, как и его верная белокурая последовательница Гвинет. Насчёт остальных он уверен не был. Например, Логэйн при всём желании не мог представить, как молоденькая Кейли превращается в виверна. Герцог Проспер, видя, что Бровин и Логэйн встретили его демонстрацию благосклонно, обратился к ним: — Я так понимаю, ваши величества, что мои юные кузины, принцессы Империи, пребывают в безопасности в Рок дю Шевалье. У вас есть какие-либо особые планы на их счёт? — Ты так о них беспокоишься, — сладко сказала Бронвин. — Это так любезно с твоей стороны. Будь уверен, они в полной безопасности и комфорте, и пребывают именно там, где нам нужно. — Конечно, — улыбнулся герцог Проспер, обдумывая, какую награду попросить за свои услуги. — Конечно. Я упомянул о них, так как из-за прискорбной гибели императрицы у Орлея в настоящее время нет правителя, который мог бы сохранять в империи мир, пока мы боремся с порождениями тьмы. Они, бесспорно, первейшие по линии наследования. Марионеточная императрица, заключившая брак с надёжным консортом, присягнувшим вам в верности, может оказать неоценимую помощь в замирении страны. Лицо Бронвин ничего не выражало. Теперь ей стало ясно, зачем явился Проспер, но было не по себе вот так распоряжаться судьбой невинной молодой женщины. Логэйн рассуждал более приземлённо. В конце концов, принцессы были орлесианками. — Давай предположим, что ты претендуешь на руку одной из принцесс. Какую из них ты бы выбрал? Герцог Проспер улыбнулся и изобразил подобострастный поклон. — Я не так молод, ваше величество. Отдайте мне старшую.***
Примечания автора: Замечание Бронвин об уничтожении врагов путём превращения их в друзей позаимствовано из мудрых высказываний Авраама Линкольна. Лелиана рассказывает смягчённую версию сказки братьев Гримм о двенадцати танцующих принцессах. В другой записанной ими версии под названием "Протёртая на танцах обувь", отец приказал обезглавить одиннадцать принцесс за то, что они ему лгали. Лишь перепуганная младшая принцесса признаётся в содеянном и выходит замуж — в этой версии за крестьянина. В немецком и венгерском вариантах, "Невидимый пастушок", всех принцесс, кроме младшей, жаловавшейся на них, сожгли на кострах за колдовство. Бестиарии противоречат друг другу, когда речь заходит о вивернах. Одни утверждают, что у них рудиментарные крылья и что виверны не могут летать. Другие утверждают обратное. Если исходить из канона игры, то они точно способны к полёту, так как можно понаблюдать за их брачными играми в воздухе.