* * *
Риордан на следующее утро проснулся очень рано и, окрылённый известиями, что армия стоит не более чем в дне пути и готова выступить против Мора, сразу начал строить планы. Когда все спустились на завтрак, он поделился своими идеями. — Друзья мои, — обратился он к ферелденцам, — не хотите ли отправиться сегодня в разъезд со мной? Мы сначала проверим дела в шато Корбелин и ближайшей деревне, и убедимся, что Гислен благополучно добрался до дома. — С удовольствием, — согласился Карвер. — Быть может, нам удастся уговорить их перебраться в Монтсиммар. Тут как-то безопаснее, чем в отдельно стоящем замке. — Или хотя бы отправить сюда женщин и детей, — добавил Йован. — Я очень на это надеюсь, — кивнул Риордан. — В шато они предоставлены сами себе, и кто знает, вдруг орда направится на юг? Если на то пошло, я понятия не имею, где она находится. Благодаря вам знаю лишь то, что её нет в Вершиеле. Полагаю, часть её осталась в Вал Руайо. И больше никаких соображений нет. Я почти слеп... Йован прикусил губу. Ему очень хотелось уметь превращаться в птицу. Морриган приложила все силы, чтобы научить его принимать облик виверны для предстоящей битвы, и по его ощущениям, теперь он вполне свободно чувствовал себя в этом теле, но он по-прежнему не понимал искусства преображения. Ему казалось, что вряд ли он сможет без посторонней помощи овладеть обликом птицы, который сейчас был полезнее всего. Он надеялся, что сумеет как-нибудь убедить Морриган научить его превращаться в ястреба, и тогда он тоже станет полезным разведчиком. — Мы могли бы заглянуть в Бо Риваж и Плакемин по дороге, — предложил один из Стражей. — Так и сделаем, — кивнул Риордан и пояснил ферелденцам: — Рядом с Корбеленом находятся две другие деревни. Насколько я знаю, местные жители перебрались в Монтсиммар, но там могут быть отставшие, грабители или даже порождения тьмы. Фенрис счёл это разумным. — Мы встретили людей, которые припозднились с отъездом из-за болезни одного из родных. Кто знает, вдруг немощные старики или больные по-прежнему скрываются в своих домах? Его замечание наводило на печальные мысли, и мужчины некоторое время ели молча. Открылись двери, и в зал вошёл принц со свитой. — Ты куда-то едешь сегодня, Риордан? — бодро спросил Флорестан. — Да, ваше высочество. Мы собираемся на разведку в Корбелин и прилегающие к шато деревни. Я хочу проверить эти места до того, как отправлюсь на встречу с нашими союзниками. Я хотел бы уже сегодня быть в армии, но если разведка затянется, то отправлюсь завтра. — Великолепная идея! Очень хорошо, если мадам де Гислен будет в безопасности. Риордан, что ты скажешь, если я поеду с вами? У советника принца, Коро, едва не случился удар. Телохранитель имел вид человека, смирившегося с неизбежностью. Риордан попытался быть тактичным. — Ваше высочество, возможно, нам следовало бы сначала убедиться, что в той местности нет порождений тьмы... — Останьтесь! Я был на Королевской горе! — невольно выпалил Карвер, и покраснел, когда все взгляды устремились на него. — Простите, ваше высочество, но я был на Королевской горе. То, что произошло с королём Кайланом, ужасно. Это разбило сердца нам всем. Порождениям тьмы безразлично, на кого нападать. — Я бы не стал выражаться так прямолинейно, ваше высочество, но мой молодой брат прав, — мягко добавил Риордан. Флорестан заинтересованно наклонил голову. — Я знаю, что порождения тьмы не делают различия между своими жертвами, и понимаю, как сильно всех потрясла ужасная судьба короля Кайлана. Ты лично сражался в той битве? — Да, ваше высочество, и был рядом с королём. Мы держались, но на нас напал огр, так стремительно, что вы вряд ли можете себе вообразить. Он сгрёб короля свой лапищей и заревел ему в лицо, брызгая слюной. Вы не представляете, каково это... Мой брат бросился вперёд и убил эту тварь. Мы тогда победили порождений тьмы, и думали, что всё закончилось, но той же ночью узнали о заражении короля моровой болезнью. Вскоре он в ужасных мучениях умер. — О! Мне жаль, — сказал Флорестан. — Судя по донесениям, ваш король Кайлан был отважным и доблестным воином. Его смерть горько оплакивали при дворе императрицы. Флорестан сказал истинную правду. Селину очень огорчила гибель Кайлана, хотя всей подноготной Флорестан не знал. Из любопытства он спросил: — Так твой брат и был тем отважным рыцарем, бросившим вызов чудовищу? Благородный поступок! Карвер прикусил язык, злясь на героизм Адама, снова нависший над ним, подобно огромному каменному голему. Ну что ж, на этот раз он сам виноват. — Благодарю вас, ваше высочество, — с трудом выдавил он. — Ваше высочество, — попытался помочь Йован, — брат Карвера это Адам Хоук, банн города Амарантайна. — Понимаю! Благородное деяние представителя благородной семьи! — воскликнул Флорестан, чувствуя себя свободнее и увереннее в общении с ферелденцами. Молодой Страж, возглавлявший ферелденских Стражей, показался ему ещё приятнее, и он ему улыбнулся. — Я склоняюсь перед твоим суждением, Риордан, и не хочу доставлять вам лишних хлопот. Во что бы то ни стало разведайте местность вокруг Корбелина и позаботьтесь о де Гисленах. Однако если ты сочтёшь, что опасность невелика, я настойчиво прошу разрешения присоединиться к вам, когда вы отправитесь на встречу с грозной Красной королевой! Он ещё немного любезно пообщался с ферелденцами и даже обратил внимание на собак. — О! Знаменитые ферелденские мабари! Какие великолепные животные! Фенрис постарался скрыть удивление, ведь Флорестан отыскал самый верный способ расположить к себе Карвера и Йована. Невин, напротив, не заметил в поведении принца ничего странного. Мабари немедленно стали предметом обсуждения и их должным образом представили принцу. — Ваше высочество, это Лили, а этого парня зовут Магистр... — Магистр? — Эти собаки были пленниками тевинтерских магов крови, но мы спасли их и дали им приют. — Могу себе представить! Похоже, на вашу долю выпало немало приключений, друзья мои.* * *
Скорее довольный вмешательством Карвера, чем нет, Риордан собрал примерно десяток своих Стражей и выехал из Монтсиммар вместе с ферелденцами и их другом Фенрисом. Через некоторое время они свернули на север, к шато Корбелин и одноимённой деревне. Риордан не слишком обрадовался желанию принца отправиться с ним на встречу с главнокомандующими армией, но не мог придумать повода для отказа. Ему самому не терпелось увидеться с Бронвин, предложить ей воспользоваться Монтсиммаром для размещения армии и узнать о её планах. До сих пор они не чувствовали порождений тьмы и не заметили следов заражения скверной. Собаки оказались полезными, и Риордан признал разумность применения их в бою. Возможно, когда-нибудь он подумает об их разведении в Орлее. Пока удача им улыбалась, что было и хорошо, и плохо. Монтсиммар не стал целью Архидемона. Но если повезло им, значит — не повезло другим. Риордан по-прежнему тревожился из-за отсутствия связи с Вал Форе. Он отправил Фиону в разведку на юг по Имперскому тракту, с приказом обогнуть озеро Селестин, предупредить жителей Вал Фирмен и выйти к Вал Форе с юга. Вестей от неё не было до сих пор. Ему в голову пришла одна мысль, и он подозвал Карвера. Когда молодой человек подъехал к нему стремя в стремя, Риордан тихо спросил: — Пыталась ли Бронвин Посвятить короля Кайлана? Карвер поморщился. — Да. Алистер мне об этом рассказывал. Посвящение его убило. Он всё равно бы умер, и Бронвин была в отчаянье. Они попытались провести ритуал, но когда ничего не вышло, то уничтожили все доказательства. Одна пожилая чародейка старалась облегчить муки короля, и в его смерти обвинили её. Храмовники потом выследили её и убили. Всё это просто ужасно. Король Логэйн велел королю не лезть в бой, но без толку. — О! Прошу прощения. Даже любопытно, чем бы это обернулось, пройди ритуал успешно. У нас бы был король-Страж вместо королевы-Стража. — Думаю, королева-Страж лучше, — заметил Карвер. — Она настоящая героиня. А король Кайлан просто воображал себя таковым. Набравшийся храбрости Йован обратился к Риордану: — Я заметил, Старший Страж, что в твоём подчинении почти нет магов. Это нормально? Риордан вздохнул, вспоминая старые распри. — Увы, да. Церковь неохотно отпускает магов в Стражи. Здесь, в средоточии власти Церкви, нам приходится проявлять осторожность. Моя Старшая Страж-маг выполняет задание в другом месте, а остальные маги погибли, пока мы отступали от Орна на восток. Многие маги из Монтсиммара ушли с местными Стражами, и мы никого из них не встретили. Либо они мертвы, либо рассеяны по округе. Преподобная мать Монтсиммара и её храмовники не склонны отпустить с нами тех магов, кто сейчас в Круге. — А разве нельзя... просто призвать их? — Я бы не прочь, хотя трудно призвать в орден того, кого не знаешь, — засмеялся Риордан, а затем помрачнел. — Я подумывал призвать весь Круг целиком, но для этого попросту нет прецедента! Да, оставшиеся маги слишком юны или стары, чтобы становиться Стражами, но их возраст не защитит их от нападения порождений. — А может ли один из Стражей посетить библиотеку Круга, для ознакомления с книгами? Так мы могли бы найти подходящих новобранцев. — Неплохая мысль. Я подумаю об этом. Вокруг шато Корбелин не было отметин скверны, и, после некоторого недоверчивого разглядывания, жители распахнули перед ними ворота, обрадовавшись, что про них не забыли. Их встретил улыбающийся и счастливый де Гислен, держащий за руку свою жену и одну из младших дочек. Матильда де Гислен красотой не блистала — из-за близкородственных браков, присущих аристократам, лицом она походила на лошадь, но была приятной и умной женщиной, и весьма радушно встретила Стражей. — Я чувствую себя обязанным вернуться в армию, — сказал де Гислен, — но я хочу, чтобы моя жена и дети были в безопасности. Можете вы подождать несколько часов, пока мы соберёмся? Женщин и детей из замка тоже стоит вывезти. Матильда сказала, что из деревень почти все жители уже уехали. — Собирайтесь, — кивнул Риордан. — Мы пока проверим деревню и проедемся к Бо Риваж и Плакемину. Затем вернёмся, и вместе отправимся в Монтсиммар. Пожав плечами, он сказал Карверу: — Я полагаю, что мы не увидимся с Бронвин до завтра.* * *
Как только новые Стражи проснулись и поели, настало время для серьёзного разговора. Квинн и Мэйв вывели Пепина поиграть во дворе, так как ввиду возраста он ничего бы не понял и только помешал. Большая часть Стражей отнеслись к новостям о переменах в их жизни довольно спокойно. Кошмары, голод, каждодневный долг — всё это уравновешивалось способностью ощущать присутствие порождений тьмы и приобретённой силой, скоростью и выносливостью. Бронвин подслушала, как один из магов Круга сказал Таре: — Лучше хорошо делать что-то, чем хорошо не делать ничего. Бронвин долго им объясняла, что теперь у них до конца жизни будет еда, крыша над головой, одежда и семья из остальных Стражей. Она уверяла, что никого из них не прогонят. Магам она сказала, что орден защищает их от Церкви. Что все Стражи равны — и эльфы, и гномы, и люди. Ни один Страж не должен прислуживать другому. Как Стражи, они должны обращаться к ней "Бронвин" или "Командор". Кроме того, жалованье Стражей зависит от звания, а не от расы, и с нынешнего дня оно будет начислять всем новым Стражам, и в День лета им выплатят его на руки. Это восприняли очень хорошо. Новость о том, что их плодовитость может пострадать — уже не так хорошо. Бронвин сказала им, что маг-Страж поработал над исходным составом зелья и благодаря этому больше новобранцев выжило, и возможно, проблема бесплодия исправлена, но это не точно. Она также рассказала о Зове, и о том, что зелье может противодействовать и этому. — Однако это только догадки, они не проверялись. Я бы предпочла, чтобы вы не обсуждали эту тему со Стражами из других стран, не стоит давать им ложные надежды. Кроме того, я намереваюсь рассказать вам нечто очень важное, являющееся величайшей тайной нашего ордена и причиной его существования. Слушайте внимательно, а затем наложите печать молчания на ваши уста. Разглашение тайн Стражей карается самым суровым образом. Пришлось сделать отступление и рассказать об установленных правилах для Стражей и мерах наказания за их нарушение. Новым Стражам ничего не показалось слишком суровым или неразумным, будь то солдаты, маги, или несчастные горожане, втянутые Мором в эту нежданную войну. Самым мягким наказанием было лишение жалования, — или оно казалось таким Бронвин. Те, кто находился перед ней, возможно, считали иначе. — Никто не захочет потерять столько денег! — шепнул один городской эльф своему другу. Его слова вызвали одобрительные и согласные шепотки. Молодой Страж Бонифаций пытался сохранить надменность во взгляде, но для благородного юноши с дырявыми карманами названное жалованье показалось привлекательным. Его бабушка, старая сука, конечно же захочет, чтобы он посылал ей всё жалование до гроша. Он задумался, заставит ли королева его выполнять долг перед семьёй? Он надеялся, что нет. — Хорошо, — сказала Бронвин. — Обычно эту важнейшую тайну не открывают Стражам-новичкам, пока они не прослужат по крайней мере год. Так делается для того, чтобы убедиться, что вы не сбежите и останетесь в ордене. И потому что никто не хочет вас пугать. Тем не менее, вы все столкнулись с порождениями тьмы, и все вы выжили. Вы знаете, что их можно убить. Вы все внесёте свою часть в борьбу с пятым Мором, и этим можно гордиться с полным на то основанием. Так вот. Она выдержала паузу и произнесла: — Только Страж может убить Архидемона. Она замолчала, позволяя словам затихнуть в тишине. — Но госпожа... — удивлённо проговорил Буструм. — Все это знают. Только Страж может положить конец Мору. Это вовсе не тайна. Бронвин улыбнулась его обращению, но не стала поправлять. Со временем он сам привыкнет. — Тайна в том, почему это может сделать именно Страж, мой друг. Если на то пошло, многие сомневаются, что на это способны лишь Стражи. Сьер де Фламбар не одинок в своих убеждениях. Многие воображают себя могучими героями, не нуждающимися в защите Серых Стражей. Они ошибаются. Только Серый Страж может остановить Мор, потому что только Серый Страж способен убить Архидемона. Если кто-то ещё попробует убить его, то это может обернуться трагедией для всего Тедаса. Позвольте мне объяснить, почему. И передайте сидр, пожалуйста. Не знаю, как вам, а для меня рассказывание историй — мучительная работа! Раздались смешки, по большей части весёлые. Сытная еда и хорошие напитки покорили бедняков. Тех, кого качественная еда не удивляла, привлекали приключения и возможность прославится в веках. Они напряженно прислушивались, боясь упустить хоть слово. — Итак, — сказала Бронвин. — Краткий урок истории. Во времена первого Мора почти всем Тедасом, то есть его поверхностью, правил Империум Тевинтер, обладавший величайшей армией, которую только видел мир. И всё же первый Мор продолжался без малого двести лет. Почему же могучие тевинтерцы не могли убить дракона, каким бы огромным он ни был? Здесь есть Стражи, которые участвовали в убийстве двух высших дракониц и множества меньших драконов. Гном-пыльник отсалютовал ей кружкой. — Мы знаем, что это ты, Драконоубийца! — Я ни одного из них не убила в одиночку, — ответила ему Бронвин. — Это всегда была командная работа. В Морозных горах мы впятером убили высшую драконицу. Наш дорогой друг Каллен, бывший храмовник, погиб, защищая нас, чтобы мы могли нанести драконице смертельные удары. И, несмотря на это, мы убили её. Я не знаю, насколько огромным был Думат, но тевинтерцы не могли покончить с ним, пока не появились первые Стражи. Мор опустошил весь Тедас и это в конечном счёте привело к падению Империума. — Но... — неуверенно возразил Констант, один из храмовников. — Тевинтер победила Наша Владычица Андрасте. — Совершенно верно, — согласилась Бронвин, — она мудро воспользовалась ослаблением Империума, наступившим после первого Мора. Мир был истощен, и не появись Серые Стражи, всё бы закончилось ещё хуже. Они, так же как и вы, выпили зелье Посвящения и приобрели силу, способную покончить с Архидемоном. Мы все знаем имена героев, спасителей нашего мира: возлюбленных Корина и Нерию, убивших Архидемона Зазикеля, Кая Корванни, убившего Тота, эльфа Гараэля, убившего Андорала в битве при Айсли... — Погодите, — прошептал городской эльф. — Среди героев был эльф? Адайя на него шикнула. — Потом! Может, уговоришь Бронвин рассказать ту историю. Да, был. Настоящий герой элвен. Гараэл. — Однако, — серьёзно продолжила Бронвин, — что вы знаете о дальнейших свершениях этих героев? — Да не было у них этих дальнейших свершений, — выпалила Броска. — Умерли они все. Были убиты в бою. Последовало вопросительное молчание. Бронвин с улыбкой им кивнула. — Верно. Но дело не только в этом. Я не могу объяснить всего, потому что наши знания отрывочны и мы знаем лишь об окончании второго, третьего и четвёртого Моров. Стражи, нанёсшие Архидемону смертельный удар, погибли. О первом Море мы знаем лишь то, что все Серые Стражи погибли в последней битве. Но в остальных случаях, каждый Страж, убивший Архидемона, погибал. И убивал Архидемона именно Страж. И другие во времена первого Мора думали, что убили Архидемона, но то была не окончательная смерть. Его дух перемещался в ближайшее порождение тьмы, и вскоре он возрождался. Способность Древнего Бога перерождаться приводила к появлению нового, здорового и полного сил Архидемона. Вот почему первый Мор длился так долго. Все крепко задумались, но Бронвин не стала испытывать их любопытство. — Порождения тьмы лишены души. У Серого Стража она есть. Считается, что когда Серый Страж наносит последний удар, то скверна в его крови притягивает душу Архидемона. Их души встречаются и оба, Страж и Архидемон, погибают. Это единственный способ победить его. Я готова принять такую судьбу. Если для спасения мира я должна погибнуть, да будет так. По лицам некоторых пробежал испуг, но гораздо больше было восхищенных взглядов. Буструм и Остап переглянулись и обменялись глубокомысленными кивками. Бронвин продолжила: — Но я не могу сделать это в одиночку. Как только я узнала способ уничтожить Архидемона, то сразу поняла, почему Стражи поднимались в небо на грифонах и окружали его. Важно не просто убить дракона, но и не допустить, чтобы кто-то, не будучи Стражем, воспользовался удачным моментом для нанесения смертельного удара из ложной уверенности, будто это положит конец Мору. Представьте, что бы произошло: пока все торжествуют над поверженным Древним Богом, настоящий Архидемон, переместившись тело мелкого генлока, прячется, покуда не восстановит прежние силы и облик, и обрушивается на ничего не подозревающий мир с ещё большей яростью. Когда мы встретимся с Архидемоном, мы, Стражи, должны подобраться вплотную и сделать всё сами. Задача армии — связать боем порождений тьмы и отвлекать орду, давая нам возможность расправиться с Архидемоном. Король Логэйн знает достаточно, чтобы понимать это. — Жаль, у нас нет грифонов, — вздохнул Бонифаций. — Теперь я вижу, что они важны не только для красоты. — Именно, — согласилась Бронвин. — Они позволяли Стражам сражаться с летающим врагом на равных. Теперь мы лишены этой возможности. В будущем мы могли бы вывести верховых виверн, а ещё лучше, верховых драконов. Но это займёт десятилетия. Понятия не имею, почему Серые Стражи не додумались до этого, но нет смысла корить кого-то задним числом. — Будь здесь Карвер, — с улыбкой произнесла Авелин, — он непременно бы рассказал, как Командор летала на драконе. Все заинтересованно на неё посмотрели. Бронвин рассмеялась. — Когда-нибудь в другой раз. Скажу только, что драконица взлетела, пока я была у неё на спине. Я знаю о существовании людей, сумевших приручить драконов, но, как я сказала, этим мы займёмся после победы над Мором. — А теперь у нас есть виверны! — заявила Сигрун, всё ещё взволнованная прошедшей битвой. — Скорее, — улыбнулась Бронвин, — это маги в обликах виверн. Благодаря нашим магам-оборотням мы получили преимущество в прошлой битве. Но у вивернов крайне ограниченные способности к полёту. Это даже не полёт, а плавное падение. Однако Архидемона можно убить и другими способами. В бою против высшей драконицы в Пустошах Коркари мы использовали баллисту с разрывными снарядами, чтобы повредить её крылья и сбить на землю. Даже с учётом этого бой был тяжёл, но я смогла запрыгнуть ей на спину, добраться до затылка и вонзить меч прямо в мозг. Я заметила, что для нападения на врага драконы предпочитают приземляться. И как только они это делают, у вас есть возможность навредить им всякими разными способами. Затем она кратко перечислила уязвимые места драконов, надеясь, что новобранцы их запомнят. — Прежде всего надо повредить крылья. В Морозных горах, когда драконица была на земле, я кинжалом пригвоздила к суставу на крыле разрывную бомбу. Драконица взлетела, набрала высоту и полетела обратно к нам, намереваясь сжечь пламенем. Когда драконица была высоко в воздухе, Тара взорвала бомбу огненным шаром. Крыло разнесло в клочья. Да, зрелище было то ещё. При падении драконица сильно расшиблась, и мы смогли её добить. — Именно поэтому мы везем особые баллисты, которые наши инженеры могут быстро установить для стрельбы вверх, — сказала Астрид. — Я хочу, чтобы часть вас научилась работать с ними. Полагаю, выпущенный из баллисты снаряд, если попадёт в жизненно важное место, значительно упростит нам задачу. — Я вот что думаю, — произнёс Ниалл. — Делать выводы из единичных событий довольно опрометчиво. Возможно, душа Архидемона притягивается к ближайшему Стражу в момент смерти. — Интересная мысль, — согласилась Бронвин, — но те знания Стражей, которые известны мне, об этом умалчивают. Она и в самом деле сочла его предположение интересным. Быть может, если Архидемона убьёт не Страж, не обязательно случится катастрофа. Но в любом случае, чтобы Архидемон не возродился, в момент его смерти рядом должен находиться Страж. — Вы же не думаете... — рискнула спросить Адайя. — Вы же не думаете, что вместе с телом Стража погибает и душа? Большинство гномов, в том числе и Астрид, закатили глаза. Какими бы хрупкими ни были души, оживляющие тела эльфов и людей, души гномов однозначно слеплены из материала покрепче и уж точно выдержат столкновение с сумасшедшим драконьим богом. И не только они отвергли такую мысль. — Нет! — возразила Лелиана. — Я ни капли в это не верю. Душу нельзя уничтожить. В Песне Света есть такие строки: "Да не суждено мне будет скитаться по неверным дорогам Загробного мира, Ибо нет тьмы там, где свет Создателя, И ничто, сотворённое Им, не будет утеряно." — Хорошо сказано, — согласилась Бронвин, склонная верить в лучшее и вспомнившая сон о своей семье. — Ничто не может уничтожить наши души. Насколько мы знаем, душа Древнего Бога тоже не погибнет. Возможно и она, соединившись с душой Стража, освобождается от плена скверны и уходит в мир, о котором мы можем лишь догадываться. Уходим ли мы к Создателю, к Камню или Творцам, смерть в этом мире лишь начало. Подобно богам, мы будем жить вечно. Эти слова хорошо подошли бы для завершения встречи, однако следовало распределить обязанности и назначить время для дополнительных тренировок. И оставалось ещё несколько задач, с которыми она хотела покончить немедленно. — Если у Алистера и Астрид есть время присоединиться ко мне, то я хотела бы встретиться со следующими новыми Стражами: Лорел, Тайгон, Олиана и Дариус. Двое из них были магами Круга, двое — заразившимися беженцами, успешно пережившими Посвящение. Они не обладали навыками обращения с оружием и не проявили особой храбрости в битве, но у них имелись способности, которые пригодились бы в другом месте. Если на то пошло, то магов можно было бы поднатаскать в использовании заклинаний, но в армии для этого не было ни наставников, ни времени, если не считать Морриган, которая пыталась научить их оборотничеству. Бронвин сказала коротко: — Я отправляю вас четверых в Джейдер. Страж Катриона осталась там за командира, и вы будете ей подчиняться. Там же находится и Петра, она сможет помочь Лорел и Тайгону лучше изучить боевую магию. Тайгон смутился, а Лорел и вовсе залилась краской. — Мне так жаль. Мне никогда не давалась стихийная магия. Я старалась, как могла. — Ты отлично справилась со своей задачей. Ты добыла кровь, ты вылечила раненых соратников, ты пережила Посвящение. Однако я хочу иметь несколько Стражей в запасе, а дополнительные занятия помогут вам стать полезнее в бою. Олиана, я так понимаю, ты была домоправительницей в поместье? — Её помощницей, ваше величество, — застенчиво уточнила молодая эльфийка. — Обращайся ко мне "Командор". Как бы то ни было, в Джейдере Стражам принадлежит большое хозяйство, которым надо как-то управлять. Там есть свои слуги, но их не хватает. Я хочу, чтобы на всех важных постах находились Стражи, которым можно доверять наши секреты. Кроме того, в Ферелдене у нас есть крепость, и когда мы вернёмся туда, нам потребуется кто-то способный справиться с его управлением. Я не хочу отправлять тебя в Ферелден одну, но в конечном счёте мы хотим превратить Пик Солдата в основной дом для Стражей Ферелдена. Что касается тебя, Дариус, то мне сказали, что ты имперский сборщик налогов. — Ваше... э-э-э... Командор, я никогда не занимался непосредственным сбором денег, — сказал низкорослый и худощавый мужчина. — Я вёл записи. Я составлял архивы. Я учёный, а не воин. — Хорошо. Нам нужны и учёные, и архивисты. В Пике Солдата имеется библиотека, и хотя Страж Лелиана пыталась навести там порядок, состояние её плачевно. Ты можешь поговорить с Лелианой перед отъездом. В порт Лидса отправляется гонец с сопровождением, вы четверо поедете с ними. В порту вы сядете на корабль до Джейдера. Я передам вам письмо для Катрионы и ещё несколько писем, чтобы она их прочла и переслала в Денерим.* * *
Похоже, никто из новых Стражей не собирался истерить, что хорошо. С людьми нельзя быть ни в чём уверенным. Бронвин отдала приказ возвращаться в лагерь, и, пока тянулись сборы, пошла проверить свою лошадь. Алистера впечатлил размер отряда, которым они теперь командовали. Он подумал, что с учётом всех обстоятельств, моральный дух Стражей очень высок. Но некоторые после беседы с Бронвин выглядели взволнованными. Алистер заметил, что вокруг Остапа и Буструма, рассказывающих авварскую легенду, столпились воины. — ...прямо как в старые добрые времена. Животные идут на жертву слепо, а людям боги дали знание. Когда люди выбирали царя, тот знал свою судьбу. Через три года или через семь, или девять, — сколько требовал обычай, — его срок кончался, и царь уходил к богам. Иногда раньше, если земле грозили великие болезни или беды. И то была добровольная жертва, иначе никакой он не истинный правитель и не было у него власти вести народ… Когда людям приходилось выбирать из царского рода, то знак был таков: царём станет тот, кто предпочтет прожить короткую славную жизнь и уйти к богам, а не тот, кто захочет жить долго и безвестно, словно вол, вскормленный в стойле. Один из орлесианцев посмотрел в сторону Бронвин. — Ты хочешь сказать... — печальным голосом начал он, но не договорил. — Позже обычай изменился, — продолжил Буструм. — Быть может, их царь был слишком необходим народу, или царский род истощился из-за болезни или войны. Или боги открыли им тайное… Но они перестали жертвовать царя в назначенный срок. Они берегли его для чрезвычайной жертвы, чтобы умилостивить разгневанных богов, когда не было дождей, или падал скот, или война становилась особенно тяжела. И никто не смог сказать царю «настало время жертвы». Царь был ближе всех к богу, потому что согласился со своей судьбой, и он сам узнавал волю богов. Бывший храмовник Констант поморщился. — Андрасте не по своей воле пошла на сожжение... — Но она сама избрала свой путь и повела народы против магистров! — перебил его другой храмовник, Ронан. — Она с самого начала могла понимать, чем это может для неё кончится. Алистер потряс головой, содрогаясь от сходства. Он решил не думать об этом. Богословие. Фу. Затем он пошёл дальше, и пропустил остальную часть беседы.* * *
Выслушав доклад командира Тревиса, Логэйн крепко задумался. Слуга принёс горячего сидра и слойку с беконом, и едва Логэйн успел перекусить, как в шатёр вбежал Проспер де Монфор. — Это правда? — требовательно спросил он. — У реки Орн высадились кунари? — Похоже на то. Разведчики говорят, там их десять-двенадцать, но кто знает, там может быть и больше. Все воины. Впрочем, с ними была какая-то девчонка-эльф, служанка или вроде того. Проспер внимательно на него посмотрел. Он приблизился и сказал так, чтобы слышал только Логэйн: — Кунари не берут на войну слуг. Если с ними эльфийка, то она вовсе не служанка и очень опасна. — Он заметил недоверие Логэйна и слегка раздражённо сказал: — Выслушайте меня, король Логэйн. Возможно, вы лучше меня разбираетесь в войне, но я гораздо лучше вас разбираюсь в кунари. Я долгое время изучал их. В молодости даже ездил в Пар Воллен. Я собираю донесения о них, говорю на их языке. Если они здесь, в сердце Орлея, это не сулит ничего хорошего. — Ты не доверяешь кунари, — сказал Логэйн, слегка заинтересованный этим открытием. Де Монфор говорит на кунлате? Это достойно уважения. Логэйн слышал, что кунлат сложнейший язык Тедаса — из-за отсутствия связи с другими языками. — Кунари опасны и одержимы идеей обратить весь Тедас в Кун. Могу я поговорить с командиром ваших разведчиков? Я бы хотел, чтобы он описал эльфийку. — Хорошо. Почему нет? — Логэйн перевёл взгляд на охранника: — Позовите командира Трэвиса. Трэвис немедленно явился. Он потирал лицо и выглядел так, словно больше всего на свете хотел рухнуть на койку и немедленно уснуть. Тем не менее он подробно ответил на все вопросы Проспера. — Всё как я докладывал его величеству, милорд. Кунари сказали, что они потерпели кораблекрушение и доплыли до устья Орна. — Насколько я понимаю, ты видел среди них эльфийку? — Да, милорд, самую обычную. Молодую, довольно миловидную. Они все там выглядели очень растерянными, хотя старались этого не показывать. — Эта девушка занималась какой-либо лагерной работой? — терпеливо продолжил расспрос Проспер. — Готовила? Стирала? — Нет, — медленно ответил командир. — Теперь, когда вы спросили об этом, я вспомнил. Нет, она ничего такого не делала. Она стояла возле их главного, когда мы подъехали. — Вооружённая? — Да. Да, точно. Она была в зелёной кожаной броне, укреплённой кольчугой, и вооружена парой кинжалов. Она выглядела скорее как разведчица, а не как лагерная обслуга. — Он нахмурился, силясь припомнить больше. — Волосы каштановые или рыжеватые. Она что-то обсуждала с главным и замолчала при нашем появлении, но он повернулся и заговорил с ней. Он большой такой, зовут Карастен. На голове большие рога. У всех остальных тоже. Честно говоря, я бы и не подумал, что они и тот кунари в свите королевы — из одного народа. — Большая часть представителей их расы рогаты, — сказал Проспер, не обращая внимания на последнее замечание. Он заинтересовался другим. — Карастен... И с ним была только дюжина? Он повернулся к Логэйну. — Кунари не используют настоящих имён, они скорее обращаются друг другу по роду занятия или званию. "Карастеном" называют одного из высших чинов в армии кунари. Он мог командовать дредноутом. — Трэвис сказал, что их лагерь хорошо поставлен, но плохо оснащён, — сказал Логэйн и кивком приказал Трэвису продолжить. — Так и есть, милорд. Если судить по увиденному, то я верю в историю с крушением. У них нет ничего, кроме оружия, из еды только пойманная дичь. Я заметил среди них несколько раненых, как мне показалось, сильно обгоревших, хотя трудно сказать наверняка. — Карастен называл эту эльфийку по имени? — Да. Танис... Тарис... — Таллис? — Именно так, милорд. Таллис. Она приятно улыбалась, это я запомнил. Близко к ним я не подходил. Понимаю, это прозвучит нелепо, но у меня было какое-то нехорошее предчувствие. — Ты весьма мудр, мой друг. Они бы убили тебя, если бы могли. Мы должны хорошенько потолковать с этими кунари, но нам необходимо продемонстрировать нашу силу. Логэйн не испытывал презрения к Просперу, так обеспокоенному появлением кунари — он сам не доверял иностранцам и по складу характера, и по жизненному опыту. Он тоже догадывался, что кунари рассказал Трэвису далеко не всё. К счастью, Трэвису хватило ума не говорить чужакам о стоящей рядом армии союзников. Им будет чем удивить кунари и посмотреть, как им это понравится. — Да, — сказал он. — Я сам хочу встретиться с этим Карастеном. Логэйн отпустил Трэвиса, и взглянул на Проспера, приподняв бровь. — Таллис? Кто она? Шпионка? — Хуже. Намного хуже. Она член Бен-Хазрат, это в некотором смысле их жречество и одновременно орган политического принуждения. Они наказывают тех, кто не выполняет свой долг. Кроме того, при необходимости они занимаются разведкой и убийствами. Меня смущает, что они послали женщину, потому что кунари строго разделяют обязанности на мужские и женские. Как правило, в Бен-Хазрат женщины занимаются женщинами и детьми, но некоторых отбирают за их способности для работы за границей. Эта эльфийка может быть очень опасным агентом. Или она занимает высокое положение, или я в чём-то ошибся. — Эта эльфийка — кунари? — озадаченно спросил Логэйн. — Как же она может быть одновременно и эльфом и кунари? Ты имеешь в виду, что она у них на жаловании? Как бард? — Нет, я имею в виду, что она кунари. Забудьте ваши представления, что эльфы это их рабы, слуги... или даже барды. Она не ведёт никакой игры. Она — высокопоставленный член их правительства и с презрением отнесётся к идее, что ей платят за её работу. Не смешивайте расу косситов и кунари. Кун — это учение, доступное для всех рас и народов. Большинство кунари в самом деле косситы, но не все. Если эта эльфийка член Бен-Хазрат, то она исповедует Кун с фанатизмом новообращённого, и потому вдвойне опасна. Если они послали Бен-Хазрат в Орлей, то они поставили перед собой крайне важную задачу. Её имя, "Таллис"... Оно означает что-то вроде "тот, кто решает проблемы". — "Решала"? — усмехнулся Логэйн, находя это одновременно зловещим, крайне интересным и к тому же забавным. Приятно видеть орлесианца, обеспокоенного вторжением чужаков в свою страну. — Ну, ты, очевидно, понимаешь в этом лучше меня. Среди спутников Бронвин есть кунари, но я знаю о нём лишь то, что он хороший боец. Он хорошо проявил себя в Остагаре. — Он кунари или тал-васгот? — Понятия не имею, о чём ты. — Тал-васготы отвергают учение Кун. Как его зовут? — Бронвин и Алистер зовут его Стэном. Проспер де Монфор набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. — Он один из командиров кунари. Я, конечно же, видел его, но принимал за наёмника из тал-васготов, отступников, вышедших из-под власти Кун. Похоже, это не так. Вы не будете возражать, если этот Стэн, что, кстати, означает "заместитель командующего", ответит на несколько вопросов? — Почему бы и нет, хотя, возможно, нам следует дождаться возвращения Бронвин. В конце концов, он её боец.* * *
Бронвин вернулась довольно скоро, хотя Проспер уже начал испытывать беспокойство. Ей не терпелось узнать о результатах разведки, и она немало удивилась, когда речь зашла о Стэне. — Да, он солдат. Он сказал, что Аришок послал его найти ответ на вопрос "Что такое Мор?" Думаю, он узнал даже больше, чем намеревался. — Его послали одного? Настойчивость герцога Проспера озадачивала Бронвин, но она довольно охотно рассказала обо всём, за исключением ужасного преступления Стэна. В конце концов он раскаивался и стремился искупить вину. — Нет. С ним был небольшой отряд, но их убили порождения тьмы. Стэна тяжело ранили, и какое-то время спустя он пришёл в себя в доме фермеров. Похоже, никто из них не знал, что стало с его соратниками. Он обнаружил потерю своего меча и обезумел, такая потеря, как я понимаю, для их народа позорна. — Именно так, — с удовлетворением кивнул Проспер. — Величайший позор. Он не смог бы вернуться на родину без меча. Кунари бы его казнили. Так он поэтому остался с вами? — Вовсе нет. По счастливой случайности я нашла этот меч на ярмарке у Морозных гор и вернула ему. Стэн был страшно благодарен и сказал, что я, наверняка аш...ашкаари. — Она рассмеялась. — Так называют того, кто узнает правду и раскрывает тайны. Думаю, кто-то вроде учителя или мыслителя. Он рассказал очень забавную историю про ашкаари. — Ты нашла его меч, — сказал Логэйн. — Значит, он мог уйти. Почему он остался? Бронвин пожала плечами. — Наверное, он предпочёл выяснить как можно больше, чтобы дать своему командиру самый полный ответ на его вопрос. Кажется, он доволен нашей компанией. Он не захотел становиться Серым Стражем, но я не настаивала. Она внимательно посмотрела на каждого из мужчин. — А почему вас так заинтересовал одинокий кунари? — Потому что, моя дорогая девочка, — сказал Логэйн, — похоже, тут кроется нечто большее. Он теперь не одинокий кунари. На Зелёном пути разведчики нашли несколько кунари, якобы потерпевших кораблекрушение, во главе с членом высшего командования и кем-то вроде правительственного чиновника. — Именно так, — подтвердил Проспер. — Кроме того, Аришок, который отдал приказ вашему Стэну, не просто один из командиров. Аришок командует всей армией кунари. Вместе с Аригеной и Арикун он входит в триумвират, правящий всем народом Кун. Ваш Стэн получил приказ высочайшего уровня. Это не какое-нибудь праздное любопытство, а серьёзная разведка со стороны иностранной державы. — Осмелюсь предположить, — спокойно сказала Бронвин, — что любой кунари может приехать в нашу страну и узнать про Мор всё, что хочет. В Ферелдене никто не мешает путешествовать. Не сомневаюсь, у Стэна будет о чём доложить, но ничего такого, чего бы мы могли опасаться или стыдиться. Он отважный солдат и верно служил мне, особенно когда меня тяжело ранили на Глубинных тропах. Я не собираюсь относиться к Стэну как к врагу. Думаю, куда важнее узнать, что здесь делают эти высокопоставленные кунари. Они что-нибудь сказали? — Нет, — покачал головой Логэйн. — Я подумываю съездить поговорить с ними, и имеет смысл взять с собой твоего Стэна. Герцог Проспер понимает их язык, но об этом им знать не надо. — Верно, — сказала Бронвин с твёрдой решимостью. — Но всё надо сделать правильно. Я хорошо отношусь к Стэну, и не хочу, чтобы у него были основания сомневаться в моей чести. Логэйн и Проспер опять переглянулись, безмолвно согласившись с бесполезностью убеждать её в том, что близость подобной персоны к венценосной особе чревата бедой. Проспер не хотел ссориться с ферелденцами, но твёрдо решил, что его люди не спустят со Стэна глаз. Логэйн же решил разобраться со Стэном в своё время и по-своему, и принять все меры, чтобы Бронвин об этом не узнала. Явился Стэн, несколько ошеломлённый слухами о появлении кунари. Услышав, что в отряде спасшихся находится член Бен-Хазрат, он стал ещё серьёзнее, чем обычно. Бронвин чувствовала потребность защитить Стэна от несправедливых подозрений. Она знала, что Логэйн не доверяет иноземцам, но поведение Проспера её откровенно удивляло. Однако после некоторого размышления она изменила своё мнение. Почему он не может питать точно такую же предвзятость к иноземцам, как Логэйн, когда дело касается вооружённого вторжения на его родину? Хотя, конечно, пятнадцать солдат сложно назвать "вооружённым вторжением". — Как ты думаешь, Стэн, что они могут делать в Орлее? — спросила Бронвин. Стэн нахмурился и глубоко задумался. — Карастен? И один из Бен-Хазрат? Они не занимаются незначительными задачами. Они выше меня по званию и я не хотел бы быть посвященным в их тайны. — Орлей и кунари не поддерживают дипломатическую связь, — сказал Проспер с недоверчивым выражением лица. — Зачем же они приехали сейчас, когда Орлей подвергся нападению? Может быть, они пришли с той же целью? Узнать больше о Море? — Это... возможно, — согласился Стэн. Затем, немного подумав, добавил: — Или они хотят забрать принадлежащее нам. — Что именно? — резко спросил Логэйн. — Военные действия между баз и народом Кун прекратились после достижения определённых договорённостей. Не все они выполнены, — ответил Стэн. Ни от Бронвин, ни от Логэйна не укрылось, что ноздри Проспера слегка раздулись при слове "баз". Они поговорят об этом позже. — Полагаю, речь идёт о Лломериннских соглашениях, — сказала Бронвин. — И что именно из них не исполнено? — Ваша Церковь хранит важнейшую для кунарийской культуры реликвию. В ходе переговоров о мире было решено вернуть её нам. Мы ждём этого до сих пор. Вероятно, узнав об охватившем эти земли смятении и опасаясь за сохранность реликвии, Триумвират решил попытаться вернуть её. Проспер мрачно улыбнулся. — Писание Кослуна. — Именно, — кивнул Стэн. — Основополагающая книга об учении Кун. Она бесценна. Ваша Церковь держит её у себя уже двести лет. Если Вал Руайо захвачен порождениями тьмы, Писание может оказаться под угрозой уничтожения. Это единственная вещь во всём Орлее, что имеет ценность для народа Кун. — Хорошо, что ты рассказал нам об этом, — заметил Логэйн. Бронвин сердито на него посмотрела. Стэн остался невозмутимым. — Это не тайна. Мы много раз просили вернуть нам Писание. Вашему народу оно ни к чему. Было бы логично вернуть его. — Если ты знаешь об этом Писании, милорд, — спросила Бронвин у Проспера, — может быть, ты знаешь, где оно? Его выставили в Великом Соборе? — Полагаю, оно находится в Великом Соборе, но не на всеобщем обозрении. Разумеется, нет. Насколько я понимаю, оно надежно укрыто в глубине соборных хранилищ, как произведение величайшей ереси, но в то же время ценный предмет для торга. А не вернули его, вероятно, из-за политических вопросов. — Да, — усмехнулся Логэйн, — выполнение обязательств по заключенным полтора века назад соглашениям так запутанно и сложно! — Никто в Церкви не хотел прослыть пособником еретиков, — развёл руками Проспер и пожал плечами. — Никто не хотел связываться с возвращением Писания. Это было бы крайне деликатным делом, ведь этой реликвией жаждали завладеть не только кунари. — Ты, разумеется, говоришь о тевинтерцах, — сказала Бронвин. Стэн в отвращении содрогнулся. Проспер кивнул, по-прежнему мрачно улыбаясь. — Империум ведёт непрерывную войну с кунари и определённо мечтает заполучить Писание в надежде найти в нём что-либо, способное подорвать боевой дух кунари. — Мы с Тевинтером кто угодно, но не друзья. Орлей не будет возражать, если кунари вернут свою книгу? — спросил Логэйн. — Если она заперта в хранилище, то вполне могла пережить падение города. — Всё возможно, — улыбнулся Проспер и даже рассмеялся. — Если кунари смогут вырвать её из когтей порождений, то пусть забирают! Проспер подумал, что это, на самом деле, было бы по-своему забавным и мрачным решением вопроса. Если кунари погибнут, сражаясь с порождениями тьмы, то такой итог его полностью удовлетворит. — Завтра мы поедем в их лагерь, — сказала Бронвин, — и ты, Стэн, можешь поехать с нами. Уверена, вам будет что рассказать друг другу. Стэн кивнул и вышел. Бронвин повернулась к Просперу. — Итак? — Думаю, он говорит правду, хотя может не знать всего. Если позволите дать вам совет, то не слишком полагайтесь на его верность. Знаете, что означает слово "баз"? Когда он говорил про "земли баз"? — Уверен, ты хочешь рассказать нам об этом, — фыркнул Логэйн. — Хочу. Оно переводится как "вещь", и подразумевает "нечто бессмысленное и бесполезное". Этим очаровательным словом кунари называют всё, что не относится к Кун. Видите ли, они действительно презирают нас и считают всё вне Кун бесполезным. Когда имеешь с кунари дело, важно всегда об этом помнить.* * *
Потерпевшие кораблекрушение кунари не испытывали ни малейшего желания идти на восток или хоть ненамного отклониться от поставленной перед ними цели. Если союзники желали узнать правду об их задаче, то им самим придётся приехать и спросить. В обычных обстоятельствах командование армией союзников прислало бы приказ кунари явиться, но Логэйн с Проспером подозревали, что кунари оставят его без внимания. В этом случае командованию придётся пойти на вооружённое столкновение, либо продемонстрировать свою слабость. Лучше всего им самим отправиться с большим отрядом разведки к мосту через Орн. Поездка займёт почти весь день, и им придётся разбить лагерь неподалёку, но Бронвин в любом случае хотела лично разведать ту местность перед тем, как армия двинется на восток. Бронвин выехала с половиной Стражей и всеми спутниками. Стэна она бы взяла с собой в любом случае. Он не выказывал никаких эмоций в отношении предстоящей встречи со своими сородичами, но Бронвин подумала, что после стольких месяцев, проведённых среди чужаков, ему будет приятно повидаться с соотечественниками и поговорить на родном языке. Повсюду встречались следы Мора, их выжигали, чтобы пресечь распространение. Были и следы побывавших здесь порождений тьмы: обычные для них кровавые свидетельства. Их тоже сжигали. Двигаясь всё медленнее, отряд приближался к стоянке кунари. Трэвис описал его разведчикам-долийцам, и те бесшумно и незаметно проникли внутрь. Бронвин решила, что первыми в контакт с кунари вступят Стражи-долийцы. Стэн признал это разумным: эльфы не вызовут у кунари такую сильную невольную враждебность, как люди. Он также предупредил, что магам лучше не показываться, так как многие солдаты-кунари могут перепугаться, увидев свободно расхаживающего сааребаза. Хотя кунари постарались разбить лагерь аккуратно, он был очень примитивным. Они, разумеется, выставили дозорных, но долийцы их легко обнаружили и обошли. Кунари плохо разбирались в растениях, животных и климате холодного юга, а умение выживать в дикой природе оказалось недостаточным, чтобы остаться незамеченными в чужой для них среде. Контакт с ними был установлен, когда Данит выскользнула из-за укрытия, а Дарах и Катар встали позади неё. — Доброго вам дня! — окликнула она их, держа на виду пустые руки. — Я Серый Страж Данит. Нам сообщили о вас, и я пришла узнать, не нужна ли вам помощь, и не расскажите ли вы мне о каких-либо увиденных порождениях тьмы. Повисла напряжённая тишина, когда всё зависело от того, отдаст ли их предводитель приказ напасть, но невысокая эльфийка рядом с ним что-то шепнула, и огромный воин расслабился. Он кивнул своим сородичам, и они опустили оружие. — Нам не нужна помощь, эльф. Что мы видели — наше личное дело. Данит не особо обиделась на резкость. Стэн частенько грубил, но ненамеренно: таким был обычай его народа. С другой стороны, если бы этот кунари намеренно пытался ей грубить, Данит не удивилась бы. — Меня правильно называть "Страж", Карастен, — сказала она, слегка ему улыбнувшись, — потому что это таковы мои обязанности. Кунари ведь поступают именно так? — Да, — ответил он. — Хорошо. Ты можешь не говорить со мной, но я советую тебе поговорить с моим Командором, которая скоро появится вместе с остальными главнокомандующими союзной армией: королём Логэйном, Совершенной Астрид, Хранительницей Мерриль и герцогом Проспером. Им не слишком интересны потерпевшие кораблекрушение кунари, но зато очень интересует передвижение порождений тьмы. — Ваша война не имеет для нас значения, — заявил карастен. — Думаю, ты врешь, — сказала Данит ему в лицо. — Если бы не Мор, вас бы тут не было. Однако вскоре здесь будут наши предводители, командующие значительными силами. Они склонны отнестись к вам как к гостям этой страны, что для вас может быть очень выгодно. Подумай об этом. На миг встретившись взглядом со стоящей возле карастена эльфийкой, Данит развернулась и исчезла среди деревьев. Вскоре послышался стук копыт, и на поляну въехал конный отряд. Карастен знал, что чужаки многократно превосходят их числом, но это не заставило его считать себя проигравшим. В конце концов, чужаки были людьми, гномами и эльфами, а не воинами Антаама, отобранными за их особую силу и рост. Но среди этого разношёрстного отряда, на огромном боевом коне ехал их соплеменник. Безрогий. — Тал-васгот! — прошипел один из солдат карастена и сплюнул. — Любопытно... — тихо сказала таллис. Логэйн сказал своим спутникам не спешиваться. Они приехали допрашивать возможных захватчиков, а не заводить друзей. Проспер полностью его поддержал. Его ролью было не пропустить ни слова. Стэн ехал позади них, среди Стражей. Бронвин первой заговорила с кунари. — Приветствую, путешественники-кунари! Я Бронвин, королева и Страж-Командор Ферелдена. Со мной король Логэйн и герцог Проспер де Монфор, представляющий новую императрицу Орлея. Это Совершенная Астрид из Орзаммара, тоже Серый Страж, и Хранительница долийцев Мерриль. С нами Стэн из Бересаада, несколько время сопровождающий меня в поисках ответа на вопрос Аришока "Что такое Мор?". — Шенедан, королева и командор, — произнёс карастен. — Мы видим, что наш брат не ранен, хотя отсутствовал долгое время. — Я многое узнал, — сказал Стэн. — Я сражался с порождениями тьмы и на земле, и под землёй. Мор опасен для всех, и должен быть остановлен. — Зная это, — сказал карастен со спокойствием, не предвещающим ничего хорошего, — ты остался у баз вместо того, чтобы вернуться с отчётом? — Мне кажется, — ответил Стэн, — ты уже знаешь, как опасны порождения. Я вижу среди вас раненых. — Где и когда вы встретили порождений? — спросил Логэйн. Карастен посмотрел на него, как на пустое место. — Мне нет нужды отвечать на твои вопросы. — Неужели? — раздраженно заметил Логэйн. — Может, нам стоит это проверить? Напряжение нарастало и тут заговорила эльфийка, таллис. — Почему бы всем нам не успокоиться? — Я совершенно спокойна, Таллис, — улыбнулась Бронвин. — Мы все очень рады поговорить с членом Бен-Хазрат. Таллис чуть удивлённо шевельнулась. Улыбка Бронвин стала ещё шире. — Полагаю, мы можем помочь друг другу. Мы хотим знать, где и каких порождений вы видели. Это вполне разумный вопрос. И я думаю, вы сами что-то ищете. — Ладно, — пожала плечами Таллис. — Давай поговорим. Ты и я. К большому неудовольствию Логэйна и остальных спутников, беспокоящихся о её безопасности, Бронвин спешилась и отошла в сторону с таллис. По сравнению с щуплой эльфийкой она казалась особенно высокой. — Я не орлесианка, — предупредила Бронвин. — Я не играю в игры. Полагаю, вы прибыли сюда на дредноуте в поисках Писания Кослуна. Лицо Таллис осталось невозмутимым. — Стэн из Бересаада довольно разговорчив. Любопытно. — Вовсе нет. Мы сами пришли к такому выводу. Мы взяли с собой Стэна в случае нужды в переводчике, а также потому что я считаю его своим другом, и подумала, что встреча с соотечественниками обрадует его. Возможно я ошибалась. — Его будут судить по заслугам. Тем не менее, хотелось бы знать, какие у вас намерения? — Я намерена бороться с Мором. Если ваш отряд захочет присоединиться к нашей армии, мы с радостью вас примем. — Кунари не подчиняются приказам чужаков. — Но ведь это не так, — сказала Бронвин, стараясь не растерять оставшееся терпение. Резкая манера речи эльфийки её раздражала, однако у той был усталый взгляд, и, возможно, на ней сказывались перенесённые трудности. — На протяжении всего нашего путешествия Стэн верно служил мне. Вас сколько? Дюжина? Чуть больше? Ты хочешь отыскать своё Писание Кослуна. Я уже обсудила это с герцогом Проспером. Если вы сможете вернуть его, то забирайте себе, никто не против. Это больше никого не волнует. Но вот что меня действительно волнует, так это твой рассказ о том, где вы встретили порождений тьмы. За последние несколько дней море не штормило. Как же так получилось, что ваш корабль затонул? Небрежность? Неумелость? Или вы... — Архидемон случился, — перебила её таллис, задетая намёком на некомпетентность. — По крайней мере, я думаю, что это был Архидемон. — Очень большой дракон, красновато-пурпурный, на вид словно гниющий заживо, с белыми глазами. Этот? — Похоже на то. Что ж. Да. Он. — Он напал на вас в море? В открытом море, я имею в виду? Или где именно? — Эм... в гавани Вал Руайо, — пожала плечами таллис, не посчитав нужным скрывать эту часть истории. — Вы приплыли прямо в гавань города, только что разрушенного порождениями тьмы? — с сомнением произнесла Бронвин, бросив на эльфийку быстрый взгляд. — Но это... глупо. — Уничтожено далеко не всё. Многие здания уцелели. Кроме того, мы не знали, что город уничтожен порождениями тьмы. Так утверждали слухи, распространяемые Серыми Стражами. Мы подумали, что их стоит проверить. — Мне не нравится то, как ты это сказала. Долг Серых Стражей предупреждать народы о Море. Выражение "распространяемые слухи" подразумевает, что мы лжём. Архидемон, как ты могла заметить, не ложь и не выдумка. — Разумно. Но это неважно. Мы пришли только для того, чтобы забрать принадлежащее нам по праву. — Никто не оспаривает ваши притязания. Однако мы должны знать, что с вами произошло. Итак, Архидемон напал на вас. Как так получилось, что вы оказались в гавани? Кто-нибудь сходил на берег? Вы заходили в город? — Мы ничего не выиграем, рассказывая тебе что-либо. Бронвин ещё раз посмотрела на эльфийку и постаралась держать себя в руках. — Значит, ты плохо соображаешь. Ваш выигрыш в том, что если объединитесь с нами и внесёте свой вклад в войну с Мором, то сможете вернуться с вашей книгой. Если вы будете препятствовать, то нам придётся считать вас союзниками порождений тьмы, и, следовательно, нашими врагами. — Очевидно же, что мы не союзники порождениям тьмы. Это смешно. — Едва ли, когда вы скрываете ценные сведения, которые могли бы помочь быстрее победить в нашей войне. — Вашей войне. Не нашей. Думаю, мы в полной безопасности на наших островах. Бронвин её понимала. О, да. Она прекрасно понимала, что эта эльфийка, — эта женщина из Бен-Хазрат, смотрит далеко в будущее и видит в ослаблении Ферелдена и Орлея, да и остального Тедаса, пользу для народа Кун. Решение отвратительное и порочное, но раз кунари видели ценность лишь в своей культуре, в нём имелся жестокий расчёт. Если на то пошло, то и орлесианцы поступали сходным образом, предвкушая разорение Ферелдена. Но разница — неприятная — заключалась в том, что кунари правы. Вполне возможно, они действительно находятся в полной безопасности, потому что между ними и континентом лежит океан. Ни одна карта Летописцев не указывала на то, что гномы когда-либо пытались прокладывать Глубинные тропы под океаном. Если они не могут копать там, то порождения и подавно. — Храни свои тайны, — сказала наконец Бронвин, пожав плечами. — Скоро по этой дороге пойдёт армия. Держитесь от нас подальше. Тебе следует знать, что порождения тьмы разносят болезни. Если кто-то из вас заболеет, вы можете поискать исцеления у Стражей. У нас в этом деле большой опыт. Она повернулась и пошла прочь. — Подожди, — удивлённо окликнула её Таллис. — Тебя разве не интересует то, что я видела? — Я не играю в игры, — повторила Бронвин, не останавливаясь. — Если хотите помогать в борьбе с порождениями тьмы, то приходите ко мне. Или можете сгнить в этих болотах, мне всё равно. Она вскочила на коня и выразительно посмотрела на Логэйна. — Поехали. — Стойте! — рыкнул карастен. — Езжайте куда хотите, но стэн остаётся. Ему пришло время вернуться к своим обязанностям. Стэн явно ждал такого поворота событий. — Приказы аришока перекрывают все остальные. — Аришок не приказывал тебе сопровождать баз, — сказал карастен. — Ты можешь выполнить свою задачу среди своего народа. Я говорю это от имени аришока. — А я говорю от имени Кун, — добавила таллис. — Выбирай свой путь, стэн. Хочешь ли ты оставаться кунари... или нет. Повисло молчание. — Я кунари. Глубоко вздохнув, Стэн спешился. Он осторожно потрепал по холке Трамплера. — Панахедан. — Конь был бы полезен, — проворчал один из кунари. — Он не мой, — ответил Стэн. Он повернулся к Бронвин. — Похоже, наши пути расходятся здесь, Страж. — Надеюсь, не навсегда, — сказала Бронвин, стараясь скрыть разочарование и огорчение. — Мне было приятно путешествовать с тобой. Тебе и твоему мечу всегда будут рады. Она поймала его взгляд, желая убедиться, что он правильно её понял. — Поехали, — усмехнулся Проспер. — И так ясно, что эти быки не знают ничего важного. Бронвин удивлённо на него посмотрела, не понимая, зачем он старается вызвать раздражение у кунари. Их это и в самом деле задело, они напряглись и оживлённо заговорили на своём языке. Проспер возился с уздечкой, затягивая отъезд, и потом они ускакали. Логэйн, тоже удивлённый, повернулся в седле и спросил Проспера: — Что за представление ты там устроил? Проспер ухмыльнулся и посмотрел на Бронвин. — Эта Бен-хазратка сказала вам, что они ранили Архидемона? — Нет! — Бронвин, наверное, рассмеялась бы, не расстройся так из-за Стэна. — Я узнала лишь что Архидемон напал на их корабль, когда они попытались войти в гавань Вал Руайо. — Похоже, когда Архидемон поджёг их склад гаатлока, то есть то место, где они хранят свой чёрный взрывчатый порошок, загорелся и взорвался. Насколько я понял, дракон с воплем улетел прочь, — он фыркнул. — Конечно, дредноут разнесло в щепки, и лишь горстка кунари спаслась в лодке. Такая победа горше поражения. — Что ещё сказала та эльфийка? — спросил Логэйн у Бронвин. — Напрямую не так уж много. Однако она упомянула, что они потерпели крушение в гавани Вал Руайо. Она не стала отвечать, высаживались ли они на берег, но я уверена, что они это сделали. Возможно, именно это и пробудило Архидемона. Она дала мне понять, что высшее командование кунари чувствует себя в безопасности на островах и если порождения тьмы уничтожат весь остальной Тедас, им это безразлично. Логэйн что-то прошипел. Бронвин улыбнулась с лёгкой грустью. — Но гораздо интереснее то, что она не сказала, возможно, потому что сама не знает. Я думаю, она сама высаживалась в Вал Руайо. У неё начальные признаки моровой чумы. Она или станет Стражем, или умрёт.* * *
Армия начала стягиваться к мосту через Орн, а Бронвин с отрядом Стражей пересекла реку. Они прошли рядом с лагерем кунари, выставившими хорошую охрану. Бронвин вгляделась, но Стэна так и не увидела. Уход Стэна всех огорчил. Алистеру очень не понравился его выбор, а иные и вовсе не понимали, почему Бронвин не приказала ему остаться. — А как она могла? — раздражённо спросила Лелиана у них. — Он доброволец и ей не присягал. Он решил вернуться к своему народу, к командиру, который имел право ему приказывать. Вы не можете винить Бронвин за это, да и вины Стэна в этом нет! Тем не менее, они не могли не думать о нём. Даже Морриган, которая чем больше узнавала о кунари, тем больше им не доверяла, привыкла к его присутствию. Многие боялись, что те кунари причинят ему вред. Бронвин считала эти опасения безосновательными. Глупо разбрасываться способностями и опытом ценного командира и воина, особенно когда от отряда остались такие крохи, а кунари утверждали, что презирают расточительство. Это не означало, что они станут хорошо относиться к Стэну. Но Бронвин смогла бы на это повлиять только когда к ней придёт Таллис, состояние которой непременно ухудшится. Так что Бронвин сосредоточилась на исследовании земель за рекой, и направилась в сторону уничтоженного лагеря имперской армии. Следов скверны становилось всё больше. Едва распустившиеся листья на деревьях чернели и опадали. Подлесок стоял сухим и ломким, с грязноватыми серо-белыми пятнами на оставшихся листьях. В воздухе висел тяжёлый запах разложения и смерти. Иногда на них нападали дикие животные, изуродованные скверной. Бешеные, опасные и жалкие. Опаснее всех оказалась медведица с белыми от скверны глазами. Она с рёвом набросилась на них, разевая слюнявую пасть. Когда с ней было покончено, долийцы прошли по её следам до логова, где гнили трупики медвежат. Дальше по дороге они встретили порождений, и именно там события приняли очень неприятный оборот.* * *
Примечания автора: Я полностью выдумала Кая Корванни, Стража, положившего конец третьему Мору. В DA-вики нет никаких сведений о том, кто на самом деле это сделал, так что пришлось применить дедукцию. В последней битве на Охотничьем холме сражались сводные армии Тевинтера и Орлея. Если бы Мору положил конец орлесианский Страж, то орлесианцы хвалились бы им, не затыкаясь. Поэтому я считаю, что это сделал Страж-тевинтерец. Более того, поскольку в южных землях никто не знает его имени, то можно предположить, что он был магом. Так что по моему хэдканону Архидемона Тота убил могущественный Страж-маг из Тевинтера. Бронвин знает о нём лишь потому, что прочла в гномьих Летописях, которые хранят информацию, которую людские страны предпочли забыть как неудобную по культурным или религиозным причинам. Большая часть истории Буструма заимствована из восхитительного исторического романа Мэри Рено о Тесее, "Царь должен умереть".