* * *
В тот же день вернулись Риордан и Алистер с новостями, что Вал Форе пока держится, а отправленные в разведку Стражи Риордана добрались до города живыми. — Я велел Фионе оставаться там, — доложил Риордан. — Нам нужны наблюдатели на западном фланге, на случай появления орды. Беженцы в один голос говорят, что порождения прокопали ход под городскими стенами Вал Руайо. Фиона следит, чтобы в Вал Форе этого не повторилось. Логэйн понимал важность Вал Форе. Город стоял прямо на Имперском тракте, и пока он держится, порождения не смогут легко повернуть на юг. К северо-западу простирались обширные Нахашинские болота, в которых орда завязнет точно так же как и любая другая человеческая армия. Неварранцы и остальные Стражи сдерживают порождений на севере. Тактическая ситуация в самом деле неплохая. Воюй он с любой другой армией, то подумал бы, что у них есть отличный шанс окружить их и разбить по частям. Но они имели дело не с человеческой армией. Порождения могли обходиться без еды и чистой воды. Их трудно убивать и они распространяют болезни. И прежде всего, там был Архидемон, способный обрушить на них поток пламени с небес. Они мало что могли противопоставить этому существу. Баллисты и магия дело хорошее, но на малом расстоянии. Впрочем, следом ему пришла мысль, что и драконий огонь действует не безгранично. — Как далеко дракон выдыхает пламя? — спросил он Бронвин. Она могла ответить только приблизительно. Поток огня у меньших драконов примерно в два человеческих роста, но высший дракон наверняка может выдыхать пламя на куда большее расстояние. — А они способны на что-либо ещё? — допытывался он. — Если они, например, поднимут в небо большой камень и скинут вниз, то урон может быть значительный. — Да, но я никогда такого не видела и даже не слышала о подобном. — Подумав, Бронвин сказала: — Полагаю, драконы на такое способны, но почему-то этого не делают. Они выдыхают огонь, пользуются в бою когтями, зубами и хвостом. Они могут очень низко летать, сшибая противников, раскидывать или прицельно давить их. Думаю, они именно так и попытаются сделать в бою с армией. Но сбрасывать камни? Приём наверняка действенный, но они к нему не прибегают. — Любопытно, — проронил Логэйн, обдумывая услышанное. — Мы выдвигаемся завтра. Их следующим целью была река Шаранта. Если верить картам, то Вал Шаранта — небольшой город к югу от Вал Руайо, лежащий по обе стороны реки. Никто не слышал ни о новостях, ни о беженцах оттуда. Здесь находился сравнительно небольшой мост и Логэйн предпочёл воспользоваться им и продолжить путь по Зелёному пути, вместо того, чтобы подниматься до Вал Форе и идти по Имперскому тракту к Акру, где находился более крупный мост через Шаранту. — Граф Вал Форе ничего не знает о судьбе Акра, — сказал ему Риордан. — Разведчики не смогли пробраться так далеко. Вполне вероятно, что тот мост занят порождениями. — Скорее всего у моста в Вал Шаранта их тоже полно, — заметила Бронвин. — Верно, — сказал Логэйн, — но в любом случае, использование моста Вал Шаранты мне нравится больше. У нас будет морская поддержка, и в случае проблем мы сможем отступить в болота Орн и вернуться на Зелёную дорогу. Бронвин тоже склонялась к этой идее. С тех пор, как Логэйн поделился своими опасениями оказаться запертым во внутренних землях Орлея, она не могла перестать об этом думать. Теперь она по-другому смотрела на герцога Проспера. Сейчас он казался надёжным союзником. Он даже мог искренне уважать её и испытывать симпатию, но она понимала, с какой лёгкостью он предаст её, если это сойдёт ему с рук. Встреча подошла к концу и Риордан с Алистером отправились знакомиться с антиванскими Стражами. Из лагеря Стражей доносился весёлый шум, и их присутствие несколько успокоило Бронвин. Без антиванцев их положение было бы во много раз опаснее. Никто в здравом уме не пойдёт поперёк Стражей, а большая их часть находилась под её командованием. Собственно, по общему согласию, все Стражи находились под её командованием. Маги и долийцы, как они с Логэйном полагали, встанут на сторону ферелденцев — это в их интересах. Астрид и её гномы — теперь они без сомнений были гномами Астрид, скорее всего тоже, если возвращение не затянется или за поддержку не придётся платить многими жизнями. А что сами антиванцы? Наслушавшись каких-то нелепых историй о ней, Прахе и Андрасте, они очень интересовались ею. Они очень заинтересовались мабари и быстро оценили их полезность в бою. Висконти вел себя дружелюбно, но Бронвин не верила, что он захочет встревать между ферелденской армией и растущими силами орлесиан. А их силы определённо росли. С самого падения Вал Руайо Проспер де Монфор успешно заманивал в свои сети знать и шевалье. Они, в свою очередь, приходили со своими отрядами и свитами, начали скапливаться в приличного размера армию. Логэйн всегда внимательно относился к разбивке лагеря и следил за тем, чтобы напряжённости возникало как можно меньше, но чрезвычайно непросто удерживать настолько противоречивые силы от случайных ссор. К этому времени ферелденцы уже научились — пока оставались трезвыми — не относиться к каждой эльфийке как к своей игрушке, и не визжать при виде магов, применяющих свои силы. Новоприбывшим орлесианцам это пока удавалось не всегда. Так что оставалось держать долийцев как можно дальше от орлесианцев и следить за тем, чтобы отряды орлесианских разведчиков усиливали строго долийцы-Стражи. Орлесианцы уважали Серых Стражей и понимали, что Серыми Стражами могут быть мужчины и женщины всех рас, в том числе и маги. — Возможно, мы должны отправить Корбуса домой, — сказала Бронвин, понизив голос. — Мы можем отправить его вниз по реке к капитану Изабеле, и та заберет его отсюда. Логэйн, уже думая над этим, кивнул. — Спасибо он нам за это не скажет. — Я предпочту, чтобы он выжил. До сих пор всё было просто, но теперь всё будет иначе. Чем дальше мы продвинемся, тем больше вокруг нас будет скверны. Солдаты начнут заражаться моровой чумой. Мы можем пытаться спасти их Посвящением, но не все проходят его успешно, а я определённо не хочу рисковать Корбусом. Логэйн кивнул. — Когда мы выступим, Стражи должны идти впереди. Постарайтесь очистить путь, насколько это возможно. Попробуйте выжигать огнём места будущих стоянок. Пусть маги проверяют воду. Мы будем делать всё что можем, но ты права, люди всё равно будут болеть. Плохо, что Дункан не столь прилежно боролся с моровой болезнью. Бронвин натянуто улыбнулась. Сон об Архидемоне до сих пор тревожил её и не выходил из головы, и она даже не могла рассказать о нём Логэйну. Наверняка его позабавит, что Архидемон притворялся Дунканом. Бронвин, однако, это забавным не находила. Она всё ещё не могла расстаться с мыслью об убийстве Архидемона в Тени. Если в Тени можно убивать демонов, то вдруг с Архидемоном получится? Вот только демоны умели влиять на Тень, изменяя её по своему вкусу, точно так же, как это делал Архидемон. За пологом шатра послышался бодрый голос эрла Вульфа. — Есть тут кто? Я с новостями. — Да, мы здесь. Входи, Вульф, — позвал Логэйн. Вульф выглядел на удивление весёлым. — У нас новый солдат. Кто бы мог подумать, что у этой девчонки столько отваги? Бронвин непонимающе на него посмотрела. — О ком ты? — Шарада! Шарада Ротгара! Девочка приехала сюда от самого Денерима в поисках его. — Он усмехнулся и покачал головой. — Боюсь, устала ждать брачной ночи. Вы бы видели выражение его лица. Обрадовался, конечно, после того как пришёл в себя. Для нас будет большой честью, если вы посетите свадьбу, которая состоится, — Вульф расхохотался, — ещё до ужина, полагаю. Эта девчонка даже привезла с собой долговое обязательство на своё приданое! — Полагаю, мы сможем найти жрицу... Вульф опять разразился хохотом. — О, она и об этом позаботилась. Нашла в Вершиеле молодую преподобную мать, которая согласилась поехать с ней. Мать... Забыл... Мать с каким-то орлесианским именем. По крайней мере, она умеет сидеть на лошади. — Леди Шарада приехала одна? — спросил Логэйн, весьма впечатлённый. — Вместе с гонцами. У нее подорожная грамота от Аноры. Очень находчивая девочка. Когда я узнал об этом, я бы позволил Ротгару жениться на ней, даже не будь у неё пятьсот соверенов!* * *
Свадьба прошла довольно мило, понравилась всем и многих заставила прослезиться. Пару пришли поздравить даже едва знающие Ротгара орлесианцы, и антиванцы, не знающие его вовсе. Возможность устроить праздник всегда радует, особенно в такие тёмные времена. Принц Флорестан проявил подчёркнутую внимательность к невесте, которой хватило духу ему улыбнуться, несмотря на его изуродованное лицо. Шарада привезла в седельной сумке прелестное платье из жёлтого шёлка. Ротгар нашёл среди товаров интенданта кольцо с изумительной чистоты рубином — его выменял на пару бутылок выпивки один из новых Стражей. Интенданты с подозрением относились к продаваемой Стражами добыче и всегда держали под рукой магов, чтобы те надёжно очищали вещи магией. Кольцо пришлось Шараде впору и хорошо смотрелось на её сильной и изящной руке. Преподобная мать Донатьена выглядела ошарашенной, а может, просто устала. Поездка далась ей нелегко. Молодая леди предложила ей огромное вознаграждение за совместное путешествие, и хотя Донатьена испугалась, когда они повернули на запад, возвращение в одиночку казалось ещё страшнее. Каким бы странным ни был этот лагерь вояк, здесь спокойнее, чем на пустынной дороге. Поначалу большие ферелденские собаки наводили на неё страх, но вскоре она поняла, что они не причинят ей вреда. Большинство солдат вели себя очень почтительно. Храмовник, сэр Сайлас, подошёл с ней поздороваться. Здесь были и другие храмовники, возглавляемые Рыцарем-Командором и даже бывшая послушница, ныне ставшая Стражем. — Да, здесь есть и маги, — успокаивающе проворковала Лелиана. — Им здесь нечего бояться. Они очень отважны, и пытаются исполнить свой долг, сражаясь с ужасными порождениями. Как и долийские эльфы, наши союзники. Печально, что они далеки от Создателя, но единственное, что мы можем сделать, это подавать им пример. Донатьена дурой не была и прекрасно поняла скрытое послание: "Не создавай проблем". Совет выглядел разумным. Естественно, на войне всегда царит неразбериха, по крайней мере, Донатьене так говорили. К счастью, когда этот ужасный Мор закончится, Церковь поможет миру вернуться в привычное русло. Возможно, Верховной жрице удалось спастись. Если нет, то они изберут новую Верховную жрицу, построят новый Собор, а маги вернутся под безопасные своды родных Кругов. Свадьба, по мнению Донатьены, была подходящей возможностью напомнить о послании Создателя. Она приложила все усилия, чтобы церемония прошла самым приятным и запоминающимся образом. Лелиана и Аэрон тихо играли на лютнях, пока она читала Песнь Света, а новобрачные обменивались клятвами. Она объявила их мужем и женой и толпа радостно загудела. — Ты не сердишься? — едва слышно спросила Шарада у Ротгара. — Сержусь? Что ты! Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь! — рассмеялся он. — И я не могу поверить, что нам подарили всё это! И надо сказать, что устроить свадьбу на глазах армии, собравшей богатую добычу — мудрое решение. Андерс и Тара стояли у огромного котла, быстро наполняющегося монетами, драгоценностями и всякой всячиной, следя, чтобы ничего не несло на себе следы скверны. Бронвин даже надела по такому случаю платье и постаралась выглядеть как можно представительнее. Как главные гости, они с Логэйном благосклонно взирали на свадьбу, хотя их мысли были заняты предстоящей кампанией. — Мы должны отослать её как можно скорее, — тихо проговорила Бронвин, не прекращая улыбаться, и испытывая лёгкую печаль при виде этой молодой и искренно счастливой женщины. — Очевидно. — Логэйн не улыбался, но от него никто этого и не ждал. — Мы не можем откладывать наступление из-за чьего-то медового месяца. Впрочем, пусть Ротгар проводит её до корабля той пиратки. — Капера. — Это одно и то же. — Мы прикажем Корбусу поехать с ней, и попросим проследить, чтобы она благополучно добралась домой.* * *
Само празднование прошло сдержанно. Утром армия выступала, и никому — или почти никому — не хотелось страдать от похмелья. Бронвин и Логэйн могли узнать денеримские новости из присланных донесений, но Шарада пересказала их своими словами. Они узнали, что Бетани Хоук с одобрения и при поддержке Церкви открыла бесплатную лечебницу на Рыночной площади. Затем — о возвращении тевинтерцев и смерти эрла Кейна. Бронвин застонала, испытывая жгучее желание побиться головой об стол. Да когда ж это круговерть с Денеримом закончится? Логэйн наклонился к её уху и тихо сказал: — Может, нам вообще упразднить этот эрлинг? Объявить его вольным городом и пусть гильдии сами выбирают городского главу. А всё остальное управление оставить под властью короны. Эта идея так резко противоречила обычаям, что Бронвин не до конца понимала, как город вообще может справиться с управлением без лорда. Однако, такие лорды как Уриен, Воган или Кейн совершенно точно не были умелыми правителями. Возможно, Денериму действительно будет лучше без эрлов. — Такое решение грубо нарушит права Фэйлин, — пошептала она в ответ. — А с какой стати двенадцатилетняя девчонка с фермы должна иметь какие-то права на Денерим? — сердито спросил он. Бронвин смутилась — свойственная землепашцам прижимистость и вольнолюбивость проявлялась в нём в самые неожиданные моменты. Вульф начал что-то говорить ей, и она с улыбкой повернулась к нему, выбросив из головы мятежные идеи Логэйна. В честь новобрачных несколько раз подняли кубки, но вскоре счастливая парочка исчезла в шатре Ротгара, а остальные из приличия старались держаться оттуда подальше. Лагерь начал готовиться к ночёвке, возвращаясь к своему привычному распорядку. Праздник создал в лагере видимость хорошего настроения, но от Андерса не укрылось, что Морриган, в отличие от остальных, крайне недовольна появлением антиванских Стражей. Хотя большинство новоприбывших Стражей были мужчинами, женщин-Стражей всё равно стало так много, что Морриган не могла толком уследить за нами, не говоря уже о том, чтобы заставить всех их пить горький предохраняющий чай. То есть, она пыталась, и некоторые новоприбывшие весьма вежливо её благодарили. Тем не менее, никаких способов воздействия на них у неё не было, и она не могла принудить антиванок пить чай, как она принудила Тару, Броску или других женщин-Стражей, которые... скажем так, проявляли активность в любовных делах. Впрочем, кто из них её проявляет, а кто — нет, она не знала. Тара заметила раздражение Морриган. Зная, что расспрашивать ведьму напрямую бесполезно, она решила поговорить с Андерсом. Он стоял, прислонившись к дереву, и смотрел на Морриган, раздававшую чашки с отваром. Тара тихонько подошла и встала рядом. — Что с ней такое? Она ведёт себя, словно все мы кучка беспечных шлюх, которые сбегут на сторону, как только залетят. Неужели она думает, что если такое случится, то мы сразу же дружно сядем вязать пинеточки и играть в дочки-матери? — Она беспокоится... — Да ладно, Андерс, она же помешалась на этом. Это начинает пугать. Даже Мэйв жалуется, а Мэйв терпелива, как никто другой. Она пьёт эту дрянь, хотя ей это не нужно, ну ты понимаешь, о чём я. — Я думал, что она и Ниалл... — Ой, да брось, ничего у них нет. Ты же его знаешь. Он стеснителен до невозможности. Он не сможет заниматься этим в палатке из боязни, что их кто-нибудь услышит. Но как только мы вернёмся к цивилизованной жизни, она его волей-неволей заставит. — Она запнулась и расхохоталась. — Заневолит Ниалла. — Безнравственная ты девчонка! Зевран плохо на тебя влияет. — Не обо мне речь. А о Морриган и её одержимости чужими беременностями. — Слушай... — Он разрывался между обещанием сохранить тайны Морриган и потребностью довериться старой подруге, отличавшейся умом и рассудительностью. — Слушай... я скажу тебе, но только если ты никогда не расскажешь ей об этом. Пообещай, что вообще никому об этом не расскажешь. — Не расскажу о чём? — В том числе Зеврану. Пообещай. Тара тяжело вздохнула. — Ладно. Клянусь честью Стража. Вот, видишь мизинчик? Даже Зеврану не скажу. Ей всё больше не нравилось происходящее, но, видно, тут крылось нечто важное, раз Андерс умирал от желания поделиться с ней этим. Если придётся рассказать Зеврану, то она просто попросит его сохранить всё в тайне, а Морриган с Андерсом об этом знать не обязательно. Так что Андерс подробно всё ей рассказал, и поморщился, увидев выражение её лица. — Ты идиот! — прошипела она. — Совсем спятил? На мгновение Андерсу показалось, что она его ударит, и она это действительно сделала! Разве что ударила сжатым кулаком не его, а дерево. Сильно. — Ой... Андерс не знал, что тут ещё сказать. — Морриган действительно помешалась на этом. Мне кажется, Флемет что-то с ней сделала... — Очевидно! — огрызнулась Тара с таким сарказмом, что он искренно пожалел о затеянном разговоре. Но она ещё не закончила. — Ладно, — буркнула она, усиленно размышляя. — Это похоже на некую разновидность гейса, заклятия. Возможно основанного на магии крови, но не лишает её воли, а просто заставляет сосредоточиться на достижении некой внушённой цели. — Морриган говорила, что Флемет презирает магию крови. — Ха! Конечно, она ей это говорила! Магия крови мощнейший инструмент. Зачем ей вручать Морриган что-то подобное? Флемет могла сделать с Морриган что угодно, ведь она была рядом всю её жизнь, и Морриган может об этом не знать! — Тара глубоко вздохнула. — Если это заклятие, то Морриган бесполезно отговаривать. Сомневаюсь, что в данный момент мы сможем его разрушить. И тайком подсунуть ей её же чай тоже не получится. Нам нужно каким-то образом помешать ритуалу. В чём он заключается? — Я не знаю. — Ну так узнай! Разговори её. Если в ритуале задействованы глифы или руны, их можно исказить. Если это заклинание, мы попытаемся его развеять. — Я думаю, там замешано зелье. Из тех, которые помогут нам... ну... зачать. — Хм… Не думаю, что получиться с этим что-то сделать. Морриган наверняка заподозрит что-то, если не сможет быстро забеременеть. Надеюсь, мы сумеем найти слабое звено в ритуале, которое сможем изменить. И нам нужно подумать, как удержать её подальше от Архидемона. — Бронвин нравится, когда Морриган рядом... — Если Бронвин узнает, что Морриган беременна, то не подпустит её к сражению. Может быть, это сработает. — Не думаю. Она скорее всего сменит облик и полетит рядом. — Верно. Дай мне подумать об этом... И вытяни из неё всё до последней детали. Узнай, нет ли у неё какого-либо талисмана, связанного с Флемет. Он может как-то влиять на неё. Не помнишь особого кольца? Или амулета? Что-нибудь такого, что она всегда носит? — У неё есть ожерелье из ивовых бусин, она всегда носит его под одеждой. — Присмотрись к нему. Мы могли бы попросить Йована проверить.... — Только не Йована, — перебил Андерс. — Я знаю, что он тебе не нравится, но он хорошо разбирается в подобных вещах. — В магии крови. Ещё бы. — Придержи коней, будущий папаша Древнего Бога Уртемиэля. В любом случае, что вы с Морриган собираетесь делать, когда малыш начнёт карать вас за то, что вы спели ему не ту колыбельную или недостаточно быстро поменяли подгузник? — Не будет такого! Я потому к тебе и обратился. Если ты не хочешь помогать... — Не говори глупостей! Конечно, я помогу. Так, Морриган какое-то время будет занята. После того, как она здесь всё закончит, займи её разговором. Я пока проверю её вещи, а ты льсти ей и всячески потакай её самомнению. Вытащи из неё каждую подробность этого ритуала. Тебе даже врать не надо. Скажи ей, что тебя всё это очень беспокоит и тебе надо разобраться в этом. Откуда тебе знать, что ритуал Флемет не причинит тебе каких-то пакостей? Я не вижу ничего предосудительного в попытке разузнать об этом. А теперь иди. Сделай это. Тара подтолкнула его, злясь на всех, кто дуреет из-за любви. Андерс же обычно хорошо соображает, Морриган вообще как будто бы знает всё на свете. А теперь ведут себя как полные идиоты. Они стали пешками этого древнего чудовища, Флемет, которая вроде как мёртвая, но вероятно, недостаточно. Любой, находящийся в здравом рассудке понял бы, что у Флемет есть какой-то запасной план, и что она замышляет каким-то образом вернуться, убить Морриган и всех оказавшихся рядом, похитить ребёнка для своих гнусных целей и улететь, торжествуя. Скорее всего, им наверняка придётся убить эту подлую старую суку ещё раз. Кто она такая, Флемет? Явно нечто большее, чем просто колючка в ботинке Морриган. Тара полагала, что разгадка тайны в драконьем облике. Что если Флемет не просто ведьма, способная превращаться в дракона? Что если наоборот, и она — драконица в облике человека? Может Флемет вообще была Древним Богом? За последние несколько месяцев Тара много думала о Флемет. Впервые о ней упоминается под конец века Башен, когда Флемет внезапно появилась в Хайевере, вышла замуж за банна Конобара Эльстана и потом убила его. Да, она не так стара, как Древний Бог, но кто скажет наверняка, что делала Флемет раньше? А вдруг она — Древний Бог, пытающийся спасти своего божественного сородича? Иначе откуда она знает о ритуале? И почему так уверена в том, что он сработает? Тара вздрогнула. Ритуал её тревожил. Могло ли быть так, что его уже проводили раньше? Могла ли Флемет быть плодом подобного ритуала? Например, от Архидемона Тота? Сроки практически совпадают. Может, Флемет именно потому уверена в том, что ритуал сработает, потому что он уже однажды сработал. Все это было лишь предположениями, а Флемет вряд ли сама прольёт свет на свои тайны. Считалось, что она мертва, но Тара не верила, что такая могущественная ведьма так легко даст себя убить — если только смерть не входит в какой-то из её замыслов. Возможно это всего лишь способ усыпить бдительность Морриган ложным ощущением безопасности. Всё это было довольно страшно. Тара проскользнула в палатку Андерса и Морриган, чувствуя себя одновременно и предательницей, и той, кто пытается вытащить пьяного друга из сточной канавы. Она порылась в вещах Морриган, нашла шкатулку для драгоценностей и с восхищением перебрала её коллекцию украшений. Вовремя вспомнив наставления Зеврана, она осмотрела стенки и дно шкатулки. Через мгновение раздался щелчок и фальшивое дно приподнялось. В потайном отделении лежал амулет... вернее, фетиш, сплетённый из волос, кусочков кожи, кости, и то ли обрезков ногтей, то ли пластинок рога. Останки были очень старыми и излучали неимоверную магическую силу. Таре стало очень не по себе, когда она взяла фетиш. Положив его в карман, она сложила в шкатулку всё как лежало раньше и принялась искать гримуары Морриган. Большая их часть была написана на старом языке аламарри, и Таре не удалось их прочесть. Она сомневалась, что написанное вообще сможет прочесть кто-то, кроме Морриган и Флемет. Впрочем, аламарри использовали буквы тевинтерского арканума, и некоторые корни ей показались знакомыми. Она попыталась вчитаться, хотя и понимала, что времени на изучение недостаточно. Вскоре она прекратила борьбу и положила книги обратно. Выскользнуть незамеченной из палатки оказалось легче лёгкого. Возможно, даже простое изъятие фетиша у Морриган чудесным образом скажется на её душевном здоровье.* * *
Зеврана рассказ Тары о ребёнке с душой Древнего Бога больше удивил, чем напугал. Он внимательно посмотрел на отвратительный фетиш в руках Тары. — Надеюсь, этот предмет магический. Иначе придётся признать его самым уродливым сувениром нашего путешествия по Орлею. — Магический-магический, — успокоила его Тара. — Но лучше от этого не становится. Я точно не знаю, что это за амулет, но он явно очень, очень плохой. Думаю, он каким-то образом воздействует на Морриган, но мы не можем просто так взять его и выбросить. Это опасно. — А наша добрая подруга Морриган знает, что амулет у тебя? — спросил Зевран, приподняв брови. — Мне кажется, она не из тех, кто охотно делится своими вещами. — Я украла его из её шкатулки с драгоценностями. — Brava, cara mia! Brava, brava, bravissima! Мои уроки не пропали даром, — расхохотался Зевран. Затем его взгляд посерьёзнел. — Будь очень осторожна. Хоть Тара чувствовала себя слегка пристыженной, но похвала Зеврана ей польстила. — Она меня наверняка убьёт, если узнает. Но раз амулет лежал в потайном отделении, то она ещё долгое время его не хватится. Мы с Андерсом собираемся выяснить, что этот предмет из себя представляет. Может, как-то связан с одержимостью Морриган возродить Уртемиэля при помощи таинственной магии секса. — Таинственная магия секса... Звучит как очень важная для изучения область. Что касается этой штуки, то от неё надо избавиться как можно скорее. — Он снова пригляделся и поморщился. — Погоди, а вот это что? Ногти? — Может быть.* * *
Когда на следующий день из заражённой скверной чащи на них набросились порождения, Стэн увидел в этом удобную возможность. Карастен принял бой с похвальной отвагой, но, плохо зная противника, выбрал первоочередной целью не эмиссара. Стэн пытался донести до остальных членов отряда, что у порождений тьмы есть собственные мощные и чрезвычайно опасные сааребазы, которых необходимо убивать в первую очередь. Карастен, однако, предпочёл сразиться с самым крупным гарлоком. Вооруженный топором гарлок действительно казался самым грозным противником, но не был им. Магический разряд эмиссара поразил карастена, ослабляя и замедляя движения. Топор с влажным чавканьем вонзился в его тело, а мелкий генлок подскочил и ударил карастена мечом в спину. Через мгновение кунари был мёртв. Стэн в прыжке достал эмиссара, разрубая Асалой плечо под слоями прогнивших лохмотьев. Второй удар добил тварь. Порождения растерялись, и перебить их не составило труда. Десять выживших кунари переглянулись и вопросительно посмотрели на Стэна, ставшего теперь старшим по званию. Он мысленно порадовался, что ему не пришлось самому убивать карастена — всё сделало его невежество. Жаль, он не сумел спасти всех, но, возможно, этих кунари спасти получится. Пришло время принять командование. — Я вас не знаю, — сказал Стэн. — И вы меня тоже. Однако вам следует знать, что я несколько месяцев сражался с порождениями тьмы и изучил их повадки. Мы должны исполнить свой долг. Я получил приказ собрать сведения о Море, вы — вернуть Писание Кослуна, если это возможно. Для выполнения любого из этих приказов нам необходимо выжить и вернуться в Пар Воллен. Мы сделаем это, если вы будете мне подчиняться. — Карастен хотел захватить один из кораблей баз, — сказал угрюмый ашаад. — Ненужный риск. Я хорошо знаю командующих баз. Для того, чтобы получить возможность добраться до Вал Руайо и выполнить возложенные на нас приказы, нам следует присоединиться к армии, идущей сражаться с порождениями тьмы. Серые Стражи принимают всех временных, — он особо выделил это слово, — союзников, которые приходят к ним на помощь. Что важнее: выразить наше неодобрение теми, кто не знает пути Кун, или выполнить приказ и вернуться с докладом? Кто-то что-то буркнул, но было ясно: все кунари согласны принять его командование. Писание Кослуна стояло выше гордости, выше возможности обратить этих баз. По традиции выжившие члены экспедиции резкими кивками подтвердили готовность повиноваться Стэну. Следующее, что он сделал: углубился в подробности того, как более эффективно сражаться против порождений. Затем он велел своему отряду наполнить фляги чистой водой из бьющего прямо из скалы родника, и повёл по тропе, выбранной Броской и женщиной-командиром по имени Коутрен, к Стражам и Бронвин, которой доверял как никому другому в этой чужой стране.* * *
Логэйн не особо обрадовался, увидев пришедших кунари, но Бронвин тепло поприветствовала Стэна и распорядилась снабдить его отряд всем необходимым для похода. Скаут завилял хвостом. Ему всегда нравился Стэн. Услышав о судьбе, постигшей таллис и карастена, Бронвин постаралась не улыбаться слишком явно. — Значит, вы попробуете вернуть Писание Кослуна? — Таков был приказ, отданный карастену. Если ты действительно не собираешься противиться этому, то я надеюсь его выполнить. — Если найдёшь, то Писание твоё, — заверила Стэна Бронвин. — Это меньшее, чем я могу тебя вознаградить за твою службу. — Писания достаточно. И, возможно, места для нас на корабле в Пар Воллен. — Договорились. Стэн приказал поставить палатки рядом с лагерем Стражей, собрал своих солдат и рассказал им — на кунлате, — как здесь всё устроено. — Та женщина, Бронвин, это Страж-Командор. Она также королева этой страны. Можете считать её верховной главнокомандующей. Да, она женщина, — сказал он, заметив смущённые взгляды окружающих. — Это звучит странно, но ферелденцы чтят древний обычай учить своих женщин воинскому искусству. Кроме того, она родилась в правящей касте и училась сражаться по тем же причинам, как женщины из Бен-Хазрат. Обычай Стражей принимать в свои ряды женщин существовал ещё тысячу лет назад. Некоторые из них сражаются, остальные занимаются ремеслами и целительством. Баз плохо понимают насколько опасны могут быть сааребазы, поэтому приготовьтесь к тому, что в их лагере много ничем не ограниченных сааребазов. Не бойтесь их. Я усвоил из собственного опыта, что они обучены не нападать на вас, пока вы не нападаете на них. Они полезны в бою против порождений тьмы, среди которых, как вы заметили, тоже есть мощные сааребазы. Они внимательно слушали, хотя бы из соображения, что не зная всего этого, неминуемо и бесполезно погибнут. — Вы будете обо всём докладывать мне, — продолжал Стэн. — Я буду докладывать Бронвин. Мужчины вокруг неё тоже командующие армией. Относитесь к ним — и к ней — с осторожным уважением. Мой совет: держитесь от них подальше, но если Бронвин, или тот черноволосый воин рядом с ней, по имени Логэйн, отдаст вам приказ, вы должны подчиниться. Однако, если будете держаться подальше, этого скорее всего не произойдёт.* * *
Сумрачным днём, когда небо затянуло тучами, Первый Страж Вильдар отдал приказ к общему наступлению. Его войска рассредоточились по широкому, тщательно продуманному фронту. Разведчики побежали вперёд, проверяя нет ли засады, а позади них растянулись роты лучников, сопровождаемых подносчиками стрел. План заключался в выманивании орды. Лучникам приказали стрелять, пока порождения не окажутся в пределах досягаемости боевых магов Тевинтера, затем следовало отступить за их спины. Вот тогда начнётся серьёзный бой. Тевинтерцы особо настаивали на этом плане — так они покажут миру Белой Церкви своё могущество и то, что способны сделать со своими врагами, если храмовники продолжат слишком сильно давить на Тевинтер. На границе Империи всегда возникали трения. Отчаявшиеся отступники стремились найти убежище на севере, и иногда их ловили буквально в нескольких милях от границы. Бывали вопиющие случаи, когда беглец уже находился на земле Тевинтера, но разгорячённые погоней храмовники не обращали на это внимания в стремлении убить или захватить свою жертву в плен. Этому необходимо положить конец. Архонт и Магистериум приказали Стражу-Командору Тевинтера напомнить еретикам, на что способна магия. Но не всё: врагам не следует знать слишком многое. Но да, если храмовники по какой-то причине забыли, почему Империум так и не пал во время Священных походах, то пусть увидят сами. Тевинтер никогда не проигрывал, даже в дни Андрасте. Они приняли наставления Пророчицы, и почитали её, как она того заслуживала, но она не победила их — всего лишь убедила. А вереница унылых гарпий, называющих себя Верховными жрицами, если и могли в чём-то убедить Тевинтер, так это в правильности принятого решения. Кроме того, в Тевинтере уже давно верили, что Андрасте сама обладала мощным магическим даром. Те, кто осмеливался это отрицать, считались не только еретиками, но и глупцами. Так что они озарят небо и сотрясут землю, прольют на порождений ливни огня и яда, сожгут их молниями и раздавят магическими потоками. Если Архидемон покажется из своего укрытия, они будут к этому готовы. Учёные полагали, что если заморозить Архидемона в полёте, он рухнет на землю. А как только он окажется на земле, то пятьсот магов с лёгкостью с ним расправятся. За тевинтерцами стояли бойцы ближнего боя, по большей части неварранцы и андеры, со своими магами. Их пока планировали использовать в основном как целителей, а не в бою. Такая расстановка сил неварранцам не особенно нравилась, однако если тевинтерцы так горят желанием стоять впереди всех и рисковать собой — то пускай. — Самодовольные ублюдки, — проворчала Атис, идущая рядом с Гектором Пентагастом. — И мантии у них дурацкие. Пентагаст понимающе усмехнулся. Если люди носят чёрные плащи, украшенные перьями, они явно стараются изо всех сил произвести впечатление на окружающих. Впрочем, тевинтерские маги действительно впечатляли. В Вал Шевине остался сильный гарнизон — защищать стены, обходить город и охранять жизненную важную для них гавань. Остальные выдвинулись в Моровые пустоши: отравленные земли, усеянную трупами людей и животных. Пентагаст понимал, почему фронт так растянут. Маги шли прореженной цепью в два ряда. Пространство между ними давало возможность свободно пользоваться посохом. Это шло на пользу магам, но мешало лучникам: растягивание рядов ослабляло общую силу их залпа. Однако не он был здесь главным, и решение принимал не он. Судя по шуму впереди, разведчики выманили из укрытия стаю кривоногих генлоков и убрались прочь, чтобы не попасть под стрелы лучников. Как же неприятно, что ничего не видно. Часть разведчиков использовали в качестве вестовых, чтобы передавать приказы и сообщения от Первого Стража и остальных командующих. И хотя Пентагаст чувствовал себя слегка неуверенно, но он сам бы не придумал плана лучше. Идущие перед ним маги расступились, огибая разбитую телегу и пару гниющих волов. Пентагаст мельком посмотрел в образовавшийся просвет на лучников и на пустынные холмистые поля за ними. Если верить карте, где-то здесь расположено богатое поместье. Даже если идти таким медленным шагом, к полудню они до него дойдут, если не придётся на что-то отвлечься. Назначенная ему позиция находилась далеко от Прибрежной дороги и жавшихся к ней деревням. Разведка доложила, что все они брошены и по большей части сожжены дотла. Пройдя ещё немного, он оказался на вершине невысокого холма, откуда открывался неплохой обзор. Сверившись с картой, Гектор убедился, что руины перед ним — всё, что осталось от поместья Сансер. Ни семью лорда, ни их слуг в Вал Шевине не видели, и Пентагаст ничего не знал об их судьбе. Началось! К юго-западу поднялось облако пыли от топота сотен ног. Постепенно пылевое облако превратилось в беспорядочную толпу порождений. Они быстро приближались, и левый фланг, следуя приказу, развернулся спиной к морю, чтобы поддержать стрельбой и магией остальных Стражей. В дальнем конце фронта уже виднелись разноцветные вспышки заклинаний. Лучники тоже наверняка стреляли, хотя отсюда и не разглядеть. Медленно двигаясь, большая часть разреженного фронта изогнулась, окружая бегущих порождений. Взрывы огненных шаров становились всё больше и ближе — порождения неслись почти прямо на неварранцев. Среди них были и огры. Это никогда не предвещало ничего хорошего. Огры могли прорваться через любой строй и превратить тщательно продуманную оборону в кашу. Здесь даже укрытия не было — большая часть лесов сгорели, фермы и поместья сравнялись с землёй. Один из дальних огров замер, пойманный заклинанием в середине движения Скудный свет странным образом отражался от него. Возможно, то была заморозка. Последовали вспышки других чар, огр зашатался и повалился на землю. Один убит, но остались и другие. — Меня от этого тошнит, — пробормотал Бортус. Славный малый, но до чего же нетерпеливый. Пентагаст не удосужился повернуться и смерить его взглядом, но посмотрел на Атис, и та сделала это за него. Ворчание мгновенно стихло. Из пыльного облака отделилась новая волна порождений и хлынула к ним. Первая была лишь лёгкой разминкой. — Скоро придёт и наша очередь вступить в бой, — сказал Пентагаст. — Но быть может, не сегодня. От топота тварей дрожала земля. Командиры лучников выкрикивали приказы уже по всему фронту, и стрелы взлетали в небо, добавляя сумрака в этот и так не яркий день. Порождения вопили, умирая, но волна катилась, не останавливаясь. Снова послышались отрывистые выкрики, лучники отступили за магов и продолжили стрелять поверх их голов. И тогда тевинтерцы дали волю своей ярости. Старшие маги-тевинтерцы выкрикнули какую-то фразу на старом аркануме, но хотя Пентагаст не понял значения слов, результат его полностью удовлетворил. Все тевинтерцы с удивительной слаженностью произнесли одно и то же заклинание. Земля впереди Стражей содрогнулась в мощнейшем, но причудливо ограниченном землетрясении, сбивая с ног порождений даже перед Пентагастом. Там, где у подножия холма заклинание утрачивало силу, землю прорезала широкая трещина. Огры спотыкались и падали, давя своих меньших собратьев. Твари карабкались и ползали, роняли оружие, нанося себе и друг другу случайные раны. Полыхнули новые вспышки заклинаний, и на порождений с небес обрушились буря, лёд и молнии, замораживая и круша их призванной магией зимы. Лучники против воли попятились назад. Что происходило в сердце бури, разглядеть почти не удавалось. Некоторое время она с грохотом перемалывала порождений. Из пылевого облака выплеснулась очередная волна, часть её подхватила буря и засосала в своё чрево. Остальные попытались обогнуть её и были расстреляны магами и лучниками с обоих флангов. Стоящие позади Пентагаст с остальными Стражами-мечниками решили перекусить, наслаждаясь великолепным зрелищем. Когда буря начала стихать, послышались новые приказы. Вторая шеренга магов выступила вперёд, а затем над беспомощными порождениями пролился огненный дождь. Ну, почти беспомощными. Из огня вырвался высокий гарлок — пламя лишь облизнуло его — и бросился на тевинтерцев. Он взревел, и на мгновение Пентагасту показалось, что в этом рёве различимы какие-то слова. Маги расхохотались и ударили его парализующим заклинанием. — Попробуйте захватить этого живым! — приказал один из Старших Стражей-тевинтерцев. — Я хочу понять, почему он такой крутой! После того, как пламя погасло, тевинтерцы ударили новыми заклинания, от которых задёргались немногие выжившие. Лучники прицелились и добили их. Даже огры не смогли выстоять под ударами стихий. Тела валялись бесформенными кучами. Когда Стражи миновали их и оказались на другой стороне поля, маги обрушили на поле настоящий ураган огня, выжигая всё, что осталось от порождений и скверны.* * *
Они двинулись вперёд, стремясь пройти за день как можно дальше. Порождения текли им навстречу, но не волной, а слабым ручейком. Никто не сомневался, что у Архидемона в запасе орды порождений, но пока Стражи чувствовали себя в безопасности. Они засветло разбили лагерь, стараясь как можно лучше использовать холмистые укрытия. Костров почти не зажигали. Но некоторые Стражи нашли себе развлечение. Возле одного из костров в лагере тевинтерцев Старшие Стражи забавлялись, удерживая заклинаниями и вскрывая заживо пойманного гарлока. Он походил на гарлока-вожака, однако по мощи превосходил всех, виденных ими ранее. Некоторые утверждали, что он проявляет признаки зачаточного разума. — Любопытно... — проронил один из них, задумчиво разглядывая существо. — А он точно порождение? — Он определённо пропитан скверной, — ответил другой. — Если ты этого не чувствуешь, поверь мне на слово. — О, я прекрасно это понимаю, но и мы тоже в конце концов... Не договорив, тевинтерец наклонился к гарлоку, вглядываясь в мутные глаза. Лицо существа кривилось, но это походили на предсмертную судорогу, а не выражение ненависти и ярости. Интересно... Порождения тьмы, как и люди, испытывали боль от ран, но гораздо слабее и выражали её иначе. — Взгляни на это, — сказал тевинтерец, прижимая раскалённое нож к покрытой струпьями челюсти гарлока. — Видишь? Он стонет. Похоже, он действительно испытывает боль. Я начинаю подумывать, что возможно он не порождение, а чрезвычайно сильный упырь. Высокофункциональный упырь. Маги громко рассмеялись: так ценящие чёрный юмор тевинтерские Стражи издавна называли друг друга. Командор, молча и без улыбки наблюдавший за исследованием, наконец, проронил: — Скорее всего ты прав. Возможно, он когда-то был Стражем. Веселье разом испарилось. Порождение усыпили "Тихой смертью", и затем провели полное вскрытие. Результаты радости не вызвали. — Ну, он хотя бы не один из наших, — заключил Старший Страж. — У нас уже пару веков никто не уходит на Зов. — И не маг, — добавила молодая женщина, бывшая старкхевенская отступница, охотно присоединившаяся к тевинтерским Стражам ради власти, уважения и денег. — Ну, моя дорогая, — сказал Старший Страж, — не все из нас маги. — Только лучшие, — встрял со смешком один из шутников. Старший Страж улыбнулся и указал на останки. — Когда-то он был великим воином. Разумеется, с дремлющими магическими способностями, как у всех выдающихся воинов. Ему исполнилось около пятидесяти, когда его настиг Зов, что нормально. Конечно, теперь мы уже не узнаем, кем он был. Жаль, что мы не можем поделиться тайной улучшенного зелья с остальными Орденами. Белая Церковь, если о ней узнает, поднимет вой сильнее, чем от любой магии крови. Жаль этого бедолагу. Ты, — подозвал он раба. — Брось его в огонь с остальным.* * *
Войска Первого Стража пересекли на следующий день низину и увидели вдали зияющие дырами и проломами стены Вал Руайо. Из города валили порождения: больше, чем когда-либо. И хотя тактика тевинтерцев отлично работала, одной стае тварей удалось скрытно обогнуть их и ворваться в прямо ряды правого фланга. Неварранцы, обрадовавшись возможности наконец-то проявить себя, слаженно обрушили на порождений накопленную ярость. Даже огр, сеявший вокруг себя сумятицу, долго не протянул. Он упал, забрызгав всех густой чёрной кровью, и из-под его нагрудника выкатилось что-то блестящее. Атис наклонилась и показала Гектору находку: на испачканной боевой перчатке переливался крупный аметист чистой воды. — Было ваше, стало наше! — довольно пропела она, сунула драгоценную добычу в поясную сумку, и вернулась в бой. Он всё длился и длился. Порождения накатывались снова, волна за волной. Лунные Врата, северные ворота Вал Руайо, стояли распахнутые, и потоки тварей напоминали кровь, толчками вытекающую из раны. Небо от стрел темнело, воины кромсали и рубили порождений, маги проливали бесконечный огненный дождь. Языки пламени лизали скрученную скверной траву, и позади Стражей оставался лишь пепел.* * *
Бронвин и Логэйн с армией союзников в тот же день вышли к Шаранте. Как и ожидалось, возле старого каменного моста порождения кишмя кишели. Они украсили его головами: мужчин, женщин, детей, человеческими и эльфийскими. Сама Вал Шаранта, насколько удавалось разглядеть, представляла собой дымящиеся развалины. Улицы угадывались лишь по печным трубам да обломкам стен. Уцелело всего несколько зданий — маленькая церквушка, контора начальника порта и одна из гостиничных пристроек. Армия шла по Зелёному пути всё медленнее и медленнее — чем ближе они подходили к городу, тем многочисленнее и злее становились стаи порождений. Наконец, добравшиеся до реки разведчики доложили, что большая часть моста перекрыта грубо наваленными укреплениями из брёвен и мусора. Однако союзники могли противопоставить порождениям "Зов Сирены". Накануне Изабела отправила Шараду и Корбуса в Джейдер на своём новом корабле, "Красной королеве", назначив капитаном своего второго помощника — влюблённого в неё по уши, и которому можно доверить командование. Приехавшая с Шарадой жрица уехала с ними, радуясь возможности убраться подальше от Мора. Изабела решила, что мелкая посадка "Зова Сирены" позволит войти в устье реки и в случае надобности помочь войскам. Она прислала Бронвин пергамент с объяснением общепринятых у мореходов сигналов, и теперь могла посылать сообщения при помощи флагов днём и фонарей ночью, чем сразу заслужила уважение Логэйна. Наблюдая за городом в подзорную трубу, Изабела могла оценить численность порождений тьмы точнее любого сухопутного разведчика. Она сообщила, что в городе находится не больше нескольких сотен тварей, а их укрепления довольно хлипки. В целом Логэйн нашёл положение удовлетворительным. Его куда больше страшило, что порождения могли разрушить мост и тем самым замедлить продвижение армии. Кто знает, почему они так не сделали. То ли потому что Архидемон ничего не знал про оборонные тактики, то ли он ещё не решил, в каком направлении двинуть орду, и предпочитал держать все доступные пути в готовности. Что ж, если союзники сумеют пересечь этот узкий мост, то город можно взять. Логэйн быстро составил план сражения. Морриган и Андерс перелетели через реку и уселись на ветвях мёртвого дерева в тылу порождений. Тара, Ниалл, Йован и Веланна ушли подальше от порождений тьмы и приготовились к битве. Пока никому из новопосвященных Стражей-магов изменение облика не давалось, но они внимательно наблюдали за старшими товарищами, стараясь всё запомнить. Антиванские Стражи, не видевшие подобного раньше, пришли в полный восторг и не сводили глаз с ферелденцев, впитывая в себя каждое движение и каждое слово. Виверны давали тактическое преимущество, утраченное Стражами после вымирания грифонов. Теперь оно вернулось, пусть и в другом обличье. Атаку возглавит Бронвин и ещё несколько счастливчиков. Остальные, как только виверны проломят укрепление, пойдут в бой в пешем порядке, вместе с собаками. Пока маги готовились, лучники скрытно спустились к речному берегу на расстояние дальности стрельбы порождений, затем осторожно пробрались сквозь кустарник и засели там. К мосту медленно выкатили замаскированную под куст баллисту. Остальные с нетерпением ждали сигнала. Порождения выпустили в них несколько стрел, но те упали, не достигнув цели. Флорестан пожал руку Риордану, желая удачи, и Риордан отправился в строй к своим товарищам-Стражам. Увидев Бронвин верхом на виверне, молодой принц кивнул. — Вот она, героиня нашего времени. Разве кто поверит нам, когда мы будем об этом рассказывать? — Боюсь, из тех, кого здесь не было — никто. Но так всегда бывает. Будь осторожен, дорогой принц. — И ты, дорогая подруга. Порождения на другой стороне моста пока лишь вопили и плевались. Бронвин и Тара, скрываясь за стеной щитов, пробрались к мосту. Когда все приготовления закончились, Логэйн вытащил меч и кивнул Бронвин. Она сняла с плеча рог и поднесла к губам. Услышав звук горна, лучники на берегу вскочили и обрушили на всех замеченных порождений прицельный град стрел. Часть тварей полегла на месте, другие бросились врассыпную в поисках укрытия. Баллиста выпустила разрывной болт в толпящихся кучкой огров. В следующий миг щитоносцы разбежались и виверна-Тара с Бронвин, Зевраном и Лелианой на спине помчалась через мост, снося на бегу брёвна и рогатки. За ней мчались другие виверны. Мост задрожал под их тяжестью, но его строили на века — и он выдержал. Позади вивернов бежали Стражи с Риорданом во главе. Их клич разносился над водой, и Изабела улыбалась, наблюдая за потрясающим зрелищем. Порождения устремились навстречу Стражам, не подозревая, что остались беззащитны перед нападением сзади. И две виверны — Андерс и Морриган — налетели на них, круша хвостами и давя весом. Перед ними стояла единственная задача — не дать окружить себя и не попасть в ловушку. Поэтому они постоянно двигались: прыгали, метались из стороны в сторону, сбивая порождений. Внезапное появление беснующихся виверн сбило тварей с толку, и хотя инстинкты порождений повелевали нападать на всё, отличное от себе подобных, они заколебались — и это сделало их лёгкой добычей. Скопление порождений на дальней стороне моста по-прежнему представляло опасность. Виверны разметали многих, но твари вскоре снова объединились против приближающихся Стражей. Началась бойня. За Стражами шли бойцы Легиона Мёртвых, затем Логэйн с ротой "Щитов Мэрика", усиленных целителями из Круга магов. Хотя виверны разметали опасное сужение на той стороне моста, места для боя всё равно не хватало. Лучникам на берегу пришлось замедлить стрельбу и тщательно целиться, чтобы не ранить своих. Бронвин крикнула Таре разгонять скапливающихся порождений. Их задача — завязать бой и лишить тварей возможности сбиться в кучу для обороны. Мимо мелькнула Веланна с выкрикивающими боевые кличи седоками. Она прыгнула на огра, выплюнула ему в лицо яд и отскочила. Седоков от резкого движения выбросило из сёдел, но Веланна, не заметила этого, снова хлестнула огра передними когтями — и выпотрошила. Нуала, Стерен и Алистер, почти не пострадавшие от внезапного спешивания, уже были на ногах и расправлялись со сворой генлоков. Маги разделились: Ниалл оббегал тварей с левой стороны, пока Адайя и Сиофранни швырялись гранатами, Йован с грохотом понёсся направо к городским верфям. Сидящие на нём Броска, Огрен и Сигрун спрыгнули на середине пути и бросились в бой, напав на порождений с неожиданной стороны. Под натиском виверн и Стражей порождения отступали дальше и дальше, под защиту немногочисленных уцелевших зданий. Они прятались в тенях и укрытиях, чтобы внезапно напасть в отчаянном смертельном прыжке. Так погибли пятеро новопосвященных Стражей, пока ещё не научившиеся чуять осквернённых существ на расстоянии. Другие тоже погибали — порождения всегда сражались до смерти. Даже после окончания битвы рано было расслабляться и праздновать победу: предстояло прочесать каждую улицу, проверить каждый двор и подвал, чтобы убедиться в отсутствии опасности. Магистр, мабари Карвера, унюхал затаившихся под пирсом тварей и поднял лай. Зачистка городка затянулась надолго. Самое ужасное зрелище ждало тех, кто вошёл в церквушку, где пытались найти убежище большинство женщин и детей. Среди проверявших её орлесианских Стражей был и Флорестан. Через какое-то время он вышел оттуда, бледный и спотыкающийся, и молча сел на ступени, вытирая платком следы рвоты с лица. Увы, Вал Шаранта оказалась полностью заражена скверной. Порождения здесь не просто бродили: можно сказать, что они тут поселились. Находиться в городе для армии было смерти подобно, так что для ночёвки выбрали место на приличном расстоянии, на побережье, куда не доходила приливная волна. Маги выжгли приличную область огнём — лучше ставить палатки на пепелище, но зато безопасном. Армия торопливо прошла через город, и всем строго-настрого приказали ничего не касаться и ничего не подбирать. Солдатам трудно выполнять такие приказы, особенно когда на их глазах Стражи обыскивают руины и трупы порождений. — Часть из них точно прокрадётся обратно, сколько часовых ни выставляй, — проворчал Логэйн. — Ты не сможешь спасти всех, — пожала плечами Бронвин. — Если они заразятся, у меня будет больше новобранцев. Она сожалела о всех погибших молодых Стражах, хотя едва ли помнила их по именам. Она пополнит свои списки личного состава, внеся запись об их короткой службе. Неподалёку Висконти праздновал со своими антиванцами первую и решительную битву против порождений, в которой они поучаствовали. Антиванцы чествовали магов-оборотней как героев, толпились вокруг Ниалла и Йована, наперебой предлагая им выпить, хлопая по спине и угощая очаровательную Лили лакомствами. Висконти ухмыльнулся Бронвин. — Позволишь нам в следующий раз побыть в первых рядах, а? — Я хочу поехать в бой на виверне! — крикнул один из антиванцев. — А я хочу быть виверном! — в пику ему выкрикнул антиванец-маг. Логэйн поймал взгляд Бронвин, приподняв бровь. Он явно считал это стоящей идеей. Бронвин криво усмехнулась. — Разумеется. Дым, белый и прозрачный, лениво поднимался от захваченного города и от равнин за ним. Чёрный и густой — курился над погребальными кострами. Серая взвесь застилала горизонт на северо-востоке, где их ждал Вал Руайо.* * *
Примечания автора: О Тёмном Ритуале — это довольно спорная тема. Я действительно не могу понять зацикленность на нём Морриган, и единственное объяснение, что это следствие постгипнотического внушения или его магического аналога. Сама мысль о том, что она может контролировать ребенка-Бога просто абсурдна. То, о чём рассказывает "Охота на ведьму" для меня не доказательство. В какой-то момент Древний Бог заявит о себе, и ей тут же настанет конец. По моему мнению, Флемет просто ещё раз планировала использовать Морриган как сосуд — на этот раз не для самой Флемет, а для Древнего Бога. И после родов Морриган становится не нужна. Однако я должна поблагодарить Тириона I за увлекательное предположение о том, кто такая Флемет и почему она появляется сразу после убийства Древнего Бога Тота. Это действительная отличная идея, и Тирион объяснил мне её в подробностях. В таком случае становится понятно, почему Флемет так убеждена в том, что Тёмный ритуал сработает. Понятия не имею, как это сочетается с идеями разработчиков, но теория довольно любопытная. Я пыталась убедить Тириона опубликовать её в качестве статьи, но он заявил, что теория принадлежит архонту Гаю Люцию Виндику Цезарю III. Аве, Цезарь! Как я уже упоминала, я чувствую в Стэне некоторую склонность к захвату власти. В каноне он пытается перехватить руководством отрядом в Убежище, когда заявляет о том, что Страж отклоняется от своей цели. Надо признаться, я с ним в чём-то согласна. Поэтому я считаю, что кунари прагматично относятся к проблеме некомпетентного руководства. Так уж получилось, что ему не пришлось вызывать карастена или затевать бой. Насколько мне известно, термин "высокофункциональный упырь" изобретение Sarah1281. Я не вижу причин, почему тевинтерские Стражи, с их большим количеством магов, обширнейшими ресурсами (и бесконечными рабами-испытуемыми) не смогли бы изобрести улучшенное зелье Посвящения, подобное созданному Авернусом. Ясно одно — они о своём открытии не расскажут никогда и никому.