Тьма без имени. Повелители Мрака.

Мы и наши новые друзья из старого каравана решили отметить полное выздоровление Тимура. К вечеру он был уже как огурчик, поэтому нашу небольшую вечеринку мы запланировали где-то на одиннадцать вечера. По планам она должна была длиться пару часов, однако всё пошло наперекосяк после очередного вызова к Мастеру, буквально через полчаса после её начала. — Дмитрий! Рад тебя видеть. У меня для тебя не очень хорошие новости. Наш шпион ценой жизни добыл ценные сведения. Завтра на рассвете, когда все, кроме часовых, будут спать, на наш лагерь ожидается нападение. В их планах перебить всех, кроме тебя, так как ты нужен им для чего-то, хотя тот, кто стоит за тем выстрелом в Тимура и за Койотом, я думаю, будет не прочь убить тебя. Ты уже выбрал кулон для щита? — Я… Я не знаю, что сказать. Вы задумали отослать нас из каравана, пожертвовав собой, как это сделал прошлый Глава? Я могу сражаться! Что насчёт кулона, я хочу сначала задать один вопрос: если он будет уничтожен или повреждён, что случится со щитом? — Не волнуйся насчёт щита. В таком случае он будет призван. И да, ты можешь сражаться, однако твой брат ещё не до конца восстановился, да и друг не совсем освоился со своим даром. А что насчёт ваших сестёр? Они не обладают никакими особыми способностями, кроме одной, но тебе об этом знать не обязательно. Ты готов рискнуть ими в предстоящей бойне? Мы не собираемся жертвовать собой. Ещё тогда, когда Тимура поразила та стрела, я первым делом запросил подкрепление. К моменту битвы они уже прибудут на место. И вам с ними лучше не встречаться, ведь Глава того каравана винит тебя в смерти своего отца. Бегите, дети. Бегите в большой город, Путеводная карта выведет вас, — с этими словами он дал мне карту, по которой мы нашли их. Я же стоял, как громом поражённый. Я, конечно, догадывался, но изо всех сил отказывался верить в то, что тот караван был вырезан. Полностью. Подчистую. Включая несколько детей возраста Тимура, а также двоих или троих семилеток. Что насчёт детей, то, как мы узнали позже, в этом суровом мире их начинали тренировать на бойцов ещё с четырёх лет, чтобы они могли защищать людей, заменивших им семью. Но в тот момент я не знал об этом. Я винил себя в смерти этих детей, однако не стал зацикливаться на этом. Если я снова погрязну в вине, начнётся апатия, а потом полное эмоциональное опустошение, что не очень хорошо. Да и дел сейчас, что ли, больше нет? — Мастер. Скажу честно, я ещё даже не начинал думать над кулоном Драконьего щита. Возможно, вы сможете мне помочь? — ну вот не вовремя он вспомнил об этом, я-то думал, что щит он мне вручит завтра, или даже послезавтра! — Нда… Что же ты не подумал об этом раньше, мальчик? Ну да ладно. Я не буду читать тут тебе нотаций. Я просто отдам тебе свой старый кулон. А теперь, клятва дарения! Повторяй! Я, Дмитрий Сыроежкин, обязуюсь хранить этот щит, и клянусь на крови, что в конце пути передам его новому достойному владельцу, что на мне не прервётся путь Драконьего щита! — …Путь Драконьего щита! — в тот же момент я почувствовал ,что клятва отпечаталась в моём мозгу. В нужное время я вспомню её без проблем, и никакие чары не помешают этому. Вместе с этим во мне разливалась какая-то тихая, почти незримая радость, не пресловутое счастье, а именно радость, лёгкость, как будто я сам на пару секунд стал драконом и лечу по поднебесью, и оглядываю поля, леса, простирающиеся вплоть до безграничного, незыблемого горизонта. — Он принял тебя. Возможно, ты и есть тот самый легендарный Последний Владелец? Видишь ли, хоть ты и поклялся, что путь щита не прервётся на тебе, это может произойти так, как написано в легенде. Закончится путь Драконьего щита, и начнётся путь Дракона, а щит станет просто бесполезным куском железа, в котором не останется ни капли чар. Однако, кто знает? Будущее зыбко, и никогда не угадаешь, что произойдёт дальше, не так ли, дитё? А теперь бегите! Бегите в город и не оглядывайтесь! Когда нужно будет, я через карту призову тебя. На ней появится место встречи. И когда мы отобьёмся, надеюсь, что нас оставят в покое хотя бы на полгода. За этот срок можно многому научиться. *** Дорога в город пролегала через небольшое болото. Пока мы шли, я прислушивался к природе и учил тому же Артура. Природа шептала. Болото звало, манило окунуться вглубь, отрешиться от мирских проблем. Однако мы просто шагали по едва видимой тропинке, прыгали по кочкам, перебираясь на другую сторону. Я слушал щебет птиц, переругивания белок и выискивал из всего моря информации, которую начал понимать, хоть что-то о караване. Внезапно я услышал знакомый голосок. И тут же мне стало стыдно. Как я мог забыть про свою белку! — Эй! Хозяин! Ребята! Подождите! — допрыгав до нас по веткам деревьев, белка продолжила, хотя понимали её только мы с Артуром, — к каравану пришло подкрепление. Все говорят о какой-то бойне, которая вот-вот начнётся. Глава каравана повелел мне бежать за вами, что есть сил, и предупредить вас, что вы должны ускориться настолько, насколько это возможно. — Что она говорит? Переведи, Дима, мы ведь не понимаем! — в унисон завопили сёстры. — Тише вы! Дайте ей договорить! — воскликнул я. Благодарно кивнув, зверёк продолжил. — Бегите. За вами послан какой-то там отряд, он уже на полпути сюда. Я видела их, когда пробегала. Один из них заметил меня и попытался подчинить, но я уже служу вам, хозяин. Думаю, это он заставил всех зверей и птиц в лесу замолчать и не выдавать их местоположение. Я отправлюсь с вами. Они не знают о вас ничего, только имена и примерные способности. Так что в городе вы легко смешаетесь с толпой. — Нужно ускориться. За нами послан отряд. В городе мы смешаемся с толпой. Мы как раз прошли это чёртово болото! Побежали! Если бы мы знали, что прямо в этот момент на ветке дерева недалеко от нас сидит бандит, наводящий магию иллюзий, мы бы ни за что не побежали, а остались бы на месте и затаились… *** …Я понял, что что-то не так. По моим подсчётам мы уже давно должны были прибыть в город, однако что-то не сходилось. Прошло около четырёх часов бега, прежде, чем мы сделали привал. Солнце уже давно взошло, ведь мы выбежали ещё с вечера, а значит, мы достаточно времени провели без еды. Нам надо было отдохнуть, к тому же девчонки ещё не привыкли к такому дикому темпу, ведь бежали мы на максимальной скорости, что примерно в четыре раза быстрее, чем обычно. Я отошёл к ближайшему ручью. Набрав воды, я увидел, что она какая-то странная, с зеленоватым отливом, вместо прозрачной и чистой. Понюхав её, я убедился, что это яд. Значит, противник оказался быстрее, чем мы думали! Наверняка он заманил нас в ловушку, чтобы мы сами пришли к ним в лапы. Бросив котелок, я побежал на поляну, по пути призывая меч. Я решил пока не афишировать, что у меня есть Драконий щит. Кто знает, вдруг они смогут забрать его? Или щит в последний момент не признает меня и откажется подчиняться? Это был главный мой страх. Прибежав на поляну, я увидел повторение ситуации: Катька стоит над Артуром, раненным в бедро, хотя я даже отсюда вижу, что никаких артерий не задето и яда на стреле нет. Значит ничего, жить будет. Но вот что меня поразило… Тимур, закрывающий собой Катьку, в буквальном смысле воспылавший. Хоть он и немного научился контролировать свои силы, однако я прекрасно знал, что он не способен расплавить наконечник стрелы, только сжечь древко. Да и яд — штука серьёзная. Я не знал, чем я думал в тот момент. Разум мой вдруг стал кристально ясным, слух, зрение, обоняние обострились до предела. Скорость движений и восприятия тоже возросла. Я почувствовал, что наконец-то могу это сделать. Защитить. Тело моё двигалось как будто само. Это был я, и в тоже время будто кто-то другой, тёмная сторона, нашёптывающая мне одно: убей их, они хотят причинить твоей семье боль, убей, убей. Однако вместо того, чтобы обнажить меч и кинуться на врагов, я отозвал его и призвал Драконий щит. Со щитом я кинулся к брату, понимая, что не успеваю, и также понимая, что второй такой раны Тимур не переживёт. В этот момент надо мной взял верх щит. Я ускорился так, что голова закружилась, а вестибулярный аппарат, судя по ощущениям, работал на грани. Всё вокруг смазалось и я пронёсся через всю поляну, закрыв собой друга, младшего братишку и сестру. За секунду до того, как в меня вонзились наконечники стрел, я успел подумать: «А где же Лиза?». *** …Пробуждение было не из приятных. Сначала я услышал плач. После я почувствовал Тимура, сидящего на краю бревна, на котором я лежал. Я ощущал лопатками шероховатость ствола, ощущал, как кто-то держал меня аккуратно за руку, слушая пульс. В какой-то миг я начал видеть. Я увидел сестру, которая сидела спиной ко мне. Она тоже плакала, перевязывая рану понурившемуся Артуру. Тут сам собой возник вопрос: а куда, собственно, делся щит? Попытавшись пошевелиться, я понял, что всё тело отзывается жуткой болью. — У него нет пульса... — безжизненным голосом сказала Лиза, сидящая с другой стороны от Тимура, прислонившись к нему спиной. Судя по интонации, прозвучавшей в этой фразе, это должен был быть вопрос, однако сил у неё, видимо, не осталось. — Братик… Зачем!? — тем временем всхлипывал Тимур. Почувствовав, что, пожалуй, могу сказать пару слов, я ответил. — Глупенький… Вы — моя семья, кроме вас у меня никого нет. Я люблю вас всех и пойду на всё ради вашей защиты. Не плачь, Тимур… Со мной всё будет в порядке. Началось перерождение… Я восстанавливаюсь, не думай, что я покину вас так рано… — после этих слов я отключился.