Тьма без имени. Повелители Мрака.

Очнулся я от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Открыв глаза, я увидел склонившихся надо мной Катьку и Лизу. Они выглядели обеспокоенно и в то же время радостно. Увидев, что я очнулся, Катька с визгом бросилась мне, не успевшему даже сесть, на шею. — Тише ты, задушишь! — шутливо воскликнул я. Ну, попытался. На самом деле из моего рта вырвался лишь какой-то хрип, и тут же я осознал, что очень хочу пить. Лиза сразу поняла, чего мне нужно, и подала мне флягу с водой, которую мы брали, выходя в путь. Стоп! Путь! Город! Мы уже должны были прибыть на место! Увидев, что солнце клонится к закату, я задался вопросом: а сколько сейчас времени? Благодарно кивнув Лизе, я сделал пару глотков и уже после спросил: — Сколько я так лежал? Нам нужно выходить в город, немедленно! — постанывая от ломоты во всём теле, встал, и понял, что, в принципе, чувствую себя неплохо и жить можно. — Успокойся! Ты лежал десять часов без сознания, пока шло это твоё «перерождение». Ты ничего не хочешь нам объяснить, старший братик? — Тимур! Я так рад, что он жив и здоров! Однако, что за перерождение со мной произошло? Я действительно такое сказал? Или это говорил щит, когда он был частью меня? Никогда бы не подумал, что обычная с виду железка может быть разумной. — Я не помню ничего о перерождении. За меня говорил Драконий щит. Кстати, где он? — и тут же я получил ответ, раньше чем кто-либо успел открыть рот. Ответ шёл словно бы изнутри меня, и им была та самая лёгкость, которую я ощутил в момент произнесения клятвы приёма. Я с облегчением выдохнул, под удивлёнными взглядами других. Щит стал частью меня. А если сказать точнее, я — новый кулон для щита. Его сосуд. Я — и есть щит. А может и нет. Решив, что не это сейчас важно, разорвал тишину, висевшую на небольшой поляне с тем самым бревном: — Куда делись все враги? — вопрос действительно интересный, ведь не могли же они просто исчезнуть? — Враги пришли за тобой. Посчитав, что они убили тебя, бандиты просто ушли. Мы им нужны были разве что как приманка. Артур стоит на посту, а твоя белка снимает чары с остальных животных. Через полчаса вы выходим. И лучше бы тебе успеть поесть к этому времени, — дал исчерпывающие ответы Тимур. Подумав, что он повзрослел за это время, я отправился искать что-нибудь съестное. *** Город был огромным. Даже не так. ОГРОМНЫМ. Когда Глава говорил нам отправляться в большой город, я ожидал, что он будет по размерам примерно как средненький провинциальный городок. Однако это нечто могло сравниться по размерам с нашим мегаполисом. Конечно, никаких высоток здесь не было, даже двухэтажек и то не наблюдалось. По мощёным улицам на лошадях ездили, с гордо поднятой головой, купцы. Один из них окинул нас с ног до головы придирчиво-презрительным взглядом, словно чужой товар на прилавке, а после быстро удалился. Пожав плечами, мы отправились осматривать город, потому что оказалось, что караван ещё не прибыл. На самом-то деле это было вполне логично, ведь им нужно ещё оправиться от потерь, которые, я уверен, были у обоих сторон, а после добраться до города, ведь караван с обозами — махина медленная. Это не бег на максимальной скорости. Про себя я надеялся, что они прибудут без того каравана, который помог нам. Конечно же, я был благодарен тем людям, однако если их Глава и вправду винит меня в смерти своего отца, то нам лучше не встречаться, пока горечь утраты не поутихнет. Тут я услышал крик Тимура: — Эй, шпана! А ну вернул! — приглядевшись, я увидел, что у какого-то мальчишки едва ли старше восьми лет, грязного и оборванного, в руках был кошелёк, который мы также взяли в дорогу до города, чтобы прожить на что-нибудь пару дней и фляга с нашими последними запасами воды. Мальчишка бросился наутёк, а Тимур за ним. — Стой! Это может быть очередная ловушка! — Тимур продолжал убегать. Решив помочь ему, и, если догоним мальца, дать им обоим по паре подзатыльников и пару монет наглецу, чтобы он купил себе воду, которая была здесь весьма ценным ресурсом, я бросился следом, приказав Артуру оставаться с девчонками на месте. *** Малец заманил нас в тёмный переулок, где было не развернуться, и выхватил нож. Острый, надо сказать. После он прижался спиной к стене, выставив нож перед собой. — Стойку бы тебе получше. Ногу согни чуть в колене, а то тебе неудобно будет атаковать с прямой ногой и ты всё равно её согнёшь, а я уже заранее буду знать об атаке, — именно такой фразой я наградил мальчишку, когда он злобно уставился на нас. Хотя я видел, что за злобой скрывается страх, что его сейчас изобьют, и никто ничего не узнает, так как он бродяга, до которого никому нет дела. — Кто вы такие? Чужаки? Я никогда не видел вас в этом городе. Обычно никто не осмеливается бежать за мной, потому что боятся! — Боишься тут только ты. Страх за жизнь. Страх за добычу. Страх потерять весь авторитет и стать никем в глазах остальных мелких воришек. Предлагаю сделку. Мы даём тебе несколько монет, чтобы ты купил себе целых две фляги воды, а ты отдаёшь нам эту флягу. Идёт? — Ты дашь мне денег на три фляги, а я отдам вам эту и остатки денег. — Хорошо. Только тогда ты должен ещё кое-что пообещать. Ты никогда больше не будешь воровать. Если потратишь не всё на воду, то сможешь купить немного чистой одежды и устроиться учеником какого-нибудь мастера. Там хорошо платят. И запомни кое-что ещё, пацан. Ты никогда не будешь грабить мою семью и торговые караваны! — А…ага, — отозвался как-то заторможено этот, по сути, ребёнок. Как жаль, что ему пришлось встать на воровскую дорогу! Отдав нам остатки денег и флягу, мальчишка прошёл мимо нас. Озабоченно взглянув на него, я на периферии услышал какой-то странный шум и следом знакомую лёгкость. Не обратив внимания, мы с недовольно бурчащим Тимуром пошли искать ребят, пользуясь картой, как навигатором. *** — Почему так долго? Вы вернули деньги? — такими словами встретил нас озабоченный Артур. Не обратив на состояние друга внимания, я ответил: — Мы отдали часть денег этому ребёнку, в обмен на остаток и флягу воды, а также обещание, что он не будет трогать нас и торговые караваны. Только вот имени его даже не узнали, а, наверное, стоило бы. — Идёмте быстрее. Я нашёл неплохую забегаловку, в которой можно дёшево поесть, а также гостиницу, но не думаю, что она нам пригодится. Наши уже должны прибыть в город к вечеру, так что можно, наверное, просто походить по улицам. Тут у всех у нас громко заурчали животы, и мы, немного красные от смущения, звонко рассмеялись. *** Караван прибыл к вечеру, к счастью, без новых участников. Каким-то чудом все наши обошлись без потерь, хотя было несколько раненных тяжело, как Тимур. Зато враги потеряли более половины своих сил, если считать количеством. А вот если считать качеством, то их состав почти не изменился. Погибли только самые слабые, сродни пешкам в шахматах. Они сохранили и ферзя, и короля, и все остальные ключевые фигуры. И заняли наиболее выгодную позицию, которая замораживает всю партию в одном положении. У врага очень неплохое расположение, но он ждёт следующего хода, а вот у нас положение довольно устойчивое, но мы также должны ждать хода соперника, иначе можем потерять всё. Такая ситуация может длиться довольно долго, и полгода, о которых недавно говорил Мастер, у нас точно есть. Вечером Глава вызвал меня к себе. Он подробно расспросил меня о нападении и о моих действиях. Услышав о том, что я прикрыл ребят собой, как Тимур недавно, да ещё и самостоятельно излечился от яда, он был очень удивлён. Его седая борода скрывала улыбку, однако я видел, что он очень доволен. Когда я рассказал о том, что Драконий щит выбрал меня кулоном, Глава, нахмурившись, сказал мне: — Я рад, что не ошибся в тебе, Наследник Владычицы. Только ты сможешь победить её, так как тебя избрал сам Драконий щит. Ты — Последний Владелец щита и ты — новый щит. Я расскажу тебе легенду. Великий дракон избрал себе ученика. Когда-то дракон был способен одолеть Владычицу Демонов в равном бою, однако на тот момент был уже довольно стар и немощен. И тогда его ученик перенял мудрость Великого дракона. Он стал носителем его силы и обрёл способность превращаться в Красного дракона, когда как Великий был чёрного цвета. Перед своей смертью носитель силы прочитал особое заклятие. Он превратил свою душу в гравировку дракона на обычном щите, что придало ему особые свойства, чары. После у щита появлялись всё новые признанные владельцы, которые могли становиться драконами. Однако ни с кем щит не делился даже сотой частью своей силы. Но ты — особый случай. Последний Владелец. На тебе прервётся путь щита и начнётся новый путь. Путь Чёрного дракона. Всего кроме тебя было семь владельцев, Кроваво-красный, Золотисто-оранжевый, Песочно-жёлтый, Изумрудно-зелёный, Небесно-голубой, Лазурно-синий и Фиолетовый. Но опасайся. Существует антипод щита, Драконья плеть. Во времена Оранжевого дракона была украдена часть силы, и из неё и создали плеть. У неё есть всего один владелец. Он и есть её избранный. Он может превращаться в Белого дракона, что вполне может равняться тебе в драконьей ипостаси по силе. Однако ты не умеешь сейчас управлять этой силой. Сила пробуждается после достижения пятнадцати лет, а то и позже. И я скажу тебе по секрету, я могу помочь тебе с её освоением. Мало кто уже помнит, однако именно мой дед был Фиолетовым драконом. А сейчас иди, и не говори своим друзьям ни слова. Завтра я научу вас управляться со своим даром, а также подскажу, как правильно его развивать. На этом наша беседа закончилась, и начались долгих два года тренировок...