***
Компания, выбранная Роджерсом для миссии, действовала слаженно и без единого изъяна. Ри незримой тенью следовала за планомерно вырубающими противников супергероями, стараясь минимизировать последствия. Мстители порой не задумывались, куда может прилететь шальная пуля, о наемниках Рамлоу вообще говорить не стоило. Жаль, через какое-то время команда разделилась. Даже при всем желании, Ри не могла растроиться вслед за ними, поэтому пришлось выбрать самого проблемного — Роджерса. Сокол с Вдовой относительно безобидно справлялись своими силами. Стив несся за своей личной Немезидой, снося на своем пути препятствия, людей и чудом выжившие остатки здравого смысла. Ведьма на метле летела следом. Брок резвой козочкой скакал впереди, не подозревая что хвост за ним увеличился в два раза. Наконец, Кэпу в эпичном прыжке удалось сбить противника щитом-фрисби. Рамлоу рухнул на колени, но быстро собрался и приближающегося Роджерса встречал уже во всеоружии. Ри отстраненно наблюдала за битвой с воздуха. Больше всего ее сейчас волновала защита гражданских. Вечно эти супергерои с такими же супер-двинутыми злодеями устраивают потасовку на глазах у всех, а разбираться с последствиями приходится сначала ей, как портативной группе поддержки, потом Тони, как главному спонсору. Внимательность волшебницы спасла не только Роджерса, но и пару сотен людей. Пока Стив с Броком говорили «за жизнь» и Баки, девушка отслеживала любое движение Рамлоу и вовремя заметила, как тот нажал на кнопку, провоцирующую взрыв. К счастью, ведьма вовремя активировала щит. Поджаренное до хрустящей корочки тело Брока упало на землю после короткого светопредставления. Ри коротко выдохнула и спустилась на землю. По передатчику уже передавали, что остальные покончили с сообщниками Рамлоу и захватили биологическое оружие. Все закончилось. Жаль, допросить Брока не вышло… Рядом присвистнули. — Мда-а… А я надеялся на красочный фейерверк. Черт, даже помереть спокойно не дали! Ри находилась в пограничном состоянии между собой-нормальной и Снежной Королевой — и только это позволило ей остаться невозмутимой, а не шарахнуться в сторону от призрака Рамлоу (С каких пор она вообще начала видеть духов умерших?! Раньше такого не было!). — Взрыв мог аукнуться нехорошими последствиями, — пожала плечами ведьма. — Сожалею, что испортила пафосную кончину. — Да ладно, как будто мои планы в первый раз идут коту под хвост, — отмахнулся мужчина. И только тут до него дошло… — Машу вать! Какого?! — резко обернулся Рамлоу и окинул цепким взглядом рыжеволосую девушку напротив. — Не понял юмора… Он же, вроде, мертв уже. Как с ним может кто-то разговаривать? И вообще, где Смерть с каноничной косой? Ну или хотя бы свора чертей, которая его в Ад унесет (на курорт в Раю наемник давно уже не надеялся). Или Смерть заболела и вместо нее вот эта рыжеволосая пигалица? С жуткими зелеными глазами и аурой чего-то… промораживающего все вокруг. — Генриетта Старк, некромант, штатный консультант по магическим вопросам в команде Мстителей и группа поддержки на сегодняшней миссии в одном лице, — представилась девушка. — Брок Рамлоу. Сейчас террорист, — нервно дернул уголком губ мужчина. — Некроманты — это ведь те, кто мертвыми управляет? Ри кивнула. — Ну и какую участь вы уготовили мне? — со вселенской усталостью спросил Рамлоу. Кажется, он так привык к неприятностям в своей жизни, что неудачную кончину воспринял, как само собой разумеющееся. — Не самую страшную, — успокоила ведьма. — Ответите на пару вопросов и можете быть свободны. И да… Настоятельно не рекомендую лгать. — Как будто это возможно! — хмыкнул наемник. — Меня от вас в дрожь бросает, а ведь я уже умер. Мне бояться в принципе не положено. Волшебница коротко усмехнулась. Он не первый, кто говорил об этом и, к сожалению, не последний. — Прошу за мной, — приглашающе повела рукой девушка. — Э-э… А как же тело? — покосился на свою обгорелую тушку Брок. Вроде бы, призраки не могут далеко от него отходить. Разве нет? Ри с прежней невозмутимостью достала рубин с ноготь большого пальца размером и на вытянутой ладони протянула умершему. — Залезайте сюда. Камень послужит якорем и не позволит вам развеяться. Плюс она магической силой напитает, чтобы гарантированно никуда не исчез. Рамлоу с сомнением уставился на драгоценный камень. Почесал в затылке. Удивленно посмотрел на свою руку без шрамов. Порадовался, что хоть в посмертии не придется ходить покалеченным, и снова сосредоточился на рубине. Через какое-то время призрак почувствовал, что его в буквальном смысле затягивает это зрелище, и исчез. Волшебница положила в карман мантии-невидимки похолодевший камень, накинула на голову капюшон и, пропав из вида, направилась к джету. Увидь ее сейчас Роджерс (который продолжал стоять растерянным истуканом над тушкой бывшего товарища-недруга), мысленно поворчал бы, что девушка опять перешла в режим Снежной Королевы и эмоций от нее не дождешься. А будь здесь Тони, он бы сказал, что его жена в панике. Тихой, но хорошо заметной для тех, кто знает, куда нужно смотреть. Никогда еще Ри не приходилось иметь дело с духами умерших. Нет, с призраками в Хогвартсе, она, конечно, изредка общалась, но это было совсем другое. Их абсолютно точно видели все, а Рамлоу… никто, кроме нее не заметил. Что это? Очередной побочный эффект от объединения Даров? Тогда почему не проявился раньше? Или… дело в ее недавнем путешествии за Грань? Тогда почему видела только Рамлоу, а не вообще всех умерших в этом городе? Или дело не в этом? Оставаясь отстраненной снаружи, ведьма истерически хохотнула внутри. Что еще приготовил для нее проблемный дар? И как скоро он опять взбрыкнет, поставив ее жизнь под угрозу? Ей нужно срочно связаться с Макгарден. Они точно должны что-то знать. Но пока… Надо разобраться с Баки и этой драккловой книгой с кодом, иначе про спокойную жизнь у них с Тони и речи не зайдет.***
— А можно повторить еще раз для тупых? — страдальчески морщится Сокол, потирая лоб. — Что мы сейчас собираемся делать? — Допрашивать Рамлоу, — хмуро отозвался Стив. — Какое допрашивать, Кэп! — закатывает глаза Брок, облокотившийся о спинку его стула. — Я сам все расскажу, только отпустите, куда нам, призракам, полагается. Сил уже нет ваши рожи супергеройские разглядывать. Ри кашлянула и с оттенком укоризны взглянула на Рамлоу. Мужчина при жизни, по словам Романофф с Роджерсом, покладистым характером не отличался, а после смерти вообще продемонстрировал черное чувство юмора во всей красе. То, что его потуги видит одна волшебница, наемника не волновало. Он впервые получил возможность высказать в лицо собеседнику все, что думает и не получить после этого по ушам. Вот и говорил — к тихой досаде ведьмы. Красные от смущения уши приходилось прятать за распущенными волосами, из-за чего на нее задумчиво косился Старк. В Башню они вернулись час назад, с трудом сбежав от охочих до сенсаций журналистов. Тогда же волшебница рассказала о духе Рамлоу и его готовности сотрудничать, пусть и в добровольно-принудительном порядке. Пока компания со скрипом переваривала эту новость, девушка успела сбегать на кухню за порцией козинака, вытащить из мастерской Тони, объяснить ситуацию ему, связаться со Стэфани, дождаться их с Барнсом и — наконец — встретить переварившую-таки рассказ троицу героев в гостиной. Собраться решили именно таким составом из-за нескольких причин. Стив дольше всех из них знал Рамлоу и мог задать правильные вопросы. Наташа была хорошо осведомлена о человеческой психологии и так же хорошо представляла структуру сверхсекретной организации (и какая разница, на что та была направлена: на сохранение мира, или порабощение) и могла, в случае чего, подсказать направление разговора. Информация о загадочной красной книге напрямую касалась Барнса. Стэфани шла довеском в качестве успокоительного. Тони отказался пропускать это представление. К тому же, у него к ГИДРЕ кровный интерес. Без Ри вообще не обойтись, а Сокол просто очень хотел поучаствовать в самом настоящем спиритическом сеансе. Предмет всеобщего интереса в это время, безмятежно посвистывая, прогуливался по комнате, редко, но метко вставляя саркастичные комментарии. Призрак, видимо, поняв, что прямо сейчас ему не грозит раскаленная сковорода, решил насладиться не-жизнью на полную и постоянно совал куда-нибудь свой любопытный нос. Вел он себя относительно мирно, вреда живым причинить не мог (не считая неприятных ощущений, когда дух проходил сквозь сотрудников Башни), был крепко привязан к рубину и деться из небоскреба никуда не мог, так что уже через полчаса Ри перестала обращать на него внимание. Идет за ней и идет. Ну и что, что призрак — это не самая большая проблема. — А вы уверены, что это сработает? — все же поинтересовался Сокол. Верить в чудеса, конечно, хотелось, но от здорового скептицизма так просто не избавиться. — В этом уверена Ри, — откликнулся Стив. — Нам придется ей поверить. — А тебе не сильно доверяют, как я посмотрю, — насмешливо хмыкнул Брок, тыкая рукой в спину Роджерса. Тот то и дело зябко передергивал плечами и хмурился. — А если он солжет? — задал животрепещущий вопрос Сокол. — Он не может солгать, — на этот раз ответила сама Ри. — Только не обладателю Воскрешающего камня. — Очередной магической финтифлюшки, обладающей огромной мощью, — покивал мужчина. Ведьма вздохнула. Хотелось фундука. Но допрашивать умершего с полным ртом орехов неудобно. — Может, начнем уже? — осторожно предложила Стэфани, чутко отслеживающая настроение подруги. — Быстрее закончим… — Да, давайте уже, меня Дубина заждался, — потер ладошки Старк. — Стоп-стоп-стоп! — вновь возник Сокол. — А вы уверены, что это именно Рамлоу? — У тебя есть идеи, как его проверить? — в типично снейповском жесте вскинула бровь ведьма. — Нужно, чтобы он сказал что-то, что знает только Стив или Наташа… Ри вопросительно покосилась на наемника. — Есть у меня одна идейка, — расплылся в ухмылке тот и вплотную подошел к волшебнице, склонившись к ее уху. Совершенно бесполезный жест, кроме нее его все равно никто не услышит, но человеческие привычки… Девушка за приближением духа наблюдала настороженно, крепко сжимая палочку в руках. Это был ее первый опыт общения с только что умершими. Мало ли что он может натворить? Когда она услышала, что для опознавания предложил передать Рамлоу, у ведьмы задергался глаз. — Я не буду пересказывать Роджерсу эту матерную частушку, — процедила она сквозь зубы. — Это точно Рамлоу, — вздохнул с облегчением Стив под отчетливое хихиканье Наташи. — Мда? — недоверчиво спросил Сокол, но развивать тему не стал. — Раз мы успокоили самых параноидальных… — с веселым фырканьем произнесла Романофф. — Приступим к главному. Что тебе известно о Зимнем Солдате, Брок? Тот выпрямился, мгновенно серьезнея. Рассказ вышел коротким, но содержательным. С Зимним Солдатом его познакомили, когда Фьюри начал подозревать неладное в собственной организации, и его потребовалось убрать. Рамлоу назначили куратором Барнса, представив последнего кем-то вроде живого оружия. Относились к нему с соответствующим безразличием. Яйцеголовые из особого отдела ГИДРЫ только чуть теплее, но по другой причине. Они чуть ли не облизывались на суперсолдата, желая разобрать его на составляющие. Стив на этом моменте до хруста сжал кулаки, но прерывать девушку, слово в слово пересказывающую речь Брока, не стал. Сама девушка словно впала в своеобразный транс и чувствовала себя кем-то вроде синхронного переводчика. Рамлоу продолжал рассказывать. Использование человека как вещь наемника изрядно коробило, но работа давно научила его не задавать лишних вопросов, не высказывать мнения по поводу и без и вообще держать морду кирпичом, какая бы дичь вокруг ни творилась. В противном случае, мужчина рисковал закончить где-нибудь в канаве, подстреленный своими же. ГИДРЕ не нужны были думающие люди, лишь безвольные марионетки, которые выполняли любой приказ. Так, тихо ненавидя собственное руководство, Брок принял Зимнего под свое крыло. А потом закрутилось… Раскрытие ГИДРЫ, Роджерс, падение Хеликериеров и ожоги, почти не совместимые с жизнью. Выкарабкался Рамлоу чудом, товарищи по отряду помогли. Зимний пропал, но наемник не сомневался, что тот сможет какое-то время скрываться от ГИДРЫ. Мужчине Барнса чисто по-человечески было жаль. Он и заказ этот чертов взял, только чтобы стопроцентно привлечь внимание Мстителей и заявить о себе погромче, тем самым отвлекая внимание от суперсолдата. — Кто ж знал, что вы его уже нашли и пока успешно скрываете, — хмыкнул Рамлоу. Лично Броку терять было уже нечего. А тут — прекрасная возможность прикрыть своих ребят и позволить им сбежать из проклятой организации с наименьшими потерями. Сейчас отряд залег на дно. А наемники, с которыми он совершал налет на лабораторию, к группе УДАР не относились. Так, прикрытие-однодневка, чтобы свихнувшегося от жажды мести террориста изобразить. Он даже речь провокационную для Стива приготовил. В общем, все сделал, чтобы точно со счетов списали. А тут Ри… — Неудобно получилось, — согласился Старк. — Да, — кивнул Рамлоу. — Кэп речь до конца произнести не позволил, пришлось действовать быстрее. Не дали себя настоящим суперзлодеем почувствовать… О самом факте смерти он не жалел. Брок уже умирал, держался только на стимуляторах — но долго их действие бы не продлилось. Роджерс опустил глаза в пол. К бывшему командиру группы прикрытия он относился двояко. С одной стороны, уважал как бойца за прекрасные боевые навыки и стальные… кхм… нервы. С другой… Рамлоу все же работал на ГИДРУ, с которой Стив сражался в прошлом. Старые привычки так просто не исчезают. Но сейчас, когда Брок уже не был привязан к ГИДРЕ (да он вообще ни к кому привязан не был, после смерти-то), старые обиды пропали вместе с недоговоренностями. Роджерс с Рамлоу наконец-то смогли поговорить без привычной лжи — Брок уже не видел в этом смысла. — Это, конечно, круто, что вы снова помирились, — прервала их Наташа. — Но про красную книгу мы так ничего и не узнали. — С этим ничем помочь не могу, — пожал плечами Рамлоу. Ри продублировала его слова. — Про книгу не слышал. Не факт, конечно, что ее вообще нет. Я все же не из высших чинов, мне многое не доверяли. Но вряд ли организация так заморачивалась бы с этим обнулением, если б у них была возможность использовать код. — Думаешь, есть вероятность, что код ГИДРЕ вообще не передали? — потерла подбородок Романофф. — Почему нет? — развел руками Рамлоу. — Вам бы лучше поискать ее у другой стороны. Код мог остаться в СССР, правда, после распада, найти его будет непросто… Но у вас же Старк. Придумаете что-нибудь. — Мне вот интересно, знала ли о книге ГИДРА, — задумчиво произнес Тони, уже составляющий примерный список баз данных, которые придется взломать. — Вряд ли им об этом рассказали в открытую, — дернула плечом шпионка. — Но они могли о чем-то подобном подозревать. Присутствующие мрачно переглянулись. Если так, то регулярная заморозка Барнса вместе с обнулением после каждой миссии, представала в совсем другом свете. Да, конечно, организация стремилась сохранить суперсолдата для своих целей как можно дольше. Но… Что, если вместе с этим она опасалась, что на него могут выйти оставшиеся агенты СССР? Используя код, заставить Баки предать несложно. А приказ может быть любым. — Как же противно, — озвучил общую мысль Сокол. Все это проворачивали на живом человеке, только чтобы удержать власть в своих руках. Стэфани сжала руку Барнса покрепче. Во время разборок с конкурирующими бандами в темноте переулков она много раз сталкивалась с неприглядными сторонами человеческой натуры. Но то, что ГИДРА творила с Баки… Даже для привычной к насилию девушки — перебор. — Я так понимаю, на этом допрос закончен? — поинтересовался Рамлоу. Ри покосилась на Роджерса и кивнула. — Тогда прощаемся? — вскинул брови наемник. — Вы, ребята, конечно, веселые, хоть и раздражающие сверх меры, но меня давно уже заждались в одном теплом местечке… — Благодарю за сотрудничество, — сказала девушка, вскидывая палочку. — Последнее желание будет? — А вы его выполните? Рамлоу старался выглядеть веселым и расслабленным, но волшебница чувствовала, что он напряжен. Только что этому человеку подарили крохи надежды, но он отчаянно боялся верить в лучшее. Жизнь отучила. — Если это будет в моих силах, — склонила голову на бок ведьма. Не то, чтобы она страдала альтруизмом… Просто он им действительно помог, да еще и судьбу имел — не сахар. Хочешь не хочешь, а посочувствуешь. — Тогда позаботьтесь о моих ребятах, — серьезно попросил Рамлоу. — Уж с вашей помощью им точно удастся скрыться от ГИДРЫ. Вмешиваться лично не обязательно, но даже пары тысяч от анонима на счет по требованию уже будет достаточно. — Выполним, — пообещал Старк, которому жена передала слова Брока. — Может, даже с процентами. ГИДРА забрала у него родителей, любить эту организацию ему было не за что. Но, как оказалось, своих людей она тоже не жалела. Рассыпаться в благодарностях наемник не стал. Просто повернулся к волшебнице и уставился на нее в ожидании. Ри прикоснулась к медальону — тому самому, где за десятками цепочек рун хранился Воскрешающий камень. Она не открывала его со времен битвы в Заковии, слишком уж сильно объединившиеся артефакты влияли на состояние девушки. Вот только сейчас полумерами не обойтись. Сжав в ладони ледяной камень, ведьма пожелала призраку обрести покой. Заслужил, в конце концов, как бы он там ни хорохорился. Рамлоу исчез. Тихо и без спецэффектов. Вот, полупрозрачный, стоял посреди гостинной — и нет. Словно разговор с духом компании пригрезился. Не успела Ри перевести дыхание, как в помещение просочился Джарвис. Причем, в буквальном смысле этого слова. Дверей бывший ИскИн не признавал в принципе, видно, прошлое свою роль сыграло. — Господа, прибыл госсекретарь. Что-то связанное с сегодняшней вылазкой…***
Если опустить лирическое отступление и никому не нужное расшаркивание, вся речь госсекретаря сводилась к одному: Мстители, конечно, молодцы, но последствия супергеройств народ уже достали. — Последние четыре года у вас были безграничные возможности и никакого надзора. И теперь мировая общественность больше с этим мириться не желает! Впрочем, мы нашли выход. Седовласый мужчина дал знак помощнику, и тот передал… толстенькую такую книжицу страниц так под двести-триста. Со своего места Ри названия на обложке не разглядела, но это точно был не сборник сказок. — Заковианский договор, — представил госсекретарь книгу супергероям. — Одобрен в ста семнадцати странах. В нем прописано, что Мстители отныне не являются частной организацией и впредь они будут действовать под надзором комиссии ООН. И только в тех случаях, когда комиссия сочтет это необходимым. Да составители этого договора легко бы сошлись с Амбридж на фоне любви к запретам! Волшебница переглянулась с Тони. Стэфани с Барнсом предусмотрительно сюда не допустили, иначе они тоже поразились бы формулировке. Если девушка правильно поняла, то команда становилась чем-то вроде… мини-армии? Да что за бред? «Когда комиссия сочтет это необходимым», — Мстители ведь разбирались не только с угрозами мирового масштаба. Террористические акты, ограбления, захват пиратами судов — это лишь краткая выжимка из того, чем они занимались, когда не требовалось надирать инопланетные задницы. То есть, если через дорогу от них начнут грабить банк, их руки будут связаны, пока высокопоставленные дяденьки из комиссии не позвонят и не дадут добро на вмешательство? Имея и силы, и желание помочь, герои обязаны будут ждать? А что насчет вознаграждения? Спасение мира, благодарность людей — это, конечно, хорошо. Но восторженные визги фанатов на хлеб не намажешь. А Мстителям регулярно требовалось редкое, дорогостоящее оборудование. Иногда нужных им агрегатов вообще в природе не существовало, и Старк создавал требуемое буквально на коленке. На все это утекала немаленькая сумма. Пока они были «частной организацией», все плюшки оплачивал Старк. А что будет теперь, когда их в добровольно-принудительном порядке взяла под крыло комиссия? Что-то никто ничего не сказал о зарплате, только об ограничениях. Пусть звучит так, словно ведьму жаба душит, но такого подхода к делу она действительно не понимала. Даже супергерои хотят кушать, а у Бартона вообще семья (пусть он и отошел от дел, сейчас это не так важно). За идею они и без всяких договоров поработают. И так с самого начала только этим занимались. Волшебница посмотрела на лица супергероев. Судя по хмурому выражению на лице Роджерса, поджатым губам Романофф и неприязненному взгляду Роуди, брошенному на договор, они думали похоже. — Компромиссы и заверения — вот на чем держится мир, — продолжал вещать тем временем госсекретарь. — Поверьте, — указал он на свод ограничений. — Это наименьшее из зол. Через три дня совет ООН встречается в Вене для ратификации договора. Обмозгуйте… — А если наше решение вам не понравится? — как бы невзначай поинтересовалась Наташа. — Уйдете в отставку, — ответил мужчина, и было в его тоне что-то такое… обещающее. Всем тут же стало понятно, что если они начнут рыпаться, их действительно могут отправить на покой. В прямом смысле этого слова. — А что касается вас, мисс, — обернулся к Ри госсекретарь. — Простите, не припоминаю вас в списке членов команды… — Генриетта Старк, — представилась девушка и подошла к мужчине, доставая из кармана значок размером с ладонь. Его ей прислали локальным телепортом почти сразу после возвращения из Англии, и ей даже спрашивать у Реддла не надо было, кто отправитель столь секретной посылки. Этот артефакт одновременно являлся и порт-ключом в отдел невыразимцев, и маячком в случае непредвиденных ситуаций, и опознавательным знаком и, как сейчас, метафорической фразой «Идите лесом, у меня крутая крыша». Судя по расширившимся зрачкам госсекретаря — последнее он расшифровал. — Мои действия и легитимность полномочий вы можете напрямую обсудить с моим руководством, — ведьма дернула уголком губ в слабом намеке на улыбку. Точнее, попробуйте обсудить. До нижних этажей в Министерстве Магии еще добраться надо, а Том к незваным гостям в последнее время относится резко отрицательно. — В остальное время я действую, исходя из собственных соображений. — Я вас понял, миссис Старк, — склонил голову мужчина. — Тем не менее, могу я надеяться, что вы будете соблюдать хотя бы базовые требования Заковианского договора? Надеяться можете, но результат никто не гарантирует. Вместо ответа Ри неопределенно пожала плечами. Госсекретарь нахмурился и вышел, кивком попрощавшись. Возвращаясь на свое место, девушка поймала странные взгляды Мстителей. Ведьма вопросительно вскинула бровь. — А где можно достать такую же бляшку, чтобы от меня все от… отстали? — с интересом спросил Сокол, похоже, озвучив общий вопрос собравшихся. — Для этого тебе нужно было родиться Поттер, — скривилась волшебница. Потому что только Поттер могла вляпаться в тайную организацию в тайном же обществе, просто помогая мужу устранить последствия неудачного эксперимента…