Вещий сон

***

      Темно. Слишком темно, и практически ничего не видно дальше вытянутой руки. Туман густым облаком осел на лес, становясь практически осязаемым. Ноги заплетались, поскольку за всё время пути Яо ни разу не остановился передохнуть. Юноша бежал и спотыкался о каждую торчащую корягу. В глубине души зародился животный страх, а паранойя заставляла в каждом дереве видеть бегущего за ним преследователя. Из-за случайно сломавшейся под ногой ветки, Яо прятался по кустам или в панике бежал куда-то, не разбирая дороги. Юноша поздно осознал, что в своем плане не учел волков и диких лисиц, снующих по ночному лесу и в любой момент готовых на него напасть. Адреналин, ударивший в голову, напрочь выбил весь здравый смысл. Яо вовсе забыл, что необходимо сверяться с картой. Таким темпом в проклятый лес забрести недолго.       Когда Яо выбирался из окна своей комнаты, он поклялся себе, что ни за что не остановится. Однако идти он больше не мог. Как бы ему ни доводилось кричать на себя в мыслях, тело уже не подчинялось хозяину.       Стоило ему на минуту остановиться передохнуть, как Яо без сил осел на землю. Тяжело дыша, он на карачках заполз под сухие корни широкого дерева, надеясь так спрятаться. Юноша всеми силами старался не заснуть. Он провел в пути уже несколько часов, а это значит, что его пропажу наверняка заметили. К тому же служанки должны были прийти раньше, дабы подготовить его к выходу в зал. И, скорее всего, хозяйка уже выслала за ним стражу. Эта женщина не проигнорирует пропажу своего драгоценного цветка.       Тайком Яо подслушивал сплетни служанок и кое-что разузнал. Хозяйка за несколько дней до его выхода в зал объявила, что устроит аукцион по продаже первой ночи нескольких молодых юношей и девушек. Во главе которых будет небезызвестный золотой лотос. Не стоит говорить, какой ужас вперемешку с отвращением Мэн Яо ощутил тогда. Он даже не помнил, как ушел.       Следующую ночь его терзали мысли об аукционе. Хозяйка уже взяла плату за его невинность у какого-то крупного купца, и, разумеется, пропажа товара означала большой удар по её репутации. К тому же она обещала, что золотой лотос произведет фурор своим танцем с лентами. Танец, конечно же, приватный, за который также уже внесли предоплату.       Поэтому не нужно быть провидцем, чтобы понять: хозяйка бросит все силы на его поиски, ибо для неё будет очень опасно наживать врагов среди высокопоставленных чиновников.       Нервно вздохнув, Яо продолжил ковырять ногтями рану на руке, вынуждая липкую жидкость капать на опавшую листву. Он уже давно истратил все свои силы, и его безбожно клонило в сон. Позволить себе спать он, разумеется, не мог, ибо тогда его вырубит на несколько суток. Этого времени вполне хватит стражам для того, чтобы его найти.       Взглянув на небо, Яо какое-то время отвлекал себя ото сна созерцанием последних мерцающих звезд. Но быстро понял, что это занятие только усугубляет положение. Удобней устроившись под корнями, Яо вытащил из поясной сумки скрученную карту. Развернув её, юноша ткнул пальцем в примерное свое местонахождение и стал рукой прочерчивать самый короткий путь до ордена отца.       Определившись, Мэн Яо спрятал карту обратно и нечитаемым взглядом оценил свою израненную руку. Вздохнув, Яо уложил голову на корень дерева и плотнее закутался в теплую накидку. Он пообещал себе, что отдохнет всего несколько минут. Он уснул. Он, черт возьми, уснул.       Яо даже не заметил, когда его сознание погрузилось в бесконечный мрак. Но совсем скоро для него открылся обзор его соулмейта. Юношу поразила невероятная четкость изображения, словно это были его глаза. Присмотревшись, Мэн Яо осознал, что может различить даже листики на кронах деревьев, хотя раньше листву он мог видеть лишь в прообразе цветных пятен.       Осознав свое преимущество, Яо начал судорожно высматривать окружение своего соулмейта, поскольку это могло дать ему большую подсказку на то, кого стоит избегать в будущем.       Насколько Яо понял, его соулмейт вместе со своими воинами прибыл на ночную охоту и прямо сейчас вел подсчет добычи. Несколько мужчин подходили отчитываться, поэтому Яо смог разглядеть на них золотую эмблему быка и характерные зелено-коричневые одежды. К сожалению, он не знал, к какому ордену принадлежит этот знак, но для себя спрятал его изображение в глубине своей памяти. Ещё Яо подметил, что его родственная душа очень высокая, и, к его ужасу, имеет невероятно широкие ладони!       Внезапно один из юных адептов активно замахал рукой, указывая куда-то пальцем. Его соулмейт стал пробираться сквозь кусты следом за мальчишкой, что возбужденно подпрыгивал на месте, то и дело оборачиваясь на своего Главу.       Вскоре его соулмейт оказался на небольшой поляне в кругу деревьев. Яо это место показалось смутно знакомым, что было странно, поскольку за всю свою жизнь в борделе он крайне редко покидал его пределы.       Мальчишка подвел Главу Ордена к высокому дереву и указал куда-то вниз. Когда его соулмейт опустил взгляд, у Яо заледенели поджилки. Под корнями лежало его собственное тело.       Мэн Яо запаниковал и попытался всеми силами заставить себя проснуться. Но в реальной жизни тело лишь слегка подрагивало. Его соулмейт тем временем о чем-то беседовал со своими воинами, пока Яо пытался заставить свое эфирное тело послать сигнал его живому телу просыпаться. К счастью, удача оказалась на его стороне и Мэн Яо стал видеть искаженное изображение, которое свидетельствовало о том, что он начал просыпаться.       Крупно вздрогнув, Яо резко распахнул глаза и подорвался с места, стукнувшись головой о корень дерева. Издав протяжный стон, юноша схватился за голову. Сверху послышались чьи-то многоголосые смешки. Осторожно переведя взгляд, Яо заметил перед собой два черных сапога. Сглотнув, он неуверенно посмотрел чуть выше и его взору предстало смуглое лицо. Выражение лица его соулмейта было напряженным, брови сведены вместе, а взгляд внимательно сверлил Яо. — Парень, ты в порядке?       Яо выбрался из-под дерева, отряхнул одежду и пробормотал что-то невнятное, собираясь уходить. Но обойти эту скалу не получилось, его достаточно грубо схватили за локоть и потянули обратно. Глава Ордена Цинхэ Не несколько секунд внимательно всматривался в лицо Мэн Яо. Последний начал сильно нервничать. Он не был уверен, мог ли этот мужчина видеть его во сне. — Простите этого слугу… — робко промямлил Яо, пытаясь отдернуть руку, но куда ему было до рослого мужчины. — Что ты здесь делал? — Не Минцзюэ не обращал внимание на чужой лепет, продолжая прожигать взглядом Мэн Яо. Последний страшился отвести взгляд от чужих миндальных глаз, поскольку казалось, что стоило ему хоть на мгновение отвлечься, как мужчина, обратившись в тигра, набросится на него. — Как тебя зовут? — его голос теперь начал отдавать ноткой раздражения. Глава Ордена Цинхэ Не не любил, когда его вопросы игнорируют. Вздернув Яо за руку, Не Минцзюэ сжал ладонь чуть сильнее. — Я… я не помню, — на грани слышимости прошептал Яо, скривившись от боли в руке. Не Минцзюэ ослабил хватку, осознав, что может случайно сломать руку шестнадцатилетнему юноше. — Он что, сумасшедший? — зашептали адепты позади Главы Ордена. Яо стушевался, ему было неприятно слышать такое, но с другой стороны, это был его, пожалуй, единственный вариант — притвориться сумасшедшим. Кому захочется связываться с местным дурачком? Даже если его истинный каким-либо образом узнал его, вряд ли он будет позориться перед сотоварищами своей парой: мальчишка с борделя, так ещё и не в ладах с головой. Вот тебе и целое приданое из самых худших качеств, которыми только можно наделить человека.       Не Минцзюэ шикнул на своих товарищей, после чего его взгляд немного смягчился. Но голос по прежнему был холодным и непреклонным: — Ты идешь с нами.       Яо вздрогнул. Он был уверен, что его всё же оставят в покое. К сожалению, это оказалось совсем не так.       Глава Ордена Не обернулся к своим воинам и начал что-то говорить. Яо не слушал. Он почувствовал, как хватка немного ослабла, достаточно, чтобы вырваться.       Резко дернувшись, Яо бросился в гущу леса, там, где его вряд ли смогут догнать. Позади он слышал, как знакомый голос выкрикивал приказы вперемешку с ругательствами.       От погони Яо оторвался достаточно сильно, но, вопреки всему, слышал за собой чужие шаги. К счастью, Мэн Яо использовал всю свою ловкость, которая позволяла ему свободно проскальзывать меж плотно росших деревьев, что значительно экономило время.       Единожды Мэн Яо удалось оглянуться назад через плечо. За ним, как нетрудно было догадаться, угнался только тот самый юный парень, который и раскрыл его место нахождения. Он был ещё совсем молод и имел стройное тело, что позволяло ему совершать точно такие же маневры, и, тем самым, не отставать от Яо. Широкоплечих воинов Не они оставили далеко позади, ибо такие габаритные мужчины наверняка уже потеряли юрких ребят из виду.       Однако, скорость скоростью, но Мэн Яо не являлся натренированным адептом именитого ордена. Дыханию юноши, шестнадцать лет жившего в борделе, не сравнится с физически подготовленным к подобным условиям заклинателем.       Достаточно скоро Яо замедлился, но не остановился. Теперь он старался делать резкие повороты, чтобы сбить преследователя, а не просто бежать по прямой. Несколько раз ему удавалось ввести противника в исступление, но вскоре юноша приноровился и был готов к внезапным маневрам со стороны Яо. В один момент Мэн Яо, пытаясь провернуть трюк ещё раз, потерял координацию и рухнул на землю.       Облокотившись на здоровую руку и попытавшись подняться, Яо сдавленно охнул и рухнул обратно, придавленный чужим телом. Глубоко дыша, Мэн Яо смирно лежал на влажной от утренней росы траве.       В отличие от него, адепт ордена Не, казалось, совсем не запыхался и готов был пробежать ещё столько же. Яо ощутил болезненный укол по самооценке. Этот мальчишка был, вероятно, его ровесником, но разница между их силами колоссальна.       Сдавленно фыркнув, Яо толкнул юношу в бок локтем. Габаритами они практически не отличались и особого дискомфорта Яо не ощущал, но ему не нравилось, что на нем так нагло развалились и отдыхали.       Скатившись с беглеца, ученик ордена Не крепко сжал его кисть в своей руке. Прижавшись щекой к траве, Мэн Яо услышал глухой топот чужих ног. Неподалеку раздались голоса, и вскоре рядом зашуршали одежды. Не желая открывать глаза, Яо тихонько мычал какую-то мелодию под себе нос, стараясь абстрагироваться от внешних проблем. Однако, не обращать внимание было достаточно сложно, особенно когда тебя грубо хватают за шкирку и дергают вверх. Едва не задохнувшись, Яо ухватился за шиворот, дабы ослабить давление на горло. В воздухе юношу продержали недолго и практически сразу поставили его тушку на землю. Рука Главы Ордена предупреждающе опустилась на хрупкое плечо и крепко сжала.       Мэн Яо болезненно сморщился, но не по вине руки соулмейта, а из-за своей раны, что он расковырял, стараясь не уснуть. После падения она стала выглядеть ещё хуже, ибо теперь была покрыта смесью грязи и крови. Не Минцзюэ заметил, как Мэн Яо болезненно морщится, поэтому слегка ослабил хватку, но тот все равно корчил гримасы. — Ты поранился? — озадаченно спросил Глава Ордена, вопросительно взглянув на адепта, что догнал Яо. Но тот лишь пожал плечами, максимум, что можно было получить от их падения — это ссадины. — Покажи руки, — приказным тоном озвучил Не Минцзюэ, заметив, что беглец подозрительно часто заводит руки за спину. Мэн Яо неуверенно посмотрел на Главу Ордена, последний не стал долго ждал и просто дернул его. На обозрении у всех оказалась его окровавленная ладонь. — Глава Ордена, он не мог пораниться так сильно при падении! — залепетал тот парнишка, но Чифэн-цзунь вовсе и не обратил на него внимания. — Я знаю, зачем ты расковырял ладонь? — Я… — Яо даже приблизительно не мог представить, что ему сказать в свое оправдание, дабы не показаться ещё более глупым. Но, похоже, его молчание только усугубляло ситуацию. — И вправду, сумасшедший… что Глава Ордена в нем нашел вообще? — продолжили переговариваться воины, нисколько не стесняясь присутствия объекта обсуждения совсем рядом. Мэн Яо стало ещё более неловко и он опустил голову. — Хватит сплетничать как бабы! — грозно прикрикнул Не Минцзюэ. Воины ордена Не тут же присмирели и замолкли. — Снова забыл? — обратился он уже к Яо, тот неуверенно кивнул. — Ладно, пойдем.       Отряд Цинхэ Не наконец-то покинул лес, но по дороге им посчастливилось встретиться с людьми ордена Юньмэн Цзян и их главой — Цзян Фэнмянем. Долго они друг друга не задерживали, лишь обменялись парочкой дежурных фраз об успехах ночной охоты.       За все это время Мэн Яо то и дело ловил на себе взгляды адептов в фиолетовых одеждах и их Главы. Не сказать, что ему было неприятно, но один очень любопытный мальчишка в контрастирующих черных одеждах несколько раз пытался подойти к нему. Яо старался лавировать вокруг Чифэн-цзуня, но юноша был настырный, и отстал только после того, как его окликнул Цзян Фэнмянь.       Распрощавшись, отряд адептов Цинхэ Не во главе с Не Минцзюэ встретились с другими группами и направились в ближайшую деревню. Яо вспомнил, что видел её на карте. Жители здесь занимаются виноделием, потому деревня окружена большими посадками винограда. Если подумать, то оттуда он мог бы увязаться с каким-нибудь караваном торговцев и добраться до ордена Ланьлин Цзинь, который покупает в той деревне вино.       Поскольку людей было достаточно много, Не Минцзюэ вновь собрал две группы совсем молодых учеников во главе с учителем, и поселил их в ближайшем трактире. Сопровождающие Главу Ордена остановились в более дорогой гостинице.       Оказавшись наконец-то в теплой комнате, Мэн Яо захотел плюхнуться на кровать и заснуть беспробудным сном. Но прежде нужно было дождаться распоряжения Главы Ордена. Но, тот, видимо, тоже желал скорее окунуться в бадью с теплой водой и провалиться в царство Морфея, поэтому быстро распределил всех по комнатам и ушел.       Яо в сожители достался тот самый молодой юноша. Их комната находилась напротив комнаты Чифэн-цзуня, причем дверь в комнату последнего была слегка приоткрыта, и любое поползновение из соседней спальни не скрылось бы от зорких миндальных глаз. — Давай руку, Глава Ордена приказал обработать её, — дружелюбно начал адепт, перебираясь на чужое спальное место. Яо не особо возражал и покорно протянул руку. Юноша вытащил из небольшого коробка бинты, склянки с лекарством и пахучие мази. — Как вас зовут? — прошипел Яо, когда парень начал осторожно смывать грязь с раны и дезинфицировать её очень щипавшим раствором. — Не Сюэ, — в голосе была слышна улыбка. — Ты все ещё не представился. — Этого скромного слугу зовут Мэн Яо, — юноша решил, что надо бы кончать ломать комедию и назвать хотя бы свое имя.       Названный Сюэ на мгновение замер, после чего перевел вопросительный взгляд на Мэн Яо. — А чего ж из тебя в лесу слова приходилось вытягивать клещями? — Я… ну, просто… — Яо заробел и отвернулся, не в состоянии подобрать слова. Одним движением руки Не Сюэ прервал его бессвязный лепет и радушно улыбнулся. — Ладно, я схожу за едой, подожди немного, — сказал адепт, завязывая крохотный бантик на руке Яо. В ответ на его слова юноша кивнул, он только сейчас обратил внимание на свой жуткий голод.       Через несколько минут Не Сюэ вернулся с подносом в руках. Уместив его на круглом деревянном столе, юноша жестом подозвал Яо. Во время трапезы они хранили молчание. Не то чтобы им не было о чем поговорить, просто Не Сюэ ел так быстро и с таким аппетитом, что Яо посчитал грубым отвлекать его. Золотой цветок всё делал согласно правилам хорошего тона, чем немало удивил воина Цинхэ Не, который вовсе не ожидал от смазливого мальчишки в скромных одеждах проявления такой сдержанности.       Мэн Яо ощутил на себе чужой взгляд. Он прекрасно понимал, о чем сейчас мог думать Не Сюэ. Наверняка он заподозрил в Яо разбалованного хорошей жизнью какого-нибудь молодого господина, сына богатеньких родителей, который по юношеской глупости и подросткового максимализма сбежал из дома. — Ух, — выдохнул Сюэ, потянувшись так, что позвонки издали сладкий хруст. — Яо, ты как хочешь, но я предпочту поспать после сытного обеда.       Молодой воин плюхнулся в постель и укрылся одеялом. Несмотря на то, что время едва перевалило за полдень, адепты Цинхэ Не, вернувшиеся с ночной охоты, все до единого бухнулись отсыпаться. — Ты только глупостей не делай, — предупредил его Не Сюэ, будучи уже на грани сна. Яо кивнул заснувшему юноше. Не теряя времени, он осторожно поднялся и принялся расхаживать по комнате. Окно было всего одно, но большое, и выходило на южную сторону, поэтому их спальню освещали теплые лучи.       Подойдя чуть ближе, Яо с горечью осознал, что створки не открываются и сбежать так не выйдет. Глубоко вздохнув, юноша отыскал свою сумку и вытащил из неё чистые одежды. Его нынешние были уже пропитаны травяным соком и дорожной пылью. Находиться в таком виде Яо не привык, поэтому быстро облачился в свежее лимонное ханьфу.       Посидев ещё немного на краешке кровати, Мэн Яо через щелочку заметил, что Глава Ордена тоже пообедал, управился со всеми делами и собирался спать. Хочешь не хочешь, а Яо спать придется тоже, иначе во сне Не Минцзюэ увидит Не Сюэ, и вся его конспирация накроется медным тазом.       Забравшись под тонкое одеяло, Яо комфортно устроился, дабы ненароком не задеть раненую руку. Оставшееся время он просто лежал с закрытыми глазами, сон не шел, как ни крути.