***
Глаза убийцы. Они посмотрели на Куро из отражения в клинке. Он испугался и обомлел, когда они тоже округлились от страха. Даже несущийся навстречу клинок не смог привести его в чувство. Подкласс промахнулся. Лезвие прошло по щеке Куро, оставив на ней длинную царапину. Кровь тоненькой струйкой потекла к подбородку. Если бы не демон, клинок бы снёс голову. Так же, как и все те головы, которые срубил сам Куро. Он прорвал кольцо подклассов. Дело оставалось за малым ― добить тех, кто выжил. А выжили они лишь благодаря туману из джиннов, на которые распались тела убитых. Он сгустился до состояния плотной молочной пелены и, накрыв лестницу, разошёлся от неё по обе стороны. Безупречное укрытие. Юноша, владелец оцарапавшего Куро клинка, был единственным, кто рискнул сразиться в открытую. Его следующий удар пришёлся на хвосты. Демон успел скрестить их перед лицом Куро. ― Стой! ― воскликнул юноша, увидев поднимающуюся катану. ― Хватит! Нас принудил приказ! Ему не хватит времени даже убрать клинок от хвостов, Куро уже его зарежет. ― По тому же приказу ты нападёшь на меня со спины, когда я буду уходить. ― Убей Беззаконие ― не нас! ― взмолился вампир. «Эш, ты теряешь время!» ― будто хлыстом, подстегнул Куро голос демона. Резким движением он развёл хвосты, оттолкнув юношу. Не предвидя этого, он не смог сохранить равновесие и завалился назад. ― НЕТ! СТОЙ! ― закричали из тумана, когда Куро занёс катану. ― Онии-чан!.. Из обезглавленной шеи хлестнул фонтан крови. Брызги прыснули Куро на лицо. Зажмурившись, он перехватил окровавленную катану и повернулся в сторону, откуда всё ближе и ближе становился душераздирающий плач. Из тумана выскочил подкласс и набросился на Куро с голыми руками. Точный хук в челюсть опрокинул его на землю. Катана вылетела. Куро потянулся за ней, но нащупал только холодную траву. А дальше он ничего не видел... ― Ты убил Джиро! ― взревел подкласс. Пинок в рёбра перевернул Куро на спину. Лицо, которое он увидел над собой, было перекошено бешеной яростью. ― Ты убил моего брата! ― Носком кроссовки подкласс разбил Куро губу. ― Их всех! ― Ему на спину посыпались удары ногами. Он сгруппировался и закрыл руками голову. ― Я прикончу тебя! «Подожди, не трогай его!» ― терпя боль, приказал Куро демону. Но хвост уже добрался до ноги подкласса. Прозвучал чудовищный хруст. Подкласс закричал от боли и упал. «Эш, сейчас!» Перевернувшись на другой бок, Куро оттолкнулся рукой и набросился на лежачего. С воплем он схватился за его плечи, затрепыхался, засучил ногами по земле. Борьба закончилась, как только Куро перекусил сонную артерию. Подкласс, как и все до него, развеялся по воздуху белой пылью. «Что это было?! ― ополчился на него демон, пока Куро пытался угомонить дыхание. ― Почему ты позволил ему сбить тебя с ног?!» Он опешил из-за вопля. В нём было так много горя и ненависти. Подкласс всё сказал правильно. Победить должны были они. И победили бы, не будь Куро лишён возможности умереть. ― Мне показалось или ты сдерживался, нии-сан? Сверху захрустел гравий. Беззаконие спускался к нему по лестнице. Она оказалась гораздо ближе, чем Куро ожидал. Очертания лица брата появились в тумане после того, как он брезгливым взмахом отогнал от себя джиннов. Он не казался ни расстроенным, ни возмущённым из-за того, что столько его товарищей полегло здесь. ― Они… были твоими. А ты даже пальцем не шевельнул… ― Что это, нии-сан? Тебе их жалко? ― с издёвкой удивился Беззаконие. ― Разве они не были «преступниками»? ― Только потому, что ты отдал приказ. ― Получается, тебе нужно убить… меня? Его губы растянулись в широкой ухмылке. Был ли это Беззаконие? Он никогда бы не бросил своих товарищей на смерть. ― Я до конца верил, что ты остановишься, ― сменив тон, сказал Беззаконие. ― Скажешь мне, что это безумие. Но чем больше проходит лет… Окончание фразы перекрыл крик. Ни один порез и ни один удар не причинил Куро такой боли, как этот крик. Это был Махиру. И кричал он не из страха и не от бессилия как раньше. Его мучали. Истязали, колотили, резали, жгли, ― Куро не знал наверняка, но испытал на себе всё и сразу. Голова пошла кругом. Он пригнулся к земле и зарылся в неё ногтями. ― Ты даже забыл о том, ради чего сражался. Голос Беззакония словно принадлежал судье, зачитывающему приговор. Куро посмотрел вверх и встретился с ним взглядом. Беззаконие не видел, что на них надвигалась громадная стена света. Она настигла их раньше, чем Куро успел моргнуть. Глаза как будто залило кислотой. Боль была жгучей и невыносимой. Где-то рядом рухнул Беззаконие. Его ослепило до вскрика. Игнорируя крупные горячие слёзы, Куро плотно зажмурился. Распушил хвосты и накрылся ими, насколько это было возможно. На него давила толща кипящей воды, настолько свет ощущался тяжёлым и беснующимся. От него исходил жар. Живой жар, умный. Ему без труда удалось пробраться под хвосты. Он облизал лицо и ладони Куро, попробовал его на зуб, а потом… отступил. Так же быстро, как появился, свет ушёл. Выглянув из-за хвостов, Куро увидел лестницу, которая проходила мимо него и шла дальше вверх. Туман прояснился. В напоминание о нём в воздухе стояли три свежих столба джиннов. Свет уничтожил оставшихся подклассов. Сомнений быть не может, это был солнечный свет. Махиру… Что эти сволочи с ним сделали? Куро сорвался с места, поднял со ступени алую катану и рванул наверх. ― Они, кажется, перестарались… ― Уйди прочь! Той силы, с которой Куро ударил по рапире, хватило бы, чтобы разрезать её пополам и ранить Беззаконие. Но его вампирское оружие выстояло. Отдавая все силы, Куро давил рапиру вниз. Под Беззаконием хрустнул гравий, он отклонился назад, согнул ноги и взялся за рукоятку обеими руками. ― Знал бы Махиру, чем ты занимался вместо того, чтобы прийти ему на помощь… ― Заткнись! Быстрее, чем успел подумать, Куро перехватил катану и опустил её брату на голову. Чудом он успел отпрыгнуть на две ступени вверх. ― Если ты не уберёг еву… ― бросил Куро вдогонку. Его трясло. Но и Беззаконие теперь тоже. Лицо у него вытянулось, глаза остекленели, словно его рассекли без оружия. Он открыл рот, но не смог сказать ни слова. Провокация сработала. Куро оказался рядом с ним в мгновение ока. Ещё раньше к его ногам устремился хвост. Беззаконие ожил и точным движением срубил его по середине. ― Не смей… ― сказал он сквозь стиснутые зубы и выбросил рапиру вперёд. ― Ты ничего не знаешь! Она была не просто евой! «Она?..» От укола Куро защитился, но хвост повис за спиной мёртвым грузом. Пускай он и резал плоть подклассов, без крови евы против оружия сервампа у него не было ни единого шанса. ― Ты не знаешь, какого это ― терять любимых, ― говорил Беззаконие, работая рапирой. Снова Куро лишь уклонялся от его мастерских ударов. ― Смерть для тебя стала всего лишь оружием. Но что ты почувствуешь, когда убьют его? Лезвие оцарапало Куро бок. Пошла кровь, но боль от раны затерялась в липком бесконтрольном страхе. Сколько времени он здесь потерял? Сделай он шаг, Беззаконие снова оттеснит его назад. И так по кругу, они могут сражаться хоть вечность. Что, если сражаться уже бессмысленно?.. ― Тот же страх чувствовал Кирито перед тем, как ты убил его брата. И я, когда ты пошёл к Сен-Жермену! Яростно сверкнув глазами, Беззаконие сделал выпад. ― Да ты даже меня не слу!… Куро сбил рапиру. ― Хватит! ― рявкнул он, вскидывая своё оружие. Конец катаны остановился перед горлом брата. Отступать ему больше некуда. ― Если ты влюбился в еву и погубил её, я здесь не при чём! Беззаконие приподнял подбородок ― на натянутой шее дёрнулся кадык ― и ухмыльнулся. ― Она хотя бы умерла не от моих клыков, в отличие от всех твоих ев. Думаешь, Махиру избежит этой участи? Ты правда в этом уверен? Катана дрогнула в руках Куро. Он посмотрел на Беззаконие с предупреждением. Ещё хоть слово, и он перейдёт черту. ― Зря, нии-сан, ― прошептал он. ― Когда придёт время, ты поставишь спасение людей выше его жизни. Ты всегда так делаешь. ― Перестань… ― Сейчас тоже, ― настоял Беззаконие. От довольного блеска в его глазах нервы Куро натянулись до предела. ― Неужели ты не слышишь? Он больше не кричит. Беззаконие не врал. Звуки исчезли. Из парка не доносилось ни лязга оружия, ни голосов. Как будто Куро лишился слуха. Но нет, это парк безмолвствовал. И Махиру. Он больше не сражается… ― Ты опоздал, нии-сан, пока самозабвенно кромсал моих подклассов… Куро уронил руку с катаной и отшатнулся. В горле забился пульс. Так ускоренно, что перед глазами всё поплыло. Снова это чувство. Смерть проходит мимо, но он не может перекрыть ей путь. Он опоздал. Нет. Он должен увидеть сам. Если всё кончено… Всё кончено… Улыбка сошла с губ Беззакония. В его руках вздрогнула и зазвенела рапира. Он попытался ответить. Куро исчез из-под его клинка, зашёл сбоку. Под веками жгло. Куро перестал видеть. Ему не нужно было. Тело двигалось само. Он точно знал, что делать. Беззаконие развернулся, чтобы парировать. Толкнув рукоять, Куро ускорил катану и прицелился. Он хотел выбить оружие. Но, когда опустил взгляд, понял, что Беззаконие не успевает закрыться. Что-то внутри надломилось. Катана, способная убить сервампа, смотрела прямиком в грудь брата.***
― Я тебя, конечно, не запугиваю, ― тараторил Цуруги, прижав телефон к груди, ― но вместе с остальными к нам идёт твой дядя. А ещё у меня три пропущенных от Тоумы-сана. Так что даже не думай о побеге! Думай о своём любимом старшем братике, который несёт за тебя ответственность. А потом он ушёл, и Махиру остался один. Из-за дерева, за которым он прятался, было слышно, как на холм поднимаются вампиры. Махиру должен будет их дезориентировать, когда Цуруги приведёт подмогу и подаст сигнал. А пока… Махиру смотрел Куро в глаза. Точнее, он почувствовал их всего на миг через отражение. Предмет, в котором оно возникло, двигался не переставая. Вероятно, это был клинок. Куро сейчас сражался. Не так, как обычно, чувствуя себя уверенно и наводя страх своим равнодушием. Наоборот, он был сосредоточен. Его взгляд не отличался от самонаводящегося прицела. Разве что выстрел убьёт тебя мгновенно, а Куро… Он был непредсказуем. Чутьё отозвалось на другие, более близкие глаза. Множество глаз. Горящие в ночи красным, они рыскали по поляне, а найдя старика, остановились на нём. Обессилев, он так и лежал там, где Махиру с Цуруги его оставили. Он скажет вампирам, где искать. Отсчёт времени пошёл. Прижавшись спиной к стволу, Махиру моргнул несколько раз. Расплывчатые очертания собственных рук ― всё, что могло показать его зрение. Среди чёрного и тёпло-бежевого он видел сочные пятна. Свет бродит у него под кожей, ищет выход наружу. Плохо, очень плохо. Слишком рано. Махиру покрутил ладони, сжал и разжал кулаки, а затем пощупал рукав мантии. Прижал его к носу, вдохнул. Что удивительно, ткань не пахла гарью. Она не пострадала. Боли от ожогов тоже не было. Это навлекло Махиру на мысль, что огонь старика ранил больше ментально, чем физически. Жуткая способность. Гораздо легче сбить огонь, чем объяснить себе, что горит только твоё сознание. ― Чёрт возьми! ― завопили с поляны писклявым голоском. ― Так и знал, что тебя на лопатки уложат! Чего ты мычишь? Ты можешь сказать, где пацанёнок, или нет?! Из потайного кармана Махиру достал бинт. Не его любимые перчатки, но сойдёт, чтобы хоть ненадолго сдержать свет. Главное забинтовать потуже. ― Кто-нибудь может разобрать, что мямлит этот поганый старикан?! С ума сошли? До дома пошли? Далеко не ушли?.. ― вдруг пискля разразился басом: ― Ну, чего встали? Найдите мальчишку! Тишину поляны встревожил гул голосов. Подклассы Цубаки отправились на поиски. «…нет, слишком рискованно, ― размышлял Махиру, разминая забинтованные руки. ― Там точно были Кента-сан и Марьям-сан. Сколько ещё идёт вампиров? Почему они с дядей? Ладно, сейчас не до этого. Нужно что-то щадящее, иначе их тоже заденет. Но что я могу? Да ничего… С этой магией… У меня мало времени до того, как…» Он резко повернул голову. Шаги уже близко. Ему срочно нужно что-нибудь придумать. «Если заклинание будет слишком сильным, оно сожжёт не их, а меня. Видимо, другого выхода нет…» Он накинул капюшон и прислушался к чутью. Чьи-то красные глаза посмотрели на дерево, за которым он стоял. Сердце зашлось в бешенном ритме. Махиру затаил дыхание, прижимаясь ближе к стволу. «Цуруги-сан, быстрее…» ― Эй! ― крикнул вампир. ― Там кто-то есть! Он перешёл на быстрый шаг. Свет в грудной клетке Махиру запульсировал с такой яростью, что у него перехватило дыхание. Рано, ещё рано. Он должен сохранять контроль. «Цуруги-сан…» Рядом хрустнула ветка. Махиру резко выдохнул. И разглядел справа от себя две красные нечёткие точки. ― Иса! В подкласса выстрелила вертикальная черта. Разбившись о его грудь, она выпрыснула облако лединисто-голубого цвета. Он должен был только упасть без чувств. Но руна его отбросила. Махиру увидел, как голубое облако вытянулось в обратную от него сторону, а спустя несколько секунд уловил едва слышный глухой звук. Далеко от дерева заголосили вампиры. Этого Махиру и боялся. Его магия, она… ― Хватайте мальчишку! Все пары красных глаз метнулись к дереву. Вампиры сорвались с мест. В сосновой роще позади Махиру вспыхнул огонёк зажигалки ― сигнал. Некогда думать о последствиях. Пора. Следующую руну ― Соулу ― Махиру выкрикнул и послал в небо. Вытягиваясь и удлиняясь, она поднялась высоко по дуге, пока не зависла над головами подклассов ослепительной молнией. А затем… Она взорвалась. Молния распалась на сотни маленьких огоньков, окрасив облака бело-жёлтыми всполохами. Сначала огоньки опускались лениво, словно снежинки, но, чем ближе к земле, тем очевиднее становилось, что они были похожи не на снег. А на метеоритный дождь. Вампиры бросились врассыпную, прикрывая головы. Бывшие огоньки, а теперь уже кометы, падали на землю и, разбиваясь, вышибали из неё целые куски. Отовсюду зазвучали взрывы. Подклассы, попавшие под удар, не успевали даже вскрикнуть. Солнечный свет руны превращал их в пепел, который сразу же подхватывал и уносил ветер. Те, кто стоял ближе к Махиру, решили прекратить его нападение как можно быстрее. Но это было ещё не всё. Он сложил руки у рта и произнёс последнюю руну. Из него вырвалась огненная струя. Она ударила в землю и, отразившись от неё, выросла в пламенную стену. Бежавшие к Махиру вампиры вспыхнули и закричали. Огонь забрался на их одежду, кожу, волосы. Следом загорелась трава под их ногами. Пламя быстро распространялось по полю и подбиралось к остальным. За спиной Махиру послышались выкрики, ― подмога. Не оборачиваясь, он побежал со всех ног. Но не к своим и не к врагу. Он побежал поперёк поляны к краю холма. Поднялась страшная суматоха. Задрожала земля, и Махиру не выдержал, обернулся. В ярком пламени огня он отчётливо разглядел рощу. Из неё стройными рядами выбегали новые участники сражения ― подклассы Старого Дитя. Махиру узнавал их лица, оживлённые общим стремлением, видел их широко открытые рты, из которых звучал этот пронзительный боевой клич. Из рощи выстреливали заклинания и, перелетая через их головы, обрушивались на врага. Подклассы Цубаки были обречены столкнуться с совместной армией Старого Дитя и С3. Махиру споткнулся и, больше не отвлекаясь, побежал вперёд. А добравшись до края, начал спускаться с холма. Сейчас у него нет времени думать, что заставило магов сражаться бок о бок с вампирами. Его забота ― Куро. Пока не случилось что-нибудь… Земля содрогнулась, будто глубоко под парком взорвался снаряд. Мощный толчок сбил Махиру с ног. Дальше он покатился кубарем. Руки и ноги приняли на себя весь основной удар, но голову Махиру прикрыть успел. Не обращая внимания на боль, он посмотрел вверх, как только остановился. В небо валил смоляно-чёрный дым и покидал парк через дыру в барьере. Клубы разрастались в размерах прямо у Махиру на глазах. Словно чёрная дыра, дым вбирал в себя мерцающие стенки барьера и спускался по ним в направлении города. Такими темпами эта дёгтя доберётся до горожан. Но как? Ещё никто на памяти Махиру не смог даже оцарапать барьер. Никто, кроме… Он подскочил на ноги и побежал дальше. Часть парка, в которой он оказался, не отличалась от той, которую они видели с Куро. Повсюду была разруха и явные следы борьбы. В темноте и под кустами наверняка стынут трупы… Но Махиру запрещал себе об этом думать. Освещая путь, он бежал по узкой тропинке и замедлился, лишь когда почуял неладное. Тени. Махиру не просто чувствовал их. Он своими глазами видел змеиные полосы на земле. Сперва одна за другой, а затем целыми стаями они проскакивали круг созданного им света и бежали туда, откуда он пришёл. «От чего они бегут?» Даже статичные тени деревьев, казалось, дрожали от страха и прямо сейчас были готовы покинуть своих владельцев. Недолго думая, Махиру решил прорываться через толпу теней. Все они направлялись в обратную сторону. Поэтому он быстро обнаружил тень, которая шла параллельно с ним. Высокие кустарники справа от Махиру зашевелились. Он призвал копьё и прямо на ходу сделал выпад. ― Стой! Я не драться пришёл! Наконечник копья упёрся в грудь зеленоволосому вампиру. Он замер напротив Махиру с поднятыми руками и немного успокоился, поняв, что его узнали. ― Почему ты здесь шляешься? ― отчитал его подкласс. ― Ты должен быть с С3! ― Тебе какое дело?! ― опешил Махиру. ― Это ты что здесь делаешь? Стоило подклассу дёрнуться, копьё устремилось вперёд. Но он схватил древко под наконечником, увёл вниз и привлёк Махиру к себе. До того, как он успел дать сдачи, его за плечи развернули лицом к тропинке. ― Что это такое?! Оказалось, что вампир не нападал. Он спас Махиру от чёрного дыма, который медленно но верно двигался вдоль тропинки. Несчастные тени кустов и деревьев засасывало в него, словно голени в мясорубку. ― Это Лень… ― сказал подкласс, уводя Махиру ещё на шаг назад. ― Он потерял контроль. Попадёшь в этот дым, и он поглотит тебя. «Куро…» ― Ты знаешь, что случилось?! Подкласс посмотрел на Махиру в ответ и скривил губы. ― Беззаконие повёл к нему своих подклассов. Цубаки-сан послал меня проверить обстановку. ― Своих подклассов? Но я видел, с ними никого не было… ― Видимо, Лень уже избавился от них. «Избавился?..» От этой мысли Махиру встряхнуло. Он сжал копьё крепче. ― Я иду за Куро. Он обогнул подкласса и собрался было пойти вдоль тропинки, но его схватили за локоть. ― Ты рехнулся?! Он от тебя даже костей не оставит! Ты должен быть со своими! Махиру вырвал руку и прикрикнул: ― Хватит! Ты вообще собачонка Цубаки! Но вместо того, чтобы отвести меня к нему, говоришь возвращаться к С3. Сам решай: либо я выбиваю из тебя всё дерьмо, либо ты сваливаешь. Свет, который источала его ладонь, перекрасился в кроваво-алый. ― С тобой бесполезно говорить, да? ― расстроился подкласс, но всё же отступил. ― Тогда слушай. Как только один из них одолеет другого, придёт Цубаки. Будь на чеку. Он знает всё, на что ты способен. Ему нужны вы оба, ты и Лень. Махиру прищурился. ― С чего бы тебе всё это рассказывать? ― Неужели не догадываешься? ― Хочешь сбить меня с толку? ― Нет… ― усмехнулся подкласс, опустив глаза. ― Я ― шпион С3, ― а увидев шок на лице Махиру, он ухмыльнулся и передразнил: ― Но, да, сам решай, что из сказанного мной правда. Он прыгнул на высокую ветку дерева, стоящего позади, и скрылся. Махиру проводил его сосредоточенным взглядом. ― Даже костей не оставит говоришь… Он посмотрел на тропинку, затопленную дёгтем. Завладев ею, дым начал расти ввысь и в стороны. Клубы уже поднялись выше живота Махиру. Он провёл наконечником копья по пальцу. ― Посмотрим, как у тебя получится меня переварить. Нарисованная кровью руна засветилась на древке. Махиру резко выдохнул и вошёл в дым.***
Его лица коснулся прохладный ветерок. Веки дрогнули. Подняв их, он увидел тёмно-зелёные верхушки ив. Длинные свисающие ветви качнулись, зашуршала листва. В хмуром предутреннем свете она выглядела серой, пока ещё не отряхнувшейся ото сна. Сразу несколько ив стояло рядом, и их гибкие ветви как будто танцевали вместе ― сцеплялись друг с другом, а затем, слушаясь ветра, делали па вперёд и назад, вперёд и назад под шелестящую мелодию листьев. Наблюдая за плавным танцем, Махиру затаил дыхание. Вдох встал ему поперёк горла, когда серые листья сменились ярко-красными. Под ивами лежали мертвецы. Ветви, качаясь, касались тел и впитывали ещё не остывшую кровь. ― Прости, ― просипел голос рядом с Махиру, ― что не уберёг… Он повернул голову и увидел напротив себя старика. Они вдвоём сидели на земле, а между ними лежал юноша. Живот Махиру стянулся в тугой жгут. Грудь юноши была вспорота. Махиру прижал ладонь ко рту и отвернулся, подавляя рвотный позыв. ― Не хотел тебя расстраивать, солнышко, ― произнёс появившийся перед ним кот. ― Но отсюда будет самый лучший ракурс! От потрясения голова опустела, но появление кота частично отрезвило Махиру. «Он здесь… У меня получилось? Тогда Куро…» Кот ухмыльнулся. ― Я верну его твоим родителям, ― шептал старик над мёртвым. ― Но как мне смотреть им в глаза? Не ты должен был здесь погибнуть. Он взял из руки юноши стилет. Махиру узнал его сразу. Он уже видел такой на страницах книг по истории. Одно из ранних достижений С3. Не стилет, а яд, нанесённый на лезвие. Эти двое… Они были магами. В морщинистых глазах стояли слёзы, но от злобы во взгляде старика по спине Махиру побежали мурашки. Маг убрал стилет в рукав мантии, поднялся на ноги и повернулся к ивам. Что там? Что в этих ивах? Ветер снова нарушил покой ветвей. Они ещё раз закружились в танце. Но теперь Махиру наблюдал не за ними, а за тем, что приоткрывалось, когда они делали свои па. Среди ив шло существо. Его силуэт лишь отчасти напоминал человеческий, в нём было больше от насекомого. Долговязая фигура. Из головы торчали два продолговатых крепких отростка. Длинные руки заканчивались не ладонями, а чем-то вроде клешней. Но для клешней они были чересчур вытянутыми и чёрными… Когда существо, перешагнув один из трупов, оставило ивы позади, Махиру пошатнулся и опёрся ладонями о землю. Обрюзгшие чернотой глаза восставшего мертвеца. Выцветшие волосы по плечи. Худощавые паучьи конечности. Сгорбленная спина, будто на него давит тяжба всех совершённых им преступлений. Описание бывших служителей С3, когда-то давно зачитанное Шухеем, сейчас казалось Махиру невероятно точным. ― Нет… ― пробормотал он и поднял голову к старику. ― Уходите отсюда! Живо! Старик его не слышал. Уверенной рукой он сжимал стилет. Лицо его было хладнокровным и сосредоточенным. Он готовился к бою. ― Чёрт возьми! Махиру воззвал к магии, как вдруг его шлёпнули по рукам хвостом. ― Нет-нет! ― пожурил кот. ― Ты же понимаешь, Махиру? Всё это произошло в прошлом. Ты ничего не можешь исправить. ― Я не буду на это смотреть! ― заорал он, выпрямляясь. ― Убери меня отсюда! ― У тебя нет выбора, ― гипнотизируя его огромными глазами, сказал кот. ― Ты сам пришёл сюда. В животе ухнуло. Махиру уже всё понял, просто боялся себе в этом признаться. Мертвецы под ивами, располосованная грудь юноши ― эти люди пали от когтей Куро. Это было одно из его столкновений с С3, о которых рассказывал Шухей. Опустив голову, Куро медленно шёл в их сторону. Позади него развевался рваный подол чёрной накидки ― его хвосты. Взгляд Куро был обращён в никуда. Казалось, ему было всё равно, идёт он по берегу, пустыне или дну моря. Он просто шёл, а с его когтей стекала кровь, оставляя за ним непрерывный след. ― Но за что?.. ― прошептал Махиру. ― В это время маги старательно изучали особенности рас, ― ответил кот. ― Пополняли вашу нынешнюю библиотеку. Позади тебя корабль, на котором привезли новых подопытных. Их должны были проводить в штаб... ― Он усмехнулся. ― Куро как раз оттуда. «Подопытных?..» ― А откуда, по-твоему, берутся знания? ― хмыкнул кот. ― Они стоят жертв. Бум в развитии оружия случился, когда резко начало расти количество вампиров. С3 закалялось в сражениях ― так учили Махиру. Неужели… очередная ложь? ― Художественный приём, ― посмеялся над ним кот. ― В книгах такое часто встречается. Куро обожал их сжигать. Заметки, черновики, рисунки, дневники, готовые исследования, целые библиотеки. Без бумаги смертные ничего не помнят, а без памяти не существуют. Так мы надеялись уничтожить С3. Махиру сидел, ссутулившись, и в оцепенении медленно мотал головой. ― Я не понимаю… Куро подошёл очень близко. Его кожа была бледнее обычного. Он выглядел болезненным и усталым, по-настоящему усталым. Мощные, закруглённые на концах рога делали его похожим на мифическое существо. Но одновременно с тем смотрелись на нём чужеродно. По крайней мере, Махиру хотел верить, что это было так. ― Что с ним?.. ― Только что поглотил еву. Старушку. Она была служанкой, кормила пленных уродцев и прониклась к ним сочувствием. ― В голосе кота появилась зловещая улыбка: ― Но не переживай, солнышко, по вкусу она с тобой не сравнится. Последнее замечание Махиру пропустил мимо ушей. Старик взялся за стилет, который был спрятан в рукаве, но затевать бой не спешил. Когда между ними осталось не больше трёх шагов, Куро замедлился. Сначала он осмотрел труп юноши, а затем встретил взгляд старого мага. ― Мне было столько же, ― сказал он, показывая на мертвеца, ― когда я рискнул сразиться с тобой. Скажи мне, что изменилось с тех пор? Куро отвернулся как будто бы пристыженно. ― Те, кто хотел, ушли, ― буркнул он. ― Ты тоже. Ступай. Расскажи всем о том, что здесь произошло. Не дожидаясь ответа, он отправился дальше. В отличие от Махиру, он не видел, как скривилось лицо старика. ― Ты погубишь больше жизней, чем спасёшь! ― обернувшись, сказал маг. Махиру тоже повернулся. Позади текла широкая река. Так же, как под ивами, по всему берегу лежали тела в мантиях С3: растерзанные, обезглавленные, выпотрошенные. Махиру бегал глазами от одного к другому, пересчитывал их и чувствовал, как мутнеет рассудок. Между ними на влажной земле остались следы огромных лап. «Чьи… Чьи? Куро?.. Да кто он… такой?» Чудовищную картину завершал раздавленный причал. Куски брёвен, бочки и прочий мусор до сих пор уплывали вниз по реке. Рядом с остатками причала лежал перевёрнутый корабль. Его чёрное обросшее днище напоминало живот огромного дракона. Над всем этим хаосом остановился и замер Куро. Только хвосты его накидки загнулись в полукольца. ― Наступит день, когда тебя заберёт смерть, ― сказал он совсем другим голосом, напряжённым, словно струна, готовая лопнуть. Он опустил подбородок к плечу и посмотрел на мага. В сузившихся красных глазах Махиру распознал злость. Злость и горечь. ― Но у меня такого дня не будет. До скончания времён я вынужден бороться с тем, к чему привели Его исследования. Думаешь, ваши не обернутся тем же? Да, не обернутся, потому что каждый раз я буду вставать у вас на пути, чтобы конец вам пришёл от рук того, кого вы же сами и породили. Вампиры ― продукты эксперимента по поиску бессмертия. Махиру вдруг осознал, что Куро согласился бы с этой формулировкой. Он был первым «продуктом». Затем их становилось всё больше прямо у него на глазах, пока в какой-то момент он не начал противостоять тем, кто угрожал людям. Горло сжало спазмом. Борьба Куро… Махиру думал о ней как о героическом жесте, акте неравнодушия. Он восхищался Куро, но никогда не задумывался, каково ему было. Веками противостоять вампирам в одиночку? Это всё равно что ладонью затыкать дыру в бочке с водой. Вот на что это было похоже. Не получив ответа от старика, Куро пошёл дальше. Рога на его голове пропали, а вместо когтей вернулись человеческие руки. Он спрятал их под накидкой и сгорбился. ― Ему ты бы сказал то же самое? ― говорил старик Куро в спину. ― Он создал пятого. ― Знаю. Он повернул голову влево. Махиру проследил за его взглядом. В грязи лежал человек. Лежал на животе, и лица пока что видно не было, но его волосы имели очень странный и потому знакомый оттенок. «Неужели?..» Махиру поднялся на ноги и пошёл за Куро. ― Без этих жертв нам Его не остановить! ― настаивал маг. ― Да, старик, я это уже слышал. Много раз. Больше Куро с ним не разговаривал. Он подошёл к человеку и опустился на колени. Им действительно оказался Беззаконие. Из его спины торчал стилет, похожий на тот, который старик забрал у погибшего юноши. Отличалась только гравировка. Куро вытащил клинок и, склонив голову, осторожно растряс Беззаконие за плечо. ― Уходите отсюда. Он сжал руки в кулаки, захлопал ресницами. На лице, измазанном сырой землёй, открылись мутные глаза. Беззаконие сосредоточил взгляд на Куро и тут же очнулся. ― Ты!.. ― прохрипел он. ― Я ждал тебя! У него совсем не получалось подняться. Из-за яда его должна была мучить слабость в теле. Куро сделал вид, будто не услышал сказанного, но сесть помог. ― Солнце скоро взойдёт. Уводи своих. ― Они живы?! ― Беззаконие осмотрелся, но отсюда никого не увидел. ― Гил! ― Его ладонь легла на подбородок, изображая бороду. ― Он?.. ― Без сознания. Остальные прячутся за кораблём. Поспеши. ― Нет, стой, ― запаниковал он, когда Куро захотел встать, и взял его за плечо, ― подожди. Мы… ещё встретимся? Наконец Куро присмотрелся к нему. ― Лучше, чтобы этого никогда не случилось, ― грубо сказал он. ― Как тебя назвали? ― Беззаконие… Куро снял его руку с плеча и поднялся. ― Веди себя хорошо, Беззаконие, ― напутствовал он уже мягче, надевая капюшон. ― Или хотя бы… оставляй людям лазейку. С воспоминанием начало происходить что-то странное. Из хмурого неба хлынула чернота. Вокруг Махиру поднялись стены чёрной коробки, той самой, в которой он получил управление. Всё произошло так стремительно, что он не успел даже подумать о том, чтобы бежать. Пространство снова напоминало пластилин, способный принять любую форму. Но на этот раз внутри коробки разбушевался беспощадный ветер. Махиру закрыл лицо руками и почувствовал сильный толчок. ― Что происходит?! ― выкрикнул он. ― Это воспоминание было общим, ― объяснял кот, повиснув у Махиру на плече. Их обоих сносило ветром. ― Пока они дрались, Куро поглотил сознание пятого брата. А мы, кажется, нечаянно зашли на чужую территорию. Ну-ка сверни направо! Проще сказать, чем сделать. Махиру едва держался на ногах. Ветер хлестал его по спине и разворачивал в разные стороны. Где это чёртово право?! ― Я же обещал, что мы встретимся! ― раздался радостный голос Беззакония. От него прокатилось многократное эхо и оглушило Махиру. ― Старший брат, позволь пригласить тебя… Продолжение зажевали помехи. ― Мне нужно уйти, ― перебил их голос Куро. ― Ева Сомнения Сомнений лишился рассудка. Если не успею, маги найдут их первыми. У Махиру начала раскалываться голова. Но даже зажав уши, он не переставал слышать. ― Нам повезло, старший брат. Что есть кому за нами присмотреть. Но, возможно… ты разрешишь пойти с тобой? Ему нужно идти. Хоть куда-нибудь. Иначе сумасшедший ураган уронит его и унесёт в неизвестном направлении. ― Если хочешь помочь, не создавай проблем. Этого достаточно. Махиру сорвался на бег. ― Это и есть твоё правосудие, старший брат?! ― закричал Беззаконие. ― По-твоему, это справедливо ― убить Его? Когда мы встретились, ты спасал не магов, а меня! Он тоже один из нас, мы должны Ему верить! И как только магам хватило наглости попросить о таком? Лучше разберёмся с ними! Под конец голос зазвучал слабее. Это придало Махиру уверенности. Он бежит в правильную сторону. ― Я верил тебе! В тебя! ― доносилось уже издалека. ― Кем ты будешь после этого? Монстром! К Беззаконию присоединились другие голоса. Они ожесточённо спорили, перебивая друг друга. На них наслаивались эхо и вой урагана. Но Беззаконие перекричал всех: ― Не смей делать этого, старший брат! Нет… Пустите меня! А затем наступила тишина. Махиру остановился и упёрся ладонями в колени. Ветер обдувал его взмокший затылок, но ураган, по крайней мере, утихомирился. Кот спрыгнул и приземлился перед Махиру. ― О чём… говорил Беззаконие? ― тяжело дыша, спросил он. ― Кого… Куро собирался убить? Кот хлопнул в ладоши. ― Замечательная идея, солнышко, так мы и вернёмся домой! Всё-таки это любимое воспоминание Куро! ― Нет, стой! Но пространство уже начало меняться. Махиру зажмурился, когда сквозь густую черноту прорвался первый свет. Снова видеть смерть ― он не был к этому готов. Из мыслей до сих пор не выходили изуродованные трупы, брошенные на раскисшем берегу. Страшнее смертей мог быть только Куро… ― Чего ты сидишь?! ― услышал Махиру голос кота. ― Вставай! За кем, ты думаешь, пришли шавки ССС? Этот ублюдок мёртв, и теперь ты ― последняя опасность для них! Мы не справимся с такой оравой! Махиру открыл глаза. Вокруг была разруха. Пустошь, на месте которой когда-то стояла деревня. Обломки крыш, раскиданные на голой земле, ― Махиру не мог не узнать эту кровлю, отодвигающиеся бумажные двери с витиеватым чёрным узором, придавленные балками фонари и порванные татами. Деревня находилась в Японии. Трава под ногами была коричневой и сухой, словно что-то выпило из неё всю жизнь. Не только из травы, из этого места в целом. Можно было подумать, что через деревню прошли войска с тяжёлыми танками, или она сгорела по несчастью, или её настигло землетрясение. Но Махиру даже не надеялся. Перед ним, привалившись к стене покосившегося сарая, сидел Куро. Крыша закрывала его от бледного солнца. Он выглядел как обычно, ― ни рогов, ни когтей ― изменилась только одежда под чёрной накидкой. Махиру подумал, что его ранили. Он держал руку на груди и смотрел вперёд стеклянными глазами. Бледные губы были слегка приоткрыты, словно ему не хватало воздуха. ― Прекрати думать об этом! ― воскликнул кот у Махиру за спиной. ― Все Его слова ― ложь! Хватит терять время! Он попробовал обернуться, но невидимая сила не разрешила этого сделать. Она держала крепко. Кто бы ни был у него за спиной, этот голос точно принадлежал коту. Куро посмотрел на говорившего и уронил руку. Никакой раны не было. Если его и терзала боль, то не физическая. Махиру тоже это почувствовал ― ноющую боль у сердца. Он её представил. ― Он знал меня, ― голос Куро оставался спокойным, но по тому, как он хрипел, Махиру догадался ― его душат слёзы. ― До того, как я умер. Это правда. ― Какая теперь разница?! ― Теперь уже никакой… Из кармана чёрной накидки Куро вынул алую розу. ― Нет… Не сейчас, идиот! ― закричал кот. ― Без меня ты не справишься! Куро приподнял её и осмотрел с равнодушием. ― Я хотел исправить то, что он натворил, но сам погубил не меньше. ― Его брови жалобно дрогнули. Он моргнул ― ресницы слиплись от влаги ― и поднял взгляд обратно к коту. ― Он не единственный, кто заслуживал смерти… Но теперь всё кончено. ― Ничего ещё не конечно! ― Гиа сказал, нужно только прочитать заклинание. ― Не делай этого! Без Сен-Жермена маги начнут творить всё, что им вздумается. Подумай о смертных… «Сен-Жермен? Куро убил его?» Махиру не знал об этом. В книгах писали совсем иначе... Он вспомнил, с какой лёгкостью спрашивал о нём у Куро, и ему стало ужасно стыдно. Если бы он знал, он бы никогда… ― Нет, с меня хватит! ― сжав стебель, осадил Куро. ― Что-то решать, защищать других, быть палачом. Пусть теперь кто-нибудь другой! Неужели ты не понимаешь? Эта погоня за бессмертием… В ней изначально не было смысла. Люди погибли зря. И он тоже. Приложив палец к верхнему клыку, он прокусил кожу и пустил кровь. У него затряслись руки. ― Сен-Жермен хотел вернуть того, кого знал… Но этот человек мёртв и уже давно. По-настоящему мёртв. Я не помню ни одного дня его жизни. ― Умоляю тебя… ― прошептал кот. Но Куро на него даже не смотрел. Вряд ли он хоть что-то видел ― красные глаза застлали слёзы. ― А теперь, когда умер Он, не осталось никого, кто бы помнил. Ради него, ради человека, чьим когда-то было это тело, я сделаю последнее, что могу. Избавлю его от монстра, который им завладел. От тебя. ― Куро поднял голову. Из-за резкого движения по щекам потекли крупные, словно детские, слёзы. ― И от себя. Он сложил над розой указательный и средний пальцы так же, как это делал Махиру, когда чертил руны. Тень Куро начала стремительно расти. Показалось, что заклинание начало действовать. Махиру было всё равно. Он стоял на месте, давясь слезами. Куро уже говорил ему, что ничего не помнит о своей человеческой жизни, но он не придал этому значения. Подумал, что это ложь и Куро просто не хочет рассказывать. Теперь Махиру понимал. Он бы тоже не стал делиться таким ни с кем и никогда. Потому что это больно. Настолько больно, что Махиру забылся и не заметил, как его вернули обратно в коробку. Вытерев нос рукавом, он осмотрелся по сторонам. Темнота, сплошная темнота. Нет. Отсутствие света. Его глаза, его чутьё были бесполезны. Сиплым голосом Махиру позвал кота, но тот не отозвался. ― Куро… Куро? Махиру сделал шаг и не услышал звука. Дышать стало сложнее. ― Кто-нибудь?! Где он? Точно ли в коробке или уже в том дыму, который сжирал тени и само пространство? Почему кот не возвращается? Это воспоминание… Он был в нём? Что Куро сделал с ним? Куда они делись? Что теперь будет? Схватившись за грудь, Махиру пошёл вперёд. Бездействие доведёт его до паники. Чтобы не смотреть в темноту, он закрыл глаза и, поблуждав какое-то время, попробовал позвать ещё раз: ― Куро! Голос сорвался, и паника взяла верх. Махиру оступился на ровном месте, сел на корточки и уткнулся в колени лбом. Какое он имеет право звать Куро? Зачем порывался ему помогать? Да и как собирался это сделать, если ничего не знал о его прошлом? Это было глупо. Ему не следовало лезть к Куро с самого начала. Привязывать его к магам, которых он заслуженно ненавидел. Как же тогда?.. Почему Куро общался с ним? Слёзы потекли ручьём. Махиру потёрся носом о колени и прижался к ним щекой. Его чутьё по какой-то причине встревожилось. Он распахнул глаза, встрепенулся, проверил ещё раз. Красные глаза. В отражении. Неуклюже поднявшись, Махиру побежал. Возможно, это был мираж или помутнение сознания, но лучше так, чем сидеть и бояться. Куда бежать? Он не знал, но чувствовал.***
Сильно приложившись плечом о дверь, Махиру, кажется, выбил её. Затем, пока ноги ещё сражались за равновесие, задел несколько стульев и всё-таки рухнул на кафель. Стулья приземлились рядом. Звенящий грохот проглотил лёгкую музыку, игравшую на фоне. Махиру заворчал, подтягивая ноги, и потёр лоб. «Где это я? Знакомая плитка…» ― Махиру?.. Он перестал гладить пол, поднял голову и увидел шокированный взгляд Куро. Это был тот же столик. Тот же самый, за которым они сидели в ту ночь, когда Махиру сбежал из дома, и его почти сожрали двое подклассов. Куро сидел, забравшись с ногами, на своём любимом продавленном диванчике и держал в руках мамину подвеску. «Это она… В ней отразились его глаза». Первые секунды шока прошли, и Куро спрыгнул с дивана. ― Ты плачешь? ― испуганно спросил он, протягивая к Махиру руки. Он вспомнил, как злился на Куро ― нет, тогда ещё на Сонного Дьявола ― за удалённые фотографии шифра. Как боялся, что после панической атаки он посчитает его слабаком. А ещё вспомнил, как в тот вечер твёрдо решил одолеть его. Эта решимость, она придавала Махиру сил с того самого дня и в конце концов привела его сюда. Он громко всхлипнул и бросился Куро на шею. ― Как ты здесь оказался? ― ошарашенно спросил он, неловко приподняв руки и словно превратившись в камень. ― Что с тобой?.. Что ты видел?! ― Прости меня! ― громко промычал Махиру ему в плечо. ― Махиру… Он помотал головой и прежде, чем Куро его перебил, затараторил: ― Я… С самого начала я поверил, что ты «хороший» вампир. Надумал себе, что ты герой, и требовал от тебя этого. Потому что мне было страшно! Я боялся даже подумать, что ты не такой, каким я тебя представляю… Ему было так просто обмануть себя. Махиру знал почему, прекрасно знал. Его снова начало душить слезами, поэтому он заговорил ещё быстрее: ― Прости, что я лез тебе в душу! Я не знал… Ничего не знал и навязывал тебе дружбу. Мне было одиноко! ― воскликнул он, сжав кулаки крепче. ― И с тобой впервые перестало. Я подумал, что мы похожи: вампир, который не убивает людей, и маг, который не умеет колдовать. Но мне стоило… Я обижал тебя, потому что никогда даже не задумывался, через что ты прошёл. Прости, что я это увидел! И да, мне правда было страшно и противно, но… Рыдания заставили его прерваться. Махиру порывисто отстранился, попытался дышать глубже, чтобы поскорее продолжить… Ему на плечо опустилась ладонь. Сначала он замер и почувствовал порыв разреветься, а потом робко повернулся. ― Нет! Я ещё не договорил! ― закричал Махиру, поняв, что, кажется, напугал его или ещё чего. ― Я просто хочу сказать!.. ― Глубокий вдох. ― «Хороший» и «плохой» это понятия напуганного ребёнка. Я больше не стану бояться. Обвинять тебя тоже ни в чём не стану. Твои грехи и твои страхи… Я приму тебя любым, потому что… Ком встал поперёк горла. Махиру замолк, распахнув глаза, полные слёз. Ему оставалось только сидеть и ждать, пока это пройдёт. Но Куро тоже сидел с глупым выражением лица, словно ему снежный ком на голову упал. ― Потому что, ― выдавливал из себя Махиру, ― ты мой друг. ― Он посмотрел на него, проглатывая ком, и опустил голову. ― Ты не воспитывал меня в С3, мы не познакомились в школе. Ты ― мой первый настоящий друг. И я ничего от тебя не прошу… Просто… «Просто пора уже замолчать», ― подумал Махиру, зажмурившись. Ладонь на его плече сжалась. ― Махиру… Это же правда ты? ― Что?.. В смысле? Он бы решил, что Куро над ним издевается, но его голос звучал слишком взволнованно и стыдливо. ― Подожди… ― Махиру бегло проверил тени на стенах. ― Ты же не думаешь, что я ― кот?! ― Я бросил тебя… ― Куро! ― Он приподнялся над ним и потряс за плечо. ― Нет, со мной всё в порядке! Я побежал за Беззаконием, а потом… дрался и нашёл тебя. Рассказывать подробности не стоило, раз Куро винил себя уже за то, что они разделились. Как бы доказать ему, что их разговор не иллюзия зловредного кота? Рука соскользнула с плеча Махиру. Он испугался, увидев потрясённое выражение на лице Куро, и проследил за его взглядом. «О нет… Да быть этого не может». Когда он положил ладонь на плечо Куро, с руки сполз рукав мантии, обнажив предплечье. Ещё недавно вокруг него вилась Лединг, а теперь на её месте отливали белым маленькие шрамы. Их было так много, что Махиру не мог посчитать. Они выглядели в точности как капли дождя, растёкшиеся по окну. Должно быть, когда вырвалась его магия, металл расплавился и прожёг кожу. Если она не исцелилась, как остальные раны, получается, шрамы останутся навсегда?.. Но в этом нет ничего страшного! Его руки всегда были в шрамах. Одни заживали, как сразу же им на смену приходили новые. ― Там был он… ― сказал Махиру, почему-то чувствуя вину. ― Подкласс, тот самый… Куро продолжал смотреть на шрамы так, будто это было смертельное проклятье. Его разбитый вид распалял чувство вины только больше. ― Я его победил! Правда, всё хорошо! Но от этого Куро явно не становилось легче. Махиру опустил руку со шрамами резким движением и попробовал перевести тему: ― Моя просьба... Забей на неё. Ну, про одолеть тебя. Я вроде как уже одолел свой страх… Хотя бы в этот раз. Он опустился обратно на колени и напрягся под изучающим взглядом Куро. Одно хорошо, хотя бы шрамы вышли у него из головы. Ему как будто хотелось что-то сказать, и слова для этого не подходили или он не мог их подобрать. Но, кажется, Махиру догадывался, поэтому так смутился. Куро… им гордится? ― В любом случае! ― воскликнул Махиру, хлопнув ладонями по коленям. ― Что произошло у тебя? Что у вас рвануло?! Лицо Куро страшно помрачнело. Он отвернул голову к плечу, спрятавшись за мехом капюшона. Неужели всё так плохо? ― Ты можешь всё исправить? Куро не отвечал. ― Поговори с ним, ― настоял Махиру. ― Словами, а не оружием. Куро, он считает тебя своей семьёй. Не знаю, что ты думаешь на этот счёт, но мне уже не кажется, что он затеял всё это, чтобы тебе отомстить. Помнишь, что сказал Лили? Скорее всего, Беззаконие хочет достучаться до тебя. Хвосты, лениво разлёгшиеся вокруг Куро, зашевелились и уползли ему за спину. ― Почему ты так уверен? ― хмуро спросил он. Махиру улыбнулся. ― Людей нужно слушать! А чтобы они услышали тебя, не бояться быть честным. ― Так просто? ― Ха, кому как! ― поддел его Махиру. Куро выглянул из-под капюшона. Посмотрел ему в глаза. Почти. На самом деле чуть ниже и сразу же отвёл взгляд, но Махиру знал, даже такой зрительный контакт потребовал от него большого усилия. ― Я больше не хочу быть палачом, ― сказал Куро едва слышно. ― Больше не будешь! ― Махиру вскочил на ноги и упёр руки в бока. ― Потому что больше тебе не придётся решать всё в одиночку. Я пойду с тобой! Он наклонился к Куро и протянул ему руку. ― Знаешь, меня пугает этот твой взгляд… В прошлый раз ты избил Беззаконие как грушу, а потом почти умер. ― Ой заткнись! Я не собираюсь тут вечность стоять! Вторя его словам, светло-зелёные стены столовой начали бледнеть. ― Кстати, а почему мы здесь? Пользуясь оставшимся мгновением, Махиру крутил головой и запоминал уют дешёвых пластмассовых столов, традиционной деревянной посуды, бурчания радио. Они обязательно должны сюда вернуться, но уже в реальности. ― Ты забыл? Один раз я уже заманил тебя сюда… ― Ах ты жопа кошачья! Махиру готов был поклясться ― Куро ухмыльнулся! Всего лишь уголком губ, но так гадко, что никакой теневой кот ему в подмётки не годился. Однако прежде, чем Махиру успел возмутиться, Куро крепкой хваткой взял его за руку.***
«Не думал, что у нас получится, хотя… Чем только не оборачивались твои истерики, Эш». Голова словно распухла, а вместе с ней и все остальные части тела. Оно ныло как после долгого пешего путешествия или голодовки в несколько месяцев. «Разумеется! На то, чтобы поглотить сознание пятого, ушли все силы. Что теперь будем делать, а? Да открой ты глаза наконец!» Демон заставил его это сделать, и никакое сопротивление, хоть оно и было самым отчаянным, Куро не помогло. Он знал, что увидит перед собой, и боялся, что не выдержит этого. Перед ним было лицо Беззакония, болезненно бледное, покрытое испариной. Куро удивился тому, что он до сих пор стоял на ногах… ― Почему, нии-сан?.. На его приоткрывшихся губах не оказалось крови. Куро посмотрел вниз и отшатнулся. Он поднял катану, которую держал в руках, не встретив сопротивления. Её не пришлось вынимать. Он успел остановиться. Катана упала не землю с глухим стуком. ― Ты… ― Беззаконие ощупал бок под жёлтой жилеткой, но это было необязательно. Если бы катана нанесла рану, кровь бы уже проступила на рубашке. ― Ты перебросил нас в разум, но зачем?! Заглянув в его большие глаза, Куро наконец понял ― Беззаконие нисколько не сомневался, что умрёт. Он очнулся от оцепенения, сделал шаг вперёд и прижал руку к груди. ― Я стоял перед тобой! Ты мог всё закончить! В его голосе испуг перемешался со злобой. Нижняя челюсть дрожала, словно он был близок к истерике. ― С того самого дня, как Он умер, ты искал меня, ― сказал Куро настойчиво. ― Зачем? Ответь… честно. Беззаконие уронил руки. ― Ты правда не понимаешь? ― Я постараюсь… ― Я искал тебя не с того дня, как Он умер, ― заговорил брат, словно обвиняя его, ― а с самого начала. Сестра и братья рассказывали, что ты сделал для них и для людей. Вся семья знала тебя. Вся, кроме меня. Куро почувствовал вину. Не в силах выносить его взгляд, он отвернулся. ― Единственным способом встретиться с тобой была резня. Преступление, которое прогремит на всю страну. Понимаешь, о чём я? ― Да… Поэтому ты здесь. Здесь, среди праха своих подклассов. Вот для чего они были созданы. Ради преступления, которое Куро не смог бы проигнорировать. ― Ты прав, нии-сан, обрекать подклассов на смерть ― не моё хобби. Но иначе ты бы сейчас со мной не разговаривал. Им следовало поговорить давным-давно. Ещё в первую встречу. С тех самых пор для Куро оставалось загадкой, почему Беззаконие так обрадовался, увидев его тогда. Потому что он сам увидел перед собой лишь очередное порождение Сен-Жермена... ― Это всё неважно. ― Беззаконие махнул рукой. ― Пока ты слушаешь меня, действительно слушаешь, я хочу сказать то, ради чего пришёл. То, что ты не услышал на нашем собрании. Всё внутри Куро замерло. Кажется, Беззаконие как-то смог это увидеть. Его губы скривились в горькой усмешке. ― Ты защитник, нии-сан, а не убийца. Куро нахмурился, будто плохо расслышал. Но, судя по тому, как сжалось сердце, слова были правильными. ― Я тоже сомневался, но... ― Беззаконие показал на брошенную катану. ― Вот тому доказательство. ― И ради этого… столько усилий? ― Я один из тех, кого ты спас. Он тяжело выдохнул, набираясь сил. ― Ты никогда не принимал чужую помощь, но я не хочу, чтобы… ради мира ты потерял себя. Один раз мне уже пришлось смотреть, как ты превратился в монстра. Больше не стану. И никаких сил не пожалею, чтобы достучаться до твоей совести. Уж лучше монстром буду я. ― Нет! ― Куро сделал к нему шаг и тронул за плечо, заставив смотреть на себя вместо того, чтобы провожать взглядом мертвецов, ещё недавно сражавшихся в этом месте. ― Ты исправишь всё, что натворил. Оплачешь погибших, позаботишься о тех, кто остался, и научишь их жить среди людей. А когда закончишь с этим… Беззаконие склонил голову, чтобы поймать его отведённый взгляд. ― Что, нии-сан? Куро поджал губы. ― Пригласишь меня в театр или куда ты там хотел… Если ещё хочешь… Брат растерялся. Вряд ли он надеялся, что Куро помнил об этом, всё-таки прошло уже больше сотни лет. Тогда они пересеклись в замке Старого Дитя, но Куро слишком спешил, чтобы предотвратить катастрофу, учинённую Сомнением Сомнений. ― Театры с тех пор сильно изменились к твоему сведению! ― вдруг рассмеялся Беззаконие. ― И моя любимая труппа уже давно гниёт в земле! От его смеха, пусть он и был больше надрывным, Куро стало легче. Ему следовало сказать ещё много всего. Извиниться за то, что не слушал его все эти годы. Объяснить, почему не может принять сервампов как семью. И поблагодарить за то, что Беззаконие всё же не поставил на нём крест после смерти Сен-Жермена. Но, понимая, что никогда этого не скажет, Куро решил показать взамен нечто иное. ― Мне жаль, что ты потерял её… Улыбка сошла с лица Беззакония. Он всмотрелся в лицо Куро. Уж наверняка ждал издёвки, но Куро отворачиваться не стал и смело встретил его взгляд. Он хотел, чтобы Беззаконие знал ― ему есть, с кем разделить боль. ― Нии-сан, она тоже была готова пожертвовать собой ради мира. Я только надеюсь… Если я не смог спасти её, то хотя бы спасу те… Они оба это заметили. Беззаконие сообразил первым и толкнул его в грудь. На ступени, где они стояли мгновение назад, опустилась тёмная фигура в широком плаще. Отскочив, Беззаконие встал на ноги и призвал рапиру. А Куро летел ещё долго, пытаясь найти в себе силы хотя бы зацепиться рукой за землю, но конечности не слушались. Таинственная фигура настигла его в воздухе и сбила вниз. Он упал на грудь, скорчившись от боли. Руки и ноги не двигались. Повернув голову, он рассмотрел не плащ, а развивающееся белоснежное хаори. И целящую ему в спину алую катану. У неё на пути возникла рукоять копья, пылающая голубым светом.