***
Макс с восхищением уставилась на кабинет. Конечно, это было очень впечатляющее зрелище. Вероятно, для большинства других людей в офисе это могло быть оскорблением. Но для неё гладкий стеклянный стол с двумя 4K-мониторами, новой клавиатурой и мышью выглядел как голубая мечта нерда, вдруг ставшая явью. — Вау... — Слова сами вышли изо рта, прежде чем она успела подумать. Она надеялась, что хотя бы не пускает слюни. Её гид улыбнулась, когда они проходили мимо. — Ваш стол здесь, справа, мисс Колфилд, — указала она. Макс несколько раз моргнула, всё ещё заставляя себя понять, что стол — это не просто одолженное офисное оборудование. Что он принадлежит именно ей. — А слева ваш, мисс Чейз. «О, ну здорово». Пальцы Макс нервно играли с ремнём на сумке, пока она наблюдала, как Виктория оценивает содержимое кабинета. «Всё равно здесь много возможностей насладиться всем этим оборудованием самостоятельно и в одиночестве». — Весьма впечатляет, — улыбнулась Виктория, поправляя планшет в руках. — Вы не скупитесь на расходы. — Конечно нет, — рассмеялась женщина. Макс всё ещё не могла вспомнить, как её зовут. Но надеялась, что вспомнит, прежде чем облажается. — Мы просто увидели, что, вкладывая самое лучшее в оборудование, мы реально можем сэкономить деньги на дорогих редактировании и контроле качества. Я уверена, что Блэквелл обучил вас и теории, и практике, но понимание большинства реальных моментов вы получите здесь, на рабочем месте. — Мы обе очень хотим учиться. Верно, Макс? — Виктория продемонстрировала ещё одну свою совершенную улыбку. — О да! Макс почувствовала, как пот стекает по шее. — Почему бы вам, девчонки, не сесть за столы? Я знаю, это было долгое и тяжелое утро. Через какое-то время я пришлю к вам нескольких сотрудников, чтобы рассмотреть ваши индивидуальные интересы; с того и начнём. К сожалению, стажёров не сильно дёргают в офисе — это, как я думаю, вы уже слышали. Иногда вас будут просить сделать кофе или принести ланч. Ничего личного. — Мы не против. — Макс воспользовалась возможностью говорить первой. Как и ожидалось, когда она оглянулась, блондинка на мгновение моргнула, прежде чем насмешливо кивнуть. Как только женщина ушла и Макс почувствовала, что может расслабиться, она скинула сумку и села на своё место. — Это место… не такое, как я ожидала. — Макс оглянулась и увидела, что Виктория осматривает предметы на своём столе. — Оу. — Виктория изогнула бровь. — А чего же ты тогда ожидала? — Чего-то… поменьше, наверное? Я имею в виду — не в укор будет сказано, — что на собеседовании их слова звучали не так впечатляюще. — С тобой тоже? — Слова Виктории прозвучали мягко и удивлённо. Макс моргнула, задаваясь вопросом на секунду, правильно ли она расслышала. — Вау, это место суперклассное. И оно как бы подходит больше тебе. — Боже мой, пожалуйста, — усмехнулась Виктория. — Я не оказалась в этом грязном городе по своему желанию. — Серьёзно? — Макс ещё не сформировала свое мнение о городе. Тем не менее, услышав его из уст Виктории, она была обижена этим заявлением. — Ты говоришь так, будто мы в какой-то деревне. Это Лос-Анджелес! — Я бы предпочла быть в Сиэтле. Или Нью-Йорке. — Я тоже, но этот город всё ещё хорош. — Не смеши меня, Макс. Этот уродливый город подходит для таких хипстеров, как ты и Хлоя Прайс. Неудивительно, что ты приехала за ней сюда. — Я не поехала за ней сюда! — Макс почувствовала, как её щеки покраснели от лжи в собственном голосе. Виктория определённо затронула её нервы, но она уже и так сказала слишком много. — Ситуация… сложнее, чем кажется. На секунду Макс показалось, что на лице Виктории вспыхнуло искреннее беспокойство. Но, прежде чем она успела рассмотреть слегка хмурый взгляд Виктории, её типичное недовольство вернулось. — Боже, хорошо, — вздохнула Виктория. — Я не твой ёбанный терапевт. Макс не могла поверить, что на мгновение ей показалось, будто у Виктории есть человеческая душа. — Из-за тебя у меня раскалывается голова, — вздохнула Макс с явным поражением, опустив голову. — Из-за меня, головная боль?.. Прежде чем Виктория смогла продолжить, в коридоре раздалась оживлённая болтовня. Пара коллег по работе свернула к ним: женщина в божественном платье и мужчина в классическом костюме. Оба они появились с горящими глазами и нетерпеливыми улыбками. — Приятно познакомиться! — начал мужчина, протягивая руку Макс. Она вскочила на ноги, нервно протягивая руку в ответ. — Меня зовут Кэмерон. Это Эйприл. Мы будем вашими личными наставниками. Основываясь на ваших интервью, мы считаем, что у нас есть хорошее представление о том, на каких навыках вы сможете сосредоточиться лучше, пока вы с нами. Макс нервно начала моргать, шокированная. Теперь заговорила Эйприл, сосредоточившись на Виктории. Они дружелюбно поболтали. Макс завидовала тому, как легко Виктория выглядела при разговоре. — Спа… спасибо. — Макс снова перевела взгляд на Кэмерона, заметив его глаза, похожие на тигриные и почти соответствовавшие цвету его кожи. Он казался дружелюбным и не таким уж пугающим. Может быть, всё не так плохо. — Я видел портфолио, которое вы отправили. У вас полноценное чувство ретро. Это действительно круто, особенно в этой части страны. Думаю, с таким стилем вы сможете добиться успеха. Он улыбнулся, уводя Макс прочь от стола. Прежде чем свернуть за угол, она посмотрела через плечо. Виктория бросила на неё взгляд, в котором было что-то нечитаемое. Они были вместе всё утро, но теперь их разделяют, и кто знает, надолго ли. К концу дня Макс чувствовала усталость. Кэмерон был невероятно талантлив и многое знал. Макс уже с уверенностью могла сказать, что узнала от него так много всего. Однако она не видела Викторию с тех пор, как они разошлись. Сначала Макс считала каждую такую секунду благословением. Тем не менее, когда день подошёл к концу, она задумалась, насколько большое это здание, раз они даже ни разу не столкнулись. Макс схватила свои вещи, ещё раз посмотрела на свой стол и пошла к лифту. Большая часть офиса всё ещё была занята своими делами. Нажав на кнопку «вниз», она выдохнула и крепко сжала ремешок своей сумки. Двери разъехались, открыв единственного человека внутри лифта. — Блять, ну конечно, здесь ты. — Уу-у, Виктория, — улыбнулась Макс, несмотря на её раздражение. Должно быть, на неё повлиял пережитый за день стресс. Она не так часто чувствовала себя настолько злой. — А я думала, ты будешь скучать по мне. — От… отъебись, — запнулась Виктория. — Что? — Макс уставилась на неё, будто не веря своим ушам. — Мисс Чейз умеет заикаться? — О, да заходи уже. Или я позволю дверям закрыться. — Ой. — Макс вошла в лифт и неохотно встала рядом с блондинкой. Когда двери закрылись, а освещение потускнело, она почувствовала, что уверенности в ней становится всё меньше. Виктория всегда была на пару сантиметров выше ростом, но с каблуками Макс чувствовала себя слишком маленькой в её тени. Может быть, ей тоже нужно носить каблуки? Ну да… Виктория никогда не перестанет смеяться, если Макс их наденет. — На чём ты едешь домой? — Вопрос казался таким милым, что Макс не могла поверить, что его задала Виктория. — На метро. А что? — Боже, мне просто любопытно. Мы же не можем тратить каждую секунду, пытаясь убить друг друга. — Ты действительно хочешь попробовать быть дружелюбной? Со мной? — Я просто... — Виктория покачала головой. — Я стараюсь быть милой, и это немного… — Хорошо, я поняла, извини. — Хотя Макс не совсем ещё доверяла Виктории, у неё всё же была логика. Они работают вместе, в одном помещении, и они только усугубят отношения и работу, если будут постоянно ссориться. Работать с Викторией или даже дружить с ней было бы нелегко, но Макс могла попробовать. — Давай… попробуем ещё раз завтра утром. Ну, начать всё с нуля. — С чистого листа? — Ну да. Просто, мы уже взрослые. Верно? И мы справимся с этим. Лифт спустился на первый этаж, позволив им выйти на улицу. Виктория повернула в том же направлении, что и Макс: в сторону метро. — Подожди… а ты разве не пойдёшь в гараж? — Я… — Что-то странное было в голосе Виктории. Глаза смотрели на пол, а губы сжались. — Я не хотела попасть в пробку сегодня. — Это так мило с твоей стороны. Присоединиться к обычному рабочему классу, — ухмыльнулась Макс. — Ты хочешь начать всё сначала, верно? — Виктория слегка прищурилась. — Тогда прекрати травить свои конченые шутки, окей? — Окей, хорошо! — Макс подняла руки и сдалась. — Пошли ловить наше метро. Не знаю как ты, но я очень хочу домой.***
— До сих пор не могу поверить! — Хлоя схватилась за живот, падая с дивана уже в пятый раз подряд. — Виктория Чейз, блять, Чейз — твоя коллега! Боже мой! — Ты не помогаешь, — вздохнула Макс. Она валялась на диване Рэйчел, свесив ноги. Хлоя лежала на другом конце. Между ними валялась пара джойстиков. Макс провела большую часть времени в Лос-Анджелесе, обделывая свою маленькую комнату. Сегодня был первый день, когда Макс почувствовала себя так же, как у себя дома, в своей гостиной. Жить вместе с Рэйчел и Хлоей было… немного неудобно. Будто она вмешивалась в их личную жизнь. Она понимала, что Хлоя — её лучшая подруга. И знала, что Рэйчел любит её. Но почему-то их отношения казались Макс чуждыми, такими странными. Где-то в глубине души она надеялась, что Хлоя сама скажет об этом. Но она знала Хлою. Хлоя была не из тех, кто спорит о чём-то или что-то обсуждает. — Да ладно, Макс. Видеоигры и пицца всем помогают, — ухмыльнулась Хлоя, начала приподниматься и снова упала на диван. Макс заметила, как блестят её волосы. В них уже не было выцветшего красителя. Каждая прядь горела ярким синим цветом от корней до кончиков. Интересно, прошлая Хлоя позволила бы ей расчесать волосы? А Рэйчел взбесится, если она прикоснётся к волосам своей подруги? — Когда Рэйчел возвращается домой? — Чуть позже. Она говорила что-то о ночной съёмке на пляже. — Уже довольно поздно, — заметила Макс. Девять часов. Это было поздно для неё, по крайней мере. — Так часто бывает? — Иногда. Но обычно я на съёмках вместе с ней. Сегодня вечером не поехала, чтобы побыть с тобой. Не могла же Супер Макс не отпраздновать свой первый рабочий день? — Хлоя поиграла бровями, прежде чем съесть кусок пиццы. Макс сразу почувствовала какое-то тепло в груди. Это была её Хлоя, сейчас, с ней. Может быть, она не так сильно изменилась… — Ты лучшая, — улыбнулась Макс. — Мне… жаль, что я выдернула тебя, но мне это было нужно сегодня. — Эй, ты всё ещё моя лучшая подруга. Да, я знаю, что я… бросила тебя. Но… — Всё в порядке, Хлоя. — Правда? Или ты говоришь это, чтобы мне просто стало лучше? — Боже. Сейчас Макс не была к этому готова. Живот свело от нервов. — Я… я правда скучала по тебе. Но могу понять, что Рэйчел значит для тебя. И я уверена: будь у меня кто-то особенный, я поступила бы так же… — Хотела бы я тогда взять тебя с собой. — Хлоя уперлась локтями в колени и опустила голову. — Расставание с тобой разрывало меня на части. Но Рэйчел так желала приехать сюда. Я не могла сказать ей нет. Я умирала в Аркадии. — Тебе нужен был старт, — закончила Макс за неё. — Я понимаю. — Да? — Я не всегда думаю о том, что делаю. Но начинаю понимать сейчас. И хочу извиниться за всё своё поведение. — Да, я тоже. — Хей. — Макс подошла ближе, улыбаясь. — Ты ведь не против обнимашек? — Ты что, шутишь, Супер Макс? Иди сюда! — И Хлоя сдавила Макс в объятиях. Макс потеряла счёт времени, пока они стояли и обнимались; и как же ей было удобно в руках лучшей подруги. — Ты мой спаситель, Хлоя. — Это ты — мой спаситель, Макс.