***
— Нет, серьёзно. Как ты узнала, что мне нравится персиковый чай? — Макс была в замешательстве. — Просто предположила, окей? — Виктория казалась более взволнованной, чем обычно, её глаза не останавливались на одном месте — Макс не могла не заметить. И то, как Виктория прикусила губу, привлекло её внимание. «Она лжёт». Макс заметила то, что Виктория смотрит в телефоне на своё лицо через фронтальную камеру. Она улыбнулась, несмотря на то, что чувствовала странное желание продолжать её дразнить. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько храброй, чтобы дразнить Викторию Чейз. Но всё-таки, Виктория перестала выглядеть как королева, которая хочет, чтобы все смотрели на неё Может быть, Виктория не так плоха. — Твоя очередь, — сказала Макс, толкнув Викторию локтем. Блондинка вздрогнула и продвинулась вперёд в очереди. Виктория взяла ответственность на себя за весь заказ офиса, читая список. — Кофейный мул? — спросила бариста. — Что-нибудь ещё, для себя? — Двойной американо, пожалуйста. — Виктория, скрестив руки, стала ждать заказ. — Звучит так… горько. — Любимый вкус. Большинство людей не знают, что кофе имеет более тяжёлые нотки, чем вино. — Правда? Хотя, думаю, в этом есть смысл… — Не то чтобы тебе было это интересно, — сказала Виктория, — но я люблю горячие напитки без молока и сахара. А если их охладить, то я предпочту добавить сахар. — Это похоже на тебя. — Макс поняла, что улыбается. «Стоп, зачем я это сказала? Боже, она будет думать, что я странная». — Ну, похоже, я сохранила свой имидж, — слегла улыбнувшись, сказала Виктория. А она и правда выглядит мило. Сегодня она какая-то странная. Из мыслей Макс выдернула вибрация в кармане джинсов. — О, Хлоя, — пробормотала она, вытаскивая свой телефон. — Я забыла, что она ответила мне. Виктория нахмурилась — Боже, а я не знала, что вы женаты. — Это не так. — Макс положила телефон обратно в карман. Как бы она ни волновалась за Хлою, ей всё равно нужно было провести остаток дня с Викторией. — Она — моя лучшая подруга. Она просто волнуется за меня. Да ладно тебе, Виктория. Разве у тебя не было такого, что о тебе беспокоятся лучшие друзья? — У меня… — Что-то в голосе Виктории изменилось. Макс удивилась внезапному поведению блондинки. Плечи Виктории слегка опустились, и она отвела взгляд. — Раньше — да, было. «Боже, точно, — подумала Макс. — Тейлор же вышла замуж». — Мне жаль. — Не успев толком подумать, Макс взяла Викторию за руку. — Я ничего не… — Макс, — тихо, чуть ли не шёпотом, ответила Виктория. — Я знаю. Ты ничего плохого не имела в виду. — Да, это так. — Может быть, у нас с тобой много общего. Ну, то есть, обе наши подруги бросили нас для того, чтобы влюбиться. — Виктория слегка покачала головой, в её голосе появился сарказм. Слова Виктории пронзили Макс в глубине души. Глаза Виктории встретились с её глазами, и на мгновение она почувствовала, что между ними вдруг возникло понимание. Когда она увидела, как щеки Виктории покраснели, в ней будто что-то перевернулось. Она всегда считала Викторию привлекательной. Но многие девушки в Блэквелле были привлекательны. Однако что-то изменилось в Макс. В этот момент Виктория стала для неё не просто привлекательной. Макс вытерла потные ладони о штаны. «Ох чёрт…» — Ваш заказ! Макс чуть не упала со стойки от слов баристы. Виктория взглянула на неё с беспокойством. — Это был странный, блядь, взгляд. У меня что-то на лице? Ты же не позволишь мне ходить с какой-то фигнёй на лице? Если бы ситуация не вышла из-под контроля, Макс бы посмеялась над паникой Виктории. Но вместо этого она не сводила взгляд с кофе. — Не… нет. Честно. С тобой всё в порядке. — Серьёзно, что случилось, чёрт возьми? Зная Викторию, она не примет ничего, кроме объяснения. Макс должна была быстро что-нибудь придумать. Она никак не могла сказать ей:«Извини, я просто тут подумала и поняла, что нахожу тебя очень горячей». «Да, Макс. Это самый быстрый способ оказаться в дерьме». — Я… просто плохо себя чувствую. «Боже, пожалуйста, купись на это. Пожалуйста!» — Нет, я про… — Виктория глубоко вздохнула. — Я ведь это серьёзно сказала. — Что у нас много общего? — сразу оживилась Макс. — Да. И не только потому, что у нас лучшие друзья сбежали. Я думаю, это довольно херово… — Уж мне ли не знать. — ...Но дело не только в этом. — Ты жалеешь, что сказала мне о том, что у меня плохой вкус в одежде? — Макс, ухмыльнувшись, посмотрела на свой кофе. Серьёзное выражение лица Виктории быстро перешло в раздражение. — Ты просто невозможна, и у тебя всё ещё ужасное чувство моды, хипстер. Боже, Макс, у нас с тобой сейчас был такой прекрасный момент! Собрав все свои силы, чтобы не уронить поднос, Макс еле стояла, задыхаясь от смеха. Нахмурившись и скрестив руки, Виктория подождала, пока Макс успокоится. — Мне жаль, — сказала Макс, вытирая слезы. — Я не хотела разрушить наш момент. Честно, Макс хотела ничего портить. У Виктории были слишком натянуты нервы. И ей нужно немного времени подумать, прежде чем она сможет понять, что, блять, только что произошло. — Плевать. — Несмотря на суровый тон, глаза Виктории улыбались. — Это было слишком сильно и странно для нас. — Ну, зато мы подышали свежим воздухом, пока ходили за кофе. — Макс поставила кофе, как только они дошли до офиса, и принялась наблюдать, как люди медленно разбирают свои стаканы. Виктория на это закатила глаза. — То есть, ты хочешь сказать, свежим смогом. — Ну, в Аркадии было больше природы. — Одно хорошо: здесь есть шоппинг. — Виктория достала свой телефон, проведя пальцем по экрану. — На самом деле, здесь просто убийственный шоппинг. Ну, я имею в виду, здесь есть вся голливудская одежда. — Ты уже знаешь? Я ещё даже не проверила магазины. — Шутишь, что ли? Наверное, поэтому ты и выглядишь так, будто сама Рэйчел Эмбер одевала тебя? — Эй! — Макс осмотрела свою одежду. Ей казалось, тёмно-зелёные пуговицы хорошо сочетаются с кремовой рубашкой и серыми брюками. А серебряный кулон подчеркивает её наряд. — Ну, она помогла мне с выбором, но не покупала для меня одежду. — Боже, Макс! — Виктория ущипнула себя за переносицу. — Что ты делаешь в эту субботу? — В смысле? А что? — Просто ответь на вопрос. — Я… У меня нет никаких планов. — Это хорошо. Мы пойдём покупать тебе новую одежду. Скажи, где ты живешь? — Что? — У Макс вдруг пересохло в горле. Виктория действительно так легко распорядилась своим графиком? Но Макс сразу же подумала насчёт денег. Макс не была бедна, но суммы, которых требовали модные вещи Виктории, наверняка стоили бы как весь её бюджет. — Напиши. Свой. Адрес. — Виктория дала свой телефон Макс. К её удивлению, её имя и номер уже были у неё в контактах: «Макс», а рядом — маленький смайлик камеры. Она вспомнила, что Виктория писала ей один или два раза ещё в школе. Неужели она сохранила все свои контакты? — Оу, ну ладно. — Макс на секунду задумалась. Она до сих пор не запомнила адрес Рэйчел. Наконец вспомнив цифры, она набрала их. — Только нужно проверить, остался ли у меня твой номер. — Давай я тебе напишу. — Буквально за две секунды Виктория напечатала сообщение. Макс увидела, что на её телефон пришло уведомление. [Виктория: Начиная с этой субботы — больше никаких хипстеров.] — Эй, может, мне нравятся мои толстовки и джинсы! — Макс скрестила руки на груди. — Тогда ты можешь носить их, когда сидишь дома или там, где тусуешься. А я говорю о вещах, в которых ты на работе. Тебе нужно производить впечатление, Макс. — Я бы смешно выглядела на каблуках. — Возможно. — Виктория осмотрела Макс с ног до головы, на несколько секунд задержав взгляд на ногах, прежде чем снова посмотреть в глаза. Макс почувствовала, как щёки покраснели. Она отвернулась, надеясь, что её лицо перестанет алеть. Как она могла вспомнить, её никогда, никто так не оценивал. «Пожалуйста, не делай этого, Виктория. Или… сделай это ещё раз? Чёрт, я пиздец как смущена». — Я, конечно, сомневаюсь, что мы поведём тебя к Майклу Корсону и Уолфорду, но думаю, мы можем обойтись и без каблуков. Ну, пока ты не перестанешь так волноваться. — Я не... Я… — О, вот вы, дамы! — К ним подошёл пожилой мужчина и, взяв свой кофе, направил их в здание: — А я только что говорил про вас нашим дизайнерам…***
— Макс! — Эй, Макс! Макс от страха подпрыгнула, когда зашла в квартиру. Хлоя и Рэйчел стояли возле входа, Рэйчел застёгивала последнюю клёпку на своих ботинках. — Мы как раз собирались взять тако. Хочешь присоединиться? — подмигнула Рэйчел. — Нет, спасибо. Я не голодна. — Да давай! — Хлоя подошла ближе, хлопнув Макс по плечу. — Мы заплатим! Ты не можешь отказаться от бесплатной еды. — Нет, правда. Серьёзно, я очень устала. Макс проскользнула мимо парочки и направилась в спальню. — Что случилось? — Хлоя прошла за ней. — Работа была тяжёлой? — С работой всё в порядке, Хлоя. Я в порядке, правда! Вообще не убеждённая, Хлоя скрестила руки на груди. — Виктория доставала тебя весь день? — Она… — Макс не хотела смотреть на подругу. Отчасти ей хотелось, рассказать всю кучу моментов, произошедших за сегодня, своей лучшей подруге, но она знала, что Хлоя была не тем человеком. У Хлои было своё мнение насчёт людей, и Макс точно знала, какое у нее мнение о Виктории. Нет, сейчас определённо не то время, чтобы разговаривать с ней. — Она не доставала меня. — В смысле, она не доставала тебя? Ты утром написала мне о ней, а потом замолчала на весь день. Что-то случилось. — Я была занята работой. — Это полная херня, и ты это знаешь. Виктория всегда вела себя с тобой как сука, верно? — Неправда! Она не такая ужасная, как раньше. — Не такая ужасная… Окей, сначала Рэйчел, а теперь ты? — Хлоя опустила руки. — Кто-то пришёл и похитил вас настоящих! Помните, что было в Блэквелле с Викторией? Или вам обеим стёрли память? — Люди делают ошибки, окей! — Макс почувствовала, что её кулаки сжались. — В чём у вас проблема? — Рэйчел прошлась по коридору и обняла Хлою. Поцеловала девушку в щеку и повернулась к Макс: — Ты уверена, что не хочешь поговорить об этом за тако? Еда всегда делает всем хорошо. Хлоя закатила глаза, неохотно обнимая свою девушку. Макс вздохнула с облегчением. «Спасибо богу за Рэйчел Эмбер». — Я просто… я просто хочу лечь спать. Простите, ребята. — Всё нормально, Макс! — улыбнулась ей Рэйчел. — Мы понимаем, верно, Хлоя? — Да, да, — вздохнула Хлоя. — Я… прости, что напала на тебя. Ты просто… ведёшь себя странно. — Я думаю, что всё объяснила. — Макс направилась в свою комнату. — Вам двоим будет весело. Она не хотела слышать их ответ и просто закрыла за собой дверь. «Я серьезно выгляжу странно? Это так очевидно?» Макс уткнулась лицом в подушку. Как сказать Хлое о её свидании с Викторией в субботу? «Стоп, это не свидание. Это точно не свидание! Мы просто тусуемся. И идём за покупками. Верно?» Она не могла вспомнить, чтобы так волновалась о том, чтобы пойти погулять с кем-то. Почему с Викторией всё вдруг по-другому? Прежде чем она смогла себя остановить, её пальцы уже вытащили из кармана брюк телефон. Она перевернулась на бок, поднеся экран к лицу. Контакт Виктории смотрел на неё, будто издеваясь. «Убери телефон, Макс. Убери. Его. Вниз!» [Макс: Хей, просто хочу убедиться, что ты нормально добралась до дома.] «Это самая ужасная вещь, которую я кому-либо говорила. Она будет думать, что я странная. Зачем я это сделала?» Макс мысленно готовилась к смертельному обстрелу. Через несколько минут ожидания на её телефон пришло уведомление. [Виктория: Да? Почему ты проверяешь? Что-то случилось?] «Дерьмо, дерьмо, дерьмо, я знала, что не должна была этого делать. О боже, я теперь её раздражаю?» Макс почувствовала, как всё её тело горит от смущения. [Макс: Нет, нет! Извини, не хотела тебя тревожить. Я просто тут подумала, что с тех пор, как ты живешь одна, было бы неплохо, чтобы кто-то заботился о том, что у тебя всё в порядке.] Ответ пришёл буквально через несколько секунд. [Виктория: Оу… спасибо, Макс. И ты меня не тревожишь. Успокойся.] Её щеки болели от глупой улыбки. Никогда в жизни она не чувствовала себя так легко, так легкомысленно из-за простых сообщений. Что-то и правда с ней было не так. [Виктория: Увидимся завтра, хорошо?] [Макс: Рано утром! ^О^] [Виктория: Ботаник :p] Обмен смайликами вызвал у неё приступ смеха. Когда Макс успокоилась, то легла на спину, смотря в потолок. Осознав всю тяжесть сегодняшнего дня, она пришла в ужас. — Всё плохо, — пробормотала она вслух. — Я так облажалась Непонятно как, но Макс Колфилд выросла из подросткового возраста, ни разу не испытав влюблённости. Но теперь вся сила этих подростковых гормонов неожиданно настигла её. И это была не просто влюблённость. Нет. Не могло же её осчастливить влюблённостью в другого, обычного человека. Звёзды выстроились так, что Макс влюбилась в недосягаемую Викторию Чейз. «Мне срочно нужна помощь». Нащупав телефон, Макс написала очередное сообщение. [Макс: Кейт! Есть ли у меня шанс на то, что ты скоро будешь свободна для чаепития?]