***
Первые километра два Алан выигрывает безоговорочно. Он на несколько метров впереди Рэна, как бы тот ни пытался перестроиться и пойти на опережение. Ал чувствует трассу; он ведёт машину так, словно занимается этим с детства. «Это мой город», — с злым азартом думает он, кидая быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Он родился в Сан-Диего и провел здесь почти двадцать пять лет своей жизни. Он знает каждый поворот, каждую неровность этой трассы, по которой часто ездил раньше забирать сестру из детского сада и брата из школы. Ему здесь привычно все, от необычной разметки на дороге до тормозящего светофора. Рэндалл, следующий за ним по пятам, постоянно сбивается с хода, подстраиваясь под незнакомую атмосферу. Где-то сзади его догоняет Флойд, и Ал в душе надеется на то, что его друг займёт второе место, отодвинув ублюдка Рэна на третье. Они на полном ходу проезжают перекрёсток Джефферсон-стрит и Франклин-авеню. Ещё несколько километров по прямой, и будет съезд на объездную дорогу, проходящую над самой кромкой океана. Это наиболее опасный участок дороги, в позапрошлом году здесь разбился один из участников такого же соревнования. Ал знает, что никакого заграждения вдоль трассы нет, и если потеряешь управление или просто отвлечешься, тебя ничто не спасёт от неминуемой смерти после прекрасного двухсотметрового полёта. Знает — и, тем не менее, не сбавляет скорость. Это его город, и ему нечего здесь бояться. Где-то сзади Флойд обходит Рэндалла. В зеркале заднего обзора уже виден изящный Benz Романовой. —Неудачник, — фыркает Алан и перестраивается на правую полосу. Флойд догоняет, но не может опередить его. Они обмениваются выразительными взглядами, и Ал улыбается ему. В жизни они близки друг другу, но на трассе Флойд его ближайший конкурент. Оба понимают, что сделают все возможное для победы, в том числе и над своим приятелем. Оба, тем не менее, относятся к этому нормально. —Догоняй! — кричит Алан, готовясь к съезду на круговую дорогу, ведущую в гору. Тяжёлая машина Флойда идёт на повышенных оборотах, но догнать джип Ала она не может. —Сукин ты сын, — беззлобно фыркает тот и даёт газу, вцепляясь в руль до посинения в пальцах. Через десять минут они съезжают на окружное шоссе над океаном. Алан вынужден немного притормозить, чтобы не вылететь на повороте. Он покидает главную городскую трассу и летит по узкому шоссе, полностью сконцентрировавшись на дороге. С океана ветер швыряет в стекла капли ледяной воды, колеса опасно скользят по мокрому асфальту. Алан внимательно следит за тем, чтобы его не вынесло за линию разметки. Скользкий асфальт только добавляет остроты и адреналина в сегодняшнюю гонку. Внедорожник Флойда исчезает из виду. Тяжёлая машина хорошо справляется со скоростью на ровной трассе, но на подъем ей идти не так легко. Флойд выиграл много времени у Романовой, но Рэндалл идёт за ним практически вплотную. С той высоты, на которую за три минуты заезжает Алан, открывается просто потрясающий вид, но сейчас ему не до этого. Он даже не замечает, как красиво переливается океан под лунным светом, зато Рэндалл в полной мере оценивает это зрелище. «Красиво у них в Сан-Диего», — отмечает он на задворках сознания, прожигая взглядом идущий перед ним внедорожник Флойда. Рэн ещё немного увеличивает подачу газа, и через несколько секунд обходит своего второго конкурента, с усмешкой кинув на него злорадный взгляд в окно. Флойд отвечает ему зло и враждебно и показывает средний палец, выражая этим все свое отношение к Рэндаллу. Несмотря на желание победить, он понимает, что обойти его легкую Х6 во второй раз у него не получится. После Флойда Рэн полностью сосредотачивается на Але. Он приближается к нему метров на тридцать, но полностью догнать его не может. Машина Ала идёт явно на какой-то ненормальной скорости для своих габаритов. Развить сто шестьдесят на этом участке тяжёлый джип Алана просто не смог бы; у Рэна возникают к нему несколько вполне очевидных вопросов. Сам он мчится на своём пределе, чувствуя, как гудит двигатель BMW на особо крутых подъёмах. Алан все ещё впереди. Рэн не может понять, почему у него не получается обойти Ала несмотря на лёгкость своей машины и усовершенствованный движок. Мазерати Алана словно летит на крыльях, преодолевая гравитацию и сцепление с асфальтом. Рэндаллу известно, что внедорожник такой массы просто не дотянул бы до такой скорости, но Алан собственным примером опровергает его предположения. Он грязно матерится, когда видит знак 'до финиша три километра', и выжимает скорость на максимум. «Что у тебя под капотом?», — отвлеченно думает он, облизывая пересохшие губы. «Falcon—9? Мотор от танка Mause?». На сердце у Рэна холодеет, когда Алан удаляется ещё на несколько метров. «Ты не выиграешь!», — обещает он ему мысленно, вспоминая их сегодняшний спор. До финиша совсем ничего, и издалека уже видны огни конечной площадки. «Ладно, один раз живём. Иду ва-банк». Рэндалл увеличивает подачу газа и видит, как стрелка спидометра сдвигается вправо, останавливаясь на отметке 'сто семьдесят'. Машина Ала кажется ближе, но у него все ещё не хватает времени. 'Сто семьдесят пять'. Ал с недоумением смотрит в зеркало заднего вида. Он уверен в своей победе, но странное поведение Рэна не остаётся незамеченным. 'Что ты делаешь? ', — думает он, отсчитывая метры до финишной прямой. 'Не хотелось бы потерять тебя перед нашим сексом'. 'Сто восемьдесят'. Опасное дело. Очень опасное. Он рискует всем ради трех ночей с понравившимся парнем. «Ради трех ночей в верхней позиции», — мысленно уточняет Рэн. Машину слегка заносит, но он быстро выравнивает передние колеса. 'Сто восемьдесят пять'. Ветер ревёт за стёклами, сердце бьётся загнанной птицей. «Рэн, ты идиот», — мысленно говорит себе Рэндалл и улыбается. Мазерати Ала становится все ближе. Алан быстро смотрит назад и едва не вскрикивает с матом. Он тоже увеличивает скорость до ста семидесяти. Нельзя давать Рэну даже призрачный шанс. Колеса джипа начинают съезжать с дороги. Левую ось выносит вперёд. Ал закусывает губу и дёргает руль влево, не сбавляя ход. У Рэндалла перехватывает дыхание. У Алана — тоже. Он пытается справиться с управлением, но вышедший из-под контроля внедорожник едет как угодно, только не так, как надо ему. Алана кидает то вправо, то влево, двигатель ревёт на холостых оборотах, шины скользят по асфальту. Он кидает взгляд вправо, туда, где-то волны океана разбиваются об острые скалы. Отсюда видна узкая полоска суши между водой и горами, и вряд ли, думает с сарказмом Ал, он грохнется на землю, если сейчас вылетит с трассы. Фернандес ещё раз оценивает те двести метров, отделяющие его от воды, видит, как его машина неумолимо съезжает вправо… и бьёт по тормозам, с неприятным металлическим визгом останавливая машину в метре от края обрыва. Алан сразу же выкручивает руль влево и давит на педаль газа. С холодком по коже он оборачивается именно в тот момент, когда Х6 Рэна проносится мимо него, обдавая его ледяным ветром и водяной пылью. —Блять! Алан в ужасе срывается с места, выруливая на крайнюю полосу. Он разгоняется до ста километров в час за семь секунд, но Рэндалл летит как на крыльях ветра по крутому склону, оставляя его далеко за собой. Ала охватывает ужас при мысли о том, что до финиша остаётся совсем ничего, и времени отыграться катастрофически не хватает. Он несётся с колотящимся сердцем, не сводя глаз с темнеющей впереди на фоне серого неба машины своего конкурента. Рэн гонит так же быстро, думая о том, что Ал применяет нечестные способы, чтобы победить, и не собираясь отдавать последний шанс на выигрыш. «Что ты творишь, придурок?!», — с замиранием сердца думает Алан, видя, как заносит на поворотах Рэндалла. Ни инстинкт самосохранения, ни банальный страх не останавливает этого психа, несущегося навстречу своей смерти; Ал знает, что за ближайшим углом съездом есть ещё один очень крутой поворот, на котором и разбился в позапрошлом году один из таких стритрейсеров. Рэндалл на всем ходу входит в крутой вираж, и Алан на мгновение утрачивает способность дышать. Если он сейчас не среагирует, не заметит, не успеет вывернуть руль… В голове мелькает только одна нелогичная, глупая, неразумная мысль: «Мы больше никогда не сможем играть в гляделки». Алан жмёт на тормоз и аккуратно заходит в двойную петлю, ожидая увидеть худшее. Он выезжает на финальный отрезок трассы и видит, как вполне себе живой и невредимый Рэндалл на огромной скорости проносится через финишную полосу. Время для него останавливается.***
Победителя гонок с криками приветствуют болельщики. Алан заканчивает трассу через пять секунд после Рэна. Через полминуты приезжает Флойд, практически сразу же вслед за ним — Романова. Остальные подтягиваются гораздо позже. Алан выходит из машины в каком-то трансе, не замечая вспышек фотоаппаратов и парней из техсервиса. Цвета и звуки для него исчезают, оставляя после себя неясные, размытые образы. Только одну фигуру среди них Ал видит по-настоящему чётко, но быстро отводит от неё взгляд, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Он не может поднять глаза, чтобы увидеть ликующего Рэна, стоящего в окружении зрителей вместе с Хосе. Алан надевает протянутую кем-то из своих знакомых ветровку, не чувствуя холода, заползающего под тонкую футболку. Пальцы дрожат и не слушаются, по всему телу растекается противная, щекочущая слабость, которая только усиливается, когда Рэндалл оборачивается и с пристальной улыбкой смотрит на него в упор. —Это была почти победа, Ал, — успокаивающе хлопает его по плечу Флойд, который сам выглядит расстроенным. Алан с усилием изображает улыбку, пытаясь устоять на ногах и не грохнуться позорно в обморок на глазах у многочисленных зрителей. Перед глазами все затуманивается, и он на какой-то момент теряет над собой контроль. Ал до боли сжимает пальцами дверь своей машины, удерживая равновесие. «Сейчас бы сознание потерять, как девчонка», — думает он, восстанавливая сбитое дыхание. Дышать, дышать хотя бы через раз. Не смотреть на проклятого Рэна, даже если он смотрит на него. Флойд обеспокоенно касается руки друга, видя его состояние. —Ал, не соглашайся. Пошли этого подонка в задницу. Ты же не хочешь, в самом деле… —Флойд, я дал слово, — тихо отвечает Алан, сдерживаясь, чтобы не сползти по дверце своего джипа под пронзительным, наполненным страстью взглядом Рэна. Тот подходит к ним ближе. Алу очень хочется просто уйти. — Это же спор. Мы договорились, как мужик с мужиком. —И что? Да плевать на спор, — распаленно возражает Флойд. К его громкому голосу поневоле прислушиваются другие люди. — Ты не обязан под него ложиться! Этого нигде в документах не прописано! У нас свободная страна, и ты не обязан… —Обязан, — ядовито возражает возникший из ниоткуда Хосе. Неизменный спутник Рэна, он появляется вместе с ним. — Удачи, Алан, — ехидно улыбается он. —А тебя я что, забыл спросить, что ли?! — с наездом спрашивает разозленный своим третьим местом Флойд. Хосе поначалу даже теряется от такой наглости. —Хватит, — пресекает их Алан. Он смотрит по очереди сначала на друга, потом на его оппонента. Рэндалл из их троицы смотрит только на него. Не отрываясь. С интересом. С нежностью. —Я помню о наших условиях, — хрипло продолжает Ал. — Не надо меня контролировать, Хосе. Это дело чести. —Лечь под мужика? — громко и наигранно смеётся тот. К их разговору прислушиваются уже многие люди. —Заткнись, — почти рычит Флойд. — Ал, не будь идиотом! Ты ему ничего не должен! —Если бы ты был на моем месте, ты бы так не сказал, — Алан поворачивается спиной к Рэну, глядя своему другу в глаза. — Хосе от меня так просто не отстанет. Я сам разберусь с этим. —Идиот, — тянет Флойд, массируя виски пальцами. — Ал, пожалуйста, не тупи. Плевать на этот спор. —Сядь ко мне в машину, — вдруг прерывает молчание Рэндалл, по-прежнему ласкающий Алана взглядом. — Флойд отведёт твою. —Что?! — тот давится воздухом от этой фразы. Алан впервые смотрит на Рэна. —Тринадцать минут первого, — бесстрастно заявляет тот. — Сегодня, завтра и послезавтра ты мой. Не только в сексе. Флойд даже не сразу находит, что сказать. Алан переводит на него взгляд. Молча протягивает ему связку ключей от машины. —Ты безмозглая срань! — демонстрирует свой словарный запас охреневший Флойд. —Пожалуйста, — бесцветно произносит Алан. —Я не буду! — тот не знает, как ещё выразить свое возмущение. Ал просто смотрит на него. Долго. Очень долго. Пристально. —Твою мать, — Флойд вырывает у него из рук ключи. — Зачем?! Ал, ты ебанат, каких поискать. Почему я с тобой общаюсь?! —Спасибо, — выдавливает из себя улыбку Алан. — Ты настоящий друг. Рэн тянет его за локоть к своей машине, даже не попрощавшись. Ал вздрагивает от этого прикосновения и идёт за ним, как в каком-то сне. Оборачивается, едко бросает Хосе: —Твои услуги больше не нужны. Рэндалл открывает перед ним дверь переднего сидения. —Прошу, — сладко улыбается он. —Если ты ему что-нибудь сделаешь, я тебе очко на британский флаг… — вопит откуда-то сзади Флойд, сжимая в пальцах ключи. Последние его слова остаются неуслышанными — Рэн захлопывает дверь и обходит машину с другой стороны. —Пристегнись, — говорит он Алану, устраиваясь на водительском месте. Ал все ещё не может поверить, что это все действительно происходит с ним. Впервые они с Рэном находятся так близко. Впервые он его коснулся — когда взял за руку на парковке. При всех. Рэн проворачивает ключ в замке зажигания, а потом снова кидает странный взгляд на Алана. Тот расфокусированно смотрит на него в ответ. —Ты охуенен, — шепчет Рэндалл, протягивая руку и касаясь пальцами лица своего недолюбовника. — Наконец—то, Алан…