Лучшее Тогда (Better Then)

Я смотрю на экран ноутбука и вижу маленькую комнатку с плоским металлическим столом, к которому привязана Хлоя. Она выглядит неважно. Её майка разодранной тряпкой валяется на полу. Рядом с Хлоей стоит молодая девушка с ножом в руке. Все лезвие в крови. Рядом с моим прикованным запястьем стоит маленький столик, на котором лежит телефон. Глубокий, слегка гнусавый голос продолжает отчитывать меня. - Вы расстраиваете меня, мисс Колфилд. Вы опять мне солгали. Мисс Деррик? - Нет, - умоляю я его, - Я клянусь, нет, нет, пожалуйста, прекратите мучить ее, пожалуйста, я сделаю все что вам нужно, клянусь… - Один надрез за каждую ложь. Нож рисует еще одну красную линию. От криков Хлои кровь стынет в жилах. Она пытается их сдерживать, но не может. Я готова сделать что угодно, что угодно, чтобы это остановить. - Прошу, пожалуйста, я клянусь… Я клянусь, что больше не буду сопротивляться… - Вы собираетесь предпринимать какие-либо дальнейшие действия против меня? - Нет, я клянусь, клянусь… - Вы продолжаете лгать мне, мисс Колфилд. - Нет! Умоляю! Вы победили, я не могу сражаться с вами, теперь я это вижу! Я умоляю вас, пожалуйста, остановитесь. Я сделаю всё, что вы скажете. - Одна линия за каждую ложь, мисс Деррик. - Стой! СТОЙ!!! Не трогай её, я убью тебя, нахуй!! Мои запястья кровоточат от попыток выбраться из оков. Я не могу перемотать это всё. Он знает, что я могу, и может этому помешать. Как в бреду я вижу, как кричит Хлоя, как плачет и изрыгает проклятья на эту сучку с ножом. Они где-то далеко отсюда, где-то, куда я не могу попасть. Это именно то, что называется отчаянием. - Наконец-то что-то правдивое, мисс Колфилд. В вас такой накал. Как жаль, что вы не приняли моё щедрое предложение. Очень жаль, что мы уже… пересекли Рубикон, так сказать. Представьте, если бы вы только дослушали меня до конца. - Ты ёбаный ублюдок… - Мисс Колфилд, я был бы вам признателен, если бы вы следили за языком. Я больше просить не буду. - Простите… Простите меня. Смотрите, я сдаюсь, окей? Вы всё ясно дали понять, вы победили. Я сделаю всё, что вы хотите. Просто прекратите делать ей больно… - Повторяйте за мной: «Я сделаю всё, что вы хотите, сэр». - Я… Я сделаю всё, что вы хотите. Сэр. - Уже отказываетесь от своих слов? Я не могу выносить, когда мне лгут. Мисс Деррик? - Нет, нет, простите меня, пожалуйста, не надо! Пожалуйста! Пусть это закончится. Я больше не могу. Пусть ее крики прекратятся. Я никогда в жизни не чувствовала такой ненависти. - Давайте попробуем ещё раз, мисс Колфилд. - Ты ёбаный мешок дерьма, как ты можешь вообще так с кем-то поступать… - Вы будете наказаны за ваш язык, мисс Колфид. - Послушай меня! Я буду работать на тебя, я серьёзно. Я беспомощна и я это знаю. Но если ты когда-нибудь дашь мне хоть малейший шанс, я буду мстить, и чем больше ты причинишь ей боли, тем больше я буду хотеть тебя убить. Ты не можешь сделать ничего, чтобы изменить моё мнение. Давай, скажи мне, что это грёбаная ложь! Я чувствую чьё-то присутствие позади меня. - С удовольствием. Комната вокруг меня изменяется, превращаясь в чёрно-белый интерьер. Яркий свет, ящики с оборудованием, белый задник… этот кошмарный диван. - Путешественник во времени, - говорит Джефферсон, - Неудивительно, что я не смог оставить тебя себе. Но это неважно, правда, Макс? Ты и не отпускала меня. Я всегда с тобой, в нашей Тёмной Комнате. Это не может быть правдой. - У тебя больше нет надо мной власти. Он наклоняется, и я чувствую покалывание на шее. Его дыхание касается моего уха и я чувствую холодок, пробегающий по спине. - Это еще предстоит выяснить, Макс. Мистер Прескотт хочет видеть тебя сломленной, и он получит то, что хочет. Посмотрим, как ты будешь себя чувствовать, когда я закончу. Он снимает мои оковы. Я желаю немедленно вцепиться ему в глотку, но мои пальцы отказываются подчиняться и лишь едва подрагивают. - Нравится мой новый коктейль? Ты будешь как раз в нужном состоянии на протяжении всего процесса. В сознании, но беспомощна. Он берет меня за подбородок и всматривается мне в глаза. Каждая клетка моего тела хочет отшатнуться подальше от этого больного ублюдка. Я не могу этого сделать, и это сводит меня с ума. - Посмотри на свои зрачки. Это совершенство. Знаешь, я не смог повеселиться с тобой в прошлый раз. Это была просто работа, никакого удовольствия. Но сейчас мы можем это исправить. Он берет мои руки и заводит мне за голову, а затем снова связывает их скотчем. Когда он наклоняется ближе, я чувствую отталкивающее чувство беззащитности и унижения, перебивающее все рациональные мысли. Мою грудь заполняет страх, а сердце молотом стучит в висках. - Отпусти меня, урод… - Вот это приказ, как я могу отказать? Но должен признать, я впечатлён, Макс. Ты устроила настоящую борьбу здесь, в отличие от твоей подружки. Если хочешь знать моё мнение, а я знаю, что тебе не терпится узнать моё мнение, она не стоила даже грязи под твоими ногами. В наркотическом тумане я замечаю Хлою, лежащую на полу прямо передо мной. В её голове пулевое отверстие. - Хлоя…нет… Хлоя…Я спасла тебя. Это неправда, я спасла тебя. Ее широко распахнутые глаза смотрят стеклянным взглядом. Уставившись в никуда, она произносит: - Ты никого не спасла. Ты убила мою маму, Макс. Весь мой родной город. Вот чё это за хуйня? - Что…? Это все не реально. Хватит слушать, это все не реально. - Я просила тебя всех спасти. Я бы сделала это сама, но сила была в твоих руках. Почему ты всё вернула обратно? Ты правда думаешь, что я смогу жить с этим? Я, может, и дышу, но внутри я мертва. Я зажмуриваюсь изо всех сил. Это не реально, это не реально. Я повторяю это про себя раз за разом. Я всё ещё пытаюсь освободиться, пошевелиться, вырваться любым возможным способом. Моё тело все равно парализовано. А затем моих волос мягко и бережно касается рука. Это касание просто день и ночь по сравнению с тошнотворными прикосновениями Джефферсона. - Ш-ш-ш. Рука поддерживает мой затылок и убаюкивает голову. Тепло и уют пробиваются сквозь холодную темноту, как луч света сквозь бурю. - Спи, Макс. Никто тебя не обидит. Здесь ты в безопасности. Шёпот, тихий и осторожный. Он заглушает осуждающие голоса вокруг меня, отодвигая их на задний план. Он поднимает мои мысли над волнующимися штормовыми тучами. - Здесь ты в безопасности. Я держусь за эти слова, чтобы не упасть обратно в водоворот.

---------------------------------------------------------------

Я открываю глаза навстречу тёплому оранжевому свету. Воздух пахнет чем-то фруктово-вишнёвым и играет негромкая струнная музыка. Чьи-то пальцы нежно и успокаивающе расчесывают мои волосы. - Хлоя? - Ну, привет, - она откладывает что-то в сторону подлокотника, возможно, свой телефон. Я чувствую, что она улыбается. - Тебя не было довольно долго. Я уже беспокоилась. Моя голова лежит у нее на коленях. Я обнимаю её ногу, словно плюшевую игрушку. Хорошо загоревшую голую ногу, не могу не заметить. Я не чувствую ни малейшего желания шевелиться. - Как долго? - Пару часов. Сначала ты просто была в отключке, но потом тебе приснился какой-то кошмар. Потом ты успокоилась. - Это была ты? Держала меня, успокаивала? - Ага. Да, это была я. Это далеко не первая моя сонная вечеринка. Я с благодарностью сжимаю ей ногу. - Спасибо. - Всегда пожалуйста. Я понимаю, что играют Message to Bears, какая-то их новая песня. Она должна знать, что они мне нравятся. И откуда бы не исходил этот запах, он абсолютно восхитителен. Ароматические свечи, наверное? В любом случае, вокруг нас свет от свечей. Сейчас я бы чувствовала себя идеально, если бы воспоминания о моём сне так не портили картину. - Хлоя, это было ужасно. - Хочешь об этом поговорить? - Это было на порядок хуже чем то, к чему я привыкла. Шон Прескотт правда нас схватил? - Ты это видела? - Да! Это правда? Я правда видела, как тебя пытают? Просто скажи мне. - Не совсем. Я имею в виду, что я не проходила через это. Но это действительно случилось с Бета Макс. Она смогла сбежать от этого психопата только спустя несколько недель. Она прыгнула назад через фотографию и предотвратила всё это. Услышать от нее подтверждение того, что это правда, заставляет меня замереть. Что за ужасные вещи мне пришлось пройти? Я всё еще чувствую ненависть внутри меня, всю эту бессильную ярость. Неудивительно, что я бы возжелала его смерти. - А Джефферсон? Он всё ещё здесь, да? - Нет, этот гондон мертвее мёртвого. В полицейский участок угодила фура и пробила потолок прямо в той камере, где он сидел. Хоть что-то хорошее от этого торнадо. - Он точно мёртв? Они нашли его тело? - Да, то что от него осталось. Я тебе клянусь, больше он никому больно не сделает. Какое-то время я обдумываю её слова и затем говорю ей: - Он заслуживал худшей участи. - Ты прямо мои мысли озвучила. Макс, что происходит? У тебя не должно было остаться никаких воспоминаний. Такого никогда раньше не было. - Я не знаю. Может сны это что-то… другое? Я понятия не имею, как это работает. - Ты помнишь что-нибудь ещё? Хоть что-то? - Нет, клянусь. Только этот ужасный сон. Может, потом будут ещё. Как будто мне ещё кошмаров не хватало… - Это дерьмо какое-то. Я надеялась, что ты, наконец, сможешь нормально спать, но, похоже, я хочу слишком много. Отстойно видеть тебя постоянно уставшей. - Ох, ну всё не настолько уж плохо. По крайней мере, если ты будешь рядом, чтобы спасти меня от бабайки. - Хотелось бы. Иногда я не могу ничего сделать, кроме как разбудить тебя. Ты говорила мне оставить тебя в покое, чтобы по крайней мере у меня была возможность выспаться, но я не собираюсь, естественно. Я кидаю на нее косой взгляд. - Ты сидела здесь все это время? - Нее. После того, как я тебя уютно уложила, я потренировалась, приняла душ, потом пришла тебя проверить. Пошептала свою особенную колыбельную для Макс, а потом я, эм… Я сделала ещё кое-какую работу по дому. Пока ты спишь, можно работать, не боясь, что ты это всё обратно перемотаешь. Тут я прохлаждаюсь последние двадцать минут или около того. Иногда очень приятно отдохнуть. - Погодь, погодь… ты сказала, что ты тренировалась? Ты?! - Ага, давай, смейся, задрот. Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда мне придётся вытаскивать твою обмякшую задницу из неприятностей, потому что у нашей маленькой Мисс Оракул очередное видение. - Ой, мы что, задели деликатную тему? - Не особо, - она игриво тыкает пальцем мою руку, - я просто вешаю тебе лапшу. - А то я не поняла. Знаешь, я хочу спросить у тебя миллион вещей, но я чувствую себя придурком, который задает тысячу вопросов в минуту. - Ты шутишь? Это же здорово. Обычно это у меня тут хроническая амнезия. А теперь я наконец-то могу побыть свирепой всезнайкой. - Ну, теперь, думаю, ты знаешь, что это такое – объяснять что-то каждый раз. - Ох, вот жеж тяжёлое бремя, - она вздыхает и глубже зарывается плечами в плюшевые подушки, - Жизнь трудна, но мы справимся. Мы снова замолкаем и я погружаюсь в супер-уютную атмосферу. Её пальцы продолжают расчесывать мои волосы, а её короткие ногти время от времени чешут кожу у меня на голове. Другая её рука лениво путешествует вверх и вниз по моей, слегка поглаживая, щипая и трогая. Это приятно. Очень приятно. Я точно могу к такому привыкнуть. Блин. Если быть стопроцентно честной, я чувствую себя немного, ну того… в настроении? Медленная музыка, свечи, прикосновения. Это всё как будто сделано специально для меня, а я же всё-таки не каменная. Мои глаза резко распахиваются. Я внезапно подскакиваю, ухмыляясь как маньяк. - О мой бог, да ты пытаешься меня соблазнить! Всего секунда, но ошибки быть не может - я успеваю увидеть внезапную панику у Хлои на лице. - Что?! Успокойся, у тебя был кошмар и я просто… Я знаю, что тебе нравится и я хотела, чтобы тебе было комфортно, когда ты проснешься, и… - Ну да, ну да. - Это правда! Это, по сути, целая новая жизнь для тебя, и я хотела, чтобы ты почувствовала себя как дома, так что… - Ты сильно спалилась, Хлоя, просто признай это, - я кидаю взгляд вниз, - Кстати, классные ультракороткие шорты. - Слышь, иди-ка ты нахуй, ладно? Я тут пытаюсь сделать ей приятное, а взамен получаю вот что. Я наклоняю голову к ней, но у меня плохо получается не ухмыляться во весь рот. Часть меня понимает, что это жестоко, но смотреть на то, как она выкручивается, слишком весело. Её щеки каким-то образом розовеют ещё больше. - Бля, - наконец произносит она, - Это было настолько очевидно? - Вообще-то, это было очень даже ненавязчиво. И даже работало. - Серьезно?! – её лицо светлеет, но скоро переходит в состояние неловкости, - Гляньте на меня, сказала, что не хочу на тебя давить, а сама лапаю тебя, пока ты спишь. Я не знаю, как с этим справляться, окей? Только что ты конкретно была со мной, а теперь мы резко взяли и опять оказались на старте. Ну я и решила… ну, знаешь, что если ты хочешь пойти навстречу, то почему не облегчить для тебя задачу? Я клянусь, я не заставляю тебя ничего делать. Я знаю, что это всё- Я резко сокращаю дистанцию, хватаю её лицо рукой и прижимаюсь к её губам. Возможно, это слишком импульсивно, но, если честно, то я хотела сделать это с того момента, как оказалась здесь. Нет, гораздо раньше. Каждый день, каждую минуту с момента нашего последнего поцелуя рядом с маяком. Все это время я была охвачена огнём этого воспоминания, я поддерживала его, я распаляла его, пока он не поглотил мою предыдущую жизнь. Спрыгнула бы я вниз, если бы мы не поцеловались? Скучала ли бы я по ней так же, если бы не украла вкус того, что могло бы быть? Её ответная реакция… очень бурная. После краткого мгновения удивления её руки скользнули ниже, обхватив мою талию и притянув ближе. Её губы алчно и жадно переплетаются с моими. Она вдыхает меня так, будто в комнате не хватает кислорода. Я делала это всего дважды. Она делала это сотни раз, и это видно. Она знает каждый уголок и реакцию моего тела. Это странно, сюрреалистично и офигенно. Наши губы наконец разъединяются и мы смотрим друг на друга. Я чувствую дикую дрожь в моей груди и вижу милую улыбку на её лице. - А ты хардкорная, Макс. Во мне сидит дикий соблазн продолжить, но я вынуждена сдержаться. В моей голове слишком много вопросов. Я быстро целую её, просто слегка клюнув в губы и улыбнувшись, а затем снова кладу голову ей на колени. - Просто чтобы ты знала, я очень-очень заинтересована в том, что ты можешь предложить. - Вау,эм. Окей, - у неё немного перехватывает дыхание, - Можешь же ты заявить права на доминирование, да еще и дразнить. - Ха! Вот почему я здесь босс, да? - Я знаю, что ты шутишь, но в каком-то роде ты действительно здесь босс. Ты зачастую на двадцать шагов впереди всех вокруг тебя. С тобой сложно спорить по любым вопросам. - Сомневаюсь, что это тебя останавливает. - Неа, ни капельки. Ты меня знаешь. Я хочу остаться в этом мгновении. Позволить разговору сойти на нет и использовать её как свою подушку навсегда, ни капли не парясь насчет того где мы, что мы делаем или что произошло. Я думаю, что чисто технически я могла бы это сделать, перематывая эту минуту раз за разом. Но тогда она перестанет быть особенной, правда? Неважно. Меня всё ещё мучают вопросы, которые никогда не уходили далеко на второй план. Самое малое, что я могу сделать – это столкнуться лицом к лицу с тем, что я натворила. - Короче… ты знаешь, о чём я хочу спросить, да? На мгновение она напрягается. Она знает. Я сжимаю ее руку в надежде, что от этого ей будет легче говорить. - Кто-нибудь выжил? Она медленно выдыхает. - Да. Было полно выживших. Просто среди них не было моей мамы, слышу я у себя в голове вместо наступившей тишины. - Мне так жаль, Хлоя. - Не жалей. Мы через это уже прошли. - Нет, я правда хочу сказать… Мне жаль, что все должно было случиться именно так, а не иначе. Мне жаль, что я не смогла спасти всех. - Я знаю, - она обнадёживающе сжимает мою руку, - Мне тоже. Но мы должны двигаться вперед. Я была дерьмовой дочерью, я накосячила во всём в чём могла, но я не могу вернуться назад и изменить это. Всё что я могу - это сделать так, чтобы она гордилась той, кем я стала. Я точно знаю, что у нас уже был этот разговор. Интересно, сколько потребовалось времени, чтобы горе сменилось принятием. - Не знаю, станет ли от этого легче, - говорю я, - Но она была раздавлена твоей потерей. Она была совершенно безутешна. Отчасти поэтому я… - Кстати, Дэвид еще с нами. И королева скунсов Виктория Чейс, так как она вообще в тот момент была не в Орегоне. Окей, намёк поняла. Заткнуться насчёт Джойс. - Это замечательно. Здорово, что Дэвид смог выжить. - Блэквэлл сравняло с землей по самый фундамент, так что он бы не выбрался, если бы не взял выходной после того, как помог в рейде на убежище Джефферсона. А потом он узнал про маму… но даже тогда он смог отставить чувства в сторону и целиком бросить себя на поиск и спасение людей. Он чёртов герой, а я была просто дурой, которая никогда не давала ему шанса. - А мы… разве не помогли? - Мы пытались. Клянусь, мы пытались. Но мы не смогли это вынести. Мы спустились с того холма и я видела, как ты сходишь с ума, прорываясь через завалы. Ты просто с катушек съехала. Нам пришлось уехать, это было слишком. - Так мы просто уехали? - На какое-то время. Ну, я имею в виду, мы не возвращались назад официально, но мы были рядом. Помнишь, сколько у тебя денег? Ты выкинула столько бабла на Аркадию Бэй, что её можно спокойно переименовывать в Макскол-Филд, - она выдерживает драматическую паузу, - Дошло? Потому что ну ты поняла… от неё осталось только голое поле. - Ты ужасна, Хлоя. - И тем не менее, ты со мной водишься. В любом случае, они не знают, что это ты. Мы тёмные личности. Всё строго анонимно и сделано через благотворительные организации и фонды. - Звучит… довольно сложно. - Агась. Ты устроила себе полноценный День Сурка и выучила миллион вещей в рекордный срок. Это было самое странное: ты просыпаешься, проводишь со мной пару минут, потом совершаешь эти безумные телефонные звонки, а затем ты внезапно снова уставшая и просишь меня сделать кое-что, пока ты поспишь столько, сколько твои ёбучие кошмары тебе позволят. Из холодильника пропадает еда. Во сне, помимо обычного дерьма, ты шепчешь про банковские коды и мелкие акции. Эти три дня я как будто жила с привидением. - Блиин, я что, только что перезаписала все эти знания, да? Молодчина, Гадкая Макс… - Может, ты наконец прекратишь заниматься самобичеванием? Это ты та самая причина, по которой мы вообще сейчас здесь. Кроме того, ты меня многому научила. Я знаю все пароли, а ты оставила для себя заметки на полях в дневнике, так что не всё потеряно. Мы знали, что это случится, окей? Мы подготовились. Доверься своему верному прислужнику. - Скорее уж моей няньке. Звучит так, будто ты постоянно обо мне заботишься. - Это происходит обоюдно, поверь мне. Ты же знаешь, «Большая сила - …» Я испускаю смешок. - «…Большое дерьмо». - Агась. Вот почему мы решили оставаться официально мёртвыми. Мне требуется время, чтобы осознать то что она сказала. Я сижу слегка нахмурившись. - Мы что? - Мы поняли, что так безопаснее для всех. Ты – мишень, что делает мишенью всех, кого ты когда-либо знала. - Для кого? Для Шона Прескотта? Я думала, он уже знает кто я на самом деле, какая разница… - я резко умолкаю на полуслове. В моей голове бьют все тревожные колокольчики разом. Я хватаю Хлою за руку. - Хлоя, мои родители в порядке?! Она нежно похлопывает меня по руке. - Они в порядке, не переживай. В этой временной линии, потому что ты это исправила. Потому что ты не поехала к ним. Понимаешь, о чём я говорю? - Они… они пострадали? Из-за меня? - Нет, из-за Пресскотта. Но сейчас с ними все хорошо. Кстати, они всё знают. Ты об этом позаботилась, - она вздыхает и качает головой, - Я думаю, самое время начать с самого начала и рассказать тебе всю историю целиком. Или, я полагаю, ты можешь прочитать дневник. Выбор за тобой. - Погоди, они всё знают? Прямо… всё? - Да, Макс, они точно знают, что ты лесбиянка, хоть мне и больно видеть, что тебя это сильно расстроило. - Ты знаешь, что я имею в виду! Они знают?! - Что ты забила на свою стипендию и теперь тебя выперли из школы? Да, это тоже. - Хлоя! - Иииии, что ты путешественник во времени, да. Ты, должно быть, довольно убедительно это им доказала, к тому же. Я сижу в шоке, пытаясь представить бедных маму и папу, узнающих, что их дочь теперь бомж с супер-способностями. Я представляю, как все надежды и мечты в отношении меня рушатся у них на глазах. Отцовский смех сменяется беспокойством, потом неверием, потом сдерживаемыми слезами. Мама сначала восприняла бы это с раздражением, потом с ужасом. Она бы плакала до тех пор, пока у неё не закончились слёзы. А затем я начинаю осознавать кое-что другое. Я представляю, как мы с Хлоей переезжаем на какое-то время обратно ко мне домой. Я представила, как мы вдвоем пытаемся пережить наше горе, определяемся с дальнейшей жизнью, как я заканчиваю учёбу и становлюсь фотографом. А больше всего я представляю, что была бы так напугана, что никогда в жизни бы не прикоснулась к этим ужасным разрушительным силам. Хлоя осторожно обнимает меня за плечи, как будто боясь, что я сейчас сломаюсь под этим грузом. - Теперь ты понимаешь, да? Для нас не существует нормальной жизни, Макс. И знаешь что? И слава богу! Ты реально хочешь волноваться обо всех этих оплатах счетов, карьерных трудностях, сделать нам обеим по университетскому диплому и включиться в эти крысиные бега? Ты путешественник во времени. Даже более того. То, что ты умеешь делать – это реально что-то безумное из разряда супергероев. Ты не можешь просто взять и отказаться от этого и вернуться к старой-доброй жизни маленькой хипстерши. - Хлоя, из-за того, что я использовала эту силу, всё пошло по пизде. - И чё? Ещё одна причина стараться лучше, чтобы использовать их правильно. Ты тогда настолько углубилась в мои проблемы, что забыла мыслить глобально. Ты можешь изменить мир, СуперМакс. Я недоверчиво фыркаю от смеха: - Правильно, или разнести его к чертям собачьим! Ты пьешь слишком много Кул-эйда. - Не могу сдержаться, когда вижу, как каждый день происходит невозможное. Ты разберешься, я уверена. Так короче, что ты выбираешь: журнал или рассказ? - Ох, эм. Я бы лучше послушала твой голос, если ты не против. Я всё равно прочитаю журнал потом. - Я не против. Дай мне сбегать на перекур, и мы начнём. Можешь пока осмотреться. Я знаю, что тебе уже не терпится сунуть свой нос в каждую папку и каждый шкафчик. - Это возмутительно! Ты что, считаешь, что я во всё сую свой нос?! - Нет, я считаю, что ты просто безобидный любитель покопошиться в чужих вещах. Я скоро вернусь. - Она наклоняется и целует меня в губы, словно это обычная практика, а затем на полпути к двери осознает, что она сделала. Она оборачивается на меня, смотря так, будто её вызвали к директору. - Чёрт, прости. Я это вообще неосознанно. Я моргаю и сжимаю губы в тонкую линию. - Что-то ты меня уже воспринимаешь как должное, Хлоя. Слишком быстро хорошо устроилась. - Я правда не хотела, это случайно! Мне правда жаль, просто я делала это постоянно! Я прилагаю все усилия, чтобы сохранять серьезное лицо, пока она мечется во внезапной панике. Похоже, я немного садист. - Ты будешь целовать меня только тогда, когда я тебе разрешу, - я показываю пальцем на пол, - А теперь склонись перед своей госпожой. Я смотрю на ее широко открытые глаза и упавшую челюсть. Это бесценно. - Вот ты жучара! Она толкает меня обратно на подушки, хватает телефон и растаманскую шапочку с подлокотника и быстро удаляется под звуки моего хохота. - Вот что я получаю взамен на то, что мне не все равно… Дверь с шипением открывается и закрывается. Я просто не могу сдержаться. Я знаю, произошли ужасные вещи, и мы оказались впутаны в разное опасное дерьмо, но… глубоко внутри меня сидит надежда и радость. Я сделала кое-что кошмарное, чтобы оказаться здесь, но я об этом не жалею. Первый раз за долгие месяцы я чувствую себя снова счастливой. Делает ли это меня монстром? - Это делает тебя всего лишь ебанутой на всю голову, - говорю я в никуда. Я осматриваю тёмное пространство в свете свечей. Часы на микроволновке показывают час дня. Похоже, у этого автобуса очень хорошие шторки и тонировка. Я замечаю своё пальто и кобуру с пистолетом на стуле рядом с диваном и хихикаю, представляя, как Хлоя намучилась с тем, чтобы снять это всё с меня, когда я отрубилась. Тем не менее, напоминание о том, что я действительно кого-то пристрелила, действует отрезвляюще. Недолго думая, я подтягиваю пальто к себе с целью порыться в карманах. Это сложно назвать сованием носа куда-либо, потому как я обыскиваю свои собственные вещи. Один полиэтиленовый пакетик. Один выключенный телефон. Одна пластиковая охранная карта доступа. Под стилизованным кубическим логотипом написано «Призма». Одна пачка жвачки без сахара с клубничным вкусом. Матерь божья, один новенький электрошокер. А во внутреннем кармане тот самый потертый кошелек на липучке, который я получила на тринадцатый день рождения. Липучка теперь даже не липнет, но я буду всегда дорожить его кармашками, уже сломанными замками-молниями и компактными, но практичными отделениями. Я открываю кошелек и сразу вижу фото Хлои. Она спит, её волосы растрёпаны, рот слегка приоткрыт, а щёку слегка подпирает подушка. Это мило, душевно и совершенно. В том же кармашке, где им и надлежит быть, находятся мои водительские права, но выглядят они абсолютно по-другому. Во-первых, это Орегонские права, а во-вторых на фото у меня длинные чёрные волосы и… помада? Фу. Я дважды проверяю имя и фамилию и делаю фейспалм, закатывая глаза. Похоже, теперь меня официально зовут Лорен Фрост. Так звали моего мага-нежить 85 уровня. Да уж, ну и имечко. -Ты безнадежный задрот, Макс. Теперь точно. Всё остальное выглядит без изменений. Пятнадцать долларов наличными – я думала, теперь мы богаты? – и даже мой студенческий пропуск в Блэквэлл в самом заднем отделении. Полагаю, это следствие болезненной ностальгии. Я кладу свой кошелёк в карман и включаю телефон, сгорая от любопытства прочитать историю моих сообщений. А вообще…нет. Идите нахуй со своим четырёхзначным пином, спасибо. Я кладу телефон на место и встаю, осматриваясь вокруг. Хлои что-то давно уже нет. Я бы пошла её проведать, но могу обойтись и без запаха дыма. Могу же я себя занять, верно? Интересно, что за еду мы едим. Я перемещаюсь на кухню и начинаю открывать шкафы в случайном порядке. - Ооо, печеньки. Я роюсь в коробке и выуживаю парочку. Шоколадный бисквит с кокосовой стружкой, вкуснотища. Жуя печеньку, я углубляюсь в чрево автобуса и вижу комод для одежды рядом с гигантской кроватью за дверным проемом. На комоде лежит ноутбук, но ну его, ждать пока он загрузится и смотреть что там будет слишком долго. Я имею в виду, что он, возможно, принадлежит Хлое, а я уважаю ее личную жизнь. Ага. Вхожу в спальню. Отражение в зеркале в полный рост показывает мне очень странную реальность. На мне облегающая черная майка с длинными рукавами и широкие чёрные брюки в тон. Перчатки с обрезанными пальцами. Смотрится офигенно круто, если вы спросите меня. А еще я легко могу представить Хлою, которая красит мне ногти в этот темно-синий цвет. Ну и блестящая золотистая грива до плеч, расчесанная пальцами. Выглядит пиздец как странно, на мой взгляд. Надеюсь, что краска легко смывается, как она обещала. Я выгляжу такой… мелкой. Даже исхудавшей. У меня что, развивается пищевое расстройство? Лучше съесть ещё печеньку во имя высшего блага. Я использую удобную резинку для волос с моего запястья, чтобы снова сделать себе хвостик, пока я осматриваю комнату. Гардероб с поворотной дверцей, тумбочки и лампы по обеим сторонам кровати, а еще стул и маленький столик с еще одним ноутбуком. Рядом с окном, на расстоянии вытянутой руки, висит красивая испанская гитара. Постель хорошо заправлена и выглядит роскошно – круглый матрас и все такое. На ней сидит милый плюшевый медвежонок с черной повязкой на глазу, внезапно напоминающий Капитана. И да, точно. Вон там пустые пивные бутылки Хлои и её раскиданная по полу одежда, кое-как спрятанная за правую сторону кровати. У меня возникает чувство, что это перестанет быть таким милым спустя месяцы проживания вместе. Я открываю верхний ящик моей тумбочки. Заколки и резинки для волос, мятные конфетки, салфетки, гитарные медиаторы, мармеладные мишки, часы. - Ооо, фотки. Наше селфи на фоне небоскребов Сиэтла на закате. Мы слегка улыбаемся. На этой фотографии мы выглядим точно так же, как я нас помню. Еще одна. Хлоя в каком-то парке, подтягивается на перекладине с красным от напряжения лицом. Фотография Хлои, лежащей на этой самой кровати на животе и залипающей в ноутбук, сделанная со спины. Её мокрые прямо расчёсанные волосы голубым каскадом раскинулись по плечам. Выглядят только что покрашенными. И, ох, на ней только трусики. Как художник я могу сказать, что вижу, как контуры ее лопаток отбрасывают красивые тени на коже. Я уверена, это единственная причина, по которой я сделала это фото. Я откладываю фотокарточку в сторону и открываю второй ящик. Все место занимает одна массивная папка, едва оставляя пространство для пары ручек и цветных фломастеров. На черной обложке серебристым маркером написано «Архив селфи». - Не думаю, что после всего, что случилось, я продолжала работать над портфолио. Папка весит добрых пять кило. Я вытаскиваю её, кладу на кровать и открываю. Каждая страница представляет собой тонкую картонку с пластиковыми отделениями под фото пять на пять дюймов, в каждом из которых вставлено селфи с каким-то описанием. Иногда, это мы обе, иногда только я. У каждого фото есть дата и время, небрежно нацарапанные на белой рамке. Даты начинаются с конца октября и идут по большому счету каждый день, преимущественно в вечерние часы. За редким исключением, они полностью безэмоциональны и сделаны без вдохновения, словно это какая-то рутина. Я выбираю случайное фото и вытаскиваю из кармашка. На обороте моим почерком написано: «Перед сном». Я вытаскиваю еще несколько с таким же результатом, а затем ищу селфи, сделанное днем. 14 декабря. На этом фото Хлоя запечетлена в процессе закатывания глаз. «Перед получением фальшивых удостоверений». Окей. Шикарно. Я нахожу последнюю страницу с фотографиями, которая обнаруживается немного дальше середины папки. Последнее фото, через которое я прыгнула сегодня, датировано 7 марта, 9:35 утра. На нем большими жирными буквами поверх почти всей белой рамки почерком Хлои написано «Перед тем, как сказать ‘прощай’». - Бедная Хлоя… Интересно, разыгрывала ли я Хлою со всем этим. Когда-нибудь, я притворюсь, что я из будущего и прыгнула через фото и скажу, что она должна постирать всё белье и вымыть всю посуду, а не то автобус загорится, пока мы спим. Не спорь со мной, Хлоя! Это единственный путь! Я не могу решить, будет ли это смешно или нет. Думаю, и то и другое. В атмосферу автобуса деликатно вползают энергичные звуки джаза, и я скорее чувствую, чем слышу приближение Хлои. - Макс? - Я тут. Её шаги останавливаются. Музыка становится тише, а затем сменяется на какую-то другую неизвестную мне композицию, доносясь из динамиков, спрятанных где-то в комнате. Мне нравится, как она начинается – мягкие струнные и богатый, чувственный женский вокал. Где-то там звякнули стеклом бутылки, так что, скорее всего, Хлоя открыла холодильник. Один за другим звучат пара глухих хлопков, затем бульканье льющейся жидкости, а затем дверца холодильника снова захлопывается. Музыка ускоряет темп, короткими и глубокими аккордами переходя в перкуссию. Интересно, включила ли она её для меня, потому что я уже люблю эту песню. Хе. Странная мысль. Возможно, у меня уже есть несколько любимых групп, о которых я ещё не знаю. Я не особо следила за музыкальными трендами за мои пять месяцев эмо-страданий. В дверном проеме появляется её голова в голубом раста-берете. Она выглядит ужасно довольной. - Ну конечно. Я ни секунды не сомневалась, что ты не будешь сидеть и ждать, когда есть загадочные шкафы, в которые обязательно нужно залезть. Я показываю ей мою последнюю печеньку. - Ты бросила меня на произвол судьбы, так что мне пришлось взять всё в свои руки. - Ха! В одной руке у нее открытая пивная бутылка, а в другой бокал с чем-то пурпурным. Она ставит бокал мне на тумбочку. - Виноградный сок для тугой попки. - Спасибо, мам. Хлоя прыгает на кровать и скрещивает ноги, сев напротив меня и раскрытого альбома. - Продуктивное разнюхивание, я смотрю. - И долгое, в том числе. Тебя долго не было. - Я тоже немного расслабилась. И сидела жевала жвачку, потому что принцесса Максин Хемсворт Третья протестует против запаха, - она игриво улыбается, - И вкуса тоже. - Серьезно? Это никогда раньше не напрягало меня так сильно. - Угу, скажи это ещё раз через несколько месяцев проживания вдвоём. В любом случае, я бросаю. Уже только две в день. - Вау. Только из-за меня? Я, походу, тебя кнутом отхлестала. - Иди нафиг, Колфилд. Я начала курить, чтобы позлить маму и Дэвида. Теперь я чувствую себя козлом каждый раз, когда прикуриваю. - Оу, - да уж, ляпнула не подумав, - Это, ммм… Я просто тебя дразнила, прости. - А еще ты меня отхлестала, да, окей. И тебе это нравилось так же сильно, ты в курсе? Дай мне время, - сказала она, виляя задом, - И я очень скоро насажу тебя на свои пальцы. Похоже, она осознает, что только что сказала, и часто моргает. - Это… прозвучало гораздо пошлее, чем я думала. Я просто смотрю на нее, пытаясь понять, как лучше отреагировать. Как вообще люди реагируют на то, что она сказала? Возможно, мы первая парочка в истории, оказавшаяся в такой ситуации. Совсем не помогает и то, что меня сильно отвлекает сам факт её присутствия. Она выглядит так шикарно, когда сидит там в своих шортах, тонкой майке и милой шапочке. Когда это вообще началось? Мы спали на одной кровати и раньше, и я даже не думала об этом. Как будто все эти романтичные разговоры сделали так, будто я знаю всё о её физических качествах. - Так что это вообще, блин, такое? – спрашиваю я, показывая на папку. Уйти от ответа и сменить тему, хорошая стратегия. Хлоя улыбается, как будто точно знает, что у меня в голове. - А ты не догадываешься? - Ну, наверное, ёбаный Некрономикон. Она смеётся. - Чувиха, ты драматизируешь. Просто дай мне рассказать всё по порядку, иначе мы так и будем прыгать туда-сюда с вопросами. Хотя мне пофиг, ведь ты в итоге всё перемотаешь. - Что? Почему? - Погодь, погодь. Дай мне поставить маркер, - она наклоняется к плюшевому мишке и садит его на ночной столик, - Вот. Еще не перемотала? - Эм, нет? - Отлично, круто. Так, смотри на старшего помощника Бонго, когда будешь перематывать, и остановись, когда он будет двигаться. Не перематывай дальше, окей? У тебя даже будет буфер из пятнадцати минут, когда я курила, на случай, если ты перестараешься, потому что я всё заранее спланировала. - Господи, почему ты так сильно хочешь, чтобы я это перемотала? История что, настолько ужасная? - Нет, дурашка. Ну, она действительно довольно ужасная, но причина не в этом. Мы должны проверить твои силы, чтобы увидеть, если что-то изменилось, и мы собираемся потом перемотать кое-что, так что… встречай свой перегруз информацией. - Но это же значит, что ты ничего из этого не запомнишь. Для тебя это нормально? Это так… неправильно. Хлоя пожимает плечами. - Ты всегда загонялась по этому поводу больше меня. С моей точки зрения нет вообще никакой разницы. Уж что и заставляет меня чувствовать плохо, так это то, что ты из-за этого расстраиваешься. - Ну, это же как будто я краду твои воспоминания! Я помню, как делала это со всеми направо и налево, когда это всё началось. «Ха-ха, давайте посмотрим, как она отреагирует, если я скажу что-то другое». Мне не следовало так делать. Теперь мне противно об этом думать. - Я не хочу сказать, что ты бессердечная или что-то вроде этого, просто… знаешь, если это происходит, это неважно. - Она смотрит на игрушечного медвежонка и улыбается. - Вот почему старший помощник Бонго здесь, чтобы помочь тебе. Потому что я хочу сохранить тот поцелуй на диване. Если объяснять тебе так, чтобы ты поняла, это было чертовски крутейше». Смех вырывается из меня настолько резко, что я хрюкаю как дебилка. Ладно, кого это волнует. - Я постараюсь, обещаю. - Хорошо, все формальности улажены, теперь время для истории. Она отхлёбывает из своей бутылки. - Так, что последнее ты помнишь? Вершина обрыва, сама реальность бушует в ярости, а мы орём друг другу про свои чувства? Обычно воспоминания заставляют меня хотеть плакать, но то, как она это описала, заставляет меня вместо этого фыркнуть от смеха. - Да, собственно. Ты дала мне фотографию бабочки и сказала… сказала, что это единственный путь. - Хорошо. В этот момент ты достала журнал и показала мне. Самый странный момент в моей жизни. Хлоя подползает к изголовью кровати и облокачивается об него спиной, а затем приглашающе похлопывает подушку рядом с собой. - Тебе лучше улечься поудобнее. Это долгая история.