Стражи Далёкой Галактики

Каково почувствовать бездну невежества, разверзшуюся под твоими ногами? Дункан сполна вкусил это ощущение. Ещё недавно он полагал, что неплохо осведомлён о жизни в Галактике. Будучи падаваном джедая-дипломата, юноша мнил себя весьма сообразительным малым с широким кругозором. Его наставник на совесть делился своим мастерским опытом, взращивая из ученика достойного специалиста в столь непростом ремесле. Легко ли за несколько дней разобраться в хитросплетении культур и видов, затерявшихся на карте Республики, чтобы затем буквально на лету найти решение, которое если и не устроит всех, то хотя бы поможет большинству испытать меньше страданий? И всё это лишь для того, чтобы отправиться к следующей бочке взрывчатки планетарных масштабов, готовой вспыхнуть от малейшей искры и пожрать миллионы и миллиарды жизней? То, что для слуг Силы оставалось рутиной, для встречающихся на их пути разумных становилось вопросом Жизни и Смерти. И вот теперь Дункан, прихрамывая, шёл к незнакомым адептам Силы, пытаясь найти хоть что-то в своей памяти, что позволило бы ему наладить контакт. В голове взвился ураган из вопросов, однако насколько же мало было ответов… Кто они? Почему Сила предупредила о прибытии этих воинов? Как они здесь появились? Это ведь телепортация? Разве она возможна? И если да, то какое же могущество нужно для неё? Что за техники Силы они использовали? Как столь яркий Свет может не просто сочетаться с яростью и злостью, но даже питаться ими? И самое главное… Почему они помогли республиканцам? У падавана не было ни единого ответа на все свои вопросы. Иронично, но, кажется, клоны спокойнее отнеслись к внезапной поддержке. Возможности джедаев могут быть весьма разнообразны. А если кто-то совершает чудеса и уничтожает жестянок — он, очевидно, джедай. И потому они делали то, что предписывали регламенты. Оказывали помощь раненым, собирали боеприпасы и добивали дроидов, чья функциональность нарушилась не полностью. — Поверить не могу… Как ты умудрился? Да быть того не может, чтобы он не снимался! — Катрин пыталась помочь Джеку снять шлем, который тот погнул, влетев в противников вперёд головой. — Да... Похоже он действительно не снимается… Может отрубим тебе голову и выкатим из него? — А может лучше тебе? — проворчал титан. Дункан обратился к Силе, пытаясь уже в спокойной обстановке понять чуть больше о этих существах, но их Свет был столь силён, что застилал взор. — Приветствую вас. Я падаван Ордена Джедаев, Дункан Лэйк, — привычно представился он, пытаясь уловить любые отклики на это заявление, ибо в своей жизни уже успел повстречать очень разное отношение к хранителям мира. Однако вспомнив, что забыл о своей новой роли, добавил. — Коммандер Великой Армии Республики. — Коммандер? — удивлённо, с хорошо скрытой иронией, переспросила Алекса. На ум приходила ассоциация с Коммандером Завалой. Непобедимым воином, главой Авангарда, проведшим человечество через ужасы Красной Войны. Живым воплощением несокрушимости стражей. Проще говоря, один из самых крутых разумных, что варлоку только доводилось встречать. Очевидно что в этом месте аналогичное звание имеет другое положение в воинской иерархии. Или пацан круче, чем кажется. — То есть, ты тут главный? — Я временно исполняю обязанности командующего, — падаван запоздало сообразил, что возможно есть какие-то регламенты, предостерегающие от подобного оглашения информации о командной цепочке. Если он сейчас погибнет, то клоны будут обезглавлены. Впрочем… Возможно, им от этого станет только лучше? — Кажется, я поняла… Ты вляпался в командование, приятель? — озорно прищурилась Катрин. — Не переживай, я бы тоже на твоём месте угробила всю свою армию. Дункан невольно вскинул брови. Это настолько очевидно? Даже незнакомка, разглядывающая его какую-то минуту, уже это увидела?! Клоны вызвали ещё большее сочувствие, если они тоже это замечали. — Мой учитель был тяжело ранен… — непроизвольно слетело с языка, но усталость давала о себе знать. Юноша понял, насколько на самом деле хочет выговориться. Одной лишь волей подавив этот порыв, он продолжил переговоры. — Я благодарю вас за помощь. Вы переломили ход битвы. Но кто вы? — Кто мы? — Алекса сняла шлем. Панторанка — определил Дункан. Но только светящиеся светло-голубые глаза, из-за которых её взгляд пробирал до глубины души, не относились к стандартным чертам этой расы. — Мы стражи. А вот кто вы? Где-то на заднем фоне Джек просто встал на колени перед камнем и начал звучно стучать по нему головой, пытаясь выпрямить свой шлем. Катрин, лучащаяся харизмой и самым благодушным настроем на фоне своих друзей, почему-то начала улыбаться ещё шире под эти звуки. Падаван никогда не слышал про стражей. Вернее, он знал, кто такие джедаи-стражи. Но, очевидно, что в этом случае подобное слово использовалось в совсем другом значении. А раз они не знали про орден, то оставалась высокая вероятность, что эти трое не знают и про Республику. Первый контакт? — Мы представляем Галактическую Республику. Межпланетное государство, объединяющее большую часть известной галактики. Я — член Ордена Джедаев. Организации адептов Силы на службе Республики. В настоящий… — Подожди... Галактики?! — рыжая охотница выцепила главное. — Это... Это же не метафора?.. — Галактическая Республика объединяет в себе большую часть известной галактики, — повторил падаван. То, что эту девушку так удивил подобный факт, подтолкнуло к шаткой гипотезе, способной объяснить происходящее. Должно быть эти существа прибыли из неизведанных регионов. Их цивилизация не обладает должным уровнем технологий для дальних межзвёздных перелётов, но вместе с тем у них есть самобытная школа познания Силы, адепты которой и называются стражами. Конечно же он сам мог найти десяток аргументов против, но лучше такая гипотеза, чем совсем никакой. — Что это за планета? Какой год?! — воскликнула Алекса, дёрнувшись вперёд. Взгляд светящихся ледяных глаз впился в падавана. — Арикан 3. Тринадцатый год от великой ресинхронизации, — ответил тот, невольно отшатнувшись от такого напора. Охотница хихикнула, поглядывая на свирепствующего варлока. Потом ещё раз, а после громко расхохоталась: — Наконец ты облажалась по-настоящему, и тебе не удастся обвинить в этом нашу глупость. В ответ злобно скрипнули зубами. — Грёбаные вексы…. Ненавижу, блядь, вексов… — сделав глубокий вдох и медленный выдох, Алекса продолжила как ни в чём не бывало. — Дай мне пару минут и я обязательно найду способ, которым вы всё сломали. Или вы или вексы. Но… — она снова посмотрела на падавана. Галактика значит? Это порождало целый рой вопросов. — Но я всё ещё не поняла кто вы такие и с кем воюете. — Мы... — падаван почувствовал как ступил на тонкий лёд. Он прекрасно понимал, что последующими словами обязан привлечь этих “стражей” на свою сторону. Кем бы они ни были и как бы тут не очутились, угроза сепаратистов не стала менее реальной. Если он не сможет заручиться такой сильной поддержкой, то дроиды победят. К тому же, ослепительный Свет неизвестных воителей натолкнул на одну мысль. — Мастер-джедай Дуку пал на Тёмную Сторону и возглавил сепаратистское восстание против Республики. — Тёмная сторона? — спросил Корвус. Сначала Дункан принял призраков за простых летающих дроидов. Но, сфокусировав внимание на одном из них, он поражённо замер. Корвус отражался в Силе как её адепт! Это было разумное живое существо, а не бездушный компьютер! Его даже можно было сравнить с прекрасным образом, наваждением, танцующим и поющим в Силе. Воплощение Света, заключённое в металлическую оболочку. — Чё пялишься? — раздражённо спросил призрак. — Почему он на меня пялится? Я не люблю когда на меня пялятся. Алекса, выбей ему глаз. Варлок вздохнула и приложила ладонь к лицу в жесте вечном, как само мироздание. Со стороны камня по-прежнему доносилось жалобное титанячье “дзынь”. Охотница, которую отвлекали от возможности расширить свою географию, зажгла в руках пылающий пистолет и почти не глядя отстрелила боевому товарищу голову. В воздухе над трупом остался одинокий призрак Блек. — Психопатка! — сердито высказал он общую мысль и вспыхнул Светом. Оживший титан сел, сверкая ничуть не повредившейся стрижкой ёжиком и обнаружив окончательно погнутый воинский головной убор рядом с собой. — Ха! Снялся! — кажется он ничего не понял. — Молодец, здоровяк, — злорадно похвалила Катрин. Передать словами весь шок джедая и клонов едва ли представлялось возможным... Она убила его! Он точно умер! Ему голову оторвало! Дункан прекрасно почувствовал смерть! Но вот он живой! Не удержавшись от нескольких экспрессивных выражений на хаттском, падаван отшатнулся, пытаясь понять, бежать ли ему или драться. Он слышал про многое, но не про такое! — Рискну предположить, что мы занимаемся обменом культурного шока, — в воздухе появился Прометей. — Возможно тебе не стоило так радикально решать эту проблему, моя дорогая подруга. — Он даже ничего не почувствовал. К тому же титану башка не нужна... — охотнице просто-напросто порядком надоело слушать бьющегося своей головой титана. — Но мы слышали кое-что про Тьму… Катрин повернула голову в сторону Дункана, выглядя крайне зловеще в контексте затронутой темы и своего недавнего деяния. Лишь краем сознания её невольные зрители начали подозревать, что она прекрасно знала — титан не умрёт по-настоящему. И это можно было расценивать как жестокую помощь, а не убийство. — Тьма… — осоловело произнёс падаван. — Тёмная сторона Силы. Это… — он замялся, подбирая слова. Любой джедай чувствовал это понятие, но подобрать слова, которые убедят стражей помочь ему… Непросто. — Это ипостась Силы, воплощающая в себе зло. Разрушение, эгоизм, одержимость маниакальными идеями и жажда власти. Дуку, пав во Тьму, отринул путь джедая и развязал войну. Теперь половина галактики охвачена огнём, а преступники всех мастей пользуются этим для террора мирного населения. Он умышленно не упомянул про гнев и прочие эмоции. Что-то подсказало джедаю что его просто не поймут. — Проще говоря, кто-то из вашей шайки словил одержимость? — резюмировал Корвус. — Чудно. И ты хочешь чтобы мы его убили? — Не проблема! — Катрин постучала пальцами по кобуре своего револьвера. — Выковырнем и достанем ещё тёпленького. Только где он засел? — Типичный охотник, — меланхолично сказал Джек, впрочем, тоже воспринимая сказанное как потенциальный контракт. — Что? Нет! — воскликнул падаван. — Почему? — не поняла Алекса. — Во-первых, его здесь нет, он на другом конце галактики, — падаван мучительно превозмогал разницу в культурах. — Во-вторых, его нужно не убить, а судить по законам Республики. Но здесь и сейчас нам действительно нужна ваша помощь. — Какая? — спросила варлок. Не то, чтобы она поверила Дункану, но убийство роботов и ксеносов никогда не вызывало у этой женщины душевных терзаний. А если потом удастся выторговать корабль или хотя бы билет до места, где корабль можно будет добыть… — Кого нам убить? — По-моему мы его пугаем... — Катрин наклонила голову набок. — Он командует армией и вокруг куча трупов, — отмахнулась варлок. — Ты и Джек порой словно глупые, жестокие подростки... Здесь хоть кто-то кроме меня может в эмпатию? — может охотница и не знала, как работают ведущие в далёкие миры порталы, но в экзамене на социализацию она в своей команде единственная, кто не списал у... Себя! — В этом и проблема! Разве никого не смущает что у них на войне сражаются люди, а не стражи? Похоже никто в этом месте даже не слышал о нас... — Эмпатия? — Алекса недоуменно вскинула брови. — Не читай больше ту книжку, в которой ты узнала это слово. — Так что именно нам нужно сделать? — Корвус подозрительно посмотрел на падавана. Тот пытался понять что имела в виду охотница, говоря что сражаются люди, а не стражи. Там, откуда они пришли, война удел одних лишь адептов Силы? — Орудия противокосмической обороны мешают высадке нашего десанта. Но здесь недостаточно войск чтобы захватить их. — Ясно, — кивнула Алекса и, не моргнув глазом, начала торг. — Нам нужна карта. Ещё транспорт... Но взамен проделанной работы вы дадите нам корабль. — Если с картой и кораблём, то я в деле. Хэй, здоровяк, кажется нам нужно разломать несколько злых пушек! — Катрин похоже была единственной силой, что сдерживала хмурость напарников. — Это я всегда… — согласился поднявший шлем с земли титан, уловив боевой настрой. — Куда ломать? В вознаграждение пайки входят? Дункан ожидал чего угодно, но не мгновенного согласия. Корабль? У него не было кораблей. Но элементарная логика подсказывала, что для Республики подарить один фрахтовик стражам несравненно дешевле, чем похоронить тысячу клонов и двух джедаев. — Идёт. Но детали операции вам лучше обсудить с майором. — Тогда не будем терять времени, — Алекса хлопнула в ладоши. — Я хочу сделать это как можно быстрее и узнать, каково летать среди звёзд. От взгляда джедая не ускользнуло, как титан и охотница стукнулись кулачками за спиной варлока, пока та не видела. Если эта злая женщина согласна и даже не ворчит, значит, будет по-настоящему весело, а не как обычно. *** КС-43815, клон-капитан по прозвищу Историк, держался за поручень в трюме летящей канонерки LAAT/i и размышлял над событиями последних часов. Он получил такое имя за то, что любил собирать байки и умел хорошо их рассказывать в кругу братьев. И клон нутром чуял — вокруг завертелась преинтереснейшая история, которую он ещё обязательно расскажет. Если выживет... Эти странные джедаи, называвшие себя “стражами”... Историк мало знал о возможностях носителей Силы. Нет, его готовили воевать вместе с джедаями и он понимал, что демонстрируемые навыки нестандартны. Но насколько? Клон не знал. Потому по-настоящему республиканского солдата шокировало упорное нежелание брать помощников. Когда на совещании с коммандером-джедаем и майором те начали рассуждать про план наступления, стражи наотрез отказались от любой компании. Они работают втроём и точка! В результате длительного торга, майор смог убедить их взять один взвод, Историка и коммандера-джедая. Впрочем, на последнего они согласились лишь тогда, когда тот надел части брони, быстро подогнанные под себя. И теперь весь отряд нёсся на небольшой высоте к позициям врага, где тройка стражей (джедаев?) собиралась сделать работу, для которой был нужен целый батальон при поддержке тяжёлой техники. — Интересно? — усмехнулась бесстрашная охотница, заметив как клон рассматривает её снаряжение. — Огнестрельное оружие? — тот кивнул на револьвер. Конечно же его обучили использовать самое разное оружие. Но всё равно это казалось странным выбором... — Револьвер. Может у вас и чертовски крутые корабли, но наши пушки похоже круче, ха! — скорее с обнадёживающим энтузиазмом, чем с желанием обидеть, сказала Катрин. — Пуля круче плазмы? — недоверчиво спросил клон. — Простите, сомневаюсь. — Неужели? А что может сделать ваша плазма против заряженной Светом пули? Может ли плазма так же хорошо разить одержимых Тьмой чудовищ, как это способно делать оружие Света? М? — охотница усмехнулась. — Я тоже сомневаюсь... — Я же не джедай, чтобы знать такое, — ответил клон. Впрочем, присутствующий здесь джедай был с ним солидарен. Заряжать оружие Светом? Это вообще как? Нет, кристалл светового меча пропитывается Силой при контакте с владельцем... Но чтобы что-то подобное делалось с пулями? Такого он никогда не слышал. — Выхожу к точке высадки, — сообщил пилот по внутренней связи. Канонерка качнулась вперёд, снижаясь. Боковые створки открылись, впуская встречный ветер и жар местного солнца, клонящегося к закату. — Держитесь сзади, — напомнила Алекса. — Не хочу ни с кем нянчиться. Их уже встречали зенитным огнём, но одинокий десантный корабль уверенно вертелся в смертельном танце, избегая критических попаданий. Отсюда база сепаратистов была видна как на ладони. Силовое поле закрывало массивный комплекс орудий, чьи стволы смотрели в небеса. Лагерь разбили лишь недавно и вокруг ещё не успело вырасти капитальных укреплений. И всё же временные конструкции из бронещитов, вкупе с турелями, стали достаточной защитой от республиканской пехоты. — Вы чувствуете это? — продолжила Алекса. — В воздухе… — Нет, — ответил падаван. Он ощущал напряжение Силы, но так всегда бывает перед сражением. Или она говорит как раз про него? — Это дух войны. Тот, что веет над полями сражений… Валькирии уже рядом и они заберут достойных в Вальгаллу. Но знаешь, что происходит с самыми достойнейшими? — Что? — спросил джедай. По спине пробежал холодок. Почему-то он чувствовал, что ответ может ему не понравится. — Они становятся стражами, мальчик, — Алекса сняла со спины импульсную винтовку. — Ты не ослышался. Жизнь стража начинается со Смерти. Каждый из нас умер, чтобы затем восстать в Свете подобно фениксу. Я не помню своей прежней жизни, но это и неважно. А знаешь, что действительно важно? Джедай неверяще смотрел на стража. Неужели Сила способна и на подобное? Откуда же прибыли они, облачённые в плоть призраки Её? — Важно чтобы каждый сучий ксенос, посягнувший на человечество, и каждый говнюк, играющийся с Тьмой, умер, захлебнувшись собственной кровью! — воскликнула варлок и шагнула вниз. Джек самодовольно постучал по отремонтированному призраками шлему и шагнул следом, не замечая ничего вокруг себя и преданный своей работе. Осталась только охотница, вдруг обернувшаяся на Дункана. — Они забыли представиться, джедай из Ордена Джедаев, — лица не было видно, но голос давал понять, что ловкая воительница улыбается. — Мы — стражи Авангарда! Защитники человечества и Последнего Города людей! Я понятия не имею, где мы оказались, но у каждого из нас есть свой долг. Мы одни защищаем простых людей от ужасов, пришедших из глубин космоса. И даже смерть нам не преграда. С этими словами стремительная охотница отсалютовала, опрокинувшись вперёд спиной, и полетела вниз, перевернувшись в воздухе. Работа не станет ждать и враги сами не умрут. А внизу уже кипела битва. Алекса не бахвалилась, рассуждая о своей силе. Конечно же она не была сильнейшей из стражей и ей не доводилось сокрушать богов. Но даже так женщине хватило по-настоящему достойных врагов. Не способна горстка жестянок испугать того, кто танцевал в Высшем Измерении! Не устрашатся плазмы те, кто охотился на ожившие кошмары в недрах Луны! Винтовка выпускала пули одну за другой, а пробудившаяся бежала навстречу дроидам. Жажда крови пламенела в груди, ибо она присуща каждому живому существу. Можно отрицать её. Можно запирать на тысячи замков. Но она будет точить тебя изнутри. Или прими её, признай, что за личиной цивилизованного существа в тебе всё ещё живёт зверь, жаждущий вкусить горячей крови из разорванной глотки врага. Он не думает о морали и предназначении, но верен своей стае, ненавидя врагов. Сплав этого зверя со Светом образует Стража. Этот воин не останавливается и не сомневается, ведь мир его прост. Есть те, кто нуждается в твоей защите. Есть враги. Между ними лишь ты. И ты можешь кричать или смеяться, плакать или орать от ярости. Но ты Страж и ты должен выстоять. Несмотря ни на что. Дроидам нечего было противопоставить буре обжигающего Света. Оружие пело, десятками обращая их в груды металлолома. А там, где пуль недоставало, паракаузальная сила мяла, рвала и плавила металл. Считанные минуты потребовались маленькой команде, чтобы преодолеть линию укреплений и войти под силовой щит. И теперь джедай видел буйство Силы. Ураган, поднятый тремя воинами. Подобно шторму, они шли вперёд. Уникальные, но единые, словно отлаженный механизм, где каждый знал свою роль. В их гневе не было Тьмы. Свет, некогда вдохнувший жизнь в мёртвые тела, сделал стражей чем-то большим, чем простые смертные. Но и командир сепаратистов тоже понимал, что столкнулся с чем-то выходящим из ряда вон. Все наличные силы были брошены в бой, пока сам он баррикадировался внутри орудийного комплекса. Толстые бронированные переборки должны были защитить от этих джедаев! Но не от ехидного титана, принявшегося разгоняться и с некой периодичностью биться в закрытые двери, искрясь электрической энергией... — Это я, бедная маленькая овечка! — тонким наигранным голосом пропела Алекса, подходя к помятым бронированным дверям по размолотым корпусам дроидов. — Пустите меня переночевать, я отбилась от стада и очень-очень устала! Эффекта закономерно не было. — Сейчас же отопри дверь! — наигранно воскликнула Алекса, став уже волком. — А не то я так дуну, что весь твой дом разлетится! Титан вежливо отошёл в сторону, с почти будничным видом пропуская даму вперёд. Та подлетела в воздух, призывая могущество Света в свои руки. Пылающий фиолетовыми языками стихии Пустоты шар Сверхновой обрушился на створки, сминая и перемалывая их, словно те были бумагой. — Ну что, серые волки, — усмехнулась Алекса, хлопнув в ладони. — Отведаем сочной поросятинки? Катрин многозначительно щёлкнула своим револьвером: — Чувствую запах справедливости... Оставшиеся дроиды не могли оказать никакого сопротивления тройке благословлённых Светом воинов. Спустя ещё две бронированные створки, пред ними предстал командный центр сепаратистов. Дело можно было считать законченным. Под охраной оставшихся роботов находились дроид тактик и мужчина твилек. Последний и был командиром КНС на этой базе. Когда револьвер Алексы грохнул в последний раз, та отстранённо подумала, что уродливый пришелец хотел что-то сказать перед смертью. Может он думал сдаться? Впрочем неважно... — Вы убили их командира?! — воскликнул падаван, вбегая в командный центр в компании клонов. — Вы не могли этого сделать! — В смысле не могла? — не поняла варлок. — Револьвер делает клак-клак.