Upon a crooked path / На извилистой дорожке

Они не обменялись ни номерами телефонов, ни электронной почтой, да и адреса друг друга не спрашивали, и Реджина поняла, что это странно только когда захотела поговорить со своей блондинистой подругой. Но связаться с ней никак не могла. Иногда Эмма заходила в закусочную и заказывала завтрак или обед, и предлагала встретиться, называя место и время. Или, что было чаще, Реджина заставала ее на улице после окончания своей смены практически намертво примерзшей к стене. Эмма ждала ее. Поэтому, когда происходит что-то, что кажется Реджине странным или ей становится неуютно, и хочется поговорить об этом с подругой, получается, что у нее нет абсолютно никакого способа связаться с блондинкой. Утренний наплыв посетителей как раз иссяк, наступило затишье, и Реджина решила сделать небольшой перерыв. Появилось время для размышлений. На заднем сиденье машины лежали чемоданы, которые любезный продавец даже помог вытащить, когда она продавала авто. Она затащила их в автобус, а потом, спотыкаясь, потащила по адресу, указанному в листке бумаги, который был первым, что она увидела в ту темную ночь. В чемоданах лежала одежда, ее размера, все отличного качества или абсолютно новое. После того, как ее взяли на работу в закусочную, она быстро поняла, что вся обувь, которую она обнаружила в этих чемоданах, не подходит. Поэтому ей пришлось купить новые туфли. Кроссовки были оптимальным вариантом для работы официанткой, но консультант в магазине, только бросив взгляд на ее одежду, тут же убедил ее купить простенькие черные ботинки без каблука. Однако, несмотря на то, что эти ботинки были гораздо удобнее, чем все те сумасшедшие шпильки из чемодана, ноги у женщины после работы всегда гудели. Честно говоря, после окончания смены она выжата, как лимон, но, когда она видела Эмму, стоящую у стены закусочной, ожидающую ее, вся усталость мгновенно улетучивалась. Она сменялась странным возбуждением, зарядом энергии, которого с лихвой хватало на километры пеших прогулок рядышком с блондинкой, посещение магазинов, музеев и картинных галерей. Они пили чай и красное вино и абсолютно забывали поесть до самого позднего вечера, вспоминая о еде только когда желудки начинали громко возмущаться. Она не знает, увидит ли сегодня Эмму, но мысли постоянно крутятся вокруг блондинки. Реджина потягивает спрайт, сидя на высоком стуле за небольшой стойкой закусочной. Она заправляет за ухо выбившуюся прядь волос, которая, кажется, никогда не будет держаться в прическе, несмотря на то, что каждое утро она тщательно заплетает волосы в тугую косичку, и лениво водит пальцами по трещине в пластиковой столешнице. Было бы здорово встретиться сегодня с Эммой, размышляет Реджина. Они видятся с блондинкой почти каждый день, даже в выходные, когда заранее обговорят, куда именно пойдут сегодня, и с каждым днем ей кажется, что их дружба крепнет. Знакомое приятное тепло разливается в груди женщины, возможно, это та самая влюбленность, думает она, и со счастливой улыбкой потягивает свой напиток, пытаясь предположить, какое именно приключение ожидает их с Эммой в следующий раз. Она чувствует на себе чей-то взгляд и поднимает голову, полагая, что это ее подруга. Нет, не она. Это мужчина, только что вошедший с улицы, и за ним с тихим звоном колокольчика мягко закрылась дверь. Посетитель худощав, с узкими скулами, темными волосами и щегольской бородкой, но, что сразу бросается в глаза Реджине - это цвет его глаз. Они очень светлые, бледно-голубые, а взгляд, направленный точно на женщину, напряженный и суровый. Мужчина приближается к ней, и Реджина инстинктивно вжимается в спинку стула. Он останавливается рядом, слишком близко, вторгаясь в ее личное пространство, и внимательно вглядывается в женщину. Он довольно опрятен и привлекателен, но есть в нем что-то, что нервирует Реджину. А затем он называет ее имя. - Реджина. И это не вопрос, а утверждение, а в его глазах мелькает узнавание, и Реджина внезапно понимает, что этот мужчина ее точно знает. Эмма тоже сначала так на нее смотрела, но, конечно же, нелепо их сравнивать. Если бы Эмма знала, кто она такая, она бы обязательно сказала, Реджина в этом даже не сомневается. Она полностью доверяет своей блондинистой подруге. Но этому человеку она абсолютно точно не доверяет. Он изучает ее, кажется, целую вечность, оценивает, а она старается взять себя в руки и расправить плечи, несмотря на его пристальный взгляд. А потом он вдруг смеется, запрокидывая голову, хохочет громко и весело, абсолютно преображаясь. Двигаясь теперь свободно и уверенно, садится на стул рядом с ней. - Итак, что вкусненького можно поесть в этом местечке? - Спрашивает он, улыбаясь широко и очаровательно. Женщина неуверенно улыбается в ответ. - Ну, - отвечает Реджина как можно осторожнее, - у меня сейчас перерыв, но я могу попросить кого-нибудь принести Вам меню... Он мотает головой, прерывая ее. - Я хочу, чтобы ты меня обслуживала, любовь моя. - Он снова улыбается, а затем подмигивает. - Я могу подождать. Я подожду. - Он настаивает и, несмотря на то, что говорит он вполне непринужденно, есть что-то... жесткое в его голосе и небольшом акценте, который она не может определить. - Хорошо, - отвечает она. - Тогда... подождите здесь. Я скоро вернусь. Именно в этот момент Реджина понимает, что очень хочет, чтобы Эмма была рядом. Ей нужно то чувство безопасности, которое она всегда испытывает рядом с блондинкой, и, кроме того, она же шериф. Эмма наверняка знает, что делать в подобной ситуации, а Реджина никак не может с ней связаться. Она взволнована и чувствует себя очень одинокой, но возвращается обратно к мужчине, предлагая ему меню. Однако незнакомец теперь спокоен, расслаблен, дружелюбен и очарователен, и уже спустя некоторое время женщина застенчиво смеется над его историей о толпе пьяных мужчин в лодке. Она сервирует ему столик у окна, и он сначала заказывает сэндвич, затем кусок пирога, а затем и чашку кофе. Мужчина не уходит до обеда, самого загруженного времени, уже и Бэт пришла, и начинает кидать на него недовольные взгляды. Он занял самый популярный у посетителей столик, и цедит чашку кофе, оценивающе осматривая закусочную. Реджина очень занята сейчас, поэтому не может находиться рядом, и, наконец, мужчина встает и забирает свое пальто. Бэт выдыхает с облегчением, и это весьма невежливо, но незнакомец ее полностью игнорирует, шагая навстречу Реджине. Она пытается удержать поднос с салатами и двумя тарелками горяченного супа, и с замиранием сердца ждет, что тот сделает какую-нибудь пакость. Но он молча прощается с ней, шутливо отдавая честь, снова подмигивает, а затем разворачивается и выходит из закусочной. Бэт поворачивается к брюнетке, на ее губах, накрашенных ярко-красной помадой, появляется самодовольная ухмылка. - Милая, кто это был? - Спрашивает она с явным интересом. - Никто. - Неловко бормочет Реджина. Теперь, когда он ушел, она считает себя параноиком. - Я его не знаю. - Но он явно хотел с тобой познакомиться! - Бэт многозначительно улыбается. - Похоже, у твоей потрясающей подруги-блондинки появился конкурент. Реджина чувствует себя смущенной и жутко уязвимой сейчас. Ее лицо, а особенно щеки, пылают, она отскакивает от Бет и бросается разносить суп. Спустя полтора часа ее смена закончена, Реджина выскальзывает из закусочной и видит Эмму, снова подпирающую стену. Устав выслушивать от блондинки постоянные жалобы на дождь, Реджина, наконец, убедила ее купить зонтик, и сейчас Эмма держит его сложенным в руке, нетерпеливо постукивая сим предметом по бедру. Эмма замечает Реджину, отталкивается от стены, и на ее лице тут же появляется теплая улыбка. Реджина глубоко вдыхает прохладный свежий воздух и подходит к подруге. - Что интересного было на работе сегодня? - Спрашивает Эмма. Это обычный вопрос, она постоянно его задает, но Реджина вдруг чувствует себя неловко. Она вспоминает недвусмысленные намеки Бэт по поводу блондинки и о том, что странный мужчина заинтересовался ею, и решает сменить тему. - Нет, все, как обычно. - Отвечает она, отчаянно пытаясь выкинуть смущающие мысли из головы. Чтобы скрыть свой дискомфорт, она хватает Эмму под руку и притягивает ближе к себе. Они ни разу так еще не касались друг друга. Реджина заметила, что Эмма не фанат тесного контакта, но сейчас не возражает, просто немного удивлена, но стоит им начать двигаться вдоль по мокрой от недавнего дождя, заполненной людьми улице, блондинка полностью расслабляется. Реджина хочет поскорее выбросить из головы все события сегодняшнего утра, поэтому сосредотачивается на ощущении тепла, исходящего от плеча и бока блондинки, и ее окутывает знакомое чувство безопасности. - Может, сегодня просто прогуляемся? - Предлагает она. - Конечно. - Кивает Эмма, а затем еще ближе притягивает к себе Реджину, чтобы обойти фонарный столб. Блондинка улыбается, и Реджина могла бы поклясться, что слышит, как Эмма что-то довольно мычит себе под нос. Двигаясь рука об руку, они теряются в толпе в этом городе из стекла и бетона.