***
— Почему ты так неосторожен? — голос Вэнь Цин все еще был встревоженным и недовольным. — Да не переживай ты так, — отмахнулся Вэй Усянь, впрочем, понимая, что его действия слишком рискованны в последнее время. — Не переживай?! А если… — А-Цин, — посерьезнел первый ученик, и целительница тут же успокоилась, — послушай меня… Я не собираюсь отдавать этот осколок Вэнь Жоханю. — Что?! — чего-чего, а этого Вэнь Цин никак не ожидала, особенно от Вэй Усяня. — Тише ты, — шикнул первый ученик и заглянул подруге в глаза. — Я мог бы еще подумать, но сегодня… Глава связался с Сюэ Яном, ты понимаешь, что это значит? — Он уже начал выступать открыто, — голос девушки дрогнул, судя по всему, она, так же как и Вэй Ин, надеялась на лучшее. — Вот именно, поэтому я хочу спросить тебя и… попросить, — Вэй Усянь говорил явно через силу, прилагая усилия, ему не хотелось впутывать сюда Вэнь Цин и Вэнь Нина, но в одиночку он вряд ли сможет справиться. Что же выбрать? — О чем? — лекарь не была удивлена словами друга, даже наоборот, в сложившейся ситуации просьбы о помощи были бы самым очевидным и надежным способом. — Как Глава давит на вас? Если не хочешь, можешь не отвечать, — поспешил перебить самого себя первый ученик. — Да нет, — целительница чуть опустила голову, позволяя волосам прикрыть озабоченное лицо. — Он давит не на нас, а… на меня. — Вэнь Нин, — понятливо кивнул Вэй Ин, все встало на свои места, решение пришло почти мгновенно. — А просьба, какая у тебя ко мне просьба? — Не лезьте в это, хорошо? Уезжайте подальше, замаскируйтесь. Я покажу на карте место, где можно спрятаться, оно находится далеко от крупных городов и деревень. В горах, там вас точно не станут искать. — А-Сянь, — совсем растерялась девушка, не этого она ожидала, совсем не этого, — птица. — Я дам вам талисманы, с их помощью она не сможет вас найти. Уезжайте с Вэнь Нином, скоро этот мир превратится в ад. Вам здесь не место. И еще, забери с собой как можно больше детей, стариков, женщин, мужчин, которые не хотят воевать. Я прикрою ваше отступление и дам денег, поверь мне, хорошо? — А ты? Что будешь делать ты? — Это не так важно, Вэнь Цин, ты же лекарь — должна спасать жизни, так? А раз так, то спаси, пожалуйста, тех, кто не хочет убивать, не хочет войны. — Но… — М-молодой господин Вэй, — раздался рядом голос Вэнь Нина. Вэй Ин вместе с целительницей сейчас сидел в их общем дворике, и в появлении шиди не было ничего необычного, — о какой войне вы только что говорили? Кого сестра должна спасти? — О, Вэнь Нин, да ни о какой, это просто догадки… — искусственно улыбаясь, начала было лекарь, но первый ученик решительно ее перебил. — Он имеет право знать, — жестко, без улыбки, совсем не похоже на самого себя сказал Вэй Ин. — О-о чем знать, п-прошу, расскажите. — Дело в том, что Глава Вэнь решил вознести наш орден выше других, не гнушаясь при этом отбирать чужие жизни… и… нас сюда послали для того, чтобы мы нашли осколок иньской печати. — Что? В-вы собираетесь?.. — Нет, я не собираюсь следовать приказу, я хочу уничтожить темное железо. — Вы… хотите д-действовать в одиночку? — судя по решительному выражению лица юноши, он был категорически не согласен с позицией первого ученика. — Да, более того, я собираюсь отправить вас с сестрой и еще несколькими людьми из Вэнь в безопасное место. — Вэй Ин! В этом случае ты должен отправиться с нами. — Д-да, молодой господин. — Нет, если я уеду, глава отправит сюда кого-то из своих людей, возможно даже Вэнь Чжулю или Вэнь Чжао. Если это случится — в руках главы и Сюэ Яна окажется осколок сильнейшего темного артефакта, более того, есть большая вероятность, что большинство из здесь живущих умрут. Это слишком большая жертва. — Ты хочешь пожертвовать жизнью за тех, кого даже не знаешь? — голос Вэнь Цин сорвался. Да, она целитель, да, она должна спасать жизни. Да, да, да. Но почему когда об этом говорит человек, ставший почти братом, на сердце так больно? Почему душа так сильно против? — Одна жизнь не может стоить дороже множества, — мягко пожурил Вэй Ин и, неожиданно легко рассмеявшись, заключил в крепкие объятья брата и сестру. — Тем более, кто сказал, что я собираюсь умирать? Неужели ты так во мне не уверена, а, шицзе? — Какая я тебе шицзе, а, полудурошный? — А почему только полу? — обиженно надул губы Вэй Ин. — А-Сянь, — заглянула в глаза первого ученика Вэнь Цин. — О, небожители, мои уши! Эта женщина хочет поговорить со мной о чем-то серьезном, я не выдержу, а-а-а! — Хватит! Вэй Ин, рано или поздно нам придется это обсудить, и лучше будет, если это случится рано, — а потом Вэнь Цин развернулась и, не оглядываясь, вышла из предоставленных им троим домиков. — Почему она такая... — прогундел Вэй Ин, дергая Вэнь Нина за рукав белого ученического ханьфу. — О-она хорошая... — Да знаю я, что хорошая, в этом-то и проблема, — махнул рукой первый ученик. — Что? — Ничего-ничего, не обращай внимания, — подмигнул Вэй Усянь. — Ладно, я пойду, — и, миленько улыбаясь, второй ученик скрылся из виду.***
В Облачных Глубинах было воистину прекрасно. Чистый, свежий воздух, пропитанный тишиной и размеренностью, живая, кристально-невинная природа, солнечные лучи, с трудом пробирающиеся сквозь кроны деревьев, прозрачные воды, несущие лишь спокойствие — все это было настоящим произведением искусства. И Вэй Ин искренне хотел защитить Облачные Глубины от незаслуженно пролитой крови, хотел оставить Гусу девственно-прекрасным, не омраченным болью и горечью потерь местом. Хотел — да. Но сможет ли? Это было под большим вопросом…***
— Главы согласились с вашим предложением, экзамен будет проводиться во время ночной охоты, — голос Лань Циженя так и сочился недовольством, кажется, он даже предположить не мог, что предложение Вэй Усяня одобрят. — Замечательно, а когда он будет проходить? — а вот в голосе Вэй Ина и капли досады не было, наоборот, он подобно теплому летнему ветерку пронёсся по классу и замер… где-то внутри сердца Лань Чжаня, отдаваясь мягким послевкусием.* — Через три дня, вам дают время на подготовку. Свободны. — Вот же старый перечник, — надул щеки Вэй Усянь. — Что, спрашивается, за отношение, а? — Братик Вэй, а вдруг услышит? — испуганно зашептал Не Хуай Сан. — Кто? Лань Цижень? Не смеши, — но Вэй Ина оборвал холодный, лишённый эмоций голос: — Обсуждать людей за их спиной запрещено. Правило девятнадцать.** — Ох, мать моя женщина, Лань Чжань! Испугал-то как! Что за дела? Ты в привычку что ли взял подслушивать? Это вашими правилами не запрещено? — Запрещено, — подтвердил теорию Вэй Ина Лань Ванцзи. — Правило тридцать четвёртое. — Так ты признал, что подслушивал? — слишком радостно и громко для такой ситуации воскликнул Вэй Усянь. — Нет, я просто проходил мимо, — и, судя по всему, решив, что разговор исчерпан, Второй Нефрит величественно удалился. — Вот какая же он заноза, — покачал головой первый ученик. — А ведь будь он хоть чуть-чуть приветливее, все девушки его бы были. — А ему это надо? — постукивая веером по губам, спросил Хуай Сан. — Не надо, — признал поражение Вэй Ин и, закинув руки за голову, сказал. — Ладно, мне надо кое-куда сходить, не скучай. А если заскучаешь — сходи к Вэнь Нину, ему тоже делать нечего. — Хорошо, — кивнул Не Хуай Сан, смотря в спину Вэй Ина и размышляя о том, чем же, в итоге, закончится эта история.***