Чёрная флейта, серые глаза

— Вэнь Нин, пойдем выйдем ненадолго, поговорим? — серьезно попросил Вэй Ин, с предупреждением глядя на друга. — Х-хорошо, — немного нервно отозвался юноша и пошел вслед за первым учеником. Они прошли жилые домики, тренировочную площадку и остановились под раскидистым деревом, далеко от людных мест. Тут их вряд ли смогут подслушать. Вэй Усянь молчал. Молчал, пока шел по Облачным глубинам, молчал, пока доставал амулеты, молчал, пока напитывал их духовной силой, и заговорил лишь тогда, когда полностью удостоверился в том, что их разговор находится под надежной защитой. — Вам с А-Цин лучше уйти, — голос первого ученика был непривычно резок и серьезен, взгляд больше не прятал искорок веселья и лукавства. Вэнь Нина такие перемены не то чтобы пугали, он знал, каким первый ученик может быть, скорее, настораживали. — Н-нет, — категорично заявил Вэнь Нин и смущенно добавил.— Господин В-вэй, мы н-не хотим оставлять в-вас одного, в-вам не нужно т-тащить все пробле-емы на себе, м-мы вам по-поможем. — А теперь послушай меня, — да, Вэй Ин редко слышал в свой адрес слова поддержки, особенно такие теплые, но сейчас не время таять, — скоро начнется война, и я предполагаю, что все кланы пойдут против Цишань Вэнь, и, зная жестокость Вэнь Жоханя, погибнет не одна сотня заклинателей. Ты думаешь, тех, кто останется в живых, пощадят? Серьезно в это веришь? Вам нужно спасти не только самих себя, но и тех, кто не должен видеть эту войну, не должен страдать на этой войне. Мне ваша помощь нужна, как ослу третье ухо, а вот старикам и детям безопасность никогда не помешает, особенно в смутные времена. Понял? — С-сестра должна и-идти, я о-останусь с вами, — неловко взмахнул руками Вэнь Нин. — То есть, ты хочешь оставить свою сестру одну справляться с освоением Луаньцзан? — Г-гора мертвецов? — вздрогнул Вэнь Нин. — Да-да, она самая, — подтвердил Вэй Ин, довольный произведенным эффектом. — Н-но зачем н-нам туда ид-дти? — младший ученик, кажется, был по-настоящему напуган. — Не переживай! — хохотнул Вэй Ин и легонько хлопнул друга по плечу. — Я там был пару раз (он туда ходил ради любопытства, никто об этом не знал, даже Вэнь Чао), не Башня Золотого Карпа, конечно, но жить можно, а продуктами можно закупаться в городке неподалеку. — Н-но там же сто-олько мертвецов, е-если они поднимутся? — голос Вэнь Нина до сих пор дрожал. — И что? — удивился Вэй Усянь. — К-как что?! — повысил голос Вэнь Нин, но тут же затих, — о-они же опасные, м-могут на людей нап-пасть. — Не могут, — отмахнулся Вэй Усянь, — Я оставил там огромное количество сдерживающих и защищающих талисманов, силенок у них не хватит, чтобы взъерепениться. — Т-тогда сестра с-сама справится, — надул щеки Вэнь Нин прямо как маленький ребенок. — Ты как это себе представляешь? — дернул уголком рта Вэй Ин. — Молодая девушка должна следить за порядком на печально известном поле боя, где тьма тьмущая неупокоенных душ? — пошел на попятную первый ученик. Ему нужно сохранить жизни этих смельчаков, а более подходящего для этого места, чем гора Луаньцзан, он не знал. — В-вы же сказали… — возмутился Вэнь Нин. — Ничего я не говорил, ничего не знаю, — дурашливо пропел Вэй Усянь и снова посерьёзнел. — Скажи, вот чем вы можете сейчас мне помочь? — Сестра л-лекарь, — сказал Вэнь Нин и замолчал, ничего другого он придумать не мог. — Как ты думаешь, лучше, если она будет тратить свой талант на меня одного или на несколько десятков человек? — Должно звучать убедительно. — Н-но вы же сов-всем один о-останетесь, — не хотел сдаваться Вэнь Нин. — И что? Так я буду волноваться только о себе, мне не придётся идти на необдуманные и рисковые поступки, чтобы спасти вас двоих, — Должен купиться. — М-молодой господин, — кажется Вэнь Нин хотел ещё что-то сказать, но тут Вэй Усянь заметил Лань Ванцзи, идущего прямо в их сторону. Тут же прекратив питать талисманы духовной энергией, он радостно улыбнулся и, шепнув Вэнь Нину на ухо: «Приберись тут», — поскакал в сторону Второго Нефрита. Радостным последний почему-то не выглядел.

***

Солнце торопливо клонилось к горизонту, словно стремясь побыстрее скрыться от взглядов нескольких юношей. Они стояли на поляне, на некотором отдалении друг от друга, у каждого в руках было оружие. Вэй Ин задорно улыбался и беседовал о чем-то с одним из адептов Цинхэ Не, ожидая сигнала к началу экзамена. Юноша с саблей заметно радовался такому пристальному вниманию первого ученика, поэтому не сразу заметил его изменившееся поведение. Черты красивого лица заострились, лёгкий румянец пропал, в глазах заплясали бордовые искры, голос стал тише и напряжённее: — Тихо, — Вэй Ин и сам не до конца понимал того, что случилось. Он ничего не видел, но предчувствие… оно засело маленьким червячком где-то внутри, не давая спокойно выдохнуть. — Тихо! — увидев, что никто не обратил внимание на его первую просьбу, уже громче, повторил Вэй Усянь. Все заткнулись и удивленно уставилась на первого ученика. — Что ещё? — недовольно начал Цзян Ваньинь но, словив напряжённый взгляд Вэй Ина, замер, тоже прислушиваясь. — Я ничего не слышу, — через некоторое время обратился к Вэй Ину Цзинь Цзысюань. — Я тоже, — поддакнул тот самый наглый адепт Ланьлин Цзинь, который подсторожил Вэй Усяня во второй день приезда. — И я, — скривив губы в презрительной улыбке, согласился Цзян Чэн, — Хватит нас дур… — его перебили: — Вот именно! — громче, чем следовало, воскликнул Вэй Ин и, видя недоуменные взгляды юношей, объяснил, — Звуков нет, совершенно тихо. — Ты прав, — кивнул Лань Ванцзи и подошёл ближе к первому ученику (материнский супружеский инстинкт включился). — Как думаешь, это часть экзамена или что-то действительно серьёзное? — пожалуй, в данный момент этим вопросом задавались абсолютно все находившиеся здесь адепты. — Не знаю, — все ещё с непроницаемым лицом ответил Лань Чжань. — Надо немного подождать и посмотреть, — предложил Цзинь Цзысюань. — Согласен, — кивнул Вэй Ин, — но если начнёт происходить какая нибудь дичь, сразу выпускайте сигналы о помощи и главное — держитесь вместе. — Зачем это? Что в этом лесу может быть опасного? — Цзян Чэн в своём репертуаре. — Знаешь, иногда что-то опасное может появиться в любом, совершенно неожиданном месте, — очень серьёзно ответил Вэй Усянь. — Н-да? Ты думаешь, какая-нибудь тварь могла поселиться прямо под носом Лань Циженя? — Вполне, — согласно кивнул Вэй Усянь и обратился уже ко всем, — встаньте в линию, я вас посчитаю. — Зачем? — незнакомый адепт из Юньмэн Цзян. — Затем, — не желая объяснять очевидное, отмахнулся первый ученик. — Давайте быстрее. — Ну и? — нагло поинтересовался Лю Сию (так зовут пятколиза, того чувака, который на Вэй Ина быковал на второй день после приезда). — Пятнадцать человек, — закончил считать Вэй Усянь. — Каждые пятнадцать минут будем пересчитываться. — Ты с чего это взял, что главный? — зло выплюнул Цзян Чэн. — А что, хочешь сам им быть? — лилейным голоском поинтересовался первый ученик и безропотно согласился, — Хорошо-хорошо, я не против. — Лучше, если руководить будет господин Вэй, — подал голос Лань Чжань. — Ах, Лань Чжань, как неожиданно и приятно, о-очень приятно, — восхищенно захлопал в ладошки Вэй Ин. — С чего бы это? — Цзян Чэн не хотел уступать даже Второму Нефриту. — Посмотрите на его действия, он явно не первый раз в подобной ситуации, — обращаясь к сыну главы Юньмэна, сказал Цзинь Цзысюань. — Да где бы ему… — Захлопнись, — не очень вежливо, конечно, но что ещё можно сказать, когда неожиданно, со всех сторон, окружная юношей, начал подползать молочно-белый туман. Заинтересовавшись появлением необычного природного явления, Вэй Ин отошёл чуть в сторону, наблюдая за белоснежной дымкой. Подозрения насчёт того, что происходящее было не запланированным элементом, все сильнее укреплялись в сознании первого ученика. В подтверждение тому было несколько довольно логичных фактов: …1. Солнце уже давно село, но сигнала к началу охоты так и не последовало. …2. Старик Лань сам недавно говорил, что они не хотят рисковать здоровьем юных адептов, посему и проводят письменный экзамен, а не практический. Данная ситуация никак не вяжется со словами старика, так как даже Вэй Ин и Лань Чжань не знают о том, что происходит, не говоря уже об остальных. …3. Если брать в расчёт первый и второй пункты, можно сделать вывод о том, что эта тварь (или эти твари) очень сильна, ибо будь это не так, учитель на пару с Цзэу-цзюнем давно бы уже пробились к дитяткам и спасли последних любой ценой. Вэй Ин остановился, решая, нужно ли ему сейчас отходить на разведку или все-таки стоит остаться на относительно безопасной полянке, в окружении нескольких довольно сильных заклинателей, которые при случае смогут помочь. Ответ был очевиден.

***

— Ну и что нам теперь делать? — переводя взгляд с Вэй Усяня на Лань Ванцзи и обратно, спросил Лю Сию. — Для начала нужно успокоиться, — Вэй Ин мягко погладил плачущего адепта Ланьлин Цзин по спине. — Ну чего случилось? Смотри, все живы, здоровы, в относительной безопасности, зачем так убиваться? — А если мы все умре-ем? — провыл незнакомый парнишка и уткнулся сопливым носом прямо в Вэй Усяньское ханьфу. Дорогое надо сказать ханьфу, очень дорогое. Эх, да что же это такое! Я так берег это одеяние, не надевал ни разу, на крайний случай хранил и что теперь?! оно в соплях и слезах, — страдальчески взвыл у себя в голове Вэй Ин, но на лице первого ученика не отразилось и тени недовольства. — С чего ты так решил? — все ещё слегка поглаживая спину отчаявшегося паренька спросил Вэй Ин. — Не зна-аю-ю, — с каждой минутой становилось все хуже и хуже, юноша уже начал задыхаться от душивших его рыданий. — Так, — посерьезнел первый ученик, — а ну-ка успокоиться, сейчас не время раскисать. Поплачешь, когда выберемся отсюда, хорошо? — Угу, — заторможено кивнул адепт и начал постепенно восстанавливать сбившееся дыхание. — Вот и хорошо, — ободряюще покивал Вэй Усянь и повернулся к Лань Ванцзи. — Предлагаю оставаться здесь и каждые десять минут запускать сигналы о помощи. — Не легче выйти и осмотреть территорию вокруг поляны? — вполне закономерно спросил Ли Юн (тот самый юноша из Цинхэ Не, с которым Вэй Ин разговаривал в начале главы). — Я пойду, — выступил вперёд Цзинь Цзысюань. Вэй Ин удивился, вот это неожиданность… он никак не предполагал, что именно этот юноша захочет участвовать в таком рисковом деле. — Нет, — покачал головой Вэй Ин, — никто никуда не пойдёт. Слишком опасно. — И что ты предлагаешь? — презрительно выплюнул Цзян Ваньинь. — Сидеть здесь и ожидать помощи, — просто ответил Вэй Усянь. — Я очень сомневаюсь, что это часть экзамена. — Да с чего ты так в этом уверен?! — и все-таки Лю Сию крайне раздражающий человек, крайне. — Первое: сигнала о начале экзамена не было, — загибая пальцы, начал перечислять Вэй Усянь. — Второе: совершенно пропали звуки. Третье: странный туман, полностью перекрывающий видимость. Четвертое: за нами всё ещё никто не пришёл. Этих аргументов достаточно? — Ха, — недовольно скривил губы Цзян Чэн, — и что дальше? Предлагаешь ждать момента, пока за нами придут? Не ты ли предлагал устроить практический экзамен для того, чтобы проверить настоящие знания и умения, м-м? Идешь на попятную? Струсил? — это он таким образом хочет Вэй Усяня из себя вывести? Хе-хе, не на того нарвался, у А-Чао вон характер куда хуже, а первый ученик с ним все равно дружит, даже братом называет. — Я, — подтвердил Вэй Ин, — не испугался и не иду на попятную. Мне просто интересно, тебя не учили, что рисковать в подобных ситуациях не лучшая идея?

***

— Вэй-Сюн, — хлюпнул носом тот самый юноша, что недавно беззастенчиво рыдал на руках Вэй Усяня, — почему за нами ещё не пришли? Мы выпустили уже два сигнала о помощи. — Не знаю, — чуть нахмурился первый ученик. Не нравилось ему это, очень не нравилось. Если так и продолжится, кому-то все же придётся выйти за пределы поляны. Опасно. Неоправданно опасно, но сигналы о помощи не вечны и тратить их впустую очень глупо, лучше попытаться найти место из которого их точно заметят. Точно! Место, откуда точно заметят. Мечи! — Чего? — судя по всему, последнее слово Вэй Ин сказал вслух, причём громко… так громко, что все ближайшие юноши шарахнулись от него, как от прокаженного. — Можно просто попробовать взлететь на мече и осмотреться! — И ты надеешься, что сможешь разглядеть что-то в таком тумане? — скепсиса Цзян Чэну было не занимать. — А с чего такая уверенность в том, что наверху тоже туман? — опережая Вэй Ина, спросил Ли Юн. — Ну, не посмотрим — не узнаем, — философски заметил Вэй Усянь, доставая из ножен Суйбянь. — Аккуратно, — все с тем же лицом, похожим на бесчувственный булыжник, напутствовал Лань Чжань. — Э-э-э, — разочаровано протянул Вэй Усянь, — ты хоть иногда выражешь свои эмоции, м-м? — Мгм, — ох, ну вот опять. — Ладно, проехали, — отмахнулся первый ученик и залез на меч, — Если что, ловите. Умирать как-то не особо хочется, знаете ли. — Да кому ты нужен, ловить тебя ещё, — хмыкнул Цзян Чэн, но тело его все же напряглось, в любой момент готовое броситься вперед. — Какой же ты злой, — надул губы Вэй Ин. Он сам не понимал почему, но Цзян Чэн вызывал в его сердце какое-то странное тепло, похожее на то, которое он испытывал, общаясь с Вэнь Чао. Испытывал в те моменты, когда они действительно были братьями, а не сыном главы и лучшим учеником, тогда тоже было тепло, точно так же. Но почему? Ай, проехали! Не об этом мне сейчас надо думать, не об этом, — подумал первый ученик и поднялся вверх на несколько метров. Туман чуть рассеялся и открыл взору Вэй Ина потрясающие виды на пики гор. Первый ученик даже немного подзабыл о цели своего подъема, залюбовавшись волшебными пейзажами. Из созерцания красот его вырвал взволнованный голос Цзин Цзысюаня: — Ну что? Видишь что-нибудь? — Да-а, — протянул Вэй Усянь, — здесь туман немного расступается. — Чего там? — спросил Цзян Ваньинь. — Честно, ничего необычного не вижу, — почесал репу Вэй Ин. — Видно горы и, ну все, только горы и видно. — А Облачные Глубины? — Ли Юн явно был взволнован, голос юноши чуть подрагивал — Сейча-ас, — чуть высунув язык, первый ученик приготовил талисман «Истинного ока» (вру и не краснею, нет таких талисманов), он требовал довольно много духовных сил, но и результат не заставлял себя ждать. Бумага впитывала в себя все, что было чуждо реальному миру и в итоге, из-за слишком большой концентрации силы, просто схлопывалась, выпуская перемолотые частички заклинания и остатки духовной энергии, а они уже не могли причинить никакого вреда. Напитав свое творение силой, Вэй Усянь спустился вниз. — Ну и? — сложил руки на груди Цзян Ваньинь. — Минуты через три снова поднимусь, посмотрю, — улыбнулся Вэй Ин и повернулся к Лань Ванцзи, — Ты все ещё не можешь понять, что это? — Мгм, — похоже Второму Нефриту было очень неловко из-за этого. — Вот и я тоже! — воскликнул Вэй Усянь. — У меня чувство, что это что-то посерьёзнее парочки гулей. — Я тоже так думаю, — согласился Лань Ванцзи. — Три минуты прошло, не собираешься взлететь? — нагло влез Лю Сию. — Агх, тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно противный? — скривился первый ученик — Что?.. — рот адепта Ланьлин Цзинь возмущённо открылся. — Ну вот, я тебе сказал, будешь знать, — хохотнул первый ученик. — Да как ты смеешь?! — кинулся к Вэй Ину Лю Сию. — Ты вообще знаешь, кто я?! — Лю Сию! — прикрикнул на адепта своего ордена Цзин Цзысюань. — А-ха-ха, — издевательски усмехнулся Вэй Ин и ледяным голосом спросил. — А ты знаешь, кто я? — по спине всех присутствующих прошла волна неприятного холодка. — Я полетел, — уже совсем другим, весёлым голосом возвестил первый ученик и встал на меч.