На борту «Скитальца».
- Это все, конечно, очень увлекательно, - осторожно произнес Аэций, по прежнему обходя голограмму по кругу, - Но зачем было вызывать нас сюда? Если мне не изменяет память, то все предыдущие контакты начинались и заканчивались стрельбой.
- Ответ на данный вопрос будет одновременно прост и сложен, - подперла голограмма рукой подбородок, - Скажите мне, капитан, что объединяет все живые организмы?
Аэций остановился и нервно простучал ногой по полу.
- Помимо того факта, что они живые? – уточнил он, тщетно напрягая мозг.
- Именно, - прежним будничным тоном произнесла голограмма.
- Ну, интеллект? – предположил Аэций, попытавшись почесать подбородок сквозь шлем скафандра.
- Бактерии таковым не обладают.
- Хм, - турианец все же смог почесать подбородок. Точнее, ту часть шлема, которая его закрывала, - внутренние органы? Скелет? Потребность в энергии?
Голограмма на каждый ответ отрицательно качала головой, каким-то образом умудряясь передать практически отеческое снисхождение к турианцу.
- Желание жить, - наконец произнес ИИ, видимо, поняв, что подобным образом спрашивая Аэция, он еще долго не добьется нужного ответа, - И я ничем не отличаюсь в этом отношении от прочих существ, капитан. Я хочу жить – и только поэтому вы мне нужны.
- О, - с наигранным удивлением произнес турианец, - неужели мы наконец-то дошли до сути?
- Этот корабль обречен. А я – его часть. Мне не успеть выбраться с него. Но вот вам – это уже другое дело.
- Можно поподробнее насчет «обречен»? Повреждения, конечно, серьезные, но пара недель ремонта – и твое корыто сможет рассекать по галактике так же шустро, как и раньше.
- У корабля нет такого количества времени.
- Нет такого количества времени, потому что…? – осторожно протянул Аэций.
Вместо ответа голограмма превратилась в объемное изображение Требухи с метками кораблей. Которых было гораздо поболее двух.
- Это что, наш флот? – прищурился Аэций, - Ну, если они не открыли огонь сейчас, то у тебя есть возможность решить дело миром.
- Ваш флот – не самая большая проблема, - откуда-то из-за спины турианца раздался голос ИИ.
- А что… - Веллисар поперхнулся, глядя на то, как участок изображения поплыл волнами, а потом выплюнул на свет пять отметок.
- Их называют Отказавшиеся. И они пришли сюда за мной.
- Впятером на такой корабль? Парни дохрена высокого о себе мнения, - озвучил свои сомнения Аэций.
- Имеют на это полное право, - метка одного из кораблей рывком увеличилась, позволив рассмотреть его во всей красе. Вытянутое, сглаженное тело, придающее сходство с каким-нибудь морским хищником, несколько плоскостей на манер плавников.
- На данный момент они могут уничтожить восемьдесят процентов присутствующего в системе турианского флота, потеряв не более трех кораблей. Но оставшиеся корабли не смогут уничтожить меня. И Отказавшиеся об этом знают.
- И что они сделают? Подождут подкрепления? Или пойдут на переговоры?
- Первый вариант. Ну, или… - ИИ резко умолк, - Вам нужно уходить.
- Что? Что случилось?
- Они решили взять корабль на абордаж. Команда не сможет им противостоять. И я выражаю сомнения по поводу того, что Отказавшиеся будут смотреть, в кого они стреляют. Возьмите это, - изображение исчезло, явив небольшую пластинку, вылезшую из пьедестала, - Это копия моей личностной матрицы с банком данных. Здесь все ответы, капитан. Берегите её. А теперь идите! – дверь бесшумно открылась, - вас проводят. Спешите капитан, время не ждет.
- Объекты двигаются, - отрапортовал кто-то. Запоздало, впрочем – Гарвенник уже и сам видел на экране аппаратуры, как пятерка чужаков разворачивала носы вправо от его эскадры.
- Блоки сенсоров с 3 по 7 перенацелить на участок, куда направлены орудия чужаков, «Декка», «Твинот», «Гассалур» – сдвинуться на указанные координаты, - оттарабанил когтями по клавиатуре контр-адмирал, - «Харазун», «Оптий» - развернуться на семнадцать градусов влево, - продолжил отдавать указания турианец, пока его не прервали.
- Контакт в секторе 3, быстро приближается, - оператор сенсоров сделал небольшую паузу, всматриваясь в показания приборов, - Сигнатура соответствует показаниям Скитальца!
- Приготовиться к бою! Время прибытия объекта?
- Минута.
Второй Скиталец был необычайно пунктуален – он действительно оказался в реальном пространстве спустя минуту после того, как его засекла аппаратура флота. Огромный левиафан появился на пустующем кусочке вакуума, резко вырвавшись из пустоты небытия.
Тысячи тонн диковинных сплавов, ощетинившиеся десятками орудий – но они не успели ударить первыми. После своего появления Скиталец бездействовал тринадцать секунд. Этого пятерке чужаков хватило, чтобы обрушить на него несколько десятков залпов и почти в упор запустить пяток торпед.
Выстрелы диковинных орудий – от старых-добрых масс-ускорителей до плазмометов, не слишком то и навредили Скитальцу, в большинстве своем бессильно растекшись по окружающему его щиту. Другое дело - торпеды. Все пять беспрепятственно миновали защиту и вгрызлись в относительно беззащитное подбрюшье космического монстра, расплывшееся всполохом почти мгновенно потухших взрывов.
Гарвенник удовлетворенно улыбнулся со своего кресла, буквально ощущая каждое попадание и боль монстра своей кожей.
- Ты все же уязвим.
Но его радость продлилась недолго. Скиталец ударил сам – россыпью практически невидимых лазерных лучей, веером ракет и более привычных масс-болванок. Чужаки резво метнулись в разные стороны, еще более ассоциируясь с морскими хищниками, не забывая огрызаться в ответ. Но не целые. Одному из чужаков лазер Скитальца начисто срезал плоскость, второй красовался парой отметин от попавших вскользь болванок.
После первого залпа Скиталец дал второй, от которого стайка чужаков опять увернулась, причем на этот раз кто-то даже успел запустить в противника сразу десяток торпед. Большую часть из них левиафан, правда, уничтожил, но дошедшие до цели резко поубавили его огневую мощь, слизав часть турелей.
А через полторы минуты стая потеряла первый корабль. Сразу три лазера прошили заднюю часть чужака, и он резко потерял в скорости – и уже через пару секунд Скиталец буквально распотрошил его на микроскопические осколки. Он даже остановился и в какой-то иступленной, первобытной злобе раз за разом обрушивал на корабль всю свою огневую мощь, не обращая внимания на рвущие его броню залпы остальных противников.
- Контр-адмирал, - отвлек Гарвенника от зрелища капитан одного из крейсеров - Каковы приказы?
Турианец на долю мгновений замолк, подперев рукой подбородок, хотя для себя он все уже давно решил.
- Сражающий с твоим врагом достоин твоего доверия, - вполголоса произнес Гарвенник, - Флот! Слушай мою команду! – от тихого былого голоса турианца не осталось и следа, - Цель номер один – Скиталец! Навести орудия, команды борьбы за жизнедеятельность – высший уровень готовности, поднять авиагруппы! – контр-адмирал обвел взглядом БИЦ, - Скафандры загерметизировать! Пора нам вынести мусор. Залп!
И весь флот ударил в одну-единственную точку борта Скитальца – ту, в которую минуту назад попали торпеды чужаков.
От суммарной мощи залпов сорока вымпелов монстр пустоты даже содрогнулся - казалось, будто от циклопической мощи, обрушившейся на него, он переломится пополам… Но этого не произошло. Вспыхнул щит, сильно просевший от попаданий, но левиафан уцелел. И ударил сам.
- Твинот уничтожен!
- Харазун, потеря контроля, выхожу из боя!
- Ледак, ГК поврежден, прикрываю линкор!
- Опций, поврежден дви… - резкий шум статики возвестил контр-адмирала о гибели корабля.
- Не прекращать огонь! Авиа-группы, прикройте бомбардировщики!
Скиталец вознамерился ударить второй раз, но ему помешали подкравшиеся и выпустившие приснопамятные торпеды чуть ли не с кинжальной дистанции тройка чужаков. Четвертый в это время спешно пытался отойти в стороны, на ходу теряя кислород и топливо из раскуроченной кормы.
Содрогнувшийся от очередных попаданий Скиталец ударил вдогонку ринувшимся от него чужакам уже изрядным меньшим количеством турелей и тут-же получил залп от турианского флота.
- Духи ждут нас за порогом, - произнес Гарвенник, - Но сегодня они обойдутся без нас.
Аэций даже и не понял, что случилось. Бегущий впереди амбал вдруг, не останавливаясь, отшвырнул турианца в сторону и, молниеносно вздернув монструозную винтовку, трижды выстрелил вглубь коридора. А потом верхняя часть его туловища просто-напросто испарилась в зеленоватом сиянии.
Второй гигант с несвойственной на первый взгляд его размерам изящностью сместился в сторону, что не сильно ему помогло – что-то маленькое, юркое буквально пролетело через весь коридор и вгрызлось в его шлем. Громила тут-же выронил винтовку и бессильно попытался схватить это нечто и оторвать от своей головы, что оказалось не так-то просто – нечто, оказавшееся маленьким паукоподобным роботом с двумя горизонтально расположенными циркулярными пилами на месте ротовой полости, шустро перебирало лапами, уворачиваясь от лап амбала.
Сухо щелкнул Раптор Постулла и кибер слетел с головы громилы, чтобы через секунду оказаться размазанным по полу коридора его ногой. А еще через мгновение едва видимый глазу рубиновый луч рассек громилу наискось от левого плеча от правого бедра.
- Советую повернуться и уйти через открытую дверь, капитан, - раздался внутри шлема Аэция невозмутимый голос ИИ, - И побыстрее.
Возражать Аэций даже не подумал, послушно двинув сторону указанной двери, жестом указав бойцам на неё.
- Трага, готовь корабль, - связался с пилотом турианец, следуя указаниям ИИ, который вел их обратно не менее запутанным маршрутом, чем до этого вели его подручные, - И быстро. Тут становится очень жарко.
- С этим могут быть проблемы, - напряженно ответила турианка.
- Какие?
- В ангаре ждет встречающая группа. И у них есть тяжелое орудие.
- Уверена? – уточнил Аэций, протискиваясь сквозь какой-то практически незаметный люк в узкий технический лаз.
- Или это гигантская машина для производства конфетти, или малое орудие ПКО. И я сомневаюсь, что машину для конфетти стали бы направлять на космический шаттл, - с нервным смешком ответила Трага.
- Принял. Не лезь на рожон, у меня есть пара идей.
Абсолютно секретно
Уровень допуска: Черный
Директору Внешнего Отдела Службы Разведки тов. Б. К. Сухановичу
От сотрудника 6-ого ранга тов. Д. Харпера.
Отчет о проведении операции «Клен»
24.04.2156.
В рамках проведении операции силами поисковой группы А-4 был найден объект 11-27/4 «Аттила» (1), на борту которого содержался объект "Л"(2). Первичному изъятию объекта 2 и захвату объекта 1 помешал флот неизвестного вида(3). Боевых действий в отношении 3 не проводилось вследствие отсутствия проявления агрессивности по отношению к А-4. Был отработан сценарий абордажного проникновения и захвата объектов 1 и 2 (Приложение 1). Сопротивление противника оказалось несущественным, объект 2 захвачен и в данный момент транспортируется на Объект 22. Потери абордажных групп оцениваются как «ниже ожидаемого». Успешному захвату объекта 2 пытались помешать группы солдат 3, высланные на перехват, но безуспешно. Захваченные образцы снаряжения и органики детально описаны в Прил. 2, общие умозаключения и первичный анализ тактики действий сил противника в Прил. 3, первичный анализ технико-научного развития объекта 3 – в Прил.4.
Дальнейшему проведению операции попытался помешать объект 11-32/7 «Тохтамыш» (4). Группа А-4 понесла потери в размере 60% техники и личного состава, но смогла уничтожить объект 4 при помощи объекта 3. После этого объект 1 предпринял попытку самоуничтожения, завершившуюся успешно (абордажные группы были эвакуированы и потерь не понесли). Фрагменты объектов 1 и 4 были уничтожены и/или извлечены в количестве не менее 80% от максимального. Оставшиеся фрагменты были оставлены ввиду невозможности их извлечения/уничтожения без прямого столкновения с объектом 3. Ввиду оказанной объектом помощи было принято коллективное решение установить первичный контакт (Прил. 7). Его результаты изложены в Приложении 8, результаты боестолкновения с объектом 4 – в Приложениях 5 и 6.
Начальник группы 7 Главного Управления Службы Разведки по Космическому Флоту Д.Харпер.
Старший сотрудник группы 7 Главного Управления Службы Разведки по Космическому Флоту А. Райдер.
Место и время неизвестно.
- Капитан, я… - Призрак призадумался, выпустив колечко дыма, - удивлен и восхищен одновременно.
- Это значит, что мне не нужно подыскивать себе симпатичное местечко где-нибудь на Эквилинской горе?
- Нет, капитан, - обозначил мандибулами намек на улыбку непосредственный работодатель Аэция, - но вам нужно многое мне рассказать. Очень многое. Начните с того, как вы смогли уйти с этого Скитальца - всякий намек на веселье с лица турианца исчез, и теперь оно больше походило на гипсовую маску – холодную и безэмоциональную, - и при этом единственным из десантной группы сохранить рассудок.
