Волк и Лис

Вода второй раз захватила Ньюта. На этот раз он даже не испугался, только принял на себя порывы морского ветра и закрыл глаза, готовясь встретиться телом с водой. Как можно было так лохонуться? Естественно падающий человек попытается найти любую возможность удержаться, только вот Ньют не учёл, что единственное за что Мэтт мог ухватиться – это его собственная рука или любая другая часть тела. А теперь они уже вдвоём летели со скалы, а Линч от удивления даже не смог издавать звуки. Ньют вынырнул первым и сразу же поплыл к берегу, сзади послышался судорожный вдох и плеск воды – Мэтт не заставил долго себя ждать. Лис вылез на камни и с превосходством посмотрел на подплывающего ближе товарища. – Чего ты лыбишься, сам же упал? – с насмешкой пропыхтел Мэтт, переворачиваясь в воде на спину. – Между прочим это было довольно глупо с твоей стороны. – Как и с твоей. – усмехнулся Ньют. – Тем более я всего лишь мстил, и надо признать, у меня получилось – твоё лицо было незабываемым. МакБлад мечтательно прикрыл глаза, шум волн ласкал его слух, так что он понемногу начал понимать героев древних баллад, которым этот звук служил лучшей музыкой, а тёплый лёгкий ветер – лучшим другом. Мэтт всё же вылез на берег вслед за Ньютом и тут же пихнул того в бок. С его груди и плеч медленно скатывались капли солёной воды, которые поблёскивали на солнце. На них было очень сложно не фокусировать внимание, так что Ньюту пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не начать бесстыдно пялиться. Он ещё со времён их совместного пребывания на пастбище принял тот факт, что не заглядываться на Мэтта почти невозможно, но окончательно поддаваться этому не хотел. А Мэтью в свою очередь отлично понимал, что его товарищ потрясающе пятнистый, и с недавних пор хотел узнать насколько именно. Это было похоже на навязчивого червя, прогрызающего себе путь сквозь внутренности, но хорошо всё обдумав, Линч всё же решил рискнуть, попробовать открыться этому мальчишке, от пронзительного взгляда которого, его прошибала дрожь. Если Ньют не ответит ему взаимностью, парень всё поймёт, и в каком-то смысле так будет проще. Тогда он просто исчезнет из его жизни и не будет напоминать о себе больше никогда. А если нет (в чём, честно говоря, Мэтт сильно сомневался), думать придётся им обоим. Когда парни всё же поднялись обратно на скалу, их встретили чуть ли не с овациями. – Ну вы и коварные задницы! – радостно прокричал Марко, сверкая белыми клыками. – Мы старались. – фыркнул Ньют. К нему, к его удивлению, плавно подошёл Дин и протянул пойманный телефон. Лис с удивлением посмотрел сначала на прибор, затем на Дина, потом опять на телефон и послал патлатому недоумённый взгляд. Парень слегка рассеяно улыбнулся и пожал плечами. – Я подумал, что ты не для того кидал его, чтобы разбить к херам. – Дин поймал пальцами кончик дреда, похожего на щупальца медузы. У него был довольно мелодичный сипловатый голос, возможно он даже неплохо пел, но этого Ньют не знал. А знал то, что Дин ему понравился, в целом как и его сестра. – Спасибо. – Лис улыбнулся в знак благодарности и принял телефон из рук парня. К этому времени все на скале уже успели раздеться настолько, насколько требовалось для купания, и чего-то ждали. Позже, когда они уже всей толпой летели вниз со скалы, а потом смеялись и лезли обратно, чтобы повторить, Ньют понял, что в своё время очень многое упустил. Да, живя на ферме и постоянно общаясь с животными, получая почти полную свободу, он был по-своему счастлив, но у него никогда не было настоящих друзей, кроме сестры. Конечно он знал много своих ровесников как с соседних ранчо, так и из школы, но никогда не имел с ними такой крепкой дружеской связи, которую было бы трудно разорвать. В учебном заведении его не избегали, но никогда не приглашали на тусовки или прогулки, а он и не переживал по этому поводу. Сейчас же Ньют наблюдал за этими смеющимися лицами, слушал беззлобные насмешки в адрес друг друга и понимал, что в своё время он это упустил. А ещё парень просто поражался, насколько Мэтью влился в эту разношёрстную компанию. Он как будто был знаком с ними всю жизнь, абсолютно не контрастируя ни с кем своей манерой общения или чем-либо ещё. Наблюдая за этим, Ньюту стало немного грустно. А вдруг он захочет остаться здесь? Вообще это было бы неплохим решением проблемы с неясностью будущего, потому что Родригезы всегда были рады членам семьи Ньюта, а Мэтт, плюсом ко всему, действительно был неплохим работником. Вот только они не смогут видеться так часто, как хотелось. А обоим ли хотелось? Этого Ньют не мог знать, даже при том что понимал, что очень этого хочет. Они прыгали и купались до тех пор, пока все всемером не растянулись на короткой траве без сил, тяжело дыша. По небу лениво плыли тяжёлые облака, поминутно скрывая за собой солнце, ветер срывался со скал, пропадая где-то в море. Какие-то морские птицы кричали и тоже камнем падали в волны, чтобы потом взмыть в небо с добычей в клювах. Было очень спокойно, как будто всю энергию высосали вместе с плохими мыслями, оставляя только умиротворение и спокойную радость. Так было до тех пор, пока Анита лениво не обратилась к компании, с трудом разлепляя глаза: – Ребят, а вы есть не хотите? – О да, ещё как. – отозвался Австралиец. – Я бы сейчас съел целого барана вместе с рогами и копытами. – Тогда ты уже почти сова-переросток. – хихикнула Бека. – Ну да, или змея, типа титанобоа. – парень изобразил шипящий звук, правда получилось не очень правдоподобно и вызвало ленивые смешки со всех сторон. – Вообще я бы тоже чего-нибудь сожрал, желательно чтобы не пришлось подниматься с этого места. – протянул Марко. – Ну, это невозможно, насколько ты понимаешь. – тут же отреагировала Анита. Она села и опёрлась рукой на землю. – Предлагаю дойти до дома, что-нибудь сообразить, а потом замутить предзакатные купания поближе к дому. В её глазах блеснул озорной огонёк, грозившийся перерасти в бушующее пламя. Ньют был обеими руками за, по крайней мере в отношении первой части, потому что живот уже начинало сводить от голода. За это время мокрые кроссовки и футболка уже успели высохнуть, так что по пути к дому Ньюту не пришлось хлюпать мокрой одеждой. Они шли сравнительно дольше, чем в ту сторону, но путь разбавлялся тонной шуток и приколов. Ньют слегка отстал, рассматривая толпу со спин. Мэтт, казалось, не замечал его, абсолютно уйдя в обсуждение чего-то с Австралийцем и Марко. Он был полностью на их волне, а Ньют, к сожалению, чувствовал что выбивается. За время, проведённое вместе, он видел искреннюю улыбку на лице Мэтью только несколько раз, но за последнее время такие проблески искренности значительно участились, поэтому Ньют считал социализацию друга своей заслугой и каждый раз очень радовался, когда видел такое. Но сейчас эта улыбка принадлежала не ему, не была даже связана с ним, так что парень чувствовал укол странной ревности и обиды на друга. За подобными размышлениями он не сразу услышал, что его зовут, а когда поднял глаза, встретился с насмешливо-укоризненным выражением на лице Мэтта. – Сколько можно кричать? Ты меня вообще слышал? – А оно того стоило? – по инерции огрызнулся Лис. Мэтью на агрессию никак не отреагировал, а лишь затормозил, поравнявшись с другом, и легко закинул руку ему на плечо. – Думаю да. Ты чего такой хмурый? – парень скривил лицо, а потом тихо рассмеялся. – Я не хмурый. – отмахнулся Ньют. – Чего ты хотел? – Да так, всего-то Мейс предложил поехать на пляж верхом, все согласились, но если ты не хочешь… – Хочу! – излишне радостно прервал его Ньют. Дурные мысли тут же отступили на второй план, как только перед глазами вставали сцены скачек по пляжу. Мэтт уже в голос красиво рассмеялся, запрокинув голову назад. – Ты такой милашка, только хвоста виляющего для полноты образа не хватает. – сквозь смех произнёс Линч. Ньют даже не стал рычать на него за это сравнение, просто укоризненно посмотрел. Остальная компания в недоумении обернулась на слишком громкий смех Мэтта, а тот всё продолжал, иногда издавая совсем неприличные звуки. Дин с интересом наклонил голову, улыбаясь краешком губ. Он казался человеком абсолютно на своей волне, наблюдавший за происходящим, как за событиями фильма. Он одновременно настораживал и располагал к себе. Безусловно интересный тип. – Если что, мы почти пришли. – протянула Бека, сложив руки на груди. Мэтт с улыбкой посмотрел на неё и кивнул, вытирая пальцем слёзы с уголков глаз. – Он всегда такой или просто нервничает в нашем присутствии? – По-моему он вообще никогда не нервничает, – отозвался Ньют, проходя чуть вперёд, – но он почти всегда идиот, это факт. Мэтт из-за его спины что-то обиженно пробурчал, но не слишком явно, чтобы обращать на это внимание, так что недолгий остаток пути они провели в непринуждённой беседе. Небольшой, но вместительный дом Родригезов встретил ребят долгожданной прохладой и уютом. Анита сразу побежала на кухню и чуть ли не с головой залезла в холодильник. Остальные ребята проигнорировали её порыв и завалились на диван и пару кресел в гостиной. Ньют же очень давно не был здесь, и каждый угол, каждая мелкая деталь напоминали ему о детстве. – Эй, Ньют! Помоги мне здесь пожалуйста. – донеслось из глубин кухни. Последовав за голосом, парень обнаружил Аниту, которая залезла на столешницу и пыталась что-то достать с верхней полки в шкафу. Он насмешливо фыркнул, чем привлёк её внимание, и девушка чуть не потеряла равновесие, но в последний момент стабилизировалась в пространстве. – Отлично, ты будешь делать салат, но сначала достанешь сверху вот ту чёртову банку с красной крышкой. Она показала пальцем на предмет, за которым так отчаянно тянулась, и это заставило Ньюта усмехнуться ещё шире. Анита в детстве всегда была немного выше, несмотря на разницу в возрасте, но гены не позволили ей расти дальше, так что она осталась коротышкой, что, впрочем, не мешало ей быть объективно красивой. Те же пресловутые гены наградили её гитароподобной фигурой с широкими бёдрами, узкой грудной клеткой и выраженной талией, которые придавали её ещё большее сходство с пчелой. Девушка ловко спрыгнула со столешницы, освобождая Ньюту доступ к злосчастной банке, которую парень с лёгкостью достал, встав на носочки. – Так… как твоя жизнь? – спросил Ньют, натирая морковь на тёрке. – Да ничего вроде. – пожала плечами Анита. – После того, как отец забрал меня, так вообще всё стало круче некуда. Я закончу школу в следующем году и скорее всего пойду в ветеринарный колледж, а там посмотрим. – Круто. – Ньют взял в руки вторую морковь. – А откуда эти ребята? То есть Марко я понимаю, твой кузен, а остальные? – Ну, как ты понял Бека и Дин брат с сестрой, и они в конных делах, если так можно выразиться, довольно давно, несмотря на то что вроде как из семьи хиппи. Бека – давняя подруга Марко, Дина привлекла просто потому что лишние руки не помешают, а он неплох, несмотря на то что странненький. Мейсон тут давно работает, ещё до того, как Марко сюда зачастил, и они хорошо спелись со всеми, так что теперь мы похожи на банду. – Анита невольно хихикнула. Вообще-то она занималась чем-то типа плова, смешивая в огромной ёмкости рис с какими-то неопознанными вещами. Ньют не представлял, что она потом будет с этим делать, но перспектива еды его более чем устраивала. – А ты как вообще? И откуда, позволь спросить, взялся этот Мэтт? – Да так, приблудился. – фыркнул Ньют, встречая насмешливый взгляд подруги. – Он пришёл работать, потому что мы с отцом не тянули, потом мы оба сильно накосячили, его уволили, и этот дурачок решил, что будет хорошей идеей утащить меня как водителя в небольшой круиз до Флориды. А так жизнь у меня прекрасная, Тако вырос в потрясного коня, чем я очень горжусь. Ты же его помнишь? Анита утвердительно кивнула. Конечно она прекрасно помнила его, отец много рассказывал о нём, и показывал фотографии жеребёнка необычной масти, но вживую она его не встречала. – А как там Кейт? Всё ещё занимается музыкой? – Да, конечно. У неё даже группа своя есть, правда я им конечно подорвал пару концертов своим уездом… – парень виновато выдохнул и робко улыбнулся. – Ты не выглядишь виноватым. – усмехнулась Анита, активно смешивая все ингредиенты в кастрюле. – На самом деле мне действительно очень стыдно. – Ньют дёрнул плечом. – Но и этого придурошного я бросить не могу, так что приходится вертеться. – Но тебя это вполне устраивает, как я погляжу. – девушка широко улыбнулась и запрыгнула на столешницу, удобно устроив ноги на соседнем стуле. Ньют замялся, не зная что ответить. Да, он был рад именно такому раскладу событий, но в открытую признавать этого не хотел. – Наверное. – всё же неохотно выдал он. – Ну Мэтт по крайней мере доволен. – фыркнула Анита. В её глазах блестела лисья хитринка. – Я даже не совсем понимаю когда он честен, а когда притворяется. Он вроде открывается мне, но потом его как будто что-то останавливает, и я не понимаю в чём дело. Это я что-то делаю не так или дело в нём? – Ньют начал агрессивно размешивать салат под звуки вновь нарастающего отчаяния в своей собственной голове. – А ты поговори с ним. – девушка выудила из какого-то ящика мармеладки и закинула пару штук себе в рот. – И как ты себе это представляешь? О, Мэтти, я не понимаю чего ты от меня хочешь, поэтому объясни мне всё по порядку, и хватит строить из себя напыщенного засранца, потому что я знаю что ты можешь быть милым и смешным. – Ньют горько усмехнулся. – Да, именно так. – девушка энергично кивнула и продолжила хитро и широко улыбаться. – Ну может быть в слегка другой формулировке, но глобально да. Хотя слова про милого и смешного я бы предложила не использовать. Ньют моментально покраснел, осознавая, что только что ляпнул, а Анита заливисто рассмеялась, чуть не ударившись головой о шкаф позади неё. Парень потупил взгляд и прекратил издеваться над готовым салатом в большой миске. В целом он был готов и даже весьма вкусно пах, оставалось только дождаться основного блюда, которое магическим образом исчезло из поля зрения Ньюта. Подруга продолжала хохотать, так что он не нашёл ничего лучше, чем перевести тему. – А кто чем занимается вне ранчо? – Лис озвучил вопрос, который первым пришёл ему в голову. – Чего? – переспросила Анита, моментально выпрямляясь. – Ну, в смысле кто-нибудь из них работает ещё кем-то помимо того, что помогают здесь? – А, ты об этом. – девушка сосредоточенно нахмурила брови и задумалась. – Вообще-то полноценно тут работает только Мейсон, остальные просто гостят, так что да. Насколько я помню, Дин бьёт татуировки, причём в любом месте и любыми инструментами. – она опять хохотнула в привычной манере. – На счёт Беки не знаю, она об этом никогда не говорила, но если хочешь – можешь спросить. Ньют кивнул, в его голове появилась безумная и крайне плохая идея, которую он всё же хотел осуществить. В этот момент, как по велению судьбы, на кухню своим фирменным плавным шагом вошёл невольный исполнитель задумки Ньюта, чему тот был безумно рад. Дин завязал дреды в объёмный пучок на затылке, открывая миру загривок, вдоль шейных позвонков и ниже к лопаткам тянулись две дорожки причудливых узоров, которые скрывались за воротом футболки. Парень налил себе воды и выпил залпом весь стакан. Он собирался было уходить, как Ньют окликнул его, привлекая внимание. – Дииин, - протянул он, задумчиво глядя на собеседника. Тот повернулся к нему лицом и вопросительно кивнул. – А ты можешь набить мне татуировку? Реакцию Аниты было сложно передать. Она вытаращила глаза и молча уставилась на друга, потом перевела взгляд на хиппи, потом вновь на Ньюта. – Чисто теоретически могу. – Дин опёрся о дверной косяк плечом, сложил руки на груди и мягко улыбнулся. – Что ты хочешь набить и где? – Что-нибудь под ключицей, там, где веснушек поменьше. – невозмутимо отозвался Ньют, не обращая внимания на тихую истерику подруги. Дин на мгновение задумался, а потом кивнул, кажется самому себе. – Тебя Мэтт лисёнком называл вроде, – без тени сомнения произнёс татуировщик, – мне кажется тебе подходит. Так что что ты думаешь на счёт лисицы? Её можно будет разместить таким образом, что твои веснушки будут как бы окрашивать её спину, так что она уже будет наполовину готовой. Ньюту абсолютно не нравился тот факт, что ему набьют татуировку по ласковому прозвищу, которое Мэтт бессовестно украл у его мамы, но сама идея была хорошей. Честно говоря, он и сам о ней думал, но ещё до того, как познакомился с Линчем, просто не было возможности, а сам себе бить он не рисковал. Дин, кажется прочитал его мысли и понимающе усмехнулся, дёрнув головой, от чего кольцо в его носу слегка блеснуло. – Мы ему ничего не скажем. – произнёс он, чуть подавшись вперёд. – Рисовать умеешь, или мне взять это на себя? – Обижаешь. – Ньют усмехнулся, пробегаясь рукой по волосам. – Прекрасно. Тогда как время будет, скажи мне, и пойдём творить. – с этими словами Дин отлип от косяка и вышел из кухни, оставляя Ньюта наедине с абсолютно офигевшей Анитой, которая не могла поверить в то, что только что услышала. – Кажется я только что стала свидетелем смертельного заговора. – медленно произнесла она. – Ну почти. Заговора, но не смертельного. – Ньют придвинул к себе ближайший стул и сел, подперев голову руками. – Вообще, по аналогии могу предложить тебе набить пчелу. – Ой, да иди ты. – Анита рассмеялась, закидывая в рот ещё одну мармеладку. Поесть им удалось через довольно продолжительное время, когда все уже чуть ли не оглушали друг друга урчанием животов. По правде говоря это того стоило, рис был обалденный, сочетая в себе множество разных специй, которые сплетались в неподражаемый букет. Правда в качестве мясного дополнения к нему были размороженные котлетки быстрого приготовления, потому что Анита плюнула на «тупые кулинарные шедевры» и решила сделать что-то побыстрее и попроще. Мэтт явно был в отличном настроении, что не могло не радовать, однако глупый зародыш ревности разрастался в глубине сознания. К нему примешивалось раздражение и злость на самого себя за тупые мысли и ощущения, что приводило к убийственному коктейлю. Больше всего бесило то, что Линч не был виноват, потому что по сути ничего такого не делал, просто хорошо проводил время. Он как никто другой этого заслуживал и просто пользовался возможностью отдохнуть, а Ньют со своими тупыми потребностями во внимании был готов отнять у него это, полностью переключив на себя. Глупо и эгоистично, но этого хотелось. После того, как все наполнили свои желудки, а солнце уже прилично склонилось к закату, ребята нацепили на себя одежду, которую не жалко и постепенно двинулись к левадам с лошадьми. Марко великодушно одолжил Мэтту свои старые плавки, так как новые тот убивать отказался, устроив чуть ли не показательную сцену. Ньют на это раздражённо закатил глаза, назвал друга ребёнком и пошёл переодеваться. Ребята вошли в конюшню, и глазам Ньюта открылась такая знакомая обстановка, что он готов был прослезиться. Просторный коридор, вдоль которого с одной стороны тянулась коновязь*, а с другой – стройный ряд денников, пропускал по себе приятный сквозняк. На балках под потолком в дальнем конце конюшни висели тюки с сеном, которые доставались оттуда по мере надобности. Под самой крышей, уже который год свили гнездо птицы, и оттуда слышался практически перманентный щебет. Анита и Австралиец попросили остальных подождать внутри, пока они пригонят коней. Возьмут, понятное дело, не всех, но кое-кого надо было осмотреть, так что так было проще всего. Оставшиеся в конюшне пооткрывали все денники и стали ждать. Вскоре снаружи послышался свист и топот множества копыт. Ребята дружно отошли к коновязи, готовясь пропускать табун по своим местам. Лошади уверенно, но немного настороженно принюхиваясь, вошли внутрь и организованно разошлись по своим местам. «Почти как дома.» – подумал Ньют, закрывая денник одной из лошадей. Остальных тоже уже пристроили, пустым не остался ни один из десяти денников. Как раз к этому времени внутрь вошли Австралиец и Анита, что-то сосредоточенно обсуждая. Компания стеклась ко входу, и девушка сосредоточенно окинула взглядом Мэтта и Ньюта. – Ньют, – парень вопросительно махнул головой, – ты поедешь на Хати. Мерин, предпоследний денник. Мэтт, у тебя есть выбор – довольно активная и своеобразная кобыла или тоже мерин, но поспокойнее. Ньют помнил, что у его товарища с меринами дела не шли от слова совсем, так что даже не удивился, когда тот без раздумий выбрал кобылу по имени Майя. Анита вскинула бровь, мол, как знаешь, и преспокойно пошла к своему коню, поставила его на коновязь и принялась чистить. У Лиса был лишь один вопрос – раз Родригез занимался в том числе разведением и продажей лошадей, то где же все жеребцы? Он задал этот вопрос Аните, на что получил неопределённый взмах руки в сторону побережья. Оказалось, что с другой стороны от дома есть ещё одна конюшня на десять голов, и там обитают исключительно жеребцы. Так же вторая левада тоже занята ими, а с кобылами и меринами их не сталкивают. Сейчас всего коней было семнадцать, вместе с подрастающими жеребятами, которых планировали продать уже следующей весной. Хати оказался сухим невысоким конём вороной масти, с красивой звёздочкой на лбу и очень мягким носом. Анита сразу предупредила, чтобы лошадей никто не седлал, потому что ей очень не хотелось мочить амуницию в солёной воде, а купаться планировали все, так что основной задачей ребят было как можно тщательнее всех почистить. Пыль летела во все стороны, а из середины конюшни слышались поминутные ругательства и кашель. Ньют очень быстро справился со своей задачей, надел на коня уздечку и решил проверить что же там происходит. Взору парня открылось восхитительное зрелище – Мэтт подходил к кобыле со щёткой, и как только она это замечала, начинала прижимать уши и отходить в сторону, а потом и вовсе норовила укусить. Ньют опёрся бедром на одно из брёвен и продолжил наблюдать за мучениями товарища, пока тот не заметил, что над ним откровенно угарают. – Может тебе всё же стоило выбрать мерина? – широко ухмыляясь, заметил МакБлад. – Может, раз ты пришёл, тебе стоило заткнуться и помочь мне? – прошипел Мэтью, посылая сначала в Ньюта, затем в кобылу убийственный взгляд. – О, я как раз собирался, но потом ты начал хамить, так что я глубоко обижен. – Ньют развернулся, чтобы уходить, но его остановила рука, положенная на плечо. – Не будь засранцем, лисёнок. – Мэтт встретился взглядом с другом, который уже стоял в полоборота. – Я бы тебе помог. – Скажи волшебное слово, и я подумаю. – произнёс Ньют поднимая брови и равнодушно встречая взгляд напротив. – Пожалуйста. – прошептал Мэтью, наклоняясь чуть ближе, так что Лис мог почувствовать его дыхание на своём лице. Всё тело прошибла волна мурашек, которую было крайне непросто сдержать. – Ты выглядишь жалко. – фыркнул Ньют, отстраняясь и проходя к кобыле. Та повернула на него морду и прижала уши, но вместо стандартного щелчка по носу получила строгий взгляд и ладонь, положенную на морду. – Прекращай, милая, мы тебя не убивать пришли. – кобыла отвернулась, в ожидании того, что будет происходить дальше, всё ещё недоверчиво прижимая уши и наблюдая за парнями краем глаза. Ньют взял щётки из рук Мэтью и провёл по боку животного. Ей это явно не понравилось, судя по тому, как она дёрнула головой и хотела повернуться для укуса, но Лис оборвал движение. – Иди сюда. Бери щётки, а я попробую отвлечь её внимание на себя, чтобы она не зацикливалась на твоих действиях. Мэтт бросил на друга полный сомнений взгляд, но всё же принял из его рук щётки. Так дело пошло быстрее – Ньют развлекался с кобылой, по-всякому тыкая в её нос пальцем, который она пыталась поймать губами, разговаривал и чесал по шее, пока Линч в это время быстро и спокойно чистил её. Лошадь фыркала, но никаких признаков беспокойства не подавала, что не могло не радовать, несмотря на бурчание Мэтта о том, что это нечестно, и вообще Ньют наполовину конь. Вскоре остался последний штрих – надеть уздечку. Мэтью положил щётки и с уверенностью взял в руки предмет и подошёл к морде животного. – Подожди секунду. – произнёс Ньют, преграждая ему путь рукой. – Если она запомнила тебя как источник шума и агрессии, тебе не дастся. Возьми какую-нибудь вкусняшку, горсть зерна подойдёт, и подходи налаживать отношения. – Ты серьёзно? – Мэтт приподнял одну бровь, выражая крайнее недовольство. – А ты хочешь, чтобы я тебе помог и с этим? – Ньют потрепал кобылу по шее. – Ну смотри, мы всё ещё можем поменяться, и ты поедешь на Хати, он прикольный, думаю тебе понравится. – Ну нет. – процедил Мэтью и двинулся в сторону мешков с зерном. Выудив оттуда небольшую горсть он пошёл обратно, стараясь как можно меньше показывать своё раздражение. Прежде у него почти никогда не возникало проблем с лошадьми, за исключением тех случаев, когда проблема была в изначальном воспитании животного. Он вернулся к коновязи, и Ньют отошёл в сторону, пропуская его к морде новой подруги. Та вновь прижала уши и повернулась было для укуса, но Мэтт протянул вперёд руку с зерном. Она мигом направила на него свои уши, похожие на огромные локаторы и приняла подарок, аккуратно захватывая зёрнышки мягкими губами. – Вот так, девочка. Доволен теперь? Ньют утвердительно кивнул, довольно улыбаясь. Как ни странно, уздечку Мэтт надел без особого труда, пока Майя продолжала жевать зерно. К этому времени все уже были готовы и ждали только пока ребята закончат возиться с кобылой. – Ну неужели вы всё. – саркастично заметил Марко. – Я уж думал вы там померли. – А я тебя предупреждала, она своеобразная. – заметила Анита, опираясь на плечо брата. – Выдвигаемся, пора выходить, надеюсь вы в состоянии самостоятельно залезть на них. Конечно они были в состоянии. Выйдя из конюшни тут же вскочили на коней и бодрым шагом направились за дом в сторону побережья. Солнце постепенно садилось, освещая всё вокруг мягким золотым светом. Ребята шли нестройной организованной толпой, перекидываясь мимолётными шутками и приколами, нарушая восхитительную тишину этого вечера. Несмотря на сухое телосложение, у Хати на спине не было сильно выпирающих костей, что очень радовало, так как Ньют прекрасно помнил, каково скакать на костлявой лошади. Как-то раз он отводил табун пастись у себя на ранчо на одной из старых кобыл и практически в кровь стёр себе копчик, после чего зарёкся так делать. Мэтт поравнялся с ним и свысока посмотрел на друга. – Что, смог сесть на лошадь без моей помощи и думаешь, что самый крутой? – фыркнул Ньют. – Да нет, просто я выше тебя. – Линч широко улыбнулся, как будто это было его главным достижением. – Но это совершенно не значит, что ты быстрее. – заметил Лис, окидывая оценивающим взглядом кобылу друга. Она была красивой, равномерно тёмно-серого цвета, который переходил в чёрный на ногах, гриве и хвосте, по спине тянулся широкий чёрный ремень. Майя была высокой и статной, с длинными ногами и горбатым носом, что придавало ей сходство с борзой собакой. – Это мы ещё посмотрим. – ухмыльнулся Мэтт. Как раз к этому времени они подошли к тропинке, ведущей на пляж по скале. Они выстроились в цепочку друг за другом, и парням пришлось прервать этот короткий и крайне информативный разговор. – Осторожнее, тут камни и всё сыпется! – крикнула Анита откуда-то спереди. Видимо она и вела их всех, просто за высоким конём Марко, её миниатюрную кобылку не было видно. Спуск был не таким крутым, как Ньют предполагал, но камни летели из-под копыт, а ноги уже болели от постоянного напряжения. Сверху был виден узкий, но длинный пляж, защищённый скалами от сильного ветра и бурь. Ну а дальше, насколько хватало глаз и до самого горизонта, плескался лазурный океан, освещённый мягкими лучами заходящего солнца. Когда все спустились с тропы, Анита остановилась и развернулась лицом к остальным. – Сейчас скачем толпой, но осторожно, не подъезжайте близко друг к другу. Гоняться друг с другом можете сколько хотите, но только без смертей. – Ой, да ладно тебе, не первый раз уже. – отмахнулся Марко, с самодовольным видом поглаживая своего коня по шее. – Ты не первый, а кто-то да. – девушка пробежалась глазами по стоящим рядом Мэтту и Ньюту и развернулась ко всем спиной. – Ну, с богом. И они понеслись. Сначала медленно, только набираясь смелости и пробуя копытами мокрый песок, а затем у всех в головах что-то щёлкнуло, и толпа (по-другому и не назвать) начала набирать обороты. Первыми скакали Анита и Мейсон, задавая остальным темп, но очень скоро обстановка поменялась. Ньют почувствовал, как из-под копыт его коня начинает уходить земля. Хати летел, только слегка задевая копытами землю, так что казалось, что скоро всё земное останется внизу и конь просто улетит вместе со всадником исследовать новые земли. Лис не очень отследил тот момент, когда поравнялся с рыжей кобылой Австралийца, а потом и вовсе начал обгонять её под радостное улюлюканье её хозяина. Потом справа от крупа Хати появилась сперва светлая морда, а затем и всё тело другого коня. Вороной прибавил газу, но серого в яблоко коня уже было не догнать. – И как тебе это удалось? – восхищённо спросил Ньют у Беки, которая невозмутимо болтала ногами в солёной морской воде. Ветерок колыхал волосы, а последние лучи приятно грели лицо и плечи. Всё было прекрасно, настолько, что парень и мечтать не мог. Они проскакали пляж почти до середины, а потом шагом вернулись к тропе, под всё тем же опьяняющим солнечным светом. Потом зашли вместе с лошадьми в океан и ныряли с их спин, пока не выбились из сил и не разошлись кто куда. Хати спокойно дремал, стоя в воде, и давая возможность своим мышцам немного расслабиться. Бека на том самом сером коне присоединилась к медитативной парочке и пристроилась сбоку. – Ты про скорость? – всё так же невозмутимо спросила она, на что Ньют утвердительно кивнул. – Так это не я, а он. Я просто дала ему возможность, вот и результат. Он немного чекушка*, так что тут всё довольно просто. – Ясно… – Ньют задумчиво поводил ногой в воде. – Мэтт, твоё предложение до сих пор в силе?! Линч, стоявший неподалёку вскинул голову и расплылся в довольной улыбке. – Гоняться будете? – насмешливо спросила Бека. – Будем. – подтвердил Ньют, тормоша своего коня по шее. – Только вы поосторожнее, а то иногда такие скачки заканчиваются не очень хорошо. – Ладно, спасибо. – парень улыбнулся и развернулся в сторону соперника, который уже ждал его, восседая на своей кобыле, как на троне. – Ты всё ещё выглядишь смешно. – Мы с Майей так не думаем. – с гордостью произнёс Мэтью, поглаживая животное по шее. Он выглядел как высокомерный мультяшный злодей, уверенный в успехе своего плана по захвату мира. Ньют вышел из воды и пустил коня вдоль пляжа, так что Линчу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. – Давай отъедем от них подальше и поскачем в обратном направлении? Так будет проще ориентироваться кто выиграл. – предложил Ньют. Мэтт в ответ пожал плечами, что было сочтено за согласие. Они пошли по песку, ноги коней то и дело омывала очередная волна, редкие брызги от которой приземлялись на ноги ребят, вызывая за собой толпу мурашек. Ньют подумал, что хотел бы, чтобы этот вечер длился вечно. Его мягким одеялом окутывало спокойствие, из которого не хотелось выбираться, как не хочется выбираться из тёплой постели рано утром. – Эй, у тебя всё хорошо? Мэтт удивлённо посмотрел на друга и ответил: – Да, а тебя что-то беспокоит? – честно говоря Ньюта не беспокоило ничего конкретного, скорее смутные ощущения и предчувствия сливались в единую мерзкую симфонию в голове. На заданный вопрос он пожал плечами и неопределённо хмыкнул. – Слушай, если тебе что-то нужно, стоит только объяснить. – Я просто… Что будет дальше? – Ньют повернулся лицом к Линчу, пытаясь передать одними глазами что он имеет ввиду. – В смысле, я вернусь домой, а… Мэтт в момент помрачнел и нахмурил брови. Стало ясно, что он тоже много об этом думал, и так же не пришёл к решению. – Давай мы не будем об этом сейчас, – Ньют уже какой раз поражался, как быстро его лицо с состояния «я хочу тебя убить» могло поменяться до «пожалуйста перестань». Вот и сейчас он понизил голос почти до шёпота, – пожалуйста, Ньют. Не сегодня. Давай этот день закончится, и мы всё решим. Прошло несколько мгновений гнетущего молчания, только шелест песка под копытами и шум океана нарушал тишину. – Я не хочу это заканчивать. – полушёпотом произнёс Ньют, смотря куда-то вниз. – Я тоже. – так же тихо ответил Мэтью, и Лис не сразу понял, что тот смотрит прямо на него. В его взгляде плескалась горечь, смешанная с обжигающим теплом, от которых в животе что-то переворачивалось и сжималось в комок. Это было невыносимо и одновременно так головокружительно, что Ньюту казалось, что он сейчас просто лопнет или помрёт, или сойдёт с ума, он и сам не до конца понял, чего хочет больше. – Мы достаточно далеко отошли? – А? – Ньют совсем забыл, для чего они на самом деле отошли от основной группы, так что когда взгляд Мэтта из того невыносимого стал насмешливым, понял. – А, да, достаточно. – Тогда погнали. – на лице Линча заиграла озорная ухмылка, он развернул кобылу на месте и замер в ожидании. – На счёт три?