Данзо Грин-де-Вальд

      На столе в белой комнате лежал светловолосый и голубоглазый молодой мужчина, лицо коего выражало спокойную сосредоточенность, а взгляд был устремлён в потолок, но видел явно не его. Он был одет в серое невзрачное пальто, чёрные шерстяные штаны, высокие сапоги, а его правая рука сжималась на навершии трости...       - Долгое время мы считали, что представители данной организации используют некую методику телепортации, которую нам не удаётся ни отследить, ни заблокировать, - вещал перед собранием из людей в красных мантиях и чёрных рясах невысокий старик с лысиной на голове, волосы у которого остались только на висках.       - Полагаю, это один из сквибов "Корня", о которых судачат в последнее время едва ли не на каждом углу? - уточнил высокий волшебник с короткой чёрной бородой, взирающий на докладчика хмурым взглядом из-под густых чёрных бровей.       - И да, и нет, ваше благородие, - улыбнулся учёный, красующийся чисто выбритым лицом, разводя в стороны кисти рук с длинными тонкими пальцами. - Да - это существо является членом "Корня"; нет - оно не является сквибом... да и человеком в общем.       - Объяснитесь, брат Владимир, - потребовал грузного телосложения поп, опирающийся на узловатый посох.       - Сию минуту, отец Александр, - старик повернулся к столу и обвёл его руками, позволяя серому мареву пропасть, тем самым возвращая нормальное течение времени, но наложенные чары обездвиживания не позволили жертве даже дёрнуться. - Как всем нам известно, люди "Корня" используют мощные портальные ключи, способные пробивать стандартные пространственные купола господ авроров...       Присутствующие волшебники восприняли данное заявление не слишком доброжелательно, но большинство из них всё же сохранило невозмутимые лица, в то время как у парочки из полудюжины всё же поджались губы. Попы же напротив, чувствовали себя более уверенно, а один даже бросил покровительственный взгляд на вынужденных союзников.       - ...В те же разы, когда нашим доблестным стражам порядка удавалось загнать предполагаемого сквиба в угол, при этом надёжно перекрыв пути к отступлению, он исчезал в дыму, при этом оставляя после себя различную мерзость от магических тварей и до обычных змей, - пожилой мужчина принялся активно жестикулировать, обходя стол вокруг. - У восточных колдунов существует ритуал замены, который позволяет обменять местами, вне зависимости от разделяющего их расстояния, два заранее отмеченных объекта или существа. Трудность данного процесса заключается в том, что ритуал приходится проводить на одном из отмеченных существ в тот самый момент, когда необходим эффект... Иными словами - минимум три колдуна должны постоянно дежурить рядом с жертвой, дабы по сигналу вытащить своего подельника из ловушки. Ещё одной особенностью является то, что оба существа должны быть одним куском, а не состоять из кучи разнообразных дохлых тварей.       - Избавьте нас от подробностей, брат Владимир, - попросил молодо выглядящий русоволосый поп, держащий в руках старые деревянные чётки. - Мы не сомневаемся в ваших знаниях, но не можем себе позволить провести несколько часов за лекцией.       - Да-да... Я уже перехожу к сути вопроса, - закивал учёный, вставая лицом к слушателям по другую сторону от стола. - Мы считали, что "Корень" нашёл способ инициировать данный ритуал неизвестным нам путём. Однако же истина оказалась куда... омерзительнее.       С последними словами старик выхватил из рясы нож с серебряным лезвием, который вонзил в грудь лежащего на столе человека. Одни из зрителей на это дёрнулись, другие просто поморщились... но когда предполагаемый сквиб распался на несколько тел садовых гномов, глаза округлились почти у всех.       - Некромантия...       - Жертвоприношение...       - Гомункул!..       - Тише-тише, друзья, не стоит так нервничать, - повысил голос старший из попов. - Мастер Дмитрий, что вы можете об этом сказать?       Из числа волшебников вышел человек средних лет, среднего роста, совершенно непримечательной внешности. Взмахнув волшебной палочкой над столом, он зашептал одними губами заклинания, заставив поморщиться как учёного, так и его прямых покровителей, но иного недовольства никто не проявил.       - Некромантии здесь нет, - изрёк чародей негромко. - Трансфигурация плоти, жертвоприношение... Нет. В качестве жертвы используются сами зверьки, а вся их энергия уходит не какому-либо паразиту, а на поддержание существования общей оболочки. И я бы не назвал это существо гомункулом: всё же у данного... объекта есть подобие души.       - Ересь! - зарычал чернобородый поп, посохом ударив по полу. - Не может быть души у твари!       - Отец Николай, уймитесь, - осадил брата по вере Александр. - Вы что скажете, брат Владимир?       - Всё, что я мог сказать - уже сказал, - развёл руками лысый старик. - Мои лекции же вы слушать не хотите.       - Стало быть, магическую Русь заполонили химеры, сотворённые некими искусными в трансфигурации плоти и и ритуалах волшебниками, - старший из магов задумчиво поджал губы. - Есть у кого-нибудь предположения, кто это могут быть?       - Не так давно активность магиков стала сходить на "нет", - заметил молодой блондин в красной мантии. - Мы считали, что они готовятся к чему-то масштабному, вот и укрылись в своих лесах. Было ещё предположение, что дикие магики вовсе покинули западную Русь.       - Считаешь, что они могли стать жертвой этих экспериментаторов? - обернулся к коллеге невзрачный волшебник, лицо которого выпадало из памяти любого, кто с ним когда-либо встречался, не позднее чем через пять минут после расставания.       - Да вот думаю... А не являются ли они теми самыми экспериментаторами? - младший маг усмехнулся. - Кто знает: может быть их решили поддержать восточники со своими волхвами, а на нашей земле сейчас готовится масштабная диверсия. В конце концов "Корень" уже вытеснил три четверти иных производителей дешевых артефактов, зелий, поставщиков ингредиентов.       - Не вяжется это с тем, как именно произошло вытеснение, - возразил старший волшебник. - Стремительная атака по членам банды, которая удерживала ремесленников в своих руках, как-то не похожа на незаметную подготовку...       - Что вы собираетесь предпринять? - спросил старший поп.       - Пока что - ничего, - отозвался лидер волшебников. - Пример банды, которую "Корень" разрушил, говорит нам о том, что нельзя дёргать за хвост спящего дракона. Нам ведь не нужно, чтобы магическую и магловскую Русь заполонили толпы этих существ, вооружённых артефактами словно ёлки игрушками?       - Это трусость, - стукнув посохом по полу, изрёк чернобородый мужчина в рясе. - Пока вы бездействуете...       - Пока мы бездействуем, противник будет считать, что у него всё под контролем, - оборвал оратора чародей. - Это вы, святые отцы, можете себе позволить отправлять тысячи верующих на подвиги, у нас же подобного ресурса нет. Поэтому, пока мы не получим точную информацию о том, кто, где и когда всем этим занимается, наши руки связаны.       - А не ваших ли это рук дело? - подозрительно прищурился один из попов, крепче сжимая пальцы на своём символе веры. - Уж больно удачно складывается...       - Это мы тоже проверим, - вновь заговорил маг. - Придётся привлечь провидцев, да и вам к вашим пророкам обратиться стоит.       - Так и поступим, - согласился старший церковник. - Если мы узнаем новую информацию, тут же сообщим вашему связному.       - Мы поступим таким же образом, - согласился лидер волшебников.       Коротко распрощавшись, чародеи удалились по своим делам, а церковники собрались вокруг стола. Волна святой силы вымыла из комнаты все следы магии, включая возможные подслушивающие заклинания, что позволило мужчинам почувствовать себя чуточку свободнее.       - Брат Владимир, нам нужен полный письменный отчёт с вашими личными наблюдениями, - отец Александр огладил бороду, хмуро разглядывая магических существ. - Следует предупредить Святой Престол.       - Вы ведь не хотите пустить этих дикарей на нашу землю? - уточнил поп с чётками, слегка склонив голову.       - Нет, - отозвался старший церковник. - Однако же, какими бы между нами ни были отношения, мы обязаны предупредить наших братьев об угрозе. Пусть трусость колдунов мне и не по душе, но в одном они правы: нашествие бесчисленной армии этих существ не нужно ни магам, ни простым людям.       - Мы ничего не будем делать? - вскинулся чернобородый мужчина.       - Сегодня же я обращусь в монастыри, где воспитывают богатырей, - примирительным тоном отозвался старший поп. - Кроме того, нам нужно посоветоваться с пророками.       - Прошу простить мне мою дерзость, но почему бы нам не начать переговоры с "Корнем"? - спросил лысый старик, за что удостоился непонимающих, брезгливых и даже осуждающих взглядов. - Позвольте... я поясню.       - Лучше бы твоё пояснение нам понравилось, - хмуро заметил чернобородый церковник.       - Разумеется, - виновато улыбнулся учёный. - Тяжёлые времена требуют трудных решений: однажды мы уже согласились с тем, что необходимо сотрудничать с наименее радикальными колдунами, что позволило Российской Империи окрепнуть, а не пасть к подножию Святого Престола как очередная колония. Сейчас, как и нашим предшественникам, нам необходимо проявить терпение и смирение, а также выбрать тех, кто будут взаимодействовать с мерзостью, чтобы больше о ней узнать. В конце концов, никто не может быть уверенным, что наши союзники действительно в этом не завязаны. А потому, если сейчас начать противостояние, нам может предстоять сражение не только с бесчисленными ордами химер, но и готовыми ударить в спину волшебниками.       - В твоих словах есть зерно истины, - согласно кивнул старший поп.       - Я подготовлю список имён тех, кто готов работать с не людьми, - прикрыв глаза заявил церковник с деревянными чётками.       - Мне всё это не нравится, - проворчал их чернобородый брат, тяжёлым взглядом одарив учёного. - Если магики уже среди нас...       - То мы должны убедиться, что они не принесут вреда людям, - старший поп вздохнул. - Не забывайте, что мы - не воины, а защитники человечества. Наши руки держат тот щит, который принимает удары судьбы, и если мы падём... настанут тёмные времена.       - Святой Престол признал бы эти речи ересью, - заметил младший из мужчин.       - Потому мы ему и не подчиняемся, - отозвался старший церковник. - Иногда, ради достижения общей цели, нужно отступиться от своих радикальных взглядов. Если есть хотя бы малый шанс, что магики встанут на сторону людей - мы должны сделать всё, чтобы добиться этого. Ведь победу можно получить не только путём открытого столкновения, но и спровоцировав разлад в рядах наших противников.       - Полагаю, у всех нас теперь есть неотложные дела, - лысый старик обвёл взглядом присутствующих. - Я немедленно начну описывать результаты, полученные от исследования этого существа.       - Ты прав, - согласился чернобородый мужчина. - я пройду по монастырям и проверю их готовность к обороне. Очень уж мне не нравятся слухи об оружии "Корня", которым был разрушен магический особняк бандитов.       Распрощавшись между собой, попы чинно покинули лабораторию, оставив пожилого учёного одного. Сам же лысый старик лишь потёр ладони, а затем направился к неприметной двери, ведущей в смежную комнату, где хранились разнообразные инструменты...