***
Утро, пасмурное и хмурое, но все же доброе Грейс встретила, сидя на ступеньках давно разграбленной заправки. Вода, конечно, не лучший завтрак, но бурлящий желудок вроде успокоился. Она сверилась с лежавшей на коленях картой, поняв, что ушла значительно далеко от знакомых мест. Это территория была уже не подвластна ни Спасителям, ни Александрийцам. Казалось, что живых здесь не было с момента падения мира. Она поглядела вдаль. Сквозь затянутое тучами небо слабо пробивались солнечные лучи. Сегодня ей нужно пройти больше, чем вчера, (примерно сорок километров) и стоило бы поторопиться, но сидеть на крыше заправки ей было так хорошо и чёрт… комфортно. Грейс втянула ноздрями воздух. Для полного релакса не хватало сигаретки. Грейс засмеялась. Она не ощущала себя предателем. Ей не казалось, что она поступает плохо. Просто, она наконец выбрала себя. В голове лишь не укладывалось одно. Почему ей было так хорошо наедине с собой? Все разы, когда она теряла близких - единственной целью было поскорее их найти. Воссоединиться с семьей. Сейчас, она как подросток попросту сбежала. Что ждет ее впереди? Такая же неизвестность. Но она почувствовала себя по-настоящему свободной. Обустраивать новое жилище, где-то останавливаться - ей не хотелось. По крайней мере сейчас. Она перешагнула все свои невзгоды, оставив в прошлом и выкидыш, и извечную борьбу, и ту пресловутую безопасность, за которой по сути ничего не было. Новый чистый лист. И Грейс верила, что у неё все получится. Нехотя спустившись вниз, она ещё раз обвела взглядом то, что осталось от торгового зала заправочной. Ничего путного. Ну, повезёт в следующий раз. Грейс закинула на плечи рюкзак и уже была готова выйти на улицу, но ей вдруг отчетливо показался доносящийся звук мотора. Причём, именно звук байка. Неужели это Дэрил? Брось, мало ли мотоциклистов осталось? - Попыталась успокоить себя Диксон. Отчего-то страх встретить именно брата был куда больше, чем незнакомца, хотя последний явно представляет собой большую угрозу. Грейс затаилась у запылённого окна, вглядываясь вдаль. Это был не Дэрил, и даже не кто-то из александрийцев. Два огромных бугая, похожие на рокеров, притормозили у заправки. Один был моложе. Его длинноватые волосы скрывала бандана. Другой, напротив, лысый, лет на десять старше своего приятеля. Что важного отметила Грейс - они оба были вооружены. Причём, не хило так. Мало того, что на поясе висели ножи и мачете, виднелось два револьвера, так ещё и на одном из байков Грейс увидела ружье. Если бы можно было его заполучить… Но сейчас остаётся выжидать. Если эти двое настроены не дружелюбно, пересекаться с ними ой как не хотелось. Да, Грейс, а как же может быть иначе? Вы встретитесь у выхода, обменяетесь ленивыми фразами, поговорите о погоде и разбежитесь? Вот же дура. Диксон спрятались в углу между двумя полками. Отсюда ее точно не должно быть видно. Двое осмотрели бензоколонки, и удостоверившись, что они пусты, небрежно бросили пистолеты на землю. Дальше, они открыли дверь и зашли внутрь. Грейс напряглась, стараясь дышать через раз, лишь бы себя не выдать. В своей одежде, она легко сливалась с окружающими предметами, но шанс попасться, разумеется, был. - Эй, Бухарь, - заговорил тот, что визуально выглядел моложе. - Заметил, что здесь куда меньше фриков, чем на Грин-роад? - Он как-то усмехнулся, и Грейс нетрудно было догадаться, что они так величают ходячих. Значит, не одна она заметила это. А ещё это значило, что мужчины не из этих мест. Может, так же разъезжают в поисках лучшей жизни, как и она. - Ага, но сомневаюсь, что это здесь норма. Знаешь же, эти ублюдки мало предсказуемы. - Голос второго был гораздо грубее, прокуренный. Его череп покрывали замысловатые татуировки, а на лице значилась недельная щетина. - Нет здесь ничего, че смотреть, время зря терять. Поехали дальше, ещё возвращаться к Майку. - Да постой ты. - Отрезал неназванный человек. Он светил фонариком в сторону дальних полок, что-то выискивая. - Ой не заводи снова эту историю, парень. Если ты всё ещё надеешься найти её следы, то давай без меня. Я за последний год по горло этим сыт. Мужчина ничего не ответил, но продолжил продвигаться к подсобному помещению. Бухарю ничего не оставалось, как закатить глаза и последовать за ним. И это был почти идеальный момент. Грейс на полусогнутых и уже затёкших ногах сделала два маленьких шага к выходу. Пока они заняты, разыскивая что-то лишь им известное, она постарается стащить с их байка нужные ей вещи. Можно было бы постараться угнать сам байк, но Грейс эту идею отбросила сразу. Во-первых, она не так хорошо умела с ним управляться, как ее брат. А во-вторых - второй байк останется во власти незнакомцев, и им ничего не будет стоить быстро нагнать ее и без суда и следствия прикончить. Диксон подошла вплотную к двери, боялась даже оглянуться, но голоса стали едва различимыми, а это значило, что двое скрылись в недрах подсобки. Плавно открывая дверь, Грейс позволила себе чуть приподняться. Судорожно разглядывая байки, Диксон чувствовала как горло пересохло от нервов. Нужно молниеносно обобрать эти чертовы байки и скрыться в лесу, до которого ещё приличное расстояние. Диксон вытащила охотничье ружьё, сорвала сумку с багажника, даже не выяснив, что там, но молясь про себя, чтобы это были съестные припасы. Со второго мотоцикла она стащила топор и небольшую флягу с водой. Едва дыша, девушка бросилась к деревьям, надеясь найти там спасение. Ноги сами унесли её от парковки ровно за пару мгновений до того, как двое вышли наружу. Они не сразу заметили явные различия на своих средствах передвижения, пока Бухарь не заорал в голос. - Блять! Сумка Леона, куда она нахрен делась? - Его слова эхом разнеслись на всю округу. Грейс уже не видела, как эти двое одурманенные ужасом от увиденного вертели головами, стараясь решить этот ребус. Она старалась выровнять дыхание, периодически зажимая себе рот рукой, сидела в небольшом овраге за упавшим деревом, готовясь пуще прежнего двигаться в путь. Если сейчас они решат обыскать местность - им ничего не стоит обнаружить ее, совсем рядом, каких-то жалких двести метров разделяли этих к счастью Грейс, несостоявшихся знакомых. Услышав, как взревели моторы, Диксон благодарно закрыла глаза. Отпрянула от дерева, кора которого застряла в ее одеждах, она все ещё на полусогнутых двинулась в глубь леса. Главное, не потеряться. Не сбиться с пути. И не столкнуться с этими двумя. Шоссе сейчас опасно, но если продолжать двигаться не теряя его из виду, то у неё будет ориентир. Так она и решила поступить. Вот если бы только наверняка знать, в какую сторону предпочли гнать эти двое, было бы легче. Ей-то ничего не мешало сменить направление. Бог с ним, с Лоувиллем. На карте ещё полно мест, где она не бывала. Пускай выбранный новый путь сулил возможные опасности и задержку в дороге, но Грейс никуда не спешила. В конечном счете, она шаг за шагом шла в сторону изначально поставленной цели. В маленький Лоувилль. Пригород, где когда-то жили богатеи. Такая себе американская мечта. Пройдя, как ей показалось, приличное расстояние от места совершенной кражи, Грейс, огляделась. Несколько поваленных деревьев перегородили путь в глубину леса, и девушка опёрлась спиной об одно из них. Почерневшая листва прекрасно дополняла маскировку, и Грейс позволила себе отдых. Солнце тем временем ознаменовало собой полдень. Она сделала глоток, вытерла рот тыльной стороной ладони и достала толстую мешочную иглу. Опалив ее пламенем зажигалки, Грейс выцарапала ещё одну палочку на своей коже. Поморщилась. - Ещё один день прожит не в стенах. - Как личную молитву прошептала она, наблюдая выступившую капельку крови. Теперь можно было осмотреть выкраденные «дары». Грейс достала из сумки шкатулку блекло-желтого цвета с металлическими углами. Она напоминала кейс для денег, только другой формы. Замок к счастью на ней отсутствовал, просто две защелки по краям. Диксон надавила одновременно на каждую и увидев содержимое, резко закрыла. - Блять.***
- Блять, блять, блять! - Повторяла Грейс, тупо уставившись на украденную шкатулку. Затем открыла ещё раз, словно хотела наверняка убедиться в том, что правильно истолковала содержимое. Конечно, это было именно то, что она увидела изначально. Дурь. Очень много дури. Вернее, набитая до отвала коробка разной, всевозможной дури. Но в большинстве своём - белый порошок. Меф? Кокаин? Героин? Грейс не знала, да и знать особо не хотела. Она видела единожды, как ее бывший внюхивает что-то подобное. А ещё знала, что Мерл сидел за решёткой, продавая это дерьмо. Теперь, возможно, это последняя дурь на земле. Как минимум, в этом диапазоне. И это значило, что так просто Грейс не оторваться от этих двоих. Не сложно догадаться, что эта коробка им нужна позарез. И они землю изроют лишь бы вернуть ее. - Я просто оставлю ее здесь и пойду дальше, - наивно прошептала Грейс, опустив глаза в землю. - Не выйдет. Даже если они найдут сперва коробку, а не тебя, то им захочется отомстить за причинённые эм «неудобства» и тогда, они настигнут тебя рано или поздно. - Грейс стукнула себя по голове, стараясь прогнать навязчивую привычку разговаривать сама с собой. - Нет никакой «умной Грейс», есть лишь ты и твоя шизофрения. - Напомнила себе девушка. Ладно. Нужно думать ещё. А что, если она оставила свои следы? Что, если один из них такой же первоклассный охотник, как Дэрил? Может, пара сломанных веток, после того, как она вбежала в рощу, похитив эту чёртову коробку? Тогда, они не сели бы на свои байки. Выдохни. Они бы двинулись в лес. За тобой. Грейс смахнула проступившие на лбу капельки пота. Теперь ей было немыслимо жарко. Ноги в ботинках намокли, а едва ощутимый ветер охладил влажный затылок. Нельзя оставлять коробку здесь. Если же ей не повезёт, и она с ними столкнётся, для них будет более, чем очевидно - это она забрала ее. Единственная выжившая на сотни метров. К тому же, на Грейс висит их ружьё, их топор, их фляга, в конец концов. Они не поверят, что она бросила коробку в лесу. Только идиот поступил бы так. Если они встретятся, то коробкой можно будет выторговать себе жизнь. В конце концов, она ведь не знала, что крадет. - Будто тебя это оправдывает, - Усмехнулась Грейс. - Мда, теперь придётся тащить ещё и эту тяжесть.***
Грейс пробиралась сквозь чащу, силы потихоньку оставляли ее. Отсутствие еды тот ещё спутник в путешествии. Удалось раздобыть немного грибов, но Грейс не была до конца уверена, что они съедобные. К тому же сырые грибы на вкус - точно земля. Костер не распалишь… Она закинула их в рюкзак, просто не найдя причину их не брать. Есть хотелось нереально. Голова кружилась и периодически девушке приходилось садиться прямо на землю, чтобы остановить этот вихрь в голове. Будь у неё хоть толика знаний Дэрила, пришлось бы намного легче. Ну, что имеем - то имеем. До ближайшего поселения (да и то на 86-ой год датирования карты) было ещё прилично топать. Диксон сделала ещё глоток воды. Ее бутылка давно опустела, а в их фляге оставалось ещё на три небольших глотка. Нужно держаться. - Ради чего ты держишься, м? - Грейс, все ещё сидя на сырой земле, сжала в кулаки опавшие листья. Голос вернулся. И в этот раз до обидного сильный и неконтролируемый. Точно ли я произношу эти слова? Ей стало казаться, что это вовсе не так. Она молчала. Наверняка. Рот ее был закрыт. Девушка подняла глаза вверх, веки вибрировали от белого света, и снова увидела ее. Грейс в синем платье. Умняшка Грейс. Она стояла прямо над ней, задрав подбородок и улыбаясь лишь уголками губ. Взгляд ее был застывшим. - Как у покойника, - прошептала девушка, чувствуя, что сон завладевает ее разумом даже больше, чем пресловутая галлюцинация. - Эй. Ты не ответила. - Я. держусь. ради. себя. - Грейс опёрлась на ручку топора, понимая, что спать сейчас не вариант. Нужно растрясти себя, подняться и идти дальше. - Ты лжёшь. Маленькая лживая сучка. - Усмехнулось видение, будто довольное тем, через какие муки проходила Грейс сейчас. Голод добивал сильнее усталости. Она даже подумала о сырых грибах. - А ради чего, по-твоему? - Нехотя проговорила Грейс. - Ради них. Ради Рика и Нигана. Ты знаешь, что рано или поздно кто-нибудь одержит победу. Их война не может длиться вечно. И тогда тебе не придётся выбирать сторону. Тогда все будет очевидно. Диксон опешила. В ней вскипела злость. Злость на саму себя, что ее сознание породило такие чудовищные мысли, которые практически ничего общего не имели с действительностью. Практически? Разумеется, особенно темными ночами во снах к ней приходил и Рик, державший в руках голову Нигана, и Ниган, демонстрирующий ей пропитаннную кровью Рика Люсиль. И каждый такой сон она просыпалась в конвульсиях, стараясь заткнуть свой рёв, чтобы не привлечь к себе внимания. Вот и сейчас, ее внутренние переживания, что одному из них суждено погибнуть не давали ей покоя. Настигая так не вовремя. Но это дало свой эффект. Злость взбудоражила кровь, и Грейс поднялась на ноги. Психуя сама на себя, она двинулись дальше, с остервенением срубая ветки и сучья на своём пути. Лес кончился быстрее, чем ожидалось. Перед ней предстала выгоревшая опушка. Видимо, какое то время назад здесь все погорело и не успело восстановиться. Теперь она на виду. С дороги ее просто будет увидеть в тот же бинокль. Но была и хорошая новость. Уже виднелись покосившиеся и заросшие кустарниками дома. Некоторые были такими же сгоревшими, как несчастные деревья. Грейс бросила взгляд на дорогу. В этом месте, она как раз делала резкий поворот, и возможно, этот факт защитит Диксон от возможности быть обнаруженной. Если она поспешит и доберётся до уцелевших домов, то у неё будет шанс отыскать еду. Шанс отдохнуть.***
Холод больничных стен и их издевающаяся белизна давили на нервы больше, чем ежедневный приход этого наглеца. Рику не было необходимости каждый день давать так называемый отчёт о проделанной работе, но он, видимо, потакал своей слабости ещё разок взглянуть на побеждённого Спасителя. Посмотреть, как хреново тому приходится, чтобы понять, он делает все правильно. Ниган прочистил горло, зажмурившись от хлынувшей, словно раскалённый металл, боли. Последний раз швы меняли позапрошлым утром, или того раньше. С тех пор, как он - лидер Спасителей, нихуя не бывший, попал сюда, Ниган перестал считать дни. Перестал искать надежду выбраться отсюда в ближайшее время. С такими увечьями сейчас он слаб. Но это временно. Такую установку он себе дал. Единственное (почти), что поддерживало в нем сейчас желание к жизни, это возвращение в стены Святилища, возвращение к самому себе - Нигану. Но не сейчас. Собственно, ничего ужасающего, к чему был готов Ниган - александрийцы с ним не делали. Разве что эта сука, Мишон, надавила на рану так, что глаза на лоб вылезли. Но это было тогда, когда он только попал в этот лазарет. Дней прошло немало. Полоса от ножевого, оставленная Риком, уже начала срастаться. Мышцы гортани ещё не пришли в норму, и ему было тяжело не просто разговаривать, но и в целом - открывать рот. Он получал питательные вещества через многочисленные капельницы, и его руки были увенчаны потемневшими синяками. Ниган устало поднял вверх глаза, изучая сетку трещин на потолке, которые так иронично вырисовывали букву Г. О ней он думал (почти) каждый день, с момента ее побега. Смешанные чувства к девчонке теплели в нем остатки желания к жизни не меньше, чем вера в то, что он вернётся и всё исправит. Кто, как не он достоин второго шанса? Ниган считал случившееся несправедливым проебом. Если бы не этот говнюк Юджин и его блядский трюк с патронами, сейчас бы Рик лежал здесь. Нет. Не лежал. Он бы увенчал его коллекцию мертвецов у забора в Святилище. Это было бы куда гуманнее, чем быть здесь цепным псом с отрезанными лапами. Грейс. Достигла ли она того, к чему так стремилась? Вопрос о том, жива Диксон или нет, он даже не рассматривал. Пусть его мысли могли быть далеко от реальности, но в его голове она жива, и очень часто отвечает ему в диалогах бессонными ночами. Малышка Грейси… Она не стала свидетелем этого нечестного исхода, и очень даже зря. Тогда бы поняла, что все это время пыталась защитить не того человека. Ублюдок Рик и его обманные уловки, он умудрился запудрить мозги Нигану, взывая к жалости, напоминая о ней. Но Ниган не сердился на Грейс, что, по сути, мысли о ней затуманили его разум, и дали возможность этому щенку высказаться, и он воспользовавшись этой секундной слабостью, нанёс удар исподтишка. Один лишь раз, когда Ниган был ещё совсем плох, но мог различать голоса в комнате, а Рик не оставлял его своей нудьгой, зашёл этот, второй Диксон. - Я перелопатил лес вокруг станции - ничего. В заброшенной церкви тоже никаких следов. Там вообще не было никого много лет. Завтра отправлюсь в сторону складов, но меня не будет несколько дней. Рик тяжело выдыхает. - Тебе нужно вернуться в Святилище. Мы не можем надолго оставлять их. Да и Розита сама не справляется. - Чёрт, Рик, она моя сестра и я… - Грейс выбрала свой путь. - Решительно сказал бывший коп. Ниган усмехнулся. Дэрил командует в Святилище? Вот ведь потеха. Реакция Рика тоже его удивила и… порадовала. Он не намерен искать девчонку, когда она сама, рисковала собой, чтобы пробраться в Святилище и вытащить этого придурка. Занятно. Но с того момента прошло много дней. И Рик ни разу не упоминал в своих монологах Грейс. Ничего, каждый из нас сейчас справляется по своему, - как бы обратился он к Грейс в своей голове.