Amplecti Noctis

      Капельки воды медленно стекали по чересчур бледной коже голеней. Они огибали заострившиеся от голода колени, чтобы затем сорваться с подобия снега во все еще горячую гладь. Прикрыв влажные ресницы, Уильям спустился в воду пониже и сжал пальцами темные бортики ванны. Блаженный выдох послышался тогда, когда тепло наполнило замерзшие вены и растопило застывшую собственную кровь. Перед глазами все поплыло, жар окутал все тело и согрел крепкие кости.       Шаги… Снова шаги… Они слышались со стороны коридора, звук их эхом отражался от камня. Уильям с неохотой открыл глаза, чтобы встретиться взглядом с появившимся у порога Арнольдом. Его выражение лица совсем не изменилось, и сам он даже не дернулся. Юноша подошел ближе к ванне, опустился возле нее на колени и запустил пальцы в воду, пахнущую лавандой. От его прикосновений по зеркальному отражению поскакала рябь. — Неужели уже наелся? — первым нарушил тишину блондин, глянув на Криптоса из-под ресниц. — Вполне. Я думал, ты уже тут со всем закончил.       Арнольд покружил пальцами в воде, дабы затем подложить обе руки под голову и прикрыть глаза. Пар уже не шел, но это было и к лучшему. Криптос в принципе никогда и не думал, что будет сидеть в одной комнате с обнаженным мужчиной и чувствовать себя в безопасности. Та картина из гостиной не давала ему покоя, но спрашивать пока было рано — монстр находился в слишком хорошем расположении духа, чтобы сразу гневить его. Уильям усмехнулся, задумался всего на секунду, а потом… Его ладонь сама зарылась в спутанные волосы и слегка намочила их. — Раздевайся и бери все, что тебе нужно с полок, — тихо выдохнул Сайфер. Он дождался, пока Арнольд отойдет, чтобы беспрепятственно встать из воды и перебраться на твердый пол.       Блондин поежился из-за теряющегося тепла, но все недовольство сдержал при себе. Капельки продолжали стекать по его телу все ниже и ниже, огибая ребра и стремясь к бледным бедрам. Криптос старался не смотреть на самые сокровенные места, но… Взгляд его все равно упал туда, куда не нужно было, а Уильям это словно проигнорировал. Там все было… Безволосым. Как у ребенка. И только после этого Арнольд заметил, что все тело у Сайфера было гладким, как шелк. И кожа, скорее всего, была нежнее цветочных лепестков. Юноша перехватил чистое полотенце, лежащее на раковине, поудобнее, развернул его и посмотрел на блондина, и тот с мягкой улыбкой подошёл ближе. Ткань обняла его плечи, запахнулась на груди и скрыла все до поясницы, но не ниже. Подушечки пальцев сами коснулись мокрых плеч — всего на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы убедиться в своих догадках. Блондин склонил голову набок, оголил клыки в усмешке. — Вода стынет, человек, — произнес Уильям, чем и вытянул Арнольда из размышлений.       Сайфер сделал шаг назад, получше обернулся полотенцем и прищурил свои коварные глаза. Золото в них стало темнее, будто глубже, когда юноша стянул с себя рубашку и отложил ее в сторону. На его теле просвечивались практически все вены, и местами кожа слишком плотно обтягивала кости — долгий голод явно сказывался не только на блондине. Золотые омуты зацепились за синяки, протянувшиеся по всему телу, спустились к покрасневшим местам у подвздошных косточек. Пальцы потянули за веревки на ширинке, и штаны сразу же упали на пол, являя сильно исхудавшие ноги. Истоптанные ботинки остались стоять в стороне, а босые ступни коснулись холода камня. Сайфер наблюдал за тем, как юноша краснел и смущался своего внешнего вида. — Спасибо, что позволяешь мне принимать ванну, — совсем тихо сказал Криптос. — Знаешь, раньше я никогда этого не делал. Только в реке купался.       Он переступил через бортик и застыл на месте, как только вода обняла его голени. До него дошло, что он так ничего и не взял с полок. Правда, совсем скоро эта проблема пропала — Уильям сам протянул ему несколько бутыльков с мыльными отварами. Светлую голову посетила мысль, что в следующий раз можно будет и свежей воды налить… Возле бортика лиловые омуты заметили как раз удобный ковшик, чтобы можно было поливать себя водой. И руки сами потянулись к нему, но опять же его забрали до того, как юноша успел опомниться. Монстр — или уже не совсем?.. — красноречиво указал ладонью на воду и приподнял брови, как бы спрашивая, собирается ли Арнольд действительно мыться? Юноша присел в ванну, блаженно выдохнул сквозь зубы и зажмурился от того, насколько же теперь было хорошо. Откуда-то сбоку послышался шум стекающих капель, и через секунду на голову полилась вода. Чужое полотенце, судя по звуку, оказалось на полу, а бедра оперлись о бортик ванны. Холодные ладони равномерно смочили все спутанные пряди, а длинные пальцы расчесали их мягко и аккуратно. — Откуда у тебя синяки? — поинтересовался Уильям. Ковшик оказался отложенным в сторону, а в руках появилась бутыль с отваром мыльнянки и ромашки. — Над тобой издевались? — Меня несколько дней держали в темнице. Не кормили, зато били и обливали грязью. — Арнольд склонил голову вперед, обнял свои колени. — Говорили, что я — адское отродье, ведьминский ублюдок и все в таком роде. Обещали сжечь на костре за связь с дьяволом… А я просто таким родился. Никогда ни у кого не просил ничего, даже у Бога. До церкви было далеко идти, поэтому я там и не появлялся, а люди сочли меня за одержимого. — Они не насиловали тебя? — хрипло спросил Сайфер. Отвар вылился на светлые, хоть и еще грязные волосы, начал вспениваться от осторожных движений. — Что? — переспросил Арнольд. — Меня только били и унижали. Никто меня и пальцем не трогал. Но я слышал чужие крики… Женские, из соседних темниц… — Мрази, — коротко заключил блондин. — Я предлагаю немного прогуляться и найти заплутавшие души в лесу. Развеемся оба, заодно пищу найдем. Только нужно подождать, пока не сядет солнце. — Я не против, — улыбнулся Криптос.       Руки Уильяма массировали макушку и затылок, создавали только больше и больше пены. Она капала на плечи, бежала к локтям и плюхалась в воду. Арнольд и сам не заметил, как расслабился и отдался на волю хозяина дома. По спине от приятных прикосновений пробегали мурашки, кожа становилась совсем гусиной, хоть было и тепло. У Сайфера были достаточно длинные ногти, чтобы мягкие почесывания приносили удовольствие и уносили разум далеко-далеко. Юноша ждал, что скорее он будет помогать с водными процедурами, но вышло наоборот. Из нового бутылька пахнуло персиками, и прохладная влага растеклась по спине, огибая выпирающие позвонки. Эти холодные ладони… Они провели с нажимом меж лопатками, сжали сами плечи и легонько поцарапали ногтями нежную кожу. Так странно… — Если хочешь и дальше здесь оставаться, тебе нужно нормально есть. Подбивай днем птиц или сам ищи людей. — Пальцы спустились к бокам, пересчитали ребрышки и скользнули вперед к груди. — Или же уходи отсюда туда, где тебе будет лучше. Но я бы посоветовал тебе выколоть глаза, чтобы люди больше не искали через них в тебе дьявола. — Я не хочу покидать это место, — доверительно прошептал юноша.       Ковш вновь зачерпнул воду, и пена потекла вниз, смываясь с волос и тела. Уильям перекинул чужие волосы назад, посмотрел на расслабленное личико. Теперь его гость был чист и пах приемлемо. С таким было и не стыдно трапезничать за одним столом. Светлые глаза неуверенно приоткрылись, и слипшиеся от воды реснички затрепетали в свете зажженных свечей. Сайфер подал ладонь, а Арнольд поудобнее перехватил ее, доверяя себя монстру. Тот помогал выбираться из ванны — поскользнуться на камне уж очень не хотелось. Теперь новое полотенце покрыло распаренную кожу Криптоса. — Я дам тебе новую одежду, если пообещаешь, что она останется в целости и сохранности, — легко произнес Уильям. — Она должна будет подойти тебе. — Клянусь, что постараюсь не падать в твоих вещах в грязь в лесу, — кивнул Арнольд.       Но блондин подобие шутки не оценил и даже не улыбнулся. За одно короткое мгновение в нем будто что-то изменилось, а из глаз пропал загадочный огонек. Неужели это произошло из-за того, что его тело вновь остыло? Как-то глупо… Чужие руки больше не сжимали ткань полотенца на теле Криптоса, и взгляд лиловых озер оказался отведенным в сторону. — Как только скроется солнце, — напомнил Сайфер, и юноша снова кивнул.

***

      Арнольд не знал, как он выглядел. У него не было ни единого предположения. Слишком давно он не видел своего цельного отражения, не разбитого водной рябью быстрого течения или мутью воды из ведра. Все становилось не таким важным — не было смысла, что носил под верхней одеждой юноша, ведь та была во много раз красивее. Красная мантия была чуть великовата, поэтому и без того длинные рукава покрывали ладони полностью и скрывали любой намек на стесанные костяшки и появившиеся мозоли. Сложно было не запачкать одежду, ведь подол мантии волочился за Арнольдом, словно длинная фата за невестой. Он кутался в теплую ткань, как в последний оплот сохранения комфортной температуры, старался не задохнуться в приятном запахе роз. Вероятно, это были самые дорогие розы в мире. Криптос рассматривал полы мантии, гладил ее кончиками пальцев. Он на пробу накинул на голову капюшон, и приятный запах окутал его только больше, стал более насыщенным и ярким. — Радуешься обновкам? — раздался спокойный голос со стороны лестницы.       На третий этаж Криптос еще ни разу не поднимался, но знал, что рано или поздно придется прибираться и там. Уильям спускался по ступенькам медленно, словно самый ловкий и грациозный кот. Он всё так же не носил обуви, но тело его скрыла черная мантия. Из-за приближающейся зимы на улице было холодно и сыро, темно… Жемчужно-белые волосы легкими кудрями выбивались из-под большого капюшона, что больше напоминал капюшон опасной змеи южных стран, о которой рассказывали купцы. Он смотрел… Своими покрасневшими омутами, прямо из тени, создаваемой верхней одеждой. На его лице не было совершенно никаких эмоций — точно камень внезапно ожил. — Немного, — сорвавшимся тоном шепнул юноша.       Он знал, что пропадал. Никогда в прошлом он не разглядывал мужчин, и никогда не думал о них, как не следовало. Но разве можно было устоять, когда само воплощение тайны мироздания находилось рядом? Точнее, рядом находился он сам, раз занимал целую комнату в чужом замке. Разве можно было не заглядываться на идеальные формы лица, необыкновенные омуты и хоть и смертельную, но редкую и красивую улыбку с острыми клыками? Разве можно было отвести взор от дорогих одежд и выверенных движений? У Уильяма был слегка шипящий голос, с нотками хрипотцы, когда тон спускался пониже, и его редкими фразами хотелось заслушиваться. Он был опасен, как огонь. Но огонь был горяч, а не холоден. Холодна была лишь бездна — неизвестная своей глубиной, мрачная и пугающая. Был ли Сайфер бездной? С кошачьими глазами. Глазами хищной всегда голодной птицы. Взглядом натуральной тьмы. Арнольд хотел узнать, что же таила в себе эта самая бездна, сколько всего она в себе скрывала. Если замок был отстроен им, то ему было явно больше парочки десятилетий.       Они покинули холл, направились к темному лесу. Был бы Арнольд один, он бы уже сошел с ума из-за кустов страшных форм и голых древесных сучков. Ветер трепал большие капюшоны и края мантий, пытался пробраться поглубже. Юноша был рад, что его одежда была теплой, а обувь прочной и удобной. Далеко от Сайфера он не отходил, а держался всего в нескольких сантиметрах от него. Лес что-то нашептывал… Хрипел умирающей природой. Было чувство, будто она никогда не восстановится. Монстр смотрел точно вперед. Не ирония ли? Оказаться ночью посреди леса, и не бояться чудовища, а идти с ним бок о бок и молчать, а не кричать от ужаса. Уильям мог бы впиться в чужую глотку и разорвать молодое тело на части парой движений, но вместо этого он давал теплую одежду и тратил мыльные отвары. — Как давно ты стал таким? — наконец спросил Криптос. — В 1320 году. Я не знаю, какой сейчас год, но мало что изменилось с тех пор. — Сайфер говорил тихо, но его было прекрасно слышно. Юноша внимал каждому его слову. — Меня обратил вампир в абсолютно таком же лесу. Хотел убить, но передумал. Ничего не рассказал, ничего не объяснил. Решил позабавиться таким образом. Очнулся я утром из-за того, что свет сжигал меня. С тех пор и жил в кромешной тьме. Мой возраст заморозился навсегда. — Сейчас 1402 год, — произнес Арнольд чуть громче. — Ты устал считать десятилетия? — Нет. Я просто спал. Видимо, проспал последние пятьдесят лет, — пожал плечами монстр. — И не спрашивай, почему я так долго спал, если не хочешь сойти сегодня на обед. От тебя как раз теперь ничем посторонним не пасет.       Криптос потупил взгляд в неровную землю, прикусил нижнюю губу. Он не собирался мучиться от одного вопроса дольше, чем нужно. И не желал гадать. Сайфер продолжал идти рядом в том же темпе. Блондин явно наслаждался прогулкой и вдыхал свежий воздух и запах пожухлой листвы с удовольствием. Такой прекрасный… Сам словно мерцающий в свете убывающей луны. — В твоей гостиной над камином висит картина, — начал юноша, но запнулся, когда заметил алые радужки Уильяма. — Что случилось с тем человеком? — Я не нанимал тебя в качестве душевного лекаря, — фыркнул монстр. — Не лезь не в свое дело и живи без страха за свою жизнь, глупый мальчишка. — Я просто хотел сказать, что он красивый… Ну, тот человек. Если он был членом твоей семьи, то я сочувствую. Правда. — И тут Уильям остановился. Пришлось на месте застыть и Криптосу. В жилах юноши всё похолодело, сердце пропустило несколько ударов. — Я лишь хочу, чтобы тебе стало легче. Ты ведь из-за него заснул? Он предал тебя и попытался убить? — Это я убил его, — прошипел Сайфер, но Арнольд не поверил. И не собирался верить. Уже достаточно быстрыми шагами Уильям продолжил путь, а Криптос попытался не отстать от него. Глубокий вдох нарушил тяжелое молчание, длившееся не так долго. — Да, он был моей семьей. Тем, ради кого я жил. Но он покинул меня. — В те времена, пятьдесят лет назад… — Юноша перехватил монстра за холодную руку, спрятал ее в своих ладонях и потянул слегка назад, снова останавливая. — Тогда ведь… — Я не успел, — шепнул блондин. — Я всё тянул… Мы хотели пожениться. Громко, красиво, после заката солнца. Чтобы все города вокруг говорили о нашей свадьбе. Только была проблема — ступи я на святую землю церкви, рассыпался бы пеплом. — Он почувствовал, как Арнольд сжал ладонь сильнее. Чужое лицо оказалось слишком близко, и лиловые омуты заискивающе заглянули прямо в мертвую душу. — Я хотел, чтобы он обратился после того, как мы свяжем наши жизни навсегда. Хотел, чтобы у нас был шанс оказаться в конце в Аду вместе, если жизнь нас отправит туда. Но нельзя обратить болеющего. Тело должно быть здоровым, чтобы все прошло правильно. Иначе вампир не выживет. — Его… забрала Черная Смерть? — осторожно выдохнул юноша. Золотые глаза зажмурились, бледные сухие губы дрогнули. На чужом лице отразилась вся боль, таившаяся внутри, и так хотелось прижать монстра к себе, поделиться своим теплом. — Возможно, вы будете вместе. Когда-нибудь. — Слова давались сложно, и Арнольд не умел успокаивать людей, а все равно пытался. — Позволишь?       Криптос развел руки в стороны, а Сайфер незаметно кивнул. Объятия были легкими, совсем невесомыми. Впервые человек видел, чтобы создание ночи было настолько печальным и утопленным в горе. Много ли кто обнимал чудовищ посреди леса? Много ли кто шептал на их уши слова утешения? Арнольд должен был попасть в Ад за помощь порождению Дьявола, но ему было все равно и на это. Вокруг слышались только завывания осеннего ветра и шорох от бегающих по подземным тоннелям мышей. Уильяму не нужно было дышать, но он все равно это делал, и дыхание его было прерывистым и загнанным. Не было нужды смотреть на его лицо, чтобы понять, что оно повлажнело. И Криптос не хотел доставлять неудобства — пусть для него монстр остается монстром. — Ох, черт, ты еще такой ребенок, — устало произнес Сайфер. — Глупый ребенок… Забудь все, что здесь произошло. Я тебе не друг, чтобы так откровенничать. Если не забудешь — пожалеешь, обещаю тебе.       И его только крепче стиснули в объятиях. Криптос и не отрицал своей глупости. Только глупец не сбежал бы при первой возможности, но ведь его и не держали. Он оставался по своей воле в логове чудища, питающегося людьми. Ох, о питании…       Со стороны заметенных листвой троп чувствовался запах костра. Юноша немного отстранился от блондина, глянул в нужную сторону. Если там и правда были люди, то были кровь и нормальная еда. В их головы пришли одинаковые идеи…