Твой навсегда,
Намджун.
Утро начиналось обычно с прочтения этого письма, которое Сокджин уже знал наизусть. Чернила на пергаменте со временем поблекли и выцвели — как надежда, которую выведенные слова вселяли в Джина. Письмо стало просто последней страницей его юности, того мира, в котором он взрослел, превращался из напуганного ребёнка в чужом городе в одичалого взрослого, который когда-то натворил делов и теперь не мог найти себе пристанище и покой. Нещадный августовский жар уже вовсю стоял во дворе, оставлять детей после утренней вылазки прямо там, под открытым небом было бы страшной глупостью и вот теперь Сокджин стоял у приоткрытой двери в дом, взглядом пересчитывая забегающую малышню. С дерева упал иссохший, пожелтевший от жары лист. В небе — ни единого облачка. Джин моргнул, пару раз, он щурился от света по-лисьи, пересохшие глаза слезились. Не шевелился воздух. В паре мест, где утром переусердствовали, когда поливали порог колодезной водой, чтобы было попрохладнее хотя бы на время завтрака, сверкали яркие, влажные лужицы. Топот детских ног, особенно громкий скрип половицы из коридора — и вот, Джин переступил через порог, спешно закрывая за собой дверь. Ну конечно, опять двое особо хулиганистых мальчуганов сбежали вместо столовой, где занятия были обычно в такие дни, наверх, на жилой этаж. Один из непосед, будто мало головной боли доставалось Сокджину в роли преподавателя и без того, был его родной племянник. Не угляди за которым, Солби, если что, наверняка навела бы на Джина Луковый сглаз. — Бёнхон! Чонво! — Звонко, громко произнёс Джин и покачал головой, пальцами касаясь переносицы, чтобы скрыть дурацкую, неминуемо ползущую на лицо улыбку, стоило ему услышать мелкое хихиканье, вполголоса донёсшееся откуда-то со второго этажа. Снова топот, скрип старых половиц и вот, две пары смышлённых, тёмных глаз, буравили Джина с искренним выражением, мол, они ничего не сделали. — Резвости вам не занимать, я посмотрю. — Вкрадчиво произнёс Джин, щуря глаза. Бёнхон внешне был похож на Джина в детстве, особенно улыбкой, только нос у него был как у Солби — говорили все, Сокчон редко, но поправлял: Бёнхон куда больше походил на их маму. Джин скрестил руки на груди, приподнял бровь, мстительно добавляя и стараясь не заскакать на месте, выдав истинный мотив наказания (которым было, конечно, нежелание исполнять свои прямые обязанности): — Вот и направим вашу энергию в нужное русло. После занятий присоединитесь к Хоби на кухне, будете готовить обед. А потом поможете ему всё это дело убрать. — Самчон! — У Бёнхона от возмущения округлились глаза, он тут же как-то сгорбился, руки повисли и он всеми силами начал показывать, что он, на самом деле, страшно устал, и вообще, это всё Чонво, а он такого себе бы не позволил, и… — Сонсенним. — Ядовито-ласково поправил Сокджин, слабо ткнув Бёнхона рукой в спину, чтобы он прекратил кривляться, выпрямился и пошёл вместе со своим сообщником в столовую. Джин вздохнул. В принципе, учитывая то, что он занимался по большей части обучением детей, да и ребят постарше сам, его никто не судил за то, что от своих домашних обязанностей он нередко избавлялся вот так, наказывая по мелочам детишек. Им нужно было самим учиться и готовке, и починке, и уборке, им предстояло вырасти и беречь этот дом, так что такое положение дел никто не считал за «эксплуатацию малолетних», как сбиваясь, заикаясь и, в итоге, так и не произнеся словосочетание правильно после трёх попыток, попытался доказать однажды Сокджину тогда ещё пятилетний Бёнхон. Теперь, когда этому исчадию, которое, учитывая гены, непонятно в кого пошло своим скверным характером (Джин сваливал всё на Солби), было семь, проекты по избежанию наказаний стали чуть более изощрёнными, пускай и всё ещё безрезультатными. Стих смех в коридоре. Джин поправил чёрную футболку, усадил очки плотнее на нос, утёр с открытого лба липкий от погоды пот и двинулся в сторону солнечного света в конце длинного коридора, туда, где за открытой дверью его ждали дети. Джин одним хлопком в ладоши сдвинул в угол лишние столы и стулья, вторым собирался тут же задёрнуть занавески но, близоруко прищурившись, увидел подлетающего к окну Скифа и, прежде чем погрузить столовую в полумрак, впустил сову, которая тут же уселась на плечо к хозяину и ласково ухнула. Начиналась невесёлая часть: в общине было двенадцать детей, все — разных возрастов, после раздачи разных заданий со стороны малышни во главе с Бёнхоном неизменно тут же возникал недовольный, громкий скрежет на тему того, что Кёнсу, например, уже учится магии, а Бёнхону надоело читать, считать и заниматься магловской ерундой. На пререкания уходила добрая половина занятий, вторая проходила в благодатной тишине, нарушаемой лишь редкими вопросами и шагами Джина по комнате. Дальше шёл обед. После — вылазки в Лес, уход за деревьями, мимолётные встречи с лесными животными, Скиф, который любил, порой, не появляться в доме неделями и вместо этого слететь с какого-нибудь высокого дерева на плечо ничего не подозревающему и пугающемуся каждый раз, как в первый Сокджину. Было справедливо сказать, что Скиф окончательно стал его питомцем — в конце концов, когда он вернулся в общину, он обнаружил, что у Сокчона была семья: шумная, задиристая Солби, поздним маем родился Бёнхон. А у Сокджина был Скиф. Потом нужно было отправляться в магловские поселения за закупками, по базару неизменно доносились жалобы на недомогания от миленьких бабушек, продающих овощи и лицами напоминающих запечённые яблоки, ходили беспокойные матери с болеющими детьми. Между делом всегда находилась какая-то работа по дому, в силу возраста Джин часто должен был заступать в дозор и ночь проводить перед домом, охраняя его, а наутро всё начиналось снова. Когда удавалось выкрасть момент — Джин уходил в Лес один и проводил время, сидя на коленях перед могучим и древним, мудрым деревом. Годы прибавили ему цветков. Алая лилия теперь слилась воедино с веткой, к которой она была привита, когда Джин только вернулся. Джин садился перед ним. Земля как будто дышала под ногами. Он глядел вверх, на сгустки энергии, перелетающие от одной ветки к другой. Думал о родителях. Слабо веря молился за своих живых, неизменно добавляя имена Ёнчхуля, Юнхи, Намджуна, Джимина и Юнги к именам тех, кто был совсем близко, по ту сторону густой чащи. И ждал того, что наступит день, когда Джун сдержит своё слово (если он помнил о том, что дал его) и найдёт к нему путь. В общине была своя жизнь. Перенасыщенная делами и событиями, у Джина были друзья, был Хосок, с палящей улыбкой ярче солнца и душой такой же огромной и бескрайней, как отражавшееся в его глазах ночное звёздное небо, под которым они лежали, раскинув руки, ночами, когда доводилось заступать вместе в дозор. Были разговоры до утра. Дни, когда Хосок сидел на пороге, что-то мастеря, утренний туман окутывал рощу перед домом и свежесть наполняла лёгкие с каждым вдохом, низкие облака почти касались крон высоких деревьев. И Сокджин вспоминал тренировки с Юнги, то, как весело было пролетать сквозь эту влажную толщу, выныривать, смеясь, дрожа от холода, промокая до ниточки. Вспоминал, как приходилось заговаривать синяки от метлы на внутренних сторонах бёдер, мозоли между пальцами, занозы в ладонях. О том, как в предпоследний свой матч против факультета Айсоай (верх дружелюбия со стороны их загонщика), он в похожий туман проглядел летевший прямо ему в голову бладжер и свалился с метлы. Сокджин с больничной койки жаловался после этого Намджуну, мол, голова у него на самом деле не заживала долго не из-за бладжера, а из-за того, как Юнги методично гундел о том, какой Сокджин невнимательный и как он подставил команду, пока его не выгоняли из больничного крыла. Намджун в свою очередь, долго распинался о том, что квиддич — «варварский спорт» и что его вообще нужно запретить, поправляя стопку открыток от девчонок и притащенные собственноручно цветы. Джин глядел перед собой, уложив голову к Хосоку на колени, сердце сжималось в груди, и эти моменты, когда община ещё спала, были такими по-драгоценному тихими: Хоби, несмотря на вечный шум, хаос и крик, который сопровождал его повсеместно был единственным человеком, кто умел, когда нужно, молчать. У Джина был Чонгук, который напоминал во многом Бёнхона, такой же несносный ребёнок, которому приходилось впустую напоминать по тысячу раз в день о том, кто из них старший. Он был дикий, как лес, быстрый, как ручей, сильный, как ягуар и, несмотря на вечную задиристость и глупость, маленький мирок, в котором всё, что Джин с Гуки вместе делали превращало их в трёхлетних детей, он не мог вызывать ничего, кроме уважения. Он был талантлив во всём и признавал только такой же талант. Хосок говорил, что такие, как Чонгук, творили историю — и, да, казалось, нет ничего в мире, что он не сможет одолеть и завоевать. Но, бок о бок с этим, всегда тенью выходил Тэхён. Уродливый шрам на сердце Чонгука, отпечаток, забирающий лучистый, искрящий свет из глаз и снимающий с губ беззаботную, счастливую, детскую улыбку, шрам, запечатлённый в теле навечно юного парня, застрявшего между жизнью и смертью, живущего инстинктами и разучившегося чувствовать. Две поломанные судьбы — цена за малодушие одного человека и жестокость другого. Их редкие, чрезмерные, слишком громкие моменты счастья, на которые нельзя было смотреть без улыбки, если не думать о том, что жизнь в голосе Тэхёна, его забота и эмоции доставались ценой порезов на руках Чонгука. Он раз за разом возвращался к ним, за годы не осталось слов, чтобы отговорить его — в конце концов, он был совершеннолетним волшебником прекрасно, вдобавок, знакомым с исцеляющей магией, и никто не знал, как запретить ему причинять себе боль, учитывая то, как яро сам Гук верил в то, что она избавит хоть на время от другой, более страшной, пожирающей его изнутри. В то, что она помогает Тэхёну быть человечнее. Джин научился со временем слегка смиряться с ним — ради Чонгука, вместе с самым младшим преодолевать все трудности через смех, находить опору в Хосоке и занимать себя так, чтобы у него оставалось меньше времени на тоску и одиночество, а у Чонгука на то, чтобы очутиться наедине с Тэхёном в очередной раз. Но вновь и вновь, как и семь лет назад, когда он искал отголоски дома в лесу рядом с Махотокоро, он чувствовал себя застрявшим между двух миров, не принадлежащим ни к одному. Сеул был точно в другой жизни, стоял особняком от их Леса и никто не знал, не мог рассказать Джину того, что там происходило. Теплившаяся первые года два надежда, что вот-вот — и из рощи появится Намджун, или что однажды, очутившись на магловском базаре, он услышит от любой хохотушки-сплетницы, утиравшей пот со лба тыльной стороной ладони, что в их краях появился какой-то незнакомый молодой человек, со временем начинала блекнуть. Он ждал, но распустившиеся бутоны сжигало нещадное солнце, а по иссохшим листьям неизменно начинало плакать небо, со временем уставая и покрывая агонизирующий, перегнивший, перегоревший мир холодным, белым покрывалом, под успокаивающим, исцеляющим касанием которого зарождалась новая жизнь. Цикл повторялся, но комната Джина была так же пуста, а каждый круг отпечатывался новыми морщинами на лице. Те, кого Джин учил, бессменно вырастали, и из подопечных, о которых нужно было заботиться, становились равными, приводящими к нему спустя время новых учеников. Горели костры. Молчало мудрое дерево. И Сокджин знал, что каждый раз, когда он подходил со своей ставшей уже привычкой просьбой, приближал его к моменту, когда он станет ещё одной лилией на белой ветке. Каким будет его цвет? — Сонсенним! — В голосе Бёнхона отдалённо, едва-едва скользил ответный яд, взаимный укол за то, как чуть ранее Джин сам поправил своего племянника за несоблюдение субординации, из холла послышались скорые шаги. Джин тряхнул головой и подошёл к мальчику, его пухлые пальцы уже увереннее держали перо, но руки были словно вымыты в чернилах, а буквы на пергаменте плохо читались, размытые в кляксы, по неосторожности смазанные. Джин недовольно нахмурился: — Ну и что здесь, по-твоему, я должен понять? Твоё счастье, что за твоим письмом следит не Хоби, вот он уж бы эту грязь подчистую стёр и заставил бы тебя пере… — Доброе утро! — Джин резко обернулся на голос — лучезарная улыбка Хоби, появившегося, будто по заклинанию на звук своего имени, достаточно широкая и яркая, чтобы все ребята в классе оживились, но она не доходила до глаз, смотрящих серьёзно и с тревогой, так, что Сокджин сразу напрягся, Хоби же счастливо объявил детям: — Я сейчас украду вашего тирана-сонсеннима, чтобы он оставил вас со своими глупостями в покое, — Джин уже к этому моменту подошёл к Хоби и начал уверенно подталкивать его к выходу из столовой, жестом показав, мол, сидите и дорабатывайте свои задания, — и вы могли пойти на улицу и поиграть, как нормальные дети! — Джин захлопнул дверь за спиной и скрестил руки на груди, Хоби тут же исчез, полностью трансформировавшись в Чона Хосока — разница между двоими была феноменальной. Скиф немигающим взглядом уставился на него. И только тогда он шёпотом сказал, слова до ушей Джина донеслись точно эхом из какого-то тумана, пальцы сжались, пребольно впились ногти в предплечья: — Чонгук куда-то пропал.