Охотники на ведьм

Беда в том, подумал Робин, что его план слишком уж удался. В замке царил хаос, и это могло оказаться для них как спасением, так и ловушкой. — Спасибо, — выдохнула Кейт, когда он потащил ее за собой. — Пока не за что, — отозвался он, и перед ними возник первый стражник. Он свирепо взглянул из-под шлема и потянулся за мечом, но рука оказалась зажата в толпе. Солдат зарычал, дернулся, но Робин рванулся вперед и ударил его лбом по носу. Солдат вскрикнул, выронил меч и схватился за лицо. Робин пинком отшвырнул клинок, а Кейт подняла цепь, которой были скованы ее руки, ударила ею солдата по голове, и тот со стоном упал. Они побежали дальше. Но теперь люди шерифа знали, где они. Все зависело от остальных членов банды, которые наблюдали за событиями. Со стены им должны были сбросить лестницу, но он обшарил взглядом каменную кладку и ничего не увидел. Только сплошной камень наружной стены, гладкий и неприступный. Издалека, с самого верха, на него смотрели Мач, Маленький Джон и Аллан. — Хозяин! — только сейчас он услышал отчаянный крик Мача. Теперь все понятно — лестница зацепилась за держатель для факелов на высоте двадцати пейсов. Джон дергал и дергал ее, стараясь освободить веревку. Робин обернулся и увидел, что солдаты быстро приближаются. В стену рядом с его головой ударила стрела, и он увернулся от каменной крошки. — Быстрее! — крикнул он Мачу, но тот лишь беспомощно развел руками. Еще одна стрела ударила в стену, и еще, и на этот раз его оцарапало. Кейт вскрикнула — он понял, что ее тоже зацепило. Вверху дергалась лестница, но к ним не падала. Еще одна стрела пролетела на расстоянии руки от лица Кейт, и он понял, что поздно. Он вскинул лук и повернулся к нападающим. Ближайший солдат пробивался сквозь толпу в тридцати шагах от них. Не замедляя хода, он достал и наложил стрелу. Робин приготовился стрелять, но, натянув лук, помедлил. Наконечник стрелы напряженно дрожал. Сможет ли он? Рискнет ли другими, чтобы спасти Кейт? — Не стреляй! — Кейт схватила его за руку. Робин выругался и крутнулся на месте — стрела упала на брусчатку, никого не задев. Кейт пожала плечами. — У тебя же есть меч? Он хотел сказать ей, что мечи бесполезны, когда ты один против полусотни, но его слова потонули в ужасном нечеловеческом вопле. Раздался такой грохот, что все на миг замерли. Крестьяне и солдаты застыли, как в батальной сцене на великолепном гобелене в зале шерифа. Конечно же! Это была ломовая лошадь, одна из тех, что подвозили бревна для костра. Попав в разъяренную толпу, животное обезумело от страха. Робин двинулся вперед, еще не сообразив, что намерен делать. Кейт изумленно взглянула на него и поспешила следом. Робин расталкивал плечами селян, постарше и помоложе, надеясь, что те не попадут под солдатские мечи. Он больше не видел лошадь, но зато слышал ее. Ржание походило на визг, и он подумал, что лишь напор толпы не дает ей ускакать. Но еще немного, и она рванется прочь, давя копытами всех подряд. Робин помчался из последних сил, Кейт бежала рядом, ее светлые волосы развевались за спиной. И вот лошадь прямо перед ними. Она скалилась, и хлопья пены слетали с черных губ. В первый раз за все время Робин замешкался. — В чем дело? — выдохнула Кейт. — Она... — начал Робин и осекся, не зная, как закончить фразу. Огромная? Обезумевшая? Ужасная? — Она не оседлана, — ляпнул он, наконец. — Господи... — отозвалась Кейт. С бесстрашием, от которого у него перехватило дух, она приблизилась к животному и протянула ладонь. Лошадь фыркнула. Сейчас укусит, подумал Робин. Затем она опустила голову и мягко коснулась губами ладони. Кейт широко улыбнулась, и Робин внезапно увидел, какая она красивая. И тут же вина уколола его. Как он может смотреть на другую, когда Мэриан умерла? За спиной раздались крики и красноречивый лязг мечей. Кейт тоже это услышала. Она взглянула через его плечо, глаза ее расширились, рука переместилась с морды лошади на гриву, и одним легким движением, без усилий, она взлетела на конскую спину. Сжав бока лошади коленями, она протянула Робину руку. — Скорей! — крикнула она. — Они прямо за тобой! Сам он взбирался на лошадь далеко не так грациозно. Руки вдруг стали слишком короткими, ноги — нескладными, а лошадь заплясала, брыкаясь и становясь на дыбы. — Давай же! — завопила Кейт. И он влез на коня, чуть не вывернув себе плечо. Она не стала ждать, пока он усядется, и бросила лошадь в галоп. От неожиданности Робин качнулся назад, завалился набок и чуть не упал. В последний миг он судорожно обхватил Кейт за пояс, вцепился пальцами в тонкую ткань платья, и вдруг понял, что лук все еще у него за спиной, а сам он возвышается над толпой. Если он сейчас начнет стрелять, то попадет точно туда, куда захочет. Отполированный его ладонями деревянный лук лег в руку, теплый и удобный. Плечо отозвалось болью, когда он брал стрелу, но он не обратил на это внимания. Робин ощущал оружие как часть себя самого, самую простую часть, которая не ведает сомнений. Первая стрела ударила по мечу ближайшего солдата, выбила его, и тот лязгнул о брусчатку. Вторая нашла чей-то лук и аккуратно перерезала тетиву. Древко разогнулось, ударило солдата в подбородок, и он свалился на землю. Три стрелы поразили еще два меча и один лук, и они оказались у стены. Лишь один человек стоял теперь между ними и спасением. Конечно, это был Гисборн, наказание и проклятье всей жизни Робина. Секунду они смотрели друг другу в глаза. Робина охватил гнев, на бледных щеках Гая тоже вспыхнули красные пятна. Робин поднял лук, стрела уже дрожала наготове. Гисборн взмахнул мечом, но Робин знал, что уже поздно. Решающий удар нанесет он. Мэриан будет отомщена. Тут лошадь заржала, встала на дыбы и крепко ударила Гисборна копытом по голове. Тот рухнул наземь, и лошадь перепрыгнула через него. Робин не понял, затоптала она его или нет, было некогда выяснять это. Прямо перед ними высилась стена замка — их единственный шанс на спасение. Лестница все еще болталась, зацепившись за держатель для факелов. Сейчас она была ближе, футах в десяти, но все так же недосягаема. Лошадь протестующе всхрапнула, когда Робин встал ей на спину. Он чувствовал, как играют мускулы на ее боках, и понимал, что она может сбросить его. Кейт тоже возмутилась, когда он подтянул ее вверх и перебросил себе за спину, как мешок с зерном. Он приподнялся на носках, балансируя, и когда копыта лошади оторвались от земли, рванулся вверх, используя ее силу для собственного прыжка. Он ухватился за нижнюю перекладину и намертво в нее вцепился. Вывихнутое плечо обожгло болью, но он не обратил внимания. Еще раз напрягшись, он подтянулся и теперь уже держался обеими руками. Кейт висела у него за спиной, ноги их путались между собой. Ему было тяжело выдерживать ее вес, но тут Робин почувствовал, как она карабкается по нему, через него, пока сама не вцепилась в деревянные ступеньки. А затем они влезли наверх, и хотя последняя стрела глухо ударила о камни под ними, все было позади. Они вырвались. Они свободны.