Тебе наваляла Белоснежка!

— И что, боишься, Ганс~и?       Селина звонко засмеялась, вручая рыжеволосому кусочек пирога. Стоя возле стойки таверны, ей пришлось тянуться через всех, чтобы отдать еду и мимолётно кинуть деньги парнишке, работающем в заведении. Джек решил отстраниться от их развлечений, попивая медленно желтоватого цвета содержимое в бокале, и чрезмерно встревоженно смотря на «семёрку». Ганс в первую очередь скривился, глядя из-под нахмуренных бровей на хохотавших со всей силы друзей, позже сощурился, прося девушку не делать этого, но получил в ответ уверенный кивок и несмело откусил лакомство. Вкусовые рецепторы в тот же миг сказали ему: «Проща-а-ай!» и, чуть ли не запищав от раздражения, Ганс согнулся в три погибели.  — Чтоб вас…! — выругался, еле прожевав, — Я ведь чуть не умер.  — Ну, так что у тебя? Пино осторожно понюхал кусок друга и помотал головой, грустно выдыхая.  — Мне всё равно пахнет какими-то пряностями.  — Тогда почему у меня пирог на вкус такой, будто туда дали больше шести головок чеснока?       Демонстративно сплюнув в сторону, он покосился на Селину, которая еле стояла на ногах из-за смеха. Махнув рукой в порыве, она дала понять, чтобы подождали ещё секунду, и парни в унисон закатили глаза. Артур невзначай прошептал, что Селине одной повезло иметь у пирога вкус яблок с корицей. Пододвинувшись к рыжеволосому почти что вплотную, брюнетка терпеливо подождала, пока тот очухается от новых (незабываемых) ощущений. Сложив руки за спиной, она выпрямилась, так же, как и Ганс, осознавший, что не может контролировать ситуацию. Он сделал большой шаг назад, Селина про себя рассмеялась от его неловкости и, услышав краем уха, как умирают от хохота рядом сидевшие друзья, только больше расплылась в хитрой улыбке. Приближаясь лицом всё ближе к лицу Ганса, она закусила нижнюю губу, нехотя чувствуя, как и у самой всё внутри сгорает. И будучи уверенной, что парень чувствует то же, вдохнула побольше воздуха, оказавшись прямо у его носа. Он уже успел самозабвенно прикрыть глаза, как Селина проговорила очень тихо, останавливаясь взглядом на его губах:  — Не сегодня — ненавижу чеснок. Джек, сидя позади, засмеялся громче всех, толкая кулачком в поясницу друга. Она развернулась туловищем к остальной «семёрке», театрально вытерев руки одна об другую, скривилась.  — Этот пирог тем-то и особенный, что никто толком не может сказать его ингредиенты. Поправившись, брюнетка прогнулась в спине, выдыхая и посмеиваясь от покрасневшего вида Ганса.  — А говорят ещё, синийцы магию и озорство не любят, ага, как же.       Горько вздохнув, парень встряхнул свои кучеряшки кивком и надул губы, сверкая глазами в сторону Селины. Лампа слабо качнулась над их головами, потрескивая и рассеивая тёплый жёлтый свет по помещению. В обычной, ничем особо не отличающейся от других таверне было достаточно людно, поэтому, приблизившись друг к другу как можно ближе, они старались говорить громче, чтобы хоть что-то услышать. Парнишка за стойкой всё время ходил вокруг них, протирая стаканы тряпочкой, звук чего сильно раздражал леди: каждый раз, когда тот проходил, она подрагивала и морщилась.  — Зато ты оказался самым стойким, — Артур пожал плечами, хлопая шутливо Ганса по спине, — Кио вон вообще третий час уже в сортире корчится… Может кто-то бы его проверил?       Джек, даже не вслушиваясь особо в их разговор и сидя позади за столиком, громко встал со стула, привлекая к себе внимания, и вальяжно пошёл в уборную, издевательски подмигнул ребятам. Некоторые из них переглянулись, в то время, как Селина с большим интересом разглядывала листовку, лежавшую на столешнице, и через мгновение замахала ею перед глазами друзей.  — Вы только гляньте! Копия «Легенд и их легенд» теперь есть в книжной лавке. Последнее издание! — Парни бы так и смотрели на неё полными растерянности глазами, если бы та не вздохнула, закатывая глаза и продолжая: — Книга, повествующая о великих людях, чьи подвиги кажутся невозможными, как для смертного.  — А-а, книга, в которой мечтал оказаться Мерлин, да-да, — тихонько засмеявшись, Пино цокнул языком, провожая взглядом выходящих из сортира Джека и Кио. Те упали на сей раз рядом со всеми, махая головой, что означало: «Лучше не спрашивайте, что там было». Селина легонько улыбнулась, глядя на парней, и когда те показали ей жестом, что всё в порядке, она поджала губы.  — Там ведь и твой дедушка есть, — покосившись на Арти, девушка сделала вид, что это сказала не она, резко поворачиваясь ко всем спиной. Услышав, что парень что-то негромко пробурчал, Селина вернулась в прежнее положение, сжимала руки в кулак и старалась вести себя непринуждённо. Джек, в отличии от нахмуренного Артура, который решил лишь мельком взглянуть на брюнетку и делать вид, что ему всё равно напротив же заинтересовался темой, слегка улыбнувшись. Селина, заметив это, так же повеселела. — Он ведь по сути спас не только своё королевство, но и весь остров. Великий человек… Такой же, как и твой отец, Джек. Биологический. Он тоже в той книге присутствует. Улыбка резко сошла с лица блондина. Мотнув головой в сторону, парень заметно занервничал, меняя гримасы на лице от радости до гнева.  — Ужасная была битва, конечно. Он так благородно дрался плечо о плечо с твоим… Гхм, теперешним отцом, — забрав остатки напитка с верхней губы, Ноки закивал и задумчиво засмотрелся на стакан.  — Я знаю, — он прижал локти к столешнице, делая размеренный выдох, — Не нужно напоминать об этом, ребят, ладно? Слегка хлопнув ладонями по столу, он расплылся в натянутой улыбке и оглянул бегло друзей, махая рукой в сторону выхода. Переглянувшись, Селина и Артур одним глотком допили содержимое своих бокалов, последовав за Гансом и тройняшками-принцами. «Толком никто не видел, как он погиб, Ваше Высочество. Но король Морской Волны был с ним рядом в ту тяжкую минуту. Он очень любил Вас… Прошу, не плачьте! Король Эд велел, чтобы Его Величество Иоанн стал вашим опекуном… Ох, ну что Вы…»       

«Король Иоанн был с ним в эту минуту, но почему не я? Почему ты не пустила меня, Эби?! Я даже не принадлежу тому миру, так зачем тогда отец выбрал для меня такую судьбу?»

       «Вам лучше пока не знать, мой милый. Пойдёмте, соберём вместе Ваши вещи».

***

      Будто током Снежку отбросило на пару шагов назад, упирая поясницей в деревянные перила. Грудь, вздымаясь, замерла на своём пике. А ладонь так и остановила на уровне корешка, плавно перебирая пальцами. Цвет дневника под светом хрустальной люстры наливался всё большим кровавым оттенком, пятнами разливаясь по периметру книги. Чувство, будто надломили кусочек души. От безвыходности губы так и приоткрылись в беззвучном крике и побледневшая рука, прикоснувшись к предмету, неистово задрожала. Непонимание и полное отрицание действительности заставляли юную девушку словно биться головой об стенку, лишь бы поставить всё обратно по полочкам. Но всё то, что «вроде бы она уже понимала» раздробилось на мельчайшие частицы и оставило после себя только мертвенную пустоту.       Вполне нормальным был факт, что у Регины могло быть несколько дневников. «Но что один из них мог делать в Синем королевстве?» Единственное, что пугало Белоснежку был факт, что её одурачили. Что она поведёт себя как полнейшая дура, поверив каждому слову в дневнике, а женщина станет с иронией насмехаться над ней. «Как много тайн у тебя, матушка?» Плотно сжав губы, руку она превратила в крепкий кулак. Глаза самозабвенно прикрыла, после, расслабив руку, уверенно потянулась к книге, будто бы прошла курс терапии. Но услышав приглушённые шаги со стороны лестницы, вновь отпрыгнула назад, пряча за спиной вынутые мемуары.       Мерлин опасливо выглянул из-за стеллажа, выгибая брови. Кровь прилила к ушам. Ещё секунда, и принцесса понимала, что просто-напросто разревётся. Снежка улыбнулась ему как можно шире, сама же себя выдавая. Притворяться невозмутимой в сей раз было как-то по странному сложно. Увидев, что его взгляд пал на спрятанную за спиной руку, она хихикнула, сглатывая горьковатый ком в горле.  — Показывай, — абсолютно спокойным тоном сказал он, большими шагами сокращая расстояние между ними. Девушка подавленно опустила глаза в пол, сдаваясь — что ещё страннее! — и вытаскивая найденный ею второй дневник мачехи. Мерлин грубо отобрал его, строго посмотрев исподлобья на принцессу, прежде чем открыть книгу, и быстро перелистнул страницу с экслибрисом — тонкой веткой цветущей яблони с инициалами королевы. Зрачки его расширились, как через мгновенье он понял, что держит в руках. Прошептав три первые буквы имени Её Величества Белого королевства, Мерлин сдавленно сглотнул, перевернул страницы на первую, взглянул растерянно на Белоснежку, а после быстро — на самый конец, водя пальцем по строчке. — Последняя запись была сделана месяц назад… Она была здесь месяц назад?! — Снежка помотала головой, кивком заставляя его продолжать читать. — «Тринадцатое мая восьмидесятого года. Картина Большого поколения — море таинственности. Сложно не проникнуться ею, и это очевидно. Человечество не сможет понять деталей».  — Это бред, не верь ни слову.  — Почему же? Я тебя не понимаю… Ты же так сильно хотела найти дневник, а теперь говоришь, что это всё неправда?! Она расстроенно отвела взгляд в сторону, вздыхая и разводя руками.  — Разве это не очевидно, Мерли? Дневник в Синем — это уже первое, что должно было тебя насторожить.  — Да, но ничего же не произойдет, если мы всё-таки проверим, правда ли это, так ведь? — глазами он вновь водил по вычурным закорючкам, хмурясь и прищуриваясь, — Что она имела ввиду под «большим поколением»…?       Притулившись щекой к его щеке, Белоснежка поднесла большой палец к губе и устало выдохнула, словно парень не понимает элементарностей. Принц на секунду по-детски заулыбался, покрываясь лёгким румянцем и быстро вернул взор на страницу.  — У тебя в семье был кто-то, у кого было много детей? Мерлин тут же кивнул.  — Прадедушка Ренсом. Надеюсь, одиннадцать детей — это много в твоём понимании, — оба мило улыбнулись друг другу, забыв на определённый момент о новой проблеме, но Снежка нехотя нарушила идиллию, резко став серьёзной, и тихо шмыгнула носом.  — Его портрет в замке есть? Или может картина его с семьёй?  — Разумеется, — Мерлин громко захлопнул дневник, по привычке пряча в свою набедренную сумку, — правда, не в замке. Есть картина отца в детстве с его братьями и сёстрами, но это, наверное, не то, что нам нужно.  — Подожди, а где тогда? Портрет Его Величества, то есть.       Парень пожал плечами, натягивая кривую улыбку и вызывая тем самым грустный вздох у девушки. Помедлив, она внезапно повеселела, отмахнувшись от немых вопросов принца и отбросив голову назад, расслабляясь.  — Ну, нет — так нет. Ты ведь сейчас не пойдёшь расспрашивать про картину у кого попало? — Шатен загадочно усмехнулась, подскакивая на месте и летя со всех ног к лестнице, — Мерлин, нет!       Кинувшись за ним, она еле перебирала ноги по ступенькам, несколько раз чуть не свалившись головой вперёд. Каждый раз, когда подбиралась к волшебнику почти что вплотную, Белоснежка только успевала коснуться его плеча, как он взмахивал руками, и весело смеялся. Рыкая и про себя крича некультурные выражения, девушка в последний миг упала прямо ему на спину, держась ладонями за предплечья. То, что он остановился возле самого выхода её смутило: выглянув, она встала примерно так же, как и Мерлин, выходя из-за его спины.       «Семёрка» и Селина, выстроившись в шеренгу молча смотрели на ребят абсолютно бездушным взглядом, будто им и дела нет до встревоженных ими чем-то. Выступив вперёд, брюнетка коротко кивнула Снежке, но та молниеносно замотала головой, отказываясь, а точнее умалчивая о случившемся. Но Мерлин решил всё испортить. Пойдя навстречу друзьям, он по пути вытащил дневник и с гордостью в глазах протянул его Селине. Белоснежка, потеряв на какое-то время дар речи, остолбенела и наблюдала с далека, как быстро все ведутся на ловушку её любимой мачехи. Артур, Джек бурно помогали им понять, в чём загвоздка, энергично жестикулируя и выкрикивали, вроде бы как, правильные ответы; Ганс старался поддержать беседу, но и сам не знал, какого мнения придерживаться. А трое принцев напротив же: первые две минуты, не сообразив ещё, в чём дело, так же весело обсуждали вопрос, но после одновременно до них дошло, и те тут же отошли вбок, с пугливостью в глазах поглядывая друг на дружку.  — А-а, так это же та картина! — Селина хлопнула себя по лбу, забывая о манерах. Ганс и Джек незаметно ухмыльнулись. — Она в королевской вилле, почти возле Скалистых гор Выгоревшего.  — Сел, я бы тебя расцеловал, — засмеялся Мерлин. Мигом рядом с ним выросла принцесса, грозно оглядывая всех и в тот же миг смягчившись, тихо произнесла:  — Вы только подумайте: нас уже не раз обманывала Регина. Боюсь, это плохая идея.  — А, ну да, ты же у нас из трусливых, — захихикала Селина, будто бы бросая ей вызов.       Но Белоснежка лишь сглотнула эту нарастающую обиду, сложив руки на груди и косясь на тройняшек. Они с большим пониманием взглянули на неё, прежде чем Мерлин окликнул их. Горько улыбнувшись, Снежка и принцы подошли к кругу, потихоньку разбираясь в процессе придумывания плана, в котором, собственно, участвовали только Селина и Мерлин. Всё время перебивая друг друга, огрызаясь и отнекиваясь, оба понимали всё буквально с полу слова, в отличии от остальных, чувствующих себя словно в какой-то секте. Принцесса неловко поёжилась, беря за руку Пино и махом головы спросила, в порядке ли он, на что парень просто улыбнулся ей и приобнял за плечи.       Выставив ладонь в центр круга, Мерлин серьёзно покосился на Снежку, ожидая, что та сделает то же самое. Но в её взгляде он почувствовал сомнения.  — Да ладно, ребят, это же шанс спасти всех! Вы знаете, что может произойти с нашими семьями, да и с самими нами в любой миг, так что не глупите.  — Это ты не глупи, Мерлин. Ты свято веришь в то, что написала женщина, которая якобы творит бог знает, что, — Кио подмигнул Белоснежке, — Прости.  — Мало, что она там написала, но то, что дневник попал в наши руки именно сегодня… — продолжил Ноки, — Я не говорю, что Снежка или ты в чём-то виноваты, но просто какое-то странное совпадение.       Мерлин закатил глаза, цокая языком так громко, что услышал наверняка весь двор. Сердце принцессы сильно сжалось, когда он взглянул на неё глазами полных надежды, словно только она сможет понять его. Не вынося напора, Белоснежка всё же отвела взгляд, пронзительным выдохом скидывая камень с души. Арти легонько толкнул её в бок, мотая головой.  — Честно говоря, план, как всегда, ужаснейшим образом непродуманный, но попробовать то стоит. В любом случае, будем надеяться, что останемся в живых и никто не пострадает.       Селина необдуманно кивнула, хоть и дрожь прошлась по телу. Её слабая улыбка явно не внушала большей уверенности и осознанности того, что делает, но всё же где-то заставила парней и Снежку понадеяться на удачу. Возможно, наткнуться не на явную подсказку или на исчезнувших без вести королей, но хотя бы на какую-то мелкую деталь, которая, так же возможно, может развернуть их в правильном направлении. Хотя и не все понимали, на какой риск идут, но «семёрка» и девушки отважно выставили вперёд руку поверх руки Мерлина, про себя повторяя все известные им молитвы. Белоснежка так и не услышала весь план, но судя по тому, с какой уверенностью маг заводил её в стойла, рассказывая, что королева ничего и не сможет узнать, она буквально поверила на какой-то маленький промежуток времени, что действительно всё может получиться без потерь и новых созданных проблем. С таким гордым выражением лица шатен выводил коней во двор, что не то что парни-принцы, а и сама прислуга дворца несколько поёжилась, боясь даже заикнуться, зачем столько коней понадобилось.       Одна фрейлина, та самая, с веснушками, громко захохотала, переводя взгляд с Селины на Мерлина. Они все замерли, ожидая наихудшего.  — Её Величество… — Только успела проговорить она писклявым голосом, как ладонь Джека зажала ей рот. Чётко и вкрадчиво он прошептал прямо возле её уха, сжав челюсти:  — Королева удостоверила честью принца Мерлина и его друзей отдохнуть в этот чудесный день. Вы разве не в курсе?       Морщины на лбу девушки стали ещё более заметными, когда Джек легонько подтолкнул её вперёд и указал путь кивком головы. Перечить она просто-напросто не имела права — хотя очень-то хотелось. Фрейлина поклонилась в пояс, и как только вернулась в прежнее положение, глазами показала Мерлину на дверь замка, за которой доносились голоса достопочтенных лордов, графа Рейлода и остальных, а также и королевы Огны — очень встревоженный. Мерлин вздрогнул, а фрейлина, как ни в чём не бывало, зашагала назад, не поворачиваясь. Одна из лошадей, с золотистой гривой, громко заржала и это стало сигналом для ребят — бежать как можно скорее. Заранее не договорившись, они схватились за поводья и ринулись кто куда, только не к главному входу. Ганс поспешно (с трудом) запрыгнул на коня, подхватывая бегущую рядом с ним Снежку за талию и усаживая перед собой. Та, поднеся ладони ко рту, выкрикнула: «Утиное озеро», подсказывая о чёрном выходе. Но Мерлину не нужны были подсказки априори: знал он лучше остальных, как поступить. Поэтому, в отместку Гансу шатен помог Селине сесть позади себя, ударяя поводьями по гриве коня. Глупо было надеяться, что Огна всё же не заметила их, фрейлина не пожаловалась на грубое к ней отношение, а топот копыт не был слышен в дневной суете. Но Мерлин решил придаться мечтам, веря, что мать поняла бы его, если бы знала всю правду. Вдалеке он лишь расслышал сдавленный всхлип, и знал, кому он принадлежит.       Разогнавшись до такой скорости, что чуть ли не пробив стену, он и друзья одним скоком перепрыгнули скользкие камни, оказываясь мгновенно на сырой земле, усеянной пожелтевшими листьями и тем, что от них осталось. Заслоняя развивающимися на ветру волосами путь Гансу, принцесса самообманывающе повернулась туловищем назад, сухо сглатывая. Чувство тревоги не покидало её трепещущее сердце, отчего девушка еле сдерживалась, чтобы не перенять у рыжеволосого поводья и не развернуть всех их от беды подальше. Однако, так думала не одна она.       Это лето явно ощущалось иначе. Затянутое белее белого небо, нависшее и такое тяжелое, как пуховое одеяло, держалось над всем островом уже несколько недель, словно накаляя обстановку до предела. Белоснежка хотела бы вновь увидеть в этом Мховом лесу чудесных летающих над головой пикси, обсыпающих её пыльцой, услышать иржание любимого скакуна, напиться чистейшей воды из глубокого Каралеума, как тогда, в поездке с отцом. Наблюдать, как дымятся горы Выгоревшего королевства и впитывать дары сказочного мира, в котором ей посчастливилось родиться.       Регина будто бы и природу заставила повиноваться ей, пренебрегая уважением к прекрасному. Теперь же Мховый лес не сиял так же ярко, как когда-то. Дотронься Белоснежка до безжизненных деревьев, что цвели прежде так красиво — рассыпалось бы всё у её ног и грянуло бы в бездну. Всё постепенно умирало, прогнив до сердцевины, и оживить, восстановить всё то «прежнее», могло лишь чудо — чистая душа, ведающая тьму, но не подавшаяся ей. «К счастью, всё ещё есть места, до которых королева не добралась, но на долго ли это?»       Девушка невольно дотронулась пальцами ноги Ганса, когда тот что-то пропыхтел совсем тихо.  — Как бы я хотела познакомиться с тобой совсем в другой обстановке, — её голос звучал так подавлено и непривычно низко, с хрипотцой, что парень напрягся, издавая грустный вздох.  — Да, но к несчастью я принц-воин, а ты бесстрашная, тянущая нас на приключения принцесса. Нам явно не суждено познакомиться в другой обстановке.  — Но встреть я тебя хотя бы на пару лет раньше, то смогла бы узнать получше. Потому что я очень хочу, — по выпавшей возможности девушка повернулась к нему полубоком, сонно улыбаясь. Гансу пришлось немного отклониться набок, чтобы скрыть от её взора свою неспокойность. — Узнать про вас всех, — уголки его губ приопустились, — Кажется, я даже Мерлина знаю не до конца, он всё ещё скрывает многое. И я не знаю, дело во мне или просто в неподходящем времени.  — Ты прекрасно знаешь ответ, — заворачивая за внушающим страх своим размером дубом, он сам того не хотя обогнал Артура с Джеком, теперь же идя на одном уровне с Мерлином и Селиной. Белоснежка лишь на секунду покосилась влево, и заметив, что у них двоих своя занимательная беседа, отвернулась, прижимаясь животом к спине Ганса. Резко развернувшись назад, она в ужасе затрясла плечо парня, вдыхая побольше воздуха.  — Где Пино, Ноки и Кио? — чуть ли не выкрикнула Снежка, что Мерлин и Селина перевели взгляд на неё, так же оборачиваясь назад и внезапно потянув на себя лошадиные поводья. Артур и Джек подоспели к ним через мгновенье, опуская головы, явно скрывая то, что знают что-то о тройняшках. — Вы оставили их там, в Синем?  — Таков был план, — Джек нахмурился, слезая с коня и складывая руки на груди, показал пальцем на растерянного волшебника, — не могли же мы позволить Мерлину снова завести нас в ловушку? Они сами вызвались остаться.       Снежка поджала губы, спрыгивая на землю и издавая при этом глухой звук ступнями. Джек, только когда Селина последовала примеру принцессы, устремил взволнованный взгляд на друзей и внезапно зашагал вперёд, бросая коня. За ветвями почти что засушенной робинии прятался относительно небольшой дом бежевого цвета из кирпича и древесины, однако совсем не похожий на королевскую виллу. Несколько балконов на втором этаже с разных сторон с разрисованными пустыми вазонами и позади искусно сделанный пруд — это детская мечта Белоснежки, которая только что ожила перед глазами. По периметру была выложена мраморная дорожка, правда, теперь же заросшая травой и сорняками. И вопрос незачем было задавать — о вилле, по всей видимости, забыли. Мерлин мрачно вздохнул, зацепив поводья своей лошади за сук, и аккуратными шагами приблизился сзади к Снежке и Гансу, рассматривающих красоту с далека. Селина и Артур кинулись к воде, падая на колени и жадно набирая её в ладони, Джек же, сохранив своё достоинство, похлопал по плечу Ганса и сжал губы в тонкой линии, усмехаясь.  — Здесь я провёл единственное лето, будучи ещё четырнадцатилетним мальчишкой. Не знаю, или ездили сюда ещё, но сейчас, как видите, он даже никак не охраняется. Внутри ничего такого ценного не осталось, кроме как картин прадедушки и прочего барахла, — отозвался маг, вручил свою сумку Снежке и, попутно улыбаясь ей, дёрнул открытую ключом украшенную резными узорами дверь, — Ганс, Джек? — парни махнули головами, — За вами второй этаж, договорились?       Те даже толком не ответили, как Мерлин уже развернулся к ним спиной и поволок за собой Белоснежку, которая проводила принцев радушной улыбкой. Услышав грохот запирающейся двери где-то сверху и всплеск воды, она вздохнув присела на корточки, наблюдая, с какой торопливостью переворачивает каждый камешек шатен. Она чувствовала, — нет, знала наверняка — что ничего стоящего никто сегодня не найдёт, но язык уже устал твердить одно и то же. Оставалось только наслаждаться волнами спадающими прядями чёлки Мерлина ему на глаза и тем, как эстетично он убирал их назад.       Заметив, что девушка сидит без движения уже около двух минут, он привстал, расставляя руки на бока. И принцесса смешливо подняла подбородок, сощурившись от яркого потока света.  — Ты всё ещё не веришь дневнику, верно? — Белоснежка помотала головой, со вздохом встав на ноги и почувствовав лёгкое покалывание в голенях. На удивление, он не стал даже заикаться о важности их «экспедиции» и задаваться вопросами. И у него на сердце было неспокойно, но вера в наилучшее затмевала этот страх. Коснувшись пальцами её скулы, Мерлин заставил шатенку усмехнуться, вскоре — прижаться к нему всем телом, кладя голову на грудь. Он крепко стянул её в объятиях, вдыхая аромат волос принцессы — всё такой же пряный, неописуемо сказочный.  — Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Не хочу, чтобы было что-то похожее, что было с Джеком или хуже. — Сдерживая слёзы, она сглотнула, всхлипывая, — Я знаю Регину. Она способна свести с ума своей красотой и манерой, но также безжалостно убить, прикинувшись невинной, — подняв глаза на принца, Снежка по-ребячески шмыгнула носом, — Мне было шесть, когда она впервые показалась в моём замке. Родители приняли её как желанную гостью, хоть и ходили слухи о том, что она ведьма. Я доверяла Регине, считая своей подругой. Но тем не менее своими же глазами видела, как она отравила мою маму в её же покоях. Мне никто, собственно, и не поверил. Папа сказал, что «тосковать — это нормально, но не клеветать ни в чём неповинную женщину». И она пропала, на некоторое короткое время. Все уже успели позабыть о ней, как вдруг Регина возвращается, и мой отец пламенно влюбляется в неё, признаваясь в чувствах в тот же день, а на следующий — сыграв с ней свадьбу. Я не могла поверить в то, что такая женщина, как она, могла измениться, но папа так сильно просил меня… — Ещё раз шмыгнув носом, Белоснежка опустила голову, упираясь затылком в грудь Мерлина. — А после он исчез. И я познала холодность стен темниц, одиночество и страх. — Она сделала осторожный шаг назад, глядя на свои руки, — В ту ночь, когда я сбежала… Господи, я такая трусиха! Быть может, если бы я тогда и поговорила бы с ней…  — Она бы убила тебя, — встрял Артур, который всё это время находился с Селиной за её спиной. Перепугавшись, Снежка быстро стёрла слезу с подбородка, глубоко выдыхая. Принц встрепенул свои влажные волосы, беспечно кладя ладонь на плечо принцессы и всматриваясь в её налитые горем глаза, — Ты поступила правильно, я считаю. Если бы осталась там — вот это тогда «струсила». Но ты мало того, что убежала от стражи, но ещё и с дневником Регины. Это не называется трусостью, Снежка, уж точно. Селина только хотела подать голос, как шатенка засмеялась.  — Знаю-знаю: для тебя так я та ещё трусиха.  — Нет, — брюнетка подхватила её смех, — я хотела вспомнить тебе твою же фразу: «Ты сбежала, чтобы вернуться с победой», — она развела руками в стороны, громко фыркая, — В любом случае, нам надо продолжать искать. Мало ли, вдруг здесь, в шкафу, мумией в саркофаге лежит Его Величество.       Почти что получив подзатыльник от Мерлина, Селина побежала в дом, наверх к Гансу и Джеку, визжа как раненный поросёнок. На секунду Белоснежка забыла о ватных ногах и трясущихся плечах, что даже позволила себе захихикать. Оставив парней наедине, кивнула им в знак благодарности и последовала за леди в дом. Рассмотреть всё как следует она в первый раз не успела, поэтому, застыв на пороге, вкрадчиво глядела на миниатюрные кованые держатели для факелов, мимолётно переводя взгляд на полупрозрачные занавески на деревянных окнах. Почти не отвлекаясь на доносящиеся сверху, на втором этаже, хохот вперемешку с криком, девушка подняла брошенный на пол, по всей видимости, какой-то оберег: плетённый из ажурных ленточек и веток плакучей ивы круг с перьями. Аккуратно положив его на столик рядом с обитым цветастой тканью креслом, она так же нелепо, как и оберег, плюхнулась на мягкую поверхность буквально на секунду.       Белоснежка касалась ладонью каждого кирпича на первом уровне дома, не сводя глаз с овального зеркала, висящего напротив неё в самом дальнем углу. Что-то бурлящее внутри вновь ожило, и девушка ощутила неоспоримое желание раствориться, как дым погасшей свечи. Ведь в том зеркале она увидела лишь такую свечу, которая медленно, но уверенно гаснет. И лишь поэтому хотелось как можно быстрее просто исчезнуть.       Прислушавшись к разговорам наверху, Снежка заметила, как Джек что-то буркнул на подобие: «Пусто», и это даже немного успокоило её. Чувство ватных ног само по себе прошло. Принцесса выдохнула полной грудью, снова кидая взгляд на своё отражение и стараясь искренне улыбнуться. Фиолетового оттенка мешки под глазами ни каким образом её не радовали, но даже уставшей и потерянной девушка выглядело очень даже мило, что отказывалась признавать. Позади себя она услышала скрип старого паркета и поспешно развернулась, усмехаясь почти что незаметно появившемуся Гансу. Он еле удерживал в руках увесистую картину почти в его рост, на что Белоснежка охнула, подбегая и хватаясь за края рамы.  — Не стоит, — он отошёл в сторону, кладя портрет на кресло и устало выдыхая, — в ней, — он кивнул на предмет, придаваясь паузам из-за отдышки, — нет ни вложенных записок, ни тайников. Возможно, Мерлин найдёт что-то, в чём я очень сомневаюсь.  — А где Джек и Селина?  — Они должны были бы уже спуститься, — Ганс озадаченно посмотрел на потолок, кривясь, — Впрочем, какая нам разница?       Белоснежка сощурилась, проводя рукой по выпуклым позолоченным веткам рамы. «Портрет как портрет — что в нём такого особенного?» Грозный на вид мужчина с бакенбардами в чёрном сюртуке, кроем похожем на сюртук Мерлина, сидел с мечом на деревянном обитым бархатом стуле на фоне причала. Его блёклые глаза, казалось, излучали презрение и страх одновременно. «Море таинственности… Как же».       Измеряя комнату шагами, Ганс повернулся к принцессе спиной и сложил руки за спиной. То, что его тревожило (а точнее кто) Белоснежка понимала и без объяснений, но и сама нуждалась в хорошей поддержке, так что предоставить её кому-то вряд ли могла. Хоть и решила попробовать, вставая у него за спиной и аккуратно тронув указательным пальцем за плечо. Парень отреагировал сразу же, слабо приподнимая уголки губ и даже издав короткий смешок.  — Джеку не нравится Селина в том плане, — глаза его засветились ярче. Кашлянув от неожиданности услышанного, он помотал головой, — если ты об этом, конечно. А если о картине, то она и вправду какая-то подозрительная.  — Здесь всё подозрительное. Начиная с того, что в принципе недешёвые целые картины всё ещё висят в старом забытом хозяевами доме.       В этот момент на улице послышался шум на подобие удара кулаком о что-то металлическое, а после душераздирающий рык Мерлина. Что Белоснежка, что и Ганс лишь успели развернуться, когда в закрытую дверь прилетел Артур, медленно и обессиленно сползая на землю. Руки девушки затряслись при виде покалеченного друга, так, что даже сдвинуться с места не смогла, в отличии от рыжеволосого защитника, который тут же бросился из дому на улицу и завертел головой в разные стороны в поисках «проблемы». Он негромко взревел, завернув за дом, к пруду, и увидев, как Мерлина тормошат два неизвестных мужчины с закрытым плотной тканью лицом — растягивают за ноги и руки, собираясь откинуть в сторону леса. Сумку принца уже к тому времени те выкинули в кусты. Ганс понял, что зря не захватил с собой щит-сковороду — его единственным оружием теперь могли быть только собственные конечности. С жалостью он заглянул в окно и сильно перепугался, когда не удивил Снежки. «Будь умной — спрячься наверху, прошу. Да куда там…» — подумал Ганс, мысленно хлопая себя по лбу.       Один из парней, высокий, в странном для своего времени одеянии, таком же, как и его друг — узкие кожаные штаны, поверх длинный плащ, и высокие сапоги, плотно обтягивающие ноги — перемещался, на удивление, резво. Наконец заметил появившегося Ганса, с каким-то презрением посмотрев на него и выпуская из рук Мерлина. Тот грохнулся на сырую землю, хватаясь одной рукой за шею. Второй обошёл своего приятеля сзади.  — Вот же чёрт, — только и успел выругаться принц, как оба уже обхватили его сзади двумя руками, попутно вытаскивая из карманов маленький складной нож.       Очухавшийся Артур, потирая поясницу, одним прыжком оказался рядом с Мерлином, подняв его на ноги и немо спросив, порядок ли с ним, на что шатен решил озлобленно сжать кулаки и наброситься на незнакомцев с новой силой. Но нападавшим хватило секунды, чтобы сообразить, что делать. Переглянувшись, они сделали непонятный выпад назад и в тот же миг напрыгнули на троих с вытянутыми вперёд лезвиями. Ганса кинули как какой-то набитый мешок.       Только тогда на балкон выбежала Селина, «тсыкая» на Джека — нападавшие на ребят не могли её увидеть. Она немного прогнулась в спине, закусывая губу, но не смогла долго наблюдать за тем, как парни, которым уже явно не хватало сил бороться продолжают уворачиваться от резких движений двоих.       На лестнице она столкнулась нос к носу с перепугавшейся Белоснежкой, держащей в руке некрепко сжатый обломок от ножки кресла. Расспрашивать, столько сил ей пришлось приложить, чтобы оторвать деревяшку, Селина и стоявший сзади Джек не стали. Они немо дали друг другу понять, что действовать нужно уже и сейчас.       Принц Морской Волны с большим трудом старался не издавать ни звука, идя по скрипучей лестнице. Ни одного острого предмета он в доме в спешке найти не мог, кроме как тоже оторвать ножку с другой стороны, приказывая девушкам держаться вместе.       Он любопытно выглянул в окно и поморщился: прямо перед ним, Артур буквально спас жизнь Гансу, таща на себя от не званных гостей. Незнакомец с ножом, не успев остановиться, врезался в окно, разбивая его вдребезги и споткнувшись о кресло, упал лицом на пол. Селина вскрикнула, выставляя руку с обломком Снежки перед собой. Тот не сразу очнулся, поэтому этого времени хватило, чтобы выбежать из дома. Мерлин, заметив подготовленных к бою девушек и друга, развёл руками, хмурясь.  — Сзади тебя, обернись уже! — закричал Артур магу, всеми силами пытаясь забрать нож у второго «грабителя». Но Мерлин остолбенел от вида Снежки: адреналин кипел в её глазах. Всё внутри сжалось от страха — удивительно! — буквально на мгновение, но это было фатальной ошибкой.       Широкоплечий мужчина, замахнувшись, рассёк ему рукав сюртука в области плеча, пробурчав что-то невнятное. Белоснежка всхлипнула, но выбежать вперёд ей не дал Джек, пускаясь на помощь Мерлину в одиночку. Повернув голову к растерянной подруге, Селина отвела её на два шага в сторону, укрывая от нападающих и вставая в боевую стойку, когда заметила на себе зверский взгляд «чудаковатого мужчины». Принцессе такая защита не понравилась, поэтому она, воспользовавшись колебаниями брюнетки, побежала в самый «эпицентр» драки с боевым кличем и взмахнула обломок как можно выше над головой. «Семёрка», как и сами «странные», замерли в неведении, что должно произойти. Один из них прошептал, что доволен таким раскладом.  — Хочешь поиграть, да? Ну, давай.       В момент схватив её обеими руками за талию, он поднял её над собой и внезапно бросил в кусты, как сумку Мерлина. Парни охнули, но побежать на помощь девушке не удалось, так как второй размахивал перед ними ножом, якобы заслоняя дорогу.  — Ты что, мы не должны были её убивать! — крикнул тот и встал напротив приятеля, жестикулируя.       Артур, взглянув на разъярённый вид близкого друга, понял, что это, возможно, их единственная возможность. Пока нападающие разбирались между собой, он занёс кулаками сзади обоим между рёбер и те, потеряв равновесие, упали на землю и ещё стукнулись лбами.       Мерлин мысленно поблагодарил брюнета, просто-напросто прыгая в кусты и рыща принцессу c леди. Лишь отдалённо он слышал, что драка в ту же минуту продолжилась, но Джек, Ганс и Артур уже готовы были к нему.       Кое как переступив через колючие ветви кустов, Мерлин нагнулся перед валяющейся на сухой траве девушкой без сознания. Рядом с ней корчилась Селина, положив голову шатенки себе на колени и всхлипывая с каждым нажатием ладонями на её грудную клетку. В ужасе парень громко выдохнул и замотал головой, намекая, что она делает неправильно, и перенял всю инициативу на себя. Хоть и внутри у него всё сжалось от осознания, что Снежка от такого удара может умереть, поэтому интенсивность и сила нажатий и дыханий рот-в-рот становилась только больше. Нервная система уже была на пределе, когда бездыханное тело Белоснежки никоем образом не реагировало.  — Мерлин, Мерлин, стой! — Селина замахала перед его лицом руками, одновременно вытирая капельки пота на лбу принца, — Она дышит, видишь? Жива. Схватившись за сердце, брюнетка глубоко выдохнула, увидев, как глаза принцессы постепенно открываются. От безысходности и радости принц затряс Снежку за плечи, видя её слабую улыбку.  — Да ты издеваешься! Ещё и улыбается, а? Попытавшись привстать, Белоснежка ритмично закашляла и перевела взволнованный взгляд на Мерлина.  — Твоё плечо, — прохрипела она. Из небольшой раны волшебника сочилась кровь. Но он только фыркнул, отворачиваясь и этим давая слово Селине.       Девушка затрепетала что-то про самочувствие, впрочем, Снежка особо не вслушивалась. После сильного удара головой о дерево, она чувствовала, будто пребывает в дивном замедленном сне, трансе, что вызывал у неё восторг в прямом смысле этого слова. Наблюдая, как её подхватывают за подмышки, шатенка засмеялась, брыкаясь и стараясь изо всех сил вырваться. Услышав писк Ганса, она окаменела, дав возможность Селине и Мерлину вцепиться в неё, и пронзительно закричала. Селина растерялась, неуклюже закрыв ей рот и прищурилась, молясь про себя, что «чудаковатым» не так будет важно, что происходит здесь с ними.       Но, к сожалению, ошиблась. Уверенным бегом приближались к большому дереву, то, что было позади ребят, широкоплечий и высокий мужчины. За ним крадясь шли покалеченные Ганс и Джек (судя по всему, у них с Артуром был план). Словно по щелчку Мерлин встал перед Белоснежкой и Селиной, укрывая их рукой и шепча что-то на ухо принцессе, что она даже не расслышала. И спустя секунду двое мужчин пустились в пляс с Мерлином, пытаясь повалить одного другого на землю. А ещё спустя секунду — Ганс и Джек навалились на двоих и соответствующим криком вдавливали их в землю, душа. Селина в тот же момент, схватила первый попавшийся небольшой камень и бросила его метко в шею широкоплечего. Тот взвыл от боли, доставляя проблем для Джека, который пытался его «обезвредить». Теперь же, от нарастающей боли мужчина словно озверел. Одним движением руки он занёс кулаком в подбородок одного парня, а потом и другого, рыжеволосого, и быстро подвёлся, хромая к Белоснежке, словно она была тем самым кушем. Рыская глазами по траве, эти две секунды поиска оружия её не спасли — принцесса встретилась с его бешенным взглядом и, казалось, видела уже где-то раньше, что от этой мысли сильно закололо в сердце. Вцепившись ногтями в древесную кору, она завопила имя подруги, которая в то время пыталась помочь Джеку и Гансу встать на ноги. Мерлин, как птица в клетке, каждый раз отбивался от нападающего, сдерживая желание прикончить того здесь и сейчас. И все постепенно иссякали — все, кроме широкоплечего и высокого. Стеклянными глазами смотря на человека, чьё лицо почти полностью покрывала ткань, девушка зажмурилась. «Полностью доверяй себе и не смей давать противнику попуску». Когда тот оказался почти вплотную, услышала, как громко заревел Мерлин. «Закрой глаза, живо!» Инстинктивно Снежка занесла ногой прямо между ног мужчине и с криком отбежала в бок, прикрывая рот рукой. Уже по инерции она в боевой стойке на уровне носа стиснула руки. Маг, лежа под напор «странного», крикнул Белоснежке что-то до боли удручающее (но та не вслушивалась из-за гула в ушах) и пробовал вырваться из его цепких рук. Терпение потихоньку заканчивалось — это было заметно в пляшущих чёртиках в зрачках принца. Время на какой-то миг замерло, и тут же его больная рука схватилась за ладонь высокого, перехватывая нож, и одной лишь тонкой молнией от подступающей в жилах злости превратил его в прах. Стиснув зубы, он зарычал. Мужчина, полуживой-полумёртвый, болезненно посмотрел на трясущуюся ладонь и даже толком отреагировать не успел, как растущая сила волшебства и одновременно растекающаяся по венам парня, невидимым магнитным полем отбросила его в непонятном направлении.  — Тебе, чёрт подери, наваляла Бесстрашная семёрка! Ещё кто-то хочет…? — обратился шатен к широкоплечему, приподняв брови. Тот, замерев в шаге от Снежки с поднятым вверх кулаком, вскинул ладони и медленно отошёл вбок. Принцесса просто не позволила бы себе отпустить его вот так вот, и пока он повернулся к ней спиной, пнула вперёд и встала каблуком туфли на позвоночник, гордо приподнимая голову.  — Всегда удивлялся, как Селина может драться в туфлях на таком тонком каблуке. Теперь я вроде бы понял, — Ганс размял шею, всё ещё сгибаясь как старец. Брюнетка порывисто засмеялась, скорее с нотками истерики.       Белоснежка смущённо улыбнулась и взглянула на потерянного Мерлина, чьи глаза были настолько опустошёнными, что сердце разрывалось. Он словно в замедленной съёмке встал (не без помощи Джека и Ганса) и махом головы попросил Белоснежку отойти. Присев напротив мужчины, принц грубо приподнял его за волосы прищуриваясь — «маска», закрывающая лицо всё ещё была на нём. Тот издал лишь короткий вздох, не собираясь мешать «семёрке» узнать, кто же он.  — Надеюсь, мы вовремя!       Из-за дерева выскочили Артур, а за его спиной — Пино, Ноки и Кио. В руках принцы держали арбалет, ручную пушку и мечи. Гримасы на их лицах менялись настолько часто, что понять, что на самом деле они чувствуют было почти что невозможно. Они все, вчетвером, остановились около того дерева и не решались ступать вперёд, оглядывая перемученных Ганса и Джека, напугавшихся Селину и Снежку и злого, как голодный лев, Мерлина. А волшебник, собственно-то, растерялся, не зная, то ли хорошенько отмести тройняшек за то, что, не договорившись с ним, бросили всех, или же отмести мужчину до потери пульса.       Грабитель тоже не дурак — увидев, что шатен метется между двух огней, он быстро подпрыгнул, мча со всех ног туда, куда улетел его друг. Джек оживился, решаясь самому догнать того, но Селина приостановила его рукой, преграждая путь.  — Он не стоит того, поверь, — блондин посмотрел на неё, как на сумасшедшую; леди ему подмигнула, — Я знаю, что к чему. Для начала, пусть Мерлин или Арти объяснят, что вообще произошло. Говорила она, на удивление, жутко спокойно, в то время, как у Белоснежки вообще пропал дар речи. Девушка вцепилась в рукав блузки подруги и замурчала захрипевшим голосом, что не готова слышать эту чудовищную историю.  — Почему же чудовищную? — Мерлин дружелюбно похлопал по плечах пришедших друзей, — Те двое пришли, что уже казалось странным — где же их лошади? Начали плести какую-то чушь про близкую подругу, которая жила в том доме. А когда мы с Артуром развернулись к ним спинами, — парень посмотрел на принца, немо спрашивая: «Зачем, правда?» — они повалили нас на землю. Оригинально, конечно… А главное, мы те, кто с такими должны в два счёта справляться.  — Пф-ф, безмозглые, — запела снова свою шарманку Селина и хихикнула в кулачок, — Им нужна была Снежка, так ведь? — принцесса вздрогнула, отходя к Джеку, — Я услышала, как они сказали, что не должны были убивать её.  — Похоже на то. Ганс громко шмыгнул носом, наконец воспользовавшись возможностью крепко, по-братски, обнять друзей.  — Это всё изначально было запланировано. В руки Белоснежки попадает поддельный дневник с записями месячной давности. Вы, естественно, решаете проверить их правильность и вуаля — её похищают, вас убивают, — вставил Пино между обрядом объятий с ребятами, — Мне страшно предположить, живы ли ваши лошади, поэтому придётся ехать на наших, — он нежно погладил Снежку по щеке, — Ты в порядке? Она кивнула, но про себя кричала от страха так громко, как только могла.

***

      На улицах города было ошеломляюще пусто, как для послеобеденного времени. Всю дорогу назад рыжеволосый принц пытался скрыть своё ярое чувство голода. Его, конечно же, не так сильно потрепало, как Мерлина. Продолжающую сочиться кровь Снежка еле как смогла остановить перевязанным на плече жгутом ткани, оторванной от того голубого платья, позаимствованного у Селины — она, впрочем, была не против. Пино, Ноки и Кио продолжали расспрашивать всех о случившемся и вслух корили себя, что не появились раньше, Джек же успокаивал их тем, что могло быть ещё хуже.       Королевы Огны по-прежнему не было во дворце, так что пройти незамеченными было вполне реально. Только Пино приблизился к конюшне, как к нему подошёл Риччи, из-за чего-то жутко недовольный и уставший. Вытянув перед ним ладонь с свёрнутой бумажкой, он вздохнул и полушёпотом:  — Принц Артур, это вы? Парень помотал головой и указал на стоящих в трёх метрах от них ребят, разговаривающих между собой.  — Вон там он стоит, — забрал у него бумагу и слегка потряс её, выводя Ричарда из размышлений. Тот как остановился взглядом на друзьях Пино, так и не мог отвести глаз. — Я отнесу ему. Риччи внезапно ожил и заморгал, соглашаясь.  — Посыльный сказал, что король попросил ещё передать на словах: «Прятки завершились удачно». — Поклонившись, он мгновенно скрылся за дверью, ведущей в комнаты прислуги. Принц скривился, инстинктивно пожал плечами и размеренно подошёл к Артуру, прерывая его рассказ.  — Что это? — на вопрос Пино отмахнулся. Все в унисон зашептались, переглядываясь и собираясь в круг, в центр выдвигая Артура. Он с презрением развернул письмо, покосившись на русоволосого, и начал монотонно зачитывать содержимое вслух: — «Дорогой Артур, пишу тебе пока в полнейшем здравии и чистоте рассудка. Однако, хотел бы предупредить, пока есть такая возможность: стены не только слышат — они ещё и говорят. Думать становится опасно. Не пугайся, это всё разрешится. Королевство с этой минуты полностью в твоей власти — скоро ты поймёшь, почему, мой мальчик. По скрипту: это последнее письмо, которое ты получишь от меня. Я горжусь тобой. Люблю, папа». В конце его голос дрогнул и письмо вылетело из рук, подносясь ветром и оказываясь в другой стороне двора. Тишина удручала, но и подходящих слов не находилось, чтобы выразить искреннее потрясение. Белоснежка замотала головой, поднимая листок с камня и изучая его самостоятельно.  — Что? Что ты хочешь там найти ещё?! — сорвался Артур. Челюсти его сжались до звука потрескивания — бруксизма. Снежка поёжилась, резко выпустив письмо из рук, Мерлин шикнул на друга, поглаживая девушку по спине. — Последнее письмо, ха? Он намекает на…  — Да нет, это бред какой-то! Оно точно настоящее? — Ганс посмотрел на письмо своими глазами и охнул, — Да, похоже на его почерк, но это ещё ничего не значит.  — Прятки завершились удачно, — перебил Пино, неловко кашлянув, — король просил посыльного передать это. Парни вздрогнули — те знали, что для Артура и его отца это было кодовым словом, означающим: «Приближается беда». Слова мало чем могли утешить принца, скорее они разбудили в нём злость, что не только Белоснежка перепугалась от вздутой венки на его лице. Замерли все, включая брюнета. Дышал так громко и взволновано, будто вот-вот закричит. Запустив пальцы в волосы, он их оттянул, внезапно развернулся и пошёл назад, к конюшне.  — Арти, стой! — позвала Селина, останавливая его за плечо, он нахально оттолкнул её. Снежка подскочила к нему, моля лишь одним взглядом прийти в себя.  — Всё наладится, мы справимся с этим вместе.  — П-ф-ф, из-за тебя всё и началось! Я сдерживался, но… Мерлин вечно лезет со своими глупыми идеями, хотя ему все твердили, что это… А-ай, может его и она надоумила. Нет, Белоснежка?! Теперь и мой папочка пропал!  — Не смей, — брюнетка встала на пути Артуру, закрывая собой принцессу. Наконец, уже все остальные подобрались к ним, кивая и соглашаясь с Селиной. Тот смягчился, что в лице, что и в голосе.  — Слушай, Снежка права, — Мерлин обнял двоих девушек сзади за талию. «Семёрка» пренебрежительно взглянули на него. — Во-первых, она единственная, кто предупредил об опасности и всё это время твердил одно и то же. Мы уже на полпути.  — Но сейчас наши отцы не в самом лучшем положении, знаешь ли. А мы здесь, на полпути до неизвестно чего. Так ведь, Селина? — Джек указал глазами на леди, ухмыляясь. Улыбка с лица шатенки постепенно сползала. — Мы давно уже планировали это, ещё с того момента, как отец Мерлина пропал. Поэтому…  — Ты предлагаешь сейчас же разъехаться? — встрял Кио.  — Именно. Другого выхода не вижу.  — Если сейчас кинуть всё, мы можем утратить шанс…  — Мерлин, ты хоть понимаешь, за чем мы гоняемся? Сегодня нас чуть не убили, по твоей вине, кстати. — Брюнет ткнул пальцем в грудь шатена. Принцы уже медленно отходили назад, как Артур неожиданно вытащил в центр руку, приговаривая: — По домам? Мы ведь всё обговорили, ждать больше нечего. Поверх его оказались ладони тройняшек, Ганса и Джека, и все они, даже Артур, с жалостью смотрели на Белоснежку, признавая где-то свою вину. Мерлина от очередного порыва сдерживали ногти Селины, впивающиеся в его плечи — их «семёрка» в упор не замечала.  — Ты прости нас, но другого выхода действительно нет. Раз королей, которые имеет сильную охрану, похищают раз за разом, мы должны сберечь хоть тех, кто ещё остались. Ганс, уходя последним, крепко сжал Белоснежку и чуть ли не со слезами на глазах поцеловал её в лоб. Принцы простились друг с другом только кивками голов, хотя Мерлин прощаться не захотел. Бросив их всех во дворе, он помчался к чёрному выходу, разметая всё на своём пути. И у дверей остались стоять только леди и принцесса, держась за руки и помогая друг другу устоять на ногах.  — Что ж, плакала страница в «Легендах и их легендах» о Бесстрашной семёрке… — Молвила Селина, глазами провожая уезжающих на лошадях в даль друзей.