На краю обрыва

Ещё одна осень в «Севен синс» подошла к концу, и в законные права вступила зима. Деревья совсем опали, сбросили разноцветную листву, и на улице стало холоднее. А вместе с тем подобрались и Рождественские каникулы. Их Эмма ждала с особым трепетом. Ведь в этом году она отмечала Рождество не просто в кругу друзей, но ещё и со своим парнем. Подобного опыта у неё никогда не было, и потому она несколько нервничала. В конце концов, теперь, как она считала, всё по-другому. Проводить Рождество в компании друзей и со своей второй половинкой — это не одно и то же. И ей очень хотелось бы, чтобы всё прошло хотя бы нормально. Сегодня утром же она проснулась с чётким осознанием, что не знает, какой подарок сделать Норману. Просто открыла глаза и поняла, что так ничего для него и не подготовила. И мыслей в голове тоже никаких не было. Шарф уже она дарила, да и на то, чтобы связать что-нибудь другое, у неё тоже уже не оставалось времени. Простая открытка? Нет, слишком… по-обычному. Они ведь с Норманом теперь не просто друзья или соседи по парте, они — полноценная пара. Значит, и подарок должен быть какой-нибудь особенный. Что-то такое, что отражало бы её отношение к нему. Как назло в голову ничего не приходило. Эмма думала, перебирала варианты всё утро, но так ни к чему и не пришла. Как итог, на завтраке она толком ничего не съела: так сильно увлеклась своими мыслями, что напрочь позабыла о еде. Это не ускользнуло от Анны, которая, когда они остались вдвоём, решила завести диалог. — Эмма, — робко начала она, дотронувшись до её плеча. От внезапного прикосновения Эмма дёрнулась, однако, встретившись взглядом с обеспокоенными голубыми глазами, лишь неловко улыбнулась. — Эмма, всё хорошо? Ты сегодня сама не своя. Даже почти ничего не съела. — Всё нормально. Просто… — она помолчала, но после вздохнула и лишь отвела взгляд. — Просто задумалась кое о чём. — О чём же? — Ну, понимаешь… Скоро Рождество, а у меня до сих пор нет подарка для Нормана. — Ох… — Анна вздрогнула, но после на её лице появилась лёгкая улыбка. — Ты хочешь подарить ему что-то особенное, да? — Угу, — Эмма кивнула и чуть сжала край своей кофты. — Совсем ничего на ум не приходит. Мы ведь встречаемся, вот я и думаю, что бы такое ему подарить, чтобы он порадовался. И понял, насколько сильно я его люблю. Анна придвинулась поближе и ободряюще приобняла её. Так обычно делала сама Эмма в последнее время, но теперь они как будто бы поменялись местами. Теперь Анна поддерживала её и думала, что бы такое посоветовать. Это было приятно. Эмме становилось тепло на душе от осознания, что здесь, в месте, которое она некогда считала тюрьмой, она обрела не просто друзей, а целую настоящую семью. Этого ей не хватало ещё с детства. Какое-то время они сидели так, молча и обнимаясь. В коридоре кипела жизнь, малыши бегали туда-сюда, кто-то помогал воспитателям украшать комнаты. Эмма иногда прислушивалась к тому, что происходило там, за дверью. Вся эта суета навевала воспоминания о детстве. О тех временах, когда она, будучи такой же малышкой, вместе с Оливером помогала мистеру Лукасу нарядить дом или ёлку. Ёлка… — Точно! — вдруг воскликнула Эмма. Ей в голову пришла одна мысль, и она невольно подскочила на месте, чем обескуражила Анну. — Кажется, я придумала кое-что. Слушай, тут ведь недалеко есть магазин с украшениями, да? — Да, кажется… — растерянно пробормотала Анна. — Но зачем тебе? — Думаю, я нашла идеальный подарок для Нормана, — Эмма лишь многозначительно улыбнулась. — Если меня спросят, скажи, что я ненадолго. — Х-хорошо… — лишь успела ответить Анна, прежде чем воодушевлённая Эмма выпорхнула из комнаты.

***

Отыскать мисс Изабеллу оказалось не так уж и сложно. Она находилась в гостиной, украшала там окна бумажными снежинками вместе с Филом, Шерри и ещё несколькими детьми. Эмма вкратце обрисовала ей ситуацию, и она, поразмыслив немного, дала добро. Уже через несколько минут собранная и с сумкой на плече Эмма бежала по улице в сторону нужного магазинчика. Мысленно она надеялась, что её накоплений, собранных ещё до переезда в «Севен синс», хватит на подарок. Всё-таки не так давно Оливер подкинул ей неплохую сумму, да и она сама наконец устроилась на подработку после школы. Денег накопилось немало, так что, по её скромным расчётам, должно было хватить. Когда Эмма зашла в магазинчик, там было не так уж и много людей. Кто-то из посетителей ходил возле витрин, присматривал что-то, видимо, для себя или близких. Она огляделась по сторонам и, подув на замёрзшие ладони, прошла дальше. Что-то подходящее точно должно быть где-то тут. Она чувствовала. Ассортимент в магазинчике был огромный: подвески, колье, браслеты, кольца. Эмма поглядывала на всё это лишь мельком: сразу понимала, что не то. Нет, ей нужно нечто иное. Нечто такое, что показало бы Норману, что они действительно пара. Возможно, тогда бы он перестал так сильно в себе сомневаться и наконец успокоился. Для Эммы это имело большое значение, поэтому она продолжала поиски. Она подходила к каждому заинтересовавшему её товару, осматривала его, примеряла мысленно и на себя, и на Нормана. Когда она стояла возле одной из витрин с очередными украшениями, то услышала знакомый голос: — Эмма, уж кого-кого, а тебя я тут не ожидал увидеть. Эмма обернулась, и на лице её возникло удивление. К ней, махая рукой и улыбаясь, шёл Зак. Выглядел он уставшим, видимо, оттого, что ходил тут не первый час. В голове сразу же вспыхнул вопрос, что он сам делает в подобном месте, но ответ нашёлся сразу же. Анна. Наверняка он искал тут что-нибудь для неё. — Привет. То же самое и про тебя могу сказать, — и тем не менее, Эмма не смогла удержаться от усмешки. Она скрестила руки на груди и повернулась обратно к украшениям, которые рассматривала. — Что, ищешь подарок для Анны? — Вроде того, — он кивнул и встал рядом с ней. — А ты тут какими судьбами? Не припомню, чтобы ты любила всякие такие штуки. — Да это я не для себя, — отмахнулась она. — Для Нормана. Точнее, для нас обоих, наверное. — Вот значит как, — протянул он. В его голосе Эмма различила смешливые нотки, отчего хмыкнула. — И как успехи? Нашла что-нибудь? — Нет пока, — она качнула головой и тяжело вздохнула. — Хочется что-то особенное. Чтобы… Чтобы он понял, что мы — пара и перестал так переживать. — Ну, тогда у меня есть для тебя один неплохой вариант, — Зак загадочно улыбнулся. Поймав на себе её заинтересованный взгляд, он посмеялся и направился куда-то вглубь магазинчика. — Пойдём, покажу. Сам хотел взять, но решил, что пока не стоит. А вот тебе точно должно подойти.

***

Эмма спешила обратно в пансионат. В руках у неё шуршал красивый праздничный пакетик, в котором лежал подарок для Нормана. Ей уже не терпелось отдать его ему на Рождество. Воображение рисовало, какой же будет его реакция. Ей представлялось, что он точно обрадуется. Сначала удивится, не поймёт, но потом точно-приточно счастливо улыбнётся. Обнимет её, скажет, что очень-очень любит. От подобных мыслей на душе становилось теплее, и Эмма начинала невольно улыбаться. Наверное, со стороны она выглядела глупо: девчонка, несущаяся по улице с улыбкой до ушей. Впрочем, ей было без разницы. Ведь результат того стоил. В пансионате она неожиданно столкнулась с Норманом. Просто чуть не сбила его с ног, когда бежала по коридору в свою комнату. Он, к счастью, не упал, удержался. Да и она тоже. Но главное, что подарок не пострадал. Пакетик не выпал у неё из рук при столкновении, и это не могло не радовать. Эмме не хотелось бы, чтобы Норман увидел подарок раньше времени. — Ты куда-то спешишь, Эмма? — осторожно поинтересовался Норман у неё, когда она более-менее пришла в себя после их внезапной встречи. — Так ведь и ушибиться можно. — Знаю, знаю, — она неловко улыбнулась и быстро спрятала пакетик под куртку. — Просто есть одно дело, которое я хочу побыстрее закончить. Прости, тебе не сильно больно было? — Нет-нет, всё хорошо, — он покачал головой. Он хотел что-то ещё спросить, однако, кажется, передумал. — Кстати, сегодня будут украшать большую ёлку в гостиной. Ты пойдёшь? — Угу. Сейчас, переоденусь только и подойду. Скажи, что я тоже буду. — Угу. Я буду тебя там ждать. После этого они разошлись. Норман проводил её взглядом, а после и сам направился по делам. Когда он скрылся за поворотом, Эмма с облегчением выдохнула. Кажется, он ничего и не понял. Сняв верхнюю одежду и тщательно спрятав пакет с подарком в тумбочке, она направилась в гостиную. В прошлом году ёлку особо никто не наряжал, но в этот раз, видимо, малыши настояли. Эмма была даже рада. Ей вообще всегда нравились все эти приготовления к празднику, особенно, если нужно было что-то наряжать. Да и ель, которая стояла в гостиной, выглядела внушительно: большая, раскидистая, пушистая. И пахло от неё приятно, свежестью и хвоей. Эмма никогда ещё не наряжала такую ёлку, огромную и, что самое главное, живую. На Рождество в их доме обычно даже праздничных блюд не водилось, не то что деревьев. А мистер Лукас как правило доставал из кладовки раскладную, которую они все вместе собирали и украшали игрушками. В гостиной уже было шумно. Малыши окружили ель, сцепив руки вместе, и уже водили вокруг неё хороводы. Воспитатели заканчивали с последними снежинками и гирляндами, кто-то уже притащил коробку с ёлочными украшениями. Эмма пришла как раз вовремя. Наряжать дерево ещё не начали, поэтому она устроилась на диване и принялась наблюдать за тем, как Фил и Шерри ходили вокруг ели, счастливо улыбаясь. Они выглядели воодушевлёнными, и оттого Эмма не могла сдержать улыбку. Она невольно вспоминала себя в их возрасте. Когда она была такой же маленькой, то тоже радовалась Рождеству каждый год. Для неё это был не просто очередной день в году, а самое настоящее чудо. Тогда ещё она в него верила. — Жаль, что Рэя с нами не будет, — раздался голос Нормана рядом. Он присел с ней на диван и тяжело вздохнул. — Он наотрез отказался идти. Говорит, что уже взрослый для этого. — Ну и дурак, — Эмма пожала плечами. Идти за Рэем в этот раз и тащить его наряжать ёлку она не стала: помнила, как он в прошлый раз запутался в гирлянде. Пусть лучше сидит у себя, целее будет. — Кстати, Норман, а ты когда-нибудь наряжал ёлку? — Нет, — он покачал головой. — У нас дома вообще не принято было отмечать праздники. А здесь… Я не застал ни одного раза. — Вот значит как…- Эмма вздрогнула. Ну конечно, он ведь как-то упоминал, какая обстановка у него дома. Да и, раз уж родная мать от него отказалась, значит, и Рождества никакого у него никогда не было. Сердце кольнул укол стыда за то, что она, возможно, разбередила старые раны, однако Эмма быстро пришла в чувства. — Тогда давай постараемся вместе сегодня, — она ободряюще улыбнулась и взяла его за руки. — Да, — Норман глубоко вдохнул, и его губы тронула лёгкая улыбка. Вскоре мисс Изабелла начала подзывать к себе детей, чтобы украшать ёлку. Норман с Эммой тоже подошли. Первой решила действовать она, чтобы ему было проще. Выудив из коробки причудливую стеклянную звёздочку-снежинку, она покрутила её в руках, а после повернулась к дереву. Осмотрела ближайшие к себе ветви, затем нацепила на одну из них висюльку. Норман всё это время внимательно следил за её движениями, запоминал. Потом, когда она закончила, решил попробовать сам. Взял из коробки первую попавшуюся игрушку, повертел её в руках, разглядывая. Он ухватил ёлочный шар небесно-голубого цвета, украшенный витиеватыми снежными узорами. Красивый. — Вот, а теперь повесь его куда-нибудь, — подсказала Эмма, когда заметила, как он растерялся. — Вот сюда, — протянул Норман, указав на одну из веток. После он аккуратно нацепил украшение на неё и слегка улыбнулся. — Получилось. — Ты молодец, Норман. Продолжай в том же духе, — поддержала его Эмма. Остальные дети подхватили: — Ты молодец, Норман! Так, весело и непринуждённо, они и продолжили украшать ель. Иногда Эмма помогала малышам, если у них что-то не выходило. Норман один раз даже подсадил Фила, когда тот хотел украсить верхнюю ветку, до которой не дотягивался. В воздухе стояла приятная праздничная атмосфера. Эмма вновь ощутила себя ребёнком. Той самой маленькой девочкой, которая наряжала ёлку со своими близкими. Она уже давно не ощущала себя так… по-домашнему. И ей хотелось верить, что Норман, у которого никогда ничего подобного не было, чувствовал сегодня то же самое.

***

Оставшиеся несколько дней до Рождества пролетели незаметно. И вот, утром двадцать пятого декабря Эмма проснулась от радостных воплей младших из коридора. Спросонья она ничего не поняла, и потому несколько секунд просто лежала, тупо глядя в потолок. Только потом до неё дошло. Сегодня ведь Рождество. — Эмма-а-а-а! С Рождество-о-ом! Сразу после этого осознания дверь в комнату распахнулась, и внутрь вихрем влетели несколько детей. Они подбежали к её кровати, весело улыбаясь, и накинулись с объятиями. — И вам доброе утро, — пробормотала Эмма, погладив одного из детей. Краем глаза она заметила, как заспанные Анна с Конни растерянно осматриваются по сторонам. Зрелище это, надо сказать, было умилительное. — Эмма, Эмма, ты пойдёшь смотреть с нами подарки от Санты? — спросил у неё Тома. В этом году подарки лежали традиционно под ёлкой, а не раздавались каждому лично, поэтому всем так и не терпелось увидеть их. — Говорят, мама видела его ночью, когда делала обход, — подхватил Лани. — Пойду, обязательно пойду. Только отпустите меня для начала, ребята. А то дышать тяжело… Дети покорно отпустили её и, узнав у Анны с Конни, пойдут ли они тоже, отправились в следующую комнату. Эмма проводила их взглядом, а после вздохнула. Откинулась на подушку, запрокинула голову назад. — Какие активные… — пробормотала она. — В этом году впервые подарки будут дарить вот так, — Анна слегка улыбнулась и потёрла глаза. — Мне тоже интересно, что там такое. — Давайте скорее пойдём, — протянула Конни. Как только речь зашла о подарках, она сразу же перехотела спать. Ей, как и любому другому ребёнку, стало любопытно, что приготовил для них Санта в этом году. — Да, да, сейчас пойдём…

***

Когда они пришли в гостиную, там уже собралась приличная толпа. В основном это были малыши. Они крутились возле ёлки, разглядывая коробки, завёрнутые в блестящую бумагу, и поглядывали на настенные часы. Явно уже хотели поскорее вскрыть свои подарки. Среди ожидающих был и Норман тоже. Эмма заприметила его сразу, как только вошла в гостиную. Он сидел на диване вместе с Кэрол и Шерри и о чём-то с ними разговаривал. Рэя же не было видно. Похоже, приходить за подарком от Санты он тоже не захотел. Впрочем, оно и неудивительно. Рэй явно был из тех, кто не верит в подобные вещи. Эмма тоже не верила, в общем-то. Ещё с тех пор, как узнала, что такое насилие. Но всё равно ей было любопытно, что же такое воспитатели приготовили для них на этот раз. Анна с Конни отошли к остальным, а Эмма направилась к Норману. Малышка Кэрол, заметив её, радостно улыбнулась и побежала к ней. Эмма тихо посмеялась и протянула к ней руки, чтобы обнять. — Эмма, ты как раз вовремя, — сказала Кэрол, когда крепко-крепко обняла её. — Мама сейчас будет раздавать подарки. А ещё… А ещё у меня есть свой подарок для тебя, вот. Он тоже под ёлочкой лежит. — Правда? Как здорово, — Эмма ласково погладила её. — Пойдём скорее смотреть. Как и сказала Кэрол, вскоре мисс Изабелла действительно начала подзывать к себе по одному ребят. Каждому она вручала по подарку, специально украшенному именной лентой. Эмма наблюдала с улыбкой за тем, как малыши радовались, когда им протягивали праздничную коробку. Как светились искренним счастьем их глаза, как они пищали от восторга, если подарок попадал в самую точку. Ей было приятно смотреть на это всё. Она даже позабыла, что для неё самой есть тут подарок. Возможно, даже не один. Как и позабыла о том, что сама подготовила нечто особенное для Нормана. В реальность она вернулась, когда почувствовала прикосновение к руке. От неожиданности она вздрогнула, однако потом обескураженно обернулась. На неё глядел в упор Норман. — Наша очередь, — сказал он. — Эмма, всё в порядке? — Ага, в полном, — она неловко хихикнула, и её антенна смущённо дёрнулась, выражая настроение хозяйки. — Просто засмотрелась на малышей. Они такие славные. Пойдём, пойдём. Они вместе подошли к Мисс Изабелле, которая стояла возле ёлки. Та слегка улыбнулась и осмотрела их. Сверилась со списком, сделала там какую-то пометку, а затем протянула Эмме коробку, украшенную оранжевой лентой. — Вот, это тебе. Санта пожелал остаться анонимным, — она загадочно улыбнулась. — И вот ещё, это от Кэрол, — она положила на крышку коробки ещё одну, поменьше. — Спасибо, — поблагодарила Эмма. Она прижала к себе подарок и отошла в сторону, чтобы Норман мог получить свой тоже. Дождавшись, когда он заберёт свою коробку, Эмма вместе с ним отправилась в комнату. По дороге она наконец вспомнила, что у неё тоже кое-что для него есть, о чём и поспешила сообщить: — Знаешь, у меня для тебя тоже есть подарок. Идём, он в комнате. — Неужели? — Норман удивлённо похлопал глазами. Получив в ответ утвердительный кивок, он заинтересовался. — Тогда я уже хочу увидеть его. Очень быстро они пришли в нужную комнату. Там пока что никого не было, поэтому Эмма спокойно поставила свои подарки на кровать. Норман поступил так же и уселся рядом, став наблюдать за ней. Она принялась искать что-то в тумбочке. Через несколько минут она победоносно улыбнулась и вытащила оттуда тот самый пакетик. — Вот, это тебе, — сказала она и протянула презент ему. Норман принял его и вопросительно взглянул на неё, на что она лишь загадочно улыбнулась. — Открой его. Я думаю, он тебе понравится. Просить Нормана дважды не пришлось. Он осторожно раскрыл пакетик и вытащил оттуда небольшую коробочку, украшенную подарочной упаковкой. От неё он избавился быстро, и потому вскоре уже снял крышку. В этот момент Эмма затаила дыхание. Она с волнением и трепетом наблюдала за тем, как сменялись эмоции на лице Нормана. Сначала это было удивление, потом недоверие. Он даже вытащил украшение и покрутил его в руках, дабы удостовериться, что оно настоящее. Потом наконец перевёл взгляд на Эмму. — Это… что? — обескураженно спросил он. — Парные браслеты, — объяснила Эмма. Она улыбнулась и достала из коробочки второй точно такой же браслет с розовой половинкой сердечка. — Я не нашла камня, который бы по цвету подходил нам обоим, поэтому взяла этот. — Но… зачем? Это ведь наверняка дорого… — недоумение Нормана возрастало с каждой секундой. Он растерянно смотрел то на Эмму, то на браслет, явно не совсем понимая, как реагировать. — Потому что я люблю тебя, — просто объяснила она. — Мне хотелось в этот лдень как-нибудь подчеркнуть, что мы пара, чтобы ты не переживал так сильно. И когда я увидела их, то поняла: они идеально для этого подходят. Смотри, тут ведь две половинки, — она соединила свою половинку сердца с его, из-за чего получился красивый камешек. — Вот так. Они показывают, что мы — одно целое. Норман ещё несколько минут просто молча сидел, разглядывая браслет. Эмоции на его лице сменялись одна другой, и Эмма трепетно ловила каждую. Сердце бешено билось в груди, руки ужасно вспотели. Голову то и дело посещали нехорошие вопросы. А что, если она просчиталась? Что, если ему не нравятся подобные вещи? Она старалась гнать от себя мрачные мысли, но получалось не очень. И чем дольше Норман молчал, тем волнительнее ей становилось. Однако все вопросы отпали сами собой, когда он поднял на неё полные счастья глаза и негромко произнёс: — Спасибо… Я… Буду хранить его… Эмма вздохнула с облегчением. Похоже, она всё же не прогадала с подарком. И с друзьями тоже.