Долгий путь

Андайн полусидела на перилах, отделявших открытый амфитеатр от дорожки. Посмотрев вниз, она быстро изучила ряд за рядом спускающихся алюминиевых скамеек, окружающих деревянную сцену. Это напомнило ей театр в Подземелье, куда Асгор однажды водил ее, когда она была моложе. Однако во время этой поездки она заснула, так что почти ничего не помнила о том, что происходило на самом деле. Здесь, по-видимому, они устраивали шоу и музыкальные представления, это звучало довольно весело для Андайн, но никаких шоу на сегодня не было запланировано. Как следствие, этот маленький уголок тематического парка был почти заброшен, за исключением редких людей, проходящих мимо по пути в другое место. Андайн сменила позу и потянулась к карману, когда ее телефон завибрировал. Пробежав пальцами по экрану, она увидела довольно лаконичное сообщение от Тилин, в котором та просила ее встретить у входа, когда она будет готова к отъезду. Она ухмыльнулась на это, сначала эта придурочная бросила ее, а потом просит подвезти. — Что-нибудь важное? — зевнув, спросила Альфис и вернулась ко второй чашке кофе. — Нет, просто мне нужно будет кое о чем позаботиться позже, — сказала Андайн, засовывая телефон обратно в карман, — Ты уверена, что тебе следует все это пить? — Ну, ты же знаешь, что я на самом деле не знаю, — нервно усмехнувшись, сказала Альфис, делая еще один глоток, — Думаю, мы скоро это выясним. Андайн подняла бровь, когда Альфис наклонила бумажный стаканчик и быстро выпила кофе, оставив ее медленно качать головой в смятении. Если это истощение действительно было вызвано тем, что Альфис делала сама с собой, то эта тайна должна была быть очень важной. Нужно было очень многое сделать, чтобы убедить Андайн, что все это оправданно. — Так когда же прибудет этот таинственный гость? — небрежно спросила Андайн, вытягивая руки над головой и выгибая спину с легким стоном, — Я имею в виду, я не против подождать, но если это займет какое-то время, то нам, наверное, стоит пойти и повеселиться. — Вообще-то мне кажется, что я уже вижу, как она приближается, — радостно сказала Альфис, вставая на цыпочки и указывая рукой, одновременно вытягивая шею в сторону. — Да, вот она, выходит из-за той группы вон там. — Подожди, что? — тупо произнесла Андайн, глядя туда, куда указывала Альфис. Теперь, когда она знала, куда смотреть, Андайн ясно видела Фриск, выходящую из-за угла вместе с этим сердитым маленьким цветком, который она, казалось, таскала повсюду. Она действительно не знала, кого ждать, но Фриск, одна из ее абсолютных лучших друзей, не была им. — Хорошо, я признаю это, — скептически произнесла Андайн, указывая на Фриск. — Я не ожидала, что это будет она! — Ладно, ладно, я здесь. — раздраженно объявила Фриск, остановившись перед Альфис. — Конечно, ты здесь, — раздраженно сказал Флауи, глядя на своего носильщика, — где же еще тебе быть?! — О, не будь придурком, Флауи! — Да ты вообще меня знаешь?! — Ну что ж, похоже, твоя комедийная жизнь идет неплохо. — весело сказала Андайн, шагнула вперед и с усмешкой взъерошила волосы Фриск. — Рада тебя видеть, соплячка! Если бы несколько лет назад кто-нибудь сказал Андайн, что один из ее лучших друзей когда-нибудь окажется человеком, она бы рассмеялась и назвала его дураком. Она улыбнулась этой мысли; в этом случае она была бы счастлива ошибиться. — Хех, привет, Андайн. — сказала Фриск, улыбаясь и убирая волосы с глаз одной рукой. — Итак, что же это за большой секрет? — неловко спросила Андайн Фриск, тревожно потирая затылок. — Я на это не соглашался! — сердито рявкнул Флауи из своего горшка внизу. Андайн быстро взглянула на растение и изучила его угрюмое лицо, когда он снова уставился на нее. Это существо, Флауи, всегда было для нее загадкой, да и для большинства монстров тоже. Очевидно, это было какое-то магическое существо, но уж точно не монстр. Еще большей загадкой было то, как Фриск вообще могла выносить столько времени с ним. Флауи был просто засранцем, насколько Андайн могла знать. — А, так это и есть твой секрет! — с торжествующей улыбкой заявила Андайн, глядя на Флауи сверху вниз, — Наверное, я должна была догадаться! Так что же он все-таки, Альфис, еще один несчастный случай, как и амальгаметы? — спросила она, обернувшись к своей подруге-ящерице, которая, казалось, не замечала крошечного цветка, дрожащего от ярости позади нее. — Я ПРОГЛОЧУ ТВОЮ ДУШУ! «Да, он определенно засранец», — с кривой усмешкой подумала Андайн. — Флауи, нет, прекрати сейчас же! — почти закричала Фриск, когда Андайн обернулась и увидела две длинные хлыстовидные лозы, покрытые шипами, изогнутые высоко по бокам растения и готовые нанести удар. Годы тренировок взяли верх, когда Андайн выбросила руку в сторону и использовала магическую силу своей души, чтобы материализовать копье пульсирующей синей энергии в своей хватке. Не раздумывая, воительница приняла оборонительную боевую стойку; ее руки были напряжены и готовы ударить, если эти опасные лозы будут так агрессивно раскачиваться. — Ладно, не так начали, определённо не так начали! — почти истерически выпалила Альфис, вставая между ними и протягивая дрожащие раскрытые ладони в разные стороны. — Хорошо, давайте просто сделаем глубокий вдох и начнем все сначала, хорошо?! Когда она говорила это, сама Альфис делала довольно глубокие напряженные вдохи, а ее глаза быстро метались в панике. — Черт возьми, Альфис, не прыгай в самую гущу схватки! — рявкнула Андайн, когда она выпустила копье, его синий свет мигнул и исчез, когда магия, поддерживающая его, была отключена. В то же самое время Андайн было видно, как лозы растения медленно втягиваются обратно в почву цветочного горшка, а Флауи шипел на Андайн, как злобный разъяренный кот. — Пожалуйста, просто скажи мне, что он не тот придурок, из-за которого ты обескровила себя досуха?! — устало спросила Андайн, быстро оглядывая окрестности. Казалось, что только одна похожая на мышку человеческая женщина была поблизости, чтобы увидеть схватку вблизи. К счастью, она быстро убрала ноги с места происшествия, демонстративно делая вид, что ничего не заметила. — Обескровила себя досуха? — спросила Фриск, повернувшись к Альфис с любопытным, но озабоченным выражением лица. — Э-э-э, я… Я расскажу тебе об этом позже. — нервно ответила Альфис, быстро переводя взгляд с одного собеседника на другого. — Давай просто… э-э… немного подкрепим свои слова, ладно? — Ладно, да, ты права. — сказала Фриск, качая головой. — Флауи, ты не будешь против? — О, теперь ты спрашиваешь! — Флауи сердито заскулил и, повернув голову, угрожающе уставился вдаль. — Забавно, но ведь тебе не нужно мое разрешение, чтобы рассказать о моей жизни или еще о чем-нибудь! О нет, это совсем не личное! — Он всегда такой нытик, или я просто пробуждаю в нем все самое лучшее? — тихо спросила Андайн, глядя на Альфис сверху вниз. Миниатюрная ученая в ответ легонько толкнула Андайн локтем в бок и поднесла к ее рту палец, прежде чем указать на цветок, который пылко смотрел на Андайн. Андайн вздохнула и, поняв намек, крепко сжала губы, решив не раскрывать рта. Строго говоря, она понимала, что в подобной ситуации поступила бы разумно, но ей действительно не нравился этот цветок. Честно говоря, она не могла понять, почему так много людей были готовы терпеть его после того трюка, который он устроил во дворце. Он напал на них всех за то, что они громко кричали, и захватил их всех в одно мгновение. Она все еще помнила, как боролась с виноградными лозами этого существа, когда оно мучило бедную Фриск. Смутные воспоминания или нет, но она не могла понять, почему все остальные так стремились забыть об этом. — Знаешь что, ты прав, Флауи, мне очень жаль, — сказала Фриск ясным искренним голосом, испустив долгий вздох. — Все это произошло так быстро, что я даже не успела подумать. — Конечно же, не подумала, — раздраженно ответил Флауи, покачав головой и глубоко вздохнув, — Просто дайте мне хорошенько все обдумать, и тогда, может быть, вы, ребята, сможете сделать все, что угодно! Цветок закрыл глаза и просто глубоко дышал в течение нескольких долгих мгновений, его голова время от времени наклонялась из стороны в сторону, пока он медленно обдумывал свои мысли. Наконец, по прошествии, казалось, целой вечности, Флауи перестал двигаться и, казалось, принял решение. — Лааадно, ты можешь ей сказать. — устало пожал плечами Флауи, открывая глаза, — но она должна пообещать никому не говорить, особенно Ториэль или Асгору! — Да, как скажешь. — пожала плечами Андайн и сделала несколько шагов к Фриск. Она сильно сомневалась, что Асгор или Ториэль вообще заинтересуются этими маленькими секретами. — О-ха-ха, «как скажешь». — саркастически повторил Флауи, изо всех сил стараясь подражать пожатию плеч Ундины. — Ты же не принимаешь это всерьез, рыбья морда! Мне нужно, чтобы ты пообещала мне это, — резко продолжил он, — мне не нужен потом скандал! — Ладно, я никому не скажу, успокойся! — сердито сказала Андайн, закатывая глаза и поднимая ладони в знак капитуляции. Она действительно просто не могла понять эту паранойю, какую тайну может иметь это существо, которая может даже иметь отношение к королю и его старой леди, не говоря уже о том, чтобы вызвать скандал. Как бы то ни было, у нее появилось ощущение, что все это никуда не денется, если она не будет подыгрывать ему. — Послушайте, если вы все так сильно переживаете по этому поводу, тогда ладно, я обещаю, что сохраню это в секрете, счастливы? — Счастлив? Конечно, нет. — раздраженно выплюнул Флауи, угрюмо уставившись в землю, — Но Фриск может рассказать тебе, если она действительно хочет, и я не стану ее сейчас останавливать! — Я? — недоверчиво спросила Фриск, глядя на растение, которое держала в руках, — Это же твоя жизнь! — Ага, а она твоя подруга. — раздраженно ответил Флауи, закатывая глаза. — И она, наверное, все равно меня не послушает. — Хорошо, — сказала Фриск с усталым стоном, закрыв глаза и вздохнув, — Дай мне минутку, я действительно не знаю, с чего начать. Фриск на мгновение остановилась и огляделась вокруг, размышляя, прежде чем ее взгляд наконец вернулся к Андайн. — Ты ведь знаешь, кто такой Азриэль, верно? Сердце Андайн екнуло, когда она услышала этот вопрос. — Ты имеешь в виду ребенка Асгора, того самого, который… — Андайн замолчала на середине вопроса и глубоко вздохнула, когда она подняла руку, чтобы схватиться за виски. Вряд ли кто-то когда-либо произносил это имя во дворце, и на то были веские причины. Она сама была всего лишь ребенком, когда эти двое детей умерли, всего лишь оруженосцем, служащим под началом Асгора. Несмотря на это, она все еще помнила тяжелый мрак, нависший тогда над дворцом. Она могла только беспомощно смотреть, как король разваливается на куски, это было самое душераздирающее зрелище, которое она видела в своей юной жизни.  — Да, я знаю, кто он такой. — мрачно сказала Андайн, глубоко вздохнув и уставившись в пустоту. — Я даже встречалась с ним, но это было очень давно. — Ты знала Азриэля? — с любопытством спросила Фриск, наклонив голову, и ее плечи, казалось, расслабились, когда она спросила. — Да, хотя и не очень хорошо. — неохотно ответила Андайн, отмахиваясь от вопроса одной рукой. — Однажды королевские дети присутствовали на одной из моих тренировок с Асгором. При этом воспоминании Андайн невольно улыбнулась уголком рта. Она не знала, почему дети вдруг захотели посмотреть, как она тренируется, но после того, как она совсем недавно лишилась глаза, они чаще всего видели, как она летает на заднице. Она до сих пор помнила принца, этого заплаканного мальчишку немногим моложе ее, который подошел к ней с полотенцем, крепко зажатым в руке, и потом протянул его ей. Она не могла не улыбнуться еще шире, думая об этом ребенке, который даже не зная ее, проявлял столько беспокойства. — О да! — сказал Флауи с усмешкой, растягивая последнее слово, как будто его только что осенило. — Я помню, что старик постоянно сбивал тебя с ног ударами слева. Ухмылка Флауи стала шире, когда он покачал головой и тихо засмеялся. — Ладно, что за чертовщина? — закричала Андайн, озадаченно глядя на Флауи. Все именно так и было, но только как если бы этот сорняк был рядом и видел это. — Не выражайся. — сказала Фриск так, словно откусила кусочек лимона. Она действительно не хотела, чтобы Андайн подавала плохой пример Флауи. — Извини, Фриск, — взволнованно ответила Андайн, переводя взгляд с одного на другого, — но откуда он мог это знать? — Ну да, я там был, — насмешливо ответил Флауи, ухмыляясь Андайн, — а как еще я мог знать об этом, идиотка! — Ну да, насчет этого, — устало сказала Фриск, останавливая его ладонью. — Послушай, я просто выйду и скажу это, но в это действительно будет трудно поверить. Короче говоря, Флауи это… — Был. — громко поправил Флауи. — Хорошо. — быстро добавила Фриск с разочарованным стоном, — Раньше Флауи был Азриэлем! Андайн моргнула, когда Фриск закончила говорить, ее глаза постоянно перемещались слева направо, пока она пыталась осмыслить происходящее. Она слышала все, что только что сказала Фриск, знала эти слова и даже понимала их значение. Но почему-то эта фраза в целом не имела для нее никакого смысла. Как могла бы выразиться Альфис, данные не поддавались вычислению. — Простите, я, должно быть, неправильно расслышала, — медленно произнесла Андайн, нахмурив брови. — Не могли бы вы повторить это еще раз?

***

Теплый солнечный свет лился сквозь большие чистые окна «Капуа Панч» — небольшого магазинчика коктейлей, работавшего на территории тематического парка. Шум множества людей, болтающих за маленькими оранжевыми столиками, и редкое рычание жужжащих блендеров — все это почти заглушало двух служащих, принимавших заказы за стойкой. Не думая об этом, Ториэль поймала себя на том, что снова и снова громко постукивает когтями своей доминирующей руки по столу. Это была нервная привычка, от которой она так и не смогла полностью избавиться, несмотря на все свои вековые попытки. Вздохнув, она оторвала свою руку от стола и положила ее на колени, закрыв глаза, и попыталась сосредоточиться на потоках воздуха, которые пробегали по ее меху от лопастей вентилятора наверху. — Вы все еще кажетесь очень напряженной, Леди Ториэль. — сказал Папирус, выгнув дугой глазницу и поставив на стол густой розовый коктейль, который он пил. — Я знаю, что уже спрашивал, но вы уверены, что не хотите поговорить о том, что вас беспокоит? — Нет, все действительно очень хорошо, — тихо ответила Ториэль, беря бумажный стаканчик с чаем со льдом, — и я уже говорила тебе, что тебе не нужно обращаться ко мне так официально. Она мягко улыбнулась, глядя на Папируса. После дня рождения скелет настоял на том, чтобы провести с ней некоторое время и убедиться, что с ней все в порядке. Однако каким-то образом до того, как они добрались до тематического парка, он нашел время переодеться. Теперь на нем были темные очки, густой черный афро-парик и ярко-розовая футболка с надписью «Не Папирус», напечатанной жирными черными буквами. Перечитывая надпись на рубашке, Ториэль с трудом удержалась, чтобы тихо не рассмеяться. Ториэль знала, что у Папируса, как у знаменитости, должны быть проблемы с поклонниками и прессой. У нее самой иногда возникали подобные проблемы, но Папирус был гораздо более привычным лицом для людей, чем она сама. Тем не менее, его маскировка явно никого не обманывала. За последние несколько минут Ториэль успела заметить, как несколько человек пристально смотрели на нее, думая, что никто этого не заметит. Осознав, что человек за соседним столиком делает именно это в данный момент, Ториэль повернулась и слегка помахала пальцами, одарив его, как она надеялась, ободряющей улыбкой. Мужчина напрягся от этого жеста и вдруг обнаружил на дне своей чашки нечто очень интересное для изучения. — Как скажешь, мама Фриск, — со вздохом сказал Папирус, пожимая плечами и потирая затылок, — но помни, я весь внимание, если ты передумаешь! — Да, хорошо, я буду иметь это в виду. — со вздохом ответила Ториэль, делая глоток холодного чая и наслаждаясь освежающим холодком, который струился по ее горлу. Хотя ей и хотелось бы облегчить душу, Ториэль не чувствовала, что может рассказать Папирусу о том, что ее беспокоит. Ей будет довольно трудно даже начать облекать свои тревоги в слова. Она все еще не могла понять, как это существо, Флауи, могло обладать такой же магической аурой, как и ее сын. Члены семьи или те, у кого был один и тот же учитель, иногда могли иметь схожие ауры, но она никогда не встречала двух разных существ, чьи ауры были фактически идентичны. Сначала она подумала, что ей показалось это сходство, но чем больше она сравнивала две ауры в своей памяти, тем больше убеждалась, что они действительно были одинаковыми. Сказать, что это не имело смысла для нее, было бы по меньшей мере огромным преуменьшением. — Скажи, Папирус. — неуверенно спросила Ториэль, заставляя себя выйти из своих мыслей, — Это может показаться странным вопросом, но ты когда-нибудь слышал о двух разных личностях, имеющих одинаковую магическую ауру? — Хм, вы правы, — медленно ответил Папирус, задумчиво поднося к подбородку слабо сжатый кулак, — это очень странный вопрос. Скелет задумчиво прищурился и потер подбородок. — Не могу сказать, что я когда-либо слышал об этом, извините. — Папирус развел руками, открыто пожимая плечами в знак поражения, — Возможно, вам повезет больше, если спросите моего брата. Не говорите ему, что это я вам сказал, но Санс обычно знает больше о таких вещах. — О, неужели это правда? — с любопытством спросила Ториэль, слегка наклонив голову. Она знала, что Санс был умнее, чем казался. Однажды она случайно наткнулась на кое-какие его материалы для чтения, и они были умопомрачительно сложными. А еще был тот странный научный проект, который он начал, когда захватил гараж и переименовал его в свою тайную комнату. И все же он казался ей скорее ученым, чем магом. — Ну, тогда, может быть, я спрошу его, когда вернусь домой. — Сделай это! Мой брат, может быть, и ленивый маленький интриган, но он всегда приходит, когда тебе это нужно. — весело сказал Папирус, издав короткий гнусавый смешок, — Он может вас удивить! — Уверяю тебя, это не будет сюрпризом, — улыбнулась в ответ Ториэль и неохотно потянулась за своей сумочкой. — Папирус, ты не будешь возражать, если я выйду на улицу и сделаю частный телефонный звонок? Мне действительно нужно кое-что проверить. — Очень хорошо, — громко заявил Папирус, указывая пальцем в воздух, — я, Великий-но-не-Папирус, буду благородно охранять ваш напиток до вашего возвращения! — Мой герой. — широко улыбнулась Ториэль, вставая, чтобы уйти, — Твое королевство никогда не забудет этот благородный поступок! — Надеюсь, что нет! Выйдя из передней части магазина, Ториэль быстро направилась к боковой части здания, где был небольшой частный промежуток между «Купуа Панч» и следующим магазином. Достав свой телефон, Ториэль посмотрела вниз и долго смотрела на яркий экран устройства в нерешительности. Если уж говорить правду, то она действительно не хотела делать этот звонок. Мысль о том, чтобы поговорить с ним, когда ей на самом деле не нужно было этого делать, наполнила ее особым страхом, который она редко испытывала при других обстоятельствах. Несмотря на это, она должна была попытаться найти какие-то ответы, она должна была сделать что-то, что угодно, чтобы хоть как-то успокоить свой ум. Испустив долгий вздох, Ториэль быстро пробежала пальцами по клавиатуре и поднесла телефон к уху, когда зазвучал сигнал вызова. — Приветик, это Асгор. — раздался глубокий веселый голос на другом конце провода, — Чем я могу вам помочь? Асгор Дримурр, бывший король монстров, был высоким, широким, с бычьими рогами и белым мехом монстром, который щеголял косматой золотой гривой вдоль головы и подбородка. Как и Ториэль, он чем-то напоминал нечто среднее между двуногим козлом, быком и собакой. — Здравствуй, Дримурр. — ровным голосом ответила Ториэль, изо всех сил стараясь держать свой голос и черты лица под контролем, к счастью, она тренировалась в этом в течение многих месяцев. — Я ведь не прерываю ничего важного, правда? — Тори, нет, конечно же, нет! — поспешно ответил Асгор, когда по всей линии послышался слабый шорох отодвигаемых бумаг. — Я просто немного ошарашен тем, что ты действительно позвонила. Может быть, у нас есть дела, которые мы должны обсудить сегодня? Я мог бы поклясться, что у тебя был выходной. — Да, — быстро ответила Ториэль, — сегодня был день рождения друга Фриск. Эти двое где-то развлекаются вместе. — А, кстати, как там Фриск? — весело спросил Асгор, явно заинтересованный. — С ней все в порядке. — спокойно ответила Ториэль, и в ее голосе послышались ледяные нотки, — И мы оставим все как есть. Я уверена, что мы оба знаем, что я звонила не для того, чтобы просто пообщаться. Ториэль быстро покачала головой и попыталась сосредоточиться. Общение с бывшим мужем всегда немного утомляло ее. Хотя у него были свои причины, этот монстр фактически приказал убить нескольких детей, чтобы сломать барьер, который удерживал их всех под землей. Да, у него были свои причины, и он явно глубоко сожалел о своих действиях, но это решение создало глубокую пропасть между ними, несмотря ни на что. — Ну, я надеялся, но да, я полагаю, что да. — его слова явно были приправлены печалью, когда он произнес их. Ториэль поймала себя на том, что делает глубокий вдох, чтобы отогнать раздражающее чувство удовлетворения, которое она испытывала, причиняя боль ему. Не то чтобы она действительно хотела заставить бедного дурачка страдать, а Фриск ясно дала ей понять, что хочет, чтобы она попыталась поладить с ним. Однако боль и горечь, которые причинил ей бывший муж, было трудно игнорировать. Ну, формально они все еще были женаты, но это была не более чем удобная политическая фикция. Ториэль никогда официально не объявляла о расторжении их союза, прежде чем отправиться в добровольное изгнание. После того, как барьер был сломан и контакт с человечеством был восстановлен, Ториэль была убеждена, что наличие двух монархов, представляющих их вид, было бы к лучшему. Однако ей и в голову не приходило, что переговоры с местным человеческим правительством могут занять столько времени. — Итак, — продолжал Асгор со вздохом после долгой паузы, — что я могу сделать для тебя сегодня? — Сегодня утром я столкнулась с чем-то довольно неприятным, — сказала Ториэль немного смущенно, не совсем уверенная, как поступить дальше. — Я не буду утомлять тебя подробностями, но скажи мне, возможно ли, чтобы у двух совершенно разных существ была одинаковая магическая аура? — Ух ты, меня еще никогда об этом не спрашивали! Подожди, дай мне немного подумать. — коротко ответили на линии, прежде чем в динамике послышался отдаленное бормотание Асгора, тихо напевающего в раздумье. Ториэль не могла сдержать легкой усмешки, привычка громко думать у него была так давно, как она его знала. Это часто заставляло многих недооценивать его ум, что обычно было ошибкой. Королевские монстры, как и они сами, жили очень долго и обладали чрезвычайно хорошей памятью. Однако, имея даже несколько сотен лет воспоминаний, чтобы разобраться, вспоминание иногда может быть немного трудоемким. Ториэль тоже выработала привычки справляться с этим, но они у нее были не столь заметны. — Хорошо. — сказал Асгор, когда в трубке послышался звук возвращаемого на место телефона. — Отвечая на твой вопрос: нет, насколько я знаю, это не должно быть возможно для двух разных людей иметь одну и ту же магическую ауру. — Ты совершенно уверен в этом? — быстро спросила Ториэль, настаивая на своем, — Это не просто редкость? — Я совершенно уверен, что это почти невозможно. Магическая аура кого-либо — это как бы моментальный снимок того, кем он был примерно в то время, когда впервые научился пользоваться магией. По мере того, как он говорил, манера речи Асгора постепенно менялась от манеры милого болвана, которого все знали, к манере уверенного и опытного лидера, каким он мог бы быть. Ториэль знала, что раньше он мог надевать это лицо по своему желанию, но в эти дни эта часть его не слишком проявляла себя. — Чтобы два существа имели одинаковые ауры, они должны были бы открыть свою магию в одно и то же время, родиться в одной семье, обучаться у одних и тех же людей и иметь по крайней мере почти идентичные личности. Это большой мир и все такое, но мне это кажется невозможным. — Полагаю, что так. — со вздохом сказала Ториэль, закрывая глаза и пытаясь привести в порядок свои мысли. Это было примерно то, что она ожидала, она сама читала подобные вещи, но надеялась, что, возможно, что-то упустила. Теперь же вместо ясности она снова была по колено погружена в смятение и тревогу. — Мне очень жаль, но я предполагаю, что это не тот ответ, который ты хотела услышать. — сказал Асгор обеспокоенным тоном, Ториэль практически могла представить, как его брови озабоченно нахмурились. — И вообще, что все это значит? — Тебе не о чем беспокоиться. — автоматически отрезала Ториэль, прежде чем сделать паузу, чтобы собраться с мыслями. Она не хотела, чтобы он снова вторгся в ее личную жизнь, но все же… — Извини. — продолжила она более мягким и спокойным тоном, — Ничего страшного, я просто столкнулась кое с кем, у которого была та же аура, что и у нашего знакомого. — Черт возьми, это должно было сбить тебя с толку. — сказал Асгор, выдыхая воздух, — Ты уверена, что не ошиблась? — Ты прекрасно знаешь, что моя память ничуть не хуже твоей! — ответила Ториэль ровным, безразличным тоном. — Да, конечно, прости. — защищаясь, сказал Асгор, отступая назад, — Просто большинство людей не доверяют своей памяти так, как ты. — Нет, все в порядке. — быстро сказала Ториэль, пытаясь закончить разговор. — Увидимся на работе, Асгор. — О, Тори, не могла бы ты подождать еще минутку, — быстро вмешался Асгор, — есть кое-что, о чем я хотел бы спросить, раз уж мы так разговариваем. — Да, и я полагаю, что это не может подождать до следующих переговоров или встречи? — со вздохом спросила Ториэль, потирая переносицу между глаз и пытаясь успокоиться. Обычно ей было не так уж трудно сдерживать свои эмоции рядом с этим мужчиной, но сегодня у нее просто не хватило терпения. — Ну, видишь ли, я организую общественное мероприятие, — нервно начал Асгор, его слова звучали неуверенно, — Итак, мы устраиваем лагерь для юных монстров и их родителей. Это должно произойти через несколько месяцев, в конце лета. Ну, я подумал, что, может быть, мне стоит пригласить Фриск присоединиться к нам. В конце концов, она тоже часть нашего сообщества, и она даже может принести этого маленького цветка, своего друга, если захочет, будет весело! — Понятно, — сказала Ториэль, устало опустив голову, — и, конечно, я так понимаю, что ты тоже будешь присутствовать? — Ну да. — сказал Асгор, как будто это должно было быть очевидно, и Ториэль легко могла представить, как он пожимает плечами на другом конце провода. — Возможно, мои таланты немного устарели, но я все еще самый опытный путешественник, который у нас есть. Ну, за исключением, может быть, Герсона, но он уже не такой бодрый, как раньше! — Нет. — это простое слово было произнесено с такой же теплотой, как ледник. Ториэль даже не могла поверить, что он пытается втянуть ее в такое светское мероприятие, как это. После того, что он сделал с этими шестью бедными детьми, он прекрасно понимал, что она не хочет иметь с ним ничего общего, кроме крайней необходимости. Ториэль стиснула зубы и глубоко вздохнула, взяв верх над своими эмоциями, когда она продолжила: — Даже если предположить, что это не уловка для моей компании, я не могу втягивать Фриск в какие-либо конфликты между нами, ты должен это знать! — Я думаю, что могу понять это, — медленно ответил Асгор, каждое слово которого было тяжелым от сожаления, — и я уважаю твое решение… — Это было бы что-то новенькое. — не подумав, выпалила Ториэль и тут же пожалела об этом. Крепко зажмурившись от смущения, она снова подавила свои эмоции, просто сегодня ей никак не удавалось держать себя в руках. — Прошу прощения, это было мелко и по-детски. — Нет, все в порядке. — сказал Асгор с болезненным вздохом, — Я заставил тебя пройти через многое, я знаю это. Кроме того, в некотором смысле это действительно была уловка для компании, только не для твоей. Ториэль удивленно моргнула, услышав это признание, и на мгновение задумалась над его словами. — Значит, ты хочешь провести время не со мной, а с Фриск? — спросила Ториэль, недоверчиво подняв брови, пораженная тем, что на этот раз речь шла не только о них. — Неужели это действительно так шокирует? Ты же знаешь, что я люблю ее. — ответил Асгор с усталым смешком. — Если бы ты не предложила мне удочерить ее, я бы сам это сделал. Вряд ли это секрет. Ториэль знала, что это действительно было правдой, на самом деле, поразмыслив еще немного, она поняла, что это не должно было быть большим сюрпризом. Несмотря на обстоятельства их знакомства, Асгор всегда испытывал к Фриск определенную привязанность. На самом деле он всегда задавал о ней вопросы, когда они встречались, и это была одна из немногих безопасных тем для разговора. — Я полагаю, что это правда. — пожала плечами Ториэль, — Но почему ты ничего не сказал раньше? Это кажется довольно резким по твоим меркам. — Честно говоря, я действительно не мог придумать хорошего предлога, чтобы провести время с этой девочкой. — смущенно ответил Асгор и сделал долгую неохотную паузу, прежде чем продолжить, — Кроме того, мне казалось неправильным спрашивать об этом. Мы оба знаем, что я действительно не заслуживаю того, чтобы в моей жизни снова появились дети. Ториэль глубоко вздохнула и сжала кулак, когда образ шести крошечных гробов непрошено вспыхнул в ее сознании. «Да, — прошипел ядовитый голос в глубине ее сознания, — он не заслуживает того, чтобы иметь еще детей в своей жизни, он даже не заслуживает того, чтобы притворяться». Ториэль закрыла глаза и яростно подавила эту раздражительную часть себя. Как бы горько ей ни было, полностью отдаться этим эмоциям было бы равносильно жестокости. Кроме того, Ториэль прекрасно знала, как сильно ее бывший муж страдает из-за своих решений. Старый дурак всегда обожал детей, и она до сих пор видела вспышки боли и сожаления каждый день, когда ей приходилось работать вместе с ним. Она даже заметила, что у него на глазах выступили слезы, когда он увидел еще одного человеческого ребенка, похожего на одного из тех шестерых, что умерли под землей. Несмотря на это, Ториэль знала, что не может простить ему того, что он сделал. Эти воспоминания были слишком болезненными для нее. Но это вовсе не означало, что она не может оказать ему хоть малейшую милость. — Хорошо, как пожелаешь. — тихо сказала Ториэль, медленно открывая глаза, — Я расскажу ей о вашем лагере, и если она захочет пойти, я не стану ее останавливать. — Тори, я, спасибо тебе. — быстро ответил Асгор, почти спотыкаясь на своих словах, — Правда, это так много значит для меня! — Не делай это еще более неловким, чем сейчас, — сказала Ториэль с кривой полуулыбкой, закатывая глаза, — это простая вежливость, не более того. — И все же, — ошеломленно продолжал Асгор, — я действительно не могу выразить, как тебе благодарен! — Не думай об этом, — неловко ответила Ториэль, она действительно не чувствовала себя полностью комфортно, когда старик был благодарен. — До свидания, Асгор. Без паузы Ториэль быстро закончила разговор и глубоко вздохнула. Чувствуя усталость, она посмотрела на небо и прислонилась затылком к стене здания. Хотя все закончилось на несколько позитивной ноте, телефонный звонок был утомительным, и она просто ненавидела ту себя, какой стала рядом с Асгором. Долгое мгновение Ториэль стояла там, отдыхая, а ее глаза следили за движениями темных облаков, набегающих со стороны океана. Сделав вдох, она почувствовала сильный запах морской соли, ударивший ей в ноздри. За последний год она часто замечала этот запах, когда надвигались грозы. — А, вот и вы, леди Ториэль! Услышав свое имя, она повернулась на голос Папируса, но тут же удивленно распахнула глаза, увидев скелета, стоявшего возле угла здания в одних трусах. — Я принес вам чай! — О, боже мой! — воскликнула Ториэль с легким писком, поднеся руки ко рту в шоке, — Молодой человек, будьте добры, объясните, что случилось с вашей одеждой?! — Ах да, как бы невероятно это ни звучало, но толпа каким-то образом раскусила мою блестящую маскировку! — Папирус вздохнул и смущенно почесал затылок, — А мои любящие поклонники, видите ли, после того как вы ушли, стали просто немного хапугами. Вы знаете, в последнее время я начал думать, что популярность может на самом деле иметь несколько недостатков! — Ну да, слава действительно имеет свои недостатки. — сказала Ториэль с застывшей смущенной улыбкой, когда она подошла к скелету и осторожно взяла протянутый бумажный стаканчик чая. — Ну же, Папирус, давай посмотрим, может быть, мы найдем тебе где-нибудь другой наряд! — Да, мэм! — громко провозгласил скелет, отдавая быстрый военный салют, — Показывайте дорогу!