Дорога, вымощенная желтым кирпичом

Собственно, вариантов дальнейшего пути домой было два – по количеству соседствующих с Шоссе Энтузиастов станций. Даже «два с половиной», как мрачно сострил Сержант. За половинку можно было принять гипотетическую возможность попасть под землю не через станцию, а через какой-нибудь технический ствол или ещё что-то подобное. Правда, принимая во внимание невозможность заглянуть в какую-либо техдокументацию, подобную хранившейся в знаменитом шкафу начальника «Перово», найти такой вход «наощупь» представлялось, мягко говоря, весьма маловероятным. Не говоря уже о том, существовал ли он вообще. Путь до «Авиамоторной» был весьма далек и плохо разведан. Он пролегал через полуразрушенные промзоны, превратившиеся за годы после Катастрофы в сплошные очаги непонятной и большей частью весьма опасной жизни. Сержант в ту сторону проходил вдоль самого шоссе Энтузиастов, давшего название станции, не дальше чем до путепровода через сортировочные железнодорожные пути. Это было относительно недалеко от их станции, путепровод разрушен не был, но сразу за путями начиналась бывшая территория секретного химического НИИ. С чем там столкнулся Сержант, он не рассказывал никому, кроме Владимира Николаевича. И больше в том направлении экспедиций не было… К счастью, в обратном направлении какой-либо экспансии тоже не происходило. Кошки это направление тоже не одобряли. На вопрос, известно ли им что там находится, мысль Старшей была короткой: «Зло». Толстые заостренные шерстинки на загривках обеих кошек при этом встали дыбом, сделав их похожими на ежей. Это было красноречивее слов. Так что, естественным путём перешли к обсуждению возможности проникновения в засыпанную «Перово». Поскольку входы, как рассказывали хозяева, были засыпаны, а за песком, скорее всего, были ещё и закрытые гермозатворы, единственным гипотетическим способом оставалась та самая «половинка» - возможное наличие иных входов на станцию или в тоннели. Сержант к этой возможности, несмотря на то, что сам же её и озвучил, относился скептически. Все присутствующие люди этот скептицизм разделяли. Действительно, трудно было представить, чтобы те неизвестные, которые так «законопатили», как выразился Лапоть, входы на станцию, оставили бы доступные снаружи лазейки. Так что ситуация начинала казаться безнадежной. Тягостное молчание прервала мысль кошки: «Рядом там люди жить». - Где рядом? Что за люди? – удивленно переспросил Сергей. «Рядом с вход. Под обломки дом, как вы». - Рядом с ближним к нам входом, который не до конца засыпан, был новый дом. – покивал головой Сергей - Комфортный такой, с высокими потолками, и между прочим с подземной парковкой. При первом же ударе развалился полностью. Получается, там кто-то живет? В подвале наверное? Он там просторный – парковка аж двухуровневая была… «Мы близко не ходить. Издали знать – люди есть. Кто – не знать. Не злые. Чужие.» - Чужие? В каком смысле? – переспросил Сержант. «Не такие, как вы. Другие. Не могу объяснить.» - Вы их видели? Они не агрессивны? – продолжал уточнять Сержант. «Не видеть. Близко не ходить. Зло – не пахнуть. Пахнуть – добро. Мы спасать котенка. Не могли подойти. Нести котенка домой». - Это совсем рядом – заметил Сергей. – Попробовать подойти осторожно? - Осторожно – это мы всегда – хмыкнул Сержант. – Вроде бы получается других вариантов не просматривается… А этих незнакомцев если найдем, может и узнаем что-то… - Пожалуй, что и так – Сергей опять покивал головой – Если вы не против, давайте с вами кто-то из нас пойдет? Ну вот хотя бы Алексей? – он кивнул в сторону брата. – Нас это тоже касается ведь… Да и там наша «охотничья избушка» есть, может пригодиться. - Ну что, все согласны? – Сержант обвел взглядом спутников. Все люди молча кивнули. Кошки оставались неподвижны, только загадочно мерцали глазами. … Вышли днем – прятаться было особо не от кого, а хорошая видимость давала больше преимуществ отряду, чем его гипотетическим противникам. Небо, как обычно, было затянуто плотными светло-серыми облаками, тянул слабый и не холодный ветер. До цели было совсем близко. Квартал, через который пролегал путь, был разрушен почти полностью, вокруг громоздились только кучи обломков, бывших когда-то человеческим жильем. На месте когда-то построенного в нескольких десятках метров от входа в метро жилого дома тоже громоздилась огромная куча обломков. Если под ней и сохранился подземный этаж, никакого признака входа не было – все было засыпано обломками бетонных плит и прочим строительным мусором. В общем, это было предсказуемо, но всё же в глубине души у каждого жила пусть слабая, но надежда, что в развалинах окажется дверь, подобная той, что ведет в жилище их новых друзей. Теперь этой надежды не осталось. «Нет никого» - сообщили кошки. - Понятно… - отозвался Сержант – Ну что, идем обратно, будем думать дальше? Повисла тягостная пауза… Словно в такт их подавленному настроению резко поднялся ветер, облака сгустились, стало заметно темнеть. Первыми забеспокоились кошки: «Прятаться! Идет шквал! Не успеть вернуться!» - Ч-черт, сам вижу – выругался Сержант – Вот ведь, повезло-то… Внезапные бури, сопровождавшиеся сильнейшим шквальным ветром, случались нечасто, но были очень опасны не только и даже не столько силой ветра, сколько клубами переносимой ими мелкой и очень агрессивной пыли. Выжить в такой буре на открытом месте даже в средствах индивидуальной защиты было почти столь же невозможно, как и в песчаном самуме в пустыне. - В нашу избушку, быстро! – крикнул Алексей, указывая на ближайший вход в метро «Перово». Входы в «Перово» представляли из себя подземные переходы, как и на всей этой линии, построенной в конце 70-х годов 20 века. Как и рассказывал Сергей, сейчас они были засыпаны песком и только один лестничный спуск и начало перехода остались доступными снаружи. В этой части перехода находились два небольших технических помещения. Поселенцы поставили там вместо прежних надежные металлические двери, разместили некоторые припасы и получилось убежище, способное приютить 5-10 человек на некоторое время. Так что 5 человек и 2 кошки разместились там с относительным комфортом, надежно защищенные от начавшейся на поверхности бури. Алексей зажег несколько свечей, люди расселись на скамейках вдоль стен, а кошки – прямо на полу, покрытом принесенными когда-то из окрестных магазинов резино-ворсовыми ковриками. - Вот и опять пригодилась наша избушка – удовлетворенно заметил Алексей. - Да, если бы не она… - покачала головой Настя – А тут даже уютно! - Сколько такая буря может продлиться? – поинтересовался Лапоть. - По-разному бывает – Сержант пожал плечами. – Может, несколько часов… - Ничего, отсидимся – с интонацией гостеприимного хозяина отозвался Алексей. - Да отсидеться-то отсидимся – включился в беседу Сергей Петрович, - А вот что дальше? Ну вернемся мы к нашим гостеприимным друзьям – он кивнул Алексею – Но все же нужно начинать сначала! Здесь входа не оказалось… Все замолчали. Повисшую паузу прервала мысль кошек: «Люди появиться!» - Какие люди? Где? – удивился Сержант – Ещё буря не кончилась! «Не там. Не наверху. Там, под землей. Где прошлый раз». - На станции?! – Сержант даже вскочил на ноги. «Там» - подтвердила кошка, «Двигаться» - Вы их только сейчас заметили? – уточнил Сергей Петрович. «Они не быть раньше. Появиться сейчас» - Как это появиться?! Откуда? – не понял Сержант. «Не знать. Раньше не быть. Сейчас появиться». - Значит на станцию есть какой-то вход — рассудительно заметил Алексей — Они наверное, тоже были на поверхности, и, как и мы, спрятались от бури. А раз так, этот вход можно отыскать. Даже если он хорошо замаскирован. Кстати! - обратился он к кошкам — А вы сможете увидеть… Ну, или как-то почувствовать его? «Мы чувствовать живых» - ответила Старшая. - «Люди идти через вход — мы их видеть. Проход без людей — не видеть». - Это же не зрение — покивал головой Сергей Петрович — Они ощущают какие-то поля биологических объектов. Кстати, логично с точки зрения эволюции — они же хищники. А полости, проходы под землей — это просто мертвый камень... - А кстати! - сообразил Сержант — Вы сказали «люди идти — мы их видеть». Значит вы сейчас чувствовали, где они входили на станцию? Ну, хотя бы примерно? «Не входить» - казалось, в бесплотной мысленной речи кошки появилась интонация раздражения - «Появиться на месте. Не быть. Вдруг появиться. Сразу.Там.» - Не понимаю… - теперь раздражение и досада звучали уже в голосе Сержанта — Как это «появиться сразу»?!.. «Они идти» - прервала его мысль сразу обеих кошек - «Двигаться. Туда». Старшая присела на задние лапы и совершенно человеческим жестом указала правой передней лапой направление. В сторону кучи строительного мусора на месте бывшего многоэтажного дома. Откуда они все недавно пришли. … Высидеть в убежище до окончания бури стало почти мучительно. Все по очереди задергали кошек вопросами, не пропали ли снова их загадочные соседи? Алексей метался по убежищу, Настя то пыталась делать какие-то упражнения, то снова усаживалась на скамейку, Лапоть нервно перебирал содержимое своего рюкзака, Серегей Петрович раскачивался, сидя на скамейке с закрытими глазами. Внешнее спокойствие сохранял, казалось, только Сержант, но и он так глубоко и размеренно дышал, что знавшая сталкера лучше кого-либо другого Настя, после очередной попытки поотжиматься, вдруг повернулась к нему: - Слушай, перестань дергаться! Применительно к напоминавшему в тот момент каменное изваяние Сержанту, да ещё на общем нервном фоне, это прозвучало так, что сначала повисла недоуменная пауза, а потом все расхохотались! Казалось, что развеселились даже внешне невозмутимые кошки. Напряжение сразу как-то спало. А тут ещё и одна из кошек заметила: «Буря конец». И после небольшой паузы добавила: «Они там быть». … Повторный осмотр груды обломков, как и следовало ожидать, не принес никаких новых результатов. Но теперь кошки с уверенностью утверждали, что ощущают под ней движение трех человек, не выражающих какой-либо агрессии или иной опасности. Ощущения безнадежности уже не было, все понимали, что решение у задачи есть, его нужно только найти. Чуть дальше от метро, почти вплотную к развалинам, стоял небольшой старый кирпичный дом, пострадавший несравнимо меньше. По крайней мере, он остался домом, а не грудой строительного мусора. Следом, ещё немного дальше, стоял второй такой же. Дома были настолько старыми, что к одному из них была пристроена солидная кирпичная же, дымовая труба. Эта труба и привлекла внимание Сергея Петровича. - Смотрите — обратился он к товарищам, указывая на трубу — раз здесь построили такую трубу, значит должна быть и печь соответствующая. Видимо, в подвале была своя котельная? - Ну да, - махнул рукой Лапоть —только котельные-то когда ещё закрыли! - Котельные-то закрыли, - согласился старый инженер — Только помещения-то подвальные никуда не делись… А если тут такая труба, то какой же под эдакую котельную должен быть подвал?.. - Спасибо, Сергей Петрович, - Сержант сразу подхватил идею — Ищем вход в подвал. Если это была такая старая котельная, наверняка она работала на твердом топливе, на угле или коксе. Здесь, кстати, когда-то в те времена был недалеко металлургический завод. Я читал, что эти дома строились как раз для его рабочих. Значит, кокса было много. А для загрузки твердого топлива и вход должен быть немаленький, это вам не газ какой-нибудь! Поиски оказались недолгими. Едва зайдя в пространство между домами, разведчики увидели пристроенный к фундаменту широкий наклонно уходящий вниз вход. И если сама эта пристройка явно была сооружена вместе с домом, то ведущая в неё дверь была даже не просто новая. Одного взгляда на матовый металл, из которого она была произведена, было достаточно Сергею Петровичу, чтобы понять, что такой сплав для изготовления дверей не используется даже в банках. Вот на АЭС или космических станциях — да, пожалуй. А под небольшим козырьком, прикрывавшим дверь сверху, внимательный профессиональный взгляд Сержанта сразу зафиксировал целых две миниатюрные видеокамеры. Причем у обеих горели крошечные бирюзовые глазки индикаторов — камеры работали. Значит те, кто установил эти камеры, уже их увидели, можно было в этом не сомневаться. Завершила полноту картины мысль сразу обеих кошек: «Сюда идут. Там. Внизу». Дверь щелкнула (замок явно был электрическим) и бесшумно отворилась. На пороге стоял молодой мужчина с аккуратной бородкой, в сером комбинезоне и разгрузочном жилете поверх него. Жилет, как и следовало, изобиловал карманами и креплениями, но все, что в них было, явно не являлось оружием, а скорее было какими-то инструментами или приборами. Мужчина обвел взглядом всю представшую перед ним довольно необычную компанию и слегка покачал головой. «Да, видок у нас ещё тот!» - подумал Сергей Петрович, - «Одни Манулы чего стоят...» Но, впрочем, сильно удивленным человек на пороге не выглядел. Скорее, заинтересованным, возможно, сочувствующим… - Вы приложили немало усилий, чтобы оказаться здесь, - негромко произнес он — Видимо, у вас на это есть важные причины. Тем более, нам тоже будет интересно поговорить с вами. Я приглашаю вас спуститься и поговорить в спокойной и удобной обстановке. Он сделал шаг наружу и отошел немного в сторону, жестом приглашая войти. Разведчики переглянулись. Сержант уже привычно покосился на Манулов, но огромные кошки, не оглядываясь на людей, спокойно двинулись к двери. - Спасибо за приглашение — произнес Сержант, слегка кивнув незнакомцу — Мы действительно пришли сюда в надежде примерно на это. Он забросил автомат за спину и шагнул за Манулами. Следом по одному двинулись остальные. Встретивший их незнакомец вошел последним и закрыл за собой дверь.