Дорога, вымощенная желтым кирпичом

Лестница, по которой они спустились, была достаточной ширины, чтобы спокойно идти по ней вдвоем, и завершалась квадратной площадкой. Направо под прямым углом была ещё одна металлическая дверь, ведшая в подвал под домом. Первое помещение за ней оказалось явно чем-то вроде гардеробной — здесь стояли металлические шкафчики, видимо, с одеждой и снаряжением, открытые стеллажи, на которых лежали какие-то разнообразные инструменты — от непонятных на первый взгляд приборов, до самых обычных лопат, стояли скамьи. В углу была устроена небольшая ванночка, видимо, для мытья обуви и что-то, похожее на пару душевых кабин. «Наверное, для обеззараживания» - подумал Сержант. Помещение освещалось несколькими небольшими квадратными панелями на потолке, дававшими мягкий, но яркий свет. Их провожатый, не задерживаясь, жестом пригласил пройти дальше. За гардеробной начинался длинный коридор, шириной не меньше чем метра два и высотой потолка не меньше двух с половиной метров. Сначала он шел ровно и с правой по ходу стороны из него вело ещё несколько дверей. Затем коридор полого пошел вниз и закончился в просторном помещении с высоким потолком, поддерживаемом большим количеством бетонных колонн. Стало ясно, что они пришли в подземную парковку, находящуюся под разрушенным домом. Помещение явно было оборудовано для каких-то работ. За легкими переносными перегородками размещалось какое-то оборудование. Их провожатый миновал пару таких рабочих зон и привел их в место, похожее на комнату для совещаний. Здесь стояло много легких стульев, по краю были сдвинуты складные столики, на стене висел экран. - Предлагаю расположиться здесь — встретивший широким жестом обвел помещение - Сейчас к нам присоединится ещё один мой товарищ, и мы поговорим обо всем, что вас, ну и нас, интересует на настоящий момент. Пока он произносил эту фразу, а разведчики и манулы рассаживались, из-за перегородки появилась высокая стройная женщина, одетая в такой же комбинезон. Её длинные светлые волосы были собраны в хвост. На первый взгляд женщина казалась достаточно молодой, но при внимательном рассмотрении лицо и глаза выдавали возраст. - Здравствуйте! Мое имя Людмила. Я руководитель нашей станции — представилась женщина — С Ярославом вы уже знакомы. Встретивший их мужчина смутился, поняв свой промах — он не представился при встрече, и стало хорошо заметно, насколько он молод. Людмила посмотрела на него, на гостей и укоризненно покачала головой. - Простите моего товарища — видимо он несколько разволновался при встрече. Мы планировали вступить в контакт с жителями города, но все же рассчитывали прежде узнать ещё немного больше. Многое остается для нас ещё непонятным. Ну, например, то, что, помимо людей, здесь есть и другие разумные, для нас стало потрясающим открытием — Людмила слегка поклонилась в сторону обеих кошек, те лишь слегка прищурили глаза - Но тут вы проявили инициативу… Ну, значит так и должно было произойти! «Как интересно они говорят» - подумал Сергей Петрович - «Вроде бы чистейший русский язык, но произношение… Даже не назовешь, в чем отличия, но как-то по-другому, не как мы… Кто же они?» - Скажите, кто вы, откуда? - словно в поддержку мыслям Сергея Петровича спросил Сержант - «Перово» - ваша станция? - Станция метро «Перово», о которой вы спрашиваете, действительно является основной частью нашей исследовательской станции. Но позвольте все же сначала попросить вас немного рассказать о себе? Не знаю как у вас, а у нас принято, что сначала о себе рассказывает нежданный гость. - вежливо, но твердо заметила Людмила. Сергей Петрович и Сержант переглянулись. - Ну что ж, вполне законное требование — вздохнул сталкер — Я бы на вашем месте рассуждал точно так же… Сергей Петрович, может быть вы лучше возьмете на себя ту роль? Я-то рассказчик не особенно речистый… Никто не возражает? - сталкер обвел взглядом товарищей, включая кошек. Разумеется, никто не возражал. Сергей Петрович откашлялся, немного потянул паузу, стараясь справиться с внезапно нахлынувшим волнением, и приступил к повествованию. Подлинную цель их экспедиции он раскрывать не стал, просто сказал, что они — разведывательно-исследовательская группа, направленная в развалины научно-исследовательского института в поисках возможно полезных для их станции ресурсов. (Сержант про себя одобрил такую скрытность старого ученого.) Всю же дальнейшую их одиссею, начиная с нападения со стороны неизвестных, дальнейшей встречи с Манулами и поисков альтернатиного входа на родную станцию он описал достаточно подробно, умолчав впрочем, насчет знакомства с «хуторянами», как он про себя назвал обитателей маленькой колонии, и о самом её существовании. Алексей как бы получался просто одним из них. - Мы надеялись, что если сможем вступить в контакт с обитателями «Перово», то есть получается теперь, с вами, то с вашей помощью удастся как-то прочистить проход через залитый плывуном тоннель, и мы сможем вернуться домой — закончил он свой рассказ. Наступила минутная пауза, затем общее молчание снова прервала Людмила. - Что касается основной цели, которую вы преследовали, разыскивая нас — возвращения домой, то, думаю, что мы сможем помочь вам. - при этих словах разведчики переглянулись и разом облегченно вздохнули, что руководитель станции, разумеется, заметила. - Признаюсь, что установление контакта с вашей станцией метро, в целом, соответствует и целям нашей миссии. - продолжила она — Но для этого я бы все же попросила прежде немного подробнее рассказать о вашей станции — хотелось бы понимать, какой прием с вашей стороны ждет нас там? Разведчики снова переглянулись, теперь уже озабоченно. - Видите ли — произнес Сержант, осторожно подбирая слова — За время нашего недолгого знакомства мы уже не в первый раз слышим про некую вашу миссию, цели и задачи. Мы видим, что вы не таите в себе угрозы нам, тем более, это подтверждают наши друзья — сталкер кивнул в сторону кошек, Людмила проследила его взгляд, на её лице промелькнула тень удивления, - Но все же нам хотелось бы услышать, в чем эти ваши цели состоят, и кто вы, вообще? - Что ж, вы рассказали о себе, пусть немного, теперь наша очередь… Усаживайтесь поудобнее, рассказ будет долгим и самое главное, крайне удивительным для вас. - Людмила сама поудобнее расположилась на стуле и немного задумалась. - Сколько раз представляла себе, как когда-нибудь буду рассказывать это, а вот сейчас даже не сразу соображу, как лучше начать… Скажите, вы можете представить себе, что кроме вашего мира, существуют ещё иные? Но не те, что где-то там, на других планетах и звездных системах, а здесь, рядом с вами в то же время отделенные от вас стенкой, прочнее которой не может быть ничего в мире? - Вы имеете ввиду множественность пространственно-временных континуумов? - переспросил Сергей Петрович. - Вы что, физик? - Людмила явно удивилась и, получив утвердительный кивок в ответ, удовлетворенно улыбнулась, — Ну тогда нам повезло, намного легче будет понять друг друга. Наш мир — это бесчисленное множество миров, переплетающихся или вложенных друг в друга, словно матрешки или, скорее, слои луковицы. Эти миры могут отличаться друг от друга совсем незначительными деталями, а могут кардинально. Даже время может в них течь по-разному, хотя может и совершенно синхронно. Сами по себе эти миры совершенно изолированы каждый от других… - Но вам удалось найти способ путешествовать между ними? - неожиданно перебила Людмилу Настя. - Да, именно так — Людмила обвела взглядом всех присутствующих — Мы сотрудники иссследовательской станции, развернутой в вашем мире. На станции, называющейся «Перово», находится установка, позволяющая перемещаться между нашими мирами, своего рода, ворота. А здесь — помещения, где мы отдыхаем и работаем. Эта станция была выбрана для размещения с одной стороны, в силу её защищенности, а с другой — изолированности от других. Но на определенном этапе ограниченный контакт с обитителями этого мира, безусловно необходим. Так что вы пришли вовремя.. - Нетрудно предположить, - печально покачав головой заметил Сергей Петрович, - что само по себе ваше появление здесь, означает, что развитие вашего мира и общества привело к, скажем так, совершенно иным итогам, по сравнению с нашим... - Да, когда мы впервые пришли в ваш мир, трудно даже выразить наши чувства от увиденного, - сочувственно произнесла руководитель станции, - Тем более, что миров, населенных разумной жизнью, мы пока не встретили, кроме наших двух. Правда, мы нашли возможность перемещаться между мирами совсем недавно, и посетили ещё не так много. Но каждый мир уникален, и поверьте, видеть то, что его обитатели сделали с ним, нам очень больно. Простите, надеюсь, вы понимаете, что я не отношу вас к их числу... - Да ладно, что тут деликатничать, - вздохнул Сержант — Какая-то часть вины лежит на каждом из нас. Действием или бездействием, но каждый из нас повлиял на то, что случилось… Ну, что ж, в конце концов, мы пришли к вам, надеясь через вашу станцию попасть к себе домой. Вы сказали что поможете нам? - Технически пройти несколько десятков метров в том оползне в туннеле, о котором вы рассказывали, - Людмила кивнула Сергею Петровичу, - будет не сложнее, чем построить тот коридор, через который вы прошли сюда. Как я уже говорила, это укладывается в цели и задачи нашей экспедиции. Так что, думаю через несколько дней или, самое большее, недель, вы будете дома. Если захотите, конечно… Разведчики снова переглянулись. - В каком смысле, «если захотите»? - осторожно переспросил Сержант. - Ну как… Когда мы пришли в ваш мир и выбрали эту станцию для нашего размещения, на ней скрывались примерно три сотни человек. Условия такие… хотя, что я вам-то объясняю? Мы предоложили им эвакуироваться в наш мир. Согласились все. Разумеется, им пришлось проходить долгую адаптацию для жизни в нашем мире, нашем обществе, многие до сих пор так и не приспособились до конца. Но все равно для них это стало избавлением. Мы можем предложить вам то же самое?.. Повисла пауза. Разведчики переглянулись между собой. Первым неловкое молчание нарушил Алексей. - Скажите… А если бы эти люди, с «Перово», отказались бы уходить в ваш мир… Пусть даже какая-то их часть… Какой у них был выбор? Людмила понимающе кивнула. - Вот вы о чем… Ну, тогда нам пришлось бы выбирать другое место под нашу станцию. Поймите, мы не собираемся ни колонизировать, ни как-то ещё вторгаться в ваш мир. Это нам совершенно не нужно. Мы изучаем другие миры, чтобы лучше понимать законы природы, а если повезет, то и общества. Правда, как я уже сказала, общество мы пока встретили только одно — ваше, но этот пример настолько, простите, ужасен, что просто требует внимательного изучения и анализа. Именно поэтому мы решили продолжить расширять контакты в вашем мире, чтобы собрать более разностороннюю информацию. Это же, кстати, одна из причин основания здесь капитальной станции, мы это делаем далеко не во всех мирах, где оказываемся. Но осваивать этот мир…, - женщина даже передернула плечами, - А вам мы просто хотим предложить легкий выход к совершенно другой жизни. Все снова замолчали. - Знаете, - неожиданно прервал паузу молчавший до сих пор Лапоть — Я конечно, не могу сказать за всех ребят… Но сам-то я, к примеру конечно, очень хотел бы повидать ваш мир. Это ж только представить себе — в голове не укладывается! Но вот только не сейчас, потом. Понимаете, мы же не просто так здесь оказались! Нас там ждут, волнуются за нас, надеются, что… ну в общем, что мы нашли, чтобы помочь им, нам всем... Если вы сможете помочь нам… мне… в общем, вернуться домой, мы вам будем очень благодарны! А потом — мы же останемся соседями и знаем уже друг о друге. Так что можно будет продолжить общаться… если вам конечно, это интересно… - И мы только что встретили таких удивительных существ! - подхватила Настя, обнимая за массивную голову сидящую рядом с ней Старшую — Я вам честно скажу — даже не смогу сейчас решить, кто для меня сейчас интереснее и удивительнее — они или вы! - А я прежде всего солдат, - коротко и веско продолжил Сержант — Для меня долг — не пустое слово. У меня есть приказ, и я должен его исполнить. - Что ж, думаю, что подытожу общее мнение, - Сергей Петрович слегка прокашлялся и встал со стула - Мы очень благодарны вам за предложение об эвакуации в ваш, судя по всему, несравнимо более благополучный, по сравнению с нашей несчастной Родиной, мир. Я думаю, что и многие из наших соотечественников будут рады его принять, если вы конечно подтвердите приглашение и для них, - он многозначительно переглянулся с Алексеем, и продолжил - Мне самому очень хотелось бы увидеть хотя бы на закате жизни мир, как я понимаю, воплощающий то светлое будущее, о котором мечталось в юности, и которое для нас даже не то что так и не наступило, а наоборот… Но это все же потом. Сейчас есть люди… да и не только люди, - Сергей Петрович слегка поклонился в сторону обоих Манулов, - которые на нас надеются и которым мы можем и должны помочь. Если вы готовы помочь нам в этом — окажете нам неоценимую услугу. Ну, если нет, что ж… Старый ученый замолчал и остался стоять — прямой и спокойный, глядя в глаза представителям иного мира, во время его речи невольно тоже поднявшимся на ноги. Руководитель станции сделала полшага вперед. Женщина явно была сильно взволнована и не пыталась этого скрывать. - Ваше решение, причем подтвержденное всеми, показывает, что мы встретили в вашем лице людей, чьи моральные качества близки принципам нашего общества. Признаюсь, моё предложение было в определенной степени провокацией. Мы бы конечно в любом случае исполнили моё обещание об эвакуации вас в наш мир. Но… Знаете, среди тех трёх сотен человек, которых мы эвакуировали с «Перово», у многих, скажем так, некоторые аспекты их жизненных взглядов, оказались весьма мало приемлемыми в нашем мире… И то, что я сказала про сложности для их адаптации, в основном вызвано именно этим. - А вы не думаете, что мы просто очень хорошо умеем притворяться? - иронично заметил Сержант, - И вообще, перед вашей дверью могли оказаться и совершенно иные люди... Руководительница станции посмотрела на него с ещё большей иронией. - Возможно я вас разочарую, но, по крайней мере, вы сами притворяться не умеете совершенно, - насмешливо ответила женщина, - Вы стараетесь скрывать свои эмоции, но это несколько иное… Не обижайтесь, пожалуйста, это отнюдь не недостаток, по крайней мере в моих глазах. И кроме того, мы с вами — я имею ввиду людей наших миров — все же несколько отличаемся друг от друга в плане способностей, в том числе, психологических. Так что, обмануть кого-либо из нас вы сможете разве что в части каких-то мелочей, но в целом — вряд ли… Иначе, в конце концов, мы бы просто не впустили вас сюда. Правда же? - Людмила неожиданно обратилась к Старшей. Что «ответила» кошка никто не «услышал», но щеки женщины порозовели, а на губах появилась улыбка, немного смущенная, но в то же время и удовлетворенная.