***
Четыре чёрных автомобиля ехали по дороге примерно два часа. Столько же им и оставалось до небольшой обочины, откуда они продолжат путь пешком. Шестнадцать человек были поровну рассортированы в каждую машину. Причём это было сделано, словно специально. В каждой машине была тишина, совсем не прерываемая разговорами. То ли каждый из них относился к заданию слишком серьёзно, то ли компания их не радовала. Например Муза, которая по счастливой случайности оказалась в машине с тремя мужчинами, испытывала не самые приятные чувства, тем более, когда один из них тот, от кого она никак не могла избавиться. Видимо, карма действительно существует. Девушка нежилась в своей комнате, живя там совсем одна, но Флора всё-таки сглазила. Самой Флоре очень даже повезло, если не считать ужасную сонливость, которая никак не отпускала. Она с улыбкой на губах вспоминала вчерашний вечер. Огрон, как и говорил, не отпустил. Только немного в другом смысле. Она никак не ожидала, что ещё полночи они проведут, весело брызгаясь в воде и практикуя скоростное плавание, в котором она постоянно проигрывала. Уже глубокой ночью они не плавали, а просто сидели на улице, болтая обо всём, что приходило в голову. В комнату она вернулась с рассветом, стараясь не разбудить спящую блондинку. До выезда оставалось два часа, но из-за переполняющих эмоций проспала она всего час. Поэтому сейчас, смотря на зеркало и видя там светло-голубые глаза водителя, девушка удивлялась. Он ведь спал столько же, сколько и она, но чувствовал себя вполне бодро, успевая дарить ей едва заметные улыбки. Девушка часто поглядывала на Лейлу, которая сидела на переднем сидении, каждый раз испытывая странные чувства, когда та перекидывалась несколькими фразами с главой. В такие моменты наёмница переводила свой взгляд на окно, не отвечая в их с Огроном диалоге взглядами. И она всё-таки не выдержала, заснув на полпути. Голова опустилась вбок, немного соприкасаясь с окном. Дорога была ровной, поэтому чувствовать на себе кочки и ямы, при этом ударяясь головой, ей не пришлось. И девушка даже не дремала, а действительно спала, потому что их с Огроном детские игры в бассейне правда утомили. Блум, сидящая за рулём одного из автомобилей, иногда тоже кидала взгляд на зеркало. На заднем сидении она видела двух счастливых людей, которые на протяжении всей дороги не отпускали руки друг друга. Иногда Стелла лежала на плече Брендона, расслабленно прикрыв глаза. Иногда они тихо о чём-то шептались или просто рассматривали пролетающий вид с окна. Искры их идиллии разлетались по всей машине, и Блум не могла оторвать глаз, настолько прекрасно это выглядело. Спустя еще два часа машины остановились, оказавшись на обочине. Шестнадцать человек, схватив небольшие дорожные сумки, двинулись в сторону леса. Огрон, который снова принял истинно-строгий образ главы, раздал каждому оружие, объяснив всё тем, что подстраховка никогда не бывает лишней. Наёмники и наёмницы ожидали, что это будет нечто тяжёлым, каким-то долгим процессом. Долгим он был, верно. Но вся основная трудность была преодолеть большое расстояние пешком, пусть и с несколькими привалами. Но, чтобы остаться незамеченными, другого выхода у них не было. Хотя долгий путь проходил довольно быстро и даже весело. Наёмники постоянно о чём-то переговаривались, будь то обычные шутки или же обсуждение плана действий. Наёмницы не отставали, а наставники успели отметить, что большая часть из них неплохо сдружилась. Так даже проще. Однако определённое напряжение все же витало в чистом лесном воздухе. Например, Флора никак не могла привыкнуть к присутствию Гелии. Или Ривен, который раздражался от каждой фразы, особенно если она была брошена знакомой гитаристкой. — Флора, — девушка, которая беседовала со Стеллой, развернулась в сторону голоса и сразу нахмурилась. — Чего тебе? — она нахмурилась ещё больше, когда Гелия поравнялся с ней и Стеллой. Хотя блондинка уже успела отойди к суженному. — Я хотел поговорить насчёт нас… — Нас? — перебила Флора, изогнув бровь. — Разве осталось ещё что-то от «нас»? — Ты права, не осталось, но… — Видишь, не осталось. Поэтому не вижу смысла продолжать разговор. — Да выслушай ты меня! — парень негромко прикрикнул, но этого было достаточно, чтобы услышать главе. Который, кстати, не отрывал взгляда от девушки всё время их нахождения в лесу. Собственнические замашки были тут ни при чём совсем. Они были в лесу, где, вероятно, обитают дикие животные, где полно колючих веток, палок и кустов. А он просто приглядывал за ней, словно отец за дочерью на детской площадке. Следил, чтобы она не упала или не поранилась. — Иди вперёд, — грубый бас заставил обоих развернуться. Чего только стоил один такой взгляд главы. — Живо. Гелия стиснул зубы, но перечить не посмел. Даже не взглянув на Флору, он быстрым шагом добрался до двух других наёмников, присоединяясь уже к ним. Сама девушка благодарно улыбнулась, но не сделала бы этого, не будь уверенной в том, что на них сейчас никто не смотрит. — Вас это тоже касается. Не задерживайте других, — конкретно ей это было сказано не властным тоном, а наоборот, его голосом. — Знаешь, ревность часто портит отношения. — Да? — теперь глава и наёмница шли на пару, разговаривая в полголоса. — Рад, что ты это понимаешь. — Я? — Я чуть не наехал на Валтора тогда. — Не понимаю о чём ты, — буркнула Флора, стараясь держаться изо всех сил. Она думала, что её искромётные взгляды в сторону второй наставницы остались незамеченными. — Уверен, Лейла тоже этого не поняла. И раз ты хотела оставить наши отношения в секрете, будь немного сдержаннее, солнце. Флора фыркнула. Во время их беззаботной ночи девушка сказала, что пока не хочет никому говорить. Она просто не любит афишировать свою личную жизнь, поэтому они договорились скрывать свои чувства некоторое время. Ну, как договорились… Говорила, скорее, только Флора. Будь его воля, Огрон бы уже этой ночью объявил всем, что Флора его и только его. И что будет с каждым, кто подойдёт к ней и притронется. Но русая сразу обрезала его планы на корню, на что он, скрипнув зубами, согласился. — Кто бы говорил о сдержанности. — Она мне не нужна. Я готов хоть сейчас поцеловать тебя на глазах остальных. — Не смей, — девушка несильно ударила по большой ладони, которая легла на её талию. Красноволосый усмехнулся, но руку всё же убрал. — Я был против того, чтобы он поехал, — произнёс Огрон после минутной паузы. — Но Валтор уверял, что он хороший наёмник. Пусть и полный идиот. — Ничего страшного. Мне уже всё равно на него. Правда, — девушка посмотрела на мужчину и тепло улыбнулась. Ей было приятно, что он хотя бы пытался сделать всё, чтобы ей было комфортно.***
На лес опустились сумерки. Идти при ночной темноте представлялось невыполнимой задачей даже с фонарями на руках. Было решено сделать привал и хорошенько отдохнуть. Некоторые занимались добычей дров для костра, кто-то устройством палаток, кто-то ужином. Сейчас они все действительно походили на большую компанию друзей, выбравшуюся в поход. Не хватает гитары и страшилок на ночь. Приготовленные полуфабрикаты были съедены, палатки расставлены. Несколько уставших человек уже нежились в палатках, насколько это можно было сделать в таких условиях. Блум тоже собиралась уйти в свою, как её остановили. Она вскинула бровь, когда Огрон увёл её в тихое и безлюдное место. — Давай договоримся? Ты не задашь вопросов и просто сделаешь так, как я скажу. — Смешно. Если шутки закончились, то я пойду спать, — она тяжело вздохнула, когда её вновь остановили, схватив за предплечье. — Ну что ещё? — Поменяемся палатками, — Блум чуть нахмурилась, потому что такое предложение слышать было очень странно. — Если ты решил захапать отдельную, спешу тебя огорчить. Я в палатке вместе с Флорой. — Я в курсе. — Огрон, заканчивай цирк. Зачем мне меняться с тобой палатками? — Если твоя подруга захочет, то сама тебе всё расскажет. — Откуда ты знаешь, что мы подруги? — Блум нахмурилась ещё сильнее. Насколько ей было известно, Огрон был в курсе о её болезни, но никак не об их дружбе. — Вот ещё одна тема для разговора. Ну, спокойной ночи. — Чт… Огрон, стой! — теперь она буквально побежала за ним, когда опомнилась. Он уже стоял около её палатки. — С ума сошёл?! С какой стати ты будешь спать вместе с Флорой? — Может, потому, что у нас отношения? — он не выдержал и усмехнулся, увидев лицо девушки. Маска наставника спала, настолько она была удивлена. — Спокойной ночи. Красноволосый вошёл в палатку, сразу кидая взгляд на спящую принцессу. Он застегнул замок, полностью отрешая их от наружного мира, но, вспомнив ещё кое-что, немного приоткрыл ткань. Блум всё ещё стояла недалеко от палатки, заставляя его снова усмехнуться. — Забыл сказать. Ты сегодня спишь с Валтором, — он подмигнул девушке и уже окончательно скрылся за тканью их временной кровати. Огрон отчётливо слышал, как она возмущённо фыркнула и даже попыталась вытащить его отсюда эмоциональными репликами, но не вышло. Огрон был непреклонен и эту ночь хотел провести в объятиях любимой девушки, которая, кстати, даже не шелохнулась. Видимо, прошлая ночь и насыщенный день действительно её утомили, отчего она не слышала их криков. Красноволосый аккуратно улёгся рядом, устраиваясь поближе к девушке. Мужчина правда не хотел её будить, потому что до сих пор помнил, как закрывались её глаза в машине, а потом и по дороге в лесу. Поэтому медленными движениями он пристроился сзади и сгрёб её в охапку, зарываясь носом в русые волосы. И только в эту секунду ему удалось избавиться от нагнетающих и мешающих мыслей, пусть и ненадолго. Но слушать возмущение рыжей определённо того стоило. — Козёл. — Всё в порядке? — Блум выдавила нечто вроде улыбки проходящему мимо наёмнику. Рой, кажется. Она мысленно застонала, потому что он мог видеть раскрывшуюся на весь лагерь сцену. — Да, всё хорошо. Парень скрылся, а она вздохнула, топнув при этом ногой. Что она такого сделала, что высшие силы так её наказывают? А может, это просто веселые игры судьбы? Блум тряхнула головой, избавляясь от таких мыслей. С каких пор она думает о судьбе и её играх? Девушка медленными шагами приблизилась к палатке главы и наставника. Блум испытывала нерешительность, что совсем ей не присуще. Она никогда не сомневалась в своих действиях, а сейчас банальное смущение завладело ею полностью. Она просто не могла отодвинуть шторку и войти. Но тянущая боль в ногах всё-таки заставила её решиться. Валтор не спал, мало того, он светил фонариком в книгу и читал. Блум изогнула бровь. Неужели сейчас правда время и место для чтения? — Ты решила составить мне компанию? — спросил он, даже не посмотрев на неё. Словно ожидал этого. — У меня нет выбора. То есть меня его лишили, — буркнула она, входя внутрь. Она запахнула палатку и легла максимально далеко от мужчины. — Я с удовольствием выслушаю эту интересную историю. — Я вижу, как она тебя интересует, — Блум фыркнула, наблюдая, как Валтор вчитывается в страницы. Он так и не посмотрел на неё за всё это время. — Ты знал, что Огрон и Флора вместе? Валтор поднял глаза с букв, а потом медленно повернул голову к девушке. Теперь была его очередь демонстрировать изогнутую бровь, а девушке кивать. — Что ж, рад за них. — Как-то ты вяло радуешься. — А что, мне хулу танцевать? — он усмехнулся. — Да и ты не особо весела. — Просто это неожиданно. Да и мне чему веселиться? Меня из собственной палатки выгнали! — Подумаешь, трагедия. Ты же не с Лейлой будешь, а со мной, — девушка тихо посмеялась. — Да, это меняет ситуацию, — она вздохнула. Может, идея Огрона была неплохой. Всё-таки Флора сейчас спала и поговорить ей было не с кем. Девушка повернула голову в его сторону. Он хмыкнул и вновь вернулся к чтению. Это немного ударило по самолюбию, ведь книга его явно интересовала намного больше. Блум не удержалась и стала рассматривать мужчину, ведь раньше то ли не позволяла себе этого делать, то ли просто не представлялось такой возможности. В простых домашних штанах и футболке он выглядел совсем по-другому. Сосредоточенное лицо, длинные пальцы, переворачивающие страницы, изогнутые ресницы, прямой нос, острые черты лица. У него была хорошая физическая форма, поэтому взгляд с его лица постепенно опускался ниже, к мышцам груди и кора. Но больше всего ей нравились его плечи и руки. Они, словно бетонная стена или каменная гора, за которую всегда можно спрятаться. Сам Валтор олицетворял образец идеального мужчины. Сдержан, но в меру строг. Готов постоять за любого, в чём она сама убедилась совсем недавно. Силён, тактичен, начитан. Он может быть чутким и галантным, но не забывает и о резкости. Он умеет держать дистанцию, при этом не показав себя холодным и бесчувственным. Валтор не лезет в чужие дела, но преподносит всё настолько в свою пользу, что человек сам готов рассказать ему обо всём. И Блум до сих пор недоумевала, как за такой короткий период их знакомства она всё рассказала. Что за обаяние он использовал? — Спокойной ночи, Валтор, — шепнула девушка, не отрывая от него глаз. Мужчина снова оторвался от чтения, чуть улыбнулся и посмотрел на наставницу. — Спокойной ночи, Блум.