Глава вторая
7 июня 2020 г., 10:32
«Вампиры» — её разум шептал, почти дразня. Истерический пузырь смеха поднялся по её горлу. Вампиры не были настоящим, но они стояли прямо перед ней. Арчи, Джагхед и Вероника были вампирами. Существа из фольклора. Романы. Фильмы. Бетти читала «Сумерки» раньше. Конечно, она думала, что Эдвард Каллен был очень горячий, но перед ней была настоящая жизнь. Это происходило прямо сейчас.
Напротив неё стояли вампиры, и Бетти Купер не знала, что делать. Кричать? Плакать? Просить пощады?
— Странно, — Джагхед сделал шаг назад, убирая свою окровавленную руку. Он всё ещё улыбался. Если бы его клыки не были видны, Бетти могла бы посчитать его улыбку дружелюбной, но этот парень был совсем не такой. Практически наоборот.
Бетти уставилась на него. Она была уверена, что вот-вот потеряет сознание. Её голова беспорядочно кружилась, как будто девушка была на неуправляемой карусели. Но как бы она ни старалась, она не могла отвести глаз от трёх монстров перед ней. Они нависали над Шерил Блоссом, как дикие животные. Вероника вытирала алые следы со своей нижней губы, в то время как Арчи начал медленно опускаться обратно на корточки. Он быстро моргал, словно пытаясь скрыть свои сверкающие красные глаза. Они были прикованы к идеальной шее Шерил Блоссом. Струйки рубинового красного цвета уже стекали по нежной кремовой коже.
Парень прекратил попытки действовать по-человечески. С низким рычанием он снова оскалился, показав клыки. Две крошечные острые точки. Увидев взгляд Бетти, Арчи улыбнулся. Девушка сглотнула, всё ещё не в силах пошевелиться. Она застыла на пороге, её руки сжимали дверь. Костяшки пальцев очень быстро побелели.
— Хорошо, ты нас узнала, — вздохнула Вероника, откидывая голову назад. — Бетти знает наш грязный секрет. Теперь мы можем поесть? — сначала она упала на колени, следуя за рыжим. Они действительно были как животные, готовые охотиться на свою жертву, которой была Шерил Блоссом, лежащая в луже крови. — Давай, ребята, она всё равно бы всё узнала.
— Теперь мне интересно, как она это воспримет, — Арчи кивнул, насмешливо ухмыляясь.
Джагхед усмехнулся, Бетти тихо захныкала. Её ноги казались тяжёлыми, как будто они собирались сдавиться в любой момент. Но она не могла двигаться. При каждом удобном случае она чувствовала, что стоит в толстой патоке, пойманная в ловушку. Всё, что она могла сделать, это наблюдать, ожидая, пока одному из ребят не надоест, и он не бросится на неё. Судя по выражению лица Арчи, она ожидала, что это будет он. Она предполагала, что у мальчика было «милое и доброе соседство по комнате», как маска. Под ним мальчик был монстром, как Джагхед и Вероника. Тогда Бетти будто бы накрыла волна ледяной воды. Чёрт возьми, они, вероятно, убьют её. Это было только вопросом времени.
Джагхед казалось, наслаждался каждым моментом этой сцены. Он облизал кончики своих пальцев, его язык скользнул по крови на его ладонях.
— Мммм, — он застонал, хихикая, ни на секунду не отрывая глаз от Бетти. — Очень вкусно.
— Эй, это нечестно. Мы должны кушать вместе, — Арчи зарычал. Взгляд на секунду остановился на Бетти. — Или… я имею в виду, мы с Вероникой могли попробовать Маленькую Мисс Солнечное сияние?
— Сейчас, Арчи, — Джагхед закатил глаза и посмотрел на парня. — О чём мы все договорились?
— Никакого убийства нашей новой соседки по комнате, — Арчи вздохнул. Мальчик медленно приближался к Шерил, его поразительные красные глаза были прикованы к шее девушки.
— Арчи Эндрюс, я разочарована, — голос доносился с пола. Бетти посмотрела вниз на то, что, как она думала, было удивительно красивым трупом Шерил Блоссом, высосанным досуха её кровожадным монстром из домашних товарищей. Хотя теперь Бетти знала, почему так называемый «труп» алой богатой сучки выглядел таким безупречным: нежная кожа, кроваво-красные губы и идеальная фигура. А всё потому, что Шерил Блоссом не была живой или мёртвой. Она чуть не отскочила назад, но сумела взять себя в руки, когда девушка со вздохом села.
Бетти должна была бы удивиться, когда глаза девушки распахнулись, открыв взгляд кроваво-красной радужки. Но как ни странно, это было не так, и всё это имело какой-то болезненный смысл в её затуманенном сознании. Красота Шерил Блоссом смущала Бетти с тех пор, как она познакомилась с этой девушкой. Всё так и было. Она никогда не болела, всегда выглядела потрясающе, никогда не ела и не пила в присутствии Бетти. Она отчетливо помнила, как девушка деликатно ковыряла кусочек тоста за завтраком в своей старой комнате. Но девушка так и не съела его по-настоящему. И теперь Бетти знала почему. Как и её соседи по комнате, Шерил была грёбаным вампиром.
— Элизабет Купер, — промурлыкала девушка, хмуро глядя на неё. — Разве я не избавилась от тебя?
Она не могла ответить. Бетти боялась, что если она это сделает, то закричит. И она не перестанет кричать до тех пор, пока у неё не пересохнет горло, а сердце не выскочит из груди. К счастью, девушка обратила своё внимание на трёх других кровососов.
— Ты думаешь своим желудком, — Шерил свирепо посмотрела на Арчи.
— Давайте просто проигнорируем тот факт, что если вы будете питаться от человека, то превратитесь в Носферату 21-го века… — когда Арчи открыл рот, чтобы заговорить, девушка застонала. — Я имею в виду, что вы потеряете свои души. Вы станете полными вампирами и разорвёте любого человека, стоящего на вашем пути, — Шерил приподнялась на локтях и посмотрела на всех троих так, словно они были её детьми. — К тому же! Ты будешь новорожденным, так что твоя жажда будет в десять раз сильнее.
— Кажется, всё не так уж плохо, — пробормотал Арчи. Вероника фыркнула, толкнув его локтем.
— В общем! — Шерил закатила глаза. — Не ешьте людей! — девушка склонила голову набок, когда Арчи и Вероника уставились на неё, и оба они выглядели крайне смущёнными. — Ну что же? — простонала Шерил. — Неужели смерть убила все твои мозговые клетки? — Бетти вздрогнула, когда девушка ткнула в неё алым ногтем. — Не кусайте её и плохого не произойдет. Это достаточно прямолинейно для вас?
— Мы всё поняли, — Вероника зарычала, а её хищный взгляд остановился на Бетти. — Но она так хорошо пахнет. Арчи что-то промычал в знак согласия.
— Та кружка, в которой я приготовил ей горячий шоколад, — он тихо застонал, облизывая губы. — Я практически под кайфом от запаха, который она оставила на ручке.
— Это совсем не странно, — губы Джагхеда дрогнули.
— Не изображай из себя хорошего парня, Джаг. Ты умираешь от желания прокрасться в её комнату и высосать её досуха за ночь, — глаза Арчи потемнели.
— По крайней мере я не вдыхал её чертову кружку кофе в течение получаса, — прорычал Джагхед.
— Мальчики, — вмешалась Шерил. — Как бы мне ни было приятно видеть, как вы вдвоём разорвёте Бетти Купер на куски, вы знаете, что произойдёт, если вы будете питаться от человека, — взгляд девушки снова остановился на ней. — Мы закончили здесь, Купер, или ты остаёшься? — она снова опустилась на пол, вытянувшись, её тёмно-рыжие волосы рассыпались по плиткам кровавым ореолом. Бетти по-прежнему не двигалась. Она была почти уверена, что её парализовало. Губы Шерил изогнулись в улыбке. — Может быть, ты захочешь посмотреть, милая. Когда от тебя кормятся три человека, это равносильно лучшему оргазму, который ты когда-либо испытывал в своей жизни. Бетти почувствовала, как румянец заливает её щёки, Шерил хихикнула. — О, благослови твоё маленькое девственное сердечко, — девушка повернулась к рыжеволосому парню, который пристально смотрел на Бетти, склонив голову набок как растерянный щенок.
— Арчи, милый, ты ещё недостаточно выпил, — Шерил протянула руку с алыми ногтями и схватила его за воротник, притягивая парня ближе к себе. Он не отстранился и не попытался убежать, хотя Бетти и не ожидала этого. Глаза Арчи закрылись, и он застонал. Двое окутали друг друга, он оседлал её забрызганные кровью ноги.
— Можем ли мы иметь Бетти в качестве секунд? — пробормотал он, — его зубы снова распались, обведя её горло. — Боже, она так хорошо пахнет.
Бежать. Бетти умудрилась наткнуться на дверной косяк. Слова парня заставляли её сердце бешено биться.
Шерил закрыла глаза и тихонько заскулила.
— Если ты ещё раз спросишь, Эндрюс, я воткну тебе кол в сердце… — она замолчала, её раздражающее шипение сменилось стоном, когда зубы рыжего вонзились в неё. Из яремной вены девушки хлынула кровь, стекая по бледной коже. Бетти зажала рот рукой. Вероника и Джагхед наблюдали за ними двумя, в их глазах горела смесь похоти и голода. — Джагхед, — Шерил говорила как требовательный родитель. — Моя дорогая Бетти Купер здесь ни при чём. Тебе нужно поесть.
Бетти поняла, что мальчик всё ещё смотрит на неё. Его глаза превратились в потрескивающий ад, а клыки были выставлены напоказ. Но мальчик не выглядел так, будто хотел убить её, пока нет. Он склонил голову набок, и его улыбка стала ещё шире.
— Я никогда раньше не встречал человека, который пахнет так же хорошо, как ты, — пробормотал он. Бетти не ответила или, скорее, не смогла ничего из себя выдавить, он сделал глубокий вдох и тихо заскулил. Мальчик явно боролся с каждым инстинктом в своём теле, заставляя себя не присоединяться к пиршеству своего приятеля-вампира. Он указал на пол, снова протягивая окровавленную руку. — Не хочешь присоединиться?
— Джонс, — Прорычала Шерил, — оставь человека в покое. Это твоё последнее предупреждение.
Губы Джагхеда раздраженно дёрнулись.
— Ты мне не мать, — проворчал он в ответ, не сводя глаз с Бетти. — А кто его знает? Возможно, ей это нравится.
— Джонс, клянусь Богом… — Шерил открыла рот, но не издала ни звука. Она раскачивалась взад-вперёд, пока Арчи пил её кровь. Девушка была в полном экстазе, тихо постанывая. — Арчи, чёрт возьми… — она умолкла в очередном тихом крике.
— Ну и как тебе это? Нравится, Шерил? — спросила Вероника.
— Чёрт, — прошипела девушка, прежде чем вздохнуть.
Бетти почувствовала, что делает ещё один шаг назад. Она уже почти наполовину вышла из кухни. Джагхед пожал плечами, прежде чем одарить её ещё одной клыкастой улыбкой.
— Как хочешь, — пробормотал он, а затем повернулся и опустился на колени рядом с Арчи. Она смотрела, как мальчик оттолкнул рыжеволосого парня с дороги и начал пить кровь девушки. Вот только Арчи был не из тех, кто отступает.
— Эй, — прорычал парень, на мгновение убирая свои клыки от девушки. Он откинулся на спинку стула, полуприкрыв глаза. Слова парня звучали невнятно. Бетти задалась вопросом, возможно ли чтобы вампиры пьянели от крови. Рыжий зарычал на Джагхеда. Но прежде чем тот успел напасть, Шерил издала ещё одно предостерегающее шипение. Он почти сразу же отступил, бросив на своего соседа яростный взгляд. Бетти вздрогнула. Если бы можно было убить взглядом…
— Она сказала, что мы можем поделиться, придурок.
— Я всегда пью из шеи, — как ни в чём не бывало парировал Джагхед. Мальчик поднял голову и поймал взгляд Бетти, улыбка осветила его губы, покрытые алым пятном. Он просто выпендривался.
— Это нечестно, — проворчал Арчи. — Шерил, ты же говорила, что мы оба можем пить из этой шеи!
— Перестаньте вести себя как дети, — упрекнула Шерил парней. — Есть много других мест.
— Давай, Эндрюс, чего ты ждёшь? — приглушенно ответил Джагхед, и его клыки выпрыгнули наружу двумя острыми шипами. Бетти наблюдала, как он медленно наклонился к девушке, уткнувшись носом ей в грудь, потом в шею. Это было всё равно что наблюдать начало оргии. Третий сосед по комнате занял его место с отработанной точностью, оскалив зубы над яремной веной девушки, прежде чем ворваться в неё. Шерил испустила вопль, быстро трансформировавшийся в низкий крик удовольствия.
Мальчик делал медленные глотки, которые становились быстрыми и настойчивыми, Бетти отчётливо их слышала. Арчи, рыча от ревности, нырнул снова, на этот раз укусив Шерил за руку, вызвав писк у рыжей девушки. Арчи одарил её усмешкой.
— Прости, — пробормотал он между жадными глотками. Вероника стояла рядом и наблюдала за происходящим с беспокойством.
Когда Бетти поймала её взгляд, девушка вздохнула.
— Мальчики, — она закатила глаза. Бетти не ответила, девушка широко улыбнулась. — Ты кажешься мне довольно милой, Бетти, — пробормотала она. — И если бы я не была бессмертным существом ночи, я уверена, что мы были бы большими друзьями, — глаза Вероники вспыхнули. — Но, чёрт возьми, Джагхед был прав. Ты хорошо пахнешь.
Следующие несколько секунд были сплошным сбивающим с толку вихрем. Красивое лицо Вероники распалось на части, превращаясь в чудовище. Её глаза горели алым огнём, а улыбка превратилась в клыкастую усмешку. Бетти прекрасно понимала, что крик рвётся из её горла. Но она не слышала её дразнящего смеха и не видела, как исказилось лицо Вероники, когда девушка поняла, что Бетти напугана.
— Бетти, эй, эй, послушай меня! — девушка схватила её, но та отпрянула назад, продолжая кричать. Её единственной мыслью было выбраться отсюда, выйти сейчас же.
— Эй, — Вероника подняла руки, сдаваясь, и попятилась назад. Она моргнула, человеческие карие глаза снова стали расплывчатыми. — Чувак, я всё испортила.
Прежде чем Вероника успела закончить, Бетти развернулась на каблуках и попыталась убежать. Её тело освободилось от непроницаемого тумана, в котором оно было поймано, сковав её конечности. Адреналин пронзил её, она катапультировалась в кромешную тьму коридора. Она ожидала, что Вероника последует за ней, а может быть, и все остальные, решив всё-таки убить её. Но всё, что она услышала, был невнятный голос мальчика:
— Эй, Бетти! Бетти, вернись! Вероника просто шутила!
Бетти не слушала его, зажимая уши руками. Она побрела по коридору, который казался таким невинным, мимо гостиной, проливающей тёплый золотистый свет, и музыкальной комнаты Арчи. Человек Арчи, которого она встретила вчера, теперь казался незнакомцем, остался лишь монстр на кухне. Лодж-Хаус был именно тем местом, которое она хотела назвать своим домом. Теперь Бетти знала правду. Её соседи по комнате были кровожадными ночными зверями.
Свет был выключен, но Бетти хорошо запомнила дорогу к выходу из дома. Она бросилась бежать, нырнув вниз по старой шаткой лестнице, рывком распахнула входную дверь и выскочила в горький октябрьский холод. Она бежала вниз по улице, задыхаясь от рыданий и вдруг поняла, что совсем босая. Она подняла голову и почувствовала, как что-то холодное скользнуло по её спине. Дождь. Бетти чуть не рассмеялась. Дождь казался таким обыденным, таким человеческим. Ей даже захотелось потанцевать под ним. По её щекам текли слёзы, грудь болела, а в горле всё ещё жгло от рвоты. Холодная мокрая дорожка была почти облегчением для её босых ног. Пройдя некоторое время, Бетти поняла, что оставила большую часть своих вещей в Лодж-Хаусе. Она мысленно застонала. Ни за что она не собиралась возвращаться. Люди, которым она доверяла, которые действительно начинали ей нравиться, были вампирами.
Вампиры. Выражение лица Вероники по-прежнему неотступно преследовало её в глубине сознания. Бетти опустила глаза на тротуар, хмуро глядя на свои босые ноги, пробирающиеся сквозь листву, когда небеса разверзлись. Она посмотрела наверх, моргая в ответ на ледяной дождь из ресниц. Небо представляло собой бесконечную чёрную полосу. Бетти прикинула, что сейчас около трёх часов ночи. Это означало, что она стояла, парализованная, в кухне своих соседей по комнате, наблюдая, как они осушают Шерил Блоссом в течение часа. Казалось, что прошло всего несколько секунд.
Стиснув зубы от пронизывающего холода, Бетти обхватила себя руками. Дождь приклеил её тонкую хлопковую футболку и джинсы к коже. «Возможно, пришло время сдаться, — подумала она, — признать своё поражение и позволить матери приехать и забрать её домой». Быть выброшенной из своей комнаты в общежитии оказалось довольно неплохо по сравнению с тем, что её якобы милые и приземлённые соседи по комнате на самом деле были кровососами 21-го века. Возможно, университет Блоссом не был создан для неё. Она ожидала относительно приемлемой рабочей нагрузки и вечеринок в общежитии каждый вечер. За исключением того, что у неё не было друзей, единственные вечеринки, на которые она была приглашена, были организованы журналистским клубом. Бетти не могла удержаться от удивления. Были ли Шерил и остальные единственными, или это место кишело нежитью? Она вздрогнула. Неужели университет Блоссом всё это время был современной сказкой о Дракуле, а она даже не заметила этого?
В конце концов Бетти обнаружила, что дрожит прямо перед общежитием Кевина. Охранник в приёмной крепко спал, так что она легко прошла мимо него. Кевин Келлер жил в общежитии напротив её. Здание Харрисона — более дешёвая и менее причудливая версия того общежития, откуда её выгнали. В холе пахло плесенью; грубый синий ковер царапал подошвы, когда Бетти пробиралась мимо административного офиса. Двое мальчишек лежали без сознания на мягких подушках, а торговый автомат был перевёрнут на бок. Неудивительно, что её мать выбрала другое общежитие — Гладуэлл, который пахнет освежителем воздуха, стоит только войти туда. Приёмная напоминала приёмную дантиста с белым мраморным полом и ярко-жёлтыми от солнца стенами. Общежитие было похоже на место взрыва бомбы.
Поднявшись на семь лестничных пролётов, Бетти была готова упасть в обморок. Она всё ещё не понимала, почему в общежитии Кевина нет лифта. Здесь было почти двадцать этажей. Все до единого пропахли травой. Коридоры были не намного лучше, чем холл. Все этажи были одинаковы. На двери из красного дерева был написан номер каждой квартиры. Стены были болезненно-зелёного цвета, почти все покрытые граффити. К счастью, на полу у Кевина не было запаха травки, но в воздухе витал стойкий аромат чего-то горящего.
Стряпня Вероники всплыла в памяти у Бетти, она покачала головой. На первый взгляд девушка показалась ей такой милой, когда соскребала жареный сыр в мусорное ведро. Бетти хотела бы по-прежнему не замечать, что они вампиры. По крайней мере, ей будет где остановиться. Но слова Арчи звучали в её голове, как заезженная пластинка:
Не изображай из себя хорошего парня, Джаг. Ты умираешь от желания прокрасться в её комнату и высосать её досуха за ночь.
Ладно, может и нет. Возможно, она всё-таки смогла увернуться от пули. Бетти без труда нашла номер 202 и трижды постучала. Она была в полном ужасе, но Кевин никогда не был тем, кто может судить по первому мнению. Бетти нахмурилась, глядя на своё отражение в зеркальном номерном знаке. Её волосы были влажными и беспорядочно свисали на лицо. Она вытерла глаза, но была уверена, что они налиты кровью. Выйдя из Лодж-Хауса, она рыдала до тех пор, пока у неё не заболела грудь и не начало жечь горло. Её одежда неприятно прилипла к коже, а босые ноги были грязными. Бетти ждала в напряженной тишине, её лёгкие сжались. Когда дверь наконец открылась, она была на грани панического приступа. — Бетти? — девушка с кожей цвета ириски и длинными розовыми волосами, заплетёнными в косички, стояла в шортах и футболке, поверх которой была накинута потрепанная чёрная куртка. Бетти нахмурилась. Тони Топаз, одна из трёх соседок Кевина по комнате. Девушка смотрела на неё широко раскрытыми глазами, моргая. Было три часа ночи, а выглядела она так, словно только что вышла из-под дождя. Бетти всё ещё видела капли воды, блестевшие на воротнике её жакета. — Что ты здесь делаешь? — девушка смягчилась, увидев босые ноги Бетти. Та открыла рот, чтобы что-то сказать, но девушка открыла дверь шире и жестом пригласила её войти. — Заходи, подруга! — Тони проводила её внутрь. — Ты совсем замёрзла! — Спасибо, Тони, — наконец-то ей удалось что-то сказать, — Кевин не спит? — Да, он сейчас в гостиной, — на Тони были радужные носки до колен, которые она всё время дёргала. Носки совсем не подходили, но, чёрт возьми, Тони могла носить любой наряд. В общежитии Кевина было уютно, Бетти вынуждена была признать это. Она была здесь бессчётное количество раз, но никогда не появлялась в три часа ночи. Стены всё ещё оставались типичными для общежития болезненно-жёлтыми, но Кевин и его соседи по комнате сделали всё возможное, чтобы придать им индивидуальность. Дальше по коридору на красках были разбросаны плакаты. — Я позову Кевина, а ты сходи выпей чего-нибудь, — Тони исчезла в коридоре, Бетти кивнула и направилась на кухню. Перед дверью стоял стул, державший её открытой. Люминесцентные лампы ослепили девушку, когда она вбежала в комнату, чтобы взять стакан воды. Кухня Кевина в общежитии была похожа на её собственную: холодильник, духовка и посудомоечная машина стояли под изогнутой мраморной столешницей. Там был общий стол, окружённый четырьмя стульями, что-то похожее на заброшенную игру в карты против человечества и четыре пустые рюмки, расставленные по тёмному красному дереву. Бетти глубоко вздохнула и залпом выпила воду. Стекая по горлу, напиток показался ей восхитительным на вкус. Она хмуро смотрела на бутылку водки, которая была опасно близка к тому, чтобы упасть со стола, когда наконец появился Кевин. — Бетти, что случилось? — как и его соседка по комнате, Кевин Келлер не выглядел спящим. Он был полностью одет в белую рубашку, джинсы и чёрную куртку сверху. Его тёмные волосы свисали влажными прядями на широко посаженные слегка сузившиеся зелёные глаза. Бетти не могла оторвать от него взгляд. Это был не тот Кевин, которого она знала. Её лучший друг носил свитера и жилеты от Чино. Бетти помнила его ещё с первого курса средней школы, когда училась в Ривердейле. Сейчас перед ней была какая-то странная альтернативная версия мальчика. Моргая, Бетти подумала, что она всё ещё спит. Это бы объяснило, почему Арчи, Вероника и Джагхед были грёбаными вампирами. Бетти поставила стакан с водой на стол. Пол не уходил из-под её ног, и у Кевина не выросла вторая голова. Значит, она не спит. — Я в порядке, — солгала девушка. Внезапно стало так трудно держать всё в себе. Слова «мои соседи по комнате — вампиры» застряли у неё в горле, но что-то подсказывало ей, что Кевин не поверит. Конечно, парень был ботаником и увлекался всякими выдуманными вещами, но он не стал бы так сильно зацикливаться на своей вере. Вместо слов Бетти прикусила губу, кивнув на его наряд и приподняв бровь. — А что вы там делали? Кевин пренебрежительно махнул рукой. — Играли в Фортнайт, — пробормотал он. Парень выглядел растерянным. Бетти знала, что он лжёт. Если только он не занимался какой-то странной ролевой игрой, в которой, как она знала, её лучший друг не был новичком. Прислонившись к столешнице, Кевин сложил руки на груди. — Бетти, почему у тебя такой вид, будто ты прошла через настоящий ад? — Меня выгнали из общежития, — закончила она свой рассказ. И это была самая короткая версия. Кевин отрицательно покачал головой. — Чёрт, это отстой, — пробормотал он. — Как же так? Бетти закусила губу. — Шерил Блоссом, — тихо сказала она. Кевин закатил глаза. — Я всегда знал, что у неё на тебя зуб, но чтобы тебя выгнали из общежития? Это очень плохо, — мальчик вздохнул. «Сейчас самое подходящее время, чтобы сказать это», — подумала она. Всего шесть слов. Они запутались у неё на языке. Мои. Соседи. По. Комнате. Являются. Вампирами. — Кевин, есть ещё кое-что, — быстро сказала она. Глаза Кевина расширились. — Что же это такое? — выражение его лица омрачилось. — Тебя кто-то обидел? — прежде чем она успела ответить, Кевин выпрямился и убрал чёлку с глаз. — Мы можем пойти в мою комнату и поговорить, я принесу тебе кое-что из одежды Тони. Бетти с трудом кивнула и последовала за мальчиком из кухни в гостиную напротив. Комната с уютными коричневыми стенами и пурпурным ковром была тускло освещена. Перед телевизором с плоским экраном, подключённым к игровой приставке, стоял кожаный диван. Телевизор был выключен. Бетти поймала себя на том, что её взгляд скользит по бумагам, разбросанным на маленьком кофейном столике, где стояли кофейные кружки и пустые стаканы. Когда она вошла, двое других соседей Кевина по комнате сидели на диване, торопливо собирая что-то похожее на чертежи. Тони снова уселась на пол, положив ноутбук на колени. Всё это выглядело так, словно они вчетвером занимались на уроке. Бетти заметила ноутбук Кевина, стоявший на полу рядом с кучей блокнотов и бумаг. Однако что-то не давало ей покоя. Почему мальчик солгал и сказал, что играет на игровой приставке, которая явно не была включена? — Как жизнь, Бетти? — один из мальчиков поднял голову и улыбнулся. Другой отсалютовал ей, прежде чем снова плюхнуться на диван и потянуться за ноутбуком. Майкл Пибоди и Финн Фогарти. Хотя большинство людей называли их просто душистый горошек и клык. Эти два мальчика не были братьями, но они могли обмануть любого; оба размахивали одинаковыми чернильно-чёрными волосами и кожей цвета меда. Как и Кевин с Тони, они тоже были одеты в такие же потрепанные кожаные куртки. Кевин поспешил к куче белья и вытащил оттуда пару спортивных штанов и розовую рубашку с длинными рукавами. — Тони, Бетти не могла бы одолжить их? Тони оторвалась от своего маниакального набора текста и с улыбкой кивнула Бетти. — Конечно, — её глаза были добрыми. — Келлер, постарайся поторопиться, ладно? Ты нужен нам, чтобы… — Продолжить работу в исследовательской группе, — вмешался душистый горошек. Он положил ноги на кофейный столик и со вздохом откинулся назад. — Это должно быть завтра, Кев, — пробормотал он. — Помни об этом. — Я слышу тебя чётко и ясно, милый. — Кевин усмехнулся и закатил глаза. Он повернулся, чтобы уйти, но Тони встала, всё ещё держа в руках ноутбук. — Кевин, — тихо сказала она. Она выглядела так, словно собиралась что-то сказать, но тут её взгляд остановился на Бетти, и она решила не делать этого. Девушка вздохнула и опустила свой ноутбук на пол. — Ладно, мне надоело учиться, — девушка подошла к игровой приставке и включила её наманикюренным ногтем. Она схватила один из контроллеров на полу и повернулась к сладкому горошку и клыку. — Марио Карт? — её улыбка была дразнящей. — Я могу снова надрать тебе задницу, Майкл. Свитс схватил скомканный клочок бумаги и швырнул его в девушку, та громко рассмеялась. — Назови меня так ещё раз, и я откажусь готовить завтрашний ужин. Клык громко откашлялся, запрокинув голову назад. На затылке у него была татуировка в виде змеи. — Ты не можешь использовать свои кулинарные способности против нас, чувак. Это не круто. Бетти не смогла сдержать улыбки. — Это нормально, — сказал Кевин, — не волнуйся, они разберутся со своими разногласиями и в итоге сыграют пятьдесят раундов в Марио Карт, — усмехнулся Кевин. Свитс уже схватил второй контроллер. — Ты в деле, Топаз. Вскоре Бетти сняла свою влажную грязную одежду и надела лучшую пижаму из всех доступных: рубашку с длинными рукавами и спортивные штаны, любезно предоставленные Тони. Она сидела, скрестив ноги, на кровати Кевина, а мальчик сидел напротив неё, потягивая напиток из ярко-фиолетовой кружки. Он тоже переоделся в пижаму, что было приятным утешением. Бетти не могла воспринимать его всерьёз в этой потрёпанной кожанке. Комната Кевина была уютной: чёрные стены, увешанные плакатами, двуспальная кровать с достаточным количеством одеял и подушек, чтобы построить крепость. Мальчик с гордостью демонстрировал свою коллекцию комиксов, лежащую грудами на полу среди разбросанной одежды и старых пакетов из-под чипсов. Это был тот же жуткий беспорядок, что и в прошлый раз, когда девушка была здесь. Бетти зажмурилась от тёплого света лампы на ночном столике мальчика, сидящего рядом с учебниками и своим рюкзаком. Свет отвлекал, но она знала о его тайном страхе перед темнотой. Даже сейчас, в свои почти девятнадцать лет, Кевин Келлер всё ещё боялся темноты. Мальчик откашлялся, рассеянно потёр глаза и зевнул. Он выглядел измученным, под глазами были тёмные круги, которые свидетельствовали о том, что он давно не спал. — Ладно, расскажи мне всё, — сказал он, и Бетти на мгновение растерялась. Когда она запнулась, на лице мальчика появилась ухмылка. — Да ладно тебе, мы знаем друг друга с самого детства, — усмехнулся он. — Я с уверенностью могу сказать, что ты что-то скрываешь. Бетти задержала дыхание. Может быть, она могла бы рассказать Кевину версию правды без мифических существ. — Я нашла новое место, — наклонившись вперёд, она провела рукой по своим всё ещё влажным волосам. Фен умер прежде чем высушить их до конца. Они висели у неё на лице колтунами. — Ты слышал о Лодж-Хаусе? Кевин отрицательно покачал головой. — Это ни о чём не говорит, — пробормотал он. — Но что же? Так вот где ты остановилась? Бетти кивнула. — Это мои соседи по комнате… — она замолчала, и глаза Кевина расширились. Он склонил голову набок. — И что же? — Странно, — в конце концов она задохнулась. Если она начнёт разглагольствовать о вампирах, он подумает, что она сошла с ума. Хотя мальчик выглядел слишком заинтересованным. Она заметила, что его лицо просветлело, а усталые глаза внезапно стали настороженными. — Что значит «странно»? Пожав плечами, Бетти попыталась рассмеяться. — Они просто напугали меня, — сказала она. И это была чистая правда. Она ожидала, что Кевин бросит её и, возможно, предложит немного поспать, но мальчик внезапно оказался прямо перед ней. Его зелёные глаза стали внимательными. — Бетти, — тихо позвал он. Она почувствовала, как у него перехватило горло, а в глазах появился дикий испуг. — И что же они такого сделали, чем тебя так напугали? Бетти пристально посмотрела на парня, взвешивая все плюсы и минусы того, чтобы сказать ему правду. — Они просто напугали меня, — прошептала она. — Я не знаю, они почти не разговаривали, и один из мальчиков был довольно странным, а другой почти не говорил, — солгала она. Плести эту паутину становилось всё легче и легче. — Я просто не чувствовала себя комфортно, живя там. Бетти чувствовала, что она наконец-то поладит с людьми, которые действительно заботились о ней, пока она не стала наблюдателем их вампирской оргии со своим смертельным врагом Шерил Блоссом, с которой они, очевидно, теперь были связаны. Бетти почти ничего не разобрала из того, что рыжеволосая объяснила её соседям по комнате, но одно она могла понять: Шерил была их Альфой. Когда-то, когда она читала «Сумерки», для этого было подходящее слово. Джейкоб Блэк сблизился с дочерью вампира Беллы. Что это было за чёртово слово? Оно вертелось у неё на кончике языка. Запечатление! Шерил Блоссом была запечатлена с соседями Бетти с тех пор, как они были недолетками. Значит ли это, что девушка обратила их? — Я не хотела оставаться дольше, поэтому ушла посреди ночи, и… — она замолчала. Широко раскрытые глаза Вероники всплыли в её сознании. Выражение сожаления на её лице, когда она поняла, что Бетти кричит, её клыки всё ещё сверкали алым. — «Чувак, я всё испортила.» — Ты оставила там свои вещи, — закончил Кевин. — Я всё понимаю, Бетс. Но почему ты не позаботилась о туфлях? Тони сказала, что ты выглядишь так, будто тебя протащили по водосточной трубе. — Спасибо, — Бетти попыталась засмеяться, но её голова начала раскалываться от давления лампы. — У меня был приступ паники, — сказала она, это в принципе было правдой. Увидев, как Арчи и Джагхед рвут на части Шерил Блоссом, она почувствовала, что вот-вот задохнётся. — В следующий раз, когда почувствуешь себя так же, просто позвони мне, хорошо? — промурлыкал Кевин. — Ммм. — Значит, эти дети были просто странными? — Кевин откинулся назад и со вздохом натянул одеяло на голову. Бетти тоже скользнула в постель и свернулась калачиком на боку. — Да, — пробормотала она. Ещё одна ложь. Странные люди, жившие в Лодж-Хаусе были в прошлом. Ради всего святого, они были вымышленными созданиями. Если бы Бетти так часто произносила эти слова, её бы назвали сумасшедшей. Её глаза отяжелели. Постель Кевина была такой тёплой, такой уютной, но ей не хватало того, насколько удобной была её кровать в Лодж-Хаусе. Внезапно девушку осенила мысль: её сумка, телефон и большая часть того, чем она владела, всё ещё были там. Она ни за что не собиралась возвращаться. Вероника, возможно, и шутила, но её клыки были настоящими. Её жажда крови была вполне закономерной, и все трое признали, что Бетти хорошо пахнет. — Бетти, — пробормотал Кевин. Он уже наполовину спал, но девушке хотелось поговорить с ним. Это было лучше, чем думать о клыкастой ухмылке Джагхеда, его ярких дружелюбных глазах. Но он был вампиром. Она не была для него потенциальным другом, она была едой. Дрожь пробежала по спине девушки, и она покачала головой, с трудом сглотнув. — Ммм? — Бетти закрыла глаза и медленно перевела дыхание. Всё должно было быть хорошо. Она собиралась пойти завтра на занятия, как обычно, и позвонить маме за обедом, признав своё поражение. Элис Купер была права. Она не могла справиться с Университетом Блоссом. — Дети, с которыми ты жила, — зевая, пробормотал Кевин. — А как их зовут? Бетти закусила губу. — Арчи, Вероника и Джагхед, — наконец сказала она и тут же прикусила язык. — А что? Кевин не ответил. Наверное, он просто заснул. После недолгого лежания без сна, уставившись в потолок и стараясь не думать о Джагхеде, высасывающем жизнь в стиле Дракулы, Бетти зарылась головой в тёплые подушки, пахнущие лавандой, и наконец задремала.***
Бетти снилось, что она сидит посреди замёрзшего леса; деревья сбрасывают листву, сверкая искорками инея и свежевыпавшего снега. Лес вокруг нее был прекрасен, напоминая ей о детских воспоминаниях. Она гуляла со своей старшей сестрой Полли во время рождественских каникул, когда ей было двенадцать. Они разводили костер, жарили зефир и рассказывали жуткие рождественские сказки, которые, честно говоря, пугали её. Особенно история с Крампусом. Посмотрев на себя сверху вниз, Бетти поняла, что на ней надето длинное белое платье, окутывающее её со всех сторон. Она не чувствовала ни холода промёрзшей земли, впивающейся в колени, ни ледяного воздуха, отбрасывающего светлые пряди волос со щёк. Никаких чувств не было. Потянувшись вперёд, она схватила камень и порезала палец о его заострённый конец. Бетти наблюдала, как появилась единственная капля крови. Но никакой боли не было. Знакомое жгучее ощущение горящих нервных окончаний не существовало вовсе. Какое-то мгновение она смотрела на свой окровавленный палец, а потом, как обычно, сунула его в рот. — Бетти? — она обернулась на внезапный голос и медленно поднялась на ноги. Платье давило на неё всем своим весом. Когда Бетти посмотрела вниз, она увидела, что её ноги были босыми и грязными. Ещё раз взглянув на платье, она заметила, что белое одеяние испачкано алой жидкостью, а лиф забрызган красными пятнами. Голос был знакомым, но ее сонное сознание не могло узнать его. — Эй, Бетти! — вот оно опять было. Девушка медленно двинулась на голос. Он эхом отдавался в её голове, крутясь вокруг черепа. Её босые ноги осторожно ступали по листьям и папоротнику. Ей казалось, что она идёт по воздуху. Чем ближе она подходила, пробираясь сквозь деревья, тем голос становился громче. — Бетти! — в голосе внезапно послышалась настойчивость, писк тревоги. Бетти почувствовала, что движется быстрее, порхая между деревьями так же бесшумно, как ветер, пробегающий по её волосам. Наконец она вышла на поляну. На земле лежало чьё-то тело. Она сразу же заметила это. Тело лежало в полевых цветах. Бетти увидела светлые волосы, рассыпавшиеся золотым ореолом и застрявшие в корнях. Когда девушка подошла ближе, у неё перехватило дыхание. Это была девочка. Она лежала на клумбе с цветами. Её кожа была цвета снега, покрывающего землю. Чем ближе она подходила, тем труднее становилось дышать. Она не могла видеть лица девушки, потому что оно было скрыто поникшими розами и цветущей лавандой. Полли. Имя сестры застряло у неё в горле. Ей хотелось закричать, но, как бы она ни старалась, лицо девушки терялось в дикой природе. Прежде чем Бетти успела попытаться протиснуться вперёд, чтобы посмотреть, не Полли ли это девушка, из темноты появились фигуры, их было четыре. Она точно знала, кто они такие. Первая фигура обернулась, и Бетти узнала длинные рыжие волосы, спадающие на плечи каскадом. Шерил Блоссом. Девушка стояла над телом блондинки. На ней было белоснежное платье, очень похожее на платье Бетти, но, в отличие от неё, мягкая белая ткань была безупречна. Бетти сделала неуверенный шаг вперёд и вздрогнула. Начал падать снег. Она смотрела, как снежинки танцуют перед ней, кружась, делая пируэты на холоде. Но опять же, она ничего не чувствовала. На лице Шерил не было одной из её обычных злобных ухмылок, вместо этого девушка выглядела сочувствующей. Её голубые глаза были широко раскрыты, на рубиновых губах играла лёгкая улыбка. — Пойдём, — мягко сказала девушка, беря Бетти за руку. Бетти не знала почему, но её сонное сознание приняло это. Бледная рука Шерил странно правильно вплелась в её собственную. Бетти споткнулась и бросилась вперёд, наступив на полы собственного платья. Но, когда она посмотрела вниз, чтобы попытаться расправить его, оно было разорвано по швам. Разорвано и исцарапано когтями. — Моё платье… — прошептала её сонное «я». Она говорила совсем по-другому. Её голос был мягче, более приятный. Он звучал как колокольный звон ветра. Шерил хихикнула, но ничего не сказала, притянув её ближе к блондинке, лежащей в цветах. — Мне очень жаль, — пробормотала рыжая. — На самом деле мне следовало держать их под контролем. Это всё моя вина, Бетти. Сонное «я» Бетти в замешательстве склонило голову набок. — Что ты имеешь в виду? — она решила посмотреть сама, нырнув в цветы, и упала на колени рядом с блондинкой. Но это была не Полли. Когда Бетти наклонилась вперёд, чтобы посмотреть, она увидела, что её собственные голубые глаза безжизненно смотрят на неё. Её губы были приоткрыты в каком-то подобии крика, а на шее виднелись две колотые раны, алые пятна на бледной коже. Мёртвая девушка — это она. Но Бетти не плакала и не кричала. Она только смотрела на себя, и низкий меланхоличный скулёж пронзил её изнутри. — Я не могла их контролировать, — тихо простонала Шерил. — Мне очень жаль, что они сделали это с тобой, Бетти. — Сделали… сделали что? — прошептала она, но ответа не последовало. Когда она моргнула, Шерил уже исчезла, а на её месте стоял Джагхед с алыми клыками. На этот раз он протянул ей руку, чтобы она взяла его ладонь. Как и у Шерил, рука парня оказалась прямо в её руке. Ему было совсем не холодно. Ничто не было холодным, потому что Бетти ничего не чувствовала. Она совершенно оцепенела. — Не хочешь присоединиться? — Голос Джагхеда снова эхом отозвался в её голове. Мальчик притянул её сонное «я» к её собственному мёртвому телу. Они оба упали на колени. Появились Вероника и Арчи, уже рвущиеся в её тело. Она чувствовала, как их когти и зубы впиваются в каждый дюйм её плоти. Их смех разносился по ветру. Она присоединилась к Джагхеду, когда они пировали её собственной плотью. Это была симфония рычания, треска костей и крови, капающей в её собственное горло. На вкус она напоминала расплавленный сахар. Сонному «я» очень понравилось. По мере того как рос голод, она становилась всё более жестокой, погружая руку в собственную грудь и вырывая сердце. В контрасте с окружающим снегом оно казалось удивительно красивым. Она подняла его, ухмыляясь, кровь стекала по её подбородку. Она открыла рот, показались её клыки. Они казались обычным явлением, выскакивали из её десен. Затем девушка, как и все остальные, совершила убийство.***
Это был всего лишь сон. Именно это Бетти твердила себе всё следующее утро. Но это было совсем не похоже на её обычные кошмары, ведь те действительно были ненастоящими. Ловцы детей с лицами демонов? Она легко могла бы отмахнуться от этого как от фантазии, и тогда ей удалось бы избавиться от кошмара. Но на этот раз в её сне были элементы правды. Арчи, Вероника и Джагхед были настоящими вампирами. Бетти проснулась поздно. Она умудрилась выглядеть почти презентабельно в одежде Тони. Она выбрала чёрный свитер, леггинсы и ботинки. Её волосы были в беспорядке, не важно расчёсывала она их или нет, поэтому девушка позаимствовала бейсболку Кевина, спрятанную под всем этим бардаком на полу. Весь её гардероб остался в Лодж-Хаусе, но мысль о том, чтобы вернуться туда, вызывала у неё тошноту. Бетти добралась до своего класса, где у неё должен был пройти первый урок, нервничая из-за двух чашек кофе, которые она проглотила, и ругая себя за то, что опаздывает. Хотя это было приятно чувствовать. Бетти наслаждалась горьким октябрьским холодом, кусавшим её щеки и игравшим с прядями волос. «Интересно, — подумала она, — поселят ли к Шерил новых соседок? Могут ли они чувствовать боль или холод?» Во сне она была обращена и пировала на собственном теле. Эта мысль заставила девушку почувствовать тошноту. Дом. Как только наступил обед, Бетти взяла телефон в офисе университета Блоссом и попросила маму приехать и забрать её. Ривердейл Юниверсти был не так уж плох, она легко могла туда попасть. К тому же там училась Мидж Кламп, старая одноклассница из средней школы. Но ей придётся оставить Кевина в полном забвении в логове Льва. Этот сон всё ещё был в глубине её сознания, повторяясь на протяжении всей лекции учителя журналистики о том, как получить хороший ракурс для съёмки. Бетти нашла место в конце класса и облокотилась на свой закрытый ноутбук, прикрывая глаза бейсболкой. Скудные четыре часа сна, которые ей удалось получить, медленно подкрадывались к ней. Всё, что говорил лектор, звучало как тарабарщина. Его PowerPoint с таким же успехом мог быть написан иероглифами. Бетти слишком устала, чтобы делать записи или даже замечать мерцание PowerPoint на стене. Оглядывая свой класс, она задавалась вопросом, были ли какие-нибудь дети, разбросанные по лекционному залу, вампирами. В конце концов, они могли бы спрятаться на самом видном месте. Однако никто из её одноклассников не выглядел достаточно восторженным, чтобы быть кровопийцей. Они выглядели так, словно только что встали с кровати, что, вероятно, и произошло. Большинство из них сидели, откинувшись на спинки кресел, всё ещё в пижамах или спортивных костюмах, их глаза были устремлены на лектора, но мысли были заняты чем-то другим, вероятно, чем-то интересным. Да. Они определённо не вампиры. Бетти заметила сидящую перед ней девушку со светлыми косичками и оливковой кожей. Как там её звали? Кейт? Она смутно помнила, как работала над проектом вместе с этой девочкой в начале первого курса. Глаза Кейт были прикованы к экрану ноутбука,где проигрывалось что-то похожее на эпизод из «Бруклин 9-9». Субтитры были включены, поэтому Бетти сосредоточила своё внимание на ноутбуке девушки. Эту историю было достаточно легко понять. К тому же, она смотрела первые три сезона с Кевином в День Благодарения. Шоу было потрясающим. Но даже беззаботный юмор полицейского ситкома не смог успокоить её бушующий ум. К тому времени, как эпизод закончился, класс пришёл в себя. В лекционном зале вспыхнул свет, ослепив девушку, и дети вскочили со своих мест, хватая свои ноутбуки и книги. Бетти последовала за ним, запихивая ноутбук в сумку и закидывая её на плечо. Бетти уже шла к двери, не сводя глаз с Кейт. Может быть, ей удастся завязать разговор с этой девушкой. Это отвлекало её от соседей-вампиров и Шерил Блоссом. К тому же Кейт казалась очень милой девушкой. Бетти присоединилась к веренице детей, медленно спускавшихся по лестнице к выходу. Косички Кейт уходили всё дальше и дальше, исчезая в толпе. Когда она наконец выбралась из холла, Кейт нигде не было видно. В животе у неё заурчало. Бетти умудрилась перед уроком проглотить целый батончик. Душистый горошек приготовил ей яичницу, но девушка уже опаздывала, а теперь умирала с голоду. Бетти последовала за толпой детей, направлявшихся в столовую и учебные помещения. Она смотрела в землю, пытаясь придумать предлог, чтобы уйти из университета Блоссом, когда кто-то похлопал её по плечу. — Бетти, привет! — от этого слишком знакомого голоса у неё по спине побежали мурашки. Когда она обернулась, Арчи стоял там со своей обычной дружелюбной улыбкой, карие глаза сморщились по краям. Его рыжие волосы в беспорядке торчали из-под вязаной шапочки. Он был одет в клетчатую рубашку и узкие джинсы, полосатый рюкзак висел на плечах расстёгнутым, оттуда высыпались книги. В руке он держал чашку горячего шоколада. — Доброе утро! — радостно воскликнул он и сунул чашку ей в лицо. — Э-э, это тебе, — сказал он, взъерошив рукой волосы. Невероятно, но мальчик покраснел. Бетти не могла не задаться вопросом, как он был способен на такое. — Считай это извинением за крошечное недоразумение прошлой ночью. — Бетти сердито посмотрела на него, Арчи вздохнул. — Да ладно тебе, просто возьми горячий шоколад, — он наморщил нос. — Мне пришлось стоять в очереди за этой чашкой яда. Бетти всё ещё злилась на него. Сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Но мальчик держал в руках свежий горячий шоколад, и она не могла отказаться от тёплого напитка. Она взяла стакан. — Недоразумение? — прошипела она. — Ты собираешься сказать мне, что ты не вампир, и всё, что я видела, было какой-то яркой галлюцинацией от вдыхания дыма? — Вдыхание дыма? Я действительно могу использовать это, — он усмехнулся, Бетти повернулась, чтобы уйти. У неё болела грудь. Но мальчик не отставал от неё ни на шаг. — Слушай, — быстро заговорил он. — Мы все очень переживаем из-за того, что случилось прошлой ночью, мы не хотели тебя пугать, — сказал он. Бетти невольно усмехнулась. Она пошла быстрее, не отрывая взгляда от своего собеседника. Горячий шоколад уже не был таким аппетитным. — Ты же вампир! — крикнула она шёпотом, поворачиваясь к мальчику. Её щёки были ярко-красными. Арчи выглядел потрясённым на мгновение, а потом его глаза потемнели. — Недолетка, — поправил он. — Бетти, мы не полные вампиры, мы не пьём человеческую кровь. Если бы могли, мы бы уже были мертвы. Эй-эй, куда это ты собралась? Бетти продолжала идти, ускоряя шаг. Ноги у неё болели, но она всё ещё могла автоматически ими передвигать одним лишь усилием воли. Арчи побежал за ней, понизив голос. — Послушай, я был под кайфом от жажды крови, Бетти, но это был не я. Мне действительно очень жаль, — мальчик действительно говорил искренне, но это не меняло того факта, что он был вампиром. — Ты можешь вернуться в Лодж-Хаус, мы действительно хотим попробовать ещё раз, — с надеждой улыбнулся Арчи. — Вероника может приготовить тебе пиццу. — Вы едите? — она поймала себя на том, что насмехается. Мальчик на мгновение обиделся, а потом пожал плечами. — Ну уж нет. Человеческая пища довольно мерзкая, — он почесал затылок. — Ты же знаешь! — губы Арчи скривились. — Мы обещаем, что на этот раз не сожжём её. Клянусь. Иногда Бетти задавалась вопросом, может быть Арчи был шестилетним ребёнком, запертым в теле девятнадцатилетнего вампира. Когда он протянул ей мизинец, она закатила глаза. Бетти задержалась на мгновение, чтобы посмотреть на парня. Арчи выглядел совершенно по-человечески. Его глаза были цвета мокко, неуклюжая улыбка на губах не была растянута в зверином оскале, как прошлой ночью. Она не могла даже мельком увидеть чудовище, которое так напугало её. Это заставляло её чувствовать себя неловко. На Арчи была человеческая маска, закрывающая его чудовищное лицо. — Мне нужно идти на занятия, — солгала она. Её занятия на сегодня закончились, но Арчи этого не знал. Мальчик, к её несчастью, остался рядом с ней. — Не переживай, мы можем тебя провести. Вероника ждёт у входа, мы можем вернуться в Лодж-Хаус, если хочешь. Мы должны тебе объяснить, и, чёрт возьми, это будет довольно долго. Я не собираюсь тебе больше врать. Моя смерть была довольно отстойной, но у неё были свои плюсы, знаешь ли. Например… — Арчи перестал бормотать, когда они добралась до женского туалета. Наконец-то. Бетти надо было уйти куда-нибудь, куда он не пойдет за ней. — Я ненадолго, — пробормотала Бетти. Она не стала дожидаться ответа мальчика. Но блеск в его глазах сказал ей, что он был счастлив присоединиться к ней. Она резко обернулась и сердито посмотрела на Арчи. — Не ходи за мной, — её тон удивил её саму. Холодный расколотый лед. Арчи кивнул и снова улыбнулся. — Эй, это же круто! — его взгляд упал на землю, он попятился, застенчиво махая рукой. — Вернёшься в дом, ладно? Мы действительно хотим, чтобы ты вернулась. Бетти прикусила губу и не ответила, проталкиваясь в уборную. Она даже не обернулась. К счастью, у Тони в джинсах нашлась свободная мелочь. Ровно столько, чтобы хватило на чашку рамена и столь необходимого кофе. Бетти пила карамельный макиато, стоя перед классом, где проходил последний урок Кевина. В конце октября похолодало, но кофе творил чудеса. — Эй, — этот голос заставил её вздрогнуть. Она чуть не выронила горячий напиток. Бетти едва не задохнулась, когда из ниоткуда появился сосед Арчи по комнате. Он, как и рыжеволосый, очень хорошо умел вести себя по-человечески. Она всё ещё помнила его со вчерашнего вечера: окровавленные зубы оскалились, глаза горели красным огнём. Парень кивнул ей, но не улыбнулся. Его волосы были уложены хаотично. Брызги крови, конечно же, исчезли. Он выглядел совсем не так, как вчера вечером. Возможно, Джагхед тоже был под кайфом от жажды крови, как и Арчи. Мальчик был одет в белую рубашку, джинсы и красно-чёрную куртку, которая выглядела слишком большой для него. Он с улыбкой посмотрел на Бетти и склонил голову набок. — Мы можем поговорить? — он вытащил двадцатидолларовую купюру. — Хочешь ещё кофе? Я угощаю. Бетти покачала головой и пододвинула свой кофе поближе. — Я в порядке, — пробормотала она, стараясь не смотреть мальчику в глаза. Джагхед вздохнул. — Ладно, я просто скажу это, — пробормотал он, вставая рядом с ней. Бетти вздрогнула, но не отодвинулась. Джагхед сунул руки в карманы. —Прошлой ночью мы были неосторожны, — признался он. — Вероника и Арчи действительно потрясены случившимся. Ронни сожалеет, что напугала тебя, и они хотят, чтобы ты вернулась, — парень одарил её улыбкой и закатил глаза. — И я полагаю… — Джагхед замолчал и сделал ещё один преувеличенный вздох. — Наверное, я тоже хочу, чтобы ты вернулась. — Ты сам полагаешь, — девушка чуть не подавилась своим кофе. — Отлично. — Ты действительно задела чувства Арчи и Ронни, — сказал он через мгновение. — Прошло много времени с тех пор, как мы могли вести себя по-человечески. С тобой в доме наконец появился шанс. От слов мальчика у неё заныло в груди. — Ты являешься вампиром, — прошептала она, и мальчик усмехнулся. — Недолетка, в тысячный раз повторяю. — Разве это имеет значение? — Бетти поймала себя на том, что шипит, и Джагхед рассмеялся. — Да, вроде так и есть. Вампиры пьют человеческую кровь и устраивают кровавые буйства. Арчи, Ронни и я — недолетки. — Это значит, что мы выживаем за счёт крови Шерил Блоссом. Мы не устраиваем кровавых бесчинств, разве что в пятницу вечером. А это уже ночь Марио Карт. Бетти поймала себя на том, что улыбается. Она ничего не могла с собой поделать. — Марио Карт — вампир? Парень усмехнулся. — Это гораздо веселее, чем кажется. В прошлый раз я выбросил Арчи из окна, когда он отвлек меня во время Рейнбоу-Роуд, — парень поморщился при этом воспоминании. — Алкоголь всё ещё действует на нас, но для того, чтобы полностью опустошить нас, требуется очень много времени. А это уже достижение. — Ты не сможешь заманить меня обратно с помощью Марио Карт, — Бетти усмехнулась. Джагхед на мгновение замолчал. Он пристально смотрел в землю, поигрывая сложенными на коленях руками. — Это как одержимость, — пробормотал он. — Когда я пью кровь, это не так… я сам, — парень громко откашлялся и поднял голову. — Просто чтобы ты знала. Бетти отхлебнула кофе. Теперь он был тепловат и стекал ей в горло. — Я еду домой, — выпалила она. Заправив выбившиеся пряди волос за ухо, Бетти пожала плечами. Глаза мальчика расширились. — Я имею в виду, обратно в Ривердейл. Я бросаю учёбу, — через мгновение Джагхед кивнул. — Ладно, мы это заслужили, — пробормотал он. Взгляд его глаз играл с сердцем Бетти, и это сводило её с ума. Парень склонил голову. — По крайней мере, вернись и забери свои вещи. Вероника хочет принести тебе официальные извинения. Бетти закусила губу. Ей действительно нужно было вернуть свои вещи. — Я подумаю об этом, — пробормотала она, допивая свой кофе. Джагхед присвистнул. — Конечно, — он повернулся, чтобы уйти, но тут же нахмурился. — И последнее, — пробормотал он. — Почему ты всегда так на меня смотришь? Бетти почувствовала, как у неё учащенно забилось сердце. — Например, как? — парень изогнул бровь. — Ты похожа на испуганного оленя, который боится голодного волка, — его губы скривились в ухмылке. — Это не Сумерки, мне не нравится, что ты такая милая. — Прошу прощения? — она пискнула, её щеки пылали. Джагхед ушёл прежде, чем она успела что-то крикнуть ему в ответ. — Вероника готовит тебе пиццу! — крикнул он через плечо, и его голос зазвенел на резком ветру. — Подумай об этом, Бетти Купер! Через несколько часов Бетти приняла решение. Она снова стояла перед Лодж-Хаусом. При дневном свете викторианское здание из красного кирпича выглядело совсем по-другому. Её ноги дрожали, как и всё тело, когда она шла по тропинке. Пошёл снег, хлопья оседали в её волосах, кружились вокруг неё. Конечно, Бетти любила снег, когда была маленькой. Но теперь она обнаружила, что это совсем не так. Она пнула ногой заснеженные листья, покрывавшие дорожку. Красная дверь маячила перед ней. Она смотрела на неё, желая, чтобы та открылась сама, чтобы она могла прокрасться внутрь и забрать свои вещи, не натыкаясь на бессмертных обитателей. Но Бетти не была особенной. У неё не было сверхъестественных сил, способных заставить дверь распахнуться, и она не была нежитью-кровососом. Бетти была просто человеком. Это её вполне устраивало. Глубоко вздохнув, она подняла руки, чтобы постучать, и отскочила в удивлении, когда дверь распахнулась прежде, чем её кулак коснулся двери. Запах гари тут же ударил ей в нос, и шлейф дыма полетел ей в лицо. Затем последовал безошибочно узнаваемый запах жареного сыра. — Вероника! Если ты думаешь, что я всю ночь соскребаю сыр со всех поверхностей этой чёртовой кухни, то ты ошибаешься, — раздался громкий голос Джагхеда изнутри. — Укуси меня, Джонс! — Бетти! О, слава богу! Прежде чем она успела вздохнуть, её окутал вихрь бархатных чёрных волос. Вероника Лодж обняла Бетти и крепко прижала к себе. — Я так сожалею о прошлой ночи, я была безумно пьяна от крови, я не хотела ничего плохого, клянусь! — девушка наконец отстранилась, и Бетти поняла, что Арчи имел в виду, когда говорил, что её разрывают на части. Зелёные глаза Вероники выглядели покрасневшими, от клыков не осталось и следа, а волосы растрепались. На ней всё ещё была та же одежда, что и вчера вечером. Её оливковые щёки были испачканы сажей, а со швов платья свисали кусочки сыра. Бетти ухитрилась улыбнуться, глаза Вероники заблестели, и она с визгом схватила её за руку. — Ты теперь постоянно будешь жить? Я приготовила пиццу, но оставила её там слишком надолго. Тебе нравится жареный сыр? Девушка втащила её внутрь прежде, чем Бетти смогла сопротивляться. Но было что-то такое в домашнем золотистом свете, льющемся сверху, что успокоило её бешено колотящееся сердце. Они поднялись наверх, было заметно, что Вероника буквально вот-вот взорвётся от возбуждения. — Значит, Арчи может делать одну действительно классную вещь — он иногда видит будущее, — Бетти чуть не споткнулась на лестнице. Вероника улыбнулась ей. — В общем, он видел, как ты приближаешься, — её зелёные глаза блеснули. — Круто, правда? Бетти снова очутилась на кухне Лодж-Хауса. Там пахло дымом, девушка могла разглядеть кусочки жареного сыра, прилипшие к столешнице. Но Шерил Блоссом уже не было, как и брызг крови. Место выглядело более или менее так же; всё осталось на своих местах, за исключением сидевших за общим столом Арчи и Джагхеда, увлечённых игрой в карты. Между ними стояла большая семейная пицца. Вероника схватила стул и потянула Бетти за собой. — Мы не были уверены, какую пиццу ты любишь, поэтому сделали наугад. Арчи поднял глаза, на его губах заиграла улыбка. — Я знал, что ты не сможешь держаться от нас слишком далеко. Джагхед удивлённо поднял брови. Он перетасовал свои карты и выложил их на стол. Вероника с удовольствием наблюдала за ними, её улыбка была заразительной. — Не стоит так волноваться, Арчи. Мы не знаем, останется ли она здесь навсегда. У Бетти возникло странное чувство, что Арчи уже знает, какой выбор она сделала. Сколько бы раз её мозг ни кричал, что это неправильно, что её соседи по комнате вполне способны разорвать её на части, она не могла сопротивляться ни одному из них. В конце концов она съела почти половину пиццы и присоединилась к игре в карты. И это было так… обычно. Не было ни клыков, ни разговоров о питье крови или о Шерил Блоссом. Бетти выиграла две партии и поняла, что Джагхед Джонс был жестоким неудачником. А ещё от его смеха ей становилось тепло и спокойно. Наконец Бетти расслабилась. Вероника на секунду исчезла, пока Арчи раздавал очередную партию. Девушка вернулась в мгновение ока. Она держала телефон Бетти. — Мы зарядили его для тебя, — девушка протянула ей телефон, ещё раз одарив сияющей улыбкой. Бетти с благодарностью взяла его, просматривая экран в поисках сообщений от своей мамы. Но вместо этого её уведомления были заполнены сообщениями от Кевина. От последнего сообщения по её спине пробежали мурашки. Оно пришло несколько секунд назад. Сейчас: Кевин: 4:37 вечера Бетти, я знаю, ты считаешь меня сумасшедшим, но я и Свитс думаем, что Шерил Блоссом — вампир, и несколько месяцев назад она обратила троих людей. Мы думаем, что это твои соседи по комнате. УБИРАЙСЯ ОТТУДА.
