Американский вампир

      — Элизабет Купер, — спокойно произнёс Джагхед, или существо с лицом Джагхеда. Его глаза больше не были ярко-зелеными, тёплыми и добрыми. Вместо этого они были пылающим адом, огонь окружал его радужную оболочку. Бетти избегала взгляда парня, крепче сжимая руль. Шерил на заднем сиденье молчала. Она почти физически ощущала боль девушки; раскалённая добела агония разливалась по её телу, воспламеняя вены. Это было похоже на то, как если бы лента, связывающая Шерил с её недолетками, была жестоко перерезана, и она осталась висеть в воздухе, барахтаясь в призраках их боли. Но Джагхеда, или демона с его лицом, это, казалось, ничуть не смутило. Он пристально смотрел на Бетти, и как бы она ни старалась избегать его взгляда, она обнаружила, что тонет в его глазах, в бушующем огне. — Как я мог не заметить, что ты нефилим? — когда он наклонился вперёд, она напряглась, дрожь пробежала по её спине.       От слов мальчика по телу пробежали мурашки, как будто она была уколота иголками. Она крепко зажмурилась, подавляя рыдание.       — Я не.....Я не нефилим, — прошептала она, и слёзы покатились по её щекам. Джагхед был так близко. Он мог напасть в любой момент, а она была слишком напугана, чтобы пошевелиться, чтобы нажать на газ. — Я человек, — выдавила она. Но Шерил была убеждена. Взгляд, которым Пенелопа одарила её в Лодж-хаусе, заставил её внутренне сжаться. — Я… я человек. — она повторила это снова, словно успокаивая себя. Так и должно было быть, верно? До колледжа у Бетти была совершенно нормальная жизнь. Всё было до смешного обыденным. В её родном городе Ривердейле никогда ничего не происходило. Она росла с чувством вины, перспектива поступления в колледж мотивировала её стать любимицей учителей, идеальной ученицей.       Ангелов не было. Ни крыльев, ни сверхспособностей. Когда ей было двенадцать, мать не усадила её рядом с собой и не сказала, что она наполовину ангел. Бетти была человеком. Как и сказал Арчи, в ней не было ничего особенного. Она была удивительно приземлённой.       Наступила пауза, и она рискнула открыть глаза, чтобы встретиться с его клыкастой ухмылкой. Она вздрогнула, но не отпрянула.       — Ох, но это так, — его голос был похож на растаявший шоколад, стекающий с языка. — Знаешь, для умной девушки ты такая послушная, не так ли? — когда она попыталась отстраниться, он схватил её и притянул к себе. Бетти едва сдержала крик.       — Я чувствую исходящий от тебя запах ангельской крови, для нас это как наркотик, — усмехнулся парень, и она откинулась на спинку стула, когда он наклонился вперёд и его зубы задели её шею. Но он не укусил. Он не мог укусить. Если она действительно была нефилимом, то кровь Бетти была единственным способом вернуть Джагхеда. Если Пенелопа Блоссом не лгала, её кровь могла бы вернуть её соседей по комнате. Но тут её осенила мысль: что, если уже слишком поздно? Они пили человеческую кровь. Были ли они теперь полноценными вампирами? Бетти хотела заглянуть в глаза мальчика, по-настоящему посмотреть в них. Джагхед все ещё там? За бушующим огнём демон, вселившийся в него, уничтожил все хорошее, за что он цеплялся. Она думала, что худшее в его жизни позади, и застала его за тем, как он выпивал Шерил Блоссом на кухонном полу. Но это, о боже, было намного хуже.       Парень тихо зарычал, его губы приблизились к её уху, а голос превратился в ледяное шипение.       — Ты раздражающе тихая, Бетти. Неудивительно, что Джагхед нашёл тебя неотразимой. Я был там, у него за спиной, и ждал, когда он выпьет тебя досуха, малышка, — когда он рассмеялся, у неё возникло непреодолимое желание нажать на газ и ехать дальше. Но Бетти не могла пошевелиться. Её руки стали липкими и прилипли к рулю. Когда Бетти не ответила, или, скорее, не смогла ответить, а Шерил тихо захныкала сзади, мальчик отпрянул с преувеличенным вздохом. Он провёл рукой по волосам, скривившись. — В любом случае, хватит об этом. Может быть, ты и являешься всем, чего я когда-либо жаждал, а также моим жалким человеческим аналогом, но одна капля твоей крови отправит меня обратно в пустоту, и я уверен, ты понимаешь, что я этого не хочу.       Вампир протянул ей руку для рукопожатия, и Бетти вспомнила, как она впервые встретила Джагхеда. Только тогда его глаза были тёплыми и удивлёнными. Дразнящими. Монстр перед ней просто выглядел голодным. Голодающим. Его рука всё ещё была в багровых пятнах, как и большая часть его лица. Парень больше не был Джагхедом Джонсом, и этот факт убивал её.       — Точно, я ведь официально не представился, — сказал парень, помахав рукой и ещё раз улыбнувшись. — Привет, я Коул. Пожалуйста, прости за то, что произошло ранее. Я был немного не в себе.       — Коул? — прошептала Бетти. Она крепче сжала руль, делая глубокий вдох, и он кивнул. — Да. Я назвал себя в честь немецкой овчарки. Я всё ещё выбираю имена, но это показалось мне идеальным, — пожал он плечами. — Кроме того, ты действительно думаешь, что я хочу называть себя «Джагхед»? — усмехнулся Коул. — Я могу заглянуть в душу бедного парня. Он ненавидел своё имя. Перед смертью Джагги, бросив колледж, хотел всё изменить, — Бетти вздрогнула, когда его пальцы сомкнулись на разбитом окне. Он дразнил её, подбираясь всё ближе и ближе. — Его отец гордится этим именем, так что, возможно, он ждал, когда дэдди Джонс откажется от него. Что я могу понять.       — Бетти, — прорычала Шерил, заставляя себя сесть. Она была почти без сознания, рыжие волосы падали ей на лицо. Ей удалось ухватиться за спинку сиденья, чтобы сохранить равновесие. Она пьяно уставилась на Бетти, часто моргая. — На случай, если вы оба ослепли и оглохли, он больше не Джагхед, — пробормотала она невнятно. Девушка не смотрела на него. Бетти подумала, что это причиняет ей физическую боль. Шерил прерывисто вздохнула. — Эти идиоты пили человеческую кровь и потеряли свои души, и теперь они — новорождённые вампиры моей матери, с которыми можно играть. Прекрати это, мать твою. — выплюнула она, и Бетти с трудом расслышала слова девушки. В ушах у неё стоял рёв. Голова кружилась. Психопат мог напасть в любую минуту, и она была бы мертва. Она приготовилась к нападению, но его так и не последовало. Мальчик скрестил руки на груди и закатил глаза.       — И это говорит девушка, которая явно страдает из-за них, — Коул ухмыльнулся Шерил, а девушка просто откинулась на спинку стула, тихо вздыхая. Её глаза мерцали, на лице всё ещё читалась агония. Слёзы катились по её щекам, и Бетти чувствовала каждую из них. Девушка была на грани срыва, и Бетти не знала, что делать. Если Шерил в ближайшее время не выпьет человеческой крови, она рискует потерять сознание. Чего, боже, Бетти не хотела. Одно дело — быть запертой в машине, когда новорождённый вампир так небрежно высовывается из окна и улыбается ей, как будто она — ужин. По крайней мере, Шерил была там, даже если девушка выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. Если бы она потеряла сознание, Бетти осталась бы одна — с монстром с лицом своей соседа по комнате. И в её голове разыгрывался только один исход. Он собирался убить её, бессмысленно наброситься на неё, не задумываясь ни на секунду.       Коул только закатил глаза.       — Перестань ныть из-за потери своих щенков, — пробормотал он. — Честно говоря, ты цветущая принцесса, принадлежишь к сильнейшему клану в мире, и ты рыдаешь из-за каких-то жалких студентов колледжа, на которых ты запечатлелась.       Девушка застонала, шмыгая носом.       — Если бы я не чувствовала себя так, словно по мне проехал паровой каток и меня вогнали в землю, я бы уже оторвала тебе голову.       Коул ухмыльнулся.       — С нетерпением жду этого, — он переключил своё внимание на Бетти, и она с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть.       — Ладно, у меня есть предложение, — вампирша небрежно прислонилась к окну. — Либо ты идёшь со мной и даёшь мне перегрызть тебе глотку, и, эй, я сделаю это настолько безболезненно, насколько это возможно, — его глаза сверкнули. — либо ты попытаешься сбежать, и я устрою на тебя охоту.       Коул склонил голову набок.       — Ну? — его губы изогнулись. — Что это будет за нефилим?       Бетти затаила дыхание, глядя на Шерил. Девушка всё ещё приходила в сознание, слегка покачиваясь на своём сиденье. Так что от неё не было никакой помощи. У неё кружилась голова. Нужно было отвлечься. Ей нужно было отвлечься. Оставаясь парализованной, она позволила своему взгляду исследовать машину в поисках чего-нибудь. Чего-нибудь, что могло бы застать его врасплох или напугать. Бардачок Арчи был полон упаковок от чипсов, пустых бутылок из-под кока-колы и, как она предположила, использованных салфеток. Когда она снова взглянула на Коула, он барабанил пальцами по осколкам стекла.       — Давай, милая, я не могу ждать тебя всю ночь.       — Пожалуйста, — Бетти подавила крик разочарования. — Пожалуйста, оставь нас в покое.       В ответ она только ухмыльнулась.       — Этого не случится, Бетти.       Руль казался липким в её ладонях, но она не могла оторвать их. Слова Коула вертелись у неё в голове: сдаться ему или бежать, превратив это в какую-то отвратительную охоту. Бетти знала, что если она попытается сесть за руль, если она нажмёт на газ и превысит скорость, он всё равно догонит её. Шерил была единственной, кто мог их спасти, и она едва пришла в себя. Девушка откинулась на сиденье, обхватив голову руками. Охваченная отчаянием, Бетти обыскала машину в поисках чего-нибудь — чего угодно. Когда что-то привлекло её внимание. Это лежало на земле у её ноги; из него торчал прямоугольный стеклянный флакон. Бетти не сразу поняла, что это одеколон. Должно быть, он принадлежал Арчи. Она медленно провела руками по кожаным сиденьям и потянулась к флакону.       Краем глаза она заметила, что Коул всё ещё стучит в окно, становясь всё более нетерпеливым. Его взгляд был прикован к Шерил, к её дрожащим векам, которые изо всех сил пытались оставаться открытыми. Она ворочалась с боку на бок. Закусив губу, Бетти сумела схватить бутылку, обхватив пальцами стеклянное донышко и крепко ухватившись за него. Она нащупала насадку и провела указательным пальцем по крышке. Бетти не колебалась. Если бы она это сделала, она была бы мертва. Подавив подступивший к горлу страх, она резко обернулась, готовая брызнуть мальчику в лицо. Но он был быстр и легко выбил его у неё из рук. Когда вампир бросился к ней, она запрыгнула на пассажирское сиденье, распахнула дверцу и вывалилась наружу. Бетти ударилась коленями об асфальт, но почти ничего не почувствовала. Она вскочила, у неё перехватило дыхание. Кевин. Желчь подступила к горлу. Она должна была добраться до Кевина.       Она бросилась бежать, ускоряя шаг, но холодные руки внезапно обхватили её за шею, и Бетти сдавленно выдохнула.       — Нет! — пискнула она, но он уже поднимал её в воздух. Девушка не могла дышать. Не могла кричать. Прежде чем Бетти успела вскрикнуть, она ударилась о кирпичную стену, и у неё закружилась голова. Дыхание перехватило, и она беспомощно уставилась ему в глаза.       — Бетти, ты идиотка! — закричала Шерил. Бетти заметила только алую полосу, размытую красную фигуру, стремительно приближающуюся к ним. Девушка зарычала, прыгая вампиру на спину, но Джагхед, или Коул, легко оттолкнул её одной рукой, другой всё ещё сжимая горло Бетти. Шерил ударилась о землю с такой силой, что земля содрогнулась. Бетти повисла в руках мальчика, борясь за свою жизнь, её взгляд был прикован к девушке, ожидая, что та снова вскочит на ноги, но Шерил была неподвижна.       Коул, казалось, ничуть не смутился. Он снова обратил своё внимание на Бетти.       — Отличный выбор, — широко улыбнулся он, сверкая оранжевыми глазами. — Я бы тоже предпочёл поохотиться на тебя, — когда Бетти смогла только хватать ртом воздух, дрыгая ногами, мальчик схватил её за горло, его пальцы скользили по её щекам, губам. Он играл с прядями её волос, а она только хныкала. — Ты действительно думала, что это будет так просто? — он усмехнулся, а девушка быстро заморгала, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь трепещущие ресницы. Её лёгкие кричали, и она ничего не могла с этим поделать. Вампир склонил голову набок, посмеиваясь. — Прости, — когда он чуть ослабил давление на её шею, Бетти воспользовалась своим шансом сделать несколько драгоценных глотков воздуха. — Разве ты не собираешься отправить меня в небытие, нефилим? — дразнил он. Его ногти впились ей в горло. — Ну же! — он встряхнул её, как тряпичную куклу.       — Ты не должна задыхаться, Бетти. Нефилим должен уметь вырываться из моих объятий, — он изучал её, прищурив оранжевые глаза. — Почему ты не сопротивляешься?       Бетти обрела дар речи. Дать отпор? Лучшим средством защиты, которое у неё было, были руки, но они были ничто по сравнению с ним. Ноги были бесполезны, а одеколон Арчи она уронила обратно в машину. Она никак не могла с ним бороться.       — Ты… ты сумасшедший, — пискнула она. — Я ничего из себя не представляю, просто отпусти меня! — она пнула его, но он был невозмутим. Его губы скривились в недовольной гримасе.       — Ты дочь одного из самых могущественных существ за всю историю человечества, и посмотри на себя, — он посмотрел на неё с отвращением. — Прости, просто… ты немного жалкая, не так ли? Дитя ангела, и ты бессильна.       Слова вампира ранили. По сравнению с Шерил и другими, она была жалкой. Но Бетти приняла свою человечность, втайне наслаждаясь тем, что она нормальная. Но прямо сейчас её человечность убивала её. Прежде чем она успела остановить их, горячие слёзы потекли по её щекам, и он закатил глаза.       — Серьёзно? Я едва прикасаюсь к тебе, — он пристально посмотрел на неё, на его лице отразилось замешательство. — Покажи мне, на что ты способна, — пробормотал он. — Потому что от тебя разит ангельской кровью, поверь мне. Ты один из них, твоя кровь, как чёртов маяк. Но мне трудно поверить, что у такого маленького, жалкого человека, как ты, есть такие способности.       — Я же говорила тебе, — процедила Бетти сквозь зубы, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. — Я человек.       Коул на мгновение нахмурился, наморщив лоб.       — Ты хочешь жить, Бетти?       Это был вопрос с подвохом. Должно быть, так оно и было. Когда она не пошевелилась и не заговорила, он сильнее надавил ей на горло. Казалось, что из неё высасывают жизнь, утекая в сливное отверстие вместе с дыханием и рассудком. Невероятно, но теперь это была её жизнь. Она отдала бы всё, чтобы вернуться в своё старое общежитие, к Люси и Джемме, своим соседкам по комнате, даже если они игнорировали её большую часть времени. Она снова стала полностью забывать о существовании вампиров и сверхъестественных существ. Она издала сдавленный всхлип. Перед глазами у неё поплыли чёрные пятна.       — Да! — взвизгнула она, пытаясь оторвать его похожие на пиявок пальцы от своей шеи. — Да! — снова закричала она, когда он прищурился. — Да, я… я хочу жить.       Улыбка, искривившая его губы, заставила её сердце бешено заколотиться. Его хватка постепенно ослабевала, и он наклонился вперёд, раздувая ноздри.       — Ты бы видела себя, — улыбнулся он, и она на мгновение застыла врасплох. Это была не клыкастая ухмылка, а почти человеческая — снова почти как у Джагхеда. — Ты купаешься в божественном свете, милая, — усмехнулся он. — Твоя аура ослепляет. Ты даже не представляешь, на что способна, Бетти Купер.       — Я не понимаю, — прошептала она, и его улыбка стала шире, снова обнажив клыки. Она вздрогнула. На мгновение он был почти загипнотизирован ею, сбитый с толку каким-то светом, который он мог видеть. Это была чушь собачья. Она не видела никакого света. — Ты думаешь, нам просто нравится вкус твоей крови, нефилим? — пробормотал он. — Всё, что связано с тобой: твоя кровь, твоя грация, — для нас как кокаин. Один глоток твоей крови может привести нас в бесконечный экстаз. Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как видели последнего нефилима?       Бетти ничего не могла с собой поделать. Она покачала головой, и он наклонил голову.       — Столетия, — пробормотал он. — Семья Блоссом использовала их как мешки для крови, обрекая на вечное рабство, — пожал он плечами. — Некоторым из них удалось сбежать, но большинство сошло с ума. Без их милости они просто люди, проклятые крыльями, которые никогда не вырастут. С тех пор Пенелопа Блоссом охотится на них. Она хочет чистокровных нефилимов, милая, а ты являешься всем этим и даже больше. Ты понимаешь, почему я не могу оставить тебя в покое?       — Ты не собираешься меня убивать, — прорычала Бетти. — Ты собираешься передать меня ей.       Глаза Коула расширились.       — О нет, я оставлю тебя себе. Я никому ничего не должен.       Она уставилась на него, едва сдерживая крик.       — Но… но ты сказал…       — Я сказал, что оставлю тебя в живых. Да, я это и сделал. — его пальцы сомкнулись на её горле. — Так как насчёт этого? Мы оба получаем то, что хотим. Как насчёт того, чтобы я предоставил тебе выбор?       Она знала, что здесь есть подвох, но ничего не сказала.       — Если я сделаю тебя бессмертной, Элизабет Купер, твоя нефилимская сторона будет испорчена, и я смогу пить твою кровь, когда захочу, не убивая тебя и не позволяя Джагхеду Джонсу снова захватить власть. Мы все будем счастливы, — пожал он плечами. — Кроме мисс Блоссом, конечно, но я очень сомневаюсь, что тебе вообще понравилась эта старая карга.       Бетти не могла вымолвить ни слова. Она избегала его стального взгляда, этого ужасающего блеска в глазах. Он умирал с голоду. Шерил по-прежнему не двигалась, и у Бетти скрутило живот. Она умерла? Шерил Блоссом была для неё как бельмо на глазу с тех пор, как поступила в университет. Но теперь девочка была скорее союзником, а может быть, даже другом. Благодаря связи, которая установилась у Бетти со своими недолетками, она была втянута в это. Бетти хотелось выкрикнуть её имя, попытаться вытащить Шерил из того вампирского чистилища, в которое она угодила.       Но она не могла пошевелиться. Она едва могла дышать.       — Ну и что? — подсказал мальчик. — Что это будет? — он наклонил голову, его взгляд был изучающим, оценивающим. Но этот ублюдок все ещё улыбался. — Я могу обратить тебя прямо здесь, и ты никогда не оглянешься назад, на свою человеческую или нефилимскую сторону. Мы можем вернуться в Лодж-Хаус, открыть банку пива и отпраздновать твоё грехопадение.       Никогда. Бетти задумалась. Она никогда не стала бы тем, от чего Джагхед пытался убежать, монстром, которым Арчи и Вероника были полны решимости не становиться.       — Или… — Коул, казалось, наслаждался её смущением. — Я могу обескровить тебя, и мы оба будем в восторге, — он наклонился к ней ближе, его ледяное дыхание щекотало её щёки. — Поверь мне, Бетти, возможно, ты захочешь выбрать первое. Эй, я не против испытать прилив блаженства. Твоя кровь для нас по-прежнему наркотик, и, что бы ни случилось, я буду пробовать тебя на вкус.       Что-то вспыхнуло внутри неё; коктейль из огня и льда разлился по её венам. Бетти стиснула зубы.       — Ни то, ни другое, — выплюнула она. — А теперь отпусти меня, ублюдок.       Он сделал всё наоборот, сильнее сжав её горло.       — Ещё раз назовёшь меня так, и я сломаю тебе горло, — пробормотал он так спокойно. Но в его глазах была жажда убийства. — Ясно?       — Иди к чёрту. — захныкала она, пискнув, когда он приподнял её чуть выше, касаясь губами её шеи.       — Я спросил, всё ясно?       Бетти смогла только кивнуть, слёзы текли по её щекам. Парень ухмыльнулся.       — Хорошо! Приятно сознавать, что ты с нами, — он снова ослабил давление, и Бетти позволила себе вздохнуть свободнее.       Губы Коула скривились.       — Что такого плохого в том, чтобы стать вампиром? Это гарантированная вечность, — он тихо промурлыкал. — Разве это не то, чего бы ты хотела? Целую вечность со своими соседями по комнате? — когда Бетти плюнула в него, он вздохнул. — Послушай, я не сильно отличаюсь от Джагхеда, я просто такой, каким он должен был быть с самого начала.       Бетти ничего не могла с собой поделать. Слова сорвались с её губ прежде, чем она смогла их остановить.       — Ты убиваешь людей! — прошипела она, и Коул удивлённо поднял брови.       — Ты была счастлива, дружа с Арчи и Вероникой, пока они не умерли от жажды, как все нормальные недолетки, — сказал он, и глаза его потемнели. — Поверь мне, Элизабет, твои друзья умерли бы в любом случае.       При воспоминании о разговоре с Арчи у неё защемило сердце.       — У них не было выбора! — захныкала она, пытаясь не обращать внимания на клыки мальчика, впивающиеся в её шею. Он дразнил её. Когда она попыталась вырваться, его хватка усилилась. Она разочарованно вздохнула, а парень только рассмеялся. — Джагхед сказал, что скорее умрёт, чем станет таким, как ты.       Он усмехнулся.       — Джагхед был трусом. Он пытался убежать от меня, но я догнал его, — его взгляд стал острее. — Ты ещё что-нибудь хочешь сказать о своём жалком друге-недолетке? Или мы на этом закончили?       — Он не хотел умирать, — прошептала она. — Ты чувствовал его, верно? Ты знал, каким он был, что он хотел остаться хотя бы отчасти человеком. Он хотел сохранить свою душу, а ты отнял её у него, — она сжала кулаки. — Ты паразит.       Что-то изменилось в выражении лица мальчика. Его взгляд из дразнящего превратился во что-то совершенно иное.       — Ладно, время вышло, — пробормотал он, и грудь Бетти сжалась, но прежде чем она успела закричать, мальчик потянул рукав куртки Джагхеда вниз, прежде чем впиться в его собственную плоть. Бетти смотрела, как по его руке стекает кровь, алая, блестящая река, превращающаяся в ручейки. Она заворожённо наблюдала за этим. Парень резко отпустил её, и она упала на землю. Но девушка почти не почувствовала боли. Адреналин воспламенил её тело. Что-то поразило её, её инстинкты кричали ей бежать, убираться подальше от монстра. Но он оседлал её прежде, чем она успела пошевелиться, прижимая её извивающиеся руки, впиваясь в неё ногтями. Коул уставился на неё сверху вниз, с клыков капала кровь.       — Ты сама выбрала это, нефилим, — прорычал он. По его руке текла кровь, и она могла только смотреть на него, крик застрял у неё в горле. — Пожалуйста, — ей удалось вырваться. — Не надо, — но на лице вампира не было ни угрызений совести, ни жалости. Коул ухмыльнулся, по его подбородку потекла кровь. — Я буду скучать по этому, — пробормотал он, протягивая руку, чтобы убрать пряди волос с её глаз. — К тому же ты чертовски хорошо пахнешь. Это ангельская кровь. Она немного сводит меня с ума. Ты знаешь, как долго я этого ждал?       Бетти закричала. Она закричала так громко, как только могла; гортанный вопль, как у банши.       — Не делай этого, — пробормотал он, зажимая ей рот рукой, чтобы заглушить крик. — Твой крик в буквальном смысле эквивалентен крику кошки, которую душат. Если ты ещё раз закричишь, я забуду о нашей маленькой сделке и собственноручно разорву тебя на части. Ты меня поняла?       Бетти всхлипнула в его ладонь, и он убрал её, его улыбка стала ещё шире.       — Джагхед Джонс действительно был счастливчиком, не так ли? — он усмехнулся, проводя пальцами по её щекам, губам. — Он и понятия не имел, что вожделеет ребенка-нефилима, что-то настолько редкое. Такая красивая. Коул изобразил на лице притворную грусть, наклонившись вперёд и по-детски склонив голову набок. — Это действительно отстой, что мне приходится обращать тебя, Бетти. Но это единственный способ напоить тебя, не будучи изгнанным на задворки сознания этого идиота.       Бетти открыла рот, чтобы попытаться запротестовать, позвать Шерил, но мальчик зажал ей рот своей окровавленной рукой.       — Пей, — он зарычал, глядя на неё сверху вниз. Когда первые капли попали ей на язык, её желудок взбунтовался. Когда она подавилась, мальчик зашипел, заставляя её открыть рот. — Пей! — прорычал он. — Боже, неужели это так сложно?       — Нет! — выпалила она, и он зажал ей нос, так что у неё не было выбора. Бетти запаниковала, и его кровь попала ей в горло. Это было всё равно, что глотать четвертаки, сотни четвертаков попадали ей в горло, прежде чем вкус резко изменился. Бетти почувствовала, как её тело расслабилось, руки безвольно опустились по бокам. Теперь это был подслащённый шоколад, горячий и густой. Прежде чем она смогла остановиться, она проглотила его, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Вкус шоколада заглушил крики на задворках её сознания, пробудив в ней что-то ещё. — Вот и всё… — тихий шёпот Коула затихал, её зрение затуманилось. Она смутно ощущала жгучие круги вокруг его радужки, но они её не беспокоили. — Видишь, это было не так уж трудно, не так ли? — пробормотал он, наклоняясь вперёд.       В её голове звучал голос, такой тихий, что она едва могла его расслышать. Но он был там, заставляя её остановиться. Дать отпор. Но она не обращала на него внимания. В её голове звучал только голос Коула, эхом отдававшийся в её голове. Очень красивый. Его голос был подобен звону колокольчиков на ветру, сладкой мелодии, которую могла слышать только она.       — Бетти, — сказал он. — Хочешь ещё?       Бетти кивнула. С головой у неё было что-то не так. Мысли путались, как будто кто-то залез к ней в череп и помешивал их ложкой. Ей казалось, что она парит на облаке, а её тело стало невесомым. Она могла только брызгать кровью мальчика, продолжая пить. Внезапно это стало всем, чего она когда-либо хотела. Всё, чего она хотела — это пить. Пить и никогда, никогда не останавливаться. Вкус был божественным. Это было похоже на молочный коктейль «Попс» в тысячном, а то и в миллион раз вкуснее. Она опьянела от вкуса, сходя с ума от запахов, внезапно наполнивших её ноздри. Они поражали её один за другим, как удары молнии. Запахи были такими чудесными, что ей захотелось их найти.       Больше. Что-то заурчало у неё в горле, и Бетти обнаружила, что покусывает кожу на его руке, её язык слизывал каждую каплю, а зубы впивались в его кожу в поисках большего.       — Полегче, — рассмеялся Коул, убирая руку. Бетти перестала пить и наклонила голову. Что-то обожгло ей горло, и она скривила губы. Слово «ещё» застряло у неё в горле, но губы онемели. Она не могла произнести его. Слова путались. Хотя теперь, когда она думала об этом, всё её тело онемело. Её ноги, её руки. Казалось, что каждая частичка её тела отделяется, превращается в ничто.       — Прежде чем я дам тебе ещё, я должен укусить тебя, чтобы завершить превращение.       Бетти ошеломлённо кивнула. Она чувствовала, как кровь окрашивает её губы, подбородок, шею. Она смотрела на него остекленевшими глазами, но мальчик был лишь очертаниями, смутной фигурой, растворяющейся в ночи. Всё кружилось, но это было так расслабляюще. Она летела, по-настоящему летела. По ней разливалось тепло, и она радовалась этому. Она позволила парню осторожно уложить её и почувствовала, как его клыки покалывают её горло.       — Будет больно, Бетти. Но поверь мне, жжение пройдёт…       Что бы ни хотел сказать мальчик, он не договорил, и издал рычание. Тяжесть его тела свалилась с неё, и на мгновение — ничего не было. Только непонятная мешанина звуков ударила ей в уши: территориальное рычание, за которым последовал громкий хлопок. Прежде чем кто-то опустился перед ней на колени.       — Бетти! — знакомый голос прорвался сквозь пелену тумана в её сознании. Бетти покачала головой, часто моргая. Её единственной мыслью был… он. Куда он делся? Вглядываясь в ночь, она заметила перед собой красное пятно, сидящее у неё на ногах. Её тело дрожало, но Бетти была уверена, что это из-за того, что незнакомец тряс её, как тряпичную куклу. — Бетти! Приди в себя!       Что-то ударило её по щеке, и это было чертовски больно. Она резко подняла голову, обнаружив хмурый взгляд Шерил Блоссом в нескольких дюймах от своего лица. Глаза девушки горели, а клыки были обнажены, и на них было алое пятно. Девушке удалось подкрепиться, что имело смысл, поскольку она снова стала такой, как обычно, хмурой.       — Что он с тобой сделал? — закричала Шерил. — Бетти! — её голос дрожал, и Бетти не смогла удержаться от смеха. Это вырвалось наружу, нравилось ей это или нет. Она чувствовала себя пьяной. Действительно, чертовски пьяной. С каких это пор Шерил стала заботиться о ней?       — Ты пила из него? — голос Шерил звучал за миллион миль отсюда, её слова заглушал странный свистящий звук в ушах.       — Я в порядке, — Бетти удалось выдавить эти слова онемевшими губами. Но её глаза были устремлены не на Шерил, а на темноту, выискивая его. — Куда делся Джагхед? — пробормотала она, и слова сорвались с её языка прежде, чем она смогла их остановить. — Шерил, куда он… куда он делся?       — Эй! — Шерил снова дала ей пощёчину, и Бетти быстро заморгала, пытаясь прогнать туман перед глазами. Она склонила голову набок, хмуро глядя на девушку. — Что? — простонала она. Голос девушки звучал так, словно по классной доске скребли ногтями.       — У тебя такой громкий голос, — она закрыла уши, запрокинула голову и уставилась в небо. Бетти сглотнула. Она почувствовала, как кровь поднимается к горлу. — Шерил, всё кружится, — она пристально посмотрела на неё, ожидая, когда мир перестанет кружиться. — Что со мной не так?       Шерил вздохнула.       — Это нормально, идиотка, — девушка подтолкнула её локтем, что могло бы сойти за ободряющий жест. — Ты должна выслушать меня, хорошо? Ты выпила кровь вампира, и тебе просто будет немного не по себе, хорошо? — голос Шерил превратился в непонятный белый шум у неё в ушах, и Бетти снова начала блуждать глазами, отчаянно выискивая его. Она обнаружила, что Коул лежит на животе в нескольких футах от неё. Кевин Келлер сидел у него на коленях, обмотав чем-то запястья. Когда он поймал её взгляд, мальчик одарил её болезненной улыбкой.       — Ты не отвечала на звонки, поэтому я предположил, что твои соседи-вампиры съели тебя, — он состроил гримасу, затягивая пластиковые стяжки на запястьях Коула. Бетти села, моргая, глядя на мальчика.       — Кев? — губы у неё пересохли и были покрыты коркой крови. Она поперхнулась кровавой слюной и выплюнула её. Её снова затошнило от позывов к рвоте, но она проглотила их. — Как ты нас нашёл?       Мальчик пожал плечами.       — Это не важно, — с его рукой было что-то не так. Она была похожа на руку Коула. Когда он разорвал её, прежде чем заставить её пить из него. С руки Кевина все ещё стекала блестящая алая жидкость, скапливаясь в его ладонях. Чуть ниже локтя у него был след от укуса. Кевин заметил её пристальный взгляд, и, должно быть, она выглядела испуганной, потому что он усмехнулся. — Расслабься, я должен был помочь твоей подруге, иначе никто из вас не выбрался бы отсюда живым, — он опустил рукав своего свитера, но Бетти не могла оторвать глаз от темно-алых пятен, украшавших нежно-голубую ткань.       Бетти повернулась к Шерил.       — Ты укусила Кевина? — она захныкала, приходя в себя.       Шерил закатила глаза.       — Он был моим единственным источником пищи. Если бы он не появился, ты бы уже была новорождённым вампиром, а я была бы мертва, — нахмурилась Шерил. — Так что смирись, Купер. Да, я пила у твоего друга, и на вкус он был как дерьмо. Ещё вопросы?       — Я здесь, ты же знаешь, — сказал Кевин. — И не вешай лапшу на уши, Шерил, ты стонала.       — Вообще-то мне было больно, — отрезала девушка. — Потому что я только что потеряла своих недолеток.       — Кстати, — Кевин помог Коулу сесть. Он опустил голову. — У нас есть один шанс из трёх, — Он вытащил заострённую на вид палку, и у Бетти сжалось сердце.       — Это что?.. — Бетти с трудом выговорила эти слова, её сердце ушло в пятки, а парень кивнул. — Кол?       — Чёрт возьми, да, это кол! — ухмыльнулся он, подбрасывая его в воздух и ловя. — Но я им не пользовался. Шерил была единственной, кто сумел отшить от тебя этого ублюдка, — он поморщился. — И как раз вовремя. Я почти уверен, что он собирался съесть твоё лицо, как в первом сезоне «Дневников вампира», когда Деймон был воплощением зла.       — О боже, неудивительно, что ты предложил мне свою кровь, — простонала Шерил. — Ты один из тех уродов, которые боготворят нас из-за нашествия постыдных телешоу и фильмов.       Кевин одарил девушку беззаботной улыбкой.       — Одной благодарности было бы достаточно за то, что ты спасла свою жизнь и не дала Бетти в буквальном смысле слова быть съеденной подражателем Дракулы.       Девушка зарычала.       — Прекрати использовать телевизионные метафоры, мне плевать на то, что ты имеешь в виду, — огрызнулась она. — Джагхед собирался изменить её, ты, тупая голова. А теперь сажай его в машину. Вампиры не остаются без сознания надолго, хотя, я полагаю, ты это уже знаешь, — девушка закатила глаза, прежде чем снова повернуться к Бетти, выражение её лица смягчилось. — Ты в порядке?       Бетти судорожно вздохнула. Она и сама задавалась этим вопросом. Голова перестала кружиться, и позывы к рвоте исчезли, сменившись желанием съесть что-нибудь жирное и жареное. Это было похоже на то, как вампир выпивает из неё сон. Мгновенное удовольствие воспламенило её изнутри. Кровь Коула была восхитительной на вкус, и всё же сейчас, когда она провела языком по зубам, она снова почувствовала вкус ржавых четвертаков. Но она не могла избавиться от ощущения, что внутри неё расцветает связь. Она хотела быть рядом с ним. Джагхед. Или его демонический двойник, вампир, из которого она пила. Когда она увидела кол Кевина, на неё нахлынуло чувство, в котором она не была уверена. Это чувство пронзило её грудь, сжало внутренности. Она не хотела, чтобы Кевин причинил ему боль. Коул, монстр, который пытался убить её, пытался превратить в вампира. И всё же что-то влекло её к нему, какая-то нить, в которой она запуталась, нравилось ей это или нет.       — Думаю, да, — пробормотала Бетти в ответ на вопрос Шерил. — У меня просто слегка кружится голова и болит живот, — преуменьшение века. Бетти осторожно коснулась своих висков, затем шеи. Она вздрогнула, когда кончики пальцев задели следы от ногтей, всё ещё покрывавшие её кожу. Сглотнув, она сумела ободряюще улыбнуться.       Шерил промурлыкала.       — Это должно пройти, — сказала она, прежде чем наклониться вперёд. Что-то промелькнуло в её взгляде. Беспокойство? Её волосы упали Бетти на лицо, и она едва сдержалась, чтобы не чихнуть. — Бетти, что бы ты ни делала, ты не можешь позволить вампиру укусить тебя. Ты меня понимаешь? Если ты это сделаешь, то начнёшь меняться, и я не смогу это остановить.       Слова Шерил всё ещё звучали в ушах Бетти час спустя, когда они наконец добрались до квартиры Кевина, а Кевин и Шерил несли лежащего без сознания Коула. Солнце начинало всходить, и Бетти втайне оплакивала ещё одну ночь, проведённую без сна. Рассветное небо радовало её тем, что она жива; яркие фиолетовые полосы смешивались с оранжевыми пятнами, когда солнце с трудом пробивалось сквозь плотную завесу облаков. Поездка в машине прошла в основном в тишине, Бетти изо всех сил старалась не заснуть, в то время как её вырубившаяся соседка по комнате, связанная, лежала у неё на коленях. Ей даже думать не хотелось, что произойдёт, если их остановят. Трое студентов колледжа и связанный мальчик без сознания, лежащий поперёк заднего сиденья. Удивительно, что Коул не проснулся за все десять минут езды.       Свит Пи ничего не сказал, когда открыл дверь. Мальчик был в пижаме, сонно щуря на них глаза. Он с любопытством рассматривал их, переводя взгляд с Кевина на Бетти, а затем на потерявшего сознание вампира в объятиях Шерил.       — Никаких вопросов, милый, — поспешно сказал Кевин, помогая Шерил затащить Коула внутрь. Бетти ожидала, что парень спросит, что происходит, но он только молча кивнул. Он убрал со стола, принёс деревянный стул и поставил его посреди комнаты. Тони и Фэнгс стояли рядом и наблюдали за происходящим широко раскрытыми глазами. Бетти не могла сказать, были ли они в ужасе от зияющей раны на руке Кевина, к которой он до сих пор не приложил руку, или озадачены этим. Они вдвоём наблюдали, как Шерил изо всех сил пытается что-то объяснить торопливым шёпотом.       Бетти села в одно из кресел. Всё её тело болело, а в животе урчало. Она всё ещё ощущала горьковатый привкус ржавчины в горле, даже после того, как Кевин зашёл в «Макдоналдс» и купил ей бургер с колой, чтобы утолить голод. К счастью, ей не хотелось крови. Часть её понимала, что это невозможно, поскольку она не обменялась кровью с вампиром должным образом. Но она всё равно ожидала, что еда, по крайней мере, покажется ей отвратительной. За исключением того, что бургер был идеальным. Она съела его в два приёма, а затем допила напиток. Но даже после еды она чувствовала себя измотанной, и ей хотелось спать. В последний раз она спала нормально несколько дней назад. С тех пор она проводила больше времени, стараясь не отставать от своих бессмертных соседей по комнате. Но как бы Бетти ни старалась, она, казалось, не могла оторвать взгляда от мальчика, привязанного к стулу. Его голова была опущена, глаза закрыты. Его рот и подбородок всёе ещё были в алых пятнах, но это её не беспокоило. Напротив, она находила это почти завораживающим. Этот контраст, застывший румянец, прилипший к его оливковой коже, был по-своему прекрасен. Но это была красота, которую она не могла понять. Коулу, или Джагхеду, было намного лучше, когда он был в нокауте.       Свит Пи принес ей кофе, и она с благодарностью приняла его, сделав глоток. Напиток был великолепен. Он обжёг ей горло, и она наслаждалась им.       — У тебя действительно выдалась не самая лучшая неделя, не так ли? — парень ласково улыбнулся ей, его голос звучал поддразнивающе. Он плюхнулся на диван напротив.       — Итак, позвольте мне внести полную ясность, — Кевин вытащил ещё один моток проволоки, разорвал её на части и окунул в святую воду. Бетти не хотела знать, почему у него чудесным образом оказалось несколько штук на складе. Чем больше она думала о Кевине и коле, который он вытащил, тем больше он знал, как усыпить вампира. Во рту у неё оставался неприятный привкус. Кевин предложил использовать стяжки, смоченные святой водой, так как вампир легко сможет освободиться от пут. Бетти всё ещё была настроена скептически, учитывая, насколько сильным на самом деле был мальчик. Если бы он захотел, то мог бы убить их всех, включая Шерил, даже не вспотев. Коул сказал, что она нефилим, как и Пенелопа Блоссом. Так почему же ему было так легко заставить её выпить его кровь? Если бы у неё были способности, они бы наверняка сработали. Но этого не произошло. Она была совершенно беспомощна. Бетти крепко сжала чашку с кофе и сделала ещё один обжигающий глоток. Её руки все ещё дрожали. Кевин судорожно втянул воздух.       — Итак, твои соседи по комнате были недолетками, и с ними всё было в порядке, и они не пытались вас убить, но потом появляется Пенелопа Блоссом и превращает их в новорождённых, и что теперь? Они пытаются вас выследить?       — Поздравляю, вы кое-что понял», — сказала Шерил. — Но да. Арчи, Вероника и Джагхед чрезвычайно опасны. Все, чем они были… — её голос слегка дрогнул, но она быстро скрыла это за кашлем. — Все, чем они были, ушло, так как они потеряли свои души. Они отключили свои эмоции, а это значит, что они убьют любого, кто встанет у них на пути.       — Но Вероника такая милая? — Фэнгс сидел на полу, держа ноутбук на коленях. Он хмуро посмотрел на Шерил, нахмурив брови. — Она посещает мои занятия по здоровому образу жизни, и мы иногда разговариваем, я не могу представить, чтобы такая, как она, была каким-то кровожадным монстром.       Шерил пристально посмотрела на мальчика.       — Тебя в детстве ударили по голове? — выплюнула она. — Я просто сказал, что она потеряла свою душу. Что, как ни странно, означает, что она. Потеряла. Свою. Душу.       Фэнгс скрестил руки на груди. Парень выглядел так, будто хотел возразить, но вместо этого вздохнул, проведя рукой по своим густым тёмным кудрям. Он повернулся к Бетти.       — Подожди, Джагхед, или как там его, он напал на тебя?       — В общем-то, да, — тихо сказала Бетти. — Он пытался обратить меня, потому что я… — она замолчала, хмуро уставившись на свои колени. Она глубоко вздохнула, уставившись на горячий напиток. — Мне говорили, что я нефилим, но я чувствую себя человеком. У меня нет никаких сил или умений, — она покачала головой, смаргивая слезы. — Я не смогла помешать ему заставить…       — Не пить твою кровь, — закончил Фэнгс, скривившись. — Мда, это полный пиздец.       — Срань господня, — Кевин встал, чтобы полюбоваться делом своих рук. Он связал руки вампира за спиной, ноги привязал к табуреткам, и на всякий случай, если святая вода не подействует, он принял меры предосторожности, обмотав торс мальчика верёвкой. Коул выглядел так, словно его заворачивали в подарочную упаковку. — Подожди, значит, мой лучший друг в буквальном смысле наполовину ангел, а я и понятия не имел?       — О, поверь мне, она тоже понятия не имела, — Шерил закатила глаза. — Я убеждена, что силы Бетти были кем-то подавлены, и единственные известные мне существа, которые могут воздействовать на воспоминания и подавлять способности, — это полноценные вампиры, рождённые как Дитя Ночи, — девушка склонила голову набок, хмуро глядя на Бетти. — В таком случае, Бетти, это означает, что ты встречалась с вампиром до «Лодж Хаус», до встречи с моим беглым… — Шерил прикусила губу, издав разочарованное шипение. — До встречи с Арчи, Ронни и Джагом.       У неё были прозвища для них. Что было довольно мило. Шерил Блоссом пыталась спрятаться за фасадом стервы, но, что касается её недолеток, она действительно заботилась о них.       — Это невозможно, — пробормотала Бетти. — Я не помню, чтобы встречала кого-то странного. Моя жизнь была спокойной. Моя мама позаботилась об этом, — она не смогла сдержать лёгкой улыбки. Большую часть её жизни мать постоянно опекала её, не позволяя никуда идти и ничего делать. В течение четырёх лет она была заперта в своей спальне, и компанию ей составлял только Кевин. Но, оглядываясь назад, она готова была на всё, чтобы снова жить такой жизнью. Приходить сюда было плохой идеей с её стороны. Её мама с самого начала была права.       — Разве не в этом цель потери памяти? — заговорил Свит Пи, частично прикрываясь своим кофе. — Бетти, должно быть, кто-то лишил тебя той силы, которой ты обладаешь, а затем стёр твою память, чтобы ты ничего не помнила.       Это казалось наиболее вероятным. Но Бетти не чувствовала себя особенной. Если бы она была так называемым нефилимом, то смогла бы защитить себя от демона внутри Джагхеда. Она только кивнула, прижимая к груди кружку. В затылке всё ещё ощущалась острая боль. Ей показалось, что кто-то ударил её кирпичом по черепу.       — Значит, Бетти наполовину ангел? — пробормотал Кевин. — Что это за история с тем, что ты смог спасти мистера Бездушия? — Кевин стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Коула тёмными глазами. Бетти попыталась улыбнуться мальчику. — По словам мамы Шерил, моя кровь должна вернуть Джагхеда, — увидев, что она только недоумённо нахмурилась, Бетти вздохнула. — Пенелопа сказала, что употребление крови нефилима может помочь вампиру сохранить свою душу, и… — она сложила руки на коленях. — Думаю, я надеюсь, что они вернутся к нормальной жизни.       Шерил встала.       — Я до сих пор не уверена, что моя дорогая мама несла чушь, но, думаю, мы ещё посмотрим, — взгляд девушки упал на Тони. — Эй, у кого-нибудь из вас есть шприц?       Тони скривила губы. Бетти знала эту девушку уже некоторое время, с тех пор, как они с Кевином поступили в университет. Ей потребовалось некоторое время, чтобы узнать Тони получше, поскольку девушка на первый взгляд показалась ей стервой. Но если разобраться и узнать её получше, то она была самой милой девушкой, которую Бетти когда-либо встречала. С дерзким характером. Она в одиночку закрыла женоненавистнический клуб, созданный какими-то придурками на втором курсе, и была хорошо известна своими открытыми отношениями как с парнями, так и с девушками.       — Это Тони, — холодно ответила она, улыбаясь Шерил. Девушка наклонилась вперёд, опершись локтем о колено.       — Меня зовут Тони Топаз, и мне всё равно, кто ты — ночная нежить или принцесса университета, не смей так со мной разговаривать.       Выражение лица Шерил смягчилось. Бетти ожидала, что она набросится на девушку с розовыми волосами, но та лишь с любопытством посмотрела на неё.       — Значит, ты не такая безмозглая, как твои соседи по комнате? Какое облегчение, — Шерил пожала плечами и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Хорошо, — её губы изогнулись в улыбке, которая, возможно, стала первой искренней улыбкой, которую Бетти когда-либо видела на лице Шерил. — Тони Топаз, у вас, ребята, есть шприц?       Тони кивнула.       — Вообще-то, у нас есть. У нас должен быть такой же в аптечке на кухне, — она быстро вскочила и поспешила на кухню за ним.       — Шприц? — глаза Кевина расширились. — Подожди, ты собираешься заставить его выпить кровь Бетти?       Тони вернулась, держа в руках иглу, и Бетти слегка вздрогнула. В детстве она боялась иголок. От одного взгляда на остриё у неё начиналась истерика. Но сейчас она почти не обращала на это внимания, теребя рукав своего свитера. В глубине души ей хотелось, чтобы она действительно была нефилимом, чтобы она могла вернуть своих соседей по комнате, вытащить их души из подземного мира и вернуть их обратно в тела нежити. Но она не почувствовала никакой разницы, даже после того, как её заставили выпить кровь вампира. Она всё ещё чувствовала себя человеком.       Разве это не было хорошо? Да, — решила она. Её соседи по комнате хотели сохранить человечность, чтобы доказать ей, что они не монстры. Если она тоже была кем-то вроде, то кем? Наполовину ангелом? Придётся ли ей доказывать, что она не опасна для них? Если, конечно, она сумеет вернуть их обратно. Арчи, Джагхед и Вероника казались такими далёкими, практически недосягаемыми. Впечатление Бетти о них было испорчено Пенелопой Блоссом. Видела, как они скользят, как звери, натыкаются друг на друга, рычат из-за пролитой человеческой крови, меняя их в считанные секунды. Эта сцена все ещё не выходила у неё из головы.       — Хорошо, значит, у нас есть игла, — Тони подняла её, глядя на Свитса. — Майки, разве ты не проходил курсы по охране труда в лагере после выпуска?       — Это Свитс, — проворчал Свитс, закатывая глаза. Он наклонился вперёд, сжимая в руке кружку с кофе. — Да, но я давал средство для удаления Геймлиха манекенам, — усмехнулся он, и его губы изогнулись в ухмылке. — Что удивительно, никаких переливаний крови вампирам не проводилось.       — Я сделаю это, — Шерил протянула руку, и Тони, поколебавшись, вложила её в ладонь девушки.       — Как именно это сработает? — спросила она. — Ты собираешься насильно напоить вампира волшебной ангельской кровью Бетти и молиться о чуде?       Шерил кивнула.       — Бетти — нефилим, так что, несмотря на то, что она совершенно беспомощна, — девушка бросила на Бетти извиняющийся взгляд. — Не обижайся, Бетти, но ты самый жалкий ангел, которого я когда-либо встречала, — она вытащила пластиковую пробку, и Бетти восприняла это как знак сесть и протянула руку. Слова девушки задели, но она была права. Как и Коул. У неё не было способностей, но это было хорошо. Это делало её более человечной. И это было всё, чем она хотела быть — человеком. Просто скучной, приземлённой Бетти. Она не вписывалась в сверхъестественный мир. Шерил присела на корточки перед её широко раскрытыми глазами. — Ты уверена, что хочешь этого?       Бетти попыталась улыбнуться.       — Нет, — тихо призналась она, глядя то ли на Джагхеда, то ли на Коула. Мальчик всё ещё был не в себе. Что было странно, учитывая, что мальчик был нежитью. Как он мог до сих пор быть в отключке? — она с любопытством посмотрела на Шерил. — Как тебе удалось его вырубить?       Девушка пожала плечами, скривив губы в отвращении. Независимо от того, сколько раз Шерил пыталась вести себя так, будто она заботится о своих недолетках, становилось до боли очевидным, что это не так.       — Я несколько раз ударила его головой о капот машины. Должна признать, он силён. Намного сильнее Джага. Хотя особых повреждений нет, поскольку он вампир. Если бы он был человеком, он умер бы мгновенно.       — Ох, — Бетти почувствовала, как внутри у неё всё скрутилось в неприятный узел. Она хотела посмотреть, проснулся ли он, дождаться, когда он откроет глаза. Что-то в его радужной оболочке, вспыхнувшей ярко-оранжевым, заставило её сердце учащённо забиться. Это было неправильно. Она никогда раньше так себя не чувствовала. Конечно, что-то было — легчайшая влюблённость, может быть, порхание бабочек, когда она поймала его взгляд. Но даже если и был намёк на что-то, это относилось не только к Джагхеду. Бетти была почти уверена, что в ту же секунду, как встретила своих соседей по комнате, она влюбилась во всех троих.       Но сейчас всё было по-другому. Это было желание, потребность, болезненный порыв, сжимавший её грудь, — быть рядом с ним. Она чувствовала, что кровь отравлена, хотя он и не кусал её. Бетти уставилась на свои колени. Она попыталась не поморщиться, когда ногти Шерил вонзились в её руку в поисках вены.       Тони, нахмурившись, нависла над Шерил.       — Ты когда-нибудь раньше пользовалась иглой?       Шерил усмехнулась.       — Это имеет значение? Насколько это может быть сложно? Всё, что нужно сделать, это воткнуть её ей в руку и нажать на поршень, — она сняла резиновую крышку, самодовольно улыбаясь.       Бетти заметила, как в глазах Тони вспыхнуло веселье.       — Думаю, я должна это сделать, — она выхватила шприц из рук вампирши. Шерил выпрямилась, выражение её лица потемнело. Но она не зарычала. Вместо этого просто закатила глаза.       — Выпендривайся.       Тони была нежна, её пальцы скользили по руке Бетти.       — Это основы медицины, — пробормотала она, возясь со шприцем, вдувая воздух в иглу и пощипывая кожу Бетти кончиками пальцев, прежде чем воткнуть иглу. Бетти видела, как он пронзил её кожу, но почти не почувствовала боли. Тони ободряюще улыбнулась. — Держись, ладно?       Ей удалось кивнуть.              — Шерил, сколько тебе нужно?       Шерил ущипнула себя за переносицу.       — Моя несносная мать сказала, что нескольких капель должно хватить, — когда Тони закончила, Бетти почувствовала головокружение, но вскочила, несмотря на то, что ей казалось, будто она пробирается сквозь густую патоку. На дрожащих ногах она последовала за двумя девушками к вампиру, всё ещё согнувшемуся в кресле. Кевин стоял на страже, хмуро глядя на Коула. — Он всё ещё не должен был прийти в себя, ты уверена, что мы его не убили? — поморщился мальчик. — Опять.       Раздался тихий смешок, и сердце Бетти подпрыгнуло. Она перевела взгляд с Кевина на ранее нокаутированного вампира, который медленно поднимал голову.       — Ты действительно думал, что я так долго была без сознания? — когда он поймал её взгляд, его губы изогнулись в улыбке, а оранжевые глаза сверкнули. Но он ничего не сказал. Вместо этого он обратился к остальным. — Вы что, ребята, совсем тупые? — Коул склонил голову набок, надувшись. — Я имею в виду, я думал, что люди тупые, но вы на совершенно другом уровне, не так ли? — прежде чем кто-либо успел ответить, вампир выпрямился, извиваясь в путах. Однако что-то промелькнуло на его лице, и оно потемнело. — Святая вода, — пробормотал он. — Ладно, ты меня раскусил. — парень закатил глаза. — Вы всё ещё худшие похитители в истории человечества, я имею в виду, что вы забрали новорождённого из его стаи? Ты же понимаешь, что остальные могут меня вынюхать?       — Стая? — повторил Кевин. — Разве это не понятие для оборотней?       — Ладно, — зарычала Шерил, игнорируя вопрос Кевина, и шагнула вперёд со шприцем в руках. Бетти заметила, что она дрожит. — Если они придут к нам, будет лучше, — она лучезарно улыбнулась мальчику, но Бетти почувствовала в ней что-то ещё: отчаянную складку на губах, слегка безумный взгляд. Она хотела вернуть своих недолеток и была готова на всё. — Это значит, что нам не придётся идти за ними, — девочка придвинулась к нему поближе. — Кроме того, ты новорождённый, милый, тебя ещё не кормили. Ты слаб.       Коул моргнул, глядя на неё, не переставая нервировать своей ухмылкой.       — Хотя у неё есть, — он кивнул головой в сторону Бетти, и по её спине пробежали мурашки. — У Бетти было более чем достаточно, — взгляд Коула метнулся к ней. — Разве не так, Бетти?       — Не разговаривай с ней, — огрызнулась Шерил. — Дело в том, Джагхед, что ты не так силён, как думаешь. Так что не пытайся ничего предпринимать, троглодит. Здесь у нас преимущество.       Коул рассмеялся, обводя взглядом каждого из них.       — Принцесса вампиров, смягчённая привязанностью к своим драгоценным щенкам, нефилим без способностей и четверо беззащитных людей, — он усмехнулся. — Меня трясёт. Посмотри на меня, я чертовски напуган.       Шерил подняла шприц, и мальчик вздрогнул.       — Открой рот.       Его губа дёрнулась. Страх. Бетти сглотнула. Впервые она увидела в выражении его лица проблеск человечности, и её сердце затрепетало. Коул откинулся назад, скорчив гримасу.       — Убери это от меня! — прошипел он, взвизгнув, когда попытался освободиться от пут, все ещё пропитанных святой водой. Его глаза покраснели, клыки показались из-под губ, но он пытался бороться с этим, наклоняя голову и быстро тряся ею. Бетти знала, что он чувствует этот запах. Её кровь. Считалось, что это сводит вампиров с ума. Она старалась не смотреть на него, но мальчик страдал, он кричал, когда святая вода обжигала его обнажённую плоть.       — Нет!       Шерил изобразила замешательство.       — Ты серьёзно? — она опустилась перед ним на колени, и его глаза расширились. — Думаешь, что капля ангельской крови вернёт твоего друга? — у него вырвался смешок, но он был натянутым. Он сморщил нос, когда Шерил помахала перед ним иглой. — Твои недолетки пропали, смирись с этим! — когда Бетти заметила испуг, промелькнувший в его глазах, она подавила крик протеста. Почему её это волновало? Они возвращали Джагхеда, так почему же она вдруг прониклась симпатией к монстру? Она уставилась в пол, и у неё скрутило живот.       Когда Шерил ударила, вгоняя иглу в рот, Бетти не смогла отвести взгляд. Даже когда ей этого захотелось. Ему было больно. Он был напуган. И больше всего на свете ей хотелось броситься к нему, выбить шприц из рук Шерил и развязать его. Но она этого не сделала. Она стояла на своём, наблюдая, как мальчик харкает её кровью, пытаясь выплюнуть её, прежде чем гнев и боль на его лице сменились голодом. Даже не этим. Чистым голодом. Животная жажда, заставившая её отшатнуться, подавив крик.       Бетти уже видела это раньше — когда Джагхед впервые пил человеческую кровь. Шерил, казалось, это не смутило. Она раздавила иглу в кулаке, позволяя крови стекать ему в рот. Он перестал вырываться и визжать и теперь просто запрокинул голову, жадно глотая пищу. Она подпрыгнула, когда кто-то схватил её за руку, и увидела, что рядом с ней стоит Свит Пи с широко раскрытыми глазами и скривлёнными от отвращения губами. Его хватка была крепкой, но было приятно за что-то держаться. Даже если это была липкая рука соседа Кевина по комнате.       — Ты думаешь, это сработает? — его голос был хриплым.       Слово «возможно» было готово сорваться с её губ, но она не могла вымолвить ни слова, только смотрела, как вампир тихо стонал, слизывая кровь с руки Шерил. На неё нахлынули воспоминания об инциденте на кухне. Но в тот момент Джагхед всё ещё был частично человеком. Через минуту вампир перестал есть, перестал рычать, как дикий зверь. Бетти с бешено колотящимся сердцем наблюдала, как его глаза закатились, и он обмяк, ударившись головой о грудь. Через мгновение Шерил выдохнула.       — Думаю, у нас всё в порядке.       Тони присоединилась к девушке, её голос дрожал.       — Так, подожди, он должен вернуться к нормальной жизни?»       Шерил покачала головой.       — Не совсем, — пробормотала она. — Как бы мне ни было неприятно это говорить, Джагхеда больше нет. Недолетка-человек умер, когда выпил человеческой крови. Вернуть его обратно невозможно, — она сглотнула. — Но… кровь Бетти должна вернуть ему душу, а это значит, что когда он проснётся, он будет Джагхедом, но… — девушка пожала плечами, скрестив руки на груди. — Думаю, я пытаюсь сказать, что он будет другим.       — И кто же он теперь? — Кевин кружил вокруг мальчика. Он всё ещё был настороже. Бетти не удивилась бы, если бы оказалось, что он всё ещё держит в руке кол.       — Он выпил кровь нефилима, — тихо сказала Шерил, не отрывая взгляда от лежащего без сознания мальчика. — Джагхед Джонс — полноценный вампир, а также нефилим. Что делает его…       — Гибридом, — глаза Кевина загорелись, его губы изогнулись в улыбке. — Чёрт возьми, это лучше, чем любое телешоу, которое я когда-либо видел. Я буквально воплощаю в жизнь свои фантазии.       — Не время, чувак, — пробормотал Фэнгс.       Бетти присоединилась к Шерил.       — С ним всё будет в порядке? — тихо спросила она, и девушка кивнула, поворачиваясь к ней.       — Должно быть, — Шерил слегка ухмыльнулась. — Если нет, я с удовольствием ещё раз поколочу его по мозгам, — Бетти поморщилась, а Шерил, заметив её дискомфорт, вздохнула. — Шучу. Не важно, как сильно я ненавижу этого маленького засранца, он… — девушка задумчиво потеребила подбородок. — Я думаю, он особенный для меня. Они все трое особенные.       Когда Бетти не ответила, Шерил прокашлялась.       — Ты ведь понимаешь, что ему сейчас нужна твоя кровь, верно? Это как с моей. Если он её не выпьет, то снова превратится в бездушного засранца.       У Бетти сжалось сердце.       — Моя кровь? — она скорчила гримасу. Но Шерил улыбалась, закатывая глаза. — Только на время, Купер. Я уверена, что мы найдём скрывающегося нефилима, готового предложить себя, за определённую цену, конечно.       Было 9 утра, когда группа начала расходиться. Свит Пи и Фэнгс отправились на занятия, а Тони объявила, что собирается купить продукты. Остались Шерил, Кевин и Бетти, а также потерявший сознание гибрид вампира и нефилима.       Кевин спал на диване, а Шерил не сводила глаз с Коула. Солнечный свет струился сквозь жалюзи, заливая мальчика тёплым золотистым светом. Бетти сидела на полу, скрестив ноги, и пыталась бороться со сном. Она то погружалась в дремоту, то выходила из неё, ни о чём не мечтая. Когда её джинсы завибрировали, она вскочила, быстро моргая. В гостиной было тихо. Коул всё ещё был не в себе, но в нём было что-то другое. Может быть, это всё-таки не солнце. Возможно, это было следствием недосыпания в последние пару ночей, но Бетти могла поклясться, что кончики его шоколадных кудрей светились тем же очарованием, которое, казалось, исходило от него самого. У мальчика словно была аура. И это было прекрасно: струи небесного света окутывали его, окутывали его тело. Прежде чем она смогла остановить себя, она медленно подошла к нему, протянула руку и сплела пальцы в мягком свете. Бетти на мгновение нахмурилась, глядя на него, и задумалась — на секунду, если… если… Она покачала головой, пытаясь прийти в себя. Нет, она теряла самообладание. Хотелось надеяться, что всё, что сделала её кровь, — это вернула ему душу.       Кевин всё еще был без сознания. Бетти подумала, не разбудить ли его, потому что неземной свет определенно был тем, от чего он бы взбесился. Она задумалась об этом, прежде чем ее штаны снова завибрировали. После недолгих поисков Бетти вытащила свой телефон.       — Мама? — с трудом выдавила она сонным голосом. Сердце Бетти ёкнуло, когда она увидела на экране множество пропущенных вызовов.       — Ты живёшь с мальчиками?!       Ей потребовалась секунда, чтобы осознать слова матери. Бетти захотелось провалиться сквозь землю.       — Да. Нет. Вроде того? — с трудом выдавила она, проводя рукой по волосам. — Это сложно, — пробормотала она. — Как ты узнала? -» внезапно стало трудно держать всё в себе. Бетти захотелось рассказать матери о вампирах, об ангелах и о том, что её соседи по комнате бессмертны. Что студенческий городок, в котором она жила, кишел нежитью. Но она сжала губы, подавляя рыдание. — Я скучала по тебе, мам, — прошептала она. Бетти вытерла глаза, собираясь с духом. Неужели после всего, что произошло, она наконец-то сломалась?       — О, милая, я тоже по тебе скучала! Ты нормально высыпаешься?       Ей пришлось подавить смешок.              — Вроде того.       Элис Купер вздохнула.       — Я решила нанести тебе неожиданный визит, но в твоём общежитии мне сказали, что ты съеала несколько дней назад, — сказала она. — Бетти, почему ты мне не сказала?»       Так много причин. Бетти потёрла глаза.       — Не знаю, мам, я не хотела тебя волновать.       Пауза, прежде чем: — Ладно. Что же, обычно я бы этого не одобрила, но должна сказать, что мне нравится этот дом. Он намного больше, чем я ожидала. Твой сосед по комнате — очаровательный молодой человек.       — Что? — Бетти чуть не уронила трубку. У неё пересохло во рту. — Ты… ты знакома с моими соседями по комнате?       Элис рассмеялась.       — Конечно, знакома! Твои бывшие соседи по общежитию дали мне твой новый адрес. Я принесла вам, ребята, свежие пирожные и тортик. Элизабет, ты никогда не говорила мне, что дружишь с австралийцем! Должна сказать, он невероятно привлекательный. Он угостил меня чашечкой кофе, пока я жду тебя.       — Австралиец? Мам, ты что… — она замолчала, её сердце упало.       Арчи. Неразбериха с Джагхедом заставила её забыть о том, что сосед по комнате стал кровожадным вампиром. Вероника тоже была там.       — Я сейчас приду, — слабым голосом произнесла она, засовывая телефон обратно в карман, прежде чем мать успела ответить. Когда она подняла глаза, над ней нависла Шерил.       — Что не так? — девушка нахмурилась. — Ты выглядишь более расстроенной, чем обычно.       Бетти стиснула зубы. Она подошла к зеркалу на стене, прежде чем успела подумать о том, что делает. Схватив куртку, она провела пальцами по волосам, приглаживая непослушные локоны. На неё смотрело её отражение: коренастая блондинка с бледной кожей и сонными голубыми глазами. Она вздохнула с облегчением. На её лице не было следов от вчерашней ночи. Она выглядела как обычная студентка колледжа, в растрёпанной одежде и с нечёсаными волосами. Бетти была тенью той, другой себя. Забывчивая Элизабет с её яркой улыбкой и безупречным гардеробом. Она была едва узнаваема.       — Бетти? — Шерил захлопала в ладоши перед глазами. — Что происходит?       Она не осознавала, что дрожит. Бетти сунула руки в карманы.       — Арчи, — прошипела она. — или кем бы он, чёрт возьми, ни был сейчас, он… О боже, Шерил, рядом с ним сейчас моя мама, — слёзы навернулись на глаза, но она смахнула их. Ей казалось, что она задыхается, что её тянет всё ниже, ниже, ниже в бездонный океан.       — Мне нужно идти.       Глаза Шерил расширились. Девушка кивнула.       — Чёрт. Я пойду с тобой.       — Нет, ты должна остаться здесь и присмотреть за ним, — Бетти указала на парня, всё ещё связанного посреди комнаты. Она взглянула на Кевина, который перевернулся на живот на диване. Мальчик тихо похрапывал, что-то бессвязно бормоча себе под нос во сне.       Шерил встретилась с ней взглядом, скривив губы.       — Ты шутишь, — пробормотала она, а когда Бетти не ответила, девочка зарычала. — Я не собираюсь нянчиться с человеком!       — Я в долгу перед тобой, Шерил, — Бетти попыталась улыбнуться девушке, прежде чем выбежать из комнаты Кевина в общежитии, её сердце готово было выпрыгнуть из груди.

***

      Бетти не была уверена, чего она ожидала, когда пять минут спустя вбежала на кухню Лодж-хауса, готовая закричать матери, чтобы та бежала. В последний раз, когда Бетти видела Арчи, он ползал по Джагхеду с горящими глазами, рыча, как дикий зверь, и отчаянно пытаясь слизать кровь, растекающуюся по полу в гостиной. Но, переступив порог, Бетти обнаружила, что всё в порядке. Кто-то прибрался на кухне, убрав вчерашний беспорядок. Свет был включён, заливая комнату тёплым светом. Арчи стоял, прислонившись к кухонному столу, и потягивал из кружки, которую держал в руках. Он выглядел заметно растрёпанным. Его волосы торчали во все стороны, щёки были бледнее, губы кроваво-красные, как будто он только что поел. Единственное, что в нём отличалось, — это то, что он носил чёрные очки ray bans. Что имело смысл, поскольку скрывало его новорождённые глаза. Арчи переоделся в чистую одежду и больше не был покрыт кровью, вместо этого он был в белой рубашке и мятых джинсах. Он выглядел… нормально. И это задело Бетти за живое. У неё не было галлюцинаций. Не только Джагхед превратился в буйного новорождённого. Вероника и Арчи тоже. Поэтому она смутилась ещё больше, когда мальчик лишь слегка улыбнулся ей, подняв свою кружку в знак приветствия. Мальчик кивнул ей, его улыбка превратилась в ухмылку, и она заметила, как из его дёсен торчат слишком знакомые клыки.       За общим столом с лучезарной улыбкой на лице и чашкой чего-то похожего на кофе в руках сидела её мать. У Бетти защипало в глазах. Прошло так много времени с тех пор, как она видела свою маму, и так много всего произошло. Элис Купер буквально сияла: светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, добрые голубые глаза смотрели на неё так, словно она не узнавала собственную дочь. Элис была одета так, как всегда: в пастельно-розовое платье и вязаный голубой кардиган поверх него. Бетти заставила себя улыбнуться. Даже когда её сердце бешено колотилось, а дыхание вырывалось из лёгких от бешеного бега к дому Лодж.       — Элизабет! — глаза Элис расширились. — Боже мой, это ты?       Руки Бетти автоматически потянулись к её спутанным светлым кудрям. Она знала, что была в ужасном состоянии. На ней всё ещё была влажная одежда Тони, спутанные волосы в беспорядке падали на лицо. Ну, по крайней мере, она выглядела как обычная студентка колледжа.       — Привет, мам. — только и смогла выдавить она, безуспешно пытаясь разгладить свитер Тони. — Я… я ночевала в общежитии Кевина.       Элис нахмурилась.       — Что, чёрт возьми, на тебе надето? Что ты делала у Кевина? Училась?       — Вечеринка, — удалось ей прошептать. — Я была на вечеринке, мам.       — Но ты грязная!       Бетти подавила желание рассказать матери правду. Как бы безумно это ни звучало. Вместо этого она заставила себя улыбнуться.       — Мама, я не знала, что ты придёшь. Тебе следовало предупредить меня заранее, чтобы мы могли… — она замолчала, увидев сверкающую мраморную столешницу и стопки вымытых тарелок на сушилке. Пол выглядел совершенно новым, а стол, казалось, был отполирован до блеска. Арчи прибрался?       — Чтобы мы все могли познакомиться с тобой, — закончила она с улыбкой, и её мать вздохнула. — О, Элизабет, ты же знаешь, мне не нравится, когда ты бормочешь, — щёки Бетти вспыхнули, но вместо того, чтобы читать ей лекцию о навыках произношения, как в детстве, Элис мягко улыбнулась и сделала ещё один глоток кофе. — Я пришла сделать тебе сюрприз! Я захватила кое-что из твоих вещей из дома, потому что подумала, что ты, возможно, немного соскучилась по дому, — женщина сделала паузу, чтобы отхлебнуть кофе. — Представь моё удивление, когда мне сказали, что ты переехала из Глэдвелла!       — Меня выгнали из общежития, — Бетти снова почувствовала себя пятилетней девочкой, опустив голову. Но ей было странно приятно услышать выговор от матери. За последние несколько дней она не чувствовала себя так хорошо, как обычно. После того, как она познакомилась с тайным миром вампиров и полуангелов.       Элис что-то промурлыкала.       — Милая, ты должна была сказать мне об этом, — пробормотала она, прежде чем её взгляд переместился на Арчи, глаза заблестели. Бетти не удивилась бы, если бы её мать назвала мальчика красивым. — Обычно я бы не одобрила проживание с детьми постарше, но должна сказать, этот молодой человек был прекрасен! Он предложил мне кофе и разгрузил мою машину.       Бетти натянуто кивнула.       — Это Арчи, — выпалила она. — Он всегда стремится помочь людям.       Мальчик выпрямился, делая большие, преувеличенные глотки из своего воображаемого кофе. Она не ожидала, что он заговорит, поэтому, когда он заговорил, её желудок скрутило в узел.       — Бетти, я только что говорил твоей маме, как я голоден, — слегка усмехнувшись, он перевёл взгляд на улыбающуюся, ничего не замечающую Элис. — Я умираю с голоду, мисс Купер.       Слова мальчика вызвали у неё приступ паники, но в тот момент она могла сосредоточиться только на его голосе. Что-то в нём было не так; совершенно новый акцент заменил обычное американское произношение Арчи. Она узнала его автоматически. Австралийский или, может быть, даже киви. Вот почему её мать спросила её по телефону, есть ли у неё друг-австралиец. По какой-то причине это показалось ей забавным. Превращение Джагхеда в новорождённого превратило его в психа, а Арчи? Арчи превратился в грёбаного австралийца. Бетти не улыбнулась в ответ. Мальчик выглядел таким непринуждённым, делая большие глотки из кружки, которая, как она была уверена, была пуста. Его рыжие волосы были более тёмного оттенка, что почти идеально контрастировало с его кожей.       — Арчи? — Элис подняла бровь, глядя на рыжего, и на её лице отразилось замешательство. — Милая, я думал, тебя зовут…       — Кей Джей, — Арчи широко улыбнулся. Он склонил голову набок, глядя на Бетти, и его губы изогнулись в ухмылке. Он снял солнечные очки, и Бетти увидела, как горящие красные глаза медленно превращаются в темно-карие, как у человека. У неё перехватило дыхание. — Ты забыла, как меня зовут Бетти?       — Конечно, нет, — она старалась, чтобы её голос не дрожал, но, к её ужасу, он дрожал, и она говорила как ребёнок. — Н-нет. Я просто устала.       Элис хихикнула.       — Красивое имя, Кей-Джей. Очень экзотичное. Элизабет, вы близки?       — Нет, — сказала Бетти одновременно с его словами, — вроде того.       Это, казалось, взволновало Элис. Её глаза загорелись, и Бетти закатила глаза. Когда она училась в старших классах, её мать всегда пыталась свести её с мальчиками из церкви и сыновьями женщин из её книжного клуба. Но все они были претенциозными придурками.       — Бетти, ты должна была сказать мне, что встречаешься с австралийцем, я бы обрадовалась!       Она подавила стон.       — Нет, мам, мы не встречаемся», — быстро сказала Бетти, но Кей Джей рассмеялся, небрежно облокотившись на стойку.       — Разве нет? — он склонил голову набок, изображая замешательство. — Эй, я думал, мы все вместе в этом доме.       Элис выглядела озадаченной.       — Извините?       Бетти почувствовала, как её щёки заливает румянец.        — Нет, мам, он имеет в виду… — она попыталась придумать какое-нибудь оправдание. Кей Джей, очевидно, имел в виду связь, которая была у него с Джагхедом и Вероникой, когда они были недолетками, когда они с радостью устраивали оргии ночь за ночью, обескровливая Шерил Блоссом. Это определённо было не то, что хотела услышать её мама.       — У них полиамория, — выпалила Бетти, поймав ухмылку Кей-Джея. Ему это нравилось. Она видела, как он смеётся, прикрываясь стаканом, который держал перед лицом. — Мам, мои соседи по комнате, э-э, они… — она не могла подобрать слов.       — Встречаются друг с другом. — закончил за неё парень, и, увидев слегка испуганное выражение лица Элис, Кей-Джей ободряюще улыбнулся. — Не волнуйся, Бетти не имеет к этому никакого отношения. Она предпочитает оставаться в своей комнате и заниматься, — подмигнул он ей. — Но если ей когда-нибудь станет интересно…       — Хватит! — Элис прервала его сдавленным смехом. Бетти была уверена, что её щёки запылали. — Ну, хватит об этом, — сказала её мама, вставая. — Я собираюсь забрать остальные вещи из машины. Кей Джей, не мог бы ты, милый, сварить мне ещё кофе? Я принесла Бетти пирожное, — Элис схватила свою сумку и направилась к двери, прежде чем обернуться к ним и покачать головой. — Я думаю, судя по состоянию вас обоих… — она, должно быть, имела в виду бледные, измождённые щеки Кей-Джей и тот факт, что её дочь выглядела так, словно не спала тысячу лет. — Вы оба выглядите так, будто вам срочно нужно немного сахара.       — Звучит заманчиво! — Элис улыбнулась Кей Джею. Элис остановилась в дверном проёме и, дразня, обмахнулась веером.       — Вы невероятно красивы, молодой человек, — она усмехнулась. — О, и два кусочка сахара, пожалуйста.       — Пожалуйста, мисс Купер, — Кей-Джей достал кружку из раковины и поставил её на стол. Элис широко улыбнулась Бетти. — Милая, я не могу дождаться, когда познакомлюсь с другими твоими соседями по комнате!       «Нет, ты не понимаешь». Бетти с трудом удержалась, чтобы не сказать это. «Ты действительно не понимаешь».       Когда Элис ушла, Бетти подумала, что это всё. Не умрёт ли она? Кей Джей продолжал готовить напиток. Но интерес к нему постепенно ослабевал, пока он не уронил кружку. Она с громким стуком упала на пол, но она даже не вздрогнула. Бетти стояла молча, её сердце бешено колотилось. Парень не обернулся.       — Забавно, — пробормотал он после неловкого молчания. — Становится всё труднее и труднее сопротивляться тебе, Бетти Купер.       Бетти судорожно вздохнула.       — Оставь мою маму в покое, — тихо сказала она. — Что бы это ни было, это между… — пискнула она и отшатнулась, когда мальчик возник прямо перед ней. Она ударилась о стену, оказавшись в ловушке. Когда она попыталась протиснуться мимо него, он встал перед ней, горящими глазами призывая её сделать ещё шаг.       — Эй! — он похлопал её по лбу, его улыбка стала дразнящей, а глаза потемнели. — Прости, что ты там говорила о своей маме? — она стиснула зубы. — Пожалуйста, только не показывай это моей маме, — губы Кей Джея изогнулись. — Расслабься, я заставил её отправиться на долгую прогулку по городу. Она должна вернуться примерно через час.       Бетти перевела дыхание.       — Не вмешивай её в это, — прошептала она. Весь этот разговор напомнил Бетти о том, как Арчи потрогал её ушибленную щёку, его тёплые карие глаза были встревожены, губы скривились от отвращения. Но новорождённый рыжий выглядел просто голодным. Он улыбнулся, глядя на неё сверху вниз, и в его глазах не отразилось ни тени эмоций. Он наморщил нос и провёл пальцами по её щеке. — Твоя мама очаровательна, — усмехнулся он. — Уверен, из неё получится отличный десерт. Кей Джей склонил голову набок. — Но, похоже, в ней течёт другая кровь, чем в тебе, что странно. Твоя мать, похоже, человек. Как это получается, нефилим?       — Я не знаю, — тихо сказала Бетти, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — Но… но ты не можешь меня укусить, — она подавила крик, когда рука мальчика обхватила её горло. Если бы он укусил её, она бы отвернулась. Слова Шерил эхом отдавались в её голове. Она превратилась в монстра, потеряла самоконтроль. Свою человечность. Она стала тем, от чего убегали Арчи, Джагхед и Вероника. Она причинила боль своим близким, причинила боль себе. Бессмысленно убивать, чтобы заглушить постоянно растущую жажду в её горле.       — Почему нет?» — пробормотал он. Его голос звучал почти по-детски. — Ты так хорошо пахнешь.       Бетти выдохнула.       — Я нефилим, — прошипела она. — Если ты… если ты выпьешь мою кровь… — её голос сорвался на испуганный крик, лёгкие разрывались. Слова путались у неё на языке, и она не могла дышать. Его ногти впились в её кожу. — Пожалуйста! — выдохнула она, слёзы застилали ей глаза. — Послушай меня, если ты сделаешь это, ты…       Он усилил хватку, и она задохнулась.       — Если я выпью твою кровь, мой жалкий человеческий близнец вернётся, — он закатил глаза. — И что? Если я смогу осушить тебя, а потом оставить милого Арчи собирать осколки… — он замолчал, и она едва сдержала крик, когда его зубы задели кожу на её шее. Он дразнил её, выжидая подходящего момента. Его голос был похож на грубое рычание. — Не знаю, как ты, дорогая, но это звучит потрясающе.       Внезапно мир словно затуманился, и она ударилась о землю, выкрикивая слова, которые вырывались из её горла. Весь воздух был выбит из её лёгких, и Бетти чувствовала только ледяное дыхание на своём лице, а его рука сжимала её горло. На одно восхитительное мгновение ей показалось, что мальчик передумал и сжалился над ней. Но затем что-то острое, что-то вроде ножа? вонзилось ей в горло. Затем снова по горлу прокатилась неприятная пульсирующая волна. Бетти услышала, как дыхание сорвалось с её губ. Но она не закричала. Это была не та боль. Затем она повторилась, и ещё раз.       Резкие приступы боли, словно лезвия бритвы, скользили по её горлу. У неё закружилась голова, тело онемело, появилось ощущение холода. Всё, что она могла описать, это холод. Это пронзило её, заставив сердце бешено биться. Раздался сдавленный крик, который принадлежал не ей, прежде чем она почувствовала, как мальчик скатился с неё и ударился о землю у её ног, скуля, как животное. Он не вскочил, желая прикончить её. Мальчик не пошевелился, и её сердце ушло в пятки.       — Арчи? — голос Бетти был хриплым, едва слышным. Несмотря на боль, лёд, обволакивающий её тело, оттаивал изнутри, Бетти удалось сесть, её онемевшая рука потянулась к шее. Её пальцы коснулись чего-то влажного и тёплого, стекавшего по шее и капавшего на одежду. Когда она посмотрела на свои пальцы, они были алыми. Когда она провела ими по коже, то почувствовала два глубоких нароста, из которых вытекали алые ручейки.       Кровотечение. Ей потребовалась секунда, чтобы осознать свои мысли.       Она истекала кровью.       Она чувствовала, что с её телом что-то не так. Как будто она даже не контролировала его. Оно дрожало, когда она подползла к рыжему, который лежал на спине, его веки трепетали. Но, если не считать подёргивающихся ресниц, мальчик был неподвижен.       — Арчи? — повторила Бетти, её голос окреп. Ощущение леденящего холода быстро сменилось ощущением огня. Оно вспыхнуло внутри неё прежде, чем она осознала, что происходит; разрастающийся ад. Когда Бетти попыталась придвинуться поближе к мальчику, её тело не выдержало и рухнуло вниз. Внезапно она уставилась в потолок, и перед глазами у неё всё поплыло. Её тело горело. Казалось, что кто-то впрыснул расплавленную лаву в её кровь. Боль пронзила её насквозь, когда она попыталась открыть рот, её губы онемели, а язык распух. Каждая мысль тонула в облаке смятения, окутывавшем её мозг.       А потом ничего не было. Ну, по крайней мере, это было похоже на ничто. Бетти не помнила, как закрыла глаза, но её внезапно затянуло во тьму. В то время как огонь продолжал распространяться по ней, демон заполнял её вены. Это была такая боль, какой она никогда раньше не испытывала, и Бетти задумалась, не была ли она единственной, кто испытывал её. Переживал ли Арчи то же самое? Конечно, это было не так. Он уже был вампиром.       Её мысли становились всё более далёкими, реальность обретала новые очертания. Бетти забывала имена и лица, их имена исчезали в пещере, которая разверзлась в её сознании. Перед её глазами мелькали образы, но она не узнавала ни одного из них. Там была молодая девушка с длинными светлыми волосами, смотревшая на себя в зеркало. Но что-то всё-таки было…что-то не так с этой маленькой девочкой. Её бледное лицо было залито кровью, а маленькие ручки покрыты царапинами и порезами. Что-то было обёрнуто вокруг девочки, как будто защищая её. Что это было? Почему девочка была вся в крови?       — Меня зовут Форсайт, — раздался у неё в голове писклявый голос, и Бетти попыталась ухватиться за это воспоминание, но оно ускользнуло прежде, чем она успела протянуть руку.       — Бетти? — голос прозвучал у неё в ушах, но она не пошевелилась. Казалось, что время не прошло, но это было странно. Бетти была в двух местах одновременно. Её тело всё ещё лежало на кухонном полу Лодж-Хауса, а душа тонула в жидком огне. Она не могла пошевелиться. Всё, что она могла, это купаться в огне, который выворачивал её наизнанку. Её тело тряслось, и она кричала онемевшими губами. Голос был таким знакомым. Это была девушка. Она кричала в каком-то другом времени, в каком-то другом альтернативном мире.       Но для Бетти существовал только огонь. Бесконечный ад, разрывающий её на части.       — Она не… — кричала девушка, быстро переходя на рыдания. — Она не может! — кричала она снова и снова. — Кто-нибудь, помогите ей!       — Шерил, успокойся, — раздался другой голос. Мужской. Бетти наслаждалась его голосом. Её лучший друг. Мальчик, который прошёл с ней через всё с тех пор, как они были маленькими детьми.       — Есть один способ. И не надо, блядь, вешать мне это на уши, потому что я почти ничего не знаю о нефилимах, но здесь написано, что её сердце должно остановиться.       — Что это значит?!       Мальчик разочарованно зашипел.       — Послушай меня, Шерил. Джагхед заставил её выпить свою кровь, и, похоже, Арчи только что откусил кусок от её шеи. Если мы что-нибудь не предпримем, она станет другой, так что тебе нужно успокоиться, ладно?       Девушка захныкала.       — Хорошо! Что написано в твоей дурацкой книге?       — Я только что сказал тебе! Её сердце… — голос парня дрожал. — Здесь говорится, что для пробуждения подавленных способностей нефилима нужно остановить его сердце. Нефилимы могут исцеляться, поэтому я подумал…       — Она может обратить превращение вспять, — быстро сказала девушка. — Как только её силы расцветут, она сможет делать всё, что угодно. Исцеление от укуса вампира должно быть лёгким. Что мне делать?       Ей казалось, что голоса отдаются в её голове. К этому времени жжение охватило и её тело, проникая внутрь, обжигающий адский огонь обжигал её вены. Бетти ничего не могла поделать, кроме как гореть и ждать смерти, прислушиваясь к незнакомцам внутри своего черепа.       — Нам нужно поторопиться, — прошипел мальчик. — Тебе нужно остановить её сердце, Шерил.       — Ладно, — девушка громко выругалась. — Нет, я справлюсь. Чёрт возьми, это Бетти Купер, может, она и наполовину ангел, но она всё равно будет смыслом моего существования, — Бетти почувствовала, как чьи-то холодные руки внезапно коснулись её рубашки, а затем обнажённой груди. Что-то сжало её сердце.       — Подожди, как именно ты собираешься это сделать?» — спросил мальчик.       — Яд прямо в сердце, — ответила девушка. — Оно должно остановиться как раз на то время, пока её способности не вернутся оттуда, где они были все это время.       — А если это не сработает? — голос мальчика стал ближе. Казалось, он навис над ней, тёплое дыхание щекотало её щеки. — Что произойдёт, если они не проявятся?       Девушка рассмеялась.       — Это значит, что у меня будет ещё один недолетка, о котором нужно заботиться. Кевин, есть шанс, что у неё появятся крылья, а также что она завершит трансформацию.       Он выдохнул, и Бетти могла поклясться, что почувствовала это. Биение его сердца, пульсация на шее — ритм, в котором ей хотелось раствориться. Что-то коснулось её ноздрей, аромат, такой сладкий, такой дразнящий. Она хотела дотянуться до него, но у неё не было ни тела, ни рук. Она просто повисла в темноте.       Горела.       — Разве это не сделало бы её похожей на них? — спросил мальчик после затянувшейся паузы. — Гибрид?       — Да.       Он нервно рассмеялся.       Голос девушки внезапно зазвенел, ударив ей в уши. Он оглушил её, отдаваясь эхом в черепной коробке.       — Бетти, ты будешь храброй ради меня, хорошо? И я клянусь гребаным богом, если я запечатлюсь на тебе, то убью нас обоих.       Последовала пауза, а затем новая острая боль. На этот раз она была в груди. Её сердце раскалывалось на части. Она чувствовала, как разбивается каждая его частичка.       Нет! Нет, просто дай мне умереть!       «Нет», — удалось ей мысленно застонать. Собрав воедино обрывки своих мыслей, Бетти закричала в самое пекло. Она хотела умереть.       Она хотела умереть.       Пожалуйста. Она умоляла.       Пожалуйста, убей меня. Пожалуйста.       После вечного горения появилось тепло. Но не огонь. Стало легче, как будто оно поднимало её, заполняло изнутри, прогоняя пламя.       Бетти не смогла оценить это ощущение. Но она чувствовала, как это отталкивает огонь и затягивает её все дальше и дальше во что-то совершенно иное.       Белый свет. Но она видела его раньше. Где она его видела?       И она с радостью вошла в это место.