Путешествие к солнцу

Айкен Дэйл тихо прошёл по коридору, по которому ещё недавно вёл гостей, и толкнул дверь в небольшую уютную комнату в восточном стиле, медленно опустившись в кресло и тихо вздохнув. Стены комнаты были заполнены аккуратным деревянными полками с книгами с разных концов мира, сувенирами, различными антикварными вазами и другими произведениями искусства. Стена напротив простенького рабочего стола, забитого бумажками и документами, была украшена полотном с изображением грациозно напрыгивающего на добычу тигра. На фоне грозного сильного хищника изящная лань казалась всего лишь маленьким запуганным зверьком, однако даже она не хотела сдаваться на съедение без боя. Мужчина вытащил из кармана часы на цепочке с искусно расписанной серебряной крышкой и аккуратно и открыл их, разглядывая изображение с внутренней стороны над циферблатом. Со старого, выцветшего и пожелтевшего от времени фото смотрели два улыбающихся лица, девочки и женщины, очень похожих друг на друга. Советник осторожно провел пальцем по тонкой поверхности и убрал с уставшего лица темно-каштановую прядь волос, закрывавшую карие глаза. По его губам скользнула грустная улыбка, тут же сменившаяся непреодолимой тоской, разрывающей сердце и терзающей душу. — Где же ты видел людей, которые всегда получали от жизни только сахар?... - сорвалось с губ кареглазого. Айкен захлопнул крышку часов, спрятав их во внутренний карман пальто, и запрокинул голову на спинку кресла. Его покой нарушил быстрый стук в дверь и появившийся на пороге после разрешения войти слуга. — Господин Дэйл, у нас проблемы, - сразу переходя к теме, заговорил юноша. — Что случилось? - спросил мужчина, приподнявшись с кресла. — Вороны...огромное количество. Они нападают на главный вход и людей, наши воины с ними не справляются, но...пока им не удалось пробиться внутрь. — Вороны? - обеспокренно произнёс мужчина, окончательно встав на ноги. - Но откуда? И если наши воины не справляются, почему тогда они все ещё не пробрались? — Они летят с южной стороны леса. И там, на улице...есть кое-кто ещё...

***

— Чёрт, да сколько же их тут? Сюда будто все птицы государства слетелись! - возмущался блондин, размахивая мечом и отбиваясь от нападающих птиц. — Не отвлекайся, пока тут только от нас двоих польза есть, нельзя сбавлять темп, - отозвался на его негодование беловолосый, разом разрубая пятерых воронов. — А когда это мы успели перейти на "ты"? Или я что-то пропустил? Мужчины встали спина к спине, пытаясь отдышаться и параллельно не позволить стае пробраться через ворота. — Да какая к черту разница?! Тебя только это сейчас волнует? Перед собой смотри, а не на меня, если не хочешь, чтобы эти твари раскрошили тебе череп! С того момента как Астор и Азаэр вступили в битву, их ругань не прекращалась. С одной стороны, это помогало бойцам развеять скуку и поднять дух, ведь, раз их капитан и второй воин так себя ведут и одновременно сдерживают натиск, значит, шансы есть. А с другой, эти двое уже были готовы поубивать друг друга. Лирт стоял за воротами и наблюдал за битвой сквозь непроглядную чернь. Вороны продолжали атаковать главный вход, подбираясь все ближе к простым людям, спрятавшимся внутри. Сердце колотилось с невероятной скоростью. Он не чувствовал страха, это было скорее беспокойство за учителя, ведь по его вискам уже текла кровь от когтей и клювов птиц. Астор шагнул назад и, наступив на край смокинга, потерял равновесие, но беловолосый вовремя схватил его за шиворот и помог устоять на ногах. — Премного бла.. — Эй, принцесса, - прервал его мечник. - Осторожнее, а то платьице запачкаешь. Блондин стиснул зубы и выдавил из себя улыбку, гневно глядя на бестактного воина. Азаэр показал ему язык и вонзил меч в пролетающего мимо ворона. — Как только это все закончится, я надеру тебе зад, придурок! - не выдержав, закричал ему вслед второй советник и швырнул булыжник. — Боже, что за слова, ваше высочество? - насмешливо произнёс мечник и схватил летящий камень. Позади голубоглазого раздался скрежет и на землю свалился очередной огромный ворон с кирпичом в лапах, который, судя во всему, только что направлялся к нему. Парень обернулся и встретился взглядом с карими глазами своего спасителя, расплываясь в улыбке. — Астор, будь внимательнее, - тихо произнёс брюнет и вежливо склонил голову. — Айкен. Мужчина кивнул в знак благодарности и выхватил меч. Небо начало светлеть. Вороны потихоньку разлетелись и расселись ровном рядом на крыше главного здания, явив взору сражающихся главных виновников сего торжества. Из появившейся словно из ниоткуда группы, хлопая, вышел высокий мужчина средних лет с отливающими синевой чёрными волосами цвета вороньего пера. — Браво, господа! - произнёс он, окидывая взглядом ядовитых аметистовых глаз советников и мечника. - Должен признать, я приятно удивлён. Даже мои птицы не смогли пройти внутрь. Вы хорошо держались. — Кто ты? - блондин сделал шаг вперёд и внимательно посмотрел на приближающегося к ним мужчину. — Это Рейв, - произнёс беловолосый и потянул голубоглазого назад. - Глупо не знать. Не высовывайся. — Итак... - продолжил черноволосый, осматривая собравшихся и останавливая взгляд на мечнике. - Я бы хотел увидеть своего дорогого племянника. У меня есть для него подарок. — И что же тебе мешает, дядюшка? - учитель вытащил из земли меч и сделал несколько шагов ему навстречу. - Я уже здесь. На лице Рейва отразилось искреннее удивление от услышанного и он задумчиво уставился на собеседника. — О...ты так изменился. Я даже не признал. — Я даже рад, что теперь так выгляжу. Хотя бы на тебя не похож. Мужчина с издевкой ухмыльнулся и в поднял взгляд. — Разве же не похож? Ты такой же убийца, как и я. Разве есть разница между людьми, которые убивают ради собственной выгоды? — Ты хотел сказать, для развлечения? Нет, ты ошибся. Мне такие забавы удовольствия не доставляют. Черноволосый закрыл лицо рукой и его громкий смех противным эхом разнесся по Долинам, пробивая на озноб и холодом проходясь по спинам. — А ты, я вижу, не лучшего обо мне мнения, - уняв дрожь в теле произнёс он. — Ты сам виноват. — Ну что ж, раз ты уже здесь..., - мужчина сделал жест одному из пятерых, что стояли позади, и тот передал ему сундук. Беловолосый напрягся, сжав в руке меч и исподлобья посмотрел на сосуд. Рейв щёлкнул замком и вытащил оттуда, держа за волосы отрубленную человеческую голову. Лирт протиснулся сквозь толпу и прильнул к решётке ворот, вцепившись руками в прутья. Внутри все обрушилось. Это было такое же чувство, как и в тот день, когда ужасное пламя забрало жизни его матери и сестры. — Это...!! - ошарашено воскликнул Астор и подался вперёд. - Да ты псих!! Беловолосый молча остался стоять на месте. В горле застрял беззвучный крик, и он почувствовал, как по пальцами разливается дрожь, отчего только сильнее сдавил рукоять. Он не мог злиться, потому что из его души только что будто бы вытащили все те эмоции, которые все ещё оставались у него с тех пор, как Рейв убил его семью. Со встречи с Лиртом прошло чуть больше года, и благодаря ему Азаэр смог почувствовать себя человеком, а не монстром, чьи руки по локоть в крови. Но сейчас это все испарилось, жестоко, с треском сломалось и навсегда исчезло, оставив жгучую пустоту. Бывают минуты, когда слезы застилают глаза и бешеным поток выносят из сердца всю накопившуюся боль. Но гораздо тяжелее, когда глаза остаются сухими. И тогда человек теряет контроль над своими чувствами и сгорает в безмолвном плаче. Но что делать тем, у кого эти чувства забрали?... Черноволосый бросил на землю свой "подарок" и наступил на него ногой, презрительно глядя на парня. — Ну как тебе? Подарок, достойный кого-то вроде тебя, ты так не думаешь? —...Убери.. — Что ты сказал? Неужели не признаешь того, что я только чт? — Я сказал убрать ногу, урод!! - закричал беловолосый и понёсся вперёд, в один прыжок достигая мужчину и скрещивая с ним клинки. — Ты жалок! Ты не смог никого защитить, ни свою семью, ни своего учителя! А, точно, ты же теперь так отчаянно оберегаешь того мальчишку...кстати, где он? — Ты его не получишь.. Лирт упал на колени, все ещё держась руками за ворота и уперевшись в них головой. — Мастер Ли.., - с дрожью в голосе прошептал он. В голове проносились воспоминания о том, что было всего два дня назад, ведь ещё недавно этот старик просил вернуться к нему живыми, а теперь его голова была бесчестно втоптана в землю. Мужчина продолжал наносить удары мечом, наступая на отбивающегося от него убийцу. Тот лишь посмеивался над ним и продолжал отражать беспрорядочные гневные атаки мечника. Стоящие все это время рядом воины Рейва обнажили клинки и по сигналу своего господина двинулись в сторону беловолосого. — Черт..., - блондин и кареглазый выхватили меч и бросились к окружающей парня толпе, не в силах больше просто стоять и смотреть. Черноволосый отразил очередной удар и пнул Азаэра ногой, заставляя отлететь назад. Мечник оторвался от земли и врезался спиной в дерево, тяжело откашлявшись с кровью и едва успев парировать направляющийся к своей шее меч. — Что, уже сдулся? - в голосе черноволосого то и дело мелькало нескрываемое высокомерие и уверенность. Беловолосый оскалился и с хриплым рыком оттолкнул от себя мужчину. Сейчас его разумом владел только гнев, и слушать какую-то грязную мразь он был не намерен. Светловолосый поднялся на ноги. Он, как и его учитель, не мог даже толком высказать свои эмоции, потому что если беловолосый в такой ситуации впал в неуправляемую ярость, то ему не оставалось ничего, кроме как смотреть. Азаэр продолжал пропускать удары и с каждым новым выпадом его тело покрывалось все новыми и новыми ранами, более глубокими и болезненным, но он их словно не замечал, ни разу так и не дрогнув, а Рейв лишь смеялся все громче, наступая на племянника. Астор отбился от очередного нападения, оставив бездыханное тело врага лежать на земле и повернулся к мечнику. — Азаэр, остынь! Думай, что ты делаешь, а не просто бездумно маши мечом! Ты же опытный воин, в конце концов, включи голову! - закричал блондин, почти срывая горло. Но беловолосый будто его не слышал. В ушах звенело и звуки двоились. Перед глазами застыло изображение отрубленной головы человека, который заменил ему семью. Он отчётливо помнил, как вышел ночью из комнаты потому что услышал шум и увидел Рейва, держащего в руках головы его матери и отца. А когда тело сковало страхом и он не мог даже пошевелиться, черноволосый погладил его по голове окровавленной рукой и положил ему на колени головы родителей. Он помнил события четырнадцатилетней давности, как будто это произошло вчера, та злость и обида, которые все это время сжигали его душу, сейчас заиграли с новой силой, заставляя идти вперёд, не замечая боль. Мальчик подошёл вплотную к решётке и уставился на мужчину. — Учитель, ты дурак!!! - закричал он сквозь неожиданно установившуюся тишину, заставив парня обернуться. - Не ты ли учил меня, что месть - это то, что подают холодным?! Взгляни на себя! — О? Это же...тот мальчишка..., - почти шёпотом проговорил черноволосый. Он сделал жест рукой и двое его людей за шкирку вытащили мальчики из-за забора. - Ведите его сюда. Беловолосый неожиданно замер, удивлённо глядя на в упор смотрящего на него издалека ребёнка. И только этот голос, тонкий и надрывный, тот голос, который когда-то сделал из монстра человека, даже сейчас смог достигнуть души. Азаэр неожиданно увидел где он находится, что происходит и, наконец, увидел лицо своего врага. Он резко развернулся, парируя очередной удар, и, ловко извернувшись, обогнул черноволосого и нанёс удар со спины, отчего тот сдавлено вскрикнул и упал на колени. Люди, державшие Лирта, остановились, а он продолжил обеспокоенно наблюдать и пытаться выбраться. Из кармана черноволосого выпала небольшая цепочка с кулоном на конце и отлетела в сторону. Мужчина дернулся за ней в надежде поймать, но мечник наступил ему на спину, прижимая к земле. — Какая прелесть...неужели даже такие мрази как ты носят что-то подобное? - парень наклонился и подобрал украшение. — Не..трогай.., - хрипло произнёс Рейв, пытаясь высвободиться из-под ноги беловолосого. Азаэр осторожно открыл тонкую крышку и увидел внутри фотографию маленькой девочки, на вид около шести лет, с такими же, как у отца, волосами и ярко-жёлтыми глазами, которая весело смотрела на него с изображения. — Твоя дочь? - голос мечника звучал бесстрастно, как если бы он говорил о чем-то несуществующем. - Что же это получается: ты сломал жизнь и отнял детство у одного ребёнка, но при этом так лелеешь фотографию другого? А в чем разница, может, расскажешь? Ты подставил меня, обвинив в убийстве семьи, из-за чего меня изгнали из клана. Ты так хотел заполучить место главы, которое занимал мой отец, что даже пошёл такими ужасными методами. Ещё и твой помощник...Хейл Эртон, да? Он нехило подпортил мне детство. Но чего ты добился? Тебя погнали из клана через два года после меня и главой стал младший сын семьи. Так ради чего это было?... Айкен медленно обернулся, понимая, что этот мальчишка, похоже, далеко не так прост, ведь мечник только что вёл себя словно дикий зверь, а сейчас стал похож на тигра, открывшего охоту на лань и теперь грациозно подбирающегося к ней. Блондин повернул голову к первому советнику. Прямо позади него, подняв меч, стоял один из тех, кто пришёл вместе Рейвом. Воздух неожиданно словно исчез из лёгких и парень отчётливо услышал стук своего сердца. — Айкен, сзади...!!! Раздался скрежет и кареглазый издал короткий глухой стон. Он увидел врага в последний момент и не успел среагировать, поэтому лезвие рассекло ему спину и мужчина опустился на землю, чувствуя как темнеет в глазах. "Скоро свидимся, Юнси..." Голубоглазый бросился к нему, одним движением пронзая тело того, кто так подло подкрался к его другу сзади. Астор сел на колени, приподнял на руках тело первого советника и похлопал его по плечу, пытаясь привести в чувство. — Эй, Айкен, ты меня слышишь? Открой глаза, черт возьми... В этот момент перед ними появился ещё один мужчина, тот самый, что передал черноволосому сундук с головой Мастера и, тихо посмеиваясь, поднял меч. — Вы - жалкие пешки. И почему вы так друг друга защищаете? Какой в этом смысл? Что ж, хотя, какая разница. До тех пор, пока вы сражаетесь не за себя, вас будут убивать. У вас есть предсмертное желание? Головорез замахнулся. Блондин зажмурился и прижал к себе голову кареглазого, пытаясь хотя бы закрыть его собой. Можно сказать, что он уже успел попрощаться со всеми, кого знал и трижды проклял Рейва с его наклонностями на отрубание голов. Такая смерть была самой низкой из всех, какие можно было представить - сидя на коленях и готовясь лишиться головы. Это было больше похоже на казнь, чем на смерть в бою. — Прости, Айк...я не сдержал обещание..., - прошептал он над ухом мужчины. Звуки стихли. Позади послышался треск, какой обычно бывает, когда пронзаешь тело человека и задеваешь кости. Треск повторился ещё раз и тело головореза с хрипом свалилось за спиной голубоглазого. — И все таки ты принцесса. А я уже было подумал, что ты похож на воина... Астор открыл глаза и обернулся, услышав знакомый голос. Увидев перед собой мечника он судорожно выдохнул, пытаясь вернуть себе спокойствие и вытирая со лба холодный пот. — А вот за это...точно зад надеру..., - дрожащим голосом произнёс он. Азаэр улыбнулся и присел рядом с ними, прощупывая пульс первого советника. — Он жив. Просто без сознания. — А что с Рейвом? Куда он поде... Беловолосый нахмурился и с отвращением фыркнул. — Испарился. Он исчез у меня из-под ноги... Блондин изумленно посмотрел на то место, на котором остался след от придавленного к земле черноволосого. Вороны тоже куда-то исчезли, словно их здесь и не было. — Я все равно убью его. Не сегодня, так через неделю...что за...?! На спине парня уже сидел Лирт, напрыгнувший на него с разбегу и чуть ли не душа его в объятиях. Чувства наконец взяли верх и он расплакался, прижимаясь к затылку беловолосого. — Ха...ну что за ребёнок..., - мечник встал на ноги и подхватил мальчика под ноги, оставляя сидеть на спине. - Сможешь сам его донести? Астор молча кивнул и поднял Айкена на руках, направляясь следом за мужчиной. — А принцесса-то сильная... — Закройся!

***

Так землю Ледяных Долин впервые окропили кровью, и этот день вошёл в историю как Воронья битва. А одинокий черный ворон с аметистовыми глазами, молча проводив взглядом спины уходящих воинов, взмахнул крыльями и исчез, оставив после себя только перья.