Тарисиль Селлуг

Кристэль, словно почувствовав его состояние, вздохнула и отстранилась от дракона: - Отец, прости моего друга за неуклюжую ложь. Он не знал всей правды и боялся выдать меня. - Друг, значит, - Смауг выпрямился. – И давно твои невидимые друзья обворовывают твоего отца? - Я бы не допустила этого. Но он пробрался сюда без моего ведома. - Бессердечная ты девчонка! - прорычал Смауг. – Зачем тебе нужен был этот спектакль? А если бы ему не повезло, и он пострадал бы? Ты не могла предупредить хотя бы меня? - Не могла. Я хотела, но у меня не получалось незаметно уйти от друзей. А потом я попала в плен к оркам и... - Что-о-о-о-о?! – на этот раз рев был такой силы, что Бильбо зажал уши и спрятался за ближайший кувшин, а отряд наверху замер, не зная, что и думать. - Тише, отец! Все обошлось. Я все расскажу тебе, но прежде… Прежде поклянись, что не тронешь моего непутевого друга. Я просила его помочь мне. Смауг тяжело вздохнул: - Помочь в чем? - Решить эреборскую проблему, отец, - серьезно ответила девушка. Дракон некоторое время думал, затем кивнул: - Хорошо. Клянусь тебе, что не трону твоего вороватого приятеля. Если он не будет трогать золото. Иначе я за себя не ручаюсь. - Бильбо! – позвала Кристэль. – Ты можешь показаться. Ответом была тишина. - Бильбо, ты поклялся мне! - напомнила девушка. – Я не хочу ничьей смерти. Я хочу, чтобы все, наконец, разрешилось. Клянусь тебе, это правда! - Хотелось бы верить, - далеко не сразу раздался голос хоббита. – Но мне кажется, что… э-э-э… твой… отец придерживается другого мнения. - Выходи, невидимый лгун. Ради счастья видеть дочь, я не трону никого из тех, кто пришел с ней. Если они будут вести себя пристойно. - Это правда, отец? – тихо спросила эльфийка. - Да, - кивнул Смауг. – Я прекрасно знаю, что вместе с тобой пришли гномы. И, кажется, уже догадываюсь, кто именно. С твоим чувством справедливости и привязанности к этому народу, только ради эреборцев ты решилась бы вернуться, памятуя о моем обещании выдать тебя за первого встречного... Кстати, этот невидимый приятель подойдет на роль твоего мужа? Бильбо подавился и закашлялся: - Э-э-э-э… Может, мне лучше не появляться, а? - Отец, на всякий случай… Я знаю, ты не отступаешь от своих слов и не забываешь их. Так вот, среди них действительно есть первый встречный. Я про тех, кто наверху. - Гном?! – взвыл дракон. - Да, - ответила девушка. – Нет, если ты предпочтешь считать первым встречным Бильбо… Да покажись же ты, наконец! Хоббит, снявший кольцо, робко выбрался из-за кувшинов и принялся раскланиваться. Смауг закашлялся, помотал головой, сгреб хоббита лапой и поднял на уровень глаз. Бильбо от ужаса зажмурился. - Не бойся! – крикнула ему Кристэль. – Золотые и Серебряные драконы не нарушают своих слов. Не сразу Бильбо решился посмотреть на дракона. Янтарные глаза Смауга внимательно разглядывали его, и хоббит поразился спокойствию и мудрости, читавшихся в них. Впрочем, в них горел и странный огонек, словно напоминание о том, что с обладателем этих глаз все же лучше вести себя осторожно. Наконец, дракон фыркнул, отчего волосы на голове хоббита взметнулись, словно от порыва сильного ветра: - Н-да-а-а… Действительно, лучше уж гном. Кто ты такой, Бильбо, друг моей дочери? - Я хоббит, - вздохнул Бильбо. – А вы что, удочерили Кристэль? - Хоббит? - дракон задумался. – Я что-то слышал о таком народце... Что до твоего вопроса, то я был женат на ее матери, - Смауг опустил хоббита вниз. – И Элентиэль родила мне Кристэль. - С ума сойти можно! - пробормотал хоббит. – У двух драконов родилась эльфийка? Как это возможно?! - Моя мать была эльфийкой. А эльфийское имя отца - Лаурэгил. - Я… я ничего не понимаю, - пробормотал Бильбо и, обхватив голову руками, сел на кучу золота. - У нас мало времени для объяснений. Наверху наши с ума сходят… - Наши? – прищурился Смауг. – Кстати, я действительно обещал их не трогать. Но если они нападут или попробуют покуситься на мое золото… - Вообще-то это золото принадлежит Торину, сыну Трайна, внуку Трора, - перебила его Кристэль. - Да что ты?! – Смауг резко выпрямился, но тут же устало опустился на монеты: - Ты права, - его голос звучал бесцветно и как-то обреченно. – Но ты знаешь, что будет, если… - Знаю. Отец говорит о проклятии драконов, - пояснила девушка хоббиту. – Хочет он того или нет, а власть золота так велика над ним, что никакая клятва не удержит его, если кто-то посмеет взять хоть одну монетку. Бильбо предпочел сдвинуться за спину Кристэль. Смауг усмехнулся: - Ничего не трогай без моего разрешения, и все будет хорошо. А чаша… пусть это будет подарком за мою встречу с дочерью. Кристэль улыбнулась: - Это только мне дозволено копаться в драгоценностях. Как дочери. - Значит, и ты подвержена этому… этой болезни? - И я. Поэтому я не оборачивалась, и не буду оборачиваться в драконицу, - ответила Кристэль. – Этот облик позволяет мне держаться. - Так вот о каком проклятии ты все время говорила... Даже боюсь представить себе реакцию Торина. - Значит, сюда явился внук Трора, - вздохнул Смауг. – Отвоевывать свое королевство, полагаю… - Это его родной дом, отец, - тихо ответила Кристэль. - Как ты собираешься разрешить эту ситуацию? - Они не отступят. А мы не уйдем. Без жертв все можно решить только одним способом: привести всех сюда и поговорить. Бильбо схватился за голову: - Торин убьет тебя! И сомневаюсь, что он будет вести переговоры! - Они не пойдут на это, - усмехнулся Смауг. – Да и я тоже не очень склонен к переговорам и дележу сокровищ. - Ты думаешь, я не знаю, как плохо тебе было, когда ты осознал, что натворил? - тихо сказала Кристэль. – Отец, я ведь все помню. И то, что ты невольно нарушил обещание не трогать Эребор и не причинять вреда тем, кто спас меня. А ведь многие из них тогда погибли здесь. Смауг промолчал и опустил голову на пол. На его морде появилось тоскливо-скорбное выражение. Кристэль села рядом и прижалась к нему. - Ты говорил матери, что исправил бы все, если бы мог. Помнишь? - Помню, - ответил дракон. Бильбо сидел рядом, отказываясь верить в реальность происходящего. В то, что слышал, в то, что видел. В то, что Кристэль была эльфийкой-драконицей, в то, что он сам сидел рядом с драконом и беседовал с ним, вместо того, чтобы бежать прочь без оглядки… - Кристэль, может, ты все же расскажешь мне, как так вышло, что ты – дочь дракона? - Только коротко, ладно? Потому что подробно будем говорить позже. Я рассказывала, что есть драконы старые и новые. Новые – драконы Бауглира в чистом виде. Смауг оскалился, но промолчал. Бильбо оценил размеры клыков и сдвинулся подальше. - Отец из старых драконов. Кроме того, он – Золотой дракон. А Золотым и Серебряным драконам была дарована возможность принимать любой облик. Эльфа, человека, даже гнома. Последними, правда, драконы не становились почти никогда. – Это связано с определенными неприятными ощущениями при превращении, - нехотя объяснил Смауг. – Чем мельче объект, тем болезненнее процесс. - Моя мать была эльфийкой. И ради нее отец выбрал этот облик. Собственно, вот краткая история моего появления на свет. После того, как отец ворвался в Эребор - поверь, Бильбо, это действительно было страшное совпадение! - я решила сделать все возможное, чтобы помочь ему облегчить груз вины. Ведь он нарушил клятву. А нам за это приходится расплачиваться. Словом, когда я поняла, что целью отряда действительно является Эребор, я отправилась сюда же. - А твой меч? - Он делался против драконов Моргота. - Вот как… Но у меня вопросов больше, чем ответов, - Бильбо почесал в затылке. – Значит, это из-за твоего отца за тобой охотится Саурон? Смауг резко поднялся и яростно хлопнул крыльями: - Саурон охотится за тобой?! - Из-за меча, Бильбо. Саурон не знает, что я дочь дракона. Точнее, не знал. Теперь я в этом не уверена. Да, отец, я побывала в Дол Гулдуре. И у Азога… Это он убил маму. - Рассказывай! – прорычал дракон. - Он идет по следу нашего отряда, и полагаю, мы скоро с ним встретимся. Он убил деда Торина, так что список счетов к нему огромен. Но позже об этом, ладно? Иначе Торин точно решит, что ты нас съел. - А надо бы, - проворчал дракон. – Меня волнует Саурон! - Я все расскажу, отец. Но позже. Пока скажу только, что из Дол Гулдура мне помог бежать Гэндальф Серый. - Этот полоумный маг, одержимый идеей отправить меня на тот свет? Тебе повезло, что он не знал, чья ты дочь! - Он боится, что ты будешь на стороне Саурона, - пожала плечами Кристэль. - Кажется, он считает себя мудрецом? – прищурился Смауг. - От него многое сокрыто, и причины этого мне не ведомы, - отозвалась девушка. – Я не встречала никого мудрее тебя, отец. Но всегда ли твоя мудрость помогала тебе? Золотой дракон только вздохнул. - А от лап Азога меня спасли гномы. И Бильбо. И еще вот что, отец… Пока Азог был в Дол Гулдуре, гномы перебили отряд орков и освободили меня и младшего племянника Короля… Смауг прищурился, но промолчал. - Короля Торина, - как ни в чем ни бывало продолжила Кристэль. – Но Азог вернулся. И, вероятно, с пополнением. Дракон оскалил в ухмылке огромные зубы: - Проверю. Давно я не выбирался наружу… - Вчера выбирались, - напомнил ему Бильбо. Смауг фыркнул. - Значит, романтичная моя девочка, ты хочешь совершить невозможное и примирить меня с потомком Дурина? - Да, отец. Нам есть о чем поговорить. Но я не представляю, как это сделать. - Торин и прочие могут выслушать тебя, только если у них не останется выбора, - Бильбо почесал в затылке. – Значит, нужно как-то их привести сюда. - Если я скажу им, кто я, боюсь, не доживу до рассвета. И тогда не выживут они. - Вот что, - подумав немного, проговорил хоббит. - Мы сейчас вернемся. Расскажем о первой части разговора. Про то, что Смауг Золотой - твой отец, пока промолчим. С вашего позволения я расскажу им о прорехе у вас на груди. Для достоверности. - О чем это он? - А у тебя тут камни отвалились, - Кристэль похлопала дракона по груди. - Вот как?.. Давно доспех не проверял, - вздохнул дракон. – С той поры, как ты ушла, мне стало совсем тоскливо. - А зачем ты меня замуж хотел отдать? – поинтересовалась она. – И за кого?! За этого кошмарного, алчного Трандуила! Смауг виновато помолчал, затем хмыкнул: - Зато теперь ты выйдешь за прекрасного щедрого гнома… - Ну, сперва тебе придется уговорить его жениться на мне, - улыбнулась девушка. Смауг ухмыльнулся. - Ладно, хоббит. Рассказывай, что сочтешь нужным. Ты мастер заговаривать зубы, укротитель бочек… И что потом? - А потом вам придется покинуть гору. Ну, вы все равно собирались поохотиться на орков. А мы как-нибудь захлопнем дверь, чтобы остался только один путь - через сокровищницу. - Твой приятель хорошо соображает, - отозвался Смауг. - Отец, - тихо проговорила девушка, - скажи, ты в самом деле не причинишь вреда Торину и всем остальным? Выражение удивления на морде дракона сменилось глубокой задумчивостью: - Раньше ты не сомневалась в моих словах. Кто-то из них очень дорог тебе, а? - Все они, - буркнула Кристэль. – И кто из них первый встречный, не скажу! - Да, разумеется. Ну, а если они попытаются убить меня? - Отец, они гномы, а не идиоты. - Ты уверена?.. Ладно, не сверкай глазами. Как вам дать знак, что можно сюда идти? - Орки выходят, как правило, ночью, - задумалась Кристэль. – Сделаем так: ты вылетишь в полной тишине, отец. А когда будешь подлетать к западному склону, просто ударь по любой скале хвостом. Ах, да, еще… В конюшне, внизу, стоят пони и мой конь, Линтэнил. Не съешь их ненароком, ладно? - Ты еще приплети сюда толпы сожранных девиц, - буркнул Смауг. – Нет ничего хуже старых шуток... Все, идите отсюда. Дайте мне время смириться с собственным безумием. Это ж надо - согласиться на переговоры с гномами!… - Наверное, я все же рад такому странному знакомству, - учтиво сказал хоббит. – Прости меня за чашу, Смауг Мудрый. Не знаю, что на меня нашло. - Не нужно лести, хоббит Бильбо. Я равнодушен к этому, - ответил Смауг. – А что нашло… Да то, что находит на всех, когда они видят золото и драгоценности. Помутнение. На пороге Кристэль вдруг обернулась: - Ох, отец… Гномы же не удержатся. Наверняка возьмут что-то. Доспехи, камни… не знаю… Смауг глухо зарычал, и в его глазах вспыхнул недобрый огонек, но Кристэль словно не заметила этого. - Ты же можешь награждать, отец. Пусть то, что они возьмут, будет им наградой за мою жизнь, которую они спасали не один раз. - Готов поспорить, что и ты не раз их выручала, - буркнул дракон, раздраженно мотнув хвостом. – Не успела вернуться домой, а уже начались капризы! Кристэль слушала ворчание дракона с улыбкой на лице. - Ладно. Твоя жизнь для меня бесценна. Я попробую справиться с собой. - Я люблю тебя, отец, - проговорила девушка и направилась к выходу из пещеры. - И я люблю тебя, девочка, - ответил ей Смауг. И тяжело вздохнул. Когда Бильбо и Кристэль вернулись к остальным, радостным возгласам и объятиям не было конца. Чтобы не шуметь, компания выбралась на воздух. - Мы уже решили, что Смауг вас сожрал, - проговорил Кили. - Почему он так рычал? – спросил Фили. - Ох, сейчас я все расскажу... Дайте отдышаться, - Бильбо опустился на камень. Кристэль присела рядом. Торин молча оперся на секиру, внимательно глядя на них. - Кристэль оказалась права: Смауг не спал, а притворялся, - начал свой рассказ Бильбо. Хоббит сдержал обещание и практически дословно передал гномам первую часть разговора со Смаугом. Пока полурослик говорил, неподалеку крутился большой старый дрозд, и у хоббита возникло странное ощущение, будто птица его слушает. Бильбо покосился на Кристэль и увидел на ее лице встревоженное выражение. Хоббит истолковал его по-своему, подхватил камень и раздраженно запустил им в птицу. Дрозд отлетел, но тут же вернулся. - Вот настырный! Мне кажется, он подслушивает наш разговор! - Бильбо, успокойся, - проговорил Торин. - Это же дрозд, а не ворона. Он очень стар. Возможно, он из тех птиц, что ели из рук деда и отца. Это были непростые птицы. Они понимали наш язык, а в Дейле были те, кто понимал их. Да и в Озерном городе тоже, - проговорил Торин. - Сомневаюсь я, что будет кому в Озерном понимать язык дроздов. Смауг знает, кто помог нам добраться сюда. И может навестить город… Кристэль быстро взглянула на хоббита, но промолчала и нахмурилась. А Бильбо весьма детально описал внешний вид дракона, и его броню из драгоценных камней, и то, что в одном месте камни выпали. - А ты что скажешь, Кристэль? – поинтересовался Торин. - Что Смауг не спал. И я не сделала ничего, что могло бы подвергнуть риску меня или вас. - И не попыталась с ним поговорить? – шутливо подначил девушку Бофур. Кристэль пожала плечами: - Я не пыталась… - Так с чего дракон так зарычал? - Я сказал ему про месть. - Хорошие новости, - отозвался Балин. – Думаю, прореха на доспехе старого ящера может оказаться нам очень полезной. Разговор принял другое направление. Гномы принялись обсуждать разные способы убийства дракона, всевозможные приемы и хитрости. Ируфь только вздохнула и пошла в пещеру проверить, как подсохли ее травы – последние, которые можно было собрать в этом году. Мирис время от времени задумчиво поглядывала на Бильбо и Кристэль, но молчала. - Бомбур, - негромко проговорила девушка, - припасы снизу подняли? - Да, - отозвался толстяк. – Все здесь. - Хорошо, - девушка встала, прошлась туда-сюда, подошла к обрыву, глядя куда-то вдаль. Бильбо встал рядом с ней. - Что тебя беспокоит? – шепотом спросил он. - Не знаю. Ощущения нехорошие. Мне все время чудится тень Саурона. И меня не покидает ощущение, что нас подслушивали. А возможно, подслушивают и сейчас. - Ты про дрозда? - Нет. Торин прав: дрозды – порядочные птицы. С чего вдруг ты ляпнул про Озерный? - Сам не знаю, - Бильбо вздохнул, некоторое время смотрел на солнце, уходящее в сторону леса. Потом посмотрел на Кристэль: - Странно, но мне тоже как-то не по себе. Как ты думаешь, - еле слышно прошептал он, - Озерному грозит что-нибудь? - Не знаю, Бильбо. Хотелось бы верить, что нет. - Кристэль, - к ним неторопливо подошел Торин, - тебе нечего мне сказать? - Пойду поищу что-нибудь съедобное, - отозвался Бильбо и скрылся в пещере. - Сказать мне есть много чего, - вздохнула девушка. – Вопрос в другом: насколько это сейчас ко времени? Торин, ты последовал за нами в сокровищницу? Король гномов поставил ногу на камень, посмотрел в сторону леса: - Попытался, - нехотя ответил он. – Мне надоело, что ты постоянно рискуешь собой. - У тебя нет выбора, Торин. Твоя жизнь принадлежит твоему народу. А ты и так слишком часто подвергаешь ее опасности. Они помолчали. - Скажи, ты в самом деле был бы рад вернуть Эребор? - Разумеется. - Любой ценой? - Что ты имеешь в виду? - Ну, скажем, ценой своей, моей жизни, или жизни Бильбо… - Я бы предпочел обойтись без жертв, - после долгой паузы ответил Торин и задумчиво посмотрел в сторону друзей. - Скажи, Торин, - голос девушки прозвучал глухо, - ты хоть немного веришь мне? Гном перевел на нее взгляд и выпрямился. Густые брови сошлись на переносице: - Ты принесла священную клятву. Я принял ее. Какие еще могут быть вопросы? - Ты принял клятву. Но что говорит тебе твое сердце? - Много чего, - еле приметно усмехнулся Торин. – Вопрос в том, насколько это сейчас ко времени? Они снова замолчали. - Я верю в то, что ты пытаешься помочь нам, Кристэль, - негромко проговорил Торин и, развернувшись, ушел к остальным. Вечерело. Удлинялись тени от скал, солнце клонилось к кромке леса. Кристэль, как прикованная, стояла у обрыва или ходила туда-сюда. Мертвая тишина давила ей на сердце, тревожные, беспокойные мысли одолевали девушку. Все висело на волоске. Нежелание понять и неоправданная резкость могут привести к необдуманным действиям, и тогда погибнут ее друзья. Гнев отца будет страшным и безжалостным. Хватит ли у них веры в нее? Хватит ли любви отца к ней или проклятье драконов пересилит? Эру Великий, им всем предстояло самое тяжелое испытание. Имела ли она право втягивать в это Бильбо? Торин наверняка сочтет его действия предательством. С другой стороны, почему она так уверена в этом? Сейчас она не удивилась бы, если бы узнала, что Торин слышал их разговор в пещере от первого до последнего слова. Бильбо почему-то было неимоверно тоскливо и тревожно. Нет, он не верил в то, что Смауг полетит в Озерный город. Но при этом его не покидало ощущение, что жители города в опасности, и хоббит не находил себе места. Разговор с Кристэль отнюдь не успокоил его – девушка сама была на взводе. И чем ближе подбирался вечер, тем сильнее нервничал Бильбо. Похоже, его тревога передалась и Ардис. Девушка подошла к эльфийке и взяла ее за руку: - Кристэль… Давайте все зайдем внутрь. Мне страшно. Эльфийка тревожно посмотрела на гномку: - Что-то не так, Ардис? - Я не знаю. Мне тревожно. Когда я смотрю на лес, у меня мурашки по коже. Кристэль хмуро кивнула и посмотрела, кто из друзей рядом. Выяснилось, что часть из из них осталась в пещере, Оин, Глоин, Балин, Нори и Ори сидят на камнях поблизости, курят и что-то негромко обсуждают. Торин с племянниками, Двалин и Хьюрир отправились вверх по тропинке. - Надо бы укрыться и закрыть дверь, - Бильбо беспокойно поежился. – Противное ощущение. Кристэль обернулась к гномам: - Я пойду искать наших. Друзья мои, вам лучше зайти внутрь горы. - Почему? Прекрасный тихий вечер! – благодушно отозвался Глоин. - Ох, прошу вас, сделайте так, как говорит Кристэль! - нервно попросил Бильбо. Эльфийка молча зашла в пещеру, взяла меч и отправилась по тропе вверх. Гномы внимательно посмотрели на хоббита, на Ардис. Вид последней порядком обеспокоил их: - Девочка, на тебе лица нет! Что случилось? - Мне страшно! Я умоляю вас, надо спрятаться! Гномы посовещались. Глоин отправился догонять Кристэль, все остальные зашли в пещеру и всякий случай приготовили оружие. Гном и эльфийка нашли друзей на довольно высокой надежно защищенной скалистыми выступами площадке, с которой открывался потрясающий вид на окрестности. - Торин, - Глоин подошел к Королю, - возвращайтесь назад. А то у нас там начинается паника, - он хмыкнул. Гномы удивленно посмотрели на него, потом на мрачную Кристэль. - Да мы в безопасности. Тропинка скрыта скальными выступами, - пожал плечами Фили. - Бильбо лихорадит. На Ардис нет лица. Торин, друзья мои, я умоляю вас, давайте все соберемся вместе и закроем дверь! Гномы переглянулись. В даре Ардис они уже не сомневались, да и такого нервного тона у Кристэль они не слышали ни разу. - Ты сама бледная, как снег, – Торин шагнул к эльфийке, слегка прищурился, вглядываясь в ее встревоженные глаза. Какая же ты измученная… Зачем ты так сжигаешь себя? Ради чего? Или кого, Ninanirael? Гном подумал пару мгновений и велел: - Возвращаемся. На обратном пути гномы внимательно прислушивались, но вокруг стояла тишина. Неестественная тишина, которая заставила их нахмуриться. - Не вылетел ли Смауг на охоту? – вслух произнес Хьюрир. Ему никто не ответил. Друзья прошли внутрь пещеры, Торин проверил, все ли на месте. Ардис сидела, прижавшись к Мирис, и дрожала, как осиновый лист. Фили посмотрел на девушку и опустился рядом: - Все хорошо. Мы здесь. Он немного помедлил и ободряюще пожал руку гномки. Ардис благодарно посмотрела на него. - Не бойтесь, - Бофур половчее перехватил свой молот. – Нас так просто не взять. Бильбо шагал по пещере из угла в угол. - Перестань маячить! – попросил Кили. Хоббит сел и тут же забарабанил пальцами по камню. Торин, Двалин и Кристэль стояли у двери, всматривались, вслушивались. - Торин, лучше бы вам ее закрыть, - проговорил Бильбо. – Эта тишина действует на нервы. - Тогда у нас не будет выхода, - ответил гном. – Сомневаюсь, что мы сможем открыть ее изнутри. И путь будет один – через сокровищницу… Тем не менее, он сместил камень так, чтобы остался небольшой зазор. Чтобы отвлечься от чувства тревоги, гномы вполголоса заговорили о сокровищах, припоминая редкие по красоте украшения, которые хранились в Эреборе. Уже почти стемнело, когда три голоса прозвучали разом: - Закройте дверь! Умоляю вас! Мне так страшно! - Надо закрыть дверь! Темнеет! - Бильбо, у тебя меч светится! – последняя фраза принадлежала Бомбуру. Эльфийка выхватила Керилуг из ножен. Меч ослепительно сиял. Бильбо вытащил Жало, светившееся гневным синим светом. - Это не дракон, - пробормотал Ори. – Это… - Орки! – крикнул Торин. Гном дернул дверь на себя, чтобы дотянуться до камня, и внутрь тут же влетело несколько стрел. Одна впилась в щит на руке Торина, которым он инстинктивно прикрыл голову. Снаружи раздалось рычание и проклятья. Дверь начала медленно закрываться, но в щель пролезло несколько орочьих лап. Двалин с яростным воплем опустил на них свой топор. Раздался вой. О камни вновь чиркнуло несколько стрел. Орки навалились на дверь, пытаясь открыть ее. - Взяли! Разом! – крикнул Торин. Гномы навалились на дверь со своей стороны. Двалин и Глоин уперлись сапогами в скальный выступ. Гномы отрубали лапы, всовываемые в зазор, но дверь заклинило. И тут Бильбо с яростным воплем ударил Жалом по чьей-то ноге в грубом сапоге. Раздался дикий рев, и помеха убралась. Гномы поднажали. Дверь с тихим щелчком закрылась, замочная скважина исчезла. В пещере наступил полумрак – мечи сияли так ярко, что дополнительного освещения не требовалось. – Кажется, мы успели вовремя. Но теперь мы заперты в горе, - отдышавшись, проговорил Торин. Кристэль молча выдернула стрелу из его щита. В свете трех мечей лицо девушки казалось бледным. - Видимо, они подобрались под прикрытием леса, а едва стемнело, бросились сюда, - отозвался Глоин - Проклятые твари! - зарычал Двалин. – Жаль, что нет возможности раскрошить их гнилые черепа! Торин промолчал. Гномы и эльфийка стояли у двери и отчетливо слышали возню за ней. - Надеюсь, они не попытаются вскрыть дверь, - прошептала Кристэль. - Дверь им не открыть. Пусть возятся. С той стороны долетали глухие звуки, но через толщу стен было не ясно, что там происходит. - Что будем делать? - Ждать, - отозвался Бильбо. - Чего? - Благоприятного момента. Чтобы нанести еще один визит Смаугу. Кто знает, вдруг он больше всего на свете ненавидит орков? - Соображаешь, - одобрительно отозвался Нори. - Может, перекусим? – робко предложил Бомбур. Товарищи, не удержавшись, фыркнули. - Кто о чем, - откликнулся Бофур, - а ты все о еде… - Мысль неплохая, - отозвался Балин. – Да и поспать бы не мешало… - С орками под боком? – спросил Оин. - Ну, дверь-то они точно не вскроют. Но когда это поймут, кто знает, на какие действия пустятся. - Перенесите все вещи поближе к коридору, - прижавшись ухом к двери, проговорила Кристэль. – Мало ли что… Гномы так и сделали. Эльфийка осталась на месте. - Ты хорошо спрятала лошадей? – вполголоса спросил Торин, прислонившись рядом. Теперь от друзей их прикрывал небольшой каменный выступ. - Орки до них не доберутся, - ответила девушка. – Я бы не оставила Линтэнила в опасности. - А кого бы ты оставила, Кристэль? – усмехнулся Торин. – Готов поспорить, ты и за Трандуила шагнула бы и в огонь, и в воду. - Скорее всего, ты прав, - отозвалась эльфийка. – Но если бы его не стало, я не пошла бы за ним за черту. - И все же почему, Кристэль? Девушка как-то сразу поняла, что вопрос относился не к ее последней фразе. - Я говорила тебе у костра. - Ты говорила об уважении и сопереживании. Но ты ведешь себя так, словно в твоей жизни нет ничего важнее, чем возвращение нам Эребора. Оба сияющих меча опустились остриями в пол, соприкоснулись кончиками. - Торин, ты сам говорил, что у меня много тайн. Скоро их не будет. Поход заканчивается, и медленно, но верно приходит время открыть все эти шкатулки. И я понимаю, что навсегда могу потерять многое из того, что стало мне дорого. От одной мысли об этом мне становится больно. Но я готова принять даже такой вариант, если только все получится, - эльфийка опустила голову, ее рука погладила гладкий камень. Ладонь Торина накрыла ее сверху, несильно сжала. Кристэль посмотрела на гнома. Даже в полумраке было видно, что в его глазах горит странный огонек. - Что ты сказала, когда я нес тебя на руках? - тихо проговорил Торин, и от его низкого голоса у эльфийки все внутри замерло. Девушка почувствовала, что краснеет: - Ничего особенного… - Кристэль? - Торин, правда, ничего интересного. Я… ничего не сказала бы вообще, если бы была в нормальном состоянии. Огонек в глазах Торина стал ярче. - Что ты сказала? - Торин, пожалуйста… - Нет, не это, - по губам гнома скользнула усмешка, а ладонь сильнее сжала руку девушки. – Я хочу знать. - Торин, я не… - и в этот миг страшный удар сотряс гору. Затем еще один, пришедшийся, судя по всему, почти прямо на дверь. Торин и Кристэль отпрыгнули прочь и бросились к друзьям под градом мелких камушков, посыпавшихся с потолка. Мирис и Ардис взвизгнули. Снаружи послышался полный ужаса и боли вопль орков, который перекрыл рев разъяренного дракона. - Смауг! - прошептала Кристэль, и губы ее тронула нежная улыбка, на которую, к счастью, никто не обратил внимания. - Нужно отходить внутрь коридора! – крикнул Фили, в одной руке державший меч, а другой прижимавший к себе перепуганную Ардис. - Верно! Иначе нас завалит! – Бофур развернулся, всунул в руки спрятавшейся за его спиной Мирис дорожную сумку, и подтолкнул гномку в коридор. Гномов и Бильбо не пришлось просить дважды. Скала гудела под мощными ударами, рев оглушал даже сквозь толщу камня. Торин втолкнул Кристэль в коридор к прочим, сам же в цепочке с Двалином и Глоином под градом падающих камней быстро передавал мешки с припасами и инструментом. Двалин едва успел выдернуть его из-под падающей глыбы и втащил в коридор. Торин, отдышавшись, благодарно хлопнул его по плечу. Кристэль беззвучно что-то прошептала, привалившись к стене. Пещера стала меньше почти наполовину. К счастью, почти все припасы удалось спасти. Отряд продвинулся вглубь коридора. - Думаю, от нашей терраски ничего не осталось, - подал голос Бильбо. - Меня радует одна мысль: о том, как сейчас паршиво этим вонючим оркам! - хмыкнул Двалин. - Честное слово, я близок к тому, чтобы поблагодарить дракона за своевременное вмешательство! - отозвался Фили, убирая меч и уже обеими руками обнимая дрожащую Ардис: - Не бойся, все хорошо. За его спиной Бофур утешал плачущую Мирис и что-то тихо говорил ей про трактир. Хьюрир только вздохнул в полумраке, но ничего не сказал. Клинки постепенно погасли, и отряд оказался в темноте. Рев дракона долетал глуше, а потом стих. - Получается, Смауг в самом деле не любит орков, – задумчиво произнес Кили. - Не любит, - подтвердила Кристэль. – Смауг никогда не был драконом Бауглира. - Ты опять говоришь загадками, - вздохнул Ори. - Если бы он был создан Морготом, то сейчас вместе с орками вышибал бы дверь, - пояснила Кристэль. - Дракон есть дракон, - проворчал Двалин. – Головой ручаюсь, что если бы он увидел нас, то сразу нашел бы общий язык с орками. - Побереги голову, Двалин! Она тебе еще пригодится, - усмехнулась эльфийка. - И что теперь? Может, проскочим через сокровищницу, пока Смауга нет? - А если он уже вернулся? - Или вернется, когда мы будем выходить. - Значит, мы обречены сдохнуть здесь? – Двалин, по обыкновению, не стеснялся в выражениях. - Еще чего! – возмутились его товарищи. - Давайте подождем, - предложил Кили. - Если Смауг не вернется в ближайшее время, значит, он погнал орков по лесу. И, думаю, не успокоится, пока не проверит все вокруг, - подала голос Кристэль, привалившись к стене.- В любом случае, нам надо отдохнуть и в пещеру никто не пойдет, пока мы с Бильбо все не проверим... - Торин, а ты как считаешь? – спросил Кили. - Подождем, - отозвался гном. – Отдыхайте. Гномы помолчали, потом заворчали и стали устраиваться поудобнее. Темнота не была помехой для глаз Кристэль, и она видела, что Мирис легла, положив голову на колени отца, но что закутала она в одеяло Бофура. А сам гном, так и не пожелавший расстаться со своей ушанкой, сидит рядом с Хьюриром и что-то негромко с ним обсуждает. Фили и Ардис закутались в одно одеяло, и девушка дремала, прижавшись к молодому гному. Ируфь была под надежной опекой Дори, и Кристэль это совсем не удивило. - Что-то меня в сон тянет, - пробормотала девушка и зевнула. - Устраивайся поудобнее, - предложил Кили эльфийке. – Мое плечо в твоем распоряжении. Кристэль не ответила. Глаза закрылись сами собой. Уже погружаясь в дрему, она немного сдвинулась и положила голову Кили на плечо. И не видела, как Торин опустил на пол поднятую было руку, немного помедлил, мрачно глядя перед собой, и прислонился к стене, закрыв глаза. На губах гнома застыла странная усмешка. Сколько они продремали в душной темноте, никто толком не знал. Но вот отряд начал просыпаться, раздались сонные голоса гномов. Их тут же подхватило эхо, разнесло по коридору. - Тише, пожалуйста! – шикнул Бильбо. - Здесь невыносимо сидеть, - тяжело вздохнул Балин. - Мне воздуха не хватает, - пожаловался Бомбур. Кристэль села, повела затекшими плечами: - Бильбо, давай сходим на разведку. - Пойдем все вместе, - неожиданно проговорил Торин. Кристэль поразилась равнодушной усталости, прозвучавшей в его голосе. Девушка повернулась к гному: - Ты совсем не отдохнул, – прошептала она. Гном смотрел мимо нее. - Торин? - эльфийка коснулась теплой ладонью его щеки, хотела развернуть лицом к себе, но гном отстранил ее руку и поднялся: - Все готовы? Тогда идем. Вперед пойдут Бильбо и Кристэль. Но будьте осторожны. - Хорошо, - согласился хоббит. Кристэль встала, хлопнула Кили по плечу: - Спасибо за заботу, братишка! - К твоим услугам, сестренка! – отозвался тот. – Удачи! Девушка и хоббит пошли вперед. - Как ты ее назвал? – изумился Нори. - Сестренка, - по голосу Кили было слышно, что он улыбается. – Когда мы были заперты у Азога, Кристэль назвала меня братом. Она как-то говорила, что всегда мечтала о таких братьях, как мы с Фили. Собственно, я не возражаю против сестры. Фили, а ты? - И я не возражаю, - усмехнулся молодой гном. - Хватит болтать! – в голосе Торина послышалась непонятная досада. Тем временем хоббит и эльфийка ушли далеко вперед. - Как думаешь, мы сразу им скажем, чтобы заходили? – спросила Кристэль. - Сразу не пойдут, - рассудительно заметил хоббит. – Сначала сделаем вид, что осматриваемся. Да и будет лучше, если они все разбредутся по сокровищнице. Кристэль, твой отец… он правда не тронет их? - Не тронет. Бильбо, мы преподносим правду так, как нам нужно, но мы держим свое слово. Золотые и Серебряные драконы не могут иначе. Такими нас создали. - А ты? Какая драконица ты? Ответить девушка не успела – они подошли к сокровищнице. Темнота была такая, что Бильбо оступился и полетел в золото, вскрикнув от неожиданности. Отряд сзади замер. - Все в порядке, - раздался негромкий голос эльфийки. – Нам нужен огонь. - Это не безопасно! - Дайте огня! – крикнул Бильбо. – В пещере никого нет! И очень темно! Трепетное пламя разогнало черноту, заплясало на стенах, метнулось искрами от блестящих холмов. Кристэль передала факел хоббиту и прошлась по золотым россыпям. Бильбо поднял факел повыше и отправился исследовать пещеру. Он больше смотрел себе под ноги, и в одном месте ему почудился странный слабый свет. Хоббит огляделся. Кристэль была в другом конце сокровищницы, гномы не выходили из коридора. Недолго думая, полурослик стал разгребать монеты. Они оползали под его ногами, с шелестом и звоном скатывались вниз. И вот из-под груды монет и слитков показался удивительный по красоте драгоценный камень. В глубине его собственным светом сияло разноцветное облако, словно пронизанное лучами звезд. У Бильбо перехватило дыхание. Он сразу понял, что перед ним – Сердце Горы, Аркенстон...