Дети нового мира

      Осознание того, что игравшая в спектакле актриса оказалась демоном, не удивило Аюми ни капли.       Было в ней нечто такое неуловимое, едва заметное, что насторожило Аюми с самого начала. Возможно, причина крылась в цепком, пронизывающем взгляде красных глаз, в котором напрочь отсутствовали присущие большинству молодых девушек кокетство и легкость. Или в том, как она держалась, говорила, двигалась, управляясь с веером так, словно держала в руках смертоносное оружие, а не театральный реквизит. Грации и изящества ей было не занимать.       В красном кимоно, расписанном цветами, она походила на богатую горожанку, решившую посетить фестиваль, а уж никак не на кровожадную демоницу, убивающую людей. И по правде говоря, выглядела она в своем одеянии безупречно — настолько, насколько Аюми была готова себе в этом признаться.       Она кивнула в сторону Шикумэ.       — Так вы с ним заодно?       Демоница скривилась, как будто на язык ей попало нечто кислое, и покосилась на Шикумэ с нескрываемым отвращением.       — Вот с этим? — фыркнула пренебрежительно. — Ёми упаси быть с ним заодно. Нет, я сама по себе.       — Ты серьезно? — насмешливо уточнил Шикумэ. — Ты самостоятельно даже бантик на своем кимоно завязать не сможешь, что уж говорить о большем. За тобой нужен глаз да глаз.       Колкость в свой адрес демоница предпочла проигнорировать — отчего-то у Аюми не возникло сомнений, что подобные словесные перепалки происходили между этой парочкой если не на постоянной основе, то довольно часто. Судя по всему, отношения их были далеки от партнерских, но иного ожидать от демонов не стоило.       — Не думал, что ты тоже окажешься здесь, — никак не унимался Шикумэ. — Разве твое место не в театре? Развлекать людишек и все такое.       — Мое место там, где я сочту нужным, — отрезала демоница. — Мог бы сказать спасибо за то, что я спасла твою шкуру.       Кажется, они не просто недолюбливали друг друга — на дух не переносили.       Шикумэ снисходительно усмехнулся.       — Я не умею благодарить, Юзучи-чан, или ты забыла?       Аюми потрясенно распахнула глаза.       Знакомое до боли имя, произнесенное демоном, эхом отдавалось в голове. Мысли охватил лихорадочный трепет. Тусклые, покрывшиеся паутиной времени воспоминания, так и не вернувшиеся после визита в родной дом, всколыхнулись, словно гладь воды, потревоженная дуновением ветра. Аюми застыла, вперившись в пустоту стеклянными глазами. Из легких словно разом выкачали весь воздух.       — Как… Как ты её назвал?       Они все посмотрели на нее в этот миг — и демоны, и Муичиро.       — Юзучи-чан, — в черных глазах Шикумэ зажглась елейная заинтересованность. — Насколько мне известно, это её имя. А что, хочешь подружиться? Не советую — характер у этой девчонки прескверный.       Демоница злобно оскалилась       — Заткнись.       Демоны продолжили пререкаться как ни в чем не бывало, но Аюми их не слышала. Не слушала. Осознание накрыло ее приливной волной, напрочь смыв из головы любые посторонние мысли. Картинка в голове сложилась моментально, словно недостающий фрагмент мозаики, мешавший увидеть картину целиком, наконец нашёлся, позволив понять. Позволив осознать. Вот только осознание это ударило под дых с такой силой, что Аюми едва удержалась на вмиг ослабевших ногах.       Разум сковал липкий ужас.       Эта девушка с рубиновыми глазами и волосами цвета воронова крыла не похищала заколку малышки Ю.       Потому что она и была ею — младшей сестрой Аюми, которую та все это время считала мертвой.       Вот почему ее так звали.       Это казалось бредом, издевкой воспаленного рассудка, но реальность кричала об обратном.       Реальность настойчиво твердила — вот же она, прямо перед тобой, твоя младшая сестренка. Ты похоронила ее несколько лет назад, но она живая, она дышит и смотрит прямо на тебя. Смотрит — и не узнает. Она больше тебя не помнит. Она знать не знает, кто ты на самом деле такая.       Юзучи живая, но проблема в том, что в ней не осталось ничего человеческого. Теперь она полна жажды крови, смерти и чужих страданий. Теперь она демон, и либо ты убьешь ее, либо она прикончит тебя за то, что ты слишком долго медлила, пытаясь убедить себя в невозможности происходящего.       Вот она — правда, такая жестокая и неприглядная.       Аюми с трудом сглотнула вязкую слюну. «Нет, нет, это все ложь, — билась в голове отчаянная мысль, — это не может быть правдой, не может!»       — Хамада Мако — это ведь не твое имя? — спросил Муичиро, который, конечно же, заметил эмоциональное состояние Аюми, но виду не подал — не время и не место, чтобы позволять себе лишние сантименты. Только отчаявшийся стал бы показывать свою слабость перед заклятыми врагами.       — Конечно, нет, — фыркнула демоница. — Любой артист берет себе псевдоним. Я выступаю в театре, у меня есть поклонники, чем я хуже других, а?       — Юзучи — и есть ее настоящее имя, — хрипло выдавила Аюми, чем моментально привлекла к себе всеобщее внимание. — Юзучи Ишиока.       Эти слова были подобны громовому раскату, топору палача, занесенному над беззащитной шеей. Демоница потрясенно вытаращилась на нее, словно у Аюми вдруг выросла вторая голова.       — Что ты несешь, охотница? — выплюнула она презрительно, но в глубине красных глаз засел плохо скрываемый испуг. — Откуда тебе известна эта фамилия? Отвечай!       Аюми прикусила губу до крови, не находя в себе сил заговорить. Да и что она могла сказать в свое оправдание? «Здравствуй, я твоя сестра, о существовании которой ты даже не подозревала, потому что все демоны забывают свою прошлую жизнь? Приятно познакомиться, давай начнем все сначала?»       Теперь они существовали в разных мирах и ничто, абсолютно ничто не могло это изменить.       Теперь они были не просто чужими друг другу. Теперь они были заклятыми врагами.       — А я-то думал, почему её заколка показалась мне такой знакомой, — прервал воцарившуюся тишину насмешливый голос Шикумэ. — Я многое предполагал, но мне и в голову не приходило, что мелкая дрянь может оказаться сестричкой охотницы на демонов. Ваша семейка не перестает меня шокировать!       Шикумэ посмотрел на каждую из них по очереди, запрокинул голову и вдруг — рассмеялся громко и неожиданно искренне, словно происходящее его до жути забавляло. Аюми же было совершенно не до смеха — ей казалось, что с каждым новым вдохом в грудь все сильнее впиваются осколки стекла, причиняющие невыносимую боль. Хотелось просто рухнуть на колени посреди мостовой и закричать. Громко, надрывно и отчаянно. Так, чтобы сорвать глотку. Чтобы выплеснуть вместе с криком эмоции, рвущие душу на части.       Хотелось не чувствовать, не испытывать ничего. Раньше она ведь такой и была. Бросалась в бой без страха и сожалений, не думая ни о чем, кроме того, скольких демонов ей нужно прикончить. Не видя перед собой ничего за исключением намеченной цели. Она просто отдавалась во власть тьмы, отдавая контроль в ее цепкие лапы.       Так было проще. Так было… правильнее.       Теперь же Аюми позабыла все то, чему учила ее наставница, позабыла в один миг, как будто несколько лет изнуряющих тренировок прошли для нее даром.       Появление Юзучи, которую Аюми все эти годы считала мертвой, изменило все.       Так они и замерли друг напротив друга — потерянные родственные души, нашедшие друг друга спустя долгие восемь лет. Две сестры, оказавшиеся по разные стороны баррикад.       Демон и охотник на демонов — более жестокой издевки судьба придумать попросту не могла.       Первой из оцепенения вышла Юзучи. Она встряхнула головой, моргнула, и растерянность в ее глазах сменилась чем-то иным. Чем-то, от чего грудь Аюми сдавило, как от недостатка кислорода.       — Аюми, она не может быть твоей сестрой, — слова Муичиро были островком разума в этом безбрежном океане безумия. Однако в этот раз Аюми знала, что не бредит, что оказавшаяся демоницей актриса действительно ее родная сестра. — Ты же говорила, что она погибла.       Аюми нечего было ответить на это. Она действительно считала, что потеряла Юзучи много лет назад, что их разлучил тот кошмар, в котором они, маленькие девочки, оказались по милости жестоких взрослых. Но память сыграла с ней злую шутку, исказив прошлое до неузнаваемости. Детская психика просто не справилась с тем кошмаром, который на нее обрушился.       Теперь Аюми медленно, но верно начинала вспоминать.       Лучше бы она позабыла об этом на веки вечные.       — Так вот, какую версию ты рассказываешь всем, нээ-чан? — послышался вкрадчивый голос Юзучи, не проронившей до сих пор ни слова. — И это после того, что ты сделала? Ты… ты… Я убью тебя, тварь!       Она рванулась вперед столь стремительно, что вокруг нее клубами взметнулась дорожная пыль, но Шикумэ отреагировал быстрее, ловко перехватив ее поперек груди и дернув на себя.       — Успокойся, дура, — припечатал он жестко. — Хочешь, чтобы дружок твоей сестрички снес тебе башку?       Юзучи яростно тряхнула головой, оскалилась, обнажая острые клыки.       — Пусти меня, ублюдок! Это не твое дело!       Она дернулась, пытаясь вырваться и добраться до охотников, но держал Шикумэ крепко — не шелохнуться, как ни пытайся. Он был сильнее, но в порыве эмоций она едва ли об этом вспомнила. Все, о чем думала Юзучи в этот миг — как бы добраться до своей сестры и отправить ее на тот свет самым болезненным способом из всех возможных.       — Аюми, нам нужно уходить, — коротко бросил Муичиро, склонившись к уху Аюми, и она перевела на него затравленный, полный беспомощности взгляд. Такой, какой бывает у жертвы, не знающей, где найти спасение от хищника. — Мы не справимся с ними. Только не… — запнулся на мгновение он, — не сейчас.       Аюми прекрасно понимала, что причина в ней. Она снова тянула их команду на дно из-за своей неспособности отринуть прочь эмоции и сосредоточиться исключительно на сражении. Она бы так и поступила, если бы противником был кто угодно, кроме Юзучи. Только не ее любимая сестренка, о встрече с которой она не смела даже мечтать.       Не получив никакой внятной реакции, Муичиро просто схватил Аюми, словно тряпичную куклу, но покинуть злополучную площадь им не позволили.       — Куда это вы собрались, охотники? — перед ними словно из пустоты возник Шикумэ. В своем черном одеянии он походил на ангела смерти, а коварная ухмылка на бледном лице не предвещала ничего хорошего. — Останьтесь. Веселье только начинается.       В следующую секунду пространство между ними поглотил взрыв. Ударной волной Аюми отбросило куда-то в сторону, и от столкновения с каменной кладкой мостовой она едва не потеряла сознание. В ушах засел противный звон. С трудом приподнявшись на локтях и коленях, она надрывно закашлялась в попытке прочистить горло от пыли, и жадно вгляделась в клубящееся серое облако. Два темных силуэта удалось различить сразу, вот только… что-то было не так.       Нападать на Муичиро демон не спешил. Вместо этого он метнулся к нему — так резко и молниеносно, что не удалось уловить движение, накрепко вцепился в ткань пиджака у Муичиро на груди, а после безошибочно нашел взглядом Аюми и уронил насмешливое:       — Прощай, Ишиока-чан.       Аюми растерянно моргнула. В следующий миг и Шикумэ, и Муичиро исчезли, словно провалились под землю. Все произошло настолько стремительно и внезапно, что Аюми даже не успела среагировать. Полным смятения взглядом таращилась она на то место, где только что исчез в снопе черных искр вслед за демоном ее напарник, и силилась… осознать.       Они действительно растворились в воздухе.       Ни разу в жизни она не видела ничего подобного. Демоны умели перемещаться в пространстве, умели двигаться с поразительно высокой скоростью, так, что отследить их передвижения было сложно. Но вот так — исчезнуть в прямом смысле слова, да еще и прихватив с собой человека… Не увидела бы собственными глазами, не поверила бы, что подобное возможно.       Однако думать о том, куда и зачем демон мог забрать Муичиро, у нее не было времени. Потому что в данную секунду она осталась один на один с сестрой-демоном и абсолютным непониманием того, что ей делать дальше.       Аюми выпрямилась во весь рост, поморщившись от мимолетного укола боли, прострелившего бок — кажется, одно из ребер все-таки треснуло. Оставалось надеяться, что до конца сражения оно не сломается окончательно.       Случайных прохожих на улице не осталось — все они разбежались, куда глаза глядят, попрятавшись в безопасных местах. Даже самые любопытные зеваки предпочли убраться подальше. Прекрасно понимали, чем чревата встреча с демонами.       Потеряв Муичиро, Аюми совсем позабыла о том, что посреди дороги она была не одна. Ее захлестнула волна неконтролируемой дрожи, стоило только взгляду уцепиться за цветастое кимоно. Юзучи смотрела на нее так пристально, и от чистой, концентрированной ненависти, волнами исходящей от нее, Аюми стало дурно. Сестра не шевелилась, не спешила бросаться в бой или вновь давать волю захлестнувшим разум эмоциям.       Однако невозможно было не ощутить, что за показным равнодушием бушевала настоящая буря. Юзучи мечтала разорвать ее на части, и она, по правде говоря, имела на это полное право.       С предателями ведь так и поступают, верно?       Аюми не хотела сражаться с ней. Она мечтала, чтобы происходящее оказалось просто кошмарным сном, который развеется без следа с первыми лучами рассветного солнца.       Однако жестокая реальность не оставила ей выбора.       Ей придется лишить Юзучи жизни. Или погибнуть от ее рук. Третьего варианта не было и быть не могло.       Боги.       Уловив движение, Аюми подобралась, побелевшими от напряжения пальцами вцепилась в рукоять катаны. Руки, никогда прежде не знавшие тремора, объяла лихорадочная дрожь. Юзучи медленно, неспешно подошла ближе, остановилась на расстоянии пары метров. Она откинула со лба челку, и на красной радужке четко проступил знакомый иероглиф. Число «два».       Аюми показалось, что ее внутренности стремительно покрываются льдом. Юзучи была не просто демоном. Она была одной из Двенадцати Лун.       — Ну что, Аю-чан, готова сегодня умереть?