***
Минут двадцать прошло с того момента, когда Ньёрд навестил дочь и зятя, и теперь семья собралась в столовой, примыкающей к кабинету короля. Ньёрд, Скади и их дети вполне мирно и тепло проводили время за завтраком, делясь друг с другом своими планами на день. Правда, идиллия долго продолжаться не могла. Несмотря на попытки стражи остановить его, в помещение ворвался слуга, юноша лет шестнадцати — семнадцати по человеческим меркам. Вид у него был испуганный, словно на его глазах развернулась настоящая катастрофа. – Милорд, милорд, там… - начал было говорить парень, но запнулся от волнения. – Что произошло, сынок? - спросил король, в душе понимая, что нужно готовиться к худшему. – Рыбацкая деревня к востоку от Города Ветров! - не скрывая страха в голосе, ответил слуга. - На нее напали! Они вернулись! Ни Ньёрду, ни кому-либо другому не нужно было объяснять, кто именно напал на деревню. Сомнений не было — отщипенцы — разбойники, которых с огромным трудом удалось изгнать, взялись за старое. Ньёрд и Фрейр спешно вышли во двор и приказали собирать отряд и седлать лошадей. Дворцовая и городская стража была готова следовать за королем и принцем. Фрейр уже вооружался, когда к нему приблизился Тор. – Слушай, свояк, не сочти за навязчивость, но вам с отцом понадобится помощь, - сказал он уверенно. - Мы с Тони обязательно разберемся с этими негодяями. – Благодарю за участие, но это исключительно дело Ванахейма, - ответил ванский принц. – Да брось, я защищаю Мидгард, хотя и в нем много тех, кто сделал бы это и без меня, тот же Тони, однако от моего содействия никто ни разу не отказался, - настаивал на своем бог грома. – Звучит разумно, - немного поразмыслив, заключил Фрейр. - Хорошо, можешь присоединиться. Присутствие умелого воина лишним не будет. В это самое время Тони Старк стремился попасть на глаза самому Ньёрду. В упор игнорируя требования стражников остановиться, изобретатель прорывался к правителю Ванахейма. Наконец ему удалось добиться короткой аудиенции. Бог морей вышел к своему гостю в полном боевом облачении, от чего Железный Человек на секунду забыл, зачем пришел, засмотревшись на него. – Вы выбрали неудачное время для обращения, милорд, - сказал Ньёрд. - Сейчас я должен отбыть из дворца, чтобы защитить своих подданных. – Вот именно об этом, Ваше Величество, я и хотел поговорить, - согласился с ним Тони. - Тем более, в первый же день моего пребывания здесь вы упоминали каких-то бандюков, которые местным жителям спать спокойно не дают. Это они? – Они самые. – Так и думал. Значит, моя помощь будет весьма кстати, Тор должен был вам сказать. – Здесь не Мидгард, неизвестно, как вас, смертного, воспримут мои воины, - ответил король. - Тем более, использовать вас в качестве наемника… – Я же из Мстителей, денег за то, что помогаю нуждающимся, не беру, как и хозяин гром-киянки, - возразил Старк. – Уверены ли вы, что будучи пришельцем из другого мира, сможете продемонстрировать силу, которая обезвредит злодеев? - все еще сомневаясь, поинтересовался Ньёрд. Тони не стал тратить время на слова. Вместо этого он продемонстрировал красующийся у него на запястье широкий браслет, заблаговременно прихваченный из дому еще во время сборов. Предположение о том, что эта вещь может пригодиться, оказалось верным. Старк нажал на кнопку, и браслет мгновенно стал раскладываться в костюм Железного Человека. На глазах у изумленного бога морей и его гвардейцев, Тони за несколько секунд облачился в красно-золотую броню, а реактор на его груди загорелся еще ярче. Более того, он поднялся в воздух на два десятка метров, чем впечатлил ванов еще сильнее. Выстрел из репульсора в латной перчатке пробил ветку ивы, стоящей возле озера на противоположной стороне от дворца, и та рухнула в воду, переломившись, словно спичка. – Как думаете, такая сила впечатлит нарушителей спокойствия? - спросил Тони, явно гордый тем, что произвел неизгладимое впечатление на короля. – Вполне, - ответил тот. - Какую позицию предпочтете занять, милорд Старк? – Обеспечу вам прикрытие с воздуха. Уже через несколько минут Ньёрд и сопровождавший его отряд воинов, а также Фрейр, Тор и Железный Человек направлялись к деревне, пострадавшей от налета разбойников. Оказавшись на месте, все поняли, что там творился настоящий ад. Тони видел, как догорал дом, а рядом валялись убитые куры. Тор бежал с молотом, надеясь поразить как можно больше бандитов, рядом с ним доблестно бился Фрейр. Они окружали нескольких разбойников, когда за ними на коне ехал Ньерд. Он услышал крик Фрейра. Тот бился со злодеем, пытавшимся изнасиловать молодую рыбачку. — Ребята, они хлев поджечь пытались! - крикнул Тони, пальнув из обоих репульсоров по толпе злодеев. Кричала одна из крестьянок, хозяйка самого крупного дома в селении, она плакала, для небольшой деревни это был один из важных домов, так как там жила многодетная семья. Тони летел вслед за бегущими, он видел бандитов, те прятались. Вокруг все горело и взрывалось. Казалось, что еще немного, и от деревни останется одно пепелище. Ньёрд отбился от очередной атаки и вонзил меч прямо в землю, и прямо из нее брызнули мощные потоки воды, обрушаясь на горящие здания. – А я недооценивал старпера, надо же! - признал свой косяк Железный Человек. Тони видел, как Тор, догнав одного из нападающих, одним ударом укладывает его на лопатки. Пока Ньерд говорил с жителями, его сын выводил пострадавших. Тор же с Тони продолжали погоню. И вот они оказались на лодочном причале, где увидели бандитов. Те держали заложницу и они видели, как повсюду валяются трупы животных — собак и лошадей. — Вот, сейчас будет веселье! - заключил Старк. Они уже насмотрелись на убитых животных, затоптанных кур, сожженные крыши и разбитые окна. Какие же звери эти ублюдки! Перед ними стояло с десяток человек, вооруженныых до зубов и злых. Откуда же они берутся? Тони ухмыльнулся, вот работа для Мстителей, вот сейчас они им покажут, кто в доме хозяин. — Пикачу, ты берешь вон тех троих, я тех двух. Остальных добиваем позже. Тор кивнул в знак согласия и призвал молнию Мьёльниром. Драка оказалась тяжелой, отбившись от противников, громовержец начал помогать другу. Тот стрелял с воздуха, не забывая отпускать ядовитые шуточки. Когда на асгардского принца оставшиеся злоумышленники набросились всем скопом, Тор не смог устоять на ногах и рухнул на землю. В конце концов, он был один, а их пятеро Уже тяжело дыша, он увидел как Тони расстреливает головорезов. Но вот, наконец и эти злодеи оказались побеждены. Несколько человек все же успели сбежать, а Тор тяжело дышал. Спасенная девушка нежно поцеловала бога грома в щеку, выражая благодарность. — Прямо как на войне, - посмеиваясь, заключил принц. — А мне что-то нападение на землю вспомнилось, - ответил ему изобретатель. Мстители вернулись к Ньёрду и Фрейру. Король и принц принимали жалобы от пострадавших, гвардейцы оказывали первую помощь пострадавшим. Благодарные жители обещали молиться Норнам и приносить щедрые жертвы за здравие спасителей. – Я думаю, пора возвращаться домой, матушка и сестры места не находят, волнуясь о нас, - сказал, наконец, бог солнечного света. – Согласен, негоже заставлять женщин много волноваться, - согласился с ним отец. - И не забудь напомнить мне выделить дополнительные деньги на компенсации рыбакам. – А я думал, вам, земледельцам, скучно живется, когда асгардцев нет поблизости, - произнес Тор, стараясь разрядить обстановку. – Поверь, Одинсон, мы, ваны, активничаем чаще, чем может показаться на первый взгляд, - доброжелательно ответил ему Ньёрд, взбираясь в седло своего коня. - Милорд Старк, вы не устали? - спросил он у Железного Человека. - Я могу одолжить вам хорошего жеребца. – Нет, спасибо, у меня сверху обзор лучше, - ответил тот и взмыл ввысь. - Или, все-таки, не очень, - добавил он про себя, созерцая последствия нападения. Отряд возвращался домой, искренне надеясь, что подобное в ближайшее время не повторится. Хотя бы в дни праздника.***
Скади вместе с дочерьми и падчерицей осталась во дворце. Королева собрала фрейлин, чтобы вознести молитвы Норнам за успешное выполнение операции и возвращение мужчин живыми и здоровыми. Пеппер Потс также находилась здесь по особому приглашению, только ей не нужно было молиться за Тони, так как она знала, что с ним точно все будет хорошо. Хотя искреннее участие королевской семьи к нему не могло не тронуть ее сердца. Девушка с интересом слушала гимны, которые исполняли собравшиеся, к тем,, кто в данную минуту выполняет свой долг. Тони, если бы услышал, то обязательно саркастически хмыкнул и выдал какую-нибудь скабрезную шутейку, решила Пеппер, но сам факт наличия моральной поддержки, он обязательно оценил бы. Между тем, одна деталь бросилась подруге Железного Человека в глаза — Сигюн в помещении не было. Конечно, ее звали, но принцесса все же отсутствовала. На секунду Пеппер подумала, что Скади пригласила падчерицу только для вида, а затем развернула ее обратно. Но нет, тут же одернула она себя, это черезчур даже для королевы. Может, что-то случилось? Немного поразмыслив, девушка решила обратиться к одной из фрейлин Скади. – Прошу прощения, Ингрид? - прошептала она служанке, сидящей рядом. – Ирма, - поправила ее фрейлина. – Ирма, точно. Скажите, пожалуйста, принцессу Сигюн ваша госпожа звала на… посиделки? - осторожно поинтересовалась Потс. – Насколько я знаю, сообщение ей передавалось, но что случилось далее, сказать не могу, - ответила Ирма. – И ответа тоже не было? – Мне это не известно. – Хорошо, спасибо. Женщины находились у Скади уже час, а Сигюн так и не появилась. Пеппер хотела думать, что с ней не случилось никакой беды, но слишком уж все подозрительно выглядело. Да и все необходимые ритуалы были совершены, молитвы прочитаны, так что королева и принцессы просто проводили время в окружении фрейлин. – Я должна сейчас находиться с отцом и братом, - сокрушалась Герда. - Я бы нашпиговала туши отщипенцев стрелами и все закончилось бы куда быстрее. – Ни в коем случае, твое место здесь, - возразила Скади. – Но, мама, на охоту меня берут без проблем! – Охота — это одно, сражение с нарушителями закона и спокойствия — совсем другое. – К тому же, отец и Фрейр не хотели бы, чтобы с тобой что-то случилось, - добавила Фрейя. – Будь благоразумна, дочка, ты еще успеешь проявить себя, - подытожила королева, одаряя младшую дочь самым теплым взглядом. Принцесса грустно улыбнулась. Сердцем она находилась рядом с Ньёрдом и Фрейром, однако в словах Скади и Фрейи был смысл. Герда едва заметно протянула руку своей фрейлине и та сжала ее ладонь. Пеппер решила, что лучшего момента для обращения к королеве ей не найти. Она уже привстала, чтобы подойти ближе, как двери в комнату распахнулись и в помещение вошла Сигюн. Хотя она и старалась держаться уверенно, учтиво поклонилась мачехе и сестрам, мисс Потс заметила, что вид у богини верности взволнованный, если не сказать, испуганный. У нее даже руки тряслись, а ничего хорошего это значить не могло. – Принцесса Асгардская все же решили присоединиться к нам, - произнесла богиня гор с ярко выраженным сарказмом в голосе, и такой тон в корне отличался от того, каким она пять минут назад разговаривала с Гердой. – Миледи, я пришла, чтобы просить о помощи, - ответила Сигюн, пропустив колкость мимо ушей. Такое заявление не могло остаться без внимания. Все же Сигюн теперь официально носила титул принцессы, следовательно, проигнорировать ее просьбу о содействии в чем-либо, было по меньшей мере преступно. Жестом Скади призвала ее говорить. – Скажите. Пожалуйста, вам на глаза Нарви не попадался? - спросила Сигюн, едва скрывая волнение. – Что, прости? - непонимающе переспросила Скади. – Я не могу его найти, хотя обыскала уже весь дворец, - объяснила принцесса. - По совпадению, Локи тоже нигде нет. – Он же должен быть вместе с отцом и остальными, разве нет? - удивилась Герда. - Леди Потс, вы провожали лорда Старка, не обратили ли вы внимание, был ли Локи в отряде, собранном королем? – Как-то не обратила, - ответила Пеппер, ощущая неловкость от того, что не может помочь юной богине. – Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь, где сейчас твои муж и ребенок? - уточняюще спросила Фрейя у сестры. – Я собиралась с Нарви на прогулку, но Локи сам его повел, а меня со служанками оставил. В сложившейся ситуации дело осложнялось инцидентом с нападением на деревню. От Ньёрда и его отряда тоже вестей не было. Пеппер решила взять инициативу в собственные руки. – Давно это было? - спросила она. – Незадолго до того, как отец отправился усмирять бандитов. – Ты в этом уверена? – Абсолютно. Самым очевидным решением было немедленно присоединиться к Сигюн и покинуть территорию дворца, чтобы искать Локи с Нарви. Вот только сделать это было крайне проблематично, так как выйти из окрестностей дворца во время ситуации повышенной опасности. Это прекрасно понимала и сама богиня верности. Первой нарушить повисшую паузу решила Пеппер. – Я как-нибудь попробую связаться с Тони, он слетает, куда нужно, и найдет Локи с малышом, - уверенно сказала она. – Я уже обращалась к Хеймдалу, и знаешь, что он сказал? - отпарировала Сигюн. - Что Локи применил магию, которая делает его недосягаемым для его взора! - принцесса тяжело вздохнула. - Что уж говорить о Тони. – Тогда нужно собрать оставшихся стражников и отправить их на поиски, - предложила Герда. – Без уведомления отца? Он не придет в восторг от того, что его ослушались, - возразила Фрейя. – От того, что с его внуком что-то случилось, он придет в восторг с еще меньшей вероятностью, - осадила ее сестра. Услышать такое от Герды стало для Сигюн настоящим подарком. Она была готова расцеловать сестру в знак благодарности. Правда, на этом сюрпризы не закончились и голос подала малышка Гевьон, возившаяся с куклами в компании подружек из детей прислуги. – А я знаю, где дядя Локи, - невозмутимо промолвила она, не отрываясь от своего занятия. – Гевьон, не болтай глупостей, - строго сказала Фрейя. - Ты этого не можешь знать. – Дядя Локи сам мне сказал, что пойдет к побережью, а Нарви был вместе с ним. – Он еще что-нибудь говорил тебе? - с надеждой спросила Сигюн. – Нет, только конфетку дал, - ответила девочка, повернувшись. Едва асгардская принцесса собралась сказать еще что-то, как звуки горна возвестили о возвращении короля, принца и их отряда. Тут же Сигюн выбежала из залы и со скоростью выпущенной стрелы понеслась навстречу отцу и брату. Ньёрд едва успел спешиться, как дочь, чуть ли не плача, повисла у него на шее. – Что случилось? - взволнованно спросил бог морей. - Что такое? – Тебя матушка обидела? - полюбопытствовал Фрейр. – Локи, он забрал Нарви и ушел к побережью, - наконец смогла ответить Сигюн. – Мне ничего не сказал. Я места себе не находила, пока не узнала! – Долго его нет? – Ушел незадолго до того, как вы отправились к той деревне, и с тех пор так и не появился. Долго размышлять над дальнейшими действиями правитель Ванахейма не стал. Он активировал магию и призвал светящийся водяной шар размером со спелый арбуз. Просунув в него руку, Ньёрд исчез, оставив после себя сноп голубых искр. – Как только этот прохвост появится, я с ним серьезно поговорю, - заявил Тор. – Нет, лучше я поговорю, меня он точно послушается, - возразил Фрейр. – А давайте мы лучше втроем поговорим с ним, во веселуха будет! - предложил Тони. – Я ценю вашу заботу, ребята, но если кто и должен говорить с Локи, то я, - уверенно произнесла Сигюн. - Только мне он не скажет что-то в духе: «Не лезь не в свое дело».***
Гевьон не соврала, когда сказала, что Локи ушел с сыном на побережье. Асгардскому принцу нравилось проводить время в тишине, да и провернул он все так, что тесть не сможет предъявить ему ни одной претензии. Локи стоял в море, обнаженным по пояс, и окунал Нарви в теплую воду. Малыш получал искреннее удовольствие от купания и не переставал улыбаться. Неожиданно в сторону бога хитрости стала надвигаться невесть откуда взявшаяся волна. Локи инстинктивно прижал к себе сына и попятился назад. Волна схлынула и перед принцем предстал Ньёрд в своем божеском обличьи — длинные рыжие волосы и борода развивались по ветру, массивное ожерелье в виде связки из фигурок обитателей морских глубин, причудливая тиара в виде двух переплетенных между собой волн венчала его голову, сине-зеленые пряди из водорослей придавали его образу большей экстравагантности. Ростом он был метров двадцать, что свидетельствовало о силе, которой владел бог. Жители других миров сказали бы, что его облик довольно скромен для повелителя стихии, но не приводить в благоговейный трепет Ньёрд не мог. – Здрасьте, отец, - выдавив из себя смущенную улыбку, негромко промолвил Локи, однако этого оказалось достаточно, чтобы Ньёрд его услышал. Он тут же принял привычный вид вана — степенного мужчины в возрасте. – Что ты делаешь? - прохладно, но спокойно спросил он, приблизившись к зятю. – Всего лишь учу Нарви плавать, это разве плохо? - сохраняя невозмутимость и улыбаясь, ответил Локи. – Это хорошо, но ты никому не сказал ни слова, вот что плохо! Сигюн волновалась за тебя и за сына, мало ли что случится! – Но ведь не случилось же. – Твое легкомыслие недопустимо, зять. Ты забрал ребенка и не сообщил, куда собираешься его вести. – Но Сигюн ничего не спрашивала. Она знает, что Нарви со мной, ничего страшного в принципе не должно произойти. – Ты так ничего и не понял или понял, но отказываешься признать. Лицо бога хитрости помрачнело. Ему стало труднее удерживать улыбку. Не хватало еще в эту самую минуту выслушивать очередную порцию поучений! – Отец, сегодня утром вы сказали, что я должен проводить больше времени с семьей, вот я и выполняю ваш наказ и, честно говоря, не понимаю, зачем делать из этого целую трагедию, - сказал асгардский принц и в его голосе отчетливо улавливались нотки раздражения. – Но ты не должен перегибать палку и совершать опрометчивых поступков, - Ньёрд заговорил более мягким тоном. - Пойми, зять, я веду с тобой эту беседу потому, что ты — часть моей семьи и я обязан заботиться и о тебе тоже, чтобы твоя семейная жизнь протекала без бед, недопонимания и ссор. Тебе повезло, что Сигюн — моя дочь, а не моего брата Эгира. – Он что, так страшен? – Мы с ним похожи, только он напрочь лишен терпения, умения идти на компромисс и, тем более, милосердия. – Я так полагаю, сейчас мне нужно возвращаться во дворец? - обреченно спросил Локи, понимая, это единственный способ прекратить сеанс нравоучений. – Полагаешь правильно, - согласился с ним бог морей. Его голос звучал плавно, будто ван разговаривал ни много ни мало, а с родным сыном. - И постарайся в дальнейшем не совершать таких ошибок. Не поступай так больше, хорошо? Хотя бы ради любви к жене и сыну. А теперь, - Ньёрд взял внука на руки, - вы, молодой человек, отправляетесь к маме, - сказал он, обращаясь к малышу. Локи не оставалось ничего другого, кроме как последовать за тестем. Он вышел на берег и оделся при помощи магии. За всю дорогу во дворец трикстер не проронил ни слова. По возвращении Ньёрд передал внука матери и велел служанкам быть внимательнее к малышу. Сигюн тут же расцеловала сына и приказала няням переодеть его и накормить. Что касается Локи, то он не стал никому рассказывать подробности своего тайного похождения, даже от Тора отмахнулся. Он с обиженным видом плюхнулся на банкетку в покоях. – Я был лучшего мнения о твоем отце, - заявил принц, когда супруга подошла к нему. - Сначала он говорит: «Делай», затем говорит: «Не делай». Что ему вообще нужно от меня? – Он хочет тебе помочь, - ответила Сигюн, присаживаясь рядом. - И я хочу тебе помочь. Ты ведь так напугал нас. – Ты сама слышала, как он говорил, мол, занимайся с сыном, вот я и занимался! – Но мне почему ты ничего не сказал? – А ты меня разве отпустила бы с малым на побережье? – Конечно! Мне не пришлось бы ломать голову, где вы и что с вами! А знаешь, почему? - богиня подвинулась ближе к мужу и положила ему руку на плечо. - Я люблю тебя и мне не все равно. – Ладно, допустим, с этим утверждением спорить не буду, так как это правда, - выдержав паузу, согласился Локи. - Но когда Ньёрд заявляет, что обязан заботиться обо мне потому, что я — часть его семьи, я начинают сомневаться. – В чем же? Ответом на этот вопрос бог хитрости жену не удостоил. Сигюн сразу же поняла, что ему явно есть что сказать, но гордость не позволяет. Девушка вложила ему ладонь в руку и заглянула в глаза. – Он повысил на тебя голос? - мягко и осторожно спросила принцесса. – Нет. – Угрожал? – Дурно отзывался о Фригге, говоря, какая она ужасная мать, раз так воспитала тебя? – Нет. – Просто попросил не поступать так больше хотя бы ради любви ко мне и к Нарви? – Да, - удивленно ответил Локи, обдумав все вышесказанное и сопоставив с произошедшими событиями. Ему даже показалось, что каким-то невероятным образом Сигюн стала свидетельницей разговора своих отца и мужа. – Вот видишь, ты можешь полностью доверять Ньёрду, - заключила принцесса. – Правда? – Ну конечно! Хоть это и было непросто, но трикстер все же решил поверить супруге. Он глубоко вздохнул и прижался головой к ее груди. Сигюн обняла его со всей нежностью. Она была уверена, что возлюбленный сделает выводы из сегодняшнего происшествия, так как верила в него. Заодно была от души благодарна отцу за то, что разрешил проблемную ситуацию. И брату с деверем тоже, за то, что не стали усложнять.